49 Глава - «Имея силу защитить себя, зачем просить помощи у других?».

Однажды, после того как Сяо Яо закончила свои дела, она просматривала свитки императора Гао Синь в его кабинете, когда император Гао Синь сердито вошел и сказал: «Я всегда следил за этим мальчиком из клана Ту Шань. Думал раз он не предпринимал никаких серьезных действий ну и ладно, но он ещё и ребёнка завёл с этой женщиной!». Император Гао Син был весьма недоволен, так как А-Нянь каждый день переживала из-за Цань Сюаня, в то время как Сяо Яо совершенно не интересовалась вопросами замужества. Втайне он обратился к Го Ману с вопросом о том, поддерживают ли Сян Лю и Сяо Яо какие-либо близкие отношения. Го Ман, зная, что Сян Лю иногда получал яд с горы Ушэн, также осознавал, что встречи с принцессой происходили редко и всегда касались исключительно серьезных дел, при этом он всегда спокойно присутствовал при их разговорах. Поэтому он выразил недоумение по поводу вопроса, заданного императором Гао Сином. Увидев, что Сяо Яо полностью погрузилась в свою карьеру, словно отказавшись от любви и привязанностей, императору Гао Синю ничего не оставалось, как обратить на это внимание. Вдруг, сегодня его охватила ярость по отношению к Ту Шань Цзиню. Как смеет этот галодранец из клана Ту Шань так обращаться с ней? Сяо Яо отложила свиток, налила отцу чаю и стала массировать ему плечи, чтобы он расслабился и успокоился. Постепенно она осознала, что беременность Иин — это очень рискованный, но действенный ход. Цзин не хотел жениться, но теперь ему придется. Император Гао Син успокоился и спросил: «Я слышал, что мальчик из клана Чишуй тобой заинтересовался. Что ты о нём думаешь?» Главное, чтобы это был человек, а не демон, с хорошей родословной и без обязательств. То император Гао Син сможет в какой-то мере его одобрить. Сяо Яо улыбнулась. Она предпочла, чтобы Фэнлун был её подданным, поскольку он был энергичным, проницательным и способным. Она сказала: «Фэнлун — амбициозный человек, который превыше всего ценит грандиозные планы. Ему нравится моя прямолинейность, и он жениться на мне, лишь для того чтобы поднять свой статус. Если я соглашусь, завоевать Центральные равнины будет проще, но я боюсь, что ты, папа, будешь злиться, видя, как он каждый день поглощен делами, совершенно забыв о личных чувствах». Император Гао Син криво усмехнулся. Зачем ему беспокоиться о Сяо Яо? У неё всегда были свои собственные идеи. Сяо Яо сказал: «Отец, почему бы тебе не дать мне военные печати племен Чанси и Байху?» Сяо Яо улыбнулась, словно говорила о чем-то обыденном: «Отец, ты отказался брать наложниц из четырех кланов Гао Син, и никто в Гао Сине не доволен твоим решением. Многие говорят, что если бы ты выбрал наложниц из клана Чанси и Байху, восстания Пяти принцев никогда бы не случилось. Хотя ты и подавил восстание Пяти принцев, кланы Чанси и Байху все еще питают к тебе неприязнь и время от времени доставляют тебе неприятности». Сяо Яо говорил медленно и обдуманно. «Если бы это был Цань Сюань, он бы не отказался. Иногда брак с женщиной может уменьшить множество споров и даже предотвратить войну. Вот почему Цань Сюань сейчас устраивает браки по всей Центральной равнине». «В этом вопросе я бы поступила так же, как и ты, отец, но мне повезло больше. У меня есть своя собственная сила, и мне не нужно зависеть от четырех великих родов. Если ты передашь мне военную власть, я рано или поздно заставлю все эти кланы подчиниться». Сяо Яо — преемница Шэн Нуна. Помимо отца, она также может рассчитывать на армию Шэн Нун. Все приведущие правители Гао Син были вынуждены подчиняться четырем великим родам, но теперь Сяо Яо создала новую силу, которая не позволяла им себя ограничивать. Император Гао Син согласился. Эта дочь, уже способная изменить Великую Пустошь, совершенно отличалась от своих родителей, связанных судьбой. Сяо Яо направила элитные отряды кланов Чанси и Байху в военный лагерь. Она пригласила глав и старейшин этих кланов на Гору Ушэн, опасаясь, что они могут раскрыть Сюань Юаню информацию о переброске войск поэтому ей нужно было с ними договориться. Также прибыли главы кланов Цинъян и Сихэ. Жу Шоу отсутствовал почти год и теперь вернулся из лагеря. Император Гао Син сидел во главе стола, люди Сяо Яо — с одной стороны, а старейшины и главы четырех великих родов — с другой. Сяо Яо попросила Жу Шоу объяснить цель мобилизации войск. Хотя некоторые главы кланов знали об этом, они никогда не думали что это правда. Глава клана Байху произнес с холодным тоном: «Ваше Величество планирует отправить войска на Сюань Юань, не имея надлежащего обоснования. Однако в Сюань Юане сосредоточены сотни тысяч элитных воинов, сила которых сопоставима с войсками Гао Синя. Поэтому завоевание Сюань Юаня станет чрезвычайно сложной задачей. Кроме того, отсутствие законного повода может привести к осуждению со стороны остального мира. Прошу Вас проявить осторожность, чтобы избежать рисков, которые могут превысить возможные выгоды». Сегодня Сяо Яо, одетая в официальные одежды, с улыбкой сказала: «Главам кланов не стоит переживать из-за отсутствия формальных оснований для нашей экспедиции — у меня есть свои способы урегулирования подобных вопросов. Что же касается мнения, будто наши силы равны, это излишне скромная оценка. Долгие годы я занималась подготовкой войск, и теперь армия полностью готова к наступлению на Сюань Сюань. Осталось лишь объединить с этой армией элиту и талантливую молодежь четырех великих кланов. Когда настанет момент, мы будем готовы действовать». Глава клана Цинъян на мгновение задумался. Он знал, что наследная принцесса — не обычная женщина, но не подозревал о её намерениях. Поскольку элитные войска поджидали их всех на горе Ушэн, он опасался, что если они сегодня не согласятся, наследная принцесса прибегнет к нечестным методам. Император Цзюнь выглядел сурово; просто сидя там, он излучал властность, не проявляя гнева. Главы кланов Цинъян и Сихэ обменялись взглядами и сказали: «Наши кланы готовы подчиниться приказам Вашего Величества и Вашего Высочества». Главы кланов Байху и Сихэ выглядели мрачно. Доверить свои элитные войска императору Гао Син было вряд ли хорошим решением. Они недоумевали, откуда у этой принцессы такая уверенность в том, что она сможет покорить Сюань Юань. Глава клана Байху был хитер. Он полагал, что если император Гао Син и Император Сюань Юаня ослабят друг друга, он сможет извлечь из этого выгоду. Он также знал о скрытых опасностях на горе Ушэнь, поэтому сегодня ему в любом случае придется притвориться, что он согласен, чтобы не испортить отношения. В конце концов, четыре главы кланов согласились. В ходе обсуждений они узнали, что Гун гун перешел на их сторону, а командующим армией стал Цзю Мин Сян Лю. Глава клана Байху был в ярости, но, видя, что другие молчат, он мог только проглотить свое презрение.  Армия которая должна была идти на Сюань Юань становилась всё более могущественной, однако военная дисциплина под командованием Сян Лю оставалась на высшем уровне. Он продолжал проводить ежедневные тренировки в удалённых горных районах. Ежегодные урожаи были впечатляющими, что обеспечивало армию более чем достаточным количеством продовольствия, а крестьяне получали справедливую оплату за свой труд благодаря высокой урожайности. Всё это происходило втайне, и жители Гао Синь почти не подозревали о происходящих изменениях. Даже принц Цань Сюань, который, казалось бы, не пользовался особой любовью, мог тайно содержать частную армию из 20 000 человек. Сяо Яо, обладая значительной властью и поддерживаемая богатством Гао Синя, а также помощью Императора, скрывала это, что делало финансирование армии относительно простой задачей. Ни для кого не было секретом, что лучшие земли Гао Син год за годом давали обильные урожаи. Императорский род и министры Сюань Юаня считали, что Гао Син обнаружил какой-то эффективный метод. Гао Син и так был богат, а эти успехи лишь приумножили его процветание, не вызывая опасений. Карьера Сяо Яо развивалась согласно намеченному плану, и новички, которых она обучала, стали опытными специалистами, успешно справляющимися со своими обязанностями. В результате её рабочая нагрузка постепенно уменьшалась. Вскоре Сяо Яо собрала группу из примерно дюжины выдающихся врачей Гао Синя и одного военного врача из Шэн Нуна, чтобы создать лекарские книги на основе «Классики ста трав» и составить сборник рецептов. Каждую ночь она присоединялась к этим врачам в их работе, ведь сама была самым опытным врачом в Великой Пустоши, и вместе они трудились над книгой, обмениваясь мнениями и знаниями. За два года они создали два монументальных труда: «Комментарии к классическому трактату о лекарственной медицине» и «Рецепты от ста болезней». Несмотря на название «Сто трав и сто болезней», эти работы на самом деле охватывают все недуги и методы лечения, с которыми сталкивались эти выдающиеся мастера на протяжении своей жизни. В итоге книги были записаны на нефритовые пластины* и отправлены в военные лагеря. нефритовые таблички/пластины/свитки. Это древний носитель информации, обычно тонкие пластины из нефрита, на которых вырезались или писались иероглифы. Военные лекари, увидев эти две книги, были так взволнованы, что чуть не упали в обморок. В тот год, на стыке старого и нового года, Сяо Яо ужинала с Императором Гао Синь и А-Нянь. С разрешения императора Гао Син она тайно отправилась в военный лагерь, чтобы сопроводить поставки зерна на следующий год. В последние несколько дней выпало много снега, но солдаты продолжают тренироваться как обычно, хотя и питаются лучше, чем обычно. Когда солдаты из Гао Синя прибыли к Сян Лю, они впервые увидели, что такое настоящая военная подготовка. Сначала им было очень тяжело, но, увидев, что ветераны и некоторые новобранцы из Шэн Нун не жалуются, они продолжили тренировку, потому что каждый хочет доказать свою состоятельность. Теперь они к этому уже привыкли. В военном лагере Сян Лю не придавал значения происхождению своих воинов. Независимо от того, были ли это молодые аристократы из четырех главных кланов или рабы, к ним относились с одинаковой строгостью и справедливостью. Его боевые достижения уже стали легендой среди ветеранов, и несколько высокомерных молодых дворян с мощной духовной энергией, не веря в его способности, однажды вызвали Сян Лю на поединок. Однако все они были побеждены всего за несколько десятков приемов. За полчаса более десяти недовольных были повержены. Сян Лю спокойно помогал каждому из них подняться, и с тех пор весь военный лагерь был полностью убежден в его мастерстве. Гоу Ман тогда с удовольствием наблюдал за этим зрелищем. Сян Лю был первым в списке самых разыскиваемых преступников Великой Пустоши, и даже несколько мастеров вместе не могли его окружить и убить. Ни по уровню развития, ни по боевому опыту и интуиции он не мог сравниться с обычными полководцами. Видя, как эти надменные братья из Четырех Великих Родов покорно склоняют головы, Гоу Ман чувствовал, что будет смеяться над ними целый год. Однажды Сян Лю получил известие и, взяв своих людей, покинул лагерь. На бескрайних ледяных и снежных просторах они встретили Сяо Яо. Она и её спутники были одеты в белое, даже волосы были скрыты под белыми плащами, что позволяло им сливаться с окружающей средой. Все были очень рады узнать, что сама принцесса прибыла лично от имени императора Гао Син чтобы выразить им свою поддержку. В эту ночь все собрались вокруг костра, рассевшись в уютных группах. Они наслаждались крепким вином, приготовленным по специальному заказу Сяо Яо. Вино было не только сильным, но и согревающим, и его эффект быстро проходил, не мешая солдатам продолжать тренировки на следующий день. Сяо Яо много лет не употребляла алкоголь, но сегодня она открыла несколько кувшинов уже подогретого вина и попросила Сяо Ци и Сяо Ба налить вино генералам. Остальные стражники также разливали вино солдатам. Когда у всех появились чарки с вином, Сяо Яо сказала: «Вы все усердно трудились последние несколько лет. Сегодня вечером здесь дежурят люди, так что можете пить без опасений». Сказав это, Сяо Яо тут же чокнулась своей чаркой с вином с чаркой Сян Лю, и они выпили вино залпом. Увидев это, солдаты тоже чокнулись своими чарками со своими товарищами. Раз уж принцесса пила так свободно, они тоже не стеснялись и начали пить, смеясь и разговаривая. Сяо Яо больше ничего не скрывает. Раньше она в основном молчала и наблюдала в подобных людных местах. Теперь же она свободно присоединяется к разговорам солдат. Проведя десятилетия среди простых людей, она от природы более приземлённая и довольно непринуждённо общается с солдатами. Сян Лю тоже был раскрепощен, хотя ради авторитета в армии он не мог быть таким же свободным, как Сяо Яо, но он мог поддерживать разговор. После короткого времяпровождения за бокалом спиртного, Сян Лю и Сяо Яо покинули компанию, в то время как несколько генералов отправились за Гоу Маном, чтобы проверить запасы продовольствия. В это время оставшиеся солдаты продолжали пить, а тех, кто перебрал с алкоголем, их товарищи отводили обратно. Сяо Яо повела Сян Лю на обширное, пустынное снежное поле. Сян Лю неспешно последовала за ней. Сяо Яо остановилась под красивым серебристым деревом. «Ты что то хотела от меня?» — спросил Сян Лю легким тоном. Сяо Яо достала коробочку и сладко сказала: «Я приготовила несколько новых ядов. Надеюсь, ты примешь их». Сян Лю с улыбкой взглянул на Сяо Яо, одной рукой схватил коробку, и одним движением руки она исчезла. «Говори прямо, чего ты хочешь», — поднял бровь Сян Лю Внезапно в руке Сяо Яо появился лук со стрелами. Лук был красивого серебристо-белого цвета, совершенно необычного. Выражение лица Сян Лю на мгновение резко изменилось. Сяо Яо спросила: «Этот лук я получила от рода Цзиньтянь. Как тебе?» Сян Лю кивнул, словно впервые увидев лук, цокнул языком и сказал: «Неплохо», — и с улыбкой посмотрел на Сяо Яо. Сяо Яо сказала: «Этот лук и стрелы хороши во всех отношениях, но им нужно признать своего владельца и для этого нужна твоя кровь». Сян Лю понял, что Сяо Яо разгадала его замысел. Он внутренне вздохнул, но на лице появилась игривая улыбка и, наклонив голову, спросил: «Почему я должен помогать тебе без всякой причины?». Сяо Яо смотрела в глаза Сян Лю, похожие на звезды, словно что-то искала. Прежде чем Сяо Яо успела что-либо сказать, Сян Лю прервал её со смехом, сказав: «Я учил тебя стрельбе из лука не для того, чтобы ты просила о помощи. Даже если ты любишь меня, не проси меня ни о чём». Сян Лю легко создал красивую птицу, которая расправила крылья в воздухе. Он бросил взгляд на Сяо Яо, намекая, чтобы она ее подстрелила. Сяо Яо натянула тетиву, ее прекрасные глаза были спокойны и сосредоточены. В одно мгновение птица исчезла. Сян Лю смотрел на Сяо Яо с гордостью и радостью в глазах. Сяо Яо повернулся и тоже с самодовольным видом посмотрел на Сян Лю, и они оба улыбнулись друг другу. Сяо Яо тихо сказала: «Спасибо». Сян Лю слегка покачал головой и игриво спросил: «Только словесная благодарность?» «Ты взяла мою кровь, разве не должен ты расплатиться за это своей собственной кровью? Позволь мне сделать глоток», — продолжил он в шутку. Сяо Яо вытянула шею и с улыбкой сказала: «Учитель, пожалуйста, примите». Сян Лю, напротив, презрительно хмыкнул и гордо сказал: «Пока оставим это в долг, не пытайся уклониться от оплаты». Сян Лю небрежно заметил: «Ты использовал всего 30% своих сил. Если это просто ради развлечения, этого уровня достаточно. Если же хочешь кого-то убить, то лучше действовать более безжалостно». Сяо Яо рассмеялся и сказал: «Я планирую покрыть стрелы ядом. После выстрела у них не останется шансов на выживание». «Поздравляю, ты закончила свое обучение»- Сян Лю с восхищением взглянул на Сяо Яо и медленно произнес: «С этого момента тебе больше не нужно будет ходить со мной учиться стрельбе из лука». В прошлом году, когда армия не была слишком занята, Сян Лю иногда, принимая облик странствующего по горам и рекам Фанфэн Бэя, навещал Сяо Яо на горе Ушэн, чтобы поделиться с ней несколькими советами по стрельбе из лука. Однако Сяо Яо никогда не знала, как начать разговор о стрельбе, а у Сян Лю не было времени на пустые беседы. Эта ночь стала редким моментом для общения. Сяо Яо не знала, как реагировать на его молчаливую доброту. Давным-давно он сказал, что начал обучать ее стрельбе из лука из скуки, но на самом деле его подход был крайне серьезным. Все вокруг считали, что стрельба из лука — это лишь хитрый прием молодого господина Фанфэна, чтобы привлечь внимание принцессы. Однако никто не догадывался, что это была спасительная техника, которую он тщательно разрабатывал, учитывая ее физическое состояние. Сяо Яо искренне сказала: «Спасибо тебе». Сян Лю лукаво улыбнулся и сказал: «Эта техника стрельбы из лука принадлежит клану Фанфэн и я не жалею, что учил тебя ей». «Я обучил тебя стрельбе из лука, ты готовила для меня яды и даже играла со мной. Я делился с тобой лишь своим временем, и ты тоже. Это всегда была честная сделка», — произнес Сян Лю с серьезным выражением лица. Сян Лю всегда так поступал, четко подсчитывая все, не желая, чтобы она чувствовала себя обязанной ему. Он внезапно расплылся в улыбке, подошёл ближе к Сяо Яо и небрежно спросил: «Неужели… ты хочешь воспользоваться мной?» Сяо Яо неожиданно поцеловала его в уголок губ и откровенно произнесла: «Разве не стоит гордиться тем, что мне удалось воспользоваться девятиглавым демоном?». Сяо Яо запросто одурманила все девять голов Сян Лю. Он, повинуясь инстинкту, поцеловал её, таким образом вернув себе инициативу. На заснеженном поле воцарилась тишина, когда они поцеловались под деревом.