44 Глава - «Я хочу положить конец этой эпохе хаоса».

Отношения между Сяо Яо и Цань Сюань перешли в стадию соперничества, поскольку Цань Сюань достиг независимости и больше не нуждается в помощи Сяо Яо. Сяо Яо и А-Нянь решили вернуться в Гао Син. Сяо Яо сообщила Цан Сюаню, что за последние годы у нее было мало встреч с императором Гао Син, и ей необходимо вернуться на гору Ушэнь, чтобы провести там несколько лет. Цан Сюань не стал возражать; он планировал жениться на нескольких женщинах и не хотел, чтобы Сяо Яо была свидетелем этого. Вернувшись, А-Нянь горько рыдала на груди своего отца, и Император Гао Син не знал, как ее утешить. Лишь после того, как А-Нянь покинула зал, Сяо Яо встала на колени и с уважением поклонилась Императору Гао Син. Император Гао Син очень любит Сяо Яо, но он также понимал, что ее нынешнее действия не были простыми. У него возник вопрос, и он спросил Сяо Яо: «Ты изменила свою внешность в Центральных равнинах, немного подкорректировав черты лица, не так ли?». Сяо Яо ответила утвердительно. Император Гао Син неожиданно спросил Сяо Яо, что ей известно. Сяо Яо, поклонившись, прямо ответила: «Всё, что касается моего происхождения, ваших прошлых поступков и того, что произошло с моими родителями, я знаю очень давно». Император Гао Син задрожал. Он предполагал, что Сяо Яо могла догадываться о некоторых вещах, но не ожидал, что она всё знает. Раз Сяо Яо всё знала, почему же решила простить его......? Сяо Яо снова поклонилась и сказала: «В этот раз я вернулась как твоя дочь, но на этот раз я хотела бы попросить тебя исполнить несколько моих просьб». Император Гао Син дрожащим голосом спросил: «О чем ты хочешь попросить?». Девушка, стоя на коленях, с ясным и решительным взглядом произнесла: «Первое, я на всегда хочу остаться твоей дочерью». «Второе, назначьте меня наследной принцессой Гао Син с полномочиями командования армией и участия в политическом управлении страной, но без публичной огласки». «В-третьих, у меня есть своя армия, и я надеюсь, что смогу внедрить ее в войска Гао Син». Император Гао Син был очень доволен с первого же условия, но не показывал этого. Долго раздумывая, он спросил: «Откуда взялась ваша армия?» Сяо Яо ответила: «Если ты согласишься с моими просьбами, то я отвечу на твой вопрос». Император Гао Син вздохнул и, после долгого молчания, тихо сказал: «Если ты по-прежнему считаешь меня своим отцом, и я всегда стараюсь исполнять желания своих детей, то с радостью соглашусь». Сяо Яо улыбнулась. После того как император Гао Син написал указ о ее назначении наследной принцессой, Сяо Яо достала завещание Шэн Нуна. «Теперь ты Императрица Шэн Нуна…» — Император Гао Син был потрясен. «Да, сейчас мне подчиняются повстанческая армия Шэн Нун», — улыбнулась Сяо Яо. Император Гао Син задал еще много вопросов, на которые Сяо Яо постепенно давала ответы. Наконец, император Гао Син вздохнул и сказал: «Возможно, ты больше подходишь, чем Цань Сюань». Сяо Яо сказала: «Отец, я хочу сейчас перебросить свои войска в Гао Син, у тебя нет возражений?». «Ты действительно готова вступить на эту дорого, из которой нет возврата?» — с болью в голосе произнес Император Гао Син. Сяо Яо жаждала не власти над Гао Сином, а единения Великой Пустоши, что полностью соответствовало целям Цянь Сюаня. Сяо Яо кивнула. Лишь немногие при дворе были в курсе того, что Император Гао Син на самом деле передал военную власть Сяо Яо. Император принял Гун Гуна, который теперь подчинялся Сяо Яо, однако не считался его подданным. Они долго беседовали, и, убедившись в искренности Гун Гуна, Император Гао Син принял его. Гун Гун и повстанческая армия Шэн Нун оказались под командованием Сяо Яо. Император Гао Син также предоставил им официальные титулы и звания. Войска города Гао Син, а также личная армия Императора Гао Син были так же переданы под управление Сяо Яо. Жу Шоу и представить себе не мог, что однажды он и Сян Лю будут сидеть вместе как сослуживцы. В правительстве Гао Син лишь немногие министры подчинялись непосредственно Сяо Яо. В эту группу входили ближайшие ученики Императора Гао Син — Жу Шоу и Гоу Ман, а также несколько других доверенных лиц. Император Гао Син довел до их сведенья, лишь то что Сяо Яо сумела привлечь на свою сторону повстанческую армию Шэн Нун. Более того, он также объявил что Сяо Яо стала наследной принцессой и потребовал от них полного подчинения ей. В один из дней спальня Сяо Яо превратилась в место встреч, охраняемое тайными стражами, где собрались все необходимые ей люди. Сяо Яо сидела на главном месте, слева от нее находились Жу Шоу, Гоу Ман и важные министры с горы Ушэнь, а справа — Гун Гун , Сян Лю и генералы Шэн Нуна. Сяо Яо, не испытывая ни капли смущения, с улыбкой перешла к делу, произнеся: «С этого момента мы становимся коллегами, и вы будете выполнять мои указания. У меня есть разработанный план, и я надеюсь, что вместе с вашей помощью мы сможем его успешно воплотить». Сяо Яо сдержанно произнесла: «Великая Пустошь всегда была разделена и страдала от постоянных войн. Сейчас четыре главных рода Гао Синь разделены: одна часть поддерживает моего отца, в то время как другая с явной жадностью следит за его состоянием. В Центральных равнинах царит хаос: четыре великих рода и шесть кланов связаны кровными узами, и даже император Сюань Юаня не в силах справиться с ними». Сяо Яо, наблюдая за Жу Шоу и Гоу Маном, продолжила: «Изначально мир находился в состоянии шаткого равновесия, но мой двоюродный брат Цань Сюань планирует объединить главные кланы Центральных равнин. Он намерен, опираясь на их поддержку, захватить трон Сюань Юаня, накопить ресурсы и затем развязать войну против Гао Сина». «Я здесь, чтобы объединить вас и предотвратить это. Вместо того чтобы просто сидеть и ждать нападения Цань Сюаня, мы должны воспользоваться тем, что связь между Цань Сюанем и Центральными равнинами еще не окрепла и нанести упреждающий удар по Центральным равнинам, а затем перейти к захвату самого Сюань Юаня». «Я — наследная принцесса Гао Син, потомок Сюань Юаня и Императрица Шэн Нуна. Я хочу вместе с вами положить конец этой эпохе хаоса». «Я намерена повести войска на север, захватить владения аристократических кланов Центральных равнин, и получить трон Сюань Юаня, объединив Великую Пустошь избавив всех от вечных войн». Глядя на Сяо Яо, Жу Шоу и Гоу Ман были поражены, впервые осознав её непоколебимую решимость и поистине масштабные планы. С легкой улыбкой Сяо Яо произнесла: «Я уже нашла идеальное место для тренировки наших войск, где мы будем полностью скрыты от шпионов Сюань Юаня и Центральных равнин. Я также позаботилась о продовольственной безопасности: наши обширные земли, в сочетании с инновационными методами улучшения почвы и формированием, управляющим погодными условиями, обеспечат армию стабильным снабжением без необходимости введения новых налогов. Благодаря тому, что в молодости я много путешествовала и посетила каждый уголок Гао Синя, я также знаю, где можно найти дополнительные месторождения полезных ископаемых для производства оружия. Поскольку основная подготовка завершена, теперь наша цель – приложить все усилия для успешной реализации этого долгосрочного плана, рассчитанного на один-два десятилетия». Толпа взорвалась восторгом. Жу Шоу и Гоу Ман, будучи еще совсем молодыми, людьми были полны пылкого задора. Сяо Яо назначила каждого на свою должность. В армии Сян Лю занял должность главнокомандующего, Гоу Ман — заместителем главнокомандующего, Гун Гун отвечал за тыл, а важные министры Гао Син и Жу Шоу официально стали помощниками Сяо Яо, помогая ей в решении дел и содействуя в реализации всех стратегических планов. Жу Шоу и министры получили от Сяо Яо исчерпывающее руководство по ведению сельского хозяйства. Прошлые испытания этих методов на полях Гао Син, с последующими незначительными доработками по совету местных жителей, продемонстрировали высокую эффективность, обеспечив обильный урожай. Сяо Яо велела Сяо Ци и Сяо Ба разложить огромную карту, которая почти полностью покрывала весь пол. Эта карта была результатом четырехлетних усилий Сяо Яо, на ней были отмечены все силы и их расположения, а также каждый клочок земли, который можно было использовать. Сяо Яо медленно начала объяснять всем план, который она прошлый раз обсуждала с Сян Лю и Гун Гуном. Переговоры продолжались в течение двух дней. Тайные стражи доставляли пищу участникам встречи, во время которой обсуждаемые темы неоднократно поднимались вновь. Все присутствующие, за исключением Сяо Яо, обладали внушительной духовной силой. Изначально Жу Шоу испытывал некоторое беспокойство, однако Сяо Яо терпеливо разъясняла все нюансы и не демонстрировала признаков утомления. Встреча завершилась на рассвете. Высокопоставленные чиновники, которые изначально испытывали трудности с принятием решения императора Гао Сина о передаче власти, теперь были полностью убеждены. Никто из присутствующих больше не сомневался, что Сяо Яо заслужила статус наследницы не только благодаря фаворитизму. Эта принцесса, которая провела сотни лет среди обычных людей, теперь показывает всем свои удивительные таланты и силу, обретенные через страдания и упорный труд. Раньше она была просто красивой; но теперь она стала сильной, настолько сильной, что никто не смел ее недооценивать. Войска Гао Син незаметно переместились в удаленные леса восточной глуши. Солдаты сами не понимали причин таких перемещений, так же как и не могли понять, почему девятиглавый демон стал их главнокомандующим, и тем более, почему к ним присоединилось так много воинов повстанческой армии Шэн Нуна. Адаптация к изменяющимся условиям с самого начала сталкивается с серьезными вызовами, требующими внимательного подхода. Несмотря на хаос, который царил в рядах армии, Сян Лю продемонстрировал выдающиеся лидерские качества, обеспечивая эффективное руководство. Его заместитель, Гоу Ман, проявил высокий уровень профессионализма и активно поддерживал Сян Лю в решении поставленных задач. Результатом их совместной работы стало создание четкой организационной структуры и строгой дисциплины в армии всего за два месяца. Процесс интеграции повстанцев Шэн Нун в армию Гао Сина начался с тщательной подготовки. Несмотря на стойкость и терпение солдат Шэн Нун, их новые товарищи из армии Гао Сина проявляли явное недовольство. Чтобы разрешить возникшую напряженность, Сян Лю разработал хитроумный план: он тайно организовал соревнование между двумя группами воинов. Благодаря этой инициативе уже через два месяца обе группы успешно адаптировались к новым условиям службы. Войска Сюань Юаня являются значительной силой, и тем, кто собирается с ними сразиться, нужно приложить все усилия для подготовки. Сян Лю и Гоу Ман объединили свои усилия, чтобы заставить воинов тренироваться до полного изнеможения. Поскольку они стали ближе друг к другу, однажды группа солдат обедала. Увидев Сян Лю, который сидел неподалеку и ел ту же еду, один из самых смелых солдат напрямую спросил старого солдата Шэн Нуна о Сян Лю. Все хотели знать, и, осторожно собравшись в круг, они слушали рассказ старого солдата. Старый солдат с живостью и яркостью делился воспоминаниями о сражениях, в которых принимал участие Сян Лю. Времени на отдых было немного, поэтому все старались максимально использовать его для обмена информацией. В конце концов, в уединенных горах и лесах не было других дел. Поскольку Гоу Ман был учеником императора Гао Сина, обсуждать его было рискованно, но о Сян Лю можно было говорить свободно. Несмотря на то, что Сян Лю был демоном, что вызывало презрение у части бывших солдат повстанческой армии Шэн Нун, в целом они относились к нему с уважением. Некоторые старые солдаты рассказывали о Сян Лю невероятные истории, и все относились к ним с долей скептицизма. Один человек спросил одного старого солдата: «Вы ведь всегда отправлялись на войну, а не на свидания. Почему тогда Цзю Мин всегда надевал белое?». Ветеран, прошедший через смерть и собственноручно сжигавший тела своих товарищей, с усталой улыбкой произнес: «Когда вы с ним несколько раз поучаствуете в тяжелых боях, тогда всё поймёте». Когда все начали настойчиво требовать объяснений, ветеран с неохотой продолжил: «Мы тоже не располагаем информацией, и он сам не делится с нами подробностями. На поле боя обычно чем больше ты выделяешься, тем выше риск. А в тот момент, когда мы скорбели о погибших товарищах, его одежда была наиболее подходящей». Большинство из этих солдат представляли собой элитных воинов Гао Син. Хотя они не выходили на поле боя на протяжении многих лет, половина из них уже имела опыт участия в сражениях и знала, что это значит. Они понимали, о чем говорил ветеран, и эта информация быстро распространилась по всей армии. Шесть месяцев спустя в глазах этих солдат Сян Лю постепенно превратился из странного демона в приличного генерала, а затем и в очень хорошего лидера. Именно с такими мыслями Сяо Яо назначила Сян Лю на высшую командную должность. Его статус главнокомандующего исключал возможность пренебрежительного отношения или недоверия, которые могли бы подорвать его авторитет. Напротив, это назначение стало бы поводом для размышлений о тех заслугах, которые привели его к этой позиции. Проявление неуважения к главнокомандующему воспринималось как умаление собственного достоинства, поэтому воины склонялись к тому, чтобы видеть в нем преимущественно положительные качества, оставляя мало места для критики. Передав командование армией Сян Лю, Сяо Яо стала ежедневно присутствовать в тронном зале, помогая императору Гао Синю в управлении страной. Ее поведение создавало впечатление полной неосведомленности, будто она находилась там лишь по приказу. Однако, хоть министры и не знали истинных целей императора, они видели в Сяо Яо более разумную и приемлемую фигуру по сравнению с принцессой А-Нянь, которая доставляла немало хлопот. Цян Сюань, находясь далеко в Центральных равнинах, тоже узнал эту новость. Он не придал этому особого значения, посчитав, что учителю нужно назначить преемника, чтобы заставить придворных замолчать, и в этом не было ничего предосудительного. Лишь немногие были осведомлены о тайне назначения Сяо Яо наследной принцессой, однако все соблюдали молчание и следовали заранее разработанному плану. Сяо Яо продолжала проживать во дворце, а император Гао Син всегда находился рядом, готовый предоставить ей советы по мере необходимости. Он постепенно начал передавать ей управление делами империи. Ежедневно Сяо Яо старательно изучала меморандумы и обсуждала свои мысли по каждому важному вопросу с императором. Несмотря на отсутствие, официально права подписывать документы, император предоставлял ей возможность практиковаться в этом процессе. Сяо Яо отличалась трудолюбием: она вставала раньше всех и ложилась поздно, используя свободное время для чтения. Жу Шоу также приходил во дворец, либо чтобы доложить о делах, либо чтобы дать совет Сяо Яо. Освободившись от страха, что его блестящие успехи могут привести к нежелательному браку с А-Нян и обременению в виде Гао Син, Жу Шоу он улыбался даже во сне. Следуя методу улучшения почвы, разработанному Сяо Яо, несколько министров сумели помочь местным жителям преобразовать множество бесплодных земель в плодородные угодья. В соответствии с этой методикой уже посеяны зерновые культуры, а также установлены магические формации для управления погодными условиями, что способствовало отличному урожаю. Жу Шоу тоже внес значительный вклад, возглавив поиски месторождений полезных ископаемых в удаленных и пустынных районах. Ему удалось договориться с горняками, с которыми Сяо Яо заранее наладила контакт, об организации скрытой добычи руды в глубоких горах и тайного производства оружия. Сяо Яо принимала участие в банкетах, где активно обсуждались государственные дела, но избегала обычных праздников и мероприятий, связанных с любованием цветами, полностью сосредоточившись на развитии своих политических умений. Менее чем за год Император Гао Син почувствовал, что Сяо Яо начала овладевать своей собственной силой. Когда Император Гао Син узнал, что Сян Лю оказывает помощь Сяо Яо в подготовке воинских подразделений, это вызвало у него определенные опасения. Однако, после получения сообщения от Го Мана, в котором тот высоко оценивал выдающиеся способности Сян Лю и подчеркивал значительное улучшение боеготовности армии Гао Син благодаря его усилиям, император смог развеять свои сомнения. Го Ман, который редко выражал похвалу, продемонстрировал глубокое восхещение Сян Лю, что убедило Гао Син больше не сомневаться в его талантах.