Проблема с дарами

Утром на Новом Олухе царило воодушевление – с рассветом на горизонте показался торговый корабль. Значит, будут необходимые товары и различные диковинки, веселые истории и байки, скрашивающие размеренное течение жизни на острове. Торговец – всегда радость! Даже если это судно из флотилии Гримборна. Астрид хмуро смотрела, как толпа стекается к пристани. Интересно, она единственная ждала подвоха? Иногда она сама себе напоминала Стоика, каким тот был, когда раскрылось предательство Йохана. Но этот торговец ничего предосудительного не сделал – на его корабле всегда был запас ивовой коры, и он не пытался обобрать их до нитки. Ее раздражало то, что человек, который в двойной игре был мастером, вдруг с чего-то решил стать их союзником. - Ну не хмурься, - Иккинг шутливо сдул прядь волос с ее лба. - Пойдем посмотрим, что нам привез Кривой Харт. Между прочим, там мой заказ для нашей свадьбы. Астрид бросила на него скептический взгляд, но все же сошла на пристань. - Не нравится мне все это, - пробормотала она, глядя, как судно швартуется, и как жители забрасывают торговца вопросами. Тот в свою очередь щедро делился новостями и расхваливал свои товары. Кривой Харт на самом деле нравился ей больше Йохана – даже когда никто еще не знал, что тот предатель, Астрид бесила его велеречивость. Харт же был настоящим викингом. Из-за сложного перелома бедра он хромал, и одно плечо было выше другого, что сделало из него плохого вояку. Но зато Харт неплохо разбирался в торговом деле. Иккинг уже протиснулся к нему и завел разговор о товарах, нужных для деревни. Харт кивал, открывая трюм. Оттуда стали выносить продовольствие – муку, овощи, мед, фрукты. Свадьба – удовольствие дорогое. А судя по тому, сколько народу должно было приехать, ничего удивительного не было в том, что им потребовались дополнительные припасы. Всю эту ораву надо будет чем-то кормить и как-то развлекать. Благо у них было чем платить – после победы над армадой кораблей охотников к берегу прибило много чего интересного. Астрид прогуливалась по палубе, поневоле глядя на разложенные диковинные товары. Гримборн, конечно, тот еще подлец, но чего у него было не отнять, так это коммерческой жилки, как называл это Иккинг. Он всегда знал, кому и что продать, и главное – сколько за это взять, чтобы не продешевить и в то же время не отпугнуть покупателей. Иккинг тем временем пересчитал мешки и бочонки, делая пометки в своем блокноте. - Отлично, - он поставил последнюю галочку, закрыл книжицу и сунул ее в нагрудный карман. – Все по списку! Передай спасибо Вигго. - Это еще не все, - Харт протянул ему свиток. – Вигго просил передать, что с визитом на свадьбу неясно, однако поручил мне привезти послание. И дары, - он усмехнулся и повел Иккинга к корме. Там стояли два сундука – большой и поменьше. Окованные железом, с большими висячими замками, они выглядели весьма основательно. - Для вас и вашей будущей супруги, - Харт достал ключи. - Астрид! – позвал Иккинг, с интересом глядя на сундуки и гадая, что же там могло находиться. – Иди сюда. - Я уже тут, - Астрид смотрела на сундуки так, словно оттуда сейчас выпрыгнут Драго и Гриммель одновременно. – И что там? - Вот уж этого не знаю, - Харт криво усмехнулся. – Не велено открывать. Большой сундук для вас, Астрид. Вигго просит вас принять эти дары в знак будущего сотрудничества и укрепления отношений, а также заверяет вас в своей полной лояльности. - Подлизывается, подлец, - Астрид взяла ключ и решительно повернула его в замке. Не бояться же ей сундука, в самом деле. Что бы там ни было, она на это посмотрит, а потом повернется и скажет, что не может это все при… Крышка откинулась легко – петли, видать, были хорошо смазаны. Солнце отразилось от рулона ткани – сначала Астрид показалось, что она белоснежная, словно облако. Но присмотревшись, она поняла, что цвет скорее с желтым оттенком. Едва заметным, как будто к горячему молоку добавили кусочек масла. Астрид была очарована. Она протянула руку, и ткань проскользнула между ее пальцев легко, словно крыло бабочки. Шелк! Этот рулон стоил целое состояние, поскольку шелка везли на Архипелаг из далеких южных земель. Любая женщина продала бы душу за маленький отрез такой ткани. Астрид была воином. Женщиной-воином. Рулон был в сундуке не один. Астрид не верила своим глазам, перебирая разные ткани – бархат, голубой, как небо в летний полдень, тончайшее сукно из овечьей шерсти, снова шелк, только уже зеленый, словно трава на лугу… А в самом низу – кружево. Черное, как чешуя Беззубика. Астрид медленно выпрямилась, не зная, как на это реагировать. За содержимое этого сундука Вигго мог купить весь Новый Олух со всеми жителями и драконами. Таких дорогих подарков просто так не делают. Она повернулась к Иккингу, готовая разорвать его в клочья, если тот снова вздумает с ней спорить. Однако ее, уже занесшую ногу для шага вперед, остановил Харт. - У Вигго есть послание и для вас, - он вытащил свиток из поясной сумки и протянул ей. Астрид взяла его и, подозрительно поглядывая на торговца, развернула послание. «Моя дорогая Астрид, Надеюсь, ты простишь меня за такое обращение? Иккингу, конечно, не понравится, но думаю, он меня поймет. Я посылаю тебе эти дары в знак моего глубокого раскаяния. Думаю, твой будущий супруг рассказал тебе, что мы с ним нашли точки соприкосновения. Я изменил свои взгляды на драконов и на ведение бизнеса, и именно Иккинг сыграл в этом ключевую роль. Ты, разумеется, мне не поверишь. Что ж, признаю, твои чувства вполне обоснованны. И все же я попрошу тебя не убивать торговца и принять дар к свадьбе. Я ценю сотрудничество с островом и надеюсь, что это станет фундаментом для чего-то более постоянного. Не беспокойся о цене этого дара. В конце концов, жизнь гораздо важнее, а свою жизнь я всегда ценил высоко. А теперь еще и жизни двух моих драконов. Иккинг сказал тебе, что это Ужасное Чудовище и Кревет? Надеюсь, я хотя бы немного развеял твою подозрительность.

С пожеланиями всего наилучшего,

Вигго»

Конец свитка выскользнул из пальцев, сворачиваясь обратно. Астрид чувствовала себя так, словно ее ударили мешком с зерном по голове. Вот уж чего она не ждала от Вигго Гримборна, так это подобных слов. Она помнила свои впечатления от первой встречи с ним. В голове словно зажегся огонек «Опасность!», а внутренности будто в узел завязались. Холодный страх сжимал сердце, когда она смотрела в его глаза – ледяные и темные, как бездна Хель. Насколько правдивы были его слова, написанные на бумаге? Тогда он тоже говорил мягко, вкрадчиво, но никакой бархат не мог сделать сталь мягче. И все же… Иккинг говорил, что у Вигго теперь есть драконы. И Гримборн это подтвердил. Причем драконы не самые покладистые по характеру и очень опасные. Если уж тот смог Кревета обуздать… Может, он и правда изменился. Астрид подошла к сундуку и снова коснулась шелка. Они с мамой еще не начали шить платье, и этот подарок пришелся бы весьма кстати. - Ничего себе! – Иккинг заглянул в сундук. – Я знал, что Вигго любитель широких жестов. - Я это уже поняла, - Астрид улыбнулась, а потом обернулась к Харту. – Я принимаю дары. И сообщи Вигго, что я передумала раскраивать его пустую голову топором, стоит ему ступить на остров. Харт слегка поклонился. - Передам с наилучшими пожеланиями.

***

- А что в твоем сундуке? – спросила Астрид, млея в объятиях жениха. Они стояли около стены возводимого драконьего стойла на участке Иккинга – там было относительно спокойно, и можно было урвать пару мгновений уединения. - Кое-что для тебя, - Иккинг провел носом по ее шее, и Астрид вздрогнула. Кончик его носа был холодным, и контраст с жаром кожи был весьма волнующим. - Меня сегодня уже задарили подарками, - проговорила она с улыбкой, вспоминая охи и вздохи матери, когда та увидела шикарные ткани. - Этот подарок будет попозже, на день после церемонии, - Иккинг внезапно развернулся, прижимая ее к стене. Тень скрыла их от любопытных глаз. – Но сейчас я не хочу говорить об этом. Астрид тихо застонала, когда его руки выдернули рубашку из-за пояса и пробрались под нее. Окружающий мир был забыт, звуки померкли, и они остались лишь вдвоем здесь, в тени и тишине, нарушаемой лишь поцелуями и хриплым дыханием. - Эта свадьба меня убивает, - шептал ей на ухо Иккинг, ведя рукой все выше и выше по животу и груди. – Если бы я знал, что это все так долго… - Имей… терпение… - промямлила Астрид, поразившись тому, что вообще способна говорить. Его рука так правильно ощущалась на груди, жар кожи проникал сквозь повязку, и легкое покалывание сводило ее с ума. - Помнится, кто-то когда-то говорил мне, что не обойдется простым рукопожатием. - Иккинг! – Астрид засмеялась, но ее смех быстро перешел в стон, когда он прикусил ее шею. – Прекрати… Тут негде… - Очень даже есть где. У стены мы еще не пробовали… - Иккинг подхватил ее под колени и приподнял. От неожиданности Астрид взвизгнула и вцепилась в его плечи. - Твоя нога! - Вполне функционирует, - Иккинг сжал ее ягодицы и прижал к своим бедрам, и все дальнейшие возражения вылетели у Астрид из головы. Все ощущения сосредоточились в тех местах, где он касался ее кожи, в том, как его бедро терлось о ее промежность – медленно, с намеком на дальнейшее пиршество плоти. Тор и Один, она разбудила монстра. И не испытывала ни малейших угрызений совести по этому поводу. - …кинг! Иккинг, где тебя носит! – донес до них ветер крик Сморкалы. Иккинг со стоном опустил ее на землю и осторожно вытащил ее руку из своих штанов – Астрид даже не заметила, как успела их расстегнуть. - Нет, все-таки Сморкалу не переплюнет никто, - пробормотал он, закрыв глаза. Астрид кое-как привела себя в порядок, стараясь не призывать на голову помешавшего им все кары небесные. - Это к лучшему, - сказала она. – Серьезно, у стенки? Тут даже пола нет еще. - Нам пол был и не нужен, - Иккинг вздохнул. – Ладно, пойду узнаю, чего ему надо. А когда он сам будет жениться, придумаю миллион поручений, чтобы не было ни одной свободной минуты. Астрид хихикнула, глядя в спину жениху. Недовольство Иккинга распространялось вокруг него волнами, она даже удивлялась, как этого не ощущают другие. Выйдя из-за стены, Астрид поспешила домой. Зачерпнув горсть свежевыпавшего снега, она потерла пылающие щеки, надеясь, что это остудит ее. Иккинг не один был нетерпелив. Но пока что у них не было ни единой возможности побыть вместе. Астрид изо всех сил надеялась, что уж после свадьбы они наверстают все. Она ускорила шаг, обдумывая внезапно выскочившую мысль о том, какой сюрприз можно будет преподнести мужу в первую брачную ночь. Иккинг дал понять, что готовит для нее еще что-то невероятное, и Астрид не хотела отставать. Это будет смелый шаг. Как раз в стиле их обоих.