35 Глава — Ты хочешь, чтобы я заботилась о тебе

Фанфэн Бэй был человеком, который высоко ценил свободу. Когда он навещал Сяо Яо, и она находилась на пике Чао Юнь, он просто подходил к горе Сиянь и просил стражников сообщить о своем приходе. Сяо Яо не считала нужным скрывать эти встречи. Они регулярно общались, и весь город Сюань Юань знал, что старшая принцесса Гао Син и второй молодой господин семьи Фанфэн являются очень хорошими друзьями. Цань Сюань подшутил над Сяо Яо: — «Я наконец-то нашел тебя, и хотел бы, чтобы ты осталась рядом со мной еще на несколько лет. Не позволяй этому плейбою из клана Фанфэн сбить тебя с толку». Однако Сяо Яо не ответила. Она всегда предпочитала действовать открыто и честно. Месяцы тянулись медленно, пока Фанфэн Бэй снова не пришёл к ней в гости. На нём был наряд глубокого сливового цвета с воротником из тёмного бордового меха. Его глаза сверкали, как звёзды на ночном небосводе, а в его осанке ощущалась обаятельная непринуждённость. Утро они провели вместе — он обучал её стрельбе из лука, но не спешил уходить. Вместо этого Фанфэн Бэй предложил ей посетить интересное место — подпольное казино, принадлежащее племени Лижун. Говорят, что древние предки клана Лижун были двуглавыми собачьими демонами, и, возможно, поэтому каждый, кто входит в подпольное казино и не хочет раскрывать свою личность, может надеть маску с головой собаки, чтобы скрыть лицо. — «Мне действительно нужно это надевать?» — спросила Сяо Яо. — «Как хочешь», — ответил Фанфэн Бэй, одновременно надевая маску, что рассмешило Сяо Яо. клан Лижун не любил, когда при них люди упоминали собак, но статус Сяо Яо не позволял ей беспокоиться по этому поводу. Она редко видела его в таком виде и нашла это невероятно забавным. Она намеренно дважды имитировала собачий лай и со смехом сказала: — «Я – собачка Бэй!» — «Не вини меня, если тебя вскоре изобьют и вышвырнут от сюда члены клана Лижун», — сказал Фанфэн Бэй. Сяо Яо повторила это ещё дважды: — «Собачка Бэй сейчас очень нервничает». — «О боже, о боже, о боже, моя дорогая госпожа, пощадите меня, пожалуйста, перестаньте лаять» – просил Фэнфэн, оглядываясь по сторонам и пытаясь закрыть ей рот. — «Ты не боишься клана Лижун, а я боюсь», — прошептал Фанфэн Бэй. Сяо Яо снова несколько раз пролаяла. — «Эй…» – Фанфэн Бэй умолял и уговаривал её, пока она наконец не оставила его в покое. Когда Сяо Яо и её спутник вошли в игорный дом, они сразу заметили, что в зале разгорелся напряжённый поединок между двумя рабами. Вскоре один из них одержал победу, и разочарованные игроки, не сдерживая гнева, покинули помещение. Только победитель, окровавленный и с следами от плетей, остался свернувшись в углу, рядом с безжизненным телом своего павшего друга. Сяо Яо вспомнила десятилетия, проведенные в плену под властью девятихвостой лисы. Лицо Фэн Бэй также, казалось, затянулось тенью воспоминаний, но Сяо Яо не придала этому значения. — «Он долго не продержится», — сказала Сяо Яо. — «Когда сердце перестает биться, надежда на жизнь угасает», — тихо и с оттенком грусти ответил Фэнфэн Бэй. Сяо Яо посмотрела на Фанфэн Бэя, который уже снял маску, и вдруг сказала: — «А может, заключим пари?» Фанфэн Бэй слегка наклонил голову, и в его глазах засияли звезды, когда он обратился к Сяо Яо: — «На что мы поспорим?» Смотря на рабов внизу, Сяо Яо сказала: — «Мы поспорим, кто сможет возродить в нем надежду. Если одному это удастся, то другой должен выкупить его». Глаза этого мужчины были удивительны: в моменты серьёзности они напоминали холодный лёд, а при улыбке становились словно цвета персикового цветка, словно нежный прикосновение. Сейчас же они мерцали, будто звёзды, внимательно смотря на Сяо Яо. Почувствовав его взгляд, Сяо Яо обернулась, встретилась с ним взглядом и спросила: — «Что, боишься?» На губах мужчины появилась слабая улыбка, будто он был тронут чем-то: — «Интересно» — пробормотал он. После короткой паузы он произнес два слова: — «Ты первая». Сяо Яо сделала шаг вперед. Раб, настороженно схватив ее за руку, приготовился применить силу. Однако годы битв научили его распознавать слабую духовную энергию, исходящую от этих рук, которые не представляли угрозы. Более того, его звериное чутье подсказывало, что Сяо Яо не имеет злых намерений. На миг он замер, колеблясь, а затем отпустил ее. Сяо Яо, стоя спиной к Фанфэн Бэю, улыбнулась рабу, крепко обняла его и прошептала на ухо: — «Ты должен верить, что в этом мире всегда есть что-то прекрасное, что-то, ради чего стоит жить». Сяо Яо отошла, а окровавленный раб просто смотрел на неё пустым взглядом, словно не понимая, что произошло. Сяо Яо чувствовала, что не сделала ничего плохого; она всегда так же уговаривала детей, которых брала к себе раньше. Фанфэн Бэй наклонился вперед, его тело слегка дрожало, и он никак не мог удержаться от смеха. Не желая проигрывать, Сяо Яо бросила ему вызов: — «Теперь твоя очередь». Склонившись, Фанфэн Бэй приблизился и прошептал рабу что-то на ухо. В глазах раба тут же зажегся странный огонек – смесь предвкушения и сомнения. Он не отрывал взгляда от Фанфэн Бэя, который лишь мягко улыбнулся, кивнул в ответ и ушел. Но раб уже выглядел совершенно иначе, словно что-то внутри него изменилось. Фанфэн Бэй рассмеялся и сказал: — «Я победил». Сяо Яо не могла этого осознать. Даже если Фанфэн Бэй пообещал рабу выкупить его и подарить свободу, этот раб, чье сердце было погружено в тьму, вряд ли мог бы в это поверить. И было очевидно, что Фанфэн Бэй не давал ему такого обещания. Этот человек продолжал удивлять Сяо Яо — неожиданные встречи, запутанные ситуации, каждая из которых поражала воображение. Не в силах разобраться в ситуации, Сяо Яо решила сначала отыскать владельца раба. Она заплатила мужчине определенную сумму, после чего приказала рабу следовать за собой. Сяо Яо спросила раба: — «Что он тебе сказал?» Но раб не ответил. Видя, что он сильно ранен, Сяо Яо ничего не оставалось, как отложить этот вопрос и попросила Сяо Ци, ожидавшего снаружи, отвести молодого раба к врачу. Сяо Яо обратила взгляд на бездельничающего Фанфэн Бэя и спросила: — «Что именно ты ему сказал?» Фан Фэн Бэй тихонько хмыкнул, наклонился к уху Сяо Яо и прошептал всего два слова: — «Секрет». С наступлением ночи Сяо Яо не уставала задавать вопросы Фафэн Бэю, настойчиво преследуя его своими расспросами. Фафэн Бэй с улыбкой вздохнул: — «Ах, сли бы ты обняла меня, я бы тебе все рассказал. На него уловки красавиц не действует, а на меня – очень даже». Он, скрестив руки за спиной, медленно направился вперед. Сяо Яо размышляла: — «Это всего лишь объятие». Однако, заметив его легкомысленное поведение, она изменила свое мнение и решила, что не станет так просто поддаваться ему. Притворившись сердитой, она ушла, бросив: — «Если не хочешь говорить, так и не говори». Фанфэн Бэй немного растерялся и поспешно произнес: — «Ладно, ладно, я тебе скажу». Сяо Яо даже не повернулась: — «Я не хочу это слышать». — «Эй...» Фанфэн Бэй быстро схватил ее за рукав, и Сяо Яо неохотно остановилась. Фанфэн Бэй слегка наклонил голову и спросил: — «Тебе действительно неинтересно?» — «Нет», – Сяо Яо выглядела очень решительной. Фанфэн Бэй с хитрой улыбкой произнес: — «Но я хочу рассказать тебе». Он наклонился к Сяо Яо еще ближе и, притворно серьезным тоном, добавил: — «Умоляю тебя, выслушай меня». Сяо Яо наконец повернулась к нему лицом и сказала: — «Умоляешь меня? Хорошо, и как ты собираешься это сделать?» Фанфэн Бэй притянул Сяо Яо к себе и, глядя ей в глаза, произнёс с серьёзным выражением: — «Я буду обнимать тебя. Я готов использовать свою внешность, чтобы добиться своего». Их глаза встретились. Фанфэн Бэй улыбнулся, его взгляд излучал нежность. Сяо Яо была озадачена его поступком и, не успев среагировать, оказалась в объятиях мужчины. Только когда Сяо Яо наконец пришла в себя и осознала, что уже некоторое время находится в его объятиях, она отстранилась и, стиснув зубы, спросила: — «Ты собираешься мне сказать или нет?» Мужчина лениво сложив руки за спину и ласковым тоном сказал: — «Хорошо, хорошо, я скажу». — «Я сказал тому маленькому рабу…» Фанфэн Бэй снова наклонился, их лица сблизились настолько, что они почти ощущали дыхание друг друга. Он прошептал: — «Я тоже когда-то был рабом на арене смерти, но мне удалось выжить». Сяо Яо посмотрела в его глаза, сияющие, как звезды, и проглотила свою первую мысль: — «Ты его обманул!» Она заставила себя успокоиться и размышлять: — «Несмотря на то что он находится в клетке, он все равно очень умный демон. Он не мог бы так легко поверить твоим словам. Ты, вероятно, сделал что-то еще». Фанфэн Бэй удовлетворенно кивнул. — «Потому что я использовал особый язык демонических рабов на арене для смертельных поединков», — спокойно сказал Фанфэн Бэй, наблюдая за реакцией Сяо Яо. — «Я слышала, что даже рабовладельцы не могут его понять. Как ты его выучил?» – спросила Сяо Яо. Фанфэн Бэй отвел взгляд к далекому небу и небрежно сказал: — «Может быть, я действительно был рабом на арене смерти». — «Кто ты». Фанфэн Бэй с полуулыбкой снова посмотрел на Сяо Яо, горько усмехнулся, а затем снова с улыбкой посмотрел на нее и спросил: — «Кем ты хочешь, чтобы я был?» Сяо Яо не знала, что ответить, лишь приложила одну руку к сердцу мужчины, а другую — к своему. Лицо Фанфэн Бэя почти не изменилось, но он не предпринял ни одного шага, чтобы остановить её. И Сяо Яо, и он ощутили, как их сердца бьются в идеальном унисоне. Сяо Яо долго смотрела на его лицо, прежде чем сказать: — «Возможно, я всегда хотела, чтобы ты был Сян Лю. Возможно, я наивно надеялась в некоторые моменты, что ты просто Фанфэн Бэй, но мне все равно, кто ты — Сян Лю или Фанфэн Бэй – ты это ты». — «А наши сердца бьются в унисоне». Сян Лю взял руку Сяо Яо, которая покоилась у него на груди, и, чувствуя ритм её сердцебиения, улыбнулся: — «Похоже, они действительно бьются в унисон». Сян Лю обнял Сяо Яо, и она тоже обняла его в ответ. Спустя неопределённое время бешено бьющееся сердце Сяо Яо наконец успокоилось, и она сказала: — «Ты лжец». Сян Лю отпустил её и бесстыдно сказал: — «Ты сразу узнала меня. Ты сама решила считать меня Фанфэн Бэем, и я действительно им являюсь». Сяо Яо не стала возражать. Хотя она была уверена, что рядом никого нет, они всё же решили переместиться в другое место для беседы. В безлюдной местности за пределами города Сиянь Сян Лю развел костер, и они с Сяо Яо уселись вокруг него. Она поделилась всем, что узнала от Цань Сюаня о жизни Фанфэн Бэя с момента его рождения. — «Фанфэн Бэй, второй сын главы клана Фанфэн из Северных земель, родился от женщины с низким социальным статусом, что в детстве часто становилось причиной насмешек и унижений в его адрес. В юные годы он увлёкся плохими привычками, что привело к накоплению огромных долгов, которые он не смог погасить. Оказавшись в безвыходной ситуации, он бежал на крайний север, где пропал на долгие сорок пять лет. Родные — его отец, старший брат и весь клан — считали, что он погиб. Однако неожиданно Фанфэн Бэй вернулся домой, принеся с собой тысячи ледяных кристаллов, чем заслужил уважение всего клана. Во время его отсутствия его мать на протяжении многих лет была прикована к постели. Поэтому, вернувшись, он проявил искреннюю заботу о ней, преданно ухаживая с большим усердием и любовью в течение нескольких лет. Его мать покинула этот мир с улыбкой на губах, и весь клан восхищался им, часто восхваляя его: «Как истинное воплощение сыновней почтительности». Сяо Яо не была удивлена тем, что Сян Лю служил матери Фанфэн Бэя. В конце концов, он на протяжении сотен лет сражался рядом с Гун Гуном. Он всегда действовал по своему усмотрению, не задумываясь о последствиях. — «В эти сорок пять лет ты заменял место настоящего Фанфэн Бэя, но я не понимаю твоей цели», — сказала Сяо Яо. — «Не я выбирал его, а он выбрал меня. Он умирал на далеком севере, но не мог смириться с мыслью о том, что оставит свою мать, которая ждала его возвращения. Он предложил мне отдать всю свою духовную кровь и силу, умоляя позаботиться о его матери вместо него и сделать её жизнь лучше. Я не отказался». Сян Лю с легкостью разъяснил причины всех произошедших событий. Он опустил глаза: — «Когда я попал в резиденцию клана Фанфэн, его мать была крайне ослаблена и оставлена в полном одиночестве. Благодаря ледяным кристаллам, которые я привёз, семья Фанфэн смогла предоставить ей новый дом и заботливую прислугу. Я провёл рядом с ней четыре года, и, в завершение этого времени, она покинула этот мир с улыбкой на лице». Сян Лю вяло добавил: — «В этой сделке я, на самом деле, получил гораздо больше чем ожидал». — «Ты получил больше..» Сяо Яо не ожидала такой прямолинейности от Сян Лю, но смутно поняла, что он имел в виду. — «Я вылупился из яйца, и с самого рождения был сиротой, не зная своих родителей. Но Фанфэн Бэй подарил мне маму. Она была слаба и больна, но её любовь ко мне была безграничной. Именно благодаря ей я по-настоящему почувствовал, что значит быть чьим-то ребёнком, и что такое настоящая материнская любовь» — в голосе Сян Лю звучали нотки ностальгии и сожаления. Сяо Яо вздохнула: — «Ты обрел мать, а потом отпустил её». Затем она спросила: — «Фанфэн Бэй — это ты сам, или ты его изображал?» Сян Лю ответил с улыбкой: — «Как ты думаешь?» Смотря в его завораживающие глаза, Сяо Яо искренне произнесла: — «Мне кажется, что это, скорее всего, первое, и я надеюсь, что именно так и есть». Сян Лю улыбнулся и с легкой небрежностью произнес: — «Я был собой более четырехсот лет. Фанфэн Бэй, Сян Лю или Цзю Мин — все это лишь имена». Сяо Яо вдруг спросил: — «Раз ты такой утонченный и элегантный господин, почему ты был так суров ко мне, когда был Сян Лю?» Сян Лю посмотрел на нее, ничего не говоря. С тех пор как Сяо Яо впервые встретила Фанфэн Бэя, она неустанно думала об этом. Хотя за последние несколько месяцев они виделись нечасто, но все же у нее появился ответ, пусть и не совсем точный. В конце концов, Сяо Яо озвучила свой вывод: — «Поскольку в мире существует неприязнь к демонам, и я изначально назвала тебя демоном, ты неоднократно пытался меня испугать, проверяя, смогу ли я тебя принять. Честно говоря, ты просто хотел запугать меня». Сян Лю самоиронично усмехнулся, не отрицая. — «Ты не признавал, что ты Фанфэн Бэй, потому что считал, что мы находимся по разные стороны баррикад, и хотел, чтобы рядом со мной был свободный и ничем не ограниченный Фанфэн Бэй. Ты спрашивал меня, кем я хочу видеть тебя, потому что ты хочешь что бы я заботилась о тебе»*, — сказала Сяо Яо, глядя Сян Лю прямо в глаза. Эта фраза может иметь много разных значений, но в данном случае наиболее вероятный смысл – это желание быть замеченным и важным для другого человека. Сян Лю наблюдал за ней. Она всегда умела читать его мысли, и из его горла вырвался искренний смех. С выражением удовольствия в глазах он перестал подавлять Гу, и Сяо Яо ясно почувствовала его искренне счастье и любовь. Сян Лю ласково провёл рукой по щеке Сяо Яо, сокращая расстояние между ними, и их губы встретились в спонтанном, страстном поцелуе. В отличие от их предыдущего поцелуя в лагере, который был обусловлен обстоятельствами, этот был чистым выражением их пылких чувств. Спустя некоторое время они, как ни в чём не бывало, продолжили разговор. — «Ты не собираешься вернуть свой цвет волос обратно?» — спросила Сяо Яо, перебирая его волосы. — «Этот цвет был получен с помощью трав, а не духовной силы»— ответил Сян Лю. Сяо Яо с любопытством спросила: — «Почему ты выбрал такой хлопотный способ?» — «В первый раз я переживал, что могу ошибиться, поэтому решил покрасить волосы. Затем я просто привык к этому. Когда у меня не так много дел, я продолжаю это делать», — сказал Сян Лю, наклонив голову. Сяо Яо взглянула на мерцающие звезды, рассеянные по ночному небу, и подумала, о том, что когда-то Сян Лю тоже был неуклюжим и нервным. Эта мысль вызвала у неё невольную улыбку. Сян Лю, словно зная ее мысли, улыбнулся и сказал: — «В начале все мы были как дети». Было уже довольно поздно, поэтому Сян Лю пошел провожать Сяо Яо обратно. Он с помощью силы пригладил растрепанные им волосы и поправил подол ее платья. ЕСян Лю не придавал значения своей репутации, и Сяо Яо тоже не заботилась о сплетнях, но он никогда бы не позволил себе совершить поступок, который мог бы запятнать ее честь. Поэтому, когда они покидали город вместе, Сян Лю попросил Сяо Яо оставить Сяо Ба ждать за воротами города. Несмотря на то, что время было поздним, Цан Сюань, наблюдая за тем, как они втроем направляются обратно в город, не испытывал особого беспокойства. Он не верил, что Сяо Яо могла бы выбрать в спутники жизни сына наложницы. Цань Сюань считал, что брак с простолюдином, каким был Фанфан Бей, не соответствовал её высокому статусу. Он полагал, что ей следовало стать супругой кого-то из дворян или представителей влиятельных кланов. Цань Сюань был убеждён, что её судьба заключается в том, чтобы стать женой человека уровня Тушань Цзина, Фэнлуна или одного из выдающихся представителей клана из Сюань Юаня или Гао Син, ведь она заслуживала только самого лучшего. Вернувшись в свои покои, Сяо Яо увидела раба, чьи раны были тщательно очищены и перевязаны. Его волосы были аккуратно собраны в узел с помощью тканевой ленты; если бы не отсутствие одного уха, он выглядел бы просто бледным и хрупким. Сяо Яо сказала: — «Теперь ты свободен, и я могу отпустить тебя завтра. Я просто хочу узнать твоё имя?» Мальчик поднял голову и очень серьезно сказал: — «Они зовут меня Ну Шии (Одиннадцатый раб)». Сяо Яо кивнула: — «Хм... Могу я дать тебе имя?» Юноша посмотрел на Сяо Яо своими черно-белыми глазами, а затем торжественно кивнул. Сяо Яо немного подумала и сказала: — «У тебя нет левого уха, так что давай просто будем называть тебя Цзо Эр (Левое ухо), хорошо? Если в будущем кто-то будет смеяться над тобой из-за отсутствия уха, тебе не стоит об этом беспокоиться. Ты должен гордиться своим отсутствующим левым ухом; это доказательство твоей борьбы за выживание». — «Цзо Эр?» — пробормотал мальчик, повторяя: Меня зовут Цзо Эр… Сяо Яо велела Сяо Ци сначала уложить Цзо Эр спать, а завтра Сяо Яо проводит Цзо Эр за город. На следующий день Фанфэн Бэй, или, вернее, Сян Лю, неожиданно не покинул город Сюань Юань. Он пришел пораньше, чтобы пригласить Сяо Яо на тренировку по стрельбе из лука. Сяо Яо, как раз была с Цзо Эр. Сегодня Сян Лю был одет в лунно-белые одежды и ехал на багровом небесном коне, выглядя очень привлекательно. Цзо Эр, изначально тихий ребенок, вдруг с энтузиазмом сказал Фанфэн Бэю: — «Теперь я свободен и готов на все. Можно я пойду за тобой?» Сян Лю холодно произнес: — «Если у тебя есть какое-то дело, которое ты хочешь сделать, лучше займись им. Мне не нужны помощники». Мальчик задумался, но не расстроился, и сказал Сян Лю и Сяо Яо: — «Спасибо». Когда он уже собирался уходить, Сяо Яо окликнула его: — «У тебя есть деньги?» Мальчик выглядел растерянным, явно не имея представления о чем она говорит. Сяо Яо сунула деньги ему в руку и сказала: — «Это то, что я вчера выиграла, поставив на тебя. Ты не получил ничего незаслуженно». Цзо Эр посмотрела на предмет у себя в руках и еще раз поблагодарила. Сяо Яо спросила: — «Что ты планируешь делать?» Цзо Эр подняла голову и очень серьезно сказала: — «Я мечтаю увидеть море, ведь говорят, что оно невероятно огромное». Сяояо так и провожала Цзо Эра взглядом, а затем пошла тренироваться в стрельбе из лука с Сян Лю. После того как Сян Лю закончил с ней утреннюю тренировку, он сказал Сяо Яо: «Я ухожу» – и уехал.