42 Глава - Козырная — карта А-Нянь.

Сяо Яо успешно устроилась в резиденции Сюань Юань, вместе с Синь Юэ и Фэн Луном. Теперь ей больше не удавалось читать неподходящие книги, так как Синь Юэ время от времени навещал её. В связи с этим она решила заняться изучением лекарских трактатов и попыталась самостоятельно разработать несколько новых рецептов травяных эликсиров. Синь Юэ действительно обладала глубоким пониманием нюансов социального взаимодействия среди молодых дам из аристократических кругов. Сяо Яо, осознав, что ей не помешает немного знаний в этой сфере, скромно попросила у неё совета, и их беседа оказалась весьма приятной. Чем больше Сяо Яо убеждалась в достоинствах Синь Юэ, тем сильнее у неё возникало желание, чтобы та не выходила замуж за Цань Сюаня. Тем не менее, Синь Юэ, будучи заложницей в детстве, стремилась к власти, а Цан Сюань был тем мужчиной, которого она желала. Сяо Яо не могла переубедить её; она понимала, что не в силах спасти всех и могла лишь действовать осторожно, наблюдая за тем, как развиваются события. На седьмой день, когда Сяо Яо занималась приготовлением лекарственных трав, к ней подошла Синь Юэ и, улыбнувшись, сказала: — «Мне нужно задать тебе один вопрос. Брат Цзин собирается посетить Чжи И. Мой брат учился с ним в молодости, и они стали близкими друзьями, проводя много времени вместе. Хотя у брата Цзина в Чжи И много имений, каждый раз, когда мой брат приезжал сюда, он всегда приглашал его в гости. Однако в этот раз, учитывая твоё присутствие, мой брат беспокоится, что это может тебя расстроить, поэтому он попросил меня узнать твоё мнение». Сяо Яо медленно улыбнулся и сказал: — «В таком огромном поместье, чем больше людей, тем оживленнее, и тем лучше». Во время беседы о Цзине, Синь Юэ неожиданно сказала, что Цзин вызывает сочувствие и что И Ин не испытывает к нему любви. Сяо Яо с любопытством спросила: — «Если она его не любит почему бы не расторгнуть брачный контракт?» Синь Юэ холодно усмехнулась: — «Расторгнуть брачный контракт? Она ни за что на это не пойдёт. И Ин — привлекательная, уверенная в себе девушка, которая стремится к совершенству во всём, за что берётся. Однако, несмотря на её внешнюю силу, она остаётся всего лишь дочерью малозначительного клана Фанфэн. В юные годы она аккуратно выстраивала со мной дружеские отношения, стараясь показать окружающим нашу близость, что без сомнения, помогло ей укрепить свою репутацию. Со временем мать Цзина обратила на неё внимание и решила их помолвить. После этого её поведение изменилось: она перестала быть покорной и демонстрировать прежнее уважение ко мне. Но даже тогда я понимала, что держать обиду на неё бесполезно. Мне пришлось прибегнуть к некоторым хитростям, чтобы сохранить её благорасположение». Синь Юэ велела Сяо Яо: — «Никому ничего не говори». Сяо Яо посмеялась — для неё эти девичьи тайны были чем-то новым и забавным, словно старик, увидевший детские игрушки. Ей не были интересны интриги и заговоры. Ей нравилось, как А Нянь умело льстит, соревновательный дух И Ин, а теперь ей также импонировала расчетливость Синь Юэ. Сяо Яо чувствовала, что если она продолжит тратить свою жизнь впустую в поместье Сяоянь, её собственное дело как минимум задержится на несколько дней. Похоже, что боги, благодаря своей долголетней жизни, обычно устраивают множество банкетов. И вот, во время вечернего застолья с Цзин, Фэн, Лун и Синь Юэ, она намеренно решила выпить довольно много вина. Небо было высоким, облака — лёгкими, луна ярко светила, а звёзды тускло мерцали. В роще османтусов тени цветов колыхались, наполняя воздух сладким ароматом. Внезапно, опьянев, Сяо Яо бросилась к служанке за тарелкой, но оступилась и упала, повредив ногу. Цзин поднял её и отнёс к лекарю. После того как лекарь зафиксировал ногу, ей пришлось остаться в постели. Из-за сильного недовольства тем, что она так глупо сломала ногу, она попросила других навещать её реже, опасаясь, что выйдет из себя. Наконец, Сяо Яо смогла спокойно продолжать читать книги и заниматься своими делами. Сяо Яо уже приступила к изучению четырех основных ведомств и имперских учреждений Гао Син. Проникнуть в них менее чем за десять лет, не привлекая внимания императора Гао Син и Жу Шоу, было действительно крайне сложно. Сяо Яо ежемесячно отправляет Императору Гао Син по два письма, поддерживая с ним близкие отношения. Проводя дни в постели, Сяо Яо неожиданно пришла к мысли: раз для того, чтобы попасть в чиновничьи круги, требуется заручиться поддержкой императора Гао Син и Жу Шоу, почему бы не начать с получения расположения Жу Шоу? Сяо Яо обратилась к Императору Гао Сину с просьбой отправить к ней Жу Шоу. Она объяснила, что у неё есть важные дела, и что Цан Сюаню было бы неудобно заниматься ими. Три дня спустя Сяо Яо встретилась с Жу Шоу. Сяо Яо поручила Сяо Ци и Сяо Ба вывести её из помещения и проводить Жу Шоу к месту её проживания. Сидя в пустой чайной, Жу Шоу почувствовал, что что-то не так, и спросил: — «По какому делу принцесса вызвала меня?» Сяо Яо спросила: — «Как ты думаешь, кто должен стать наследным принцем Гао Син?» Жу Шоу был в полном замешательстве. На этот вопрос не существовало ответа. Ясно было одно: император Гао Син не обучал ни одну из своих дочерей. А Нянь была слишком наивна, а Сяо Яо вернулась лишь совсем недавно. Он осторожно ответил: — «Учитель находится в расцвете сил; принцессе, пока нет необходимости беспокоиться об этом вопросе». Сяо Яо достала несколько свитков с политическими эссе и показала их Жу Шоу, спросив: — «Как ты думаешь, мой уровень соответствует требованиям?» — спросила она. Жу Шоу взял их и прочитал, его выражение лица было порой нечитаемым. Он иногда кивал, но чаще качал головой. Сяо Яо понимала, что, несмотря на все усилия, приложенные ею для изучения этих вещей, она все еще недостаточно хороша по сравнению с другими. Жу Шоу отложил свиток и спросил: — «Принцесса хочет, чтобы я помог ей стать наследной принцессой?» Сяо Яо кивнула. Жу Шоу спросил: — «Какие преимущества я получу?» Сяо Яо сказал: — «Ты же не хочешь однажды жениться на А Нянь, а потом быть вынужденным унаследовать Гао Син, правда?» Жу Шоу был ошеломлен, но затем выражение его лица вернулось к нормальному: — «Учитель не позволит А Нянь выйти за меня замуж, ведь А Нянь не испытывает ко мне чувств, да и я к ней тоже». Сяо Яо спросила: — «Тогда ты сможешь смириться с тем, что А Нянь выйдет замуж за Цань Сюаня и будет бороться за его расположение со всеми этими другими женщинами?» Жу Шоу долго думал и сказал: — «Нет не смогу. Мы с А Нянь как брат и сестра». — «Тогда Позволь мне стать наследной принцессой и я смогу обеспечить счастье А Нянь и позволить тебе свободно находиться при дворе и реализовывать свои амбиции». — «Я гарантирую, что если я стану императором Гао Син то мы никогда в будущем не потеряем свою территорию». В конце концов Жу Шоу согласился. Но изначально он сказал: — «Я всего лишь слуга и подчиняюсь только воле императора». Но вдруг на его шее оказались два меча, а все люди Сяо Яо собрались вокруг. Жу Шоу кивнул, подчеркивая свою гибкость и умение адаптироваться. Сяо Яо обратилась к Жу Шоу: — «С этого дня ты станешь моим советником. Ты можешь сообщить об этом моему отцу и попросить его дать мне возможность. Я стремлюсь завладеть горой Ушэнь и не собираюсь скрывать свои намерения от него». Сяо Яо не ожидала, что Жу Шоу сможет помочь ей обмануть правителя и попасть ко двору знаменитого Императора Гао Син. Это было бы крайне сложно, и потребовало столетий упорного труда, подобно тому, как тяжело трудились Пятый и Седьмой принц Сюань Юаня, которые до сих пор оставались лишь простыми принцами. Сяо Яо знала, что император Гао Син очень хорошо к ней относится, поэтому она решила просто попросить об этом напрямую. В главном зале горы Ушэнь император Гао Син, отпустив своих придворных чиновников, спросил Жу Шоу: — «Сяо Яо действительно сказала тебе, что хочет заполучить гору Ушэнь?» У Жу Шоу и Сяо Яо были прекрасные отношения. Во время осенних соревнований и путешествий он понял, что Сяо Яо обладает выдающимися способностями, и теперь был готов предложить ей свою помощь, сказав: — «Да, учитель. Она пообещала сделать так, чтобы А Нянь была счастлива всю свою жизнь, поэтому я не смог отказать». Жу Шоу показал политическое эссе Сяо Яо императору Гао Син. Выражение лица императора Гао Син было холодным. Прочитав это, он сохранил бесстрастное выражение и наконец вздохнул. Он не мог понять, чего на самом деле хотела Сяо Яо. Сяо Яо не была из тех, кто жаждет власти, и не из тех, кто чего-то боится. Вероятно, она хотела чего-то достичь, но не могла найти другие пути к этому, кроме как через власть. Император Гао Син кивнул и сказал Жу Шоу: — «Отныне ты не только мой ученик, но и помощник Сяо Яо. В чём бы ей ни понадобилась твоя помощь, помогай ей без колебаний». Жу Шоу вздохнул: — «Император Гао Син искренне любит своих дочерей». Когда Сяо Яо почти смогла встать с постели и ходить, она получила письмо от императора Гао Син, в котором он спрашивал её, как стоит решать ряд некоторых политических вопросов. Сяо Яо ответила на все вопросы, а затем, не меняя формулировок, отправила копию этих вопросов и ответов Жу Шоу. Вскоре после этого Сяо Яо получила комментарии императора Гао Син и ответы на вопросы от Жу Шоу. Оба ответа произвели на неё сильное впечатление, и Сяо Яо поняла, что император Гао Син действительно намерен дать ей шанс. Прошло два месяца с момента начала их переписки, и император Гао Син, находясь на горе Ушэнь, испытывал небывалое волнение и тревогу. Он был удивлён тем, насколько талантливой оказалась Сяо Яо, превзойдя все его ожидания. Однако его также беспокоила перспектива конфликта между ней и Цан Сюанем, которого он долго готовил в качестве своего преемника. Тем не менее, наблюдая за тем, как Сяо Яо за столь короткий срок добилась значительного прогресса в политике, несмотря на отсутствие опыта, он начал испытывать надежду. Наконец-то наступила зима. В честь праздника смены года Цзин должен был вернуться в Цинцю, а Сяо Яо – на гору Шэн Нун, чтобы провести время с Цань Сюанем. Снежинки нежно и грациозно опускались с небес. Когда Сяо Яо отвлеклась от всё более запутанных вопросов Императора Гао Сини и взглянула на пейзаж за окном, её мысли вновь обратились к Сян Лю. Ранее Сяо Яо никогда не испытывала страха перед одиночеством, полагая, что чувства в её сердце могут вызвать этот страх. Однако она и не могла представить, что, влюбившись в него, она всё равно не будет ощущать себя одинокой. Возможно, некоторые люди именно такие: одна встреча преодолевает время и расстояние, превосходя бесчисленное множество других встреч в мире*. Эта фраза очень поэтична и говорит о глубокой, мгновенной связи, которая может возникнуть между людьми, способной преодолеть любые преграды. Метель засыпала землю белым покровом. Сеть, которую Сяо Яо сплела, была завершена как раз перед тем, как ее карманы полностью опустели. Благодаря мази, которую она приготовила в этом году, руки солдат, вероятно, не будут подвержены обморожениям. Тем не менее, у Сяо Яо были основания полагать, что Сян Лю заставит их пройти еще более тяжелые тренировки. На стыке старого и нового годов Цан Сюань повёл Сяо Яо смотреть фейерверки. По четырём углам города солдаты божественного рода запускали специально изготовленные фейерверки. Они взмывали высоко в небо, раскрываясь прекрасными цветами и окрашивая всё небо, словно превращая его в огромный разноцветный сад. На улицах бесчисленные жители запускали купленные ими фейерверки. Хотя они не поднимались слишком высоко, их уникальность привлекала внимание. Дети с восторгом бегали за фейерверками и играли с ними, их смех и шум наполняли воздух. Сяо Яо молча наблюдал за фейерверками, которые ярко освещали ночное небо. Вдали от города Циншуй, в безбрежных мрачных горах, солдаты, собравшись у костров, наслаждались крепкими напитками и напевали песни своей родины, невзирая на пронизывающий ветер. Сян Лю, одетый в белоснежную одежду, сопровождал Гун Гуна, когда они бесшумно перемещались в темноте, патрулируя между лагерями. Сяо Яо вспомнила песню, которую слышала в лагере: Дождь льёт без конца, трава зеленеет пышно... сухая и увядшая трава обнимает верные кости воина, который не склонился перед врагами.. Услышав эту песню, Сяо Яо впервые по-настоящему узнала Сян Лю. В первый день нового года Сяо Яо получила великолепную деревянную куклу с очаровательной улыбкой. Она и не могла представить, что Сян Лю обладает таким мастерством. Глаза, брови и нос куклы были изящно изогнуты, и, глядя на её улыбку, Сяо Яо тоже не могла сдержать желание улыбнуться. Сегодня Сян Лю также должен был получить от неё подарок, который она приготовила с любовью. Благодаря жуку-Гу она почувствовала, что Сян Лю испытывает радость. Прошёл месяц с Нового года, и Сяо Яо продолжала усердно тренироваться в стрельбе из лука. Несмотря на то что Сян Лю говорил ей, что её пределом является уничтожение трёх божественных воинов, Сяо Яо это не смущало. Она была готова забрать столько жизней, сколько сможет. Хотя её талант был разрушен из-за рассеивания духовной силы, она всегда ощущала, что ей невероятно везёт. Она потеряла свою духовную силу, но сохранила лучшие навыки целительства, известные в мире. Хотя она никогда не знала своего биологического отца, у нее был самый добрый приемный отец. Она путешествовала по миру в одиночестве, но встретила множество интересных людей.