Часть 1 - Глава 2 "Чистый лист"

Когда девушка открыла глаза... а точнее — распахнула их, стоило только осознанности нарушить творившееся в голове безмолвие, она приготовилась вновь ринуться в битву, но тут же замерла. Первым, что она увидела, был незнакомый, чистейший белый потолок: идеально гладкий, нереально чистый, без единого пятнышка. Она сквозь силу заставила память работать, пытаясь вспомнить последнее, что удержало сознание. Разрыв. Трещины. И странный, бесконечный полет. «Это... сон?» — промелькнула подозрительная мысль. Она все же попала под чары? Или это опять странный бред умирающего тела после пробития мозга? Вот только мир, окружающий её, почему-то казался слишком реальным. В тишине она слышала треск незнакомых ламп, светивших неестественным светом. И даже воздух... воздух как будто был совершенно иным. Кровь. Запах и её вкус — их она больше не ощущала. «Где... я?» Сердце пропустило удар. Затем еще один, за которым последовало странное, почти позабытое чувство надежды. Она вновь задышала носом — глубоко и долго, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Наконец мозг выдал единственную осознанную мысль: она явно не в Валенсии. Где угодно, но только не там. Ведь здесь не пахло раскаленным песком и пережаренными овощами; здесь не пахло порохом, нагретым металлом и смрадом смерти. Она чувствовала лишь резкий запах спирта и чего-то еще — травяного, лекарственного. «Лазарет?» Уса попыталась двинуться, но тело предательски не ответило на приказ. Навалилась усталость — тяжелая, сокрушительная, какой она не чувствовала еще никогда в жизни. Глаза словно налились свинцом, и мышцы, повинуясь слабости, расслабились. Девушка почувствовала, как погружается во что-то теплое — в одеяло и невероятно нежный пуховый матрас. Таких мягких постелей она прежде никогда не знала. «Мягко...» Уса вновь прикрыла веки. Сон или не сон — она уже плохо понимала, что происходит, окончательно потеряв бдительность. Эта мягкость, это тепло и тишина, нарушаемая лишь мерным гудением странных ламп, неодолимо склоняли в сон. «Сон во сне? Разве это не ирония?» — мелькнуло в угасающем сознании. Но вдруг раздался неестественный звук. Шорох ткани в этой идеальной тишине прозвучал почти оглушительно. — О, ты проснулась? Девушка тут же распахнула глаза. Сонливость как ветром сдуло. Она напряглась всем телом, собирая последние силы, и с огромным трудом повернула голову на звук. Невысокая старушка в белом халате, со странной причёской-шишечкой, сидела неподалеку на крутящемся стуле. Она смотрела прямиком на девушку оценивающим, изучающим взглядом. Но агрессии в нем почему-то не было. Уса промолчала. Наконец кое-как справившись с оцепенением, она отвела взгляд от старухи и осмотрела помещение. Это был узкий кабинет, заставленный металлическими кроватями. Рядом стояло несколько тумбочек, по правую руку от старухи располагался большой, такой же белый, как и потолок, стол, а вдоль стен тянулись шкафы, на полках которых теснились многочисленные баночки. «Старуха... это её лечебница?» — подумала девушка, снова переводя настороженный взгляд на собеседницу. Та, так и не дождавшись ответа, подкатилась на стуле ближе к койке и поправила очки. — Что-то ты задержалась, девочка, — в её голосе мелькнули ворчливые нотки. — Почти двадцать часов без задних ног провалялась. Девушка снова ничего не ответила. Но стоило старушке протянуть к ней руку, как Уса инстинктивно напряглась и попыталась отстраниться. Заметив это, лекарка остановилась и откинулась назад, возвращая прежнюю дистанцию. — Везучая ты, — продолжила она буднично, словно всё так и было задумано. Затем взяла со стола бумаги и слегка потрясла ими в воздухе, будто добавляя веса своим словам: — С такой высоты грохнуться... да ещё и без Причуды. Любого другого в лепешку бы размазало. Кстати, ты чего всё молчишь? Ты хоть понимаешь меня, милая? Услышав последнее слово, девушка вздрогнула. «Милая?» Она вновь посмотрела в глаза старушке, и внутри шевельнулось странное, давно забытое чувство, которому не хотелось сопротивляться. Наконец, сглотнув вязкую слюну, она заговорила. К её собственному удивлению, голос прозвучал хрипло и глухо, словно чужой: — Я... понимаю. Старушка кивнула, принимая ответ, после чего отвернулась к бумагам и принялась делать какие-то пометки. — Ну вот и славно. Значит, голова цела, слух тоже. Да и тело, судя по всему, крепкое, хоть выглядела ты так, словно... — она осеклась, недовольно поджав губы, а затем снова повернулась к девушке: — Как же тебя занесло-то туда, в небо? Церис промолчала. Ответа на этот вопрос она и сама не знала. В памяти лениво всплывали обрывки образов: незнакомая лазурная высь, сочная, яркая зелень и странные, угловатые дома чужого города далеко внизу. «В небо...» — мысленно выдохнула она. В голове витал лишь один вопрос: где она сейчас? Во сне или все же... всё это по-настоящему? От мысли о последнем до боли щемило в груди. Слишком уж нереальным, призрачным и невозможным казалось происходящее. Она ведь уже давно потеряла всякую надежду покинуть Арену Крови. Внезапный тихий свист автоматической двери разрезал тишину, выдернув девушку из размышлений. Послышались шаги. Точнее — крошечные, едва слышные шажочки. В палату вошел кто-то, чья поступь казалась слишком легкой. Слишком мелкой для взрослого человека, слишком уверенной для ребенка и слишком аккуратной для гоблина. Церис повернула голову и впервые за долгое время почувствовала искру искреннего удивления. Перед ней стояла большая белая мышь в безупречной человеческой одежде. Странное существо, казалось, дружелюбно улыбалось, но девушка кожей чувствовала: его маленькие черные бусинки-глаза изучали её с такой интенсивностью, будто сканировали не только лицо, но и саму душу. Наконец оно заговорило. К еще большему изумлению девушки — на чистом человеческом языке. — Доброе утро! Вы в медпункте Академии Юэй, город Мусутафу, префектура Сайтама. Если кратко — Япония. Церис моргнула. Слова звенели в голове бессмысленным набором звуков. «Академия» — это слово она знала, так называют учебные заведения. Но остальные... Остальные казались хаотичным нагромождением неизвестных букв. Единственное, на что намекали падежи — это какое-то географическое название. — Это... где-то в Стране Утра? — медленно спросила она. В комнате повисла короткая пауза. Необычное существо и старуха-лекарка молча смотрели на девушку, а та, чувствуя, будто сморозила какую-то невообразимую глупость, растерянно переглядывалась то с одной, то с другим. В мыслях она лихорадочно перебирала услышанное: «Мусутафу, префектура... Если коротко, то Япония». Название «Япония» не вызывало в памяти ни единой ассоциации. Лишь где-то на задворках сознания витал туманный образ загадочной Страны Утра, о которой она не знала практически ничего, пожалуй, кроме самого имени да факта, что она находится невероятно далеко. А значит, там могло быть все что угодно. Существо тихо, почти довольно рассмеялось: — Ха-ха! Как необычно. В каком-то смысле Японию действительно можно назвать Страной восходящего солнца... или Утра, но всё же это Япония. — Впервые слышу такое название, — тихо произнесла она. — Я так и думал, — директор сделал паузу, меняя тон на более мягкий и дружелюбный. — Давайте представимся? Меня зовут Незу. Я директор этой академии. А каково ваше имя, мисс? Имя. Девушка замерла, услышав вопрос. Её собственное имя. Её личность, её суть. Кто же она теперь? Как её звали? Девушка перевела взгляд на крохотное зеркало, висевшее около двери, и встретилась взглядом со своими собственными сине-зелеными глазами. Кругловатое лицо, длинные светлые волосы, спутанными прядями спадающие на плечи... Её боевое одеяние, которое еще недавно в Валенсии казалось вечным и несносимым, сейчас больше напоминало обноски нищего. Верхний слой доспеха отсутствовал вовсе, оставив её лишь в исподнем, да и те нижние одежды выглядели ужасно потрепанными — казалось, они готовы рассыпаться от малейшего прикосновения времени. «Моё имя...» Если честно, она сама уже практически забыла его. Она слишком давно его не произносила. За долгие годы бесконечной бойни она превратилась в бездушную, безликую Усу — оружие без прошлого, будущего и надежд. — Церис, — наконец выдохнула она и, бросив последний взгляд на отражение, отвернулась обратно к существу, представившемуся Незу. — Вы можете звать меня так. — Чудесно! — Незу ловко запрыгнул на стул рядом с койкой. — Раз всё идёт так гладко, давайте продолжим. Видите ли, ваше внезапное появление прямо в небе над Академией вызвало серьезную тревогу сенсоров. Поднялся страшный шум: мы решили, что это вражеское нападение!В итоге, благодаря чистой случайности, вас заметил оказавшийся неподалеку Сущий Мик. Можете представить, как вам повезло — он успел смягчить удар направленной звуковой волной. И, честно говоря, это было к лучшему. — К лучшему? — Церис нахмурилась. — Если бы вы были в сознании и проявили враждебность, нам пришлось бы применить силу в целях самозащиты. А так — всё обошлось мягко. От услышанного девушка напряглась. Несмотря на доброжелательный, почти приторный тон Незу, за его словами она отчетливо почувствовала стальной стержень. Этот пушистый зверь говорил абсолютную правду. «Сила? Самозащита? Нападение? Напряженное место. Опасное». Первой мыслью было — надо убираться. Чем скорее, тем лучше. Но именно сейчас она окончательно осознала, что у неё практически нет сил. Тело предательски отказывалось работать, словно само наслаждалось обволакивающей мягкостью одеяла. Церис опустила взгляд на свои ладони. Память мгновенно подкинула безжалостные вспышки: багровые реки, предсмертные крики, бесконечные циклы смертей и возрождений. Вечный бой на Арене Крови, которому, как ей казалось, никогда не будет конца. — Приношу извинения... я не хотела драться, — прошептала она, так и не поднимая глаз. — Дай бог, чтобы это было правдой, — мягко отозвался Незу. Он взял у лекарки медицинскую карту с сопутствующими бумагами и быстро пробежал по ним взглядом. — Видите ли, пока вы спали, мы пробили ваши данные по всем доступным базам. Государственные реестры — пусто. Международные — пусто. Биометрические сети — тоже. Вас просто не существует, Церис. Ни в одной точке этого мира. Это... крайне любопытно. Он вновь посмотрел на девушку и, придвинувшись чуть ближе, заговорщически прошептал, наклонив голову набок — словно ученый, разглядывающий бесценный артефакт неизвестной цивилизации: — Вы ведь не отсюда, верно? Церис не ответила. Она медленно отвернулась к окну, за стеклом которого лениво проплывали пушистые белые облака. Всё вокруг казалось таким осязаемым, настоящим... и, главное, без удушливого привкуса крови и песка в воздухе. «Он... он уже всё понял. Смысла лгать нет». — Это было ужасное место, — наконец тихо, но твердо произнесла она. — Я не вернусь туда. Тишина в палате мгновенно сгустилась, стала плотнее, но теперь в ней больше не ощущалось явной угрозы. Незу понимающе кивнул и коротко хлопнул крошечными лапками. — Что ж. Очевидно, у вас было весьма сложное прошлое, а будущее пока совершенно неопределенно. В таком случае я могу кое-что вам предложить, Церис. У меня как раз есть одна свободная вакансия в техническом отделе — место уборщика. Конечно, здесь, в академии героев, редко бывает абсолютно тихо, но нам всегда нужны лишние руки, чтобы поддерживать идеальный порядок. Церис едва заметно прищурилась, отчаянно пытаясь уловить подвох. — Это?.. — Работа, — улыбнулся директор. — Жильё, форменную одежду и полноценное питание я обеспечу. Правда, без документов вы не сможете покидать территорию кампуса... но, боюсь, прямо сейчас у вас небогатый выбор. «Выбор...» — она вновь посмотрела в окно на непривычно чистое, пронзительно синее небо, а затем перевела взгляд вниз. Её пальцы несмело, бережно погладили мягкую ткань одеяла, словно прикасались к чему-то невероятно ценному, хрупкому. «...И работа. Настоящая. И мягкая кровать, если такие здесь повсюду». Сердце в груди забилось сильнее — в безумной смеси из внезапной надежды и легкого страха перед неизвестностью. Она снова посмотрела на Незу и, наконец, согласно кивнула: — Я согласна. — Прекрасно! — словно иного ответа он и не ожидал, зверёк легко спрыгнул со стула и направился к выходу. — Тогда восстанавливайтесь. Как только твердо встанете на ноги — мы обсудим все юридические и технические детали. А вы, Исцеляющая Девочка, — он вежливо кивнул замершей у стола старушке, — присмотрите за нашей гостьей. Свист автоматических дверей повторился, и директор покинул комнату, оставив девушку и её молчаливого доктора наедине со стерильной тишиной, нарушаемой лишь тихим треском ламп. Церис проводила его взглядом, пока до её уставших мыслей наконец-то доходил истинный смысл последнего услышанного слова. «Девочка?.. Разве это не бабушка?» **** Отчетные записи Юэй. Февраль, [данные скрыты]. "Обнаружен субъект: Церис. Причуда: не проявлена. Боевые навыки: при первичном осмотре не выявлены (требуется наблюдение). Вердикт: Опасности не представляет. Зачислена в технический персонал Юэй в качестве уборщицы. Наблюдение уровня "Гамма" установлено".