29 глава — Нелепый, безразличный и небрежный

На следующий день после встречи с Фанфэн Бэем Сяо Яо и Цань Сюань получили приглашение на банкет, организованный сыном Седьмого принца. С момента их прибытия в Сюань Юань, Сяо Яо сопровождала Цань Сюаня на различных светских мероприятиях и приемах, но эти усилия оказались не слишком успешными. Она прекрасно понимала истинные мотивы и намерения окружающих, поэтому сосредоточилась главным образом на защите Цань Сюаня, который находился в постоянной опасности из-за возможных покушений. Несмотря на усердие и внимательность телохранителей Цань Сюаня, избежать ошибок полностью невозможно. Сяо Яо, у которой на банкете не нашлось других дел, тщательно проверяла каждое блюдо, что пробовал Цань Сюань, и каждый напиток, который он пил, чтобы удостовериться в его безопасности. Цань Сюаня, по окончании банкета, провожал Юй Цзян, представитель клана Сихэ, чья преданность Императору Гао Син была неоспорима. Сяо Яо хорошо его знала: он был чемпионом осеннего турнира этого года, финалистом, чьи навыки она видела собственными глазами. Только Цань Сюань собрался покинуть место, как внезапно вспыхнул яркий золотой свет, и вокруг активировалась скрытая формация, заперевшая пространство в радиусе десяти шагов. В то же мгновение Юй Цзян перешел в атаку, нанося удар по жизненно важным точкам Цань Сюаня. Однако Сяо Яо, которая всегда сохраняла бдительность и неуклонно следовала за ним, незамедлительно отреагировала, как только заметила движение Юй Цзяна. Будучи совсем рядом, она успела схватить Цань Сюаня и быстро отойти с ним в сторону, избежав смертельного удара. Тем не менее, даже после этого Цань Сюань все же выплюнул кровь. Юй Цзян понимал, что не смог устранить Цан Сюаня с первого удара, но отступать было уже поздно. Он безумно обрушивал свою ярость на противника, атакуя с завидной частотой и силой. Однако его путь быстро перекрыли ближайший слуга Сяо Яо, Сяо Ба, а также несколько личных телохранителей Цан Сюаня. Юй Цзян был одним из выдающихся мастеров боевых искусств Великой Пустыни и, похоже, использовал какой то элексир, чтобы временно увеличить свою духовную силу перед нападением. Несмотря на это, защитникам удалось временно сдержать натиск. Однако формация отрезала им возможность получить подкрепление. Исход битвы теперь зависел только от ловкости и решительности сторон. Как раз когда Сяо Яо переводила дух, поддерживая раненого Цан Сюаня, у нее внезапно возникло предчувствие опасности и она крепко обняла его. Всё тело Сяо Яо напряглось. Она не видела убийцу, но чувствовала его присутствие в ночном небе, и эта стрела могла в любой момент пронзить горло им обоим. Сяо Яо решилась, опираясь на свой статус принцессы Гао Син, надеясь отпугнуть стрелка. Страх сковал её, делая полностью беспомощной. Кровь Цань Сюаня стекала на её плечо, постепенно застывая. Собрав силы и преодолевая боль, Цань Сюань тихо задал вопрос: — «Клан Фанфэн?» Сяо Яо кивнула. Ночь окутала мир густой тьмой, подобной разлитым чернилам. Фанфэн Бэй, облачённый в мрачные одеяния и укрытый чёрным плащом, напоминал саму смерть, сидя на ослепительно белом небесном коне. Медленно опуская лук со стрелами, он смотрел с насмешливым и холодным выражением, явно демонстрируя полное равнодушие. Его взгляд скользнул на Сяо Яо, которая защищала Цан Сюаня своим телом. С горькой и пренебрежительной усмешкой он развернул коня и исчез в ночной тьме. Юй Цзян, одолев Сяо Ба, стремительно ринулся в сторону Цань Сюаня. Однако в этот момент ограничивающая формация разрушилась, и его перехватили телохранители Цань Сюаня, остававшиеся снаружи. Тем временем на место прибыл Чишуй Сянь, который взял Юй Цзяня под стражу. Сяо Яо ощутила, что присутствие в небе исчезло, и, успокоившись, наконец отпустила Цань Сюаня. Цян Сюань получил незначительное ранение. Он всегда имел при себе защитные артефакты, и убить его с одного удара было непросто, особенно с учетом того, что Сяо Яо помогла ему избежать серьезных повреждений жизненно важных органов. В Чаоюньском дворце нежно опадали цветы феникса, наполняя воздух своим насыщенным ароматом. Атмосфера оставалась, как всегда, спокойной, словно всё произошедшее было лишь иллюзией. Когда Сяо Яо уже собиралась уходить, Цянь Сюань, лежавший на кровати, схватил её: — «Сяо Яо, я тебя сегодня напугал?» Сяо Яо обернулся и ответила Цань Сюаню: — «Нет, просто интересно, если бы меня не было ты бы сегодня ночью погиб?». Сяо Яо села в изножье кровати и спокойно произнесла: — «Ты подготовил запасной план. Если бы Юй Цзян был один, у тебя был бы шанс вернуться живым. Однако вмешательство людей из клана Фанфэн могло всё кардинально изменить». Цань Сюань находился в глубокой задумчивости, потрясённый неожиданным поворотом событий, который привёл к двойному убийству. В этот решающий момент Сяо Яо, несмотря на свои скромные духовные способности, проявила невероятную самоотверженность и встала на защиту Цань Сюаня, рискуя своей жизнью. — «Откуда ты узнала, что появился кто то из клана Фанфэн?» — с любопытством спросил Цань Сюань. — «…Предчувствие». Сяо Яо не стала вдаваться в подробности. Сяо Яо вернулась в свои покои, и вот как она выглядела... В её глазах наконец-то засияла давно скрытая дерзость и решимость. После двух месяцев восстановления Император Сюань Юаня назначил его на должность при дворе в качестве компенсации за покушение. Кроме того, он увеличил количество охраны, что значительно повысило его безопасность и сделало его более занятым. Сяо Яо продолжала углубляться в изучение лекарского дела и разработку ядов. Оказавшись в ловушке формации, она начала активно искать методы её разрушения, а её природные способности и настойчивость способствовали быстрому освоению новых знаний и навыков, что позволяло ей находить всё более эффективные решения. Её мастерство в создании ядов неуклонно развивалось. Каждый новый рецепт, найденная в древних текстах, становилась предметом тщательных экспериментов с целью разработки нового токсического вещества. Благодаря своей исключительной устойчивости к ядам, Сян Лю неизменно выступал в роли добровольца для оценки побочных эффектов. Раз в неделю, через своих тайных стражников, она отправляла в Циншуй созданные яды, сопроводив их письмом с запросом о проявленных побочных реакциях. Хотя Сян Лю не мог отравиться, он всё же ощущал побочные действия и отвечал на все её вопросы. Однажды, когда она работала над созданием эскиза формации, ей внезапно пришла в голову идея, и она решила написать письмо Сян Лю, прося его поделиться своими знаниями о контроле над водой. Сяо Яо провела полгода в таком режиме, так и не видя ни Фанфэн Бэя, ни Тушань Цзина. Ей также не было известно о каких-либо изменениях или успехах в подготовке к свадьбе Цзина и Фанфэн И Ин. Госпожа Фанфэн производила впечатление дружелюбной, миловидной и порядочной женщины, и, учитывая её долгую преданность семье Тушань в Цинцю, Сяо Яо изначально понимала, что Тушань Цзину будет трудно найти убедительные причины для расторжения брачного контракта, даже если бы он этого захотел. Поэтому её это не удивляло. Сяо Яо обратилась за помощью к множеству мастеров, специализировавшихся на создании различных формаций, и провела целый месяц в уединении своей комнаты. Завершив все свои дела, она приняла решение отправиться в самостоятельное путешествие. Она выполнила все обязательства перед Цянь Сюанем и теперь намеревалась следовать своим путем. Конечно, она могла бы продолжать жить, полагаясь на защиту и заботу отца, дедушки и брата, которые всегда были готовы обеспечить её комфортом. Однако после своего возвращения её восприятие мира изменилось — теперь Сяо Яо больше не хотела оставаться лишь красивой марионеткой, зависимой от чужих решений. Сяо Яо заранее написала Сян Лю о своем решении встретиться с ним на пляже в назначенный день. Кроме того, она сообщила Цань Сюаню о планах отправиться в долгое путешествие вместе с Сяо Ци и Сяо Ба. Цань Сюань остался недоволен и предложил выделить ей своих телохранителей, но Сяо Яо объяснила, что путешествие займет всего несколько месяцев, а у нее будет опознавательный жетон, поэтому дополнительные меры предосторожности кажутся ей излишними. Вспомнив, какой она была, когда носила имя Вэнь Сяо Лю, Цань Сюань почувствовал облегчение и успокоился. Для богов пропадать на десятилетия — дело привычное, и Сяо Яо не планировала оставаться надолго. Поскольку она всегда выполняет свои обещания, Цян Сюань не беспокоился о том, что она вновь исчезнет. После того как Сяо Яо привела Сяо Ци и Сяо Ба на пляж, Сян Лю, как и обещал, появился, шагая по волнам. Хотя Сяо Ци заранее рассказал Сяо Ба о Сян Лю, тому было непросто это осознать. Сян Лю был прославленным убийцей Великой Пустоши, возглавлял список самых опасных разыскиваемых преступников и представлял собой величайшую угрозу для любого телохранителя. Сяо Яо попросила Сяо Ци и Сяо Ба отойти в сторону, а сама спокойно направилась к Сян Лю. — «Зачем ты позвала меня?» — прямо и без всякой вежливости спросил Сян Лю. — «Разве ты не спрашивал меня, не скрываю ли я от тебя что-нибудь еще? Я тут подумала и кое-что могу тебе рассказать» — заинтриговала его Сяо Яо. Сян Лю сохраняя спокойствие, используя свою духовную силу, создал звуконепроницаемый барьер: — «Говори». Сяо Яо сразу перешла к делу: — «Моим биологическим отцом, возможно, является Чи Чэн, тот самый великий демон, один из бывших генералов армии Шэн Нун». Сян Лю вдруг с интересом посмотрел на её лицо, и, задумавшись о чем-то, спросил: — «Ты хочешь найти кого-то, кто поможет тебе доказать это, например Гун Гуна?» Сяо Яо одобрительно сказала: — «Это всего лишь первое, что нужно сделать». — «Что еще?» — «Согласно древним рукописям, с самого рождения моя мать владела силой солнца. В своей последней битве перед смертью, вероятно, она пробудила её в полной мере. В одном малоизвестном источнике я наткнулась на упоминание о том, что богине, прожившей всего несколько сотен лет, не под силу выдержать мощь этой солнечной силы. Если бы она оказалась под влиянием демонической одержимости, её сила могла бы превратить землю в пустыню. Однако между Гао Син и Чи Шуй существует загадочная пустыня, которая нарушает законы природы. Ещё в детстве я бывала в тех краях, но из-за недостатка собственной силы так и не смогла проникнуть внутрь этой аномальной территории». — «Эта пустыня неприступна из-за своего невыносимого жара. Любого, кто осмелится войти, ожидает судьба превратиться в пепел, а даже те, кто наделен значительной духовной силой, не смогут оставаться там долго. Даже император Гао Син, славящийся своим выдающимся мастерством, рискует погибнуть, пытаясь проникнуть в это место», — спокойно сказал Сян Лю. — «Разве ты не можешь помочь? Ты — демон, способный выживать в самых суровых условиях на свете. Если ты пойдешь со мной, я думаю, нам не придется рисковать жизнью». — «Невозможно», – отрезал Сян Лю. — «Даже если бы я был в состоянии помочь, этого все равно было бы слишком мало, чтобы уберечь тебя. Те двое, кто и себя-то с трудом могут защитить, не смогут гарантировать твою безопасность. Ты бы погибла мучительной смертью в пути». — «Но ведь ты умеешь управлять водой, не так ли? У меня есть способ, благодаря которому ты сможешь добывать воду с самого крайнего севера, чтобы уберечь меня от ожогов, даже если она будет находиться за тысячи километров отсюда. А если это вдруг не получится, ты всегда можешь использовать мою кровь, чтобы мы смогли выбраться невредимыми». — «Использовать воду для защиты? Телепортационную формацию?» — спросил Сян Лю, наклонив голову. — «Телепортационные формации крайне редки и невероятно сложны в построении, к тому же они могут телепортировать лишь очень небольшое количество неодушевленных предметов, поэтому в Великой Пустоши их практически не используют. Я провела исследование телепортационной формации и сформировала команду, которая в течение двух месяцев работала над её усовершенствованием с целью повышения удобства эксплуатации. Кроме того, я планирую установить ещё один массив на морском дне в районе крайнего севера, где температура воды крайне низкая. В данной ситуации ты сможешь обеспечить мою защиту, создавая водные пузыри вокруг меня. Это решение будет менее энергозатратным, чем использование духовной силы для прямой защиты». Услышав это решение, Сян Лю наконец одобрительно ей улыбнулся. Его красивые брови изгибались, как прекрасные цветы персика, напоминая Сяо Яо о Фанфэн Бэе. И действительно, это все же был ты. Сяо Ци и Сяо Ба тихо обсуждали между собой. У них не было ни малейшего представления о том, в каком направлении движется старшая принцесса, но они были уверены, что ее путешествие связано с серьезной опасностью. Не имея других дел, они начали строить догадки о взаимоотношениях Сяо Яо и Сян Лю. Их предположения становились все более необычными и странными по мере их углубления в размышления. Прежде чем они успели разобраться в их отношениях, Сяо Яо поручила им отправиться в Гао Син для сбора как можно большего количества целебных трав и тысячелетнего ледяного кристалла. Их основной задачей было собрать как можно больше ресурсов, при этом, если понадобится, воспользоваться её именем. Перед уходом с Горы Ушэнь, Сяо Яо взяла с собой только деньги. В Сюань Юане собирать такие ресурсы в значительных количествах было бы затруднительно, так как это могло вызвать излишний интерес, а взаимодействие с Цань Сюанем усложнило бы ситуацию ещё больше. Однако в Гао Сине эта задача была вполне выполнима. Сяо Ци и Сяо Ба получили приказ собрать ледяные кристаллы, а затем ждать её в городе неподалеку от пустыни. Сяо Яо сказала двум своим телохранителям: «Не жалейте моих средств. Я хочу, чтобы вы сопровождали меня в эту пустыню, поэтому будьте готовы к любым испытаниям». Сяо Ци и Сяо Ба подчинились приказу и наблюдали, как Сян Лю улетел с принцессой, после чего самостоятельно сели на корабль и отправились в Гао Син.