Часть 2. Первые всходы

Холод проточной воды обжигал руки и лицо, возвращая в реальность. Пальцы ещё раз туго затянули хвост на затылке. Кожа под резинкой отозвалась болью, но тёмные пряди всё же непривычно спадали на спину. Подушечки пальцев покраснели от напряжения, руки с силой сжимали керамический умывальник. Холодная вода стёрла следы усталости, но не смягчила очертаний лица. Девушка смотрела в свои глаза почти как надзиратель — не выдаёт ли отражение лишнего. Но янтарь её глаз оставался всё таким же упрямым и спокойным, как и всегда. Тёплый и непреклонный. В отражении всё было на месте. Почти. Она вынырнула из глубины янтаря, возвращаясь к тускло освещенной ванной комнате. Нужно было идти. Она прикусила щеку изнутри, отвернувшись слишком резко. Девушка вышла из полумрака ванны, прилегающей к её комнате. Холодные пальцы быстро схватили с кровати неоново-розовое йо-йо, цепляя его за пояс. Руки двигались так же быстро и ловко, как их торопливая хозяйка. Дверь открылась. Хвост тёмно-фиолетовых волнистых волос хлестнул по воздуху, девушка обернулась, последний раз обводя комнату прощальным взглядом. Новое жилище Кай всё так же наполняла пустота. На Кай одиноко смотрела односпальная кровать у стены — без тумбочки, вместо неё у ножек стоял чемодан со скромными пожитками. Из-под облезлых обоев местами проступал багровый кирпич, а из дверного проёма в ванну зияла чернота. Вот и всё, что пока было в её распоряжении. Комната напоминала ей парник перед высадкой рассады — девственная среда, где каждый элемент можно рассчитать и контролировать. И она уже знала, какие именно цветы посадит на этой земле. Вместе с медленным выдохом, так же медленно закрылась дверь за Кай. Пора. Она должна была встретиться с остальными членами группы у стойки Семиу, чтобы узнать детали экскурсионной миссии. В здании уборщиков было очень легко ориентироваться, а всё из-за расписанных уникальными рисунками стен. Комната Кай как раз была рядом с граффити феникса, размахнувшегося огненными крыльями на всю ширину стены. Темная плитка под ногами, бесконечные коридоры — глаза Кай жадно впитывали детали штаба. Она невольно замедлила обычно торопливый шаг у одного из рисунков. Разноцветные линии краски наслаивались, где-то пересекаясь, где-то расходясь или подтекая. И где-то там была её, пока ещё робкая и блеклая, линия, но уже часть общей картины. В столь ранний час Семиу уже сидела за ресепшн, просматривая какие-то документы под теплым светом лампы. В помещении, никогда не выходящем из уютного полумрака, уже собралось около пяти человек. Взгляд Кай скользяще прошёлся по макушкам собравшихся. Всех, кроме Тамзи, она видела впервые. Компания собралась поистине разномастная: три стандартные кепки уборщиков, знакомый пучок-петля Тамзи, и позади всех очень крупная фигура мужчины в соломенной шляпе. — Доброе утро, — нейтрально поприветствовала всех Кай. И краткий кивок Семиу. Пока лицо Кай было обманчиво расслабленным, в душе немного заискрилась тревога. Тц. Она не хотела приходить последней. Кай бросила взгляд на настенные часы, те говорили, что она вовремя, успокаивая. Девушка резко вздрогнула, слегка подпрыгнув. Мужской голос прокатился по помещению, будто гром по небу. — ДОБРОЕ УТРООО!!! — источник этого голоса был таким же крупным, как и буквы, которыми можно было бы записать это приветствие. — Непростительно! Непростительно, что встретились мы лишь сейчас, новобранец! Приветствую тебя в наших кругах! — воздух вокруг будто становился плотнее с каждым словом. — Кай! Тамзи рассказал мне про тебя! Я уважаю таких страстных людей, у которых есть своя цель! — Дельмон-Дельмон, не спугни нам пополнение в команду, — с мягкой улыбкой выступил вперед Тамзи, жестами показывая мужчине успокоиться, в то время как руки даже не показывались из длинных рукавов формы. — Хотя впрочем если она у нас целеустремленная, такое Кай не спугнет. Кстати, я тоже очень уважаю страстных людей, — радушная улыбка и взгляд из-под пушистых ресниц мягко склоняли к доверию. Шок от превышения привычного уровня децибел спал и Кай наконец вернулась способность говорить и адекватно оценивать реальность. — Ясненько… — с немного натянутой улыбкой сказала она, неумышленно отступая от этой компании на шаг назад. — К сожалению, я со многими здесь не знакома. Меня зовут Кай, я буду рада работать с вами. Прошу, позаботьтесь обо мне! Теплые янтарные глаза заискрились добродушием. Необходимо было оставить хорошее первое впечатление. — Привет, — первой руку подала девушка с каштановым хвостом, одна из трёх людей в форме помощников. — Я Тоуме Мима. Тамзи наверняка тебе уже рассказывал, но не будет лишним напомнить. Уборщики делятся на бойцов, охранников и помощников. Я отношусь к помощникам и отвечаю за сбор и запись информации во время миссий. Приятно познакомиться. Теплая улыбка девушки обезоруживала, вызывая ответную улыбку у Кай, она пожала протянутую руку. — Грейс, — брутальный мужчина с простой и добродушной улыбкой, так же в форме помощников, сделал шаг к Кай, протягивая руку. — Рад встрече. Рукопожатие оказалось таким же крепким, как и сам мужчина. Кай ответила такой же крепкой хваткой. — Привет. Я Фолло. — Парень, смотрящий из-под козырька кепки немного колюче, кивнул Кай, но руку не предложил. Ясно. Она лишь отзеркалила юношу, кивнув в ответ на градус теплее. — Если с приветствиями покончено, перейдем к делу, — Семиу элегантно придвинула к ним лист бумаги. — Как вы уже знаете, ваша миссия будет проходить на границе центрального Округа, рядом с защитными барьерами. Она встала, опершись на стол, и положила палец с аккуратным маникюром на красную точку карты. Вся команда автоматически посмотрела туда. — Обычно стараются брать, наоборот, поменьше дарителей и побольше помощников, — секретарша повернула голову к Кай, говоря это будто специально для неё. — Но уникальность этой миссии заключается в двух пунктах. Сама по себе задача несложная. Однако, во-первых, запрос на уничтожение летающих аномальных зверей, они редки и плохо изучены. Взгляд на мгновение задержался на Кай, чуть более тяжелый, чем стоило. Гриер говорила чётко, почти излишне подробно, словно зачитывая инструкцию. — Собственно, поэтому с нами Тоуме, она отвечает за сбор данных, — названная помощница кивнула. — А во-вторых, эта миссия является ознакомительной для Кай — её задача наблюдать за командной работой Дельмана и Тамзи, — Семиу перевела взгляд сначала на девушку, а затем и на названную пару мужчин. — На этом всё. Семиу, опиравшаяся на стол, встала ровно, положив одну руку на бедро. — Если вопросов нет, желаю удачи. Все стоящие по другую сторону стола, как по команде, кивнули. Холодные пальцы Кай чуть сильнее сжали йо-йо в кармане. Золотая решетка отъехала в сторону и лифт выплюнул их на подземную парковку. Кай вышагнула из него одной из последних, осматривая ряды песчаного цвета внедорожников, стоящих между колоннами. Девушка с каштановым хвостом на плече поравнялась с Кай. — Сильно не волнуйся, — она подарила ей успокаивающую улыбку. — На эту миссию отправили именно «Рьяных», потому что способности Дельмана и Тамзи идеально подходят для такого рода врагов. Ты ведь ещё не видела их в действии? Кай кивнула, механически поправляя края одежды. — Когда увидишь — всё сразу поймешь, — уверенно сказала Тоуме. В её голосе слышалось уважение к старшим товарищам, хотя на вид она не была моложе остальной части команды. — Я очень надеюсь на это, — Кай в ответ улыбнулась одними уголками губ. — Но чуть-чуть переживать всё-таки буду. Девушка усмехнулась. — Правильно, немного не повредит. Песчаного цвета вместительный внедорожник напоминал те, что стояли в гараже отца. Разве что бока не сияли лаковым блеском черной краски. Тоуме прошла вперед, проворно залезая внутрь, на третий ряд сидений, прямо к окну. За руль сел Грис, на втором ряду поместились Тамзи и Дельмон, а Фолло и Тоуме сидели на третьем. Кай без слов запрыгнула на единственное оставшееся место — рядом с водительским. Руки машинально нашли ремень безопасности. Шины автомобиля плавно проскользили по металлической рампе, уводя машину вверх, к свету и выезду из подземной парковки. Бетонные стены оборвались, открыв вид на скалы, сжимающие ущелье, где и располагался черный ход из Штаба, предназначенный для сотрудников. Глаза Кай машинально ловили столбы фонарей. Очень скоро пейзаж сменился на типичный пейзаж поверхности — покосившиеся разрушенные многоэтажки на пыльной пустоши сменяли одна другую. Взгляд цеплялся за обломки зданий, торчащие из поверхности вдоль дороги. Но сейчас эта знакомая картина отзывалась внутри терпким ожиданием. Кай сидела в машине и тревожно сжимала ткань брюк. За окном мелькала мусорная пустошь загрязненной зоны, однако глаза Кай судорожно искали в ней что-то. Что-то неоново-розовое. — Воздух тут уже не очень чистый, так что не стоит снимать респиратор лишний раз, — именно так сказал член её поисковой группы. — Ты ведь до этого не была в таких местах, да? Глаза всё так же были прикованы к калейдоскопу песка, мусора и разрухи, ища тот самый цвет. — …ай. Кай? — теперь неоново-розовый лежал у неё на коленях, поблескивая дисками йо-йо… — А, что? — плечи Кай еле заметно дернулись, девушка вздрогнула, выныривая в реальность. Сейчас она находилась в машине уборщиков. — Простите, не могли бы вы повторить? Взгляд блондинистого мужчины на секунду оторвался от дороги, обеспокоенно повернувшись к Кай. Он слегка рассмеялся, скорее чтобы успокоить новенькую, чем от сильного веселья. — Не стоит обращаться ко мне на «вы», я старше тебя лет на десять. Я говорил о респираторе, — мужчина слегка улыбнулся, вернув взгляд к грунтовой дороге. — Ах, да… На самом деле, я уже один раз была в загрязненной зоне… — крепкая хватка никак не хотела возвращаться в пальцы, а собранность — в голос. — Вот как? Тогда будет полегче. Хотя привыкнуть к такому тяжело, хэх, — понимающе хмыкнул мужчина. Кай издала какой-то утвердительный звук, натянув привычную улыбку. Дальнейший путь они проехали в тишине, спокойной для всех, кроме неё. За окном выплыла большая сфера, спаянная из стальных проржавевших листов. Конечная точка их пути лежала за городским барьером — ближе к высокому защитному частоколу. Кай, повторяя движения сокомандников, натянула респиратор, немного повозившись дрожащими пальцами с застёжкой. Ровные ряды укреплений сменяли друг друга, пока не закончились слепо, уходя в скалу, которая являлась естественной границей Зоны загрязнения. — Приехали, — сказал Грис, потуже затягивая стояночный тормоз. Пары ботинок поочередно приземлились на грунт, поднимая облачка пыли. Уборщики ровным рядом встали напротив частокола. За высоким ограждением мало что было видно, но можно было заметить выглядывающие заросли сухих шипастых растений. Янтарные глаза задержались на них чуть больше, чем следовало. От внезапного звука она дёрнулась, будто от удара током. Шея непроизвольно втянулась в плечи, позвоночник выпрямился до жёсткости. Из поле зрения девушки, рассматривающей пожухлую растительность, ускользнуло то, как Дельман успел набрать воздуха в рот, оглушив всех звуковой волной. — ДАВАЙТЕ! ПО-СТА-РА-ЕМСЯ!!! Тоуме справа от неё уже держала на готове планшет и ручку, Грис разминал руки, как перед дракой, а Фолло крепче сжал рукоять молотка. На миг Кай растерялась. Из зарослей послышался металлический щебет, напоминающий звук биения металла о металл и стрекот электричества, глухая дробь хлопота стальных пластин друг об друга нарастала, заставляя напрячься всем телом. — А вот и наши пташки, — расслабленно сказал Тамзи, поднимая вверх руку с какой-то катушкой. Теперь Кай поняла. Никто ничего не объяснял — и в этом не было нужды. Кай сделала пару шагов назад, оставаясь поодаль. Всё внимание янтарных глаз было приковано к невзрачному деревянному веретену. — Дзинки: Токушин, — эти слова были как заклинание, как особая команда, запустившая магию, заключенную в маленьком предмете. Катушку охватило голубое пламя, яркий свет сопровождал превращение: рукоять вытянулась, теперь напоминая посох, а само веретено увеличилось в несколько раз, неся синие нити, ставшие больше похожи на канаты. Вся метаморфоза заняла не более секунды, но сердце Кай забилось в разы быстрее. С дзинки Семиу было не так. Очки тихо сияли в полумраке — но не меняли своей формы и вида. Теперь это было что-то, нарушающее логику привычного Кай мира. — Дзинки: Окикунарей! — низкий, с хрипотцой, голос разрезал гомон взбесившийся птиц, как нос корабля, рассекающий воду. Добротный, но потрепанный временем шланг, который Дельмон сжимал в своей огромной ладони, засветился тем же потусторонним светом, значительно увеличиваясь в размерах. Круги на черной круглой детали держателя шланга издали щелчок, как при смене режима напора. Кай стало не хватать времени даже на удивление. Оглушительное карканье вырвало Кай из восхищенного оцепенения, заставив посмотреть на источник звука. Стая мусорных тварей, издалека напоминавшая огромных ворон, понеслась к их группке. Огромные крылья ворон, в несколько метров размаху, были будто сварены из листов металла, черные когти напоминали гнутую арматуру. Было загадкой, как такая железная масса вообще поднялась в воздух. Если они похожи на ворон, значит, атакуют клювом и когтями? — Хорошо ты их спровоцировал, Дельмон. — пучок светлых волос слегка колыхнулся, когда Тамзи поудобнее перехватил барабан веретена. — Самое-то. Сетка. Сотни нитей взмыли в воздух, охватывая стаю птиц плотным куполом. Тварям стало значительно труднее двигаться, но чтобы свалить их на землю этого не хватило. Будто дорвавшись до долгожданного шанса, Дельмон взревел и выстрелил мощным потоком воды прямо в воздушные цели. Так вот что значило «ты всё поймёшь, когда увидишь». Тихий скрип ручки по бумаге сбоку. Тоуме быстро записывала что-то, не поднимая головы. — Ты тоже заметила? Эти мусорные твари напоминают ворон, — ни на секунду не отводя сосредоточенного взгляда от противников, сказала девушка рядом. — Большинство аномальных зверей атакуют инстинктивно, но среди них встречаются и поумнее, способные использовать всякие уловки. Вороны — умные животные, поэтому нельзя ослаблять бдительность. Её пальцы уверенно царапали ручкой символы на бумаге, и в отличии от пальцев Кай, судорожно сжимающих йо-йо на поясе, не дрожали. Ожесточенная борьба в воздухе продолжалась. До мусорных тварей было метров 20-30, так что Кай могла ошибаться, но ей показалось, что на стальных крыльях появились рыжеватые следы коррозии. Ржавчина за пару секунд не появляется. Некоторые птицы начали падать с неприятным лязгом железа, как груда металлолома во время мусорной бури. Фолло и Грис руками и молотком разбивали их, а некоторых швыряли к дарителям. Кай легонько кивнула, просто для себя. Значит, так. Временная демобилизация и направление цели прямо к дарителям. Шланг Дельмона был готов к следующей атаке, уже направленный на стаю птиц. Всё замерло. Это было словно стоп-кадр: ручка Тоуме, крепкие кулаки Гриса, молоток Фолло, шланг дельмона и катушка Тамзи. Сосредоточенные взгляды товарищей, профессионально выполняющих свою работу. Но дикий взгляд желто-оранжевых глаз, сетчатых как экран старого телевизора. Они поймали фигуру Кай, вычленяя самого уязвимого в стае. Черные когти отпустили кусок какой-то балки, швырнув в сторону девушки. Последняя, отчаянная, попытка перевернуть ход сражения. Пять пар человеческих глаз синхронно устремились в сторону новобранца. Ей хватило времени только, чтобы сделать один маленький шажок на голой реакции, пятка споткнулась о какой-то обломок, Кай неуклюже грохнулась на землю. Между ног из земли торчала проржавевшая балка, которая по чистой случайности не задела девушку. Отвлекающий маневр сработал, пусть на секунду, но контроль Токушина ослаб, и этой секунды хватило. Ржавое крыло неестественно вывернулось, выходя из сустава, и выскальзывая из синих нитей. Создание ломало собственное тело — не раздумывая. Крыло всё равно больше ему не понадобилось бы. Мусорная тварь, прижавшая стальные перья к туловищу, стремилась в свободном падении прямо к Кай, туда, до куда не смогла долететь его «металлическая ветка». Чёрный клюв ослепительно сверкнул зеленым металлическим отблеском. Смесь мусора и пыли под ногами, давление респиратора на лицо, враждебная среда. И холодный металл балки. Всё это было ей знакомо… всё это было… слишком знакомо. Оцепенение. И вспышка. Не света, а воспоминания. Как взрыв гранаты в голове. Обломки зданий Зоны заражения, ядовитый воздух и арматура. С первого взгляда — просто ржавая. Но нет. Железный прут был пропитан багровой, давно засохшей кровью. Зрение сузилось до одной точки. Янтарные глаза смотрели в соединение арматуры и человеческого туловища, расцветшее грязными багровыми цветами на одежде. Неоново-розовые глаза были всё так же открыты, но сейчас были неестественно мутными и высохшими. Такие же неоново-розовые, как и диск потрепанного йо-йо, который сжимали нелепо белые окоченевшие пальцы. — Не стой столбом! — громкий крик Тамзи где-то над ухом отдавал раздражением. Чужие руки обхватили её, отталкивая куда-то в сторону. Водная мощь над головой врезалась в металл, оросив Кай каплями искусственного дождя. На том месте, где она только что сидела, оказался клюв большой птицы. Светлые глаза коснулись её коротким взглядом из-под пушистых ресниц перед тем как их владелец опять перехватил веретено, возвращая контроль в свои сети. Мусорную тварь буквально разорвало по швам от давления синих канатов. В висках всё ещё стучал собственный пульс, а сердце билось так сильно, что болезненно отдавало в грудине. Кай была всё на той же пыльной земле, промокшая, измазанная в грязи, окруженная стальными обломками бывших мусорных монстров. На лицах сокомандников выступил пот. Девушка только сейчас поняла, что Дельмон сбил удар ценой заряда Окикунарей, поэтому им пришлось попотеть, чтобы закончить сражение без жертв. Тоуме подошла к девушке, осматривая ту на наличие травм. — Не пострадала? Как себя чувствуешь: голова не кружится, не тошнит? — твёрдая рука девушки легла Кай на спину, проверяя реакцию. Кай облажалась. Очень крупно. Она села на колени, так и не встав с земли, даже раньше, чем успела об этом подумать. Дрожащие от адреналина ладони легли по бокам от головы, которую она опустила почти до земли. — Простите, я… — она не знала, что сказать. Слова «подвела вас» казались вопиюще недостаточными. — …простите. Она перешла на полушепот, губы плотно сжались. Тело действовало само, как выученное наказание, даже спустя годы, прошедшие с последнего раза. В голове зияла пустота. — Эй-эй, вставай! — замахала руками в воздухе Тоуме. — Не надо вот этого. Девушку подняли с колен, она вежливо отмахнулась от помощи дойти до машины. Не хватало выглядеть ещё более жалко. На секунду янтарные глаза встретились с карими, смотрящими из-под козырька форменной кепки. Очередная. Фолло лишь коснулся её лица нечитаемым взглядом, тут же отводя его в сторону, через мгновение уже незаинтересованно осматривая частокол. Тягучую тишину в машине заглушило радио и голос какой-то популярной певицы, однако обвиняющий голос внутри Кай ничего не было способно заглушить. Девушка смотрела на свои руки, отчаянно сжимающие йо-йо, плечи слегка дрожали от холода. Никто не осуждал. Никто вообще ничего не говорил. Кай поймала себя на том, что считает вздохи. Раз, два, три, четыре… на четвертом сбилась. Сердце потихоньку успокаивалось ровным стуком колёс и мелодичным голосом из магнитолы, привычный сдержанный фасад натягивался обратно. Кай, впервые за поезду назад, подняла голову. В лобовом стекле двигались всё те же мусорные пустоши, заполненные полуразрушенными остатками цивилизации. Это нельзя оставлять так. Мысль возникла сама, неожиданно чётко, как трещина на стекле. Может прилететь ещё одна балка — и тогда я подведу их ещё раз. Спина была по-обыкновению ровной, но плечи дрожали от холода. Зябко, неприятно. Но отрезвляюще. Липкость промокшей одежды контрастировала с тем гремучим коктейлем раздражения, бессилия и вины, что плескался внутри. Эта экскурсионная миссия действительно много ей показала. — Кай, мы сами сдадим отчёт Семиу, ты замерзла и устала, так что иди отдыхай, — на парковке Тоуме аккуратно положила свою руку ей на плечо. Слова были теплыми, но одновременно немного пустыми. Тоуме считала, что Кай просто испугалась. Она коротко кивнула. Кай была не в том положении, чтобы настаивать, хоть посмотреть процедуру сдачи миссии было важно. — Да, спасибо вам за работу, — небольшой автоматический поклон, но глаза всё ещё смотрели в пол. Тугой хвост длинных волос слегка съехал на плечо за движением туловища. Сейчас густая копна темно-фиолетовых волос ощущалась на давление, тянущее вниз. Золотая решетка лифтовой шахты вновь разъехалась перед компанией уборщиков, впуская тех в замкнутое пространство кабины. Кай украдкой гуляла взглядом по выражениям лиц сокомандников, неосознанно, по старой привычке. По взгляду Дельмона казалось, что он где-то далеко, тем не менее страстность и пылкость не покидали его глаз. Казалось, он вообще не обратил внимания на провал Кай на миссии, несмотря на то, что именно по её вине Дельмону пришлось потратить заряд своего дзинки на сбив траектории. И от того было лишь больнее. Фолло отсутствующим взглядом смотрел на узоры граффити на дверях кабины лифта. Кай вспомнился его последний взгляд на неё, тогда, перед посадкой в машину. Такой, будто Фолло уже всё для себя понял. Понял и отнес её к определенной категории людей. От этого взгляда в сердце кольнуло сильнее всего. Их глаза с Тамзи встретились, и тот мягко улыбнулся ей, прикрыв глаза пушистыми длинными ресницами. Так, будто поддерживал. Она натянуто улыбнулась в ответ. Кай знала его недолго, но почему-то казалось, что именно эти светлые глаза всё поняли. Лицо Гриса было всё таким же спокойным, как и до миссии, выдавая в нём опытного профессионала. Не осуждал Кай, а просто сделал пометку. Уже видел таких, как она и быстро прикинул, какие развилки есть у этой истории. Взгляд Тоуме уже был ей известен — мягкий, защитный, но немного растерянный. — В этот раз материала на отчёт у нас ого-го. Придется долго писать… — Тоуме вздохнула, скорее для того, чтобы слегка пожаловаться, чем из‑за настоящей усталости. — Грис, поможешь? — Без проблем, — сказал Грис. Коротко, с той самой полуулыбкой, которая дарит уверенность и чувство безопасности окружающим. — Написанием отчётов занимаются помощники? — спросила Кай в попытке отвлечься от гнетущих мыслей. — В основном, да, — Тоуме кивнула, уже держа наготове планшет. — Мы делаем это по очереди. Сами миссии сдаются Семиу всем составом, если нет пострадавших, конечно же, но детальный письменный отчет, который потом идёт в базу данных, составляют именно помощники. — Понятно, спасибо за информацию, — лёгкий кивок и привычный по-деловому отдаленный тон. Кай вышагнула из кабины лифта чуть в сторону, чтобы остальные смогли пройти. Но пока не уходила, будто подгадывая момент. Когда металлические двери вновь захлопнулись, голос девушки наконец прорезал тишину коридора. — На секунду, — чуть громче, чем надо, сказала Кай, боясь быть неуслышанной. — Я хотела уточнить ещё один момент… Возможно ли вечером организовать что-то вроде приветственной встречи в столовой? — продолжила она спокойным и нейтральным тоном. — Ничего особенного, просто поесть и познакомиться? Если это не нарушает внутреннего распорядка, я всё сделаю. — Да, конечно, это хорошая идея, — оживилась Тоуме. Ей было приятно, что девушка старается. — Так и знакомиться, просто… На секунду она заколебалась, подбирая слова. Случай Кай был немного особенным. Такое обычно организовывал уборщик, который привёл новичка в штаб, а Кай была завербована самим боссом. — …ничего такого, проехали. Мы будем рады присутствовать, — улыбнулась она. — Это не нарушает распорядка, просто не стоит шуметь после одиннадцати, — Грис кивнул чему-то своему, согласившись с Тоуме. Кай испытала мимолетное облегчение, на секунду возвращаясь в привычную зону комфорта правил. Это было важным кусочком её плана и дипломатическим жестом. — Просто замечательно, Кай! — низкий голос с хрипотцой уже привычно оглушил девушку, на плечо легла по-отцовски тяжелая рука. Эту руку хотелось сбросить. — Так держать! — Вот и решили, — сказал Тамзи, подытоживая. — Отдыхай, Кай, а мы пойдем. Команда развернулась, направившись в другую сторону коридора, некоторые махнули рукой Кай на прощание. Она развернулась на пятках и направилась в свою комнату. Плечи уже не била мелкая дрожь — они оставались пугающе ровными, однако сейчас казалось, что в движениях девушки поселилась тяжесть. Всего шаг — но на миллисекунду медленнее, всего один поворот — но уже не так проворно. Янтарные глаза без интереса блуждали по разноцветным граффити, сквозь пелену усталости они казались совсем блёклыми, как выцветшая плёнка прошлого, в котором Кай больше не окажется. За поворотом уже должна была показаться её комната. Поворот и… Столкновение. Что-то больно ударило Кай в подбородок, вроде бы чей-то лоб, и чуть не сбило с ног. Девушка отшатнулась, опираясь о стену. Погруженная в свои мысли, будто под толщей воды, Кай не смогла среагировать, лишь красная копна волос мазнула перед глазами. Перед ней сидела на полу низкая девушка, потиравшая рукой больной лоб. — Прости, пожалуйста! — Кай быстро спохватилась, протягивая ей руку, чтобы та смогла подняться. — Больно было? Может тебя отвезти, не знаю… в мед. пункт? Кай только сейчас поняла, что всё это время шла на автопилоте — состоянии, в котором никогда не позволяла себе быть вне безопасных стен. — Ауч… — красноволосая девушка закончила потирать лоб, принимая её руку. — Не волнуйся ты так, несахарная. Хоть и неприятно. Уже через секунду она быстро вскочила на ноги, отряхивая одежду от невидимой пыли и поправляя странноватую причёску. — Раз уж судьба так столкнула нас лбами, а вернее лбом и подбородком, может познакомимся? — сказала низенькая девушка, теперь уже сама протягивая руку. — Я Рию, из «Акуты». Не видела тебя в штабе раньше, ты из другого Округа? Рию подошла совсем близко к Кай, смотря снизу вверх из-под полуприкрытых ресниц ей прямо в глаза, будто пытаясь разглядеть там все секреты Кай. — Нет, я стажируюсь в «Рьяных». Меня зовут Кай, — улыбка немного натянутая, но всё ещё как у хозяйки положения. — О-о-о, «Рьяные».?! — девушка отступила на шаг, заинтересованно протянув. — Обычно у нас Энзин всех притаскивает, а тут что, Тамзи постарался? Или Дельмон? Сама по себе Рию не была неприятным собеседником, но уголок губ Кай едва заметно дернулся от раздражения. — Не совсем… — пришлось лихорадочно соображать. — На самом деле, я от босса, он же и направил меня именно в Рьяные. — решив, что такое не будет считаться ложью, Кай аккуратно перевела тему, не давая девушке развить её. — Кстати, у тебя очень интересная причёска, — губы Кай сложились в привычную вежливую улыбку. Они играли свою роль, но глаза к ним так и не подключились. Рию ловила такое сразу — не разумом, а инстинктами, как кошка ловит мышку. — М-м, спасибо, — кокетливо улыбнулась Рию в ответ, снова приблизившись. Пальцы бесцеремонно скользнули в длинные пряди волос Кай, лежавшие на плече. — Мне тоже очень нравятся твои волосы. Густые длинные, но при этом не секуться. — Она начала разглядывать их с каким-то исследовательским интересом. Кай мягко отвела её руку назад, отстранившись на шаг. — Что ж, приятно было познакомиться, — чуть жестче, чем позволено в такой ситуации, ответила она. Твёрдый янтарь проводил границу. — Мне пора идти. — Взаимно, — сказала Рию, улыбаясь одним уголком губ. Девушка ничуть её не расстроила, скорее наоборот. Рию знакомилась, как играют кошки — легко, почти невесомо, пробуя на прочность. Она нащупывала невидимые границы собеседника, не чтобы сломать, а чтобы понять, где они проходят. В сдержанной твёрдости Кай Рию находила нечто завораживающее — как в безупречно выточенной грани камня. Бесцветный коридор растворился в ещё более пустой комнате. Странная девушка осталась позади. Кай не включала свет — просто села на кровать. Приглушенный тёплый свет Солнца, никогда не выглядывающего из облаков, освещал лицо, подчеркивая синяки под глазами, ставшие привычными за эти два месяца. Рука безотчетно стянула тугую резинку, распуская хвост. Только сейчас Кай почувствовала, как сильно она давила. Пальцы механически проходились между прядями, снова и снова, будто что-то вытаскивая и бросая. Но на пол падали только тёмные волосы. Нравятся мои волосы, да? Ей вспомнились слова той девочки в коридоре. Тёмно-фиолетовые, как у всей её семьи, знак Дилейни. Они опускались до бёдер, окутывая своей темнотой всю фигуру Кай, напоминая, где её место. Хотелось отрезать это всё. Будто вместе с волосами можно было отрезать своё прошлое. Раньше Кай считала, что деньги и власть дают свободу. Кай хмыкнула себе под нос. Но свобода оказалась просто другой ролью.