Бегущий человек

Серебряный свет спутников озарял завод "Longneck Lukowski’s Cannery", превращая его в сюрреалистический, промышленный склеп. Тем временем, человек, только что переживший первый за долгое время сытный прием пищи, дотошно собирал провиант, хотя бы на несколько дней. Он сгрузил дюжину консервов в свою огромную тележку, решив не рисковать, оставляя слишком много собранного добра, и закрепил ее возле входа. Он знал, что его слишком большая добыча сделала его непростительно медленным. Тем временем V, патрулируя сектора, которые J считала "без перспективным" (чтобы избежать ее ворчания), заметила подозрительную активность на периферии. Ее "глаза", постоянно работающие в режиме "поиск" засекли следы. Следы были странными: слишком глубокие отпечатки массивных подошв, смешанные с царапинами от колес тележки. Для V это однозначно указывало на одинокого Рабочего Дрона, который нашел здесь прибежище и, какого то черта нацепил обувь. V взмыла ещё выше. Ее механические крылья, напоминающие веер из стальных лезвий, с лязгом развернулись в серебряном свете, издавая характерны жуткий свист, который смог бы испугать даже самого закаленного выживальщика. Она хищно ухмыльнулась (что выглядело ну, нериально крипово), ее желтые "глаза" вспыхнули азартом. — Наконец-то, хоть какое-то развлечение. — прошипела она, пикируя к заводским воротам. Она не стала искать другой вход, а приземлилась прямо у массивных, сдвинутых дверей, активировав свой "маячный" режим. — Эй, ты, жалкое железо внутри! — ее голос был усилен, прорезая тишину и морозный воздух. — Я чую, ты тут прячешься. Выходи. Я не J, мне не нужно расписание. Я просто хочу поиграть. Выходи, давай посмотрим, насколько громко ты будешь визжать! — Человек, который как раз завершал закрепление последнего ящика консервов, услышал этот звук. Лазг металлических крыльев, а затем этот голос — дерзкий, полный предвкушения убийства и решился их укрытия, глянуть, кто это... Увидев через узкую щель в воротах эту фигуру — огромные, хромовые, лезвийные крылья, сияющие в лунном свете, он только и смог прошептать через респиратор — Что за херня? — Он отскочил от тележки, надеясь что "это" не тронет его припасы. Тепловая пушка и горелки ему вряди помогут. Он нырнул в ближайшую тень - груду заржавевших бочек, служивших когда-то для хранения консервантов. — Я знаю, что ты там, маленький работяга! — крикнула V, проходя мимо тележки. Она быстро заметила, что тележка была слишком тяжелой для одного рабочего дрона. — О, а ты еще и не один? Ты привес с собой друга? Это делает вас еще вкуснее! — Человек, же используя свою массу и знание обстановки в заводе, двигался низко. Он перебегал от груды ржавых контейнеров к бетонной колонне, стараясь двигаться в тех местах, где серебряный свет спутников не падал на пол. V, наслаждаясь игрой, ходила кругами, но ее сканеры были настроены на тепловую сигнатуру литиевых батарей работяг, а не на человека в термокостюме и снаряге пожарника. — Не будьте такими трусишками! — пропела V, проходя мимо открытого проема. — Если вы выйдете сейчас, я обещаю, что ваша "деконструкция" будет быстрой! Ну, или очень, очень медленной, если вы сделаете что-то глупое! — Человек замер, прижавшись к стене цеха, стараясь полностью контролировать свое дыхание, чтобы не выпустить лишний пар в морозный воздух. Он знал, что если она его увидит, ему придется бросить все и бежать. Устав от наземной возни, V решила сменить тактику. Рабочие дроны почему то часто прячутся под столами, а значит нужно искать этот самый стол С небольшим прыжком она взмыла вверх, ее крылья рассекали холодный воздух, и она приземлилась на перилах второго этажа, прямо над кабинетом начальника цеха. — Ну что, где вы, маленькие трудяги? — пробормотала она, осматривая заброшенные рабочие места. Ее желтые "глаза" сканировали комнату. Вдруг, в углу, частично скрытая под ножкой стола, она заметила кое-что, что по идеи не должно было заинтересовать, ни работягу не демонтажника Пустая, мясная консервная банка. Рядом с ней были едва заметные следы замерзшего жира на обледеневшем полу. V замерла. Ее агрессивный настрой сменился напряженным любопытством. — Что за...? — ее голос стал тише, более интригующим. Нормальные работяги не должны ест человеческую еду. Онми вообще не долны ничего есть. И кто режет банки ножом, а не открывает их, как положено, потянув ключ-кольцо с обратной стороны? Она наклонилась, чтобы рассмотреть банку. Она не могла понять, что это за тип мяса, но факт, что кто-то это ел, заставил ее призадуматься. В прочем не надолго. V отбросила пустую банку с отвращением. она никогда не слышала о том чтобы нормальные чтобы рабочие дроны вообще хоть что то ели. — О, вы не просто работяги. — прорычала V, ее дисплей вспыхнул, с новой маньячностью. — Вы глючные! Ели людское хрючево. — Она решила, что эти работяги просто крышей поехали. — Ладно, приятели. Ваш гастрономический отпуск окончен. Похоже ваша прошивка крашнулась, пока вы сидели в своей норе. Мы это исправим! Ведь для этого нас и послала компания! — V оттолкнулась от пола второго этажа, ее крылья раскрутились с грохотом, и она спикировала прямо в гущу заводских механизмов. Ее целью стала главная транспортная артерия, конвейерная лента, которая, как она предполагала, должна была вести к складским помещениям, где работяги могли укрыться. Человек, услышав падение дрона и ее агрессивный крик, понял, что его временное укрытие на втором этаже обнаружено. Он уже собирался бежать назад к выходу, к тележке и спасительной темноте ночи, когда увидел ее спуск. Эта штука, с ее огромными, похожими на лезвия крыльями и горящими желтыми глазами, двигалась быстрее, чем что-либо, что он видел в этом мертвом мире. Она не просто шла, она летала и охотилась. Мысль о том, чтобы бежать по открытой местности с тележкой, была самоубийством. Эта хрень легко догонит его. Единственный шанс, запутать ее в лабиринте заводских механизмов и свалить на лехке. Он находился на уровне конвейерной ленты. Это была стальная река, состоящая из роликов, натянутых цепей и громоздких, замерзших ящиков, в которых, когда-то загружали эти проклятые консервы. Как только V спикировала на конвейерную линию, человек бросился вперед. Он прыгнул на ленту, используя обледеневшие ящики как ступени. — Так-так, что у нас тут? — голос V доносился отовсюду, усиленный эхом цеха. Она двигалась вдоль ленты, но не сразу поняла, что он не просто бежит, а использует саму конструкцию как прикрытие. Человек нырнул за массивные стальные балки, которые держали конвейер, проскальзывал под застывшими роликами, его тяжелый костюм мешал, но давал защиту. Он использовал свою массу, чтобы создавать глухие, замедляющие звуки, не давая V точно определить, где он находится. — Ты думаешь, ты можешь спрятаться, маленький мусорщик? — V пролетела над человеком не заметив его, ее крылья рассекли воздух в метре от его головы, сбив облако инея. — Я найду тебя и твоего приятеля. — Человек забежал в зону, где старая лента провисла, создавая узкий туннель между нижними роликами и бетонным полом. Он прополз под ним, чувствуя, как его спина трется о ржавый металл. V, не сумев сфокусировать зрение внизу, разозлилась и начала палить короткими очередями из своего оружия в предположительные места его укрытия. Пули ударяли о сталь и бетон с оглушительным треском. — Хватит прятаться! Это не весело, когда вы не сопротивляетесь! — Человек, услышав оглушительные очереди, только удивленно и смог прошипеть, — У этой хрени ещё и пулемет!?! — но все же достиг цели, которая была его единственной надеждой на ближний бой, если она все же его обнаружит. Он увидел коробку с инструментами, которую, видимо, оставили сотрудники, что занимались упаковкой продукции много лет назад. В ней лежали тяжелые, заржавевшие гвозди и... пневматический гвоздемёт. С трудом, но человек выхватил его. Инструмент был массивным, предназначенным для крепления тяжелых деревянных ящиков. Он замер, когда услышал, что V взлетает. Она готовилась обойти его с фланга, используя высоту. Сейчас или никогда. Человек, крепко сжимая пневматический гвоздемёт, приготовился к решающему моменту. Он целился в светящуюся фигню на крыле этого существо, надеясь, что его единственный шанс - это один мощный удар, который выведет эту летающую хрень из строя. Он надавил на спусковой крючок. Тишина. Его сердце пропустило удар. Он нажал снова. Ничего. С ужасающей ясностью он осознал свою ошибку: он не проверил пневмоинструмент. Этот компактный баллон, перед рукояткой, был пуст. V, услышав звук работы механизма, а затем внезапное молчание, повернула голову. — Что это было? Ваш последний вздох? — проворковала она, приближаясь к бетонной опоре. Человек, не мешкая, рефлекторно зажимая в руке бесполезный гвоздемёт, отполз обратно в узкую щель между двумя конвейерными роликами Он снова стал тенью среди ржавого, мертвого железа. V осмотрела пространство. Она не видела его, но чувствовала, что добыча где-то рядом. Ее сканеры продолжали слабое тепло, но в этой металлической паутине было слишком много ложных отражений. — Ладно, я не собираюсь возиться в этой грязи. — раздраженно воскликнула V. — Если вы хотите консервы, то они на складе, а не под эим мусором. Выбирайтесь, и я разрешу вам отужинать, перед тем как сам станешь обедом! — а после тихо прошептала — Отужинать своими внутренностями. — Пока V отвлекалась, яростно осматривая дальний конец ленты, человек заметил спасение с другой стороны заводского цеха — ряд старых, массивных газовых баллонов. Он начал медленно, ползком, двигаться вдоль дальней стены завода, используя конвейерные ленты и балки как прикрытие от ее взгляда. Каждый его вдох был рассчитан. Добравшись до баллонов, он быстро нашел один, который был полон. Быстро открутив гайку, он нашел нужный штуцер и, дрожащими руками, присоединил тонкий шланг к гвоздемету. Шшшшш-ШИП! Баллон был накачан мгновенно. Но в спешке, отсоединяя шланг, человек не смог закрутить клапан, и сжатый воздух с оглушительным шипением вырвался наружу, сдувая следы снага и асбеста с куртки человека. — Вот вы где! — V, мгновенно сменив фокус, ринулась вниз, прямо на источник звука. Человек швырнул бесполезный, шипящий шланг в сторону и, как загнанный зверь, нырнул за ближайшую, массивную бетонную колонну, которая поддерживала высокую крышу цеха. Они разминулись буквально на долю секунды. V, ориентируясь на громкий звук выпускаемого воздуха, сфокусировала свое внимание на шипящем шланге, который извивался на полу, как умирающая змея. В этот момент человек, используя последнее остатки храбрости, обогнул колонну. Он был прямо за ней. Человек поднял гвоздемёт. Не колеблясь, он прицелился. Не в тело, а в затылок дрона, прямо на ее серебристые волосы. Выстрел. Но в место обычного гвоздя, как человек ожидал, из ствола вырвался огромный, толстый, калиброванный болт, предназначенный, судя по всему, для крепления дверей одноразовых гермо контейнеров. И этот болт вошел в ее голову с чудовищной силой. V даже не успела издать и писка. Желтые огни ее визора погасли. Её ноги подогнулись. С глухим ударом о бетонный пол она рухнула, из ее пробитой головы фонтаном брызнуло темно-коричневое, густое масло, смешиваясь с инеем. Человек стоял, тяжело дыша через фильтры, держа в руках инструмент, который только что спас ему жизнь. Он медленно подошел к неподвижному телу этой штуки. Ее головы была пробито почти насквозь, обнажая сложные внутренние механизмы и позитронный мозг. Это был не безобидные дроны-работяги, которыми спамили "Дженсоны". Это была высокотехнологичная, хищные машина, с серебристыми прядями волос и острыми конечностями. Он посмотрел на ее крылья, на ее сложный корпус, и его переполнило осознание масштаба произошедшего. Он не просто убил "креповую хрень". Он уничтожил явно дорогостоящий, милитаризированный юнит. Он отшатнулся, отбрасывая пневматический инструмент. — ПИЗДЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЦ! — его, приглушенный маской, крик был полон паники, эха и осознания неминуемой расплаты. — Это... это блять машина JСJenson! Я убил корпоративную собственность! Да меня индусам на органы продадут, когда об этом узнают!!! — Его первоначальная цель, выжить и уйти с едой, мгновенно сменилась на тотальное бегство. Он не мог здесь оставаться. Схватив наспех спортивную сумки на стене, похоже, личную вещь кого-то из бывших сотрудников. Человек забросил в нее оставшиеся четыре банки консервов, которые он успел взять с собой, новый стартер и одну из газовых горелок со своей тележки. Не оглядываясь на обездвиженное, излившее масло, тело V, Человек бросился прочь. Он бежал из завода, прочь от этого "Эльдорадо", прочь от трупа робо-убийцы. Сумка, набитая трофеями, била человека по пояснице с каждым беговым шагом. Это было бремя выживания, но в данный момент он чувствовал себя победителем. Он отдалился от завода на критические сто метров, когда осознал, что его легкие работают на пределе, а фильтры костюма гудят от напряжения. Он прислонился к холодной бетонной стене какого-то заброшенного склада, пытаясь отдышаться, сердце колотилось так, будто пыталось пробить его грудную клетку. — Я сделал это. Я это сделал. Я стал врагом корпорации — Человек обернулся, чтобы взглянуть на завод ставший мавзолеем той "робо хтони", словно чтобы убедиться, что тень V не настигнет его. И тут его моз прото взорвался... Фигурально Из массивных ворот завода, которые секунду назад казались вратами в некрополь, вышла V. Она была целой. Не было не намека на дыру от болта в лицевом экране. Она выглядела так же как и пару минут назад. Единственное, что отличало ее — это неестественно резкое, злое и яростное свечение ее желтых глаз. — Восстановилось... оно может восстанавливаться... — проговорил в сознании человека, который понятия не имел о регенерации Демонтажников. Для него это было похоже на то, как если бы он ударил призрака, а призрак внезапно стал материален и еще злее. V, видимо, потратила доли секунды на сканирование территории, пытаясь определить, куда делись эти чертовы работяги, который посмели применить силу против нее. Она чувствовала, что ее внутренние системы были ещё повреждены, и это унижало ее. V не стала его искать. Ее месть была отсрочена, а не отменена. С оглушительным, взмахом V распахнула свои лезвийные крылья во всю ширину. Холодный лунный свет отразился от острых "перьев". Она взмыла вертикально вверх, застыв на мгновение на пике, похожая на ангела смерти, вернувшегося с небес, прежде чем улететь в сторону города. Человек, наблюдавший эту жуткую, грандиозную картину, не смог издать ни звука. Его мозг, неспособный обработать такое нарушение законов физики и здравого смысла, просто кричал человеку "БЕГИ, СКУА, БЕГИ!". Он снова рванул вперед. Теперь сумка била не просто больно, она казалась тяжелой булавой вертухая, но страх был сильнее боли. Человек бежал, не разбирая дороги, через разбитые временем дома и завалы, пока наконец не выскочил на, некогда, естественную преграду. Перед ним лежала замерзшая река, которая прорезала заснеженный ландшафт города. Лед был толстым, покрытым слоем снежно-асбестовой пыли. Да она была открытым пространством, где его можно было загнать с воздуха, но река также была и самым заметный ориентиром Человек, не сбавляя скорости, выскочил на лед. Его ботинки скользили, но он использовал вес сумки, чтобы сохранять равновесие. Он бежал по гладкой, мертвой поверхности, чувствуя, что если он остановится хоть на секунду, ему прямо в полете оторвут голову. Каждый раз, когда он оглядывался на заводской отов, его бросала в холодный пот. Он бежал по замерзшей реке, лед под ногами издавал тонкий, настораживающий скрип, который эхом отдавался в морозной тишине. Именно в тот момент, когда он на секунду отвел взгляд от горизонта, чтобы проверить, нет ли за ним следов, перед ним как снаряд приземлился объект. Это была не V, но это был другой Дрон-Убийца, чуть выше, но, менее агрессивный на вид. Человек, увидев боковым зрением движение и форму, инстинктивно запаниковал. Он попытался резко затормозить, но лед не дал ему шанса. Ноги разъехались. Он потерял равновесие, упав на задницу. Инерция его панического бега, помноженная на скользкость льда, превратила его телов в снаряд для керлинга, который протаранила собой демонтажника Тело человек проехало по льду, волоча с собой дрона пока они оба не остановились лежащими плашмя, в форме, напоминающей кривой крест. Человек лежал на спине, а дрон перпендикулярно своей спиной на его животе Их лица оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга под углом в 45°, и их взгляды встретилась. Человек, покрытый снегом и асбестом, уставился в, шокированные желтые глаза-нолики на дисплее дрона под фуражкой. Дрон, в свою очередь, смотрел прямо в голубоватые, непрозрачные линзы противогаза, впервые в своей жизни оказавшись на земле по вине "жертвы". В этот момент наступила абсолютная тишина, нарушаемая только однотонным вихрем на фоне . Дрон, который никогда не ожидал контакта с человеком на этой планете был ошеломлен. — Ч... Человек? — только и смог выдать ии, его голос звучал нерешительно, почти неуверенно, что было совершенно несвойственно для Дронов-Убийц. Человек, чье сознание только что восстановилось после удара, решил, что это его единственный шанс. Он решил вступить в диалог. Он кивнул, его голова слегка качнулась на льду. — О-он самый. — ответил человек низким, обработанным фильтрами голосом. Дрон быстро пришел в себя. Он мгновенно вскочил, втягивая в себя ту неловкость, которая на него нахлынула. Он не мог позволить себе показаться слабым и неуклюжим... Особенно перед человеком — Ох, простите! Мои… мои извинения! Я не учел вашу траекторию. — Дрон помог человеку полнятся, его голос звучал немного быстрее обычного, как будто он нервничал. — Я просто искал V, и тут вы... простите. Я думал вы роботяга — Дрон оглянулся вокруг, будто ищя того самого "V", И человек почему то был уверен, что "V" это та кипота, что искала его на консервном заводе. — Скажите мне. — Дрон наклонился ближе, понизив голос до уровня конспирации, как во вскрытых фильмах про шпионов. — Вас ведь прислала Компания? — Человек, который только что понял, что дрон принял его за корпората, быстро сориентировался. Если человек признается, что он просто выживший, хрен знает что будет, но если он скажет, что его послала корпорация возможно получит передышку. —Да— коротко ответил человек, кивая решительно. — Именно так. послала "Компания" — Человек, увидев, как дрон заволновался от слова "Компания", понял, что попал в точку уязвимости дрона. Он тут же переключился на режим импровизированного «инспектора», чтобы закрепить свою легенду. — Именно так — повторил Человек, напряженно кивая и указывая на свои фильтры и сумку с хабаром. — У меня очень... секретная миссия. Аварийная инспекция по состоянию производственных юнитов и ресурсов. И моя главная задача — убедиться, что все протоколы выполняются... — Человек осекся, давая дрону возможность самому достроить предложения. Дрон, услышав слово "инспекция", мгновенно перешел в режим подчинения. Он встал прямо, поправил свою черную форму, и его глаза вспыхнули с новой энергией. — Я понимаю, сэр! Полностью понимаю! — Дрон поспешно вытянул руку для рукопожатия и представился — Я N! То есть... мое Серийное обозначение N-0X0010010. Всегда к вашим услугам, Сэр Инспектор! — Человек, который понятия не имел о внутренней иерархии, решил, что рукопожатие — это часть протокола корпоративного приветствия. Он поправив на плече сумку и, не моргнув, протянул свою руку в перчатке. — Приятно познакомиться, сотрудник N и монго цифр. Можешь звать меня... Чарльз. — Он указал на нашивку с именем на своей черно белой куртки. N с восторгом пожал его руку, стараясь не сдавить ее слишком сильно, чтобы не повредить. — Чарльз! Отлично, сэр! Я сделаю все, чтобы вы смогли составить свой отчет! — — Похвально. — продолжил Человек, используя новую "роль" как опорную точку. — Мне нужно знать об оставшихся активах компании. В частности, о энергетических узлах. Есть ли на этой планете действующие источники постоянного электропитания, которые не зависят от постоянного потока топлива? — N зачесал затылок, его мозг лихорадочно обрабатывал информацию, пытаясь найти, хоть что то что может быть полезно "Инспектору". — Энергия... Да! Возможно что то есть. В том бункере "Аванпост 3"! Но там спрятались Работяги... — N тут же поймал себя на том, что возможно выдал информацию о неэффективности своей команды. Он поспешно добавил, пытаясь спасти ситуацию: — Но не волнуйтесь, сэр! Им не дого осталась! Как только J найдет способ открыть их гермозатвор, мы войдем туда и уничтожим всех, кто там скрывается! Мы выполним свою миссию, Чарльз! Мы выполняем задачи, когда нас посылает Компания! — Человек был в восторге. Он даже не подозревал, что его лож о работе на JCJenson заставит этого дрона снабдить его жизненно важной информацией — Превосходно, N! Превосходно! — Человек хлопнул дрона по плечу, что заставило N слегка вздрогнуть от неожиданности. — Твоя лояльность, твое знание позиций врага... это впечатляет. Такое рвение будет достойно награждено! — Лицо N озарилось чистым, нефильтрованным восторгом. Для него признание от "Инспектора Компании" было всем. — Награда? Вы серьезно, сэр?! О, я буду стараться! Я сделаю все, чтобы заслужить наградную ручку JCJenson с гравировкой "Лучший сотрудник"! Я буду лучшим! Лучше, чем... — N запнулся, вспомнив, что как то не правильно пытаться обставить своих друзей. Тем боле ему эта ручка нужна как раз, чтобы доказать свою полезность V и J. Он поспешно сменил тему. — Я буду очень старатся! — Человек, который впервые услышал о "наградных ручках", понял, что это уже какая то хрень началась, но отказываться было поздно. Он решил подбросить дрону еще больше топлива, чтобы тот оставался его наивным но полезным союзником. — Ручка, N? Ах, ты говоришь о тех легендарных моделях? Я тут в инспекции видел партию. Говорят, те, что выдают особо отличившимся, те, что лично использовал сам Джонсон Четвертый для подписания директив и крупных контрактов Они сделаны из чистой платины. С таким инструментом в руках, в JCJenson все будут знать о твоей полезности, N! — — Джонсон Четвертый... — скептично прошептал N — А кто это... А, то есть сэр, я не подведу вас сер! — Человек же, наслаждаясь тем, как легко он манипулирует этим восторженным дроном, решил использовать его для сбора критически важной информации. Ему нужно было знать, сколько таких "робо-демонов" бродит по окрестностям. — Прекрасно, N. Твоя мотивация впечатляет. — Человек кивнул, скрестив руки на груди. — Но прежде чем я уйду, мне нужно заполнить секцию "Персонал демонтажа". В рамках аудита мне нужен твой субъективный отчет о твоих напарниках. Это часть протокола оценки эффективности. — N тут же стал серьезным, его новая цель, угодить инспектору, требовала идеального отчета. — Мои напарники! Да, сэр! У нас в команде, помимо меня, есть два других Демонтажника,— N старался говорить максимально четко. — V. Она… она самая быстрая. Да она очень, очень злится, если что-то идет не так, но она любит свою работу... Ну по своему. Она сейчас, наверное, ищет. тех работяг, которые ее повредили. — Человек решил уточнит о их ли стычке на заводе идет речь. — На нее кто то напал? — N потирая правой рукой левую ответил — Э... да... Вот 15 минут назда на старом заводе, работяга умудрился ее подстрелить... — — Нападения на V я также зафиксирую. Дальше. Про третьего? — поторопил Чарльз, понимая что она приняла его за "работягу". —Третий, это J. — продолжил N. Его тон стал ниже, осторожнее. — Она наш лидер. Она... ну строгая. Она хочет просто выполнить миссию и вернуться. Она очень компетентная, сэр. Ей не нужны награды. Ей нужен только... порядок. — "Итак" Чарльз мысленно подытожил. "Три Демонтажника: N (ныне мой потенциальный информатор), V (криповая шиза) и J (строгий босс)", а после сказал дрону — Понятно. Это вся ваша оперативная группа? — — Да, сэр. — Подтвердил N и просил — А вы разве этого не знали? — Чарльз почувствовал, что ему нужно уходить, пока V не вернулась и не поняла, что ее "работяга" стоит и мило беседует с ее напарником. — Отлично, N. Ты прошел проверку на лояльность. Ты оказался ценным источником информации. Теперь, — Чарльз понизил голос до заговорщицкого шепота, — Наша встреча должна остаться абсолютно секретной. Ни V, ни J не должны знать, что ты говорил с Инспектором. Они не должны знать, что я здесь. Я должен завершить осмотр лично, без их вмешательства. Понял? — N с готовностью отдал честь, его глаза сияли. — Секрет? Абсолютно! Мои протоколы шифрования на максимум! Я просто скажу, остальным что искал роботяг в северном секторе! — — Хорошо, N. Тогда до следующей "проверки". — сказал Чарльз, поворачиваясь пошел в сторону берега, но пройдя всего четыре метра, лед опять напомнил о себе. Его нога соскользнула, и Чарльз снова потерял равновесие, рухнув на лед с глухим стуком, который прозвучал оглушительно громко в морозной тишине. Сумка с консервами отлетела на пару метров. N, который смотрел ему вслед, замер. Чарльз, отряхая противогаз от асбестово-снежной пыли пыли, которую он поднял, поднял голову и посмотрел на ошарашенного N. — N! — крикнул он черз противогаз, стараясь придать голосу оттенок угрозы, но на самом деле просто смущенный. — Ты этого не видел! — N начал медленно подходить, его системы, вероятно, сообщали о нелепости ситуации. — Сэр? Вам помочь? — — Забудь! — рявкнул Чарльз, поднимаясь на коленях, чувствуя себя полным идиотом. — Забудь, что ты видел, как я падал! Забудь, что я здесь! Это не было частью протокола! Ни слова! Иначе... иначе руководство будет очень недовольно! — — Забуду, сэр! Полностью забуду! — пообещал N с максимальной серьезностью. Он даже сделал вид, что смотрит в другую сторону, чтобы "не видеть" неловкий инцидент. Чарльз, чувствуя, как ему в третий раа чуть не отбило кобчик из-за его собственной неуклюжести, поспешно схватил сумку и, теперь двигаясь невероятно медленно и осторожно, удалился с реки. но когда был уже почти на твердой земле, когда его нога зацепилась за обледеневший край деревянной ступеньки. В третий раз за последние пять минут он упал. На этот раз падение было жестче. Он рухнул на грудь, и его голова ударилась о край ступеньки. Раздался резкий, пугающий скрежет это ударился о камень его противогаз. Чарльз почувствовал, как давление в фильтрах изменилось, но, к счастью, линзы уцелели. Сквозь пелену боли он быстро вскочил. Оглядываться было некогда и он просто бежал в темноту города, надеясь, что его неуклюжесть это просто его личная черта, а не карма или ещё что-то. Едва Человек скрылся из виду, на льду, где он так нелепо "танцевал", приземлилась V. Она неслась, словно торпеда ищя тех наглых работяг Она приземлилась с резким лязгом, рядом N, выбив несколько осколков ото льда и спросила — N! А ты что здесь делаешь? — Голос V был жестким, как кромка ее крыла. — Я искала тебя. Почему ты здесь — N запаниковал но быстро взял себя в руки. — V! Я... здесь искал тех роботяг! Я слышал какой-то странный шум от того здания. — N указал на руини кинотеатра, в котором когда то крутили, теперь уже точно финальный, Форсаж 451 «Скорость. Семья. Гравитация». с Винам Дизелем XXVII в главной роле. V же окинула взглядом лед. Ее глаза мгновенно проанализировали оставленные отпечатки. — Странный шум? А это чьи следы? — V указывала на четкие, широкие отпечатки ботинок, оставленные человеком. — Аааа, это мои! — Попытался оправдаться N — Это я тут ходил... — Она уже собиралась двинуться по следу, но остановилась услышав это нелепое оправдание. — Это следы пятьдесят-второго размера, N. Ты, что, серьезно? Я иду проверить! — N запаниковал. Если V пойдет по следам, она найдет и того кто их оставил. А это значит что она поймет что он только что ее обманул и , возможно, навсегда перестанет ему доверять. — Нет! V, стой! — крикнул N, забыв все протоколы приличия. Он не нашел ничего умнее, чем броситься вперед, сходить за руку, развернуть на себя и неожиданно прижаться к ее лицу, целуя ее прямо в губы. Это был абсолютно непредсказуемый, отчаянный жест. N сам не понимал, что делает — возможно, он просто хотел физически заблокировать ее обзор, а возможно это был какой то сранный сбой системы. V замерла. Ее системы вошли в состояние короткого замыкания. На ее лицевом дисплее на секунду мелькнули пиксели в виде "???!". Она была ошеломлена. Ее программированное сознание кричало о нарушении границ, но... это был N! Ее рука, готовая к удару, зависла в воздухе. — N… Ты... что.... — ее голос впервые звучал не угрожающе, а растерянно. N, осознав, что сделал, сам в ужасе отпрянул, не понимая, что им двигало, кроме возможно... — Может... Это свой программы... — неуверенно попытался оправдался N V встряхнулась, словно от удара током. Замешательство сменилось раздражением, но оно было слабым и явно наигранным. Но она точно забыла про следы. — Неважно! — резко сказала она, отталкивая его. — Забудь это, N! Да это был сбой! Я... я возвращаюсь на тот завод. Там... Там точно должны быть подсказки, как найти тех работяг. — Она распахнула крылья, взмыла в воздух и, стараясь не смотреть на N, улетела, чтобы переварить этот... инцидент. N остался стоять на льду, чувствуя странное тепло, от того что он поцеловал V. Он был в абсолютном смятении. Он только что поцеловал напарника, чтобы спасти должность человека... Или из-за чего то другого... Человек, тем временем, прихрамывая от уже седьмого падения (не считая тех трех на реке). отошел от реки уже на несколько кварталов — Нужно оружие. Нормальное оружие, не строительный инструмент. — пробормотал он. Он достал из помятой сумки помятую, но все еще функциональную карту города. Он быстро нашел то, что искал: маленький черный крестик, обозначающий точку корпоративной власти. — KOBAN — прошептал он, заветную надпись, которые каким-то чудом не стерлись с карты. Не имея другого выбора, Человек направился в сторону KOBANа, ища хоть какой-то надежный источник огневой мощи, чтобы подготовиться к встрече с тремя Демонтажниками. Человек пробирался сквозь снежные завалы, его тело ныло от постоянного напряжения. Он уже миновал несколько кварталов, огибая руины и пустые, заброшенные транспортные средства, пока не достиг зоны, обозначенной на его карте как KOBAN. Здание оказалось похожим на крупный блокпост и го конструкция была более прочной. Армированные железобетонные блоки, которые, казалось, пережили катастрофу лучше, чем окружающие постройки. Однако и оно было мертвым. Окна были выбиты и затянуты инеем, а двери висели на одной петле. Человек, уже на грани нервного срыва от серии недавних падений, подошел к входу, стараясь держаться подальше от обледенелых участков. Но судьба была против него. Ступени перед входом были покрыты толстым слоем льда. Он сделал шаг, пытаясь распределить вес. Тщетно. Человек снова рухнул на спину, на этот раз прямо на твердую, ледяную землю. Удар был сильным, но главное — он почувствовал резкую боль в лодыжке, где его нога оказалась под странным углом. — Твою мать блять... Че у вас здесь происходит!?!? — прокричал он призракам этого города, голос его сорвался на высокий, почти визгливый тон. Он попытался встать и впервые посмотрел вниз на подошву своего ботинка. То, что он увидел, заставило его замереть, несмотря на боль. Протектор, который должен был иметь агрессивный рисунок, был идеально гладким. Весь рельеф был стерт. обледенелая смесь воды и асбеста сработала как идеальная полировальная машина. — Асбест сука... — пробормотал он, вспоминая про этот долбаный силикат Понимание пришло слишком поздно. Это объясняло его унизительные падения. Он бежал по всему городу, сбивая себя с ног из-за собственной обуви. Сжав зубы, человек, уже не ноя, а скорее рыча от злости на собственную экипировку, поднялся на ноги. Теперь, зная причину, он двигался медленно, стараясь опираться на пятки и носки, а не на всю поверхность подошвы. Он вошел в здание KOBANа. Внутри было темно и ледяной холод проникал сквозь ткань его одежды. Это не было жилое помещение. Это была своего рода казарма или командный пункт. Его фонарь выхватил из темноты леденящую картину. Посреди помещения, за рабочим столом, сидели тела. Они были замерзшими и абсолютно неподвижными, покрытые толстым слоем инея. Но это были не просто скелеты, как те, что стояли на улице. Это были силовики, облаченные в тяжелую, многослойную броню. Она выглядела как военная форма JCJenson — толстые желтые и синие пластины, защитные наплечники, шлем с ярко-голубым визором, который сейчас был мертвенно-бледным. Логотип JCI на груди брони был отчетливо виден. — Вертухаи — прошептал Человек жаргонное обозначение корпоративных солдат. — Они были тут во время катастрофы. — Он подошел к ближайшему телу. Броня выглядела удивительно целой, даже без серьезных видимых повреждений от ударов или огня. Эта экипировка, очевидно, обеспечила им некоторую защиту от первоначального катаклизма, сохранив их тела лучше, чем отшлифованные останки тех, кто был снаружи. —Крепкая была снаряга. — предположил он, глядя на идеальный нагрудник. — Но эта броня их не спасла от замерзания и отравления. — Человек осторожно оминая лежащие на полу тела охранников JCJenson обследовал первый этаж. Он забрал с пояса одного из охранников массивный, замерзший ключ резервный железный, надеясь, что она откроет что-то ценное. Его первой мыслью было найти оружие. Угроза V и J была реальна, а его единственная защита это банка консервов и маты "великого и могучего". Поднявшись по обледенелой лестнице, он обнаружил обширное помещение на пол этажа, видимо, арсенал. Вдоль стен стояли два аккуратных ряда оружейных стоек. На каждой стойке висели одинаковые, автоматы компоновки булл-паб, покрытые белым и серым гексагональным камуфляжем. Держась за замерзший корпус винтовки, он попытался взвести затвор. Механизм не поддался. Он дернул сильнее, но раздался лишь противный скрежет, как будто песок и лед намертво скрепили все движущиеся части. Разочарованный, он огляделся. Рядом со стойками стоял металлический шкаф, предназначенный, судя по всему, для хранения боеприпасов. Человек открыл его — внутри были ряды коробок с патронами. Человек взял одну пулю, посмотрел на нее и попытался отделить от нее гильзу. Он нашел небольшой молоток на столе, приставил его к капсюлю, чтобы имитировать удар бойка, но пуля не выстрелила. Порох, как и у того пистолета в крио лаборатории, намок и замерз внутри, потеряв всякую воспламеняющую способность. Даже если бы он смог заставить оружие работать, боеприпасы были бы бесполезны. — Отлично. Корпоративные пушки-поебушки оказались бесполезными. — прорычал человек, чувствуя, как его решимость тает. Он уже собирался уходить, с презрением бросив очередную бесполезную булл-паб на пол, когда разум не зацепился за одну деталь. Вещественные доказательства. Вещдоки. Их хранят в герметичных, вакуумных контейнерах. Идеальная консервация. Если где-то и есть что-то рабочее, так это там, где хранят улики — там, где влага и время не должны были добраться до содержимого. С ключом в руке, Человек спустился обратно на первый этаж. Он нашел дверь с надписью "Evidence Lockup". Ключ охраны открыла замок с тихим щелчком. Склад оказался небольшим, но сухим помещением. Здесь не было инея. Стеллажи были заставлены плотно запечатанными пластиковыми и металлическими боксами. Среди множества жестких дисков, странных кристаллов и непонятных фрагментов металла, человек увидел то, что искал: черный, элегантный полуавтоматический карабин, лежащий в прозрачном, герметичном пластиковом футляре. Рядом — коробочки с патронами, также герметично запечатанные. Он аккуратно вскрыл контейнер с карабином. Оружие было холодным, но сухим. Никакого инея, никакой ржавчины. Он проверил механизм: взвод затвора прошел с чистым щелчком. Затем он взял одну гильзу из вакуумной упаковки. Он высыпал темный, чистый порох на стол. После достал старую зажигалку которую залутал ещё в ТЦ, чиркнул. Огонек вспыхнул ярко и ровно. Он поднес пламя к кучке пороха. Фшух! Порох вспыхнул синим пламенем с громким шипением, сгорая чисто и быстро. —Есть! — выдохнул человек. Он нашел свое оружие. Черный, надежный полуавтомат, готовый к бою, в отличие от всего остального хлама в этом мертвом KOBANе. Человек быстро и умело зарядил магазин карабина. П пули сели в магазин с идеальным щелчком. Он вставил магазин в приемник. Винтовка легла в руки уверенно, сбалансированно. Он передернул затвор система сработала гладко, без задержек. Он перекинул карабин на плечо, закрепив его ремнем, засунул в корман ещё пару запасных магазинов. Осталье пули он не стал доставать из коробки и так скинул в сумку. Человек уже собирался покинуть KOBAN, когда вспомнил. Его ноги. Его проклятая, гладкая, отполированная асбестом обувь, которая превратила его в недо балерину на льду. Он не мог позволить себе новое падение. Не сейчас, когда у него появилось оружие. Преодолевая внутреннее отвращение к трупам, человек вернулся к телу охранника, которое было ближе всего к двери. В конце концов, жмур добрый - жмр может поделится. — Сорян братан, мне рано в бан. — пробормотал человек, хотя не знал, накой хрен ему извиняться. Он принялся за работу, игнорируя ледяную корку, покрывавшую броню. Он не стал снимать весь бронекостюм — это было бы слишком долго и громоздко. Его интересовала только нижняя часть: шипованные сабатоны и поножи. Сабатоны охранника были массивными, с грубым, глубоким протектором, усеянным металлическими шипами, предназначенными для лучшего сцепления и избивания недовольной челяди панков и прочих маргиналов. Человек с трудом оторвал их от замерзших ног, используя край своего кортика. Не снимая свои, гладкие ботинки, он натянул эти тяжелые, заиндевелые элементы брони прям поверх своих штанов и ботинков , заправляя ткань внутрь массивных поножей. Шипы упирались в подошвы его старой обуви, создавая жуткую, но функциональную конструкцию. Теперь он был выше, тяжелее, и, что самое главное, сцепление должно было восстановиться. Наконец, он вышел из KOBANа. Холодный воздух снова обжег его лицо через противогаз, но теперь он чувствовал себя более подготовленным. Человек достал карту. Он сверился с ней, установив свое текущее местоположение с помощью уцелевших ориентиров. Ему нужно было вернуться его убежище. В часть INFERNO GUP. Человек, чувствуя необычайную устойчивость благодаря своим новым, громоздким насадкам на его сапогах, шел максимально прямо к району, где должна была находиться его временная база. Угроза дронов-убийц только подстегивала его двигаться быстрее. Через некоторое время, преодолев остатки заваленных улиц, он заметил источник света впереди. Это был одинокий, уцелевший уличный фонарь, отбрасывающий резкий, неестественно белый свет на падающий снег. Человек остановился. Его первой мыслью было, что это тот же самый фонарь, который он видел в первую ночь после пробуждения. Но местоположение было совершенно другим. Он насторожился. Он обошел столб по широкой дуге, стараясь держаться в тени, когда его взгляд зацепился за нечто огромное, расположенное на расстоянии примерно двухсот-трехсот метров за фонарем. Сначала он принял это за странное геологическое образование. Или, возможно, за один из уцелевших небоскребов, самого странного дизайна, искривленного и нелепого. Оно казался почти органическим, закрученным и неестественно высоким. Напрягая зрение в полумраке что разгонял лишь свет от местных спутников, человек медленно двинулся вперед, сняв карабин с плечя Снежинки в морозном воздухе замерцали, отражая яркий свет фонаря, и когда он приблизился, он понял, что это не камень и не бетон. Это была башня из дронов. То, что он увидел, было зрелищем чистого, механического ужаса. Тысячи... Нет! Десятки, ато и сотни, тысяч уничтоженных Дронов-Работяг были свалены в одну гигантскую, замерзшую башню. Они были спрессованы собственной массой вместе, их обломки, конечности и искалеченные корпуса сплелись в единую, покрытую льдом структуру. Человек похолодел. Это и было результатом целенаправленной, методичной зачистки. Ни один человек не смог бы создать такую структуру. Это было следствием техно-геноцида, или, что более вероятно, наглядное выполнения приказа компании о тотальном уничтожении свободного ИИ. Зрелище было отвратительным и одновременно поучительным. Оно доказывало, что Демонтажники это не просто новая моделью дронов. Они были машинами для убийства, работающими с пугающей эффективностью. И он, Чарльз, «Тайный Инспектор», только что пообещал одному из них награду за "усердную работу" Он обошел этот жуткий обелиск как можно дальше, чувствуя, как его желудок сжимается. С этим знанием он понимал, что его маскировка должна быть безупречной. Он не мог позволить себе больше ни одного необдуманного слова и надеяться что его чую про "тайного инспектора" прокатит для остальных. Путь к убежищу был изнурительным марафоном в полной темноте. Каждая тень воспринималась потенциальной угрозой, каждый звук казался приближением J N или, не допусти Перун, V. Человек держался вдоль стен, используя руины как прикрытие, и постоянно поднимал голову, сканируя взглядом ночное небо. Рабочие дроны конечно не летали, но Демонтажники, несомненно, могли. Прошло несколько часов, когда первые, едва заметные алавато-розовые отсветы предрассветной мглы начали просачиваться сквозь плотные снежные облака. Именно тогда человек добрался до комплекса бывшей пожарной части INFERNO GUP. Человек потратил десять мучительных минут, пытаясь открутить механическую задвижку шлюза. Скрип металла, когда он открыл шлюз, прозвучал оглушительно громко в тишине. Он протиснулся внутрь, закрыв за собой тяжелую, заржавевшую дверь и снова задраил изнутри. Внутри было все также темно темно, но воздух казался немного теплее, суше. Человек рухнул на пол в узком коридоре. Усталость от падений, холода и постоянного страха наконец настигла его. — Спать блять. — прохрипел он, его голос звучал глухо из-за фильтра противогаза. — Но сначала свет! — Человек потянулся к своей спортивной сумке. Среди инструментов и провизии он вытащил тяжелый, компактный цилиндр — запасной предпусковой стартер для дизельного генератора. Он направился через темный, пыльный ангар к небольшому бетонному бункеру, где располагалась энергоустановка. Человек быстро обнаружил отсек для стартера. Работа требовала точности и силы. Сбросив карабин на безопасное место, он принялся за дело. С помощью гаечного ключа и отвертки, он открутил массивные болты, крепящие остатки старого стартера. Когда он извлек его, он увидел, что старый блок был залит замерзшим конденсатом и ржавчиной. Наверно из-за этого и развалился... Человек вставил новый стартер. Он точно подошел в пазы. Закрепив его, он подключил провода, ориентируясь по маркировке, которая была на табличке рядом — Поехали. — прошептал он, опуская рубильник запуска. Раздался громкий, но сухой щелчок. Затем — тяжелый, утробный рокот, который быстро перерос в ровный, мощный гул. Генератор ожил. Свет вскочил. Не яркий, но достаточный для того, чтобы разглядеть очертания помещения. В тот же момент, как загорелись лампы, включилась система вентиляции и очистки воздуха. На небольшой панели управления, покрытой инеем, загорелся индикатор: AIR FILTRATION ACTIVE. Человек сел на корточки, наблюдая за медленным, но верным движением стрелки на манометре качества воздуха. Система работала, прокачивая амосферу через фильтры, отделяя токсины и частицы от льда и пыли. Наконец, индикатор высветил короткое, но долгожданное сообщение: STATUS: AIR PURITY AT OPTIMAL LEVEL. Сняв перчатки, человек дрожащими руками схватился за ремни противогаза. Он медленно отсоединил фиксаторы. С тяжелым выдохом он потянул маску от лица. Холод ударил по его носу и губам. Запах был... странным. Не стерильным, как в криолаборатории, а просто затхлым запахом пыли, старого бетона и осевшей, замерзшей влаги. Но это был настоящий воздух. Он не горел в легких, не вызывал рвотных позывов от химических примесей и не вызвал бы асбестос. Человек глубоко вдохнул, а затем выдохнул, впервые за долгое время ощутив полноту дыхания. Он отбросил противогаз в угол. Теперь, имея оружие, безопасность и свежий (насколько это возможно) воздух, он мог позволить себе рухнуть и заснуть. Он нашел чистую кушетку в соседней комнате, сбросил тяжелые сапоги, положил карабин рядом и, не заботясь о том, что произойдет на улице, погрузился в глубокий, заслуженный сон.