Глава 3

— Как прошла первая ночь в проклятой комнате? Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не выдать своего беспокойства, что было нелегко, поскольку Китти и Грег не сводили с меня глаз весь завтрак. — Еще вчера это была комната с призраками, а уже сегодня стала проклятой? Китти закатила глаза. — То есть все было нормально? — Определенно нет. Знаете, почему все сбегают из комнаты 301? Мои новые знакомые перестали есть и наклонились вперед. Я поозиралась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто. Мелисса, сидящая через пару столиков от нас, внимательно за мной следила. Утром она попыталась задать мне те же вопросы, но Китти перехватила меня первой. — Потому что там чертовски холодно! — заговорчески прошептала я. Грег откинулся на спинку стула. — А я тебе почти поверил. Китти обхватила кружку руками. — Странно, что у тебя так холодно. Раньше никто не жаловался. Хотя обычно в комнату заезжали ранней осенью, и уже через неделю оттуда выезжали. Ты первая, кому досталась эта честь зимой. Кстати, а почему ты сменила школу, когда остался последний семестр перед выпуском? Рано или поздно мне пришлось бы ответить на этот вопрос. — В Бишоп-Стортфорде слабые учителя, а мне нужно хорошо сдать экзамены. К кому я могу обратиться для решения проблемы с отоплением? — Миссис Норт, — хором сказали Грег и Китти. Я думала пойти к ней сразу после завтрака, но внезапно начали прибывать остальные ученики, и академия погрузилась в хаос. То и дело хлопали двери спален на втором и третьем этажах, в холле и на лестнице теснились парочки из друзей и возлюбленных, которые соскучились друг по другу за каникулы. Я хотела переждать бурю из прибывающих учеников в своей комнате, но Китти и Грег затащили меня в учебный корпус, где по сравнению с общежитием царила мертвая тишина. — Это самое спокойное место на каникулах, — пояснила Китти, открывая дверь с табличкой «Лаборатория». — Никто не стремится спрятаться там, где ему предстоит сидеть пять дней в неделю. — Кабинеты не запираются? — удивилась я, вспомнив, как мне пришлось ловить школьного охранника, когда я забыла в классе ключи от дома и вернулась за ними после занятий. — Кладовка и комната, где хранится оборудование для лабораторных работ, заперты на ключ, а остальные кабинеты закрывают только после девяти вечера. Многие старшеклассники подрабатывают репетиторством, а в библиотеке это мешает другим. В кабинетах оказалось значительно теплее, чем в спальнях, и уже через несколько минут я стянула свитер и бросила его к курткам на первой парте. Грег подключил ноутбук к проектору и включил какой-то сериал. Первое время я пыталась вникать в сюжет, но Китти и Грег то и дело вставляли комментарии или задавали мне вопросы, поэтому я перестала следить за персонажами и влилась в беседу. Ребята поступили в академию в один год, но не общались, пока не пришлось делиться на группы для проектной деятельности. Родители Китти были в разъездах большую часть года, а Грег — средний из пяти детей, так что Киннигер уже давно заменил им дом. Я не могла похвастаться победами на школьных олимпиадах, как Китти, и не пыталась решить проблему вечного двигателя, как Грег, поэтому большую часть времени бросала однотипные ответы. Нет, у меня нет братьев и сестер. Родители в разводе. Нет, в школе не участвовала в спортивных соревнованиях или театральных пьесах. Да, в Бишоп-Стортфорде встречалась с парнем и нет, мы больше не вместе. Китти явно чувствовала мое нежелание обсуждать прежнюю школу и всячески искала способы разговорить меня, чем потихоньку начинала действовать мне на нервы. Я была близка к тому, чтобы сорваться и сказать прямо, что я не хочу вспоминать жизнь в Бишоп-Стортфоре, но не успела. Дверь в кабинет внезапно распахнулась. От удара о стену матовое стекло печально задребезжало, но устояло. Оцепенев, я уставилась на снежное чудовище, загородившее выход из помещения. Оно было высоким и широким, а с длинного темного меха свисали льдышки. Китти была первой, кто пришел в себя. — Господи, Лукас, ты совсем уже? Ты только перед каникулами закончил отрабатывать трехнедельное наказание, теперь решил получить дополнительное за сломанную дверь? Мой мозг с трудом переварил услышанную информацию и тот факт, что стоящего на пороге монстра зовут Лукас. Но затем снежное чудовище сняло меховую шапку, и я наконец разглядела раскрасневшиеся щеки и большие зеленые глаза, поблескивающие от смеха. — Я ее не удержал, — пробасил парень, отбрасывая со лба длинные вьющиеся волосы. Сняв длинное пальто, он повесил его на вешалку. Внезапно оказалось, что Лукас не такой уж и большой, только очень уж высокий. Оставляя за собой мокрый след от тающего снега, парень поковылял к Китти, распахнув объятия, но моя знакомая заверещала и за долю секунды переместилась на другой конец кабинета. Посмеиваясь, Лукас пожал руку Грегу (второй парень крякнул и после рукопожатия спрятал ладонь под свитер, пытаясь ее согреть). И только затем он обратил внимание на меня. — О, у нас пополнение, — обрадовался Лукас. Он протянул мне руку и, хорошенько все взвесив, я ее пожала. Ладонь парня походила на огромного паука-инвалида, потерявшего где-то пару длинных ног. Китти осторожно приблизилась к нам. — Кейт — это Лукас, наша шпаргалка по биологии и химии. Лукас — это Кейт, наш математик. Грег хмыкнул. — Если она переживет еще одну ночь. — А? — Ей досталась комната 301, — пояснила Китти. К Лукасу она близко не подходила, целомудренно использовав меня вместо живого щита. — А, — уже с другой интонацией коротко ответил великан. — Вы идете ужинать? Похоже, Лукасу было наплевать на призраков. Китти упомянула, что еще несколько человек сделали ставки на то, сколько я продержусь в комнате 301. Почти все выбирали три дня — прямо в духе сказок и ужастиков, — но кто-то пророчил мне и целую неделю. Я никогда не считала себя азартным человеком, но теперь мне не терпелось утереть всем нос и остаться в выделенной мне спальне до конца семестра, пусть мне и грозило переохлаждение. — Идем, — Китти надела пальто, но не стала его застегивать. — Только я хочу переодеться. Камилла опять разоденется, словно идёт на бал. Не хочу на ее фоне выглядеть так, словно одеваюсь в секонд-хенде. — Ты и так там одеваешься, — заметил Грег. — Да, но не когда от меня ждут иного. Кейт, ты тоже лучше приоденься. После ужина будет совместная фотосессия — это школьная традиция перед началом каждого семестра. — Чтобы потом выставить фотографии в ряд и сравнить степень усталости учеников от семестра к семестру? — Типа того. Я рассмеялась, а затем тяжело вздохнула. — Не любишь совместные фотосессии? — Ага. А еще я поняла, что придется возвращаться в зимнее царство. — Можешь переодеться у меня, — с серьезным видом предложил Грег. — И переночевать. Лукас вытаращил глаза. — А ты не слишком торопишься?! — Она сама предложила мне остаться у нее, — запротестовал Грег. — Я всего лишь говорю, что у меня лучше работают батареи. Лукас посмотрел на меня с подозрением. Я закатила глаза. — Ты поверишь мне, если я скажу, что все было не так? — Я скорее поверю тебе, говорящей, что этого не было, нежели Грегу, который утверждает, что это было. Мы разошлись по комнатам, условившись встретиться на втором этаже через двадцать минут. Мое приподнятое настроение быстро выветрилось, едва я переступила порог своей комнаты. Я внимательно посмотрела на стол, но шарф продолжал лежать там, где я оставила его утром — и где, скорее всего, я забыла его вчера ночью. Я колебалась, стоит ли надевать юбку, но то ли после приезда остальных учеников батареи включили посильнее, то ли я уже привыкла к температуре. Плюнув на все, я надела колготки, застегнула юбку-футляр и натянула через голову белую кофту. Я оказалась готова быстрее, чем думала, и решила прийти на место встречи пораньше. Выйдя из комнаты, я едва не сшибла с ног Мелиссу. — Ой, привет, — я оглядела девушку, проверяя, не стукнула ли ее дверью. Мне казалось странным, что она вообще стояла так близко, когда я выходила. Мелисса что, подслушивала? — Привет. Как прошел день? Я что-то тебя сегодня особо не видела. Я заперла дверь. Мелисса пошла рядом со мной, но держалась на расстоянии: видимо, боялась, что я снова ее чем-нибудь зашибу. — Нормально. Китти и Грег вводили меня в курс дела. Мелисса на меня покосилась. — Вижу, ты с ними подружилась. — Мы общаемся, — понимая, что я здесь всего пару дней и могу упускать что-то важное, я решила уточнить: — Это проблема? — Они… скептики. — Я тоже скептик. — Это пока, — загадочно сказала Мелисса. Прежде чем я могла спросить, что она имеет в виду, девушка проскользнула мимо неспешно спускающихся учеников и сбежала по ступенькам. Словно мне было мало проблем в новой школе, уже ложась спать, я получила сообщение с неизвестного номера. После случившегося в Бишоп-Стортфорде мы с мамой решили, что мне будет лучше сменить номер. Я не стала записывать в телефонную книжку номера из прежней жизни, но сразу же узнала, от кого пришло сообщение. «Удачи в новой школе.» Несколько секунд я пялилась на сообщение, думая, стоит ли на него отвечать. Внизу экрана плясали точки, свидетельствующие о том, что собеседник пишет что-то еще. «Пусть лгут лжецы, не снисходи до них; Умей прощать и не кажись, прощая, Великодушней и мудрей других…» Я удалила переписку и швырнула телефон на тумбочку. Сердце колотилось в груди. Я могу с этим справиться. Я могу… Мне пришлось прижать подушку к лицу, чтобы приглушить всхлипывания.

***

Если в последующие дни мне и являлся призрак, его визиты я без зазрения совести проспала. В воскресенье я допоздна общалась с Китти, Грегом и Лукасом, а с понедельника начались занятия по бурной подготовке к выпускным экзаменам. Учителя не стали тратить время на разогрев и с первых же дней загрузили всех домашними заданиями. Стремясь вернуть себе репутацию отличницы, я погрузилась в зубрежку и по утрам с трудом вставала с кровати. Слухи о призраке и моем невезении заполучить его в соседи со временем стали затихать. Одноклассникам быстро надоело дразнить новенькую, тем более когда на горизонте маячили бесконечные тесты и эссе на три тысячи слов. По крайней мере, мне так казалось. Ровно через неделю после моего приезда в академию Киннигер мы с Китти собирались прогуляться по территории школы. После завтрака я забежала к себе, чтобы переодеться. Открывая дверь, я почувствовала, что ноги ласкает холодный ветер. Сквозняк. Но откуда? Окно в коридоре было плотно закрыто. Едва дверь открылась, как меня обдало холодом. Я уставилась на распахнутое окно. Я могла приоткрыть окно на одну створку, чтобы проветрить комнату перед сном, но оставить его полностью распахнутым? Я подошла к окну и изучила его на предмет поломки. Замок казался целым, и я не увидела каких-либо следов, что его открыли с помощью грубой силы. Я выглянула наружу. Под окнами на ветру трепалась протянутая вдоль стены красная лента, закрывающая проход. Вокруг здания были посажены деревья и располагались клумбы, заборчики от которых едва заметно торчали из-под сугробов. По словам Китти, в теплую пору ученики срезают дорогу, идя по протоптанной дорожке под окнами, чем вызывают на себя гнев миссис Норт, которая не любила, когда по ее цветам ходят. Я сомневалась, что сейчас кто-то выберет огромные сугробы вместо почищенной тропинки, огибающей выключенный фонтан. Кроме того, ещё были сосульки. Они свисали с крыши и выступов за окном, как зубы сказочных чудовищ. Встав на стул и вытянув руку, я легко бы смогла дотянуться до сосульки рядом с моим окном. Если бы, конечно, я хотела замёрзнуть ещё больше, чем сейчас. Я закрыла окно и подергала ручку. Замок казался крепким. Но когда я вернулась с прогулки час спустя, окно снова было распахнуто. А на покрытом инеем окне проступали отпечатки пальцев. [1] «If» Редьярд Киплинг. Источник: https://f-man.livejournal.com/450715.html