33 Глава — Не Гу Разбитого Сердца

Сяо Яо изменила свою внешность, став совершенно обычной девушкой, и попросила Сяо Ци отвезти её в Байли. Хотя она в общих чертах представляла цель посадки Гу, её тревожило отсутствие подробностей, поскольку на момент этой посадки ей были известны лишь самые базовые сведения. С детства её мать обучала её языку Байли и основам работы с Гу, но тогда она не придавала этому особого значения. Согласно легенде, район Байли характеризуется ядовитыми испарениями, агрессивными птицами и опасными дикими животными, а его природные ресурсы весьма ограничены. Эта местность была известна лишь двумя аспектами: Чи Чэном и техникой Гу, которые приобрели дурную репутацию. Тем не менее, Сяо Яо, будущий мастер ядов, смело преодолевала этот опасный регион, а если на её пути встречались враждебные существа, с ними успешно справлялись Сяо Ба и Сяо Ци. Когда Сяо Яо вошла в деревню Байли, её взгляд сразу привлек белый алтарь. Причиной тому был не его внушительный вид, а контраст с окружением: вся деревня представляла собой собрание скромных бамбуковых хижин, и лишь этот алтарь был выложен из массивных белоснежных камней. Древний алтарь источал ауру старины, а по краям его висели ветряные колокольчики из костей животных, которые тихо звенели, создавая завораживающую мелодию. К ним медленно приблизились несколько шаманов, внимательно следя за каждым её движением. Один из шаманов постарше произнес на корявом языке центральных равнин: — «Здесь не рады чужакам». Сяо Яо на ломаном языке Байли произнесла: — «Мой отец - из Байли». Выражения лиц нескольких шаманов смягчились, но, возможно, из-за пережитых унижений, они по-прежнему были насторожены. Шаман, только что задавший ей вопрос, спросил на языке Байли: — «Где твой отец?». Сяо Яо так хотела чтобы Сяо Ци превратился в больного и умирающего байлийца, лежащего в повозке, но было уже поздно. — «Он… мертв!» Сяо Яо посмотрела на Сяо Ба, сняла с него узелок, который тот держал, и прижала его к себе: — «Я привезла его и мою мать обратно. Думаю, они хотели бы вернуться сюда». Шаманы с печалью и страданием наблюдали за крошечным узелком, находящимся в руках Сяо Яо. Народ Байли после войны оказался в положении низшего сословия: мужчины приходили в этот мир уже как рабы, а судьба женщин заключалась в том, чтобы быть служанками. Каждые два-три десятилетия юношей и девушек из племени Байли насильно отправляли в рабство, из за чего большинство из них исчезало без вести, так и не возвращаясь домой. Шаман поинтересовался: — «Мы можем спеть для него песнь призыва души, и если ты развеешь его прах в его родном поселении, он сможет вернуться домой». Как жестоко! Насколько же сильно их угнетали, чтобы они стали такими осторожными. К счастью, Сяо Яо оказалась отлично подготовлена. Будучи человеком осторожным и дотошным, она заранее узнала у рабыни из Байли детали, касающиеся ее семьи. Сяо Яо отвечала на вопросы шаманов один за другим, крепко сжимая свой узелок и горько плача. Шаманы начали петь скорбную песню, для усопших. А Сяо Яо развеивать прах. Рабыня из Байли провела так много времени вдали от родины, что успела забыть многие традиции и обычаи, характерные для её края. Теперь, чтобы справиться с ситуацией, Сяо Яо пришлось полагаться на импровизацию. В горах Байли багряные клёны ярко сияли, напоминая кровь, а их изящные очертания и огненные оттенки часто сочетались с вьющимися лианами. Согласно легенде, некогда шаман провозгласил, что эти клёны возникли из крови Чи Чэна, и потому народ Байли стал почитать их как священные деревья. В конце концов, Сяо Яо встретилась с Королем-Шаманом. Он не догадывался о её истинных намерениях и чувствовал, что перед ним стоит не её истинное Я. Тем не менее, не обнаружив никаких недостатков, он решил просто понаблюдать за ней. Сяо Яо задала вопрос: — «Я столкнулась с одним из видов Гу. Если один человек испытывает боль, то и другой тоже чувствует эту боль; если один ранен, то и другой также страдает. Но я не могу понять, что это за Гу». Король-шаманов закашлялся и странно произнес: — «Это Гу влюбленных. Он встречается довольно редко». Сяо Яо это очень заинтересовало. — «Гу Влюблённых, как следует из названия, представляет собой пару жуков Гу — одного самца и одну самку. Эти жуки способствуют лучшему взаимопониманию между влюблёнными и соединяют их жизни. Однако, подобно самим влюблённым, жуки Гу Влюблённых могут быть непостоянными и сложными в управлении. Они так же предрасположены к негативным последствиям: если кто-либо из пары перестаёт любить, жуки начинают действовать, что может привести к трагическим последствиям для обоих. Именно поэтому Гу Влюблённых также именуют Гу Разбитых Сердец». Король-шаманов спросил Сяо Яо: — «Могу ли я взглянуть на вашего Гу?». Сяо Яо кивнула. Не замечая никаких внешних проявлений со стороны Короля-колдуна, она пришла к выводу, что он использует насекомых внутри своего тела для того что бы обследовать ее. Король-шаманов произнёс: — «Это действительно Гу Влюблённых! Влюблённые создают Гу Влюблённых, а те, чьи сердца будут разбиты, становятся Гу Разбитого Сердца. Гу Влюблённых уникален среди других Гу, так как для его посадки требуется пара влюблённых, которая добровольно согласны на это». Сяо Яо спросил: — «Можно ли вытащить Гу?» Лицо Короля-шамана искажалось, когда он произнес: — «Либо вы должны жить в единстве, либо погибнете в разлуке. Гу возлюбленных, однажды посаженного, невозможно извлечь. Я как раз собирался сказать, что именно поэтому его так редко выращивают и подсаживают. Поэтому его сажают лишь некоторые упрямые женщины, и даже если это удается, крайне сложно найти мужчину, готового его посадить». Сяо Яо на мгновение опешила, а затем медленно спросила: — «Что произойдет с другим человеком, если один из тех, кто получил Возлюбленного Гу, умрет?» Король-шаманов вздохнул. — «В народной песне нашего племени Байли говорится» — Фениксы на земле стареют вместе, а мандариновые утки в небе никогда не летают в одиночестве. — «Возможно ли перенести Гу?». — «Если оно не приживется, то его можно будет передаться другому человеку, и только если этот человек испытывает к тебе чувства», — спокойно сказал Король-шаманов. Сяо Яо замолчала. Сян Лю знал об этом с самого начала. Сяо Яо внезапно осознала, почему Сян Лю был так сердит, когда впервые встретил её, в облике принцессы, и почему он так долго держал ее под водой. Он оставался в неведении о её истинной сущности до тех пор, пока не было сделано заявление о возвращении старшей принцессы. Она обманула его, подсадив в него Гу — символ любовной клятвы, а затем, не произнеся ни слова, бесследно исчезла, что он воспринял как настоящее предательство. Теперь, когда она узнала, что, вероятно, нет способа вытащить этого Гу, Сяо Яо спокойно смерилась с этим фактом. Поблагодарив Короля-шамана, Сяо Яо покинула его и вернулась в дом девушки, под личность которой она претворялась, ожидая ночи, чтобы направиться в дом Чи Чэна. Когда луна взошла над ивовыми ветвями, Сяо Яо, в компании Сяо Ци и Сяо Ба, осторожно направился к Дому из Зеленого Бамбука, расположенному в персиковой роще. Этот дом принадлежал Чи Чэну. Несмотря на все трудности, которые Байли пережил из-за Чи Чэна, местные жители проявляли к его жилищу глубокую заботу. Сяо Яо не собиралась углубляться в воспоминания о ком-либо. Она не знала Чи Чэна и не испытывала к нему никаких чувств. Её присутствие здесь объясняется тем, что Чи Чэн ранее занимал высокую должность Короля-шаманов и обладал книгой, связанной с применением и разведением Гу и ядах. Таким образом, Сяо Яо пришла сюда в поисках этой книги. Чтобы избежать попадания «Книга о ядах и Гу», содержащей секретные техники племени Байли, в чужие руки, Чи Чэн, вероятно, тщательно спрятал её на своей территории. Сяо Яо поручила Сяо Ци следить за ситуацией, в то время как Сяо Ба, не произнося ни слова, начал осматривать пустотелые стены и механизмы. Они продолжали поиски в течение часа, но безрезультатно. Тогда Сяо Яо задумалась о том, где бы она сама спрятал книгу, если бы находилась на месте Чи Чэна. Вспомнив о старом персиковом дереве внизу, которое выглядело более старым, чем остальные, Сяо Яо осторожно подвела своих спутников к нему и попросила Сяо Ба начать копать у его корней. Не углубляясь слишком сильно, они наткнулись на бамбуковый свиток. Взглянув на него, Сяо Яо поняла, что достигла своей цели. Хотя у нее не было конкретных планов на использование этой книги, она осознавала ее огромный потенциал и ценность знаний, заключенных в ней. Поэтому она приняла решение забрать ее, чтобы никто другой не смог воспользоваться этим с недобрыми намерениями. Мама рассказала ей о ее существовании, и она решила сохранить её как память о своём отце. На следующий день Король-шаманов заметил пропажу Сяо Яо. Он приказал своим подчинённым обыскать все уголки поселения Байли, но никаких следов не удалось обнаружить. В итоге ему не оставалось ничего другого, как смириться с этим фактом. Тем временем Сяо Яо, действуя быстро и эффективно, уже достигла города Вэймин в Гао Син. Этот город находится в удалённой и малонаселённой местности, восточнее Великой Пустыни, поэтому Сяо Яо тайно приобрела там десять тысяч му (примерно 667 гектаров) диких земель. Выбор этого места был обусловлен ещё одной причиной: Вэймин располагался неподалёку от моря. Перевозка припасов по суше, чтобы скрыть это от Императора Гао Син, была возможна лишь для клана Тушань благодаря их тысячелетнему опыту. Поэтому Сяо Яо осознавала, что сухопутный маршрут не подходит. Однако доставка грузов по морю в холмистые районы за городом Циншуй не представляла особых трудностей. Император Гао Син разместил большое количество войск и шпионов вдоль границы с Сюань Юанем и городом Циншуй, но из-за отсутствия торговых возможностей и малонаселенности прибрежных земель, он пренебрег этой территорией. Вся тайная охрана Сяо Яо была приведена в полную готовность, так как у них был всего лишь месяц для подготовки всего необходимого в городе Вэймин. Следует отметить, что «Цветок, сохраняющий молодость», значительно упростил задачу Сяо Яо. Она приняла облик нового купца, занимающегося торговлей травами, и начала нанимать местных жителей для их выращивания. Кроме того, она привлекла оружейных мастеров из Шэн Нун, чтобы они углубились в леса и организовали производство оружия. Вся земля принадлежащая городу Вэймин изначально не подходила для сельского хозяйства, но Сяо Яо знала, что определенные лекарственные растения способны обогатить почву. Достаточно лишь позволить этим травам разложиться в земле два-три раза, чтобы значительно улучшить её качество. Единственной проблемой оставалось то, что этот метод требует значительных временных и трудовых затрат, поэтому он оказался безопасным лишь в самом бедном районе Гао Син, где никто не мог это заметить. Градоправитель Вэймин ловко использовал своё сотрудничество с Сяо Яо для личной выгоды. Обладая проницательностью, он понимал, что рост богатства города ведёт к увеличению налоговых поступлений в казну Императора Гао Сина. Поэтому он продолжал делать вид, что город находится в глубокой нищете, чтобы вместе с Сяо Яо зарабатывать еще больше денег. Сяо Яо усердно трудилась в течение трех месяцев, что значительно способствовало улучшению качества почвы. В результате ее усилий через шесть месяцев начался посев сельскохозяйственных культур. В то же время руда была переплавлена в первую партию высококачественного оружия. Проявляя дальновидность, Сяо Яо приобрела несколько грузовых судов и поручила их переоборудование опытным мастерам, чтобы обеспечить надежную и эффективную транспортировку грузов даже в сложных морских условиях. Увидев, что первая партия оружия и некоторые пригодные для использования лекарственные травы, готовые к отправке, Сяо Яо решила лично сопроводить груз. Маршрут, предложенный Сян Лю, оказался безопасным и находился вдали от основных торговых путей, что обеспечивало полную незаметность на протяжении всего путешествия. Морские течения и ветры способствовали их продвижению, и всего за чуть больше двух дней они достигли гор, расположенных за повстанческой армией Шэн Нун. Эти горы простирались на тысячи ли, их было легко защищать, но сложно атаковать. По прибытии следующей задачей станет физически тяжелая работа по доставке припасов в горы. Однако Сяо Яо издалека заметила Сян Лю, который ждал их на берегу у подножия горы. Когда корабль пришвартовался и солдаты начали разгружать груз, Сяо Яо с улыбкой обратилась к Сян Лю: — «Разве советнику нужно лично заниматься такими делами?» Сян Лю улыбнулся и тихо ответил: — «Безусловно, перевезти груз не составит труда, и без меня с этим справятся. Однако разве можно оставить принцессу, которая так усердно трудилась и добыла эти ценные ресурсы, без должного внимания? Если мы не встретим ее соответственно, это будет выглядеть как неуважение к ней». — «Я должна буду вернуться», — сказала Сяо Яо. — «Что ты планируешь делать дальше?» — спросил её Сян Лю, наклонив голову. —'«Я собираюсь накопить силы, найти кровь из сердца Чжужуна, а затем буду действовать по обстоятельствам» — ответила Сяо Яо, не видя необходимости скрывать свои планы от Сян Лю. — «Чжужун тогда был уничтожен без следа», — спокойно сказал Сян Лю. — «Тем не менее, я должна попробовать. Возможно, кровь Чжужуна окажется подходящей, ведь они связаны кровными узами» — ответила Сяо Яо. Сян Лю наклонил голову и спросил: — «Ты действительно веришь, что в это завещание содержит способ управления Центральными равнинами?» Он внимательно посмотрел на выражение лица Сяо Яо, словно что-то понял, и усмехнулся: — «Неужели ты всерьез считаешь, что тебе так повезет?» Сяо Яо молчала, крепко схватившись за рукав Сян Лю и прямо сказала: — «Подожди, меня». К этому времени солдаты уже переместили оружие и травы, а корабли на берегу отправлялся обратно в порт. Сян Лю огляделся по сторонам и презрительно сказал: — «Кто будет ждать тебя?» – и, повернувшись, удалился.