48 Глава - «Наложница, триумфальное возвращение, лук».

Половина дня пролетела незаметно. Когда Сяо Яо легко вышла из лавки безделушек, Сян Лю как раз ждал, пока продавец упакует покупки. Она, как обычно, не обращала особого внимания на то, куда идет, и случайно столкнулась с кем-то. Сяо Яо не обратила на это внимания, но игрушка, которую она держала, выскользнула у нее из рук. Она быстро присела, чтобы поднять ее, но обнаружила, что кто-то уже ее поднял. Это был Цзин! Цзин поднял сломанную игрушку и сказал: «Эту уже сломана, я попрошу продавца принести тебе новую». Рядом с Цзинем стоял мужчина, которого Сяо Яо узнала – это был Ли Жун Чан, главу клана Ли Жун. Сяо Яо взяла игрушку из его рук и с улыбкой сказала: «Не нужно, мне нравится именно эта». Сяо Яо повернулась и вернулась в магазин. Сян Лю, неся упакованные товары, ушла вместе с ней. Цзин не появился перед Сян Лю. Ли Жун Чан с большим интересом наблюдал за выражением лица Цзин и сказал: «Кто эта девушка? Ты в прошлый раз напился до беспамятства, прячась у меня, неужели это из-за нее?». Цзин молчал, лишь смотрел на удаляющуюся фигуру Сяо Яо, словно на отражение луны в воде или цветок в зеркале — прекрасное, но недостижимое. Во время их пути Сян Лю обратил внимание на Сяо Яо и с улыбкой заметил: «Ты не выглядишь столь счастливой, как сейчас, но мне сложно представить, чтобы кто-либо в Великой Пустоши решился рассердить тебя». За это непродолжительное время Сян Лю даже не понял, что произошло. Сяо Яо достала сломанную игрушку и небрежно сказала: «Я только что случайно уронила её». Сян Лю взял игрушку, улыбнулся и с помощью своей силы восстановил её. Сяо Яо спросила: «Откуда ты знаешь столько странных магические заклинаний?». Сян Лю самодовольно улыбнулась, его прекрасные глаза, похожие на персиковые цветки, изогнулись в необычайно очаровательную форму. Как раз пришло время ужина, и Сян Лю повёл Сяо Яо в небольшой переулок. Ещё не дойдя до него, они почувствовали доносящийся оттуда аппетитный аромат. Отворив ветхую деревянную дверь, они увидели в скромной комнате однорукого старика, который стоял перед большим котлом с огромной деревянной ложкой. Увидев Сян Лю, он расплылся в улыбке: «Вот это редкость! За сотни лет впервые вижу, чтобы ты привёл друга, да ещё и девушку». Сян Лю, улыбнулся, прошёл через дом и вышел через другую дверь в небольшой дворик. Там, вместе с Сяо Яо, он расположился на бамбуковой циновке под лучами солнца. Однорукий старик, ловко управляя мисками, налил в них обильный мясной суп, дополнив порцию тремя большими лепёшками. Прихрамывая, он подошёл, чтобы разместить миски на столе. Сяо Яо спросила: «Что это за мясо? Почему оно так вкусно пахнет?». «Ослиное мясо», — сказал Сян Лю, указывая на старика. — «Он принадлежит к клану Ли Жун и мастерски готовит ослиное мясо. Он очень внимателен к выбору ингредиентов и времени приготовления. В этой Великой Пустоши, если его тушеное ослиное мясо займет второе место, никто не осмелится претендовать на первое». Старик подал Сяо Яо тарелку овощей: «Это специально для тебя».  Старик уселся на деревянный чурбак, предназначенный для рубки дров, и начал пилить, одновременно разговаривая с Сян Лю. Его речь была на весьма необычном языке, однако Сяо Яо, много путешествовавшая по диким местностям, знала множество подобных языков. Старик задал Сян Лю вопросы о старых друзьях Шэн Нуна, которые погибли в бою. Сян Лю, который раньше просто обедал с людьми, теперь, услышав этот вопрос, оказался вынужденным ответить.Выражение лица старика было безразличным, а тон Фанфэна Бэя отстранённым, но в этот ветреный летний вечер Сяо Яо чувствовал печаль от потери друзей. Он больше не был озорным Фанфэн Бэем и не оставался прежним Сян Лю; теперь он стал генералом, несущим на своих плечах тяжесть утрат многих своих товарищей. В тихом переулке Ли Жун Чан шел, отчитывая Цзин по пути: «Посмотри на себя, когда рядом женщина, ты даже не осмеливаешься подойти к ней, а когда видишь, как она уходит с другим мужчиной, ты выглядишь так, будто потерял душу». Цзин с горечью сказал: «Какой смысл подходить к ней?» Ли Жун Чан распахнул обветшалую деревянную дверь и небрежно произнес: «Поверь, есть только три способа справиться с женщиной: подбежать, поднять ее на плечо, отвезти домой, бросить на кровать, раздеться и наброситься на нее. Вот и все! Если ты сделаешь, как я скажу, я гарантирую, что она будет послушно следовать за тобой». Сяо Яо не любила, когда на нее смотрели свысока, и было очевидно, что собеседник говорил именно о ней; в ее глазах промелькнул насмешливый блеск. Ли Жун Чан, прошёл через дом и вышел через другую дверь в небольшой дворик. Он был поражен, увидев Сяо Яо и Фанфэн Бэя. Сначала он обратился к Фанфэн Бэю, его голос звучал дружелюбно, что свидетельствовало о том, что они уже знакомы. Ли Жун Чан с улыбкой обратился к Цзиню: «Правда говорят, жизнь полна неожиданных встреч». Цзин стоял неподвижно, пока Ли Жун Чан небрежно садился за другой столик и говорил старику: «Принесите мясо». Старик поставил свою винную чарку, встал с улыбкой и сказал Цзиню: «Садись». Только тогда Цзин подошел и сел. Ли Жун Чан с улыбкой посмотрел на Сяо Яо: «Эй, я говорю... девочка, как тебя зовут?». Сяо Яо не хотела обращать на него внимания; она просто размышляла, стоит ли ей поднимать шум и позволить этому главе собачьего клана немного пострадать. Сян Лю уже замолчал, но было непонятно, о чем он думает. Ли Жун Чан с легкой иронией сказал: «Госпожа, Фанфэн Бэй и этот старик, который готовит ослиное мясо, оба недостойны доверия. Следовать за ними — пустая трата времени. Лучше сосредоточься на моем брате. Он оказался в ловушке женщины, у него есть брачный контракт, от которого он не может отказаться, но это не его ошибка...». "Чан!" — Цзин сердито посмотрел на Ли Жун Чана. «Ваши предупреждения не помогут. Когда я хочу говорить, даже если ты приставишь нож к моей шее, я все равно буду говорить». Ли Жун Чан наклонился вперед и сказал Сяо Яо: «В этом мире нет ничего совершенного и у всех есть недостатки. Даже если ты найдешь безупречного мужчину, нет гарантии, что после свадьбы у него не появятся недостатки, которые только создадут тебе больше проблем. Если тебе не нравиться невестка из Цинцю, ты можешь просто поселиться в Чжии с Цзинем и позволить ему остаться с тобой там навсегда. Даже если ты не станешь главной женой а будешь всего лишь наложницей, Цзин в любом случае лучше чем Фанфэн Бэй...». Сяо Яо было лень спорить с ним. Она посмотрела на Сян Лю, который, казалось, был погружен в свои мысли, и с улыбкой сказала: «Он так говорит о тебе, а ты такой добродушный». Сян Лю спокойно ответил: «Он говорит правду. Я не тот мужчина, с которым женщинам подходят отношения, разве ты этого не знаешь?». «Ты прав», — согласилась Сяо Яо. Этот Ли Жун Чан наверняка знает истинную личность Сян Лю, иначе тот бы так не ответил. Ли Жун Чан стоял там, не веря своим ушам: «Девочка, ты так высокомерна. Я не понимаю, что такого есть у Цзин, что могло тебе не понравиться?». Сяо Яо уже закончила есть и с интересом наблюдала за Сян Лю, который был погружен в разговор и почти не касался своей тарелки. С улыбкой она заметила: «Глава клана Ли Жун мог бы мог бы пойти и разузнать какой мужчина на свете мне не пара?». Ли Жун Чан был потрясен. Он знал всех знатных женщин из кланов Центральных равнин, но эта девушка была совершенно ему незнакома. Она общалась с Фанфэн Бэем, значит, она не высокого положения. И все же она так с ним разговаривала. Он вдруг вспомнил один слух и, запинаясь, спросил: «Какие у вас отношения с Цань Сюанем?» Сяо Яо хранила молчание. Однорукий старик уставился на Сяо Яо и вдруг спросил: «Вы дочь принцессы Сюань Юань?». Сяо Яо улыбнулся однорукому старику: «Да». "Твой отец..." Сяо Яо улыбнулся и сказал старику: «Раз ты уже знаешь, зачем продолжаешь спрашивать? Я ведь не могу сразу назвать имя своего отца». Старик все понял. Увидев схожесть черт лица, он обратил внимание на Сян Лю, который, как оказалось, ничего ему не сообщил. Сяо Яо наблюдала, как Сян Лю закончил есть, и сказала: «Раз ты закончил пойдем». Фанфэн Бэй отложил палочки для еды, встал и сказал Цзиню и Чангу: «Мы уйдем первыми. Приятного аппетита!». Сяо Яо и Сян Лю вышли за дверь, а Чан бросился им вслед, крича: «Девушка!» Сяо Яо остановилась, обернулась и с улыбкой спросила: «Что ещё ты хочешь сказать?» «Я просто хочу сказать тебе, что Цзин очень сильно тебя любит, и ты единственный в его сердце и глазах», — сказал Чан, который всегда старался помочь своему брату. Сяо Яо улыбнулась и спросила: «И что? Разве в мире больше нет никого, кто мог бы любить меня так сильно?» Затем она повернулась и ушла. По дороге Сяо Яо расспросила Сян Лю о старике. «Он был когда то подчинённым Чи Чена, выжившим в решающем сражении в битве при Цзичжоу. Он продолжает жить, неся на себе бремя смерти всех своих товарищей». Сян Лю улыбнулся, но в его глазах читалась тяжесть. «На самом деле, для генерала лучший исход — умереть на поле боя». На протяжении многих лет жизнь Сян Лю была посвящена не только его приемному отцу, но и его товарищам, которые сражались рядом с ним, разделяя радости и горести. Они вместе пили, сражались на поле боя и вместе хоронили останки своих павших друзей... За сотни лет никто не мог представить, скольких своих товарищей он лично предал огню. «Хотя ты так говоришь, я думаю, что лучший финал для генерала — это триумфальное возвращение, полное надежд своих товарищей» — Сяо Яо взяла Сян Лю за руку. Сян Лю ошеломленно смотрел на девушку, а когда пришел в себя, понял, что все изменилось. Он все время говорил со стариком о мертвых, чуть не забыв, что рядом с ним кто-то есть. Пока он говорил, она просто слушала, и хотя он был рассеян, она ждала его. Сяо Яо, держа Сян Лю за руку, вышла из полутемного переулка. Они всегда держались друг за друга, он тянул ее, она тянула его. Сяо Яо быстро вернулась к Гао Син. Цан Сюань не хотел её отпускать, но и не стал пытаться её удержать. В данный момент его карьера не требовала её присутствия, и было даже лучше, что она могла держаться подальше от других женщин в его жизни. Император Гао Син передал большинство своих обязанностей Сяо Яо и стал проводить значительное время с А-нянь, помогая ей исцелить сердечные раны. Сяо Яо была очень рада, ведь это было несложно а скорее ее будущая повседневная жизнь. Так устроены люди: сначала они не понимают, но, прилагая усилия, становятся более опытными и в конечном итоге достигают мастерства. Возможно, времени на обучение нет, но не бывает так, чтобы было время, но не было возможности учиться. Навыки стрельбы из лука у Сяо Яо стали превосходными. Однажды, понаблюдав за мастерством Сяо Яо в стрельбе из лука, Император Гао Син нашел лучшего кузнеца который был из клана Цзинь Тянь, чтобы тот выковал для Сяо Яо оружие. Другая сторона была очень высокомерна и выбрала для встречи имперские охотничьи угодья. Когда Сяо Яо прибыла, она увидела девушку с лицом в форме яблока, косичками и в потрёпанной одежде, которая с ног до головы оглядела её: «Это тебе нужно сделать лук и стрелы? У тебя такая слабая духовная сила, и ты хочешь стрелять из лука, чтобы убивать людей? Старейшина не обманул меня, это действительно очень сложная задача». Сяо Яо знала, что в мире есть отшельники-мастера с юными лицами и седыми волосами, поэтому с улыбкой спросила: «Могу я узнать ваше имя, Мастер?» Девушка скрестила руки за спиной и гордо подняла подбородок: «Меня зовут Син Чен, и я являюсь самым талантливым кузнецом в клане Цзинь Тянь. Если бы глава клана не предупреждал меня несколько раз о том, что создание оружия для вас окажется крайне сложной задачей, я бы не взялась за это дело, даже с поддержкой Его Величества». Сяо Яо поклонился девушке и сказала: «Все в ваших руках». Син Чэнь, увидев уважительное отношение Сяо Яо, удовлетворённо кивнула, достала лук и стрелы и попросила Сяо Яо выстрелить. Сяо Яо выпустила десять стрел, Син Чэнь кивнула, попросила Сяо Яо встать ровно, достала инструменты и быстро сделала куклу, похожую на Сяо Яо. Затем она взяла руку Сяо Яо и долго её рассматривала. Син Чэнь спросила: «Есть ли у тебя какие-то особые пожелания к оружию? Например, цвет, форма, дополнительные функции и т. д….». Сяо Яо сказал: «У меня только одно пожелание, что бы оно могло убивать». Син Чэнь весело рассмеялась и ответила: «Сначала я вернусь и обдумаю это. Я дам тебе знать, когда оружие будет готово. Это может занять несколько месяцев или даже несколько лет, так что не переживай слишком сильно». Неожиданно той ночью Син Чэнь пришел найти Сяо Яо и сказала ей: «ук и стрелы, которые ты хотела, чтобы убивать, уже готов». Сяо Яо с недоумением спросила: «Уже готово?». «Этот лук со стрелами был заказан другим человеком и изготавливался восемь лет. Недавно он вдруг прислал письмо, передумав и отказавшись от него, но тебе он как раз подходит, поэтому я решил отдать его тебе». «Тогда мне действительно повезло», — рассмеялась Сяо Яо. Син Чэнь кивнул: «Тебе не просто повезло, а очень сильно повезло. Ты даже не представляешь, насколько редки материалы для этого лука: кости русалки, пилюля морского демона, кровь черепахи бисса, подводный бамбук, звездный песок, а также лунный камень высшего качества, способный собирать лунный свет...». У Сяо Яо внезапно возникла необычная мысль. Она была удивительно восприимчива к взаимосвязям между событиями. Изготовлено, но потом отказались, и это как раз ей подходит, а материалы— это редчайшие сокровища, которые можно обнаружить лишь на дне моря... Она вздохнула и сказала: «Даже Его Величеству было бы сложно собрать все эти материалы. Я действительно не понимаю, как этому человеку удалось всё это собрать». Сяо Яо спокойно спросила: «Почему такое оружие оказалось ненужным?». Син Чэнь нахмурившись и сердито сказала: «Если я этого не хочу, значит, не хочу. Какая может быть причина? Это точно не потому, что я плохо это подделал». Сяо Яо сказал: «Прости за любопытство, но кто же его заказал?» Синчэнь сказал: «Я не знаю, кто это. Я знаю только, что он, должно быть, связан с кланом Гуйфан. Каждый раз, когда он меня видит, он одет в свободную черную мантию и маску, полностью закрывая лицо. Он также сказал, что я ни при каких обстоятельствах не должен раскрывать его личность другим. Но кто я? Конечно, я могу говорить все, что захочу». Клан Гуйфан… «Когда он встретил Цзинь Тяньши, у него был приказ от главы клана Гуй Фан. Цзинь Тяньши когда-то оказал услугу этому клану, и глава клана поручил мне создать для него оружие. Сначала я колебалась, но глава клана объяснил, что ему нужен лук и стрелы, способные позволить людям с низким уровнем духовной силы одолевать тех, кто обладает высоким уровнем. Я никогда не слышал о подобном, поэтому решила встретиться с ним. Внезапно он предоставил мне несколько эскизов, которые, возможно, могли бы удовлетворить его запрос». Син Чэнь почесала затылок и сказал Сяо Яо: «Если бы он тебя не знал, он был бы словно создан для тебя. Ты уверена, что вы двое не знакомы?». Сяо Яо наклонила голову и сказала: «Думаю, мы должны быть знакомы, просто... он немного странный». Син Чэнь сказала: «Тогда всё понятно. Этот человек действительно совершает добрые дела анонимно». Син Чэнь кивнула и сказала: «Материалы, использованные для этого лука и стрел, поистине великолепны, и он был выкован таким мастером, как я, в течение восьми лет. Это самая ценная работа в моей жизни, однако…» «Однако, этот лук и стрелы требуют признания своего владельца. Для этого по-прежнему необходима кровь Девятиглавого демона в ночь полнолуния», — с сухой усмешкой произнес Син Чен, словно понимая, насколько нелепо было это требование. «Ну… я также знаю, что единственный Девятиглавый Демон, о котором я слышала в Великой Пустоши, это… тот самый… Цэю Мин Сян Лю. Говорят, что с ним очень сложно договориться, но я уверена, что выход все же найдется». Син Чэнь осторожно добавила: «Кровь девятиглавого демона не предназначена для подпитки этого оружия. Вместо этого… вам нужно выпить её, а затем использовать свою собственную кровь, чтобы оружие признало вас своим владельцем». «Ну вот, как я и думала», - с некоторой досадой подумала Сяо Яо, не говоря ни слова. Син Чэнь неправильно понял молчание Сяо Яо и сухо усмехнулась: «Ничего не могу поделать. Здесь так много сокровищ с моря; что без крови Девятиглавого Демона их невозможно сдержать». Син Чэнь сказала: «Принцесса, это поистине исключительный лук. Гарантирую, вы никогда не пожалеете о его приобретении». Сяо Яо вдруг сказала: «Значит в ночь полнолуния?». Син Чэнь кивнула и сказала: «Я знаю, что сегодня полнолуние, но, к сожалению, ничего не могу с этим сделать. Я принесла лук, чтобы вы могли на него взглянуть». С этими ее словами Сяо Яо достал из футляра серебристо-белый лук. тут же капнула кровью. Серебристо-белый лук слился с ее рукой и исчез, оставив на запястье лишь узор в форме полумесяца. Син Чэнь была поражена, когда узнала, что старшая принцесса и Цзю Мин Сян Лю действительно знакомы и даже обменивались кровью. Внезапно ей пришло в голову, что загадочный человек в черной мантии, который попросил ее создать это оружие, мог быть самим Цзю Мин Сян Лю. Син Чэнь неловко рассмеялась и попрощалась, решив, что лучше не слишком об этом задумываться. Выпить кровь Цзю Мин Сян Лю в ночь полнолуния... Нет, как же ей не начать слишком много думать об этом? Сяо Яо сохранила спокойствие, и на следующий день она взяв новый лук и стрелы и начала тренироваться. Одной стрелой она попала в яблочко. Восемь лет назад я тогда находился в городе Сиянь.