Глава 4. Всё по новой

***

          Алекс проснулась рано утром, когда солнце только начало показываться из-за деревьев, окрашивая всё в яркие тона. Как и ожидалось, спала она очень плохо. Всё из-за того, что они провели ночь на улице. У Алекс словно сработал переключатель, который не позволял ей полностью расслабиться. Девушка была в ужасном состоянии. Снова начала переживать, думать о том, что им предстоит преодолеть. Самое страшное, что Сара снова находится в опасности. Нужно было срочно найти новое место, где они смогут нормально жить, не беспокоясь о ночном нападении ходячих.           Рид оглядела людей, многие ещё спали. Но тут взгляд зацепился за охотника, который сидел у дерева и смотрел в глубь леса. Дэрил сменил Ти-Дога посреди ночи, дабы тот не уснул на карауле. Алекс хотелось подойти к мужчине, но она не стала этого делать, так как понимала, что они не в тех условиях, чтобы спокойно заводить беседы, узнавать друг друга, как раньше. Сейчас главная задача – выживание. Поэтому, не теряя времени, девушка направилась к небольшому ручью, дабы привести себя в порядок. Когда девушка освежилась холодной водой, кажется мозг стал работать быстрее.           Вернувшись в лагерь, она обнаружила, что люди уже стали потихоньку подниматься со своих мест. Рик уже раздавал указания. Кэрол обеспокоенно сообщила, что припасов слишком мало, чтобы спокойно существовать. Шериф тут же принял решение отправиться на вылазку, вдруг они смогут найти что-то. Тем более, группе был необходим бензин, чтобы продолжить свой путь в поисках убежища. Дэрил решился отправиться на охоту, хотя Алекс думала, что Рик возьмёт его с собой. Но к её удивлению, Граймс выбрал именно её себе в спутники. Девушка не особо обрадовалась данному предложению, так как не хотела оставлять Сару одну, но Лори заверила, что присмотрит за девочкой. Так они и отправились.           Посмотрев на карту, Алекс предложила двинуться на восток. Судя по чертежам, там должно было находиться небольшое поселение. Если его не ограбили, то они точно найдут что-то ценное. Благо, поселение находилось не так далеко, к полудню должны уже вернуться. Захватив с собой пару канистр для бензина, шериф в компании Рид двинулись в путь. Первые минут тридцать шли в полной тишине, каждый думал о чём-то своём. -Почему ты решил взять меня, а не того же Дэрила? – вдруг решила поинтересоваться Алекс, перешагивая через корень дерева. – Мне кажется от него было бы больше пользы. -Ты зря себя недооцениваешь, - повернувшись к девушке, ответил Граймс, но тут же продолжил путь. – Знаешь, я заметил, что ты изменилась за эти сутки. Стала не такой разговорчивой, отчуждённой. Ты была такой, когда пришла в полицейскую академию, - мужчина замолчал, словно вспоминал те дни. – А на ферме, я даже не сразу тебя узнал. Передо мной стояла девушка, совершенно противоположная той, что я видел в первый раз. Что на тебя так повлияло?           Алекс задумалась над словами шерифа. Было удивительно, что он быстро отметил изменения в её отношении. Хотя, что удивляться, он же коп. На самом деле, девушка не особо хотела делиться своими переживаниями, так как понимала, что это может очень сильно повлиять на мужчину. Она видела, как Рик старается для блага общества, что всё это делает его более жестоким. Но разве он мог поступить иначе? Не бросит же он людей, которые так сильно верят в него, надеются. -На ферме мне не приходилось выживать. Там было спокойно. И знаешь, это глупо прозвучит… Но я искренне верила, что всё так и продолжится, что мы сможем жить нормальной жизнью, - в глазах девушке сверкнула надежда, которая вмиг испарилась, когда она поняла бредовость этой мысли. – Сейчас же, я вернулась туда, с чего всё начиналось. Мне снова приходится скитаться по лесу, в поисках убежища. Думать о том, как сохранить жизнь Саре. -Алекс, ты теперь не одна. С тобой есть люди, на которых ты можешь положиться, - Рик улыбнулся. -Да, но ты же видел, что происходит с этими людьми. Рик, они боятся, они сомневаются, - вспоминая вчерашнюю перепалку, проговорила Алекс. -Это нормально. Они также, как и ты верили, что всё закончилось, - голос мужчины приобрёл грустные нотки, но виду он не подавал. -А во что веришь ты? – Алекс задумалась, произнеся эти слова. – Ты веришь, что сможешь защитить всех этих людей? Веришь, что не сойдёшь с ума от этой ответственности? -Я думал над этим, - Рик остановился, смотря вдаль, где стали виднеться невысокие дома. – Думаю, ты и сама заметила, что эта ответственность давит на меня. Поэтому я и взял тебя с собой. Мне кажется, что ты единственная, кто понимает меня, - заглядывая в глаза Алекс, произнёс мужчина. – Дэрил он не пойдёт против, но ему нужно время, чтобы довериться, - замечая вопрос в глазах девушки, поспешил проговорить Рик. – Не отстраняйся от нас. Это единственное, о чём я хочу тебя попросить. -Я постараюсь, - кивнув, девушка направилась в сторону домиков.           Как и оказалось, поселение оказалось совсем небольшим. Рядом с некоторыми домами стояли машины, на вид нормальные, просто кинутые в спешке. Осмотревшись на наличие опасности, ребята принялись искать бензин. На улице было тихо, словно это было давно забытое место, лишь лёгкий ветер шевелил листья деревьев. Под лучами утреннего солнца Алекс уверено подошла к автомобилю, остановившись возле блестящего капота. Поставив пустую канистру рядом, она осторожно откинула крышку топливного бака. Из кармана портфеля появилась гибкая трубочка, которую девушка ловко вставила внутрь, приготовившись перекачать драгоценный бензин. Но едва её губы коснулись трубки, произошло непредвиденное. Бензин неожиданно хлынул быстрее обычного, забрызгивая лицо и случайно попадая ей в рот. Девушка резко выплюнула жидкость, закашлявшись и сморщив нос, пытаясь избавиться от неприятного вкуса. Она выглядела настолько комично, что невольно вызвала улыбку у Рика, наблюдавшего всю картину со стороны. -Давай-ка лучше ты отправишься поискать припасы, - подойдя ближе, Рик ласково похлопал подругу по плечу, посмеиваясь над нелепостью ситуации. – Я сам разберусь с этим бензином.           Облегчённо вздохнув, Алекс кивнула и поспешила прочь, оставив друга заниматься непростым делом откачки топлива.           Неспешно двигаясь вперёд, Алекс решительно стремилась к небольшому деревянному дому, расположенному неподалёку. Её пальцы крепче сжали рукоять надёжного мачете, готового отразить любую угрозу. Приблизившись к крыльцу, девушка слегка ударила лезвием по деревянной поверхности двери, проверяя помещение на присутствие незваных гостей. Минуты ожидания подтвердили отсутствие реакции внутри, позволяя спокойно проникнуть внутрь. Едва переступив порог, глаза девушки мгновенно оценили обстановку: справа располагалась небольшая кухонька, оставленная пустовать хозяевами много месяцев назад. Однако, прежде чем приступить к поиску полезных вещей, следовало убедиться в безопасности всего помещения.           Следуя далее, Алекс оказалась в просторной гостиной, некогда гостеприимной и уютной, теперь же покрытой слоем густой пыли, оседавшей на мебели. Ещё одна открытая дверь вела в ванную комнату, ничем интересным не привлёкшую внимание. И вдруг, резкий звук сверху заставил девушку насторожиться: кажется кто-то задел предмет на втором этаже. Тишина вновь заполнила пространство, но сердце участилось биением, ожидая опасности. Осторожно ступая по скрипящим ступенькам лестницы, Алекс приблизилась к источнику шума. Напряжённая тишина нарушалась лишь дыханием самой девушки.           Дверь в одну из спален оставалась плотно прикрытой, скрывая возможную опасность. Но инстинкт подсказывал: именно оттуда исходили звуки. Крепко сжимая оружие, Алекс стремительно распахнула створку, бросив решительный взгляд внутрь комнаты. Там действительно находился ходячий, неподвижно стоящий и готовый атаковать любое живое существо. Однако реакция Рид оказалась мгновенной: не успев совершить ни одного шага навстречу жертве, ходячий ощутил тяжесть холодного металла, вонзающегося глубоко меж его глазниц.           Обследовав второй этаж дома и убедившись в отсутствии ценных находок, Алекс вернулась обратно на первый этаж здания. Решительно направляясь в сторону кухни, она внимательно осматривала каждый уголок помещения, надеясь обнаружить нечто полезное среди остатков прошлой жизни обитателей. Здесь, среди потускневших шкафчиков и покрытых пылью поверхностей, девушка принялась методично исследовать содержимое кухонных ящиков. Большинство из них оказались пусты, вызывая разочарование и раздражение. Но вскоре её усилия оправдались: обнаружились несколько упаковок сухих завтраков, пара металлических банок с фасолью, горохом и кукурузой, а также некоторое количество банок с мясными консервами. Обрадованная находками, Алекс быстро собрала добычу в рюкзак, радуясь пополнению запасов.           Завершив осмотр кухни, девушка обратила внимание на ранее незамеченную дверь, ведущую куда-то вглубь дома. Любопытство подтолкнуло её раскрыть дверцу, осторожно заглядывая внутрь. Оказалось, что за ней скрывался небольшой гараж, тускло освещённый небольшими оконцами вверху массивной металлической двери. Ступив внутрь, Алекс буквально затаила дыхание, осознавая свою удачу. Здесь стояли рядами металлические канистры, наполненные жизненно важным бензином, необходимым для передвижения. А посреди пространства возвышался красавец-мотоцикл марки Aprilia, будто специально дожидающийся своего нового владельца. Радость захлестнула душу девушки, когда она увидела рядом брошенные ключи. Быстром движением вставив ключ в замок зажигания, она повернула его, наслаждаясь мощным рокотом двигателя. Этот железный конь оживал, обещая свободу движения. -Ого. Нашла для себя игрушку? – раздался голос Рика позади. Мужчина тут же прибежал на звук, боясь, что что-то могло произойти, но он облегчённо выдохнул, когда увидел счастливое лицо Алекс. -И не только, - кивнув в сторону канистр, лицо Алекс растянулось в улыбке. -Что ж, да нам сегодня везёт. Я осмотрю другие дома, а ты поедешь за машиной. Хорошо? – понимая, что они не смогут утащить столько бензина, предложил Рик. -Без проблем, но будь осторожен, - попросила Алекс.           Девушка открыла бак мотоцикла, собираясь заправить его бензином. Рик помог девушке, а после они закрепили ещё одну канистру, дабы девушка смогла заправить одну из машин. Алекс изящно устроилась за рулём своего верного коня, ощущая лёгкое покалывание предвкушения, пробегающее по спине. Через мгновение, едва лишь Рик распахнул тяжёлые створки гаражных ворот, мотоцикл легко рванул вперёд, устремляясь навстречу свободе и простору дороги. Открытая трасса, словно магнит, притягивала девушку, манила своей необузданностью и тишиной, нарушаемой лишь ритмичным грохотом мотора и свистом ветра в ушах.           Сердце Алекс радостно билось в унисон с мощным двигателем, позволяя забыть обо всём, кроме стремительного движения вперёд. Девушку охватило ощущение абсолютной свободы, которой она не знала долгие годы. Эта поездка стала настоящим глотком свежего воздуха, наполнив душу радостью и облегчением. Проносясь мимо деревьев и полевых пейзажей, она осознавала, насколько сильно соскучилась именно по этому чувству – свободному и искреннему счастью, даримому дорогой и скоростью. Казалось, ничто больше не способно омрачить этот день, наполненный свежими впечатлениями и яркими эмоциями. Даже мимолётный опыт езды на байке Дэрила мерк перед мощью ощущений, переживаемых сейчас. Это было нечто большее, чем простая прогулка на мотоцикле – это было возвращение самой себя, погружение в мир утраченных мечтаний и забытых желаний.           Подъезжая ближе к лагерю, Алекс обратила внимание на знакомую картину – стоящие рядышком машины участников группы, создающие уютное чувство принадлежности. Однако радость встречи слегка померкла, когда впереди неожиданно возник силуэт Дэрила, напряжённо державшего в руках натянутый арбалет. Сердце девушки замерло на миг, пока Диксон, не узнав её приближающуюся фигуру, мгновенно опустил своё грозное оружие, расслабляя мускулы плеч. С лёгкой улыбкой удовлетворённой гордости, Алекс остановила мотоцикл рядом с мужчиной, ловко спрыгнув с седла и уверено, взявшись за тяжёлую канистру бензина. Подходя к одному из автомобилей – серебристому хёндай, девушка уверенно открыла крышку топливного бака, готовясь заполнить ёмкость драгоценным горючим. Её мысли прервались резким голосом Лори, звучащим чуть взволнованно и настороженно: -А где Рик? С ним всё хорошо? -Всё отлично, мы нашли много полезных вещей. Нам нужен автомобиль, чтобы доставить их сюда, - взглянув на женщину, Алекс постаралась быстро развеять тревогу. – Скоро вернусь обратно с Риком.           Заправив последнюю каплю топлива, девушка закинула пустую канистру в багажник, чувствуя уверенность в правильности решения вернуться раньше, и понимая всю важность быстрого возвращения в лагерь. Пока двигатель постепенно согревался, Дэрил осторожно приблизился к Алекс, робко предлагая составить компанию в поездке. Однако выражение лица девушки моментально изменилось, став строгим и сосредоточенным, как бы подчёркивая её привычную самостоятельность и ответственность. -Мы справимся. Тебе лучше остаться здесь и присмотреть за всеми, - голос Алекс звучал ясно и решительно.           Эти слова оставили мужчину слегка растерянным, поскольку за последнее время он привык ценить общество девушки, видя в ней преданного друга и надёжного союзника. Чувство отчуждённости и тревоги начали незаметно накапливаться внутри него всякий раз, когда Алекс становилась излишне поглощённой своими делами или же предпочитала оставаться в стороне от коллектива. Тем не менее, Диксон стойко принял её выбор, наблюдая, как машина плавно отъезжает прочь, скрываясь за горизонтом. Внутри охотника поднималась невольная грусть от осознания того, как стремительного угасло тёплое общение.           Алекс уже подъезжала к месту, размышляя над тем, что управление автомобилем ей не так сильно нравилось, но она понимала, что это необходимость. Всё же автомобиль – это комфорт и вместительность, а мотоцикл – драйв и риск, без этого никуда. Девушка остановилась возле одного из домов, куда Рик вынес канистры и много другое. Вдруг, на другом конце улицы показалось стадо ходячих, направляющиеся в их сторону. Конечно, куда же без неприятностей. Алекс поспешила к Рику, и они вместе стали спешно загружать всё в машину. Нельзя было всё так оставить. Другого такого шанса может и не быть.           Благо, ребята успели всё погрузить. Как только последняя вещь была погружена, Рик кинулся к водительскому сидению, замечая, что Алекс уже разместилась на пассажирском. Машина тут же сдвинулась с места, оставляя стадо где-то далеко позади. -Нам нужно срочно уезжать с того лагеря, - подметила Алекс, не стесняясь закидывая ноги перед собой. – Вероятнее всего, это стадо последует по этой дороге. И не секрет, что в какой-то момент оно доберётся до нас. -Да, я тоже об этом подумал, - кивнул Рик, не отвлекаясь от дороги.           В этот момент Алекс обернулась к задним сиденьям, доставая оттуда свой рюкзак. Порывшись в сумке, девушка вытащила карту, собираясь прикинуть куда они могли бы отправиться. Благо, солнце было ещё высоко. Километров триста, а может и четыреста проедут перед тем, как остановятся. -Мы можем двинуться по двадцать седьмому шоссе. Там, где-нибудь остановимся, а утром я могу отправиться с кем-то осмотреться, - Алекс внимательно изучала карту, предлагая различные варианты. -Думаю, нам стоит отправиться южнее, - Рик на секунду оторвался от дороги, взглянув на девушку. -Почему туда? – удивилась Алекс. -Нам стоит держаться подальше от больших дорог. Сама понимаешь, - тяжело вздыхая, объяснял шериф. -Что ж, ты главный, - пожав плечами, Алекс принялась складывать карту обратно.           Алекс и Рик возвратились к лагерю, солнце всё ещё щедро заливало пространство своими лучами. Народ тотчас собрался вокруг шерифа, напряжённо внимая новому плану действий. Едва завершив обсуждение, группа начала готовиться к отправлению, собирая все свои вещи и быстро рассаживаясь по автомобилям. Впереди лежал долгий путь, полный неизвестности и опасностей.           Пока Гленн хлопотливо занимался дозаправкой машин, к Алекс поспешно подбежала Сара, заметившая свою подругу верхом на мотоцикле. Маленькая девочка умоляюще попросила девушку позволить ей стать пассажиром, однако Алекс твёрдо настояла, чтобы та отправлялась вместе с Риком в автомобиле, уверяя девочку, что так будет гораздо надёжнее и спокойнее. Поняв бесполезность уговоров, Сара покорилась решению подруги и направилась туда, куда ей указали.           Все приготовления подошли к концу, каждый занял своё место в транспортных средствах, и лишь мгновение спустя Алекс достала из сумки старую бандану, ловко завязывая её поверх лица. Затем уверенно заняла позицию впереди всех автомобилей, подъехав вплотную к Дэрилу, спокойно ожидающему её на своём мощном байке. Взглянув искоса на своего спутника, Алекс лукаво улыбнулась уголком губ и, крепко взявшись за руль, резко сорвалась вперёд, стремительно удаляясь по пыльному шоссе. Дэрил тут же понял какую игру она затеяла, из-за чего мужчина мгновенно прибавляя газу, бросился вдогонку за девушкой, пока позади них весь караван медленно ускорялся, готовясь продолжить путешествие.