54 Глава - «Скрытый кандидат на престол Сюань Юаня».

Сяо Яо провела три года на Центральной равнине. Император Гао Син объявил о своем отречении в пользу Сяо Яо, что привело к полному объединению Гао Сина и Шэн Нун. За несколько дней до восшествия Сяо Яо на престол она наконец отдала приказ Сян Лю. В день, когда Гао Син и Шэн Нун отмечали это событие, Сюань Юань внезапно подвергся атаке армии Сян Лю и Го Мана. На протяжении этих лет Фэнлун ежедневно размышлял о причинах своего поражения, и в его мыслях постоянно возникали образы Жу Шоу и Сян Лю. Теперь, когда он укрепил свою армию и подготовился к действиям, он стал гораздо более собранным, чем прежде. Фэнлуну казалось забавным, что в тот момент он не обратил внимания на Сяо Яо, даже приняв её за женщину, которая могла бы помочь ему стать главой клана. Теперь прошлое осталось позади; и самым неотложным делом стало вернуть Центральные равнины. Некоторые из наиболее опытных генералов армии Сюань Юаня часто вспоминали времена наступления войск Чи Чена. Именно тогда мать принцессы Гао Син, Цзю Яо, младшая дочь Императора Сюань Юаня, погибла вместе с самим Чи Ченом, что в конечном итоге привело к сокрушительному поражению Шэн Нуна. Современный главнокомандующий наступающей армии также был демоном, но его облик отличался ослепительной белизной одежды, а в руках он держал сверкающий серебристо-белый меч с изогнутым лезвием. Этот воин способен в одиночку противостоять сотне врагов, демонстрируя невероятное мастерство в бою. Его белоснежный облик и бойцовское искусство внушают уважение и страх, словно перед вами одновременно сотня непревзойденных воинов. Даже самый прославленный мастер Великой Пустоши не мог сравниться с его могуществом, вынужденный признать своё бессилие. Каждое его появление перед войском неизменно внушало трепет и ужас. Основным местом сражения на этот раз стал небольшой городок в окрестностях Сюань Юаня, окружённый горными хребтами. Армия Сюань Юаня превосходно ориентировалась в этих местах, а Фэнлун, учтя ошибки прошлого, подошёл к подготовке к бою с особой тщательностью. В течение двух месяцев между сторонами сохранялось напряжённое противостояние. Фэнлун осознавал, что если затянуть ситуацию, Сян Лю сможет найти возможность для неожиданной атаки. Чтобы этого избежать, он принял решение перейти в наступление, отправив часть войска в горы с заданием действовать скрытно и ждать подходящего момента. Однако Фэнлун не предполагал, что Сян Лю уже имел опыт успешного использования сложного горного рельефа для организации засад, что привело Фэнлуна к его сокрушительному поражению. Фэнлун кипел от гнева, но у него не оставалось другого выбора, кроме как продолжать защищать город. Он уже разработал стратегию, отправив своих воинов для неожиданного обхода с тыла, чтобы на время сдержать Сян Лю и окружить его, вместо того чтобы напрямую атаковать его. Однако прежде чем его войска успели достичь пункта назначения, внезапный оползень обрушился на город, нанеся существенный ущерб. Воспользовавшись ситуацией, Сян Лю тут же начал наступление. В это время Гоу Ман, оставшийся незаметным в тени, сосредоточился на Фэнлуне. Он собрал отряд лучших бойцов с целью схватить отступающего Фэнлуна живым. Сян Лю с уверенностью продвигался в земли Сюань Юаня, в то время как через десять дней Фэнлуна проводили на Пурпурно-Золотую Вершину. Ему не пришлось склоняться, так как Сяо Яо никогда не ожидала этого от своих подчиненных. Фэнлун стоял рядом с ней, смущенный и не знал, как реагировать. Победитель получает всё, а проигравший остаётся ни с чем. Встреча с давним знакомым, с которым они когда-то проводили время за весельем и выпивкой, теперь ясно показала, насколько сильно изменились обстоятельства. Сяо Яо не намеренно игнорировала Фэнлуна, но настолько была занята, что просто забыла отправить указ о встречи. Приезд Фэн Луна сегодня был как раз вовремя. Сяо Яо была одета так же, как и прежде, в светло-голубое платье, и выглядела как обычная молодая девушка. Наконец, закончив писать, она подняла голову, улыбнулась и сказала Фэнлуну: «Давно не виделись». Фэнлун оказался в замешательстве. Ему было сложно поверить, что такая нежная и хрупкая молодая девушка может быть Императрицей Шэн Нуна, и поэтому он лишь смог улыбнуться. Сяо Яо был откровенна и сразу перешла к делу с Фэнлуном: «Я искренне восхищаюсь тобой. Ты с полной самоотдачей поддерживал моего брата, даже убеждая других встать на его сторону. Ты невероятно амбициозен и обладаешь большими устремлениями. Пусть тебе пока не хватает опыта, но талант у тебя неоспорим. Почему бы тебе не последовать за мной? Хотя я не смогу гарантировать твоему клану Чишуй выдающееся положение, и со временем он может стать лишь обычным кланом, я могу предложить тебе высокую должность, чтобы ты смог воплотить свои стремления. Даже если клан Чишуй утратит своё влияние, имя Чишуй Фэнлуна сумеет прозвучать по всему миру». Фэнлун взглянул на Сяо Яо и, наконец, осознал её связь с престолом. Он попытался успокоиться и спросил: «Сяо Яо, если ты считаешь Цань Сюаня своим братом, то почему ты атаковала Сюань Юань? Если бы ты пообещала Гун Гуну вернуть Центральные равнины, это было бы одно дело. Но Цань Сюань — наследный принц Сюань Юаня. Почему ты так стремишься поставить его в такую сложную ситуацию?» Сяо Яо это несколько позабавило, но она терпеливо объяснила Фэнлуну: «Потому что я тоже хочу стать наследной принцессой Сюань Юаня». Фэнлун внезапно был потрясен, осознав, что Сяо Яо тоже является членом Императорского рода Сюань Юаня. «Ты всегда мечтал объединить Великую Пустошь, не так ли? Сегодня твой шанс», — продолжил Сяо Яо с улыбкой. Внезапно разум Фэнлуна прояснился. Если Цан Сюань способен стать владыкой мира, то почему Сяо Яо, будучи потомком двух великих наций, не может занять этот престол? Лицо Фэнлуна осветилось радостью, но он всё же решил уточнить: «Если ты поступишь так, как говоришь, как ты поступишь с Цань Сюанем?» Сяо Яо сказала: «Он мой брат, и у него есть стойкость. Со временем он все поймет. Он стремился к власти, чтобы защитить меня, а теперь, когда власть окажется в моих руках, я буду защищать его. Если он возненавидит меня за обман, я позволю ему спокойно уйти от суеты. Но если он сможет меня простить, я обеспечу ему высокую должность, ниже лишь моей». Фэнлун не стал возражать. Он всегда относился к старейшинам своего клана с презрением, считая их привязанность к скромным владениям проявлением мелочности. Сяо Яо пообещала, что не навредит никому из членов его клана, и теперь, когда влияние Сюань Юаня пошло на спад, у Фэнлуна появился шанс воплотить свои амбиции в жизнь. В таком положении он без колебаний согласился. Сяо Яо приняла решение не отправлять Фэнлуна на фронт. Вместо этого она поручила Цин Ляню, находившемуся в Чжии, оказать поддержку на передовой, а Фэнлуна направила для работы в Чжии. Это стало для Фэнлуна неожиданным и неловким испытанием, поскольку ему пришлось взаимодействовать с Хоу и представителями знатных кланов, которых он раньше не замечал. Тем не менее, после нескольких совместных ужинов, организованных им, напряжение постепенно утихло, и все обиды остались в прошлом. Проработав месяц под руководством Сяо Яо, Фэнлун успел ощутить её решительный и властный характер. В отличие от Цань Сюаня, который отличался великодушием и терпимостью, Сяо Яо выделялась своей скрупулёзностью и сдержанностью. При этом природа одарила её поистине очаровательной и чистой внешностью, сравнимой с безупречным и сияющим цветком персика. Многие, впечатленные её красотой, могли ошибочно посчитать, что она ничем не отличается от обычных девушек. Фэн Лун и раньше чувствовал необъяснимый комфорт в общении с Сяо Яо, а теперь понял, что у них есть еще и общее увлечение – карьера. Два года спустя более трети земель Сюань Юаня оказались под контролем захватчиков. Император Сюань Юань, несмотря на свой преклонный возраст, принял решение лично отправиться на передовую, спустившись с горы Сиянь. За свою долгую жизнь он провел немало времени на полях сражений и уже успел найти покой, однако обстоятельства вновь вынудили его взять в руки оружие. Прислушавшись к совету Сяо Яо, Сян Лю решил временно прекратить наступление. Однако сразу после того, как император покинул гору, пятый принц Дэян, которого до сих пор не удалось подчинить, внезапно поднял восстание. В свое время Сяо Яо приложила все усилия, чтобы помочь Деяну сбежать, создавая скрытую угрозу для Сюань Юаня. Если бы Деянь не проявил глупости, он определенно смог бы выжить и окрепнуть, пока армия Сюань Юаня была сосредоточена на передовой. Цан Сюань изо всех сил пытался его поймать, но в конечном итоге Сяо Яо укрыла Деяня в Гао Сине и теперь тайно отправляла его обратно в Сюань Юань, чтобы он сеял раздор. Деянь не был глупцом; изначально он отказался, считая этот поступок предательским. Тем не менее, Сяо Яо убедила его, используя свой статус племянницы, заявив, что они все свои. Они были родственниками; её восшествие на престол могло бы обеспечить защиту для Дяня, в отличие от Цан Сюань и Императора Сюань Юаня, которые безусловно убили бы его, ведь он действительно поднял мятеж. В конце концов, Деян согласился. На этот раз Сяо Яо действительно поставила Цан Сюаня в затруднительное положение. Благодаря способностям Сян Лю и слаженной работе Жу Шоу, Го Мана и Цин Ляня, а также капитуляции Фэнлуна, Сюань Юань, безусловно, падет в течение десяти лет. Однако внезапное появление Деянь внесло смятение в ситуацию. Охваченный как внутренними, так и внешними проблемами, он не мог найти решения и оставался в ожидании, пока Сяо Яо выдвинет свои требования. В этот день Сяо Яо публично объявила несколько своих условий. Во-первых, Императору Сюань Юаню предстоит оформить официальное отречение наследного принца и утвердить своей преемницей на престол свою внучку Гао Син Цзю Яо. После этого он должен будет отказаться от престола в заранее установленный день. Императрица Шэн Нун выразила согласие сохранить уважительные отношения с императором Сюань Юанем, соответствующие статусу деда и внучки, а также предложила свою поддержку в вопросах урегулирования внутренних разногласий в Сюань Юане. Во-вторых, нынешний наследник престола Сюань Юань, Сюань Юань Цянь Сюань, обладает не только выдающимися литературными и боевыми талантами, но и весьма привлекательной внешностью. Именно поэтому императрица Шэн Нун надеется, что он решит расторгнуть все свои брачные узы и вступит в брак с ее младшей сестрой, А-Нянь. В третьих, члены клана Сюань Юань не получат никаких особых привилегий. Эти условия распространились по всей Великой Пустоши, напоминая жителям Сюань Юаня, что, род Сяо Яо связан с их народом. Они также узнали, что Цань Сюань и Гао Син И были принцем и принцессой своих стран, а их союз должен был укрепить отношения между странами. Требования, выдвинутые Императрицей Шэн Нун ко всем кланам, оказались весьма жесткими, вероятно, потому что она стремилась сохранить независимость и не позволить могущественным кланам манипулировать ею. Теперь казалось, что нет ничего, чего бы она не смогла бы сделать.