Проблема с кулинарией

- Это просто кошмар, - Астрид в отчаянии смотрела на котелок, который вмещал в себя плод ее потуг научиться нормально готовить. В этот раз она умудрилась испортить тушеную зайчатину. Проще некуда! - Ну не такой уж кошмар, давай попробуем, - ее мать ободряюще улыбнулась, взяла ложку и зачерпнула немного варева. Астрид по выражению ее лица сразу же поняла, что очередная попытка доказать, что она не какая-то криворукая неумеха, полностью провалилась. - Надо было просто поменьше соли класть, - Ингрид Хофферсон постаралась утешить дочь. – В принципе, если положить туда одну сырую картофелину… - Это бесполезно! – Астрид вскочила на ноги, ненавидя себя за неспособность делать то, что должна была уметь каждая женщина. – Хоть мешок туда насыпь, лучше не станет! - Милая, не кипятись, - Ингрид отложила ложку. – У тебя мало практики. С топором-то ты каждый день тренируешься. Так же и тут. Астрид тяжело взглянула на мать. - Я могу перевести все продукты на Олухе, и все равно у меня получится только большая куча ячьего дерьма, - проговорила она убитым тоном. – Спасибо за урок, мам. Я пойду проветрюсь. Она выскочила за дверь, и ее шаги вскоре растворились в уличной разноголосице. Ингрид только головой покачала. Ее дочь была сокровищем, красавицей, умницей… Во всем, что не касалось дома и особенно готовки.

***

Топор просвистел в воздухе и с треском вонзился в ствол дерева, уже наполовину изрубленный. Астрид вынула его быстрым движением и перекатилась, опять отправляя оружие в цель. Снова и снова метая топор, она чувствовала, как руки наливаются тяжестью, как усталость смывает чувство никчемности, преследующее ее с тех самых пор, как мать взялась учить ее готовить. Гиблое дело. Астрид Хофферсон была хороша во всем, что касалось бытия воина. Она прекрасно обращалась с оружием, быстро бегала, знала, как построить надежные фортификации и как отразить вражеский налет. И ничегошеньки не смыслила в том, что обычно ценили викинги в своих женщинах, помимо храбрости и силы. Астрид остановилась, тяжело дыша, и уселась на поваленный ствол дерева. Она провела два часа за излюбленным упражнением, и горечь от очередного провала немного притупилась. Но завтра все начнется заново. Мать снова будет давать ей урок, она снова испортит кучу ценных продуктов, и все останется по-прежнему. Иккинг берет в жены неумеху. Астрид застонала и уткнулась лбом в сложенные на топоре руки. Она терпеть не могла это чувство того, что облажалась по полной. Как Иккинг вообще переживал это год за годом? Каждый раз, когда позорился на Играх в День Весенья. Каждый раз, когда проигрывал на арене – прежде чем начать понимать драконов. Всякий раз, когда жители Олуха – и она сама тоже, кстати – давали ему понять, что он всего лишь жалкий слабак. Говорящая рыбья кость. Астрид сощурилась и резко встала. Она сунула топор за спину и направилась к деревне, наполняясь решимостью доказать, что если уж Иккинг сумел прикоснуться к Ночной Фурии, то и она, его будущая жена, его опора и соратница, тоже кое-чего стоит. Вот только ее собственная мать ей не поможет. Ингрид Хофферсон готовила замечательно, ее выпечка была знаменита на весь Олух. А ее дочь не могла даже хлеб нормально испечь, чтобы не сжечь половину. Прямо Иккинг и Стоик. Астрид остановилась и задумчиво посмотрела на свой дом. Она ценила помощь матери, но… Ей был нужен совет человека, который тоже не слишком-то хорошо готовил. Прежде чем переплюнуть божество, ей бы надо подтянуться с уровня убожества до уровня «есть можно». И Астрид уже знала, кто именно мог бы ей помочь.

***

- Я? – Валка удивленно подняла брови. – Нет, я могу, конечно, но, Астрид, твоя мать отлично готовит. Разве она не помогает тебе? - Мама очень старается, но у нее немного другой взгляд на вещи, - Астрид нервно сжала пальцы. – А я слышала, что вы… Ну… - Да можешь прямо сказать, - усмехнулась Валка, - я-то знаю, что готовка у меня так себе. - Ну, Иккинг пока еще не отравился, так что я делаю вывод, что вы не так уж плохи, - Астрид улыбнулась. - Кое-что я могу, это правда, - Валка встала из-за стола. – Что ж, если тебе так будет удобно, я помогу. Когда начнем первый урок? - Я могу прямо сейчас, - Астрид вскочила с таким рвением, что чуть не опрокинула стол, хлипкий и сколоченный наскоро из нескольких старых досок. - Хорошо. Как раз скоро обед, Иккинг вернется с полей, так что будет голоден, - Валка деловито повязала передник. – У нас есть немного овощей, муки и соли, помимо нашей доли солонины. Астрид отставила топор и направилась следом за своей будущей свекровью.

***

- Итак, первое правило, которому следую лично я - не готовить ничего сложного, - Валка взяла глиняную миску и положила туда морковь и репу. – И выбирать продукты, которые готовятся одинаковое время. Например, репа и морковь одинаково твердые, значит, варятся одно и то же время. И не нужно следить за тем, когда и что класть. Астрид внимательно слушала, затем взяла нож, чтобы очистить овощи. Однако первым же движением чуть не разрубила репу надвое. - Осторожно, лучше скрести, - Валка показала, как это делать. Вместе они очистили овощи и вымыли их. - Урок второй - готовить все последовательно. За несколькими блюдами уследить сложнее. Хотя времени уходит больше, еда остается целее. Астрид подвесила котелок над огнем и принялась нарезать овощи. - Резать лучше кусочки одинакового размера, тогда все сварится одновременно. Ну, с этим-то справиться было нетрудно. Загрузив в котелок овощи, Астрид обернулась к будущей свекрови. - Урок третий - ни на что не отвлекаться во время приготовления еды, - Валка ставила за стол все нужное для приготовления ячменных лепешек. – Да, у женщины множество дел, но если она хочет приготовить мужу вкусный ужин, лучше пусть сосредоточится именно на нем. Астрид заглянула в котелок. - Кипит. Мама обычно в этот момент соль добавляла. - Хорошая идея, - Валка сняла крышку с большой солонки. Астрид сглотнула. - Я не умею рассчитывать, сколько нужно, - тихо призналась она. - Ничего страшного, научишься. А сейчас просто запомни – на этот большой котел одну ложку. Астрид зачерпнула соли от души. - Нет, - Валка провела пальцем по соли, сбрасывая горку обратно. – Вот столько. Процесс продолжался. После того, как овощи были сняты, Астрид под руководством Валки замесила тесто на лепешки, удивившись, что у нее получилось нечто похожее на то, что надо, а не на кусок субстанции цвета соплей. На раскаленную сковородку плюхнулась первая лепешка. Астрид прикрыла ее глиняной крышкой, чтоб запекалась, и тут же охнула, по инерции сунув палец в рот – обожглась о край посудины. - И наконец, последний урок – держать наготове холодную воду или лед, - Валка опустила ее ладонь в плошку с ледяной водой. - Спасибо, - Астрид смотрела на горку вареных овощей, удивляясь, что она фактически сделала это сама, и морковь была похожа на морковь, а не на угольки. Но вот как оно на вкус? Дверь стукнулась о стенку, и в помещение влетели драконы. А где драконы… - Ого, - Иккинг приподнял брови, - я помешал? Или наоборот предотвратил? Астрид хихикнула. - Все нормально, - она вытащила палец из плошки. – Просто немножко обожглась. - Садитесь оба обедать, - Валка уже доставала очередную лепешку. – Сейчас посмотрим, что получилось. Астрид помогла накрыть на стол, испытывая волнение. А что если на вкус это просто отвратительно? Если так, Иккинг рано или поздно точно станет сомневаться, зачем вообще брал ее в жены. Красота лица мимолетна, воинская доблесть и умение обращаться с топором не главные качества для жены. А вот умение вкусно готовить, хорошо шить и все такое прочее явно важнее. - Ну, кто-нибудь мне расскажет, почему такая… напряженная атмосфера? – Иккинг шутливо прищурился. - Я помогла твоей невесте приготовить обед, - Валка подвинула ему ложку. – Так что пробуй. Иккинг медленно поднес ко рту кусочек морковки. Астрид смотрела, как он жует, и чувствовала, что если он сейчас скажет, что на вкус это как кабаний навоз, она просто пойдет и изрубит топором весь лес на острове. - Это весьма неплохо, - Иккинг широко улыбнулся, глядя, как его невеста нервно крутит ложку в пальцах. – Правда. Астрид, у тебя получилось. Его улыбка осветила комнату подобно солнцу. Астрид ощутила чувство невиданной эйфории. Получилось! Если следовать правилам Валки, может, она научится чему-то посложнее и повкуснее. Она сама попробовала результаты своей готовки и удивилась – и правда съедобно. Не изысканное блюдо, конечно, но голод утоляет. Астрид решительно потянулась за лепешкой.

***

- Я не думал, что это тебя так угнетает, - они стояли на ступеньках тропинки, ведущей вниз, к причалам. Иккинг обнимал ее, солнце, садясь, расцвечивало небо во все оттенки оранжевого, и это было самым лучшим событием за последние дни. – Астрид, мне все равно, как ты готовишь. Мой отец женился на моей маме, а ее котлеты, по выражению Плеваки, убили бы больше народу, чем драконы когда-то. - Я знаю, - Астрид улыбнулась, пряча лицо на его плече. - Но это не означает, что я не должна учиться. В конце концов, что мы будем есть, когда станем семьей? - Ну, кашу-то я варить умею, - хмыкнул Иккинг. – И мясо жарить. - У тебя нет на это времени, - Астрид заглянула ему в глаза. – Что я за жена буду, если не умею самое простое. - Самая замечательная, - Иккинг солнечно улыбнулся, притягивая ее поближе. – Моя жена. Он склонился к ней, и Астрид блаженно прикрыла глаза, ощущая мягкий поцелуй на губах и крепкую хватку на талии. Ее колени уже дрожали, и если б они не стояли тут у всех на виду… - Тили-тили-тесто! Ребята, не обращайте внимания, продолжайте творить разврат! - Заткнись, идиот! Близнецы, похоже, решили побить рекорд Сморкалы по появлению в самый неподходящий момент. Астрид вздохнула и отстранилась. - Спокойной ночи, Иккинг, - она легко чмокнула его в лоб. – Передашь своей маме, что завтра я приду на следующий урок? - Конечно, - Иккинг отпустил ее руку с сожалением. – Спокойной ночи, миледи. Астрид отвернулась как раз вовремя, чтобы он не увидел ее горящих щек. Это было уже даже как-то несерьезно – она всякий раз краснела, когда он ее так звал. А уж когда это происходило в другие моменты… И вот об этом думать не следовало. Иначе на Новом Олухе разразится большой скандал, связанный с тем, что невеста самым бесстыдным образом влезла в окно дома жениха посреди ночи.