40 Глава - Улыбающийся и жизнерадостный.

Месяц спустя, несмотря на то, что она была полностью завалена работой, Сяо Яо все же должна была посетить банкет в честь дней рождения близнецов Фэнлуна и Синь Юэ. Синьюэ познакомила Сяо Яо с множеством молодых дам из аристократических кланов Центральной равнины. Сяо Яо запомнила их лица и имена, но скрытые родственные связи оставались для нее загадкой. После того как Сяо Яо и Синь Юэ обошли всех гостей, она наконец осознала, насколько запутанными и сложными являются брачные союзы между кланами Центральной равнины. Сяо Яо размышляла о том, какой союз мог бы принести наибольшую пользу для Цан Сюаня. Ведь в основном во всех аристократических браках основное значение имеет выгода, а взаимная симпатия в этом контексте зачастую оказывается лишь иллюзией. Синь Юэ, взяв Сяо Яо за руку, вздохнула и произнесла: — «Интересно, кто будет счастливцем, который женится на тебе в будущем». Она, с легкой долей шутки и серьезности, подвела Фэнлуна к Сяо Яо и произнесла: — «Я не часто восхваляю своего брата, но в пределах всей Великой Пустоши действительно трудно найти кого-то, кто мог бы сравниться с ним во всем». Сяо Яо улыбнулась. Фэнлун, без сомнения, представлял собой превосходный выбор. Его принадлежность к влиятельному клану Чишуй и императорскому роду Шэн Нун уже сама по себе говорила о многом. К тому же, его выдающиеся таланты, безупречный характер, неугасаемая энергия, жизнерадостность, весёлый нрав, а также острый ум и общительность делали его поистине выдающейся личностью». Увы, Сяо Яо и сама была не менее хуже. Ее дедушка даже сказал ей, что она может выбрать любого мужчину, которого захочет. Синь Юэ ввела Сяо Яо в помещение. Внутри находились трое человек: двое мужчин у окна, чьи лица были окутаны полумраком, наслаждались напитками и вели непринужденную беседу. В другом конце комнаты сидел Цзин, а рядом с ним стояли Фэнлун и Цань Сюань, только что вошедшие в помещение. Сяо Яо не уделяла особого внимания мужчинам, пьющим у окна, и лишь слушала, как Синь Юэ представляет ей своего брата. Фэнлун, находясь перед Сяо Яо, несколько смущенно почесал затылок, словно испытывая неловкость. Фанфэн Иин тоже была там. После того, как Синь Юэ закончила говорить, она подошла к Сяо Яо, поклонилась и обращаясь к ней как к сестре сказала: — «Сяо Яо, есть человек, который постоянно думает о тебе». Фанфэн Иин выделялась своей красотой, сияющей, как цветок, и мягкостью, спокойной, как вода. Ее мастерство в стрельбе из лука было одним из лучших в клане Фанфэн. Несмотря на разные роли, она вызывала симпатию у окружающих. Такая целеустремленная и терпеливая – разве это не восхитительно? Сяо Яо позволила Иин взять ее под руку и пойти в другую часть комнаты. Слева находился Тушань Хоу, а справа располагался Фанфэн Бэй, облаченный в великолепные парчовые одеяния и украшенный нефритовой короной. Его наряд подчеркивал его прекрасные глаза, напоминающие цветы персика, и он полулежал на диване, излучая утонченную элегантность в каждом своем движении. Когда к ним подошла Сяо Яо, Сян Лю лениво улыбнулся. Сяо Яо была удивлена, но, казалось, он этого ожидал. Его глаза, столь же прекрасные, как цветы персика, обратились к девушке. На ней было светло-зеленое платье, которое придавало ей особое очарование и красоту. Сян Лю был весьма доволен тем, что увидел. Он довольно небрежно спросил: — «Ты тоже пришла?» Сяо Яо улыбнулась. Ей приходилось находиться там, в то время как у него была возможность выбора. — «Что значит, я тоже пришла? Это мне надо спросить, что ты здесь делаешь?» — спокойно спросила Сяо Яо. Хоу наблюдал за скрытым противостоянием между ними, а Фанфэн Бэй оставался невозмутимым, потягивая вино не давая ответа. Сяо Яо поняв, что ее слова могли прозвучать странно, добавила: — «Я давно не видела Фанфэн Бэя, и мне нужно кое-что обсудить с ним. Фанфэн Бэй, пойдём со мной». Сяо Яо отвернулся, не выдавая никаких эмоций. Фанфэн Бэй лишь приподнял бровь, слегка улыбнулся и поднял пустую чашу, намекая на то, что больше не может пить. Невозмутимо встал, все еще с ленивой улыбкой и одной рукой за спиной, он с легкостью последовал за Сяо Яо, идя с немного пьяной походкой. Синьюэ возмущалась за своего брата; в то время как Цан Сюань тайком сжал кулаки от гнева. Фэн Лун испытал легкое смущение, но, не воспринимая всерьез сына наложницы из клана Фанфэн, не придав этому особого значения. Цзин, наблюдая за происходящим издалека, выглядел печальным. Единственными, кто нашел эту сцену забавной, были Хоу и Иин. Синь Юэ пожаловалась, что Фэнлун недостаточно старается, а Цян Сюань смотрел на них и улыбался. Цань Сюань взглянул на Цзиня, а затем обратился к Фэнлуну: — «Я могу лишь помочь тебе создать возможность, но что касается чувств Сяо Яо, это уже не в поле моего контроля». Фэнлун был в восторге — настоящий друг всегда поддержит. Сяо Яо привела Сян Лю в ухоженный лабиринт. Она не испытывала беспокойства за него, так как кланы Центральных равнин всегда стремились к поддержанию баланса. Даже если бы Сян Лю оказался разоблачен, они не стали бы вмешиваться, чтобы помочь его поймать. К тому же, на данный момент его тайна оставалась нераскрытой. Она просто искала повод, чтобы поговорить со своим военным стратегом, который хвастался, что за двадцать лет завоюет Центральную равнину, о том, как он все еще находит время на выпивку. — «Как продвигаются твои тренировки по стрельбе из лука?» — спросил Сян Лю. Сяо Яо ничего не ответила, но Сян Лю наклонил голову и сказал: — «Раз я согласился научить тебя стрельбе из лука, я твой учитель. Разве не положено учителю спрашивать, не пренебрегает ли его ученик учебой?» — «Имеет» – ответила Сяо Яо, но подумала, что это не самое главное. Сяо Яо долго болтала о своих недавних успехах в тренировках, глядя на удивительно красивое лицо Сян Лю, пока ее мысли внезапно не отвлеклись. — «Сколько у тебя истинных лиц? В книгах написано, что у тебя девять истинных лиц и восемьдесят одно воплощение. Это правда?» — спросила Сяо Яо. Сян Лю склонил голову, и его взгляд, подобный россыпи звезд, устремился к ней. Погруженный в свои мысли, он внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взор. Его губы, похожие на лепестки, слегка поджались, и он жестом пригласил Сяо Яо подойти ближе. Неправильно истолковав намерения Сян Лю, Сяо Яо забеспокоилась, что укус на ее шее будет трудно объяснить. Сделав шаг назад, она сказала: — «Я просто спросила из любопытства. Если ты не хочешь говорить, можешь не отвечать». В глазах Сян Лю промелькнула усмешка. Он скрестил руки за спиной, сохраняя невозмутимое выражение лица, хотя в его глазах играли искорки веселья: — «Ты подойдешь сюда, или мне стоит подойти к тебе?» Сяо Яо встретила его взгляд и осознала, что ситуация действительно сложная для объяснения. Обычно этот парень не старался проявлять осторожность и оставлял следы укусов на ее шее, поэтому ей было неловко, когда Сяо Ци это замечал. Однако Сяо Яо оставалась непреклонной. Под пристальным взглядом Сян Лю она не отступила, засучила рукава и произнесла ему: — «Если хочешь укусить, укуси меня за руку». Сян Лю схватил ее нежную белую руку за запястье и притянул к себе. Сяо Яо не заметила, что Цзин, стоявший за ее спиной, чуть не упал стоя на одном месте. Прислонившись к плечу Сян Лю, девушка наконец поняла, что он имел в виду, и приготовилась слушать его. Сян Лю не стал говорить, сколько у него лиц, а пригнувшись, прошептал ей на ухо: — «Там кто-то подглядывает за нами». Сяо Яо на мгновение задумалась, наклонив голову: — «Этот человек, безусловно, неординарен, иначе ты уже давно бы занялся им». Она не была ребёнком, поэтому не стала поддаваться на провокацию. Сян Лю цокнул языком и, сохраняя очень серьезное выражение лица, продолжил шептаться с Сяо Яо. — «Ваше Высочество, я всего лишь сын наложницы из клана Фанфэн, мне не стоит вмешиваться во все дела». Сяо Яо отступила на шаг, оставаясь равнодушной: — «Оставь это мне. Где этот человек?» Сян Лю сохранял серьезное выражение, вызывая в воздухе метательный кинжал, и произнес: — «Давай посмотрим, как улучшилась твоя стрельба из лука». Сяо Яо взяла кинжал, осознавая, что Сян Лю играет с ней. С её ограниченными возможностями она никогда не смогла бы убить того, кто способен их выследить. Тем не менее, поскольку Сян Лю осмелился так сказать, она решила, что попробовать не будет лишним. Сян Лю указал ей направление взглядом. Сяо Яо бросила кинжал, а затем обернулась и увидела... Цзиня. Обернувшись, она заметила озорную улыбку Сян Лю, его глаза были полны веселья. Она бросила гневный взгляд на Сян Лю, а затем поспешно извинилась перед Цзинем. Цзин не стал её осуждать, но с хладнокровием метнул метательный нож, целясь прямо в Сян Лю. Однако лезвие остановилось в трех дюймах от её брови и затем рассыпалось в прах. Сяо Яо стиснула зубы: — «Фанфэн Бэй, тебе так весело меня обманывать?» Сян Лю продолжал смеяться и обратился к Цзину: — «Почему, молодой господин Цинцю, находиться здесь один? Разве ты не сопровождал мою сестру на прогулку?» Цзин потерял дар речи и, глядя на Сяо Яо, сказал: — «Я…» Сяо Яо лишь холодно посмотрела на Сян Лю, который затем небрежно объяснил: — «Я просто пошутил». Сяо Яо ушла. Она не испытывала злости, просто не могла оставаться в такой атмосфере, которая казалась слишком мрачной. Её решение уйти было наилучшим для всех. Цзин хотел пойти за ней, но Сян Лю нажал ему на плечо и сказал: — «Я только что видел, как моя сестра искала тебя повсюду». Цзин застыл от досады, но ничего не сказал, оставшись стоять на месте. Он смотрел на удаляющуюся фигуру Фанфэн Бэя с очень недовольным выражением лица. Сян Лю последовал за Сяо Яо к укромному местечку за декоративной скалой, где она наконец пробормотала: — «Тебе так нравится издеваться над честными людьми?» Сян Лю лукаво усмехнулся, а затем серьёзным тоном сказал: — «Хм... Мне просто нравится издеваться над тобой». Сяо Яо подняла голову и сказала: — «Время покажет, кто кого будет обижать и кто кого будет поддразнивать в будущем. Посмотрим». Сян Лю тихонько рассмеялся и сказал: — «Действительно, ты стала смелее с тех пор, как стала императрицей Шэн Нуна». Сяо Яо спросила: — «Как нам выбраться из этого лабиринта?» С легкой усмешкой Сян Лю произнес: — «Сейчас в этом лабиринте столько всего интересного происходит, например, моя сестра и Тушань…» Он намеренно зат янул слова, чтобы усилить интригу, но его прервала Сяо Яо: — «Например, твоя сестра и Тушань Хоу, а еще, например, Цань Сюань и Шэн Нун – Синь Юэ». Сяо Яо всегда отличалась выдающейся наблюдательностью. Она давно заметила, что Иин ведет себя несколько иначе, когда находится в компании Тушань Хоу. Сегодня, когда Иин привела Сяо Яо к Сян Лю, взгляд, с которым она смотрела на Хоу, изменился. Несмотря на то что внимание Сяо Яо было сосредоточено на девятиглавом демоне, она все равно уловила эту деталь. Её инстинктивная способность замечать мельчайшие нюансы всегда была её отличительной чертой. Сян Лю с одобрением посмотрел на нее и с любопытством спросил: «Раз моя сестра любит, Хоу – Тушань Цзин, естественно, не подходит ей в пару. Почему бы тебе не рассмотреть кандидатуру Тушань Цзина?» Сяо Яо взглянула на Сян Лю, не зная, что сказать, и обняла его. Лучшим ответом было «жук - Гу»; Сян Лю, почувствовав через «жука-Гу» ее любовь к нему, и молча прижал ее к себе. Сяо Яо слабо улыбнулся и сказала: — «В следующий раз больше не задавай таких вопросов». Выражение лица Сян Лю было полно удовлетворения, и он небрежно произнес: — «Хорошо». Через некоторое время Сяо Яо наконец вспомнила о вопросе, который забыла задать: — «Почему Сян Лю пришел на банкет?» Сян Лю объяснил, что ему нужно обсудить некоторые вопросы с потомками императорского рода Шэн Нун, именно поэтому он присутствует на этом банкете. Сяо Яо часто забывала об этом; в конце концов, такие дела лучше всего решались Гун Гуном, и поэтому она обычно не вмешивалась в подобные вопросы. За пределами лабиринта гости пили и веселились. Вдоль извилистого ручья люди наслаждались временем по-разному: кто-то прятался в тени цветов и деревьев, кто-то устроился на голубоватых камнях, третьи прислонялись к перилам. Один человек сидел уединённо, двое были поглощены шахматной игрой, а трое оживлённо разговаривали. Служанки запускали в течение ручья чаши из ракушек, наполненные вином, сопровождая это звуками барабанов. Когда раковина подплывала к кому-либо и барабанный ритм затихал, тот, к кому она приплыла, брал вино и пил, а затем либо играл на цитре, либо рассказывал стихи, либо демонстрировал небольшой фокус — всё это делалось для того, чтобы поднять настроение присутствующим. Это развлечение объединяло в себе атмосферу расслабленности и легкости, давая каждому возможность найти свою порцию радости. Одновременно оно выступало в роли дружеского соревнования, сплачивая всех участников. Понаблюдав за происходящим, Сяо Яо на мгновение улыбнулась: — «Синь Юэ действительно умеет развлекаться». В этот момент барабанная дробь замерла. Все взгляды устремились к раковине, которая медленно приближалась к Сян Лю и Сяо Яо. Когда Сяо Яо протянул руку, чтобы взять ее, Сян Лю первым схватил раковину, выпил вина, лениво поднялся и грациозно поклонился всем: — «Позвольте мне показать вам небольшой фокус». Сян Лю указал на берег ручья: — «Встань там». Под пристальным взглядом всех присутствующих Сяо Яо спокойно шагнула и встала там куда указал Сян Лю. Сян Лю сорвал белый цветок гардении, и его лепестки рассыпал на Сяо Яо. Сяо Яо с любопытством тихо спросила: — «Что ты замышляешь?» Едва слова сорвались с ее губ, белые лепестки превратились в водные пятна, растекаясь по одежде Сяо Яо, окрасив светло-зеленое платье в белый цвет делая её более стройной и изящной. Одна из девушек со смехом спросила: — «А можно ли поменять цвет?» Фанфэн Бэй обернулся, и с улыбкой спросил: — «Какой цвет вы хотите?». Девушка сорвала два фиолетовых цветка рядом с собой и, прикоснувшись к ним своей духовной энергией, послала их Сян Лю. Сян Лю рассыпал лепестки по одежде Сяо Яо. Фиолетово-голубые лепестки превратились в капли воды, постепенно распространяясь и превращая белую одежду в фиолетовое платье. Всем это показалось весьма забавным, особенно симпатичным девушкам, которые смеялись и аплодировали. Незаметно для окружающих, Синь Юэ, Цань Сюань, Фэнлун, Цзин, Хоу и Иин собрались у ручья, присоединившись к веселью и аплодисментам. Затем Сян Лю из желтых лепестков создал комплект золотисто-желтых одежд. Фэнлун подал Фанфэн Бэю красную мальву: — «Сделай это платье красным». Хотя все наряды различных цветов, которые носила Сяо Яо, были великолепны, первое впечатление, которое она произвела на него, было настолько сильным, что он всегда считал, что Сяо Яо в красном платье выглядела просто потрясающе. Однако, казалось, что она не испытывала особой привязанности к этому цвету и не надевала его с момента своей церемонии возвращения. Сяо Яо осознанно редко выбирала красный цвет, стремясь скрыть свою схожесть с Чи Чэном. Однако теперь, когда она изменила свои черты лица, это уже не имело такого значения. В алом наряде ее черты не выделялись так ярко, но насыщенность платья все равно придавала ей удивительно красивый вид. Молодые девушки собирались вокруг Фанфэна Бэя, настойчиво прося его научить их этому заклинанию. Сяо Яо с беспомощностью наблюдала, как Сян Лю, окруженный множеством цветов, общался и смеялся с ними. Она вздыхала про себя, осознавая, что он действительно был настоящим соблазнителем. Сяо Яо вернулась к столу, и рядом с ней сел Сян Лю, в то время как остальные участники уселись и начали обсуждение. Многие девушки пытались покрасить свои платья в красный цвет, но вскоре разговор переключился на Чи Чэна, который был одет в красное. Синь Юэ заметила: — «К счастью, кузен из клана Му не пришёл, иначе ему было бы очень неудобно слышать об этом. Клан Му стал жалким зрелищем. Когда-то они были одним из самых могущественных кланов в Центральных равнинах, но из-за конфликта с Чи Чэном были полностью уничтожены, и только он остался в живых». Фэн Лун, делая ход в Го, добавил: — «Клан Му не был единственным, кто пал от рук Чи Чэна. В Центральных равнинах много людей, испытывающих ненависть к нему. Поэтому, несмотря на то что он был великим полководцем Шэн Нун, в момент его поражения в бою почти все кланы в Центральных равнинах испытывали радость». Синь Юэ отметила: — «Неудивительно, что его ненавидели, ведь этот демон был ответственен за множество убийств». Сяо Яо слушала безразлично. То, что она не могла изменить, не стоило того, чтобы расстраиваться. Сян Лю, продолжая лениво потягивать вино, вставил ироничное замечание: — «Любой человек в этом мире может критиковать Чи Чэна, но людям из клана Шэн Нун этого делать не следует». Синь Юэ была недовольна и посмотрела на Фанфэн Бэя. Фанфэн Бэй по-прежнему выглядел ленивым и безразличным, и спокойно сказал: — «Если тебе это трудно принять, почему бы не спросить своего отца?» Сяо Яо неожиданно засунула в рот Сян Лю пирожное и, обратившись к Синь Юэ, сказала: — «Синь Юэ, не воспринимай это слишком серьезно. Бэй сегодня немного перебрал с алкоголем, и у него возникли проблемы с головой. Я только что спросила его, кто его сестра, а он даже не смог вспомнить её имя». Сян Лю ничего не сказал и, молча наслаждаясь пирожным. Увидев, что Фанфэн Бэй, похоже, действительно перебрал с алкоголем, Синь Юэ решила не обращать на это внимания ради Сяо Яо. Вопрос был решен, и Сяо Яо продолжила наслаждаться выпечкой, передавая кусочек Сян Лю каждый раз, когда ей попадалось что-то особенно вкусное. Сян Лю прекратил пить и просто ел вместе с Сяо Яо. На этот раз связь между Фанфэн Бэем и принцессой Гао Син была полностью подтверждена. Сяо Яо, конечно, не придавала значения этим слухам — когда сплетни оказывались правдой, беспокоиться не о чем. Цзин с горечью следил за каждым нежным жестом, который происходил между Сяо Яо и Фанфэн Бэем на этом банкете. Хотя Сяо Яо не проявляла себя неподобающим образом, казалось, что эта пара была настолько близка, что создавалось впечатление, будто они знакомы уже целую вечность. Сяо Яо и Сян Лю всегда были такими: они встречались на короткое время, а затем расходились, чтобы заняться своими делами. Уладив все неотложные вопросы, Сяо Яо посвящала себя чтению или изучению чего-то полезного, даже сократив свои занятия по изготовлению ядов до одного раза в месяц. Цань Сюань продолжал ремонтировать дворцы, а Сяо Яо с удовольствием их исследовала. Понимание их архитектуры позволяло ей выявлять места для засады, находить тайные комнаты и определять, где лучше всего укрыться от преследователей. Это умение оказалось весьма полезным. Сяо Яо также заказала новые защитные артефакты, чтобы предотвратить слежку. В прошлый раз, на банкете по случаю дня рождения Синь Юэ и Фэнлуна, она забыла надеть свой артефакт, и ее выследил Цзин. К счастью, это оказался именно он, но если бы она снова проявила такую беспечность, и следующим преследователем стал бы кто-то с недобрыми намерениями, это могло бы привести к серьезным последствиям в будущем.