Часть 1 - Глава 5.1 "Трещины в стекле"

Когда Церис проснулась, ночь, словно плотное покрывало, еще удерживала мир в темноте. На часах было ровно 5:03 утра. Огромный город спал, открывая редкий в этих краях доступ к чистым звездам, но в этот раз девушке не было до них никакого дела. Все её мысли занимал недавний сон. Самих образов она уже практически не помнила, но, едва открыв глаза, почувствовала, что дрожит, будто осиновый лист на ветру, а вся её кровать промокла от холодного пота. Самое странное — Церис никак не могла взять в толк, отчего ей вдруг стало так паршиво. Ей точно не было страшно. К виду крови, хлёсткому треску костей и чужим крикам она привыкла на Арене, ведь раньше видела вещи и куда более жуткие. Да и холодно в комнате не было, чтобы колотить её с такой дикой амплитудой. — Это всего лишь сон, — наконец глухо прошептала она, устало потирая лоб ладонью. — Обычный кошмар. Просто… пустые картинки. Наконец она заставила себя подняться и подошла к окну, взяв по пути со стула легкую накидку. Спать больше не хотелось. Церис, набросила её на плечи и посмотрела вдаль. Там где-то далеко за высокими стенами охраняемой территории академии Юэй неусыпно горели неоновые огни мегаполиса, расцвечивая чужое ночное небо. Толкнув створку, девушка впустила в комнату свежий предрассветный воздух и тяжело облокотилась на подоконник. — Всего лишь картинки… — задумчиво повторила она в пустоту, устремив взгляд в темноту парка. — Всего лишь картинки. Черт, я должна раз и навсегда перестать думать о крови. Такие мысли до добра не доводят. В этом Церис убеждала себя с самого первого дня пребывания здесь. И, глядя на далекий горизонт, она лишь укреплялась в своем решении. Здешний мир был другим. Совершенно другим: безумным, по-своему опасным, а главное — абсолютно незнакомым. К самой академии Юэй она только-только начала привыкать, но там, за периметром стен, раскидывался бескрайний и непредсказуемый хаос. Про этот внешний мир Церис знала лишь одно: она к нему пока не готова. На самом деле перемахнуть через трехметровый забор академии для её тренированного тела не составило бы никакого труда, стань ситуация вокруг по-настоящему критической. Но то, что могло поджидать её снаружи, пугало своей неизвестностью. Внезапно девушка почувствовала резкую, скручивающую боль внизу живота. Нахлынувшее осознание происходящего мгновенно выдернуло её из философских размышлений. — Черт… — процедила она сквозь зубы, прижимая ладонь к поясу. — Только не говорите мне, что… С тяжелым вздохом Церис зажмурилась. Теперь она точно была уверена в истинной причину своего ночного недомогания и внезапного озноба. Никакой мистики. Никаких предчувствий. Она… просто была женщиной, и её тело решило напомнить об этом в самый неподходящий момент. Развернувшись от окна, она побрела переодеваться. У Церис сегодня явно намечался крайне насыщенный и непростой день. Ведь сегодня, как её накануне строго предупредило руководство, в академии Юэй начинался Выпускной. **** Выйдя на улицу, Церис заметила, что рассвет только-только начинал заниматься. Повсюду царила глубокая, сонная тишина. На территории было абсолютно пусто: ни учителей, ни руководства, ни тем более учеников, обычно снующих по корпусам с криками, словно армия саранчи. Только местные стражники, называемые здесь охранниками, с которыми она уже успела познакомиться, в этот час либо сидели в своих каморках перед экранами, либо неторопливо обходили доверенные им зоны, исполняя долг. Девушка опустилась на ближайшую скамейку, едва сдерживая очередной приступ ноющей боли. С её губ сорвался тяжелый вздох искреннего раздражения. Она могла быть воином, безжалостной убийцей, карателем… Черт возьми, на Арене Крови она была грозной Усой! Но сейчас ничего не могла поделать с этой абсолютно бессмысленной, изнуряющей болью. Особенно, когда она считала, что это уже не повториться вновь. Но оно повторилось. И девушке пришлось выкручиваться. К нагрянувшей беде Церис подошла с присущей ей практичностью и долей фантазии: соорудила конструкцию из нескольких салфеток, а для верности проложила лоскутами чистой ткани, припрятав пару запасных в карман комбинезона. — Надо зайти к лекарке… — прошипела она, когда низ живота снова скрутило спазмом. Как вдруг в глубине парка мелькнула пара теней. Незнакомых, мужских теней. Церис мгновенно подобралась, всё её внимание переключилось в боевой режим. Эту двойку она раньше в академии не видела. Их силуэты, походка — слишком легкая, пружинящая, но четкая, как у обученных бойцов… Впрочем, в Юэй почти все ходили именно так, за исключением разве что совсем зеленых, неопытных студентов. Девушка рефлекторно протянула руку, готовая сделать свой персональный жест пальцами, чтобы вызвать бабочку, но вовремя осознала это и яростно сжала ладонь в кулак. «Нет». Она ведь не к этому стремилась. Разве она собиралась снова ввязываться в драки? Здесь, в этом тихом месте? Нет. Что угодно, только не это. Она ведь даже ни разу не проверяла, имеют ли её прежние способности силу в этом мире. Ей это было просто не нужно. Тяжело вздохнув, Церис прикрыла глаза. Она не должна казаться подозрительной. Не сегодня. Не сейчас. Но что-то в глубине души капризно и властно прошептало: «Вставай. Там же библиотека. В той стороне ведь есть библиотека? Тебе нужно зайти туда… буквально на миг. Ради пятой полки». И, словно повинуясь этому странному, нелепому искушению, скрипя совестью, она медленно поднялась со скамейки. Придерживая рукой ноющий живот, Церис на безопасном расстоянии двинулась вслед за незнакомцами. Не ради них, конечно. Исключительно ради книг. Пройдя через туманный парк, мужчины уверенно вошли в главное здание. Секунд через десять следом скользнула Церис. Отставать не хотелось, но и приближаться слишком близко было бы глупостью. Однако стоило ей переступить порог холла, как стало ясно — она опоздала. Подсказок, какое крыло выбрали чужаки, правое или левое, ей никто не оставил. Начищенный пол не хранил следов. Загадочные визитеры словно сквозь землю провалились. — Черт… — разочарованно процедила девушка. Очередной приступ боли заставил её поморщиться. Протянув руку вперед, она снова едва не вызвала бабочку, но вовремя сдержалась, бессильно опустив пальцы, и упала на ближайший диванчик. Мнимое желание почитать мгновенно улетучилось. Церис прислонилась затылком к мягкой спинке, её голова безвольно наклонилась набок, и вскоре измученная ночной бессонницей девушка провалилась в глубокий сон без сновидений. **** Мягкое, осторожное прикосновение к плечу заставило её мгновенно открыть глаза. — Моя дорогая, ты в порядке? Церис рефлекторно дернулась, готовая перехватить чужую руку, но быстро взяла себя в руки. Над ней стояла Каяма Немури. Но, в отличие от их вчерашней стычки в парке, в глазах героини сейчас не было прежней подозрительности — только мягкое беспокойство. — Я… Я в порядке, — морщась от резкого пробуждения, Церис села и после короткой паузы добавила: — Почти в порядке. После чего сделала попытку подняться. — «Почти» — это не ответ. А если честно, то ты и правда выглядишь неважно, — покачала головой Немури, внимательно всматриваясь в её бледное лицо. А затем спросила с явной тревогой: — Ты что, проспала здесь всю ночь? — Я? — удивилась Церис, слабо отмахнувшись. В голове тут же всплыли утренние образы незнакомцев, но она постаралась отогнать их, словно еще один затянувшийся кошмар. — Нет, конечно. Просто присела отдохнуть немного. Живот чутка болит. — Живот? — Миднайт подошла ближе, участливо осматривая девушку со всех сторон. — Отравилась чем-то? Продуло на сквозняке? Или… Церис в ответ лишь молча подняла на неё тяжелый, красноречивый взгляд. Женская проницательность Полночи сработала мгновенно. — О-о, понимаю… — Миднайт сочувственно кивнула. — Тогда я, пожалуй, пойду, — Церис всё-таки поднялась на ноги, разворачиваясь лицом к коридору. — Мне Незу велел подойти к восьми, взять поручения на день. Сегодня вроде бы намечается какое-то событие. — Да-да, Выпускной! Как обычно, куча дел и суматохи! — Женщина согласно закивала, а затем мягко, по-матерински приобняла её за плечи. — Но подожди минутку. Давай-ка мы сперва зайдем к Исцеляющей Девочке, облегчим твои боли. А заодно я кое-что тебе покажу. Что-то мне подсказывает, моя дорогая, что о таких гигиенических штучках ты в своей… прошлой жизни даже не слышала. И с довольной, хитрой, но исключительно покровительственной улыбкой Полночь повела притихшую воительницу в сторону медпункта. **** Спустя пару часов Церис уже сидела в актовом зале, в сотый раз надувая воздушные шары с помощью странной волшебной коробочки. Задача казалась до смешного простой — если бы не их количество. Сотни, а может быть и тысячи штук - этих разноцветных резиновых оболочек требовалось так много, что ими, пожалуй, можно было бы заполнить весь первый этаж академии. Чувствовала себя она уже заметно лучше. Таблетка, полученная от ворчливой лекарки, и удивительное изобретение этой цивилизации, которое ей показала и выдала Миднайт вместо грубых тряпок, сделали своё дело. Этот местный прогресс сначала вызвал у неё почти дремучее недоверие, но, разобравшись в устройстве и оценив удобство, а главное — надёжность, воительница неожиданно для себя осталась им почти довольна. Полночь к тому же пообещала позже принести ей запас таких упаковок. Незаметно для себя, погружённая в монотонную, почти убаюкивающую работу, Церис тихо напевала под нос старую меланхоличную песню: — Всё кверху дном, а за окном один и тот же штрих… И всё же внутри оставалось странное напряжение. Кровавый ночной сон не отпускал. Он возвращался обрывками — неясными, но навязчивыми: кровь, хюпающие шаги, гортанный крик.... И тут же — образы утренние незнакомцев. Все смешивалось: Шаги там. Шаги здесь. И снова кровь... "Совпадение?" - подумала она, надувая очередную оболочку, - "Или мой разум просто заигрался в злые игры?" Кто убил? Кого убили? Зачем? И главное — чьи это были шаги в темноте? "Может, это была я сама?" - Мысль неприятно кольнула, но не исчезла. "Нет... Во сне звук шагов казался другим… или мне только казалось, что другим?" Мысль оборвалась, потому что в груди неприятно сжалось — почти как перед ударом. Из раздумий её резко вырвал шум у дверей. Словно ураганный ветер, в просторный зал влетели двое студентов, силой притащив за руку третьего, явно сопротивляющегося. Это были девушка с сиреневыми кудрями, высокий улыбчивый блондин и их несчастный, стремящийся слиться со стеной друг-брюнет. Заходясь от громкого хохота, первые двое даже не заметили Церис, согнувшись пополам прямо спиной к ней. Но стоило в глубине сцены раздаться случайному писку упущенного из рук шарика, как компания тут же испуганно обернулась. Сиреневолосая даже коротко вскрикнула: — А, здесь кто-то есть! Впрочем, разглядев в полумраке зала всего лишь неприметную уборщицу в рабочем комбинезоне, ребята облегченно выдохнули. — А, это вы? — дружелюбно спросил блондин с забавными круглыми глазами-пуговицами. Церис молча кивнула, внимательно сканируя пришедших: — Да, это я. Молодые ребятки, кажется, из 2-ых классов. Веселые, шумные, слишком яркие для её восприятия, но… с едва уловимым, отчетливым запахом серьезных сражений за плечами. Опыт. Мирио. Неджире. И… Томато? Кажется, как-то так. Девушка с трудом откопала их имена в памяти. Подобных студентов в академии учились сотни, и за неделю пребывания здесь она мало кого успела запомнить в лицо. Но про этих троих она краем уха слышала от преподавателей: невероятно способные, подающие огромные надежды, гордость и опора Юэй. Хотя прямо сейчас они больше походили на обычных, глуповатых в своей радости подростков. — Что-то хотите? — сухо спросила Церис. Она вопросительно подняла бровь, и в зале мгновенно воцарилась легкая, натянутая атмосфера. Беззаботный смех ребят тут же стих, сменившись растерянностью перед её тяжелым взглядом. — Э-э… нет, мы просто… это… мимо проходили… — пробормотал Мирио. Где-то в куче заготовок раздался очередной тоскливый звук сдувающегося шарика. Церис безразлично пожала плечами и вернулась к работе. Дела ей до этих детей не было. У неё была своя четкая задача: шарики, загадочная воздушная машинка и еще пара сотен резиновых узлов. Но тут в открытом дверном проеме, прямо за спинами замявшихся студентов, снова мелькнула пара размытых фигур. «Опять они!» — осознание острой иглой пронзило её разум. Двое мужчин. Те самые, которых она выслеживала на рассвете, быстрой тенью скользнули по коридору. Не раздумывая ни секунды, Церис рывком вскочила со своего места и стремительно бросилась к выходу. — Так. Останьтесь пока тут, — жестко, командным тоном бросила она опешившим подросткам и пулей выскочила из актового зала. Но стоило ей преодолеть разделяющее их расстояние и оказаться в коридоре, как стало ясно: след загадочных личностей снова простыл. Коридор был абсолютно пуст. — Черт… — разочарованно цокнула она языком, сжимая кулаки. Всё это Церис категорически не нравилось. Происходящее рождало в груди дурные предчувствия, опасные подозрения на уровне чистых, животных инстинктов. Сердце глухо стучало, твердя одно: чужаки. Враги. И это было почти забавно, ведь она и сама не считала себя местной. Она была здесь лишь призраком. Незримой, безликой тенью, блуждающей по коридорам чужого замка. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. Хотелось оставаться незамеченной. — ЦЕРИИИС!! Громкой, оглушительной волной над коридором пронеслось её имя, вдребезги разбивая её теорию о собственной невидимости. Звук был настолько резким и мощным, что воительница ощутимо вздрогнула. Это был безошибочно узнаваемый голос Сущего Мика. Церис обернулась и увидела, как мужчина, по обыкновению брызжущий неуемной энергией, наполовину высунулся из дверей радиорубки неподалеку и активно, размашисто жестикулировал, подзывая её к себе. — Come on! Come here, my darling! — вовсю надрывался Сущий Мик, сияя своей белозубой улыбкой. Церис нахмурилась, решительно ничего не поняв из этого набора чудных звуков. Однако, рассудив по бурным жестам, что блондин всё-таки настойчиво зовет её к себе, она нехотя пошла навстречу, напоследок бросив косой, полный досады взгляд на опустевшую развилку коридоров. Настроение стремительно портилось. И в своих предположениях насчет намерений блондина она оказалась абсолютно права. — Ну что ты так долго! Мне нужна твоя помощь! — воскликнул мужчина в крайнем нетерпении. Он картинно всплеснул руками и потянулся к ней, явно намереваясь бесцеремонно схватить за плечи и утащить вглубь кабинета. — Я занята, — хмуро увернулась от его загребущих рук девушка, всем телом стремясь обратно в актовый зал. — Мне надо… — Wait! Подождет! Потом там всё закончишь! — бесцеремонно перебил её Мик, буквально перекрывая своим телом проход. — Пошли-пошли, мне срочно нужна помощь твоих тонких пальчиков! — Я не… — возмутилась она вновь, но выбора ей, как обычно, не оставили. Так Церис оказалась в небольшой, душной комнатке аппаратной, под завязку забитой какими-то шнурами, мигающими коробками и столами со множеством кнопок. Одна из стен здесь представляла собой сплошное панорамное окно, из которого открывался отличный вид на актовый зал. Мик, не давая ей даже толком разглядеть это странное место, потянул её к одному из столов и, эмоционально ткнув пальцем в узкий зазор между аппаратурой, победно воскликнул: — Вот! Церис резко высвободила запястье из его хватки и требовательно подняла бровь. Сейчас ей меньше всего на свете хотелось развлекаться чужой глупой ерундой. — Что «вот»? — сухо спросила она, пока в её голове в этот момент крутились исключительно мысли о давешних незнакомцах. Она лихорадочно вспоминала детали: рабочие комбинезоны, очень похожие на её собственный, тяжелые ботинки… Но взгляд! Взгляд у них был цепким, оценивающим, рыскающим по углам. Так обычные рабочие не смотрят. «Рабочие? Как будто да, но как будто и нет… Уборщики? Но я никогда раньше их здесь не видела. Может быть… шпионы?» — сердце воительницы тревожно екнуло. — «Но если они шпионы, то чьи и зачем? Против этих детей? Против академии? Или обычные грабители?» Но Ямада Хизаши, даже не подозревая о буре, бушевавшей в мыслях девушки, с неизменной широкой улыбкой и своим фирменным энтузиазмом продолжил: — У меня флешка упала прямо в эту щель, можешь достать? — Он умоляюще указал на узкий зазор, а затем покрутил в воздухе своей огромной ладонью в кожаной перчатке. — У меня руки слишком большие, никак не пролезают! Пальцы не достают! «Надо идти искать тех двоих», — подумала Церис, косясь на открытую дверь, но, не выдержав жалобного взгляда преподавателя, всё же коротко вздохнула. — Только быстро, — кивнула она. — Теперь объясни: «флешка» — это что? — Ну, такая маленькая пластиковая вещица, накопитель! Давай-давай, спасай меня! Безвыходно выдохнув, Церис опустилась на корточки и полезла вниз, практически полностью забравшись под стол, среди дебрей из разноцветных проводов и кабелей. «Вправо? Нет… Влево?..» — шарила она пальцами в пыльном полумраке. — Слушай, а давай ты споешь на празднике, а? — внезапно раздался прямо над ухом оглушительный голос Мика. Бум! От неожиданности Церис резко дернулась и со звучным стуком приложилась затылком о нижнюю крышку стола. На секунду девушка буквально впала в оцепенение от такой наглости. Шипя от боли и крепко схватившись за ушибленное место, она резко обернулась и тут же встретилась с улыбающимся лицом мужчины, который, согнувшись в три погибели, заглядывал к ней под стол. К счастью, в этот же миг её пальцы наконец нащупали нужную крошечную вещицу. Действуя чисто на инстинктах, Церис свободной рукой бесцеремонно уперлась ладонью Мику прямо в щеку, с силой отодвигая его лицо подальше от себя, и сердито заявила: — Нет. Я петь не буду. После чего она выбралась наружу, попутно вложив злосчастную флешку в его руку, и, проигнорировав предложенную помощь, самостоятельно поднялась на ноги. — И даже не проси. Заметно разочарованный блондин попытался было снова подойти ближе, уже открыв рот для новой порции уговоров, но воительница, не давая ему ни единого шанса, уже стремительно шла к выходу из аппаратной. У неё всё еще оставалась невыполненная цель. «Какие еще, к черту, песни, если прямо сейчас где-то по академии бродят явные враги?»