26 глава - Его очень легко уговорить

Жу Шоу был очень рад, что Сяо Яо быстро запомнила все правила. Поскольку речь шла о национальном достоинстве Гао Син, Сяо Яо наконец отложила книги и отнеслась к этой торжественной церемонии серьезно. Церемония отличалась своей грандиозностью, но Сяо Яо давно утратила способность испытывать волнение. Она поступала строго в соответствии с установленными процедурами и правилами, при этом умудряясь сохранить ощущение легкости и непринужденности. Цань Сюань был спокоен и полон ожидания. Этот момент означал не только возвращение Сяо Яо, но и его уход. Цзинь переполняло волнение перед встречей с Сяо Лю. Хотя он многократно представлял её истинный облик, момент встречи вызывал у него значительное беспокойство. Среди множества гостей Цзина ощущал непреодолимую дистанцию между собой и той, на кого он сосредоточил своё внимание. В этот момент, когда красное солнце высоко сияло, а колокола звучали мелодично, молодая девушка грациозно поднялась на помст. Император Гао Син ожидал увидеть девушку, чьи бесчисленные чары и пленительная красота могли бы заставить всех этих людей пасть к ее ногам, как это было с другим человеком. Однако он даже представить не мог, что Сяо Яо окажется настолько спокойной, сдержанной, словно скала, и будет обладать такой непоколебимой искренностью. Он заметил, что яркий красный цвет утратил свою вызывающую насыщенность, и теперь уже не ассоциировал ее с тем другим человеком, а увидел в ней нечто совершенно иное. Под мелодичный перезвон колоколов девушка двигалась неторопливо. Её кожа была белоснежной, лицо чистым и изысканным, а маленький алый цветок персика на её лбу завораживал всех вокруг. Жители Великой Пустоши собрались, чтобы полюбоваться ею. Её ясные глаза светились мягкостью, а лёгкая улыбка на губах словно выражала благодарность каждому из присутствующих. Цань Сюань и Цзин находились в первых рядах, что обеспечивало им оптимальный обзор ситуации. Цань Сюань был поражен происходящим и ощутил прилив гнева, хотя сам не мог точно определить, на что именно он злится. Цзин, в свою очередь, заметил, как яркие цвета перед его глазами сменились волнением; его руки непроизвольно сжались в кулаки, словно он пытался за что-то ухватиться, но не находил ничего, что можно было бы удержать. Все вокруг затаили дыхание, восхищаясь красотой девушки, но не осмеливались задерживать на ней взгляд слишком долго. Однако в толпе нашелся один мужчина, который чуть заметно приподнял брови, а на его губах появилась слабая, загадочная улыбка, когда он посмотрел на Сяо Яо. Его взгляд таил в себе непонятную смесь удовлетворения и гнева. Церемония оказалась продолжительной и изнуряющей, настолько, что у любого обычного человека уже бы затекло тело. Однако для Сяо Яо это не составляло никакой проблемы. Ее организм привык к множеству испытаний, пройдя через все тяготы, он адаптировался ко всем трудностям, превратившись в нечто такое же выносливое и прочное, как железо. Великий Министр Ритуалов завершил церемонию, и гости, сопровождаемые слугами, начали расходиться по очереди. Когда Император Гао Син устроился в облачной карете, он обратился к Сяо Яо:  — «Ты устала?» Сяо Яо рассмеялась и ответила:  — «Отец, ты с гостями так долго ждали, так на что мне, главной героине всей церемонии, жаловаться? К тому же, я действительно не устала. Раньше я могла работать много часов с мотыгой в травяном саду». Император Гао Син сказал:  — «После возвращения переоденься и отдохни. Ты можешь прийти на пир сегодня вечером, если хочешь, или же не приходить». — «Отец, ты устал?» — спросил Сяо Яо. Сяо Яо может не прийти на мероприятие, однако Император Гао Син обязан быть там, несмотря на то что он не испытывает особой симпатии к светским событиям. — «Я к этому привык». Внезапно Сяо Яо начала делать императору Гао Син массаж. — «Что это?» – с удивлением спросил император Гао Син. — «Я лекарь, и, более того, весьма квалифицированный. Думаю, мне стоит немного размять кости моему трудолюбивому отцу-императору», – с улыбкой произнесла Сяо Яо.  Ее метод был уникален: он требовал оптимального сочетания силы и точно нацеливался на необходимые акупунктурные точки. Император Гао Син молча смотрел на улыбающуюся девушку не говоря не слова. Сяо Яо казалась ему посланным с небес спасением, которое смоет его горести и грехи. Сначала Сяо Яо собиралась посетить вечерний банкет, однако император Гао Син не хотел её отпускать. Она не настаивала на своём решении, так как ей нужно было почитать книги и осмотреть лагерь тайной стражи. В качестве компромисса она осталась с отцом на ужин, а затем покинула его. В саду Ицин многие молодые люди обсуждали ее. Синь Юэ, настойчиво держа Цань Сюаня за руку, уговаривала его:  — «Позови свою кузину, мне очень хочется с ней познакомиться».  Фэнлун и другие представители знатных кланов промолчали, но их взгляды с явным ожиданием были устремлены на Цань Сюаня. Тот, ощутив нарастающее раздражение, с неохотой ответил:  — «Она довольно замкнутая, боюсь, что вряд ли согласится выйти». Кто-то сказал Цань Сюаню:  — «Если в будущем мы скажем, что ты наш друг, а нас спросят, знаем ли мы твою двоюродную сестру, неужели мы ответим, что знаем ее, а она нас не знает?»  Люди заговорили наперебой, Цань Сюань не мог справиться с их напором слов и с мольбой посмотрел на Цзина. Цзин, которая все это время молчал, сказал: — «Не ставьте Цань Сюаня в неловкое положение». Фэнлун тут же рассмеялся и сказал:  — «Верно, верно, все, не ставьте Цань Сюаня в неловкое положение. В будущем будет много возможностей узнать её поближе, так что спешить некуда». Остальные тоже не осмелились больше подшучивать, посчитав это скучным, и разошлись развлекаться по другим местам. Таково было положение Цань Сюаня. Несмотря на то, что он был старшим внуком Императора Сюань Юаня, он также оставался заложником, отправленным в Гао Син. Среди потомков аристократических кланов он не имел какого-либо значительного влияния. Цань Сюань молча поблагодарил Цзин, которая вдруг сказала: — «Я хочу увидеть Сяо Яо». В глазах Цань Сюаня мелькнули различные эмоции. Он на мгновение задумался, а затем улыбнулся и произнес:  — «Я могу только помочь тебе передать сообщение; увидишь ли ты её или нет — это уже другой вопрос». Цзин сказал: — «Спасибо. Передайте ей, пожалуйста, что я жду её у Тюрьмы Драконьей Кости у подножия горы». Услышав от Сяо Ци сообщение о том, что «Е Шици ждет ее у входа в Тюрьму Драконьей Кости», Сяо Яо ощутила тревогу и беспокойство. Тем не менее, после размышлений она пришла к выводу, что, поскольку она спасла его, было бы правильно встретиться с ним после столь долгого времени. Переодевшись в удобную одежду, она отправилась в дорогу. Сяо Яо, как обычно, взяла с собой Сяо Ци, который, хоть и не желая, всё же последовал за ней. Фактически, это была встреча между мужчиной и женщиной, и Сяо Ци ощущал, что его присутствие будет излишне. Сяо Яо никак не ожидала встретить Сян Лю на полпути вдоль побережного берега. Сяо Ци почти мгновенно выхватила меч, чтобы защитить её, но Сяо Яо остановила его и приказала оставаться на месте во что бы то ни стало, после чего шаг за шагом направилась к Сян Лю. Под ярким лунным светом, в мерцающих волнах тёмно-синего моря, стоял прекрасный юноша в белом, с лёгкой улыбкой на губах, встречая ветер. Когда она приблизились, Сян Лю внезапно схватил Сяо Яо за руку и прыгнул в море. Он тянул ее под воду, не оборачиваясь назад. Через некоторое время Сяо Яо выдохнула последние остатки воздуха. Она в панике схватила его за руку, но он оставался невозмутим и продолжал уплывать с ней всё дальше в глубокие воды. Её грудь сдавило от нехватки воздуха, казалось, она вот-вот разорвётся; руки дрогнули и обессилили, а пальцы бессильно разжались. В тот момент Сян Лю остановился, притянул её к себе за талию и, улыбнувшись, указал на свои губы, давая понять: «Если хочешь вдохнуть, придётся сделать это самой» В тот момент Сяо Яо было все равно. Она прижалась к лицу Сян Лю, мягко коснувшись его губ, и с каждым вдохом ее легкие наполнялись спасительным воздухом. Казалось, что Сян Лю обладал неиссякаемым запасом воздуха даже под водой. Борясь с охватившей её слабостью, Сяо Яо поневоле задалась вопросом, как Сян Лю смог её найти. Она ведь ещё не показывала ему своё новое обличие. Возможно, он был среди гостей? Но ведь проверка приглашённых гостей была крайне строгой. Приотплыв от него, Сяо Яо невольно взглянула на его безупречное лицо и вдруг вспомнила— внутри него был Гу. Неожиданно отвлекшись, Сяо Яо закашлялась, и в спешке ее губы коснулись губ Сян Лю, продолжая вдыхать воздух. Лицо Сян Лю оставалось спокойным, однако в его глазах Сяо Яо заметила явное удовольствие от этой неожиданной игры. После множества обменов дыханием Сян Лю наконец обнял её за талию и начал подниматься на поверхность. Вскоре они оказались посреди моря, и благодаря духовной силе Сян Лю вода под ними стала напоминать мягчайшую подушку: она слегка погружала их, но не позволяла утонуть. Сян Лю смотрел на неё равнодушно, не произнося ни звука. Сяо Яо терялась в попытках завести разговор. Проблема была не в том, что ей нечего сказать, а в ощущении, что любое начало этого разговора окажется неподходящим. Они находились в центре бескрайних вод океана, окруженные безграничной тьмой, как будто в этом мире остались только они вдвоем. Сяо Яо долго колебался, прежде чем наконец сказать:  — «Прости, я скрыла от тебя свою личность». Сян Лю поднял руку и откинул мокрые волосы с лица Сяо Яо за ухо. Он обхватил ее голову ладонями, внимательно посмотрел на ее лицо и с улыбкой спросил: — «Это твое настоящее лицо?» — «Да». — «Ты очень хорошо умеешь лгать», — спокойно произнес Сян Лю, но в его словах звучала горькая самоирония. Сяо Яо откровенно заявила: — «Я не обманывала. Я искренне стремилась быть просто Вэнь Сяо Лю. И я не лгала, ты поймешь это со временем». — «Принцесса Гао Син?» — усмехнулся Сян Лю.  — «Неудивительно, что ты рисковала жизнью, что бы спасти Цань Сюаня в тот день». Сяо Яо замолчала. Эту ситуацию было невозможно было объяснить, она сама не добилась значительного прогресса и не могла решить проблему, к тому же ей предстояло сопровождать Цань Сюаня обратно в Сюань Юань. Сян Лю посмотрел на молчаливую Сяо Яо, его рука, казалось, невольно легла ей на плечо, пальцы легко поглаживали ее шею, и он ласково спросил:  — «Какие из твоих слов еще неправда? Почему бы тебе не признаться во всем сегодня?» Сяо Яо ощущала, как будто она скользит по поверхности воды, но в то же время снова погружается в бездну, а грудь сжимает удушающий тяжесть. — «Рано или поздно я всё тебе расскажу, но не сейчас».  Сяо Яо без всякого страха посмотрела прямо в глаза Сян Лю. Невидимое давление исчезло, и Сян Лю отпустил её, просто сидя перед ней с бесстрастным выражением лица. — «Ты злишься?», — вздохнула Сяо Яо. Сяо Яо осознала, что последние два дня, будучи занята, совсем забыла отправить яд. Она достала из своей влажной сумочки маленький нефритовый флакон, высыпала горсть разноцветных пилюль на ладонь и протянула их Сян Лю:  — «Вот, я недавно приготовила. Хочешь попробовать?» — «Я специально приготовила их для тебя, прочитав новые медицинские книги», — спокойно продолжала уговаривать его Сяо Яо. Сян Лю, глядя на яд, с спокойствием спросил:  — «Специально для меня?» Он медленно, по одному, помещал их в рот, как будто наслаждался конфетами. — «Ну как?» — спросила Сяо Яо с нежной игривостью в голосе. Оставшаяся у Сян Лю едва уловимая холодность почти полностью исчезла.  — «Сойдет». Сяо Яо подбодрила себя, сказав:  — «Я буду продолжать усердно работать». Наконец, Сян Лю искренне улыбнулся, но эта улыбка мгновенно исчезла. Сян Лю небрежно высушил одежду Сяо Яо, и они сидели на море. Волны накатывали и отступали, а вокруг царила тишина и пустота. — «Чего ты самом деле хочешь?» — спокойно спросил Сян Лю.  Сяо Яо рассмеялась и сказала: — «Я просто хочу получить то, чего желаю, и ради этого готова рискнуть, пробуя свои силы там, где я не уверена».  Сян Лю больше не задавал вопросов. Луна появилась из плотного тумана, и Сяо Яо вспомнила, как в прошлый раз Сян Лю пригласил её полюбоваться ею. В тишине Сяо Яо вдруг вспомнила: — «Ох, я же должна была прийти на встречу». Сян Лю, не глядя на неё, равнодушно спросив:  — «Ты собираешься встретиться с Тушань Цзином? Ты со всеми так обращаешься?» Сяо Яо рассмеялась:  — «Конечно, такого могущественного демона, как ты, нужно особо почитать. Если бы я к тебе относилась так же, как и ко всем остальным, то, возможно, уже не жила бы». В глазах Сян Лю мелькнул огонек, но он ничего не сказав, взял Сяо Яо за руку и прыгнул в воду, чтобы отправить ее обратно. Сяо Яо подозревала, что Сян Лю делает это намеренно. Хотя она знала, что не сможет вернуться обратно самостоятельно, теперь она находилась в женском теле, и ощущение передачи ци было иным, чем прежде. Но Сян Лю не выражал никаких эмоций и просто снова и снова передавал ей свое дыхание. Сяо Яо вздохнула. Ее сердце колотилось так сильно, что казалось, оно не поддается контролю, но она не ощущала сердцебиение Сян Лю. Сяо Ци с тревогой ждал на берегу. Теоретически, он должен был немедленно сообщить страже о появлении могущественного демона, такого как Сян Лю, но приказы Сяо Яо были первоочередными, и он не мог их ослушаться. Видя, что оговоренное с молодым господином Тушанем время уже прошло, он беспокоился о том, что будет делать, если с принцессой что-нибудь случится. Пока Сяо Ци пребывал в раздумьях, терзаемый сомнениями и не решаясь выбрать верный путь, Сян Лю появился вместе с Сяо Яо. Когда Сяо Яо ступила на берег, её охватило чувство уверенности. Она оглянулась и увидела, как Сян Лю уходит, не оборачиваясь. Торопливо махнув ему рукой на прощание, но он так и не обернулся. На пол пути Сяо Ци уже успел высушить одежду Сяо Яо с помощью духовной силы, и, кроме легких складок, никаких проблем не осталось. Сяо Ци очень хотел спросить Сяо Яо, что случилось, но стражникам не разрешалось вмешиваться в личные дела своих хозяев. Сяо Яо, обладавшая проницательностью, улыбнулась:  — «С Сян Лю нас связывают давние дружеские отношения, поэтому тебе не стоит его бояться. В будущем я могу столкнуться с множеством людей, которые на первый взгляд могут показаться угрожающими, но знай — я никогда не стану тебя осуждать и не дам своему отцу поводов упрекать тебя. Хотя моя духовная сила невелика и может вызывать у тебя опасения, я уже не раз сталкивалась с серьезными угрозами и, поверь, они были куда более значительными, чем может показаться». Сяо Ци быстро ответил:  — «Ваш подчиненный всё понял». Сяо Яо не желая оставаться такой слабой, изучила множество книг о методах рассеивания духовной силы, однако не нашла информации о способах её восстановления. Большинство простых заклинаний, предназначенных для людей с низким уровнем духовной энергии, оказались неэффективными. Похоже, ей предстоит сосредоточить свои усилия на углублении знаний и навыков в области ядов.