53 Глава(1 Часть) - «Стабилизация Центральных равнин».

Гао Син находится на юго-востоке, где климат тёплый, в то время как Сюань Юань расположен на северо-западе. Хотя зимы в Центральных равнинах не так суровы, как на северо-западе, здесь тоже не бывает по-настоящему тёплой погоды. Сян Лю подготовил свою армию к холодам, однако он осознаёт, что жители Гао Син не привыкли к таким условиям. Цань Сюань, безусловно, воспользуется этой ситуацией для проведения контратаки. К счастью, эликсиров оказалось достаточно, чтобы избежать обморожений. Сяо Яо каким-то образом разработала несколько рецептов согревающих напитков и использовала их для приготовления эликсиров. Солдаты пили этот эликсир, как воду, и это помогало им переносить холод. В ту ночь разразилась мощная снежная буря, и Гоу Ман дрожал от холода. Он патрулировал в компании Сян Лю. Жу Шоу покинул пост, но Гоу Ман остался, понимая, что Цан Сюань может инициировать контратаку в этот холодный месяц. Поэтому он и Сян Лю находились в состоянии повышенной готовности. В течение года солдаты проходили тренировки, чтобы снизить потребность в сне и чаще сменять друг друга, чтобы предотвратить неожиданные атаки противника. Один из солдат заметил что-то белое, мелькающее на стене крепости. В условиях метели он пригляделся, но белое исчезло, оставив лишь покрытую снегом стену. Сян Лю двигался вдоль городской стены и внезапно вспомнил, как много лет назад Сяо Яо доставлял запасы в белом. Он сразу же отдал приказ солдатам быть наготове, а Гоу Ману остаться у ворот. Поспешно он направил своих людей к зернохранилищу. Город был покрыт снегом, и бескрайние белые просторы простирались вокруг, даже стены города стали белыми. Если враг хорошо замаскирован, он мог уже находиться внутри. Главной задачей было уничтожение запасов, чтобы армия Гао Син, не выдержав холода, погрузилась в хаос. Хотя Сян Лю и не был уверен, когда именно появится враг, в течение этих двух дней любая предосторожность была вполне оправдана. Цзюньи действительно осуществил неожиданный нападение сегодня вечером, проникая в тыл врага вместе с тремя специалистами. Несмотря на высокую боевую готовность противника, ему удалось выявить слабое место. В соответствии с замыслом Фэнлуна, один из экспертов остался в укрытии для организации засады на Сян Лю, в то время как другой сопроводил Цзюньи с целью уничтожить все запасы. Хотя запасы были надежно защищены защитным барьером, Цзюньи, являясь мастером духовной силы, и его спутник, обладая выдающимися навыками разрушения, смогли преодолеть это препятствие. Цзюньи наконец нашел запасы зерна, но прежде чем он успел снять барьер, внезапно вылетела стрела. Эксперт, находившийся рядом с Цзюньи, поспешно уклонился, но стрела неожиданно изменила направление и поразила мужчину в горло. Цзюньи в панике попытался сбежать, но вскоре его окружили солдаты, а Сян Лю направил на него оружие. Обернувшись, Цзюньи встретил взгляд Сян Лю, который узнал в нем человека, всегда следовавшего за Цань Сюанем. В это время мастер, скрывавшийся неподалеку, также нацелил свой лук на Сян Лю и внезапно выпустил стрелу, вложив в выстрел всю свою силу. Сян Лю успел увернуться, но всё же получил ранения. Определив местоположение противника, он мгновенно ответил выстрелом. Когда солдаты добрались до укрытия, мужчина уже был мертв. Сян Лю сплюнул кровь, небрежно вытер ее и сломал стрелу пополам, позволив солдатам захватить Цзюньи живым. Лекарства оказались беспомощны в его случае. Противник обладал высокой духовной силой, и этот удар был настолько мощным, что Сян Лю осознавал: рана не заживет даже через месяц. Армия Сюань Юаня ожидала значительных потрясений в городе перед началом наступления, но, к их удивлению, в городе царила полная тишина, за исключением строгого режима военного положения. Сян Лю долгое время не появлялся на городской стене. Узнав об этом, Фэнлун понял: если с Сян Лю всё в порядке, он наверняка продолжил патрулирование. Возможно, это его удачный шанс. На следующий день Фэнлун привел свою армию к стенам города для штурма. Сян Лю, получивший серьезные ранения прошлой ночью, оказался в сложной ситуации, так как Фэнлун настоятельно требовал его участия в бою. Если Сян Лю выйдет на поле, это может привести к печальным последствиям; однако, если он откажется, это может подорвать боевой дух войск. Гоу Ман понимал, что рана Сян Лю не заживет за один-два дня и, возможно, не хотел, чтобы другие видели его восстановление, поэтому дав несколько указаний, он ушел. Гоу Ман стоял на городской стене, слушая, как армия Сюань Юаня яростно кричит, требуя вывести Сян Лю, но, увы, Сян Лю уже их не слышал. Когда демон получает ранение, он всегда отправляется туда, где чувствует себя наиболее комфортно, чтобы исцелиться. Сяо Яо дала ему пропуск для входа и выхода с Горы Ушэн, поэтому Сян Лю пришел именно туда. Когда Сяо Яо проснулась утром, за окном еще царила темнота. У ее постели стоял мужчина в черном. Сян Лю, проявив предусмотрительность, переоделся в одежду, на которой не было заметно крови, и даже изменил цвет своих волос, чтобы не привлекать внимания. Когда Сяо Яо увидела Сян Лю, его лицо выглядело ужасно. Он закашлялся, из уголка рта потекла кровь. Сяо Яо настоятельно попросил Сян Лю поскорее лечь в постель и проверила его пульс, чтобы оценить характер полученных травм. Она иронично улыбнулась: «Я бы предпочла, чтобы ты пришел специально навестить меня». Сяо Яо опустила занавеску, легла на бок на кушетку и жестом предложила Сян Лю выпить ее кровь. Сян Лю не стал церемониться, он осторожно проколол шею Сяо Яо несколькими острыми маленькими клыками. Сяо Яо не почувствовала боли, только странное ощущение. Спустя некоторое время Сяо Яо почувствовала легкое головокружение. Она ничего не сказала. Ситуация на фронте была напряженной, и было бы хорошо, если бы его рана зажила как можно скорее. Сян Лю прекратил пить кровь и нежно лизнул рану Сяо Яо. Кровь в ее теле загустела и перестала течь. Когда он отстранился, красная отметина на ее шее перестала выглядеть как рана и стала напоминать след от страстного засоса. Сян Лю тихо позвал: «Сяо Яо». Сяо Яо слабо улыбнувшись сказала: «Всё в порядке, ты залечи свои раны, а я пока посплю». Сяо Яо вышла, чтобы найти дежурного охраника, и сообщила, что ей, возможно, потребуется больше отдыха. Она попросила его охранять дверь и уведомить остальных. Охраник, зная, что Сян Лю находится в комнате Сяо Яо, опустил голову и не осмелился взглянуть на неё, просто подчиняясь её приказу. Сяо Яо, приняв целебное лекарство, легла рядом с Сян Лю и быстро уснула. Когда она открыла глаза, то сразу же взглянула на него. Он все еще мирно лежал с закрытыми глазами. Раны на его теле значительно зажили, и это принесло ей чувство облегчения. Хотя Сяо Яо уже не успевала на утреннее заседание, Сяо Ци и Сяо Ба уже сообщили об этом императору Гао Син. Сяо Яо не стала терять время на отдых; она продолжила изучать «Книгу о ядах и Гу» оставленную ее биологическим отцом. Сян Лю был весь отравлен, и никакие редкие сокровища или целебные травы не могли ему помочь. Внезапно Сяо Яо осознала, что ей не приходило в голову, приготовление эликсиров для него на основе ее крови. Она немедленно принялась за реализацию своей идеи и вскоре начала проводить эксперименты. Вчерашний ночной стражник еще не ушел, услышав, как Сяо Яо приказала принести из кладовой измельчение лекарственные травы, он почувствовал, что ситуация становится наберает еще более удивительный оборот. Сяо Яо оставалась в своей комнате, проведя весь день в спальне. Император Гао Син был удивлён, но не стал ничего расспрашивать. Люди Сяо Яо были очень скрытными, и ему не удалось бы выяснить ничего. Сян Лю проснулся той же ночью. Сяо Яо дала ему яд, который она приготовила раньше, но еще не отправила на фронт, а также рецепт, который она опробовала сегодня. Сян Лю улыбнулся, заметив ее тревогу, и пообещал быть осторожным, прежде чем уйти. К счастью, Сяо Яо взглянула в зеркало перед тем, как отправиться на заседание на следующий день, и заметила, что след от укуса еще не зажил. Поэтому она решила провести необходимые процедуры, иначе это могло бы стать серьезной проблемой. Фэнлун весь день настойчиво вызывал Сян Лю на бой, но тот так и не появился. В глубине души Фэнлун испытывал радость и целый день размышлял о том, как отвлечь Гоу Мана. Однако на следующий день Сян Лю уже спокойно стоял на городской стене, словно ничего не произошло. Фэнлун был в ярости. Ли Юань похлопал Фэнлуна по плечу и вздохнув, сказал: «Цзю Мин Сян Лю действительно могущественен. Теперь нам остается только ждать, пока Гао Син не сможет больше держаться и покажет слабость». Гун Гун усердно трудился в тылу. Он и Сян Лю сражались бок о бок на протяжении многих лет, и Гун Гун прекрасно понимал, куда именно Сян Лю хотел, чтобы он доставил припасы. Благодаря Жу Шоу, который охранял границу, все шло гладко. Теперь контроль над Гао Син фактически оказался в руках Сяо Яо. Вместе с императором Гао Син они тайно устраняли один шпионский опорный пункт Сюань Юаня за другим. Спустя два года город Сян Лю продолжает процветать, занимая центральное место в равнинах Чжии, которые когда-то были столицей Империи Шэн Нун. Более века назад Сяо Янь Чжань был назначен главой этого города императором Сюань Юанем, так же получив ответственность за развитие и благополучие населения Центральных равнин. Он смог убедить лидера клана Тушань из Цинцю вновь сделать Чжии ключевым торговым центром рода Тушань. К тому же его супруга происходила из клана Чишуй — одной из четырёх великих родов. Объединив усилия Чишуй и Тушань, сделал так что бы город стремительно возродился. Всего за век он привлёк торговцев со всех уголков мира, превратившись в самый оживлённый и процветающий центр Великой Пустоши. В условиях хаоса войны все, кто должен был покинуть Чжии, уже сделали это, однако клан Чишуй по-прежнему удерживает свою старую базу здесь. Фэнлун потерпел четыре поражения от Сян Лю, и лишь после того, как Цян Сюань смог его успокоить, он вновь обрел спокойствие для продолжения боя. Ли Юань, подобно Иньлунь, сражался с Сян Лю на равных, одерживая победы и терпя поражения, но ни одна из сторон не получала явного преимущества. Тем не менее, армия Сян Лю, похоже, не проявляла признаков усталости, в то время как войска Сюань Юаня уже начали испытывать истощение. Если бы они знали, что эта армия годами оттачивала свои навыки под руководством Сян Лю, приобретая способность сражаться с полной отдачей, а затем восстанавливаться за считанные дни, они бы поняли, откуда берется их спокойствие и внутренняя собранность. Армия Сюань Юаня испытывала значительный страх перед Сян Лю, который усилился после увеличения численности и улучшения вооружения его войск. Цань Сюань понимал, что сражение при Чжии является ключевым моментом. Императорский род Шэн Нун, мог в любой момент перейти на сторону противника. В это время Цзин предпочитал сохранять нейтралитет. Клан Силин, имеющий родственные связи с Сяо Яо и Цань Сюанем, также выбрал аналогичную позицию. Клан Гуйфан, похоже, исчез с поля зрения. Хотя Фэнлун продолжал стремиться оказать поддержку, его опыта было недостаточно. Ли Юань был человеком Императора Сюань Юаня, а сам Цань Сюань начал испытывать беспокойство по поводу того, что Император стал возлагать свои надежды на Сяо Яо. Цань Сюань все еще не мог поверить, что Сяо Яо так неожиданно выступила против него. Каковы были её истинные намерения? Ему хотелось думать, что это была инициатива Императора Гао Синя, однако, согласно разведывательным данным, эта назначенная наследная принцесса Гао Синя была не только способной, но и умело управляла страной. Кланы Цинъян и Сихэ уже были уверены в её талантах, в то время как два других клана предпочитали оставаться в стороне. Рано или поздно она должна была занять престол Гао Синя. Сяо Яо давно не связывалась с Цан Сюанем и не отвечала на его письма. Все ветераны-генералы, включая Инлуна из Сюань Юаня, собрались в Чжии, в то время как основные силы Сюань Юаня, насчитывающие более 400 тысяч бойцов, находились в Цзэчжоу, готовые к наступлению в любой момент. Тем не менее, они не спешили вступать в бой. Сян Лю располагал лишь 200 тысячами бойцов, но все они представляли собой элитные подразделения. В последние годы гарнизонные войска формировались из воинов четырех основных кланов Гао Син под командованием Жу Шоу. Основное внимание Сян Лю было сосредоточено на ведении эффективных боевых действий и временном удержании оборонительной линии до прибытия Жу Шоу для организации гарнизона в данном регионе. Лекари противника обладали высокой квалификацией и были способны исцелить большинство раненых. Кроме того, помимо погибших, 200 000 человек понесли минимальные потери. Чтобы избежать внутренних конфликтов, император Гао Син взял на себя руководство четырьмя основными кланами. Лишь Сяо Яо отвечала за общую ситуацию на горе Ушэнь. Несмотря на нестабильность обстановки, принцесса Гао Син, более известная как Императрица Шэн Нун, проявила себя как очень способная правительница, и тыл Сян Лю остался совершенно невредимым. Цань Сюань, который много лет изучал управление и имперскую тактику при императоре Гао Син, осознавал, насколько сложно овладеть этими навыками. Поэтому он был весьма удивлён тем, что Сяо Яо смогла освоить их за столь короткий срок. У него даже возникло подозрение, что человек на горе Ушэнь — это не Сяо Яо, а лишь пешка, выращенная императором Гао Син. Сян Лю окружил Чжии, но не предпринял никаких активных действий, и его войска оставались на своих позициях. Цань Сюань и его команда установили несколько ловушек, надеясь спровоцировать его на атаку, но все их усилия оказались тщетными. Обе стороны использовали разнообразные открытые и скрытые стратегии, однако ни одна из них не смогла изменить ход событий. В конечном итоге обе стороны оказались в тупиковой ситуации. Прошло два года. В одну непримечательную ночь Цань Сюань и Ли Юань обсуждали, каким образом перейти в наступление и вернуть утраченные территории. Ранее они уже предпринимали попытки, но опытные генералы Шэн Нун и Гао Син оказались далеко не лёгкими противниками. Каждое успешно захваченное ими клочко земли вскоре возвращалось обратно в руки Жу Шоу, зачастую ещё до того, как они успевали укрепиться. Сян Лю и Гоу Ман, казалось, не уделяли большого внимания защите своих тылов, полностью фокусируясь на наступательных манёврах. Фэнлун пробовал разнообразные тактики, надеясь отвлечь и обезвредить Сян Лю, но все его усилия оказывались безуспешными. Цань Сюань также использовал свои ресурсы для организации убийств, но Сян Лю не оставлял убийцам ни малейшего шанса. Поскольку Гоу Мана и Цань Сюань связывала братская связь, он не мог решиться на прямое устранение, что приводило к многократным неудачам в покушениях, а в конечном итоге и к их отмене. Внезапно солдаты в панике прибежали с донесением: горный массив Шэн Нон пал. Неизвестно, в какой именно момент Сян Лю, ведя свои войска, обогнул реку Дан и в первую очередь атаковал горный массив Шэн Нун. «Разве мы не выстроили оборонительную линию вдоль этого маршрута?» — дрожащим голосом спросил Цань Сюань. Чжии и горный массив Шэн Нун были тесно связаны, и теперь Чжии был в серьезной опасности. Ли Юань тоже был удивлен. Горный массив Шэн Нун находился под усиленной охраной, а река Дан также находилась в их контролем, как Сян Лю удалось забраться на гору? Сян Лю понимал, что открытый конфликт с гарнизоном Чжии неизбежно привлечет внимание гарнизона из Цзэчжоу, что существенно снизит его шансы на победу. Река Дан берёт своё начало в заснеженных вершинах на севере. Пройдя по снежным равнинам, можно было попасть на обширные горные хребты и выйти в бескрайнюю снежную тундру, которая тянулась на тысячи километров, ведя к северным границам величественного массива Шэн Нун. Сян Лю предвидел эту трудность и подготовив план действий. В последнее время Цань Сюань заметно сбавил обороты: убийства и разведывательные рейды стали редкими, что дало Сян Лю долгожданную возможность реализовать этот план. Жители Гао Син боялись суровых погодных условий и не могли пересекать такие жесткие местности в то время как солдаты Шэн Нун, закаленные тяжкими испытаниями голода, холода и бедности, проявляли удивительную стойкость и сражались до самого конца. Они умели преодолевать даже самые грозные снежные массивы. Сян Лю привёл своих товарищей через удалённые заснеженные горы севера, в которые никто не осмеливался ступить. Они не испытывали боли, лишь ощущали вдохновение. Как только они завладеют горным массивом Шэн Нун, они окажутся на пороге возвращения на родину. После более чем двух месяцев путешествия по заснеженным хребтам и еще одного месяца, скрытного путешествия по заснеженным землям, 20 000 человек наконец объединили свои силы с Гоу Маном, чтобы одним решительным ударом захватить горный массив Шэн Нуна. Когда известие о падении горного массива Шэн Нуна достигло императорского рода Шэн Нун, они почти сразу же задумались о переходе на сторону противника. Клан Гуйфан также начал предпринимать шаги. Цань Сюань знал, что они были перебежчиками, но ничего не мог поделать. Единственное, что удивило Цань Сюаня, это то, что Цзин по-прежнему сохранял нейтралитет. При дворе Императора Сюань Юаня царила тревога, однако сам Император оставался молчаливым. Он провел всю свою жизнь на полях сражений и теперь, в преклонном возрасте, не мог представить себе подобной ситуации, находя её весьма забавной, особенно учитывая, что за всем этим стояли потомки женщины, которую он любил больше всего на свете. Император Сюань Юань восхищался Шао Хао за то, что тот доверил свою империю Сяо Яо, с которой у него не было кровной связи. Фэнлун, несмотря на все трудности, направил свои войска на горный массив Шэн Нун. Этот массив находился под контролем Сян Лю, что поставило город Чжии на грани падения. Ситуация в Чжии стала критической, и возвращение контроля над горным массивом стало неотложной необходимостью. Сян Лю и Го Ман защищали девять гор, две реки и двадцать восемь ключевых вершин горного массива Шэн Нун. Фэнлун и множество опытных генералов возглавляли армию из двухсот тысяч солдат, но ему не удавалось одержать победу и захватить эту территорию. Через год, обычно спокойный Цзэчжоу внезапно подвергся штурму. Цзэчжоу был стратегически важной военной точкой, находившейся под охраной Ли Юаня, в то время как Инлун и Фэнлун занимались защитой Чжии. Однако после пяти дней и ночей ожесточенных сражений Ли Юань потерпел поражение. Подкрепления Инлуна и Фэнлуна были задержаны Гоу Маном, и спасти положение было невозможно. Ли Юань, чудом избежав гибели, велел Цан Сюаню отвести войска из Чжии. Цан Сюань без колебаний покинул город вместе с Фэнлуном, отступив в сторону Сюань Юаня. Фэнлун был крайне недоволен произошедшим, понимая, что все богатства клана Чишуй теперь навсегда утеряны.  Ли Юань, осознавая, что не сможет вернуться к Императору Сюань Юаню с высоко поднятой головой, упорно защищал город Цзэчжоу. Полгода он находился под осадой Сян Лю, и его запасы воды и продовольствия иссякли. В конечном итоге Цзэчжоу пал, и, стоя у городских ворот, Ли Юань намеревался покончить с собой. Однако его остановили тайные стражи, посланные Сяо Яо. Когда Ли Юань встретил Сяо Яо на горе Ушэнь, он был поражён. В течение всей своей жизни он сражался с Чи Ченом и был уверен, что тот — достойный соперник. Однако теперь перед ним сидела Сяо Яо, улыбающаяся, но, в отличие от его старого соперника, который всегда смотрел на мир свысока, она обладала сдержанностью и стратегическим обаянием. «Как поживало Ваше Высочество все эти годы?» — спросил Ли Юань. «Генерал, в таких формальностях нет необходимости. Вы и генерал Инлун знаете моего отца, мою мать и моего биологического отца, поэтому вы считаетесь старшими. В данный момент нет необходимости проявлять такую сдержанность». «Ваше Высочество знает об этих старых историях? Шао Хао вам все рассказал?!» — Ли Юань был поражен. Он был старым генералом, но не мог скрыть своего удивления. «Мой отец никогда не делился со мной информацией, я сама обо всем узнала. Генерал в те времена в Центральных равнинах старался всеми силами скрыть мое истинное происхождение. То, что я выжила, скитаясь по Центральным равнинам, – это во многом ваша заслуга, генерал». «В данный момент я очень занята и не могу предаваться воспоминаниям с генералом. Вместо этого я хотела бы пригласить генерала навестить моего отца-императора, который сейчас наслаждается редким свободным временем». Ли Юань не знал, что сказать Сяо Яо, но, следуя указаниям, отправился к Императору Гао Синь. Сяо Яо вздохнула. Эти старые истории было несложно выяснить, если не обманывать себя и не совершать глупостей. Почему все считали ее такой наивной? После этой значительной победы Сяо Яо, долгое время испытывающая любопытство, написала Жу Шоу и Сян Лю с вопросом о том, как им удалось захватить Цзэчжоу. Этот город располагался очень близко к горному массиву Шэн Нун, всего в получасе езды на быстрой лошади. Однако основные силы Цзэчжоу насчитывали не менее 200 000 человек, а с другой стороны Фэнлун также возглавлял отряд, стремившийся вернуть контроль над горным массивом Шэн Нун. Никто не мог предположить, что именно Цзэчжоу станет первой целью атаки. Жу Шоу дал краткое описание местности горного массива Шэн Нун и города Цзэчжоу. Гоу Ман, будучи умным стратегом, притворился, что полон решимости прорваться через горный массив и захватить Цзэчжоу. Вместо того чтобы атаковать, Сян Лю отступил на юг для обороны, что заставило Цан Сюаня поверить, что он намеревался закрепиться на равнине Яньчуань и окружить Чжии. Никто не ожидал, что Сян Лю оставит 100 000 человек для гарнизона на юге, тайно обойдя Чжии с небольшим отрядом легкой кавалерии. Жу Шоу обнаружил, что Сян Лю направляется на юг, и понял его намерения. Затем он отправил Цин Лянья, чтобы тот внезапно переправил основные силы через реку из Дан и соединился с Сян Лю в Цзэчжоу. Цин Лянь был косвенным потомком племени Цинъян и обладал большими способностями, особенно в нападении на города. Однако противник был с ним незнаком, или, скорее, он был неизвестен из-за преднамеренного сокрытия со стороны Жу Шоу и Сян Лю. Солдаты Цзэчжоу несколько лет бездействовали, когда их внезапно застали врасплох. На этот раз Сян Лю вел эту битву очень ожесточенно, словно голодный зверь, впившийся в плоть добычи, не считаясь с потерями. Повсюду лежали трупы, цена была высока, но и награда оказалась щедрой. Цзэчжоу было легко оборонять, но трудно атаковать. С тех пор армия Сюань Юаня была полностью заблокирована за пределами Центральной равнины. Эта битва оказалась совершенно неожиданной для всех. Сян Лю, Гоу Ман, Жу Шоу и Цин Лянь продемонстрировали невероятное боевое мастерство, прибыв на место со своими армиями. Их подвиги сделали каждого из них известными на весь мир. Все могущественные кланы Центральных равнин обращались к Гао Синь с просьбой сдаться Сяо Яо. Полгода Сяо Яо игнорировала их обращения. Как только армия Сян Лю укрепилась на Центральных равнинах, Сяо Яо озвучила свои условия для аристократических кланов региона. В это время многие представители различных кланов отступили в Сюань Юань. На протяжении нескольких дней они осуждали Сяо Яо за её жесткие меры, направленные на то, чтобы превратить знатные кланы в мелкие. Императорская династия Шэн Нун и клан Гуйфан не покинули Центральную равнину, а, наоборот, перешли на её сторону. Сяо Яо поручила Гун Гуну встретиться с Императорским родом Шэн Нун, чтобы обсудить их дальнейшую судьбу. Сам Гун Гун также принадлежал к королевскому роду. Одним из условий, выдвинутых Сяо Яо, было то, что с этого момента Императорский род Шэн Нун окажется под контролем Гун Гуна, однако он уйдет в уединение и прекратит вмешательство в политические дела. Члены императорской семьи отнеслись к этому с недовольством и задали Гун Гуну вопрос о том, почему трон Шэн Нун должен перейти к человеку, не принадлежащему к их роду. В ответ Гун Гун с улыбкой напомнил, что Император Шэн Нун всегда отличался мудростью и великодушием. В своем предсмертном завещании он не акцентировал внимание на принадлежности к императорскому роду, а лишь стремился к тому, чтобы его наследник заслужил доверие народа Шэн Нун. В настоящее время доверие было завоевано Сяо Яо, которая уже заслужила уважение армии Шэн Нун. После отстранения Императорского рода у Шэн Нун больше не осталось ни народа, ни правителя, а единственным верным народом осталась лишь праведная армия Шэн Нун, которая полностью доверилась Сяо Яо. Таким образом, ее право занять трон стало очевидным. Глава рода Шэн Нун посмотрел на Сян Лю, стоявшего позади Гун Гуна со зловещим выражением лица, и наконец согласился . Глава клана Гуйфан, мужчина средних лет, с радостью согласился на обед с Сян Лю. Он был впечатлён тем, как Сян Лю, несмотря на все испытания, сумел заручиться такой крепкой поддержкой со стороны Гао Сина. Во время встречи Сян Лю ознакомил Гуйфана с условиями, предложенными Сяо Яо. Клан Гуйфан вёл кочевой образ жизни; его члены, хотя и неуловимы, были мастерами боевых искусств. В связи с этим Сяо Яо поручила им подчиняться Сян Лю в необходимых случаях, разрешив им продолжать вести уединённый образ жизни. Поскольку они уже находились вдали от политических интриг, Сяо Яо не считала нужным активно вмешиваться в их дела. У Гуйфан и Сян Лю изначально были крепкие отношения. Его личная печать часто использовалась Фанфэн Бэем для выполнения различных поручений, а в повседневной жизни он обращался к Сян Лю за помощью в осуществлении убийств. На протяжении веков они также обеспечивали продовольствием и припасами повстанческую армию Шэн Нун. Во время покушения на Цань Сюаня Фан Фэн Бэй даже надел специальную мантию семьи Гуйфан, чтобы скрыть свое присутствие. Император Сюань Юаня предложил множество условий императору Гао Син и Сяо Яо для заключения мира, но Сяо Яо отказалась. В личном письме к деду она прямо заявила о своем желании напасть на гору Сиянь. После прочтения ответа Сяо Яо Император Сюань Юаня долго и громко смеялся в своем дворце. Два года спустя Центральные равнины полностью изгнали силы Сюань Юаня, Шэн Нун был восстановлен, император Гао Син вернулся на Гору Ушэн, а Сяо Яо взошла на Пурпурно-Золотую Вершину. Границу между Сюань Юанем и Центральными Равнинами охранял Жу Шоу, в то время как защиту горного массива Шэн Нун обеспечивал Сян Лю. Несмотря на то, что армия Сюань Юаня сумела сохранить ключевые силы, прорваться через эти рубежи ей бы не удалось, что привело бы к затяжному противостоянию. Цань Сюань совместно с группой своих генералов обсуждал возможные тактики, ведь войска Гао Син, которые только прибыли в Центральные Равнины, нуждались в восстановлении. Этот фактор предоставил Сюань Юаню столь необходимую передышку. Император Сюань Юань, всегда стремившийся к созданию мощных притендентов на трон, оказал поддержку Цань Сюаню в его усилиях. Сяо Яо совершила простой ритуал на Пурпурно-Золотой Вершине и при поддержке Гун Гуна и Имперского рода стала настоящей Императрицей Шэн Нуна. Сяо Яо не имеет прямого родства с императорским родом Шэн Нун, который, склоняясь к жизни в уединении, став обычным кланом. Центральных равнин, изначально являвшиеся народом Шэн Нун, благодаря Сяо Яо смогли восстановить свою страну, что принесло пользу всему народу. Помимо этого, под именем она открыла множество медицинских клиник под названием «Травяной трактат короля Шэн Нуна» и внедрила более эффективные методы земледелия. Уже в первый год эти изменения привели к богатому урожаю, что вызвало радость и довольство среди жителей Центральных равнин.  Синь Юэ последовала за кланом Чишуй в Сюань Юань, однако её статус резко понизился. Клан Чишуй потерял свою главную базу в Центральных равнинах и сильно ослабел. Императорская династия Шэн Нун также стала обычным кланом. Синь Юэ, будучи принцессой, не имевшей отношения к императорскому роду, превратилась в обычную молодую леди из знатной семьи. Ранее Цан Сюань, возможно, и не подходил ей, но теперь он оставался наследным принцем, в то время как у неё не осталось ничего. Клан Ту Шань понес значительные утраты, потеряв свои активы в Центральных равнинах и Гао Сине. Хотя им удалось своевременно эвакуировать большую часть имущества, они уже не были так баслословно богаты. Промышленные предприятия клана в этих областях перешли под контроль армии Сян Лю. Все активы, которые не удалось вывезти, а также торговые точки стали источником дохода для Сяо Яо. Обозленные старейшины семьи Ту Шань потребовали от Цзиня финансовой помощи Цан Сюаню, условившись, что после восстановления контроля над Центральными равнинами их клан сможет возобновить свою деловую деятельность. Цан Сюань согласился на такие условия. Малые кланы были готовы примкнуть к Сяо Яо, поскольку они не представляли угрозы и были послушны, а Сяо Яо была рада дать им возможность выжить. Сяо Яо знала, что семьи Чишуй, Тушань и многие другие аристократические кланы не желают принимать её условия. Даже клан Силин, к которому принадлежала её бабушка по материнской линии, не очень-то хотел соглашаться и предпочли встать на сторону Сюань Юаня. Аристократические кланы всегда говорили только о своих интересах, но Сяо Яо не хотела давать им столько власти. Центральные равнины и Гао Син обладали разными ресурсами, поэтому Сяо Яо и Жу Шоу организовали масштабную торговлю и миграцию населения. Сяо Яо написала письмо Тушань Хоу, предлагая ему свою поддержку, если он согласится. Сяо Яо также написала письма с предложением о капитуляции многим побочным ветвям шести великих кланов. Поскольку они родились вне брака в крупных кланах, у них не было шансов подняться по службе, как и у Фанфэн Бэя. Сяо Яо пообещала позволить им стать главами кланов, но после успеха кланы должны были бы выполнить требования Сяо Яо и могли бы лишь послушно оставаться второстепенными кланами. Некоторые из этих молодых людей согласились, в то время как другие отказались. Сяо Яо не торопился. Несмотря на строгие меры Сюань Юаня в борьбе со шпионами, император Гао Син ранее оставил там много своих людей. В сотрудничестве с людьми Сяо Яо им удалось успешно переправить желающих в Центральные равнины. Сяо Яо назначила им официальные должности в Центральных равнинах. Хотя эти посты были не слишком высокими, их вполне хватало, чтобы раскрыть и применить свои способности. Хоу взял на себя часть прежних дел семьи Ту Шань. Сяо Яо поручила своим людям присматривать за молодыми талантами, однако не уделяла этому особого внимания. В своих кланах они ранее не имели значительного влияния, а теперь остались совсем без их поддержки. Единственной их надеждой и опорой могла стать только Сяо Яо. Сян Лю вербовал солдат в Центральных равнинах и продолжал их обучать.