Изоляция

***

          Спустя время, меня позвал Тайриз. Мужчина был очень обеспокоен и зол. Я не понимала, что могло стать причиной его такого странного поведения, пока сама не увидела. Мы прошли на задний двор, ограждённый стенами. Обычно в этом месте мы сжигали трупы, и я не сразу поняла, зачем мужчина вёл меня именно сюда. Как только мы вышли на открытое пространство, передо мной предстало ужасающее зрелище, которое заставило мою кровь замереть в жилах. На земле лежали два обугленных трупа, их изможденные формы были искажены огнём, и я не могла отвести взгляд от этой страшной картины. Вокруг стояли Дэрил, Рик и Кэрол, их лица отражали шок, страх и непонимание.           Лишь приглядевшись, можно было распознать знакомую одежду и очертания лица, искажённые гримасой боли. На мгновение я еле сдержала злость, когда до меня дошло, кого я вижу. Я поняла, что передо мной лежали тела Карен и Дэвида. Их обгоревшие силуэты были едва различимы, и расплывшиеся черты лиц отражали лишь последние мгновения их страха и страданий. Ткань их одежды, когда-то яркая, теперь превратилась в черную, обугленную массу, и каждый раз, когда я пыталась сфокусироваться на деталях, чувства мешали мне. Я вспомнила Карен с её тёмными волосами, которые всегда ловко заплетались в косы, и невинные глаза Дэвида, полные надежд и мечтаний. Но теперь они были только мрачным напоминанием о жестокой реальности, которую мы не могли игнорировать. От их тел исходил запах горелого, соединяясь с холодным воздухом, и на мгновение мне показалось, что я слышу их шёпот, словно они пытаются рассказать свою историю. В груди застряла тяжесть невысказанных слов, и я понимала, что это больше, чем просто потеря; это была утрата надежды, обернутой в пелену отчаяния. -Я пришёл к Карен. Увидел кровь на полу. Потом почувствовал запах, - Тайриз говорил рвано, так как ему было сложно поверить в произошедшее. – Кто-то выволок их сюда и поджог! – размахивая руками, мужчина больше не смог сдерживаться, переходя на крик. – Их убили и сожгли! Ты же коп, узнай кто это сделал!           От последних слов Тайриза я напряглась, думая, что сейчас весь шквал негодований обрушится на меня. Многие из группы знали, что раньше я обучалась в полицейской академии, кто-то даже подшучивал, что я неудавшийся коп. Но какого было моё удивление, когда Тайриз резко шагнул в сторону Рика, обвиняя его во всех бедах. Я не понимала такого отношения к Граймсу. Если и винить кого-то, то только меня. Рик сейчас ничем не заправлял, он даже на совете не появлялся. Я раздавала всем указания. Это у меня за спиной сотворили такой ужасный поступок. Это я недоглядела. -Мы узнаем кто это сделал, - Дэрил вмешался, попытался успокоить мужчину, но тот даже не взглянул в его сторону. -Мне повторить?! – Тайриз был в ярости, и он совсем не замечал никого вокруг. -Нет. Я тебя понимаю. Я был там, ты меня видел, - стал оправдываться Рик. -Карен этого не заслужила! Дэвид тоже! Никто не заслужил! – Тайриз продолжал возвышаться над шерифом, выкрикивая слова ему в лицо.           Пока я продолжала разглядывать трупы и окружающую местность, стараясь зацепиться хоть за что-то, что может дать подсказку о виновнике, не заметила, как Тайриз впечатал Дэрила в металлические прутья двери. И лишь звонкий удар выдернул меня из мыслей, заставляя сделать шаг в сторону мужчин. Кэрол и Рик среагировали так же, желая убрать Тайриза от Диксона. Дэрил вытянул руку вперёд, как бы давая нам понять, чтобы мы не двигались, что он сам во всём разберётся. Я нахмурилась, но всё же отступила, сделав шаг назад. Из-за столь нервной ситуации, я стала покусывать губы, внимательно наблюдая за мужчинами. Рука сама спустилась на кобуру, готовая в миг сделать ужасное действие. Я не допущу, чтобы Тайриз убил Дэрила. -Мы на одной стороне, - раздался голос Диксона, обращаясь к Тайризу. Кажется, его эта ситуация совсем не напрягала, ведь он с вызовом смотрел в глаза напротив. -Слушай, я знаю, что тебе сейчас тяжело, - слегка приближаясь к широкой спине, начал Рик. – Мы все теряли близких, но тебе нужно успокоиться.           Тайриз тут же развернулся, когда почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу, отпихивая Рика в сторону. Из-за этого действия я еле успела отпрыгнуть от Граймса, который полет в мою сторону. Ситуация стала меня раздражать. Дэрил попытался взять меня за руку и потянуть на себя, но я отдёрнулась. Сейчас меньше всего хотелось, чтобы меня успокаивали. Есть угроза пострашнее. Кэрол, заметив моё состояние хотела подойти ко мне, и, как обычно, взять моё лицо в руки, одарив его прохладой, но я зло взглянула в её сторону. -Ей бы твоё поведение не понравилось, - не унимался Граймс.           Эти слова заставили Тайриза действовать. Мужчина ударил Рика по лицу, от чего тот даже упал на колени, поднимая взгляд к приятелю. Тут раздался второй удар. Я, словно опомнившись, больше не могла стоять на месте, оказавшись между ними. Тайриз, в порыве ярости не заметил, что я оказалась перед ним, из-за чего его кулак уже стремился в мою сторону. Благо, в этот момент я была к такому готова, заблокировав удар. Мой взгляд был холоден, действия выстраивались в линейку, зная, что за чем последует. Я находилась в том состоянии, когда мне было совершенно плевать, кто сейчас передо мной находился. Я была настолько уверенна в свои силах. Быстро нырнув вниз, я провела ногой по полу, выбивая равновесие у Тайриза. Мужчина упал на спину, хотел было подняться, но мой громоздкий и уверенный сапог расположился на его груди. Руки были вытянуты, держа Тайриза на прицеле. И, кажется, только в этот момент мужчина понял, что натворил. Его глаза округлились, ноздри быстро распахивались. -Если и винить кого-то, то только меня, - сурово произнесла я, продолжая придавливать Тайриза к земле. – Рик сейчас не главный. Он не знает, что тут происходит. Высказывай мне свои недовольства.           В этот момент я заметила, что мужчина стал приходить в себя. Кажется, мои слова на него подействовали. Но только стоило Тайризу подняться со своего места, как на него налетел Рик. Его глаза пылали яростью, он стал наносить точные удары по лицу темнокожего, повалив его обратно на землю. Рик уселся сверху, став бить Тайриза со всей злобой, что затмила ему глаза. Дэрил оказался рядом, снимая друга, и отводя в сторону. Рик кричал, чтобы его отпустили, а Тайриз сжался на земле, заплакав от моральной боли. Он плакал от того, что не смог уберечь любимую. Рик в этот момент совсем никого не видел и не слышал, брыкался в руках Дэрила. Кэрол застыла на месте, прижимая ладошку к своему рту. Я почувствовала страх, но ничего не оставалось, как подойти ближе к своему другу, заключив его лицо в своих ладошках. -Смотри на меня, Рик, - стала шептать я, призывая друга к действию. – Смотри на меня.           Я заметила, как злость в глазах Рика стала рассеиваться. Его мутный взгляд отступал, возвращая прежнего Граймса. Я кивнула Дэрилу, чтобы он отпустил его. Диксон не сразу выполнил это действия, переживая, что Рик может навредить мне, но увидев мой уверенный взгляд, всё же сдался. Глаза Граймса наполнились сожалением, стали подступать слёзы. Я обратила внимание на его правую руку, которая была вся в крови, а костяшки были сбиты. Тяжело вздохнув, я достала из своего кармана чистый платок, став вытирать кровь. Как бы плохо Рик сейчас не поступил, я не смела отвернуться от него. Между нами возникла дружеская связь, которая призывала всегда помогать и оберегать друг друга, словно мы были знакомы всю жизнь.           Взяв Рика за локоть, я потянула его за собой, желая отвести его к Хершелу. Заверив Дэрила, что всё будет хорошо, я попросила мужчину, чтобы он приглядел за Тайризом и они разобрались с телами. Было видно, что Диксон злился, что я снова ухожу вместе с Риком. Дэрил часто возмущался, что я всегда помогаю Рику, но со временем даже принял это. Я объяснила ему всю ситуацию, ему не о чем было переживать. Возможно, так сказывалась ревность, ведь, как бы Диксон не увиливал от ответов, было видно, что он очень ревнивый мужчина. Но мне никто так не нужен, как он. Только Дэрил это не всегда понимает. Сейчас ещё и ситуация так сыграла, что он и сам злился.           Мы прошли в камеру Хершела, застав мужчину сидящим за столом. Мужчина читал библию, склонившись ближе к настольной лампе, но услышав нас поспешил обернуться. Я усадила Рика на стул, а сама разместилась на кровати, куда мне разрешил сесть Хершел, дабы не стояла у него над душой. Как бы я не старалась привести мысли в порядок, я чувствовала, что злость по-прежнему не отпускает меня. Иногда, это состояние меня очень пугало. У меня было столько эмоций, которые я постоянно сдерживала или пыталась заглушить, что в итоге они превращались в неудержимую злость. Вот и сейчас, сидя на кровати, я почти не слышу диалога между мужчинами, полностью утонув в своём сознании. Тяжело дыша, я сжимала и разжимала кулаки до тех пор, пока Хершел не протянул мне стакан с водой, куда капнул пару капель успокоительного.           Совсем недавно я жаловалась о своём состоянии мужчине. Тогда и выяснилось, что я слишком много на себя взвалила. Всё дело в том, что я не давала эмоциям выйти наружу. Это очень пагубно влияло на мою нервную систему. Я становилась бомбой замедленного действия, взрыв которой не предвещал ничего хорошего. Тогда Хершел вновь попытался уговорить меня уйти с поста и заняться чем-то более спокойным. Например, составить компанию Рику на огороде. И я, как вы могли заметить, отказалась. Такие приступы часто меня посещали и раньше, но я даже не задумывалась о том, в чём их причина. Даже не обращала внимание на своё состояние. Последний такой приступ довёл меня до панической атаки, за которой меня застал Рик. Тогда друг привёл меня к Хершелу. Мы поговорили на эту тему, и договорились, что никто не должен знать об этом. Так и хранили этот секрет. -Ты хоть думал, что делаешь?! – я резко вскочила со своего места, вставая напротив Рика. – Я почти его успокоила! -Я… - Граймс покачал головой, намереваясь что-то ответить, но его перебили. -Алекс… Успокойся, - Хершел взял меня за предплечье, привлекая к себе внимание. – Нервы сейчас у всех напряжены, не нужно ссориться ещё больше. -Я не могу успокоиться, Хершел! А ты, возьми себя в руки, наконец, - я вновь вернула взгляд на Рика, который уставился в пол. - Хватит вести себя, как тряпка. -Алекс, попей водички и подыши.           Слова Хершела совсем не успокаивали, только распыляли, но та интонация, с которой он произносил каждое своё слово, подействовала. Я вновь подхватила пластиковый стаканчик, слегка сжав его, уселась на место. Хершел был для меня наставником и учителем, я очень его уважала. Никогда не могла позволить себе перечить ему. Конечно, иногда приходилось, но это были очень редкие моменты. Я была безумно благодарна этому мужчине. Ведь, если бы не он, я бы тут не стояла. Только благодаря Хершелу я до сих пор жива, до сих пор дышу и питаюсь. -Завтра утром заседание совета, - спокойно произнёс Грин, отвлекая нас от своих размышлений. – Это так, чтобы вы знали. Мы потеряли двенадцать человек, ещё двух хладнокровно убили. Так до эпидемии недалеко.           Слова Хершела заставили моё сердце сжаться. Я вновь ощутила на себе чувство вины. Снова не справилась, снова не смогла защитить. Эти люди доверили свои жизни не тому человеку, раз за один день мы смогли потерять стольких. Почему? Почему они продолжали следовать за мной? Почему продолжали уважать? Почему прислушиваются ко мне? В голове столько мыслей, и я не могу зацепиться хоть за одну. Это успокоительное совсем не помогает. А эта ответственность сжигает меня, не оставляет и следа от той улыбчивой и милой девушки, которой я была на ферме. Вот теперь Саре стоило бояться меня и говорить, что я стала бесчеловечной. Эти слова меня даже не обидят, ведь это правда. -Алекс права, я сегодня уже достаточно натворил, - тяжело вздыхая, Рик посмотрел в мою сторону. -Я и раньше падал с повозки, - Хершел продолжал заматывать руку Граймса, стараясь приободрить его. -Ты так это называешь? – шериф злился. Он злился на ситуацию, и так же, как и я, винил себя во всех бедах. В этом мы с ним очень похожи. -Почти одно и то же. Только вот, я не лежал и не плакал, а снова поднимался. У меня были обязанности. Нужно было защищать людей. Поэтому да, я согласен, Алекс права.           Закончив с лечением своего пациента, Хершел встал со своего места и покинул нас. В комнате повисло тяжёлое молчание, никто из нас не смел его нарушить. Мы понимали, что оба не правы друг перед другом, но у меня просто не хватало смелости и сил, чтобы перешагнуть через гордость и попросить прощения. Думаю, Рик просто не мог извиниться. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что я еле улавливала звук его дыхания. Рик совсем не моргал, смотря на место куда падал свет от лампы. Я вскочила, когда в дверях показалась потрёпанная и запыхавшаяся Мэгги. Я уже была готова к любой новости, понимая, что нормальной жизни нам не видать. -Сара, - только и смогла прохрипеть Мэгги, стараясь восстановить дыхание.           А мне больше ничего объяснять и не нужно было. К такой новости я точно не была готова, но мигом сорвалась со своего места, направляясь в комнату, которую мы специально выделили для малышки. В голове было столько мыслей, каждая печальней другой, но я пыталась отогнать их. Злобу, как рукой сняло, на место неё пришёл страх. Я никогда не прощу себе, если с ней что-то случится. Распахнув дверь комнату, в которой я обнаружила Мерла, склонившегося над кроватью девочки, я услышала её раздирающий кашель. -Стой на месте! – приказал мужчина, замечая, что я уже хотела сделать шаг в их сторону. -Мерл, не указывай мне, - ответила я, делая шаг навстречу. -Дура, я не шучу! – глаза мужчины налились злостью, а мышцы напряглись, став каменными. И только в этот момент я поняла, что мне стоит его послушаться. -Не ссорьтесь, - прикрывая рот ладошкой, Сара начала кашлять.           И только сейчас я обратила внимание, как Сара плохо выглядела: вся бледная, руки трясутся, а на лбу появилась испарина. Девочка смотрела на меня умоляющими глазами. Мне было безумно больно от того, что я никак не могла ей помочь. После моих слов о том, что Сару нужно показать врачу, Мерл поднял девочку на руки и сказал мне держаться от них на расстоянии. По пути до первого блока, который мы совсем недавно расчистили, мы встретили Дэрила. Перекинувшись парой слов с братом, Диксон оказался рядом со мной. Я не слышала о чём они говорили. Все мои мысли были заняты ребёнком, которого Мерл нёс на руках. Очнулась я уже в тот момент, когда мы оказались у двери в карантин. Я хотела было шагнуть вслед за Мерлом, но меня остановил Дэрил, придерживая за руку. Я тут же обернулась, одарив мужчину злым взглядом, но это на него не подействовало. -Ты туда не пойдёшь, - заключил Дэрил голосом, не требующим возражений. -Но я нужна ей! – воскликнула я, чувствуя, как слёзы стали застилать глаза. -С ней Мерл, он позаботится о ней. Сейчас ты нужна тут. Ты нужна мне, - притянув меня к себе, шептал Дэрил.

***

          С собранием пришлось не откладывать, и провести его в этот же день. К сожалению, поступили не самые приятные новости из изолятора, которые заставляли моё сердце сжиматься. Сара находилась там со всеми. Вдруг Мерл не сможет за ней уследить? Вдруг с девочкой что-то случится? А если она не сможет пережить эту заразу, что тогда? Я не смогу это вытерпеть. Просто не выдержу. Я так привязалась к этой девочке. Она стала моим самым родным человечком. Она была первой, кто стала частью моей группы. Она смогла изменить меня, я раскрылась ей. И сейчас, я ничего не могу поделать, чтобы хоть как-то облегчить её страдания. Я бы забрала её болезнь себе, лишь бы она была здорова. Ещё и этот Мерл, решивший поиграть в героев. Я понимаю, что Сара ему тоже стала родной, но ему не стоило отправляться вслед за ней. Людей и так мало, а он… Сам дурак. Дэрил же, старался не показывать, что переживает за брата и девочку, так как понимал, что если я увижу его тревожное состояние, то это ещё больше заставит меня сомневаться во всём. Я благодарна, что он старался держаться. -Инфекция пошла дальше. Все пережившие нападение в четвёртом блоке. Саша, Кели, а теперь и другие, - сидя за столом, вещал Хершел. -И что же делать? – задала Кэрол логичный вопрос. -Сначала о главном: первый блок – изолятор. Закроем там остальных, как пытались сделать с Карен и Дэвидом, - Хершел смотрел на меня, видя моё напряжение. Он уже был в курсе того, что Сара была там. -А что с болезнью-то делать? – положив свою руку мне на ногу, поинтересовался Дэрил. -Я попрошу Рика этим заняться. Проверим по времени, когда, кто и где? Но как её остановить? – Кэрол выглядела уверена, но я почему-то сомневалась, что Рик примет в этом участие.           Не думаю, что он сейчас в том состоянии, чтобы что-то предпринимать. Хотя и продолжаю надеяться, что он услышал меня или Хершела. Мы с ним так и не поговорили. Не было на это времени. Да и, о чём мне с ним говорить? Не скажу, что уже злюсь на него. Я довольно отходчивая. Но, мне сейчас нужно думать совершенно о другом. -Её не остановишь, - эти слова заставили моё сердце остановиться на секунду. – Если заразился, придётся переболеть, - заявил Хершел.           Я почувствовала, что рука Дэрила сжалась на моей ноге. Его и самого тревожили эти слова. Мои ногти вонзались в ладошки, оставляя на них кровавые следы, так сильно нервы были раскалены. Я подняла свой взгляд на парня, сидящего параллельно мне. Гленн выглядел очень напряжённо, я бы подумала, что он просто переживает за своих друзей и близких, но вид у него был паршивый. Примерно также выглядела Сара, когда я её увидела. -Но ведь она убивает, - стоя у двери, подала голос Мишон. -Убивает не болезнь, а симптомы, - эти слова, сказанные Хершелом, позволили мне немного расслабиться. В таком случае мы могли снять симптомы лекарствами. – Нужны антибиотики. -Мы обчистили все ближайшие и не только, аптеки, - предупредил Дэрил. -Есть шансы, что люди не искали медикаменты в ветеринарном колледже в Вест-Пиджери, - уверенно проговорил Хершел. – Нам сейчас подойдут и лекарства для животных.           Я напряглась, понимая, что расстояние нас ждёт очень неблизкое. Самое страшное, если мы не одни такие умные, кто подумал про лекарства для животных. Я даже боюсь представить, что будет, если мы ничего там не найдём. Люди просто умрут? Мой взгляд вновь зацепился за Гленна. Парень стал стирать, выступающую испарину со своего лба, какой-то тряпкой. И только я хочу поинтересоваться о его состоянии, как меня снова перебивают, не дав даже сказать и слова. -Это пятьдесят миль. Раньше было рискованно, но теперь нет, - Дэрил резко поднялся со своего места, сжав моё плечо. – Я соберу группу, время терять нельзя. -Я с тобой, - предложила свою кандидатуру Мишон. -В отличии от Дэрила, ты не общалась с больными, - стал беспокоиться Хершел. -Блох на меня он уже перекинул, - эти слова заставили всех улыбнуться. -Я покажу дорогу, знаю, где, что хранится, - вставая со своего места, Хершел смотрел прямо на Диксона. -За забором ничего не изменилось. Рано или поздно придётся бежать, - не нужно быть гением, чтобы понять, что Дэрил не допустит фермера к этой вылазке.           Я понимаю его опасения. Пускай мы и смогли сделать для Хершела протез за это время, что он стал спокойно ходить и передвигаться, но его возраст… Всё же, не стоит отрицать, что Грин уже не в той форме, чтобы спокойно бегать, карабкаться и перелезать через препятствия. Лучше отправить тех, кто спокойно сможет со всем этим справиться. И ещё, будет разумно, если отправится небольшая группа. Я бы предложила поехать нам втроём, так как, мне кажется, что наших сил вполне хватит. Мы сильные, очень сильные. Да и, я уже много раз убеждалась, что с Дэрилом мы отличная команда. И с Мишон тоже. Думаю, мы быстро справимся с этой задачей. -Я могу нарисовать карту, - согласился Хершел. – и стоит принять другие меры предосторожности. -Например? – не совсем поняла Кэрол. -Да, ты прав, - согласилась я, понимая, что Грин хотел донести. – Стоит изолировать самых уязвимых. Детей, стариков, женщин, - стала перечислять я. -Можно задействовать административное здание, отдельные комнаты, - дополнил мои слова Хершел.           Все согласились с нашими словами. Ну, а как иначе? Было логично, что нужно заняться защитой людей. Закончив с собранием, я отправилась в нашу комнату, чтобы взять вещи. По пути я встретила Мэгги, сообщая ей, что Гленн как-то странно выглядел на собрании. Я попросила подругу быть осторожней и сильно не волноваться. Захватив свой рюкзак, в котором лежало всё необходимое, я направилась на улицу. Дэрил уже стоял у машины, проверяя её. Мужчина даже не сразу меня заметил, так сильно увлёкшись своим занятием. Я подошла ближе, заглядывая через его плечо. Пробежав глазами по внутренностям автомобиля, не заметила ничего, что могло бы мешать передвижению. -Когда выдвигаемся? – спокойно поинтересовалась я, привлекая к себе внимание. -Что? – Дэрил повернулся, оглядывая меня с головы до ног. Его взгляд резко стал хмурым и серьёзным. – Ты никуда не поедешь. -Нет, ты не можешь сказать мне, чтобы я осталась. Я нужна Саре, должна ей помочь, - тараторила я, размахивая руками. -Именно поэтому ты должна остаться, - голос Дэрила стал ниже, а взгляд устремился на пол.           Я поняла, к чему были сказаны эти слова. Дэрил готовил себя к худшему. Он знал, что я не прощу себе, если не окажусь рядом, когда Сара будет умирать. Конечно, я всячески старалась об этом не думать, но из слов Хершела было ясно, что в первую очередь страдает молодой организм. Он более подвержен всем этим заболеваниям, не успел ещё выработать иммунитет ко многим вирусам. Тем более, в наше время, мы не ставили вакцины. Мои губы превратились в тонкую линию, руки сжимались в кулаки, а на глаза стали накатывать слёзы. Я не хотела тут оставаться, не хотела видеть, что твориться со всеми людьми. Какой от меня толк? Я не могла им ничем помочь, так как совсем не понимала в медицине. Но в то же время, я признавала, что Дэрил прав. Мне нужно тут остаться. Как раз из-за того, что Сара была здесь. Сердце просто разрывалось на кусочки. И я отступила, постаравшись унять своё дикое рвение спасти всех. -Пожалуйста, будь осторожен, - прошептала я, проглатывая первые слёзы.           Дэрил сделал шаг навстречу, завлекая меня в свои крепкие объятия. Мы совсем позабыли про правило дистанции. Мне просто хотелось чувствовать его всего, чувствовать эти крепкие руки, закрывающие от всего мира. Я обнимала его широкую спину, готовую прикрыть меня от пуль. Безумно хотелось впиться в его горячие губы, но это было выше моих сил. Мы и так нарушили правила. Нельзя ещё больше подвергать его опасности. И плевать, если заражён он. Если есть риск, что я могу ему навредить, я просто отступлю, буду избегать его, лишь бы он был в порядке. Это ещё один человек, который стал для меня самым близким. Это мой муж. Большего мне не надо. Лишь бы Сара с Дэрилом были рядом. И я буду самым счастливым человеком, на этой планете.

***

          Хершел наткнулся на меня, когда я сидела у входа в тюрьму. Проводив Дэрила с остальными, я просто не смогла набраться сил и проведать Сару. Мне было безумно страшно, что я могу там увидеть. Именно из-за этого, не зная, чем ещё заняться, я обессиленно сидела на полу, прижимая к себе колени. С моих щёк лились слёзы, а с губ срывались глухие всхлипы. Мне казалось, что никто не заметит моего опечаленного вида. Мне просто нужно было немного побыть одной в тишине. Позволить эмоциям выйти наружу. Тело безумно болело от того, как часто оно напрягалось за сегодняшний день. Голова раскалывалась от вечного потока мыслей и эмоций. На ладошках выступали красные полосы в виде лун. Губы были все искусаны в кровь. Жалкое зрелище. Я надеялась, что Хершел пройдёт мимо, но он даже не думал оставлять меня одну.           Мужчина потребовал, чтобы я отправилась за ним. Он сказал, что так я смогу ему помочь. Да и не только ему. Я смогу помочь ребятам, которые лежали в изоляторе. Смогу помочь Саре и Мерлу. Надеюсь, что здоровяк всё же не заразится. Он крепкий мужчина, точно справится со всем этим. Правда, я совсем не понимала слов Хершела. Я шла за ним, как в бреду. Пока мы не дошли до коридора с комнатами, где лежали другие люди, которых мы решили посадить на карантин. Нам на пути встретился Карл. Из их разговора я поняла, что Хершел хотел отправиться в лес. Мальчик говорил, что не может нас отпустить, так как это не безопасно. Эти слова даже смогли меня позабавить. Кажется, Карл совсем не понимал, кто перед ним стоит. Мальчишка пригрозил рассказать всё Рику, но Хершел лишь хитро улыбнулся, говоря, что будет уже далеко. В итоге, Карл напросился с нами. Грин не хотел его брать с собой, понимая, что за стенами нас может поджидать всё что угодно, но я всё же согласилась. Я видела, что Карлу и самому очень трудно находиться в стенах тюрьмы. Он сильно нервничал и переживал.           Я стояла посреди леса, погружаясь в чистоту и свежесть окружающего мира. Запах хвои и влажной земли наполняли мои лёгкие, вдыхая жизнь, которую так долго лишали стенки тюрьмы. Хершел, неутомимый искатель целебных трав, принялся за дело, и я наблюдала, как он срывает листья с какого-то куста, с такими же надеждами, как и я, что они смогут помочь тем, кто мучается в изоляторе. Карл находился неподалёку, его маленькая фигурка выглядела серьёзной и сосредоточенной, несмотря на юный возраст. Он держал пистолет, охраняя нас, и время от времени внимательно осматривал окрестности в поисках опасности. Состояние спокойствия, которое окутывало меня, казалось хрупким, но в то же время удивительно привычным. Я давно не выбиралась на природу, не ощущала этот первозданный контакт с землёй, который забылся среди серых дней, полных страхов и неуверенности.           Внезапно рядом послышался хруст ветки. Я приоткрыла глаза, обнаружив идущего ко мне ходячего. Внутри всё обернулось в холодный комок ужаса, но боковым зрением я уловила, как Карл нацелился на мертвецв. Я быстро подняла руку, останавливая парня, как бы давая понять, что справлюсь сама. Достав нож из ремешка, я ощутила, как накатывает ярость, и мир вокруг меня заволокло туманом. Ходячий приближался, и я, не раздумывая толкнула его со всей силы. Он упал на землю, и, прежде чем тот успел подняться, оседлала его, как хищник, готовый к нападению. Вонзая нож в его плоть, в моей голове прокручивали ужасные картинки, как Сара мучалась от болезни, а жизнь постепенно покидает её юное тело. Удар за ударом, нож входил в лицо, в его изуродованную кожу, и кровь хлынула во все стороны, словно краска для покрытия чудовищного холста. Я не замечала, что ходячий уже давно мёртв, только полное опустошение и слепая ярость захватывало меня, и я не могла остановиться, пока не выплеснула из себя всю кипящую ненависть. -Алекс?           Я обернулась, замечая обеспокоенное лицо мальчика. Хершел слегка вытянул руку, показывая Карлу, чтобы он не приближался ко мне. В этот момент мне стало так совестно. Жаль, что мальчик это увидел. Откинув нож в сторону, я повалилась на землю, ощущая лёгкую прохладу. Только сейчас я услышала, как сильно колотилось моё сердце, пульсируя в голове. Дыхание было тяжёлым и рваным. Я смотрела на листву дерева перед собой и думала. Хорошо, что Хершел не позволил Карлу ко мне подойти. Боюсь представить, что я могла сделать. Ярость так сильно затмила мои глаза в тот момент. Я бы и не узнала Карла, не смогла бы его разглядеть через эту пелену. Сейчас же я чувствовала, что мальчик продолжал смотреть на меня. Он переживал, может даже боялся. Надеюсь, он не отвернётся от меня после увиденного. Но после этого жестокого убийства, я почувствовала, как мне стало легко на душе, даже мышцы смогли расслабиться. -Последние дни безопаснее снаружи, чем в тех стенах, - заговорил Хершел таким тоном, словно ничего не произошло. -Не-е-т, - протянул Карл, поглядывая на меня, а после устремляя свой взгляд куда-то вдаль.           Я приподнялась на локтях, посмотрев в ту сторону, куда смотрел Карл. Чуть дальше от нас находилась палатка, заставляя меня подняться со своего места. Я была удивлена, что мы её раньше не заметили. Хотя, чего удивляться, считая моё шаткое состояние, я могла не заметить что угодно. Достав лук из-за спины, я натянула стрелу, став понемногу приближаться к палатке. Карл шёл рядом, держа в руках пистолет. Рядом раздался хрип мертвеца, придавленного упавшим деревом. Ходячий смотрел в нашу сторону, вытягивая свои руку, словно надеялся, что так сможет до нас дотянуться. Этот ходячий ничем не угрожал, нет смысла тратить на него припасы. Тут позади нас раздался ещё один хрип. На нас надвигалась мёртвая женщина, чья нога успела угодить в капкан. Но даже это не мешало ей двигаться. Карл вытянул руки, готовый выстрелить, но я оказалась рядом, положив свою ладонь на его плечо. Рик не просто так оградил мальчика от оружия. Ему не стоит вновь стрелять. Карл заглянул мне в глаза, а после увидел, как я выпустила стрелу, угодившую прямо в цель.           Собрав все необходимые травы, мы вернулись обратно в тюрьму. Хершел отправился готовить какой-то отвар, а Карл решил вернуться на свой пост. Я, понимая, что мне не избежать встречи, собралась с силами и зашагала в сторону изолятора. Оказавшись напротив стекла, я ненадолго застыла на месте, не зная, как подозвать Сару. Застучав по стеклу, я привлекла внимание Калеба, попросив его позвать ребёнка. И уже через пару минут передо мной стояла маленькая Сара. На самом деле, девочка уже давно не была такой маленькой, как в начале нашего пути. За этот год девочка вытянулась, немного обогнав Карла в росте. Она часто шутила над мальчиком, что он больше никогда не вырастет. Конечно, со временем, Карл перестал вестись на её провокации. У них уже давно отпала эта детская наивность и весёлость. Сара села на высокий стул, я решила последовать её примеру, найдя табуретку. Я долго не могла начать говорить, так как чувствовала, подступающие слёзы. -Лиззи тоже здесь, - Сара была первой, кто прервал нашу затянувшуюся тишину.           Я смотрела на девочку, не переставая любоваться. Её густые волосы были распущены, стекая по хрупким плечам. В маленьких ладошках лежал носовой платок. Она весело болтала ножками, улыбаясь мне, стараясь заверить меня, что с ней всё хорошо. Но я видела, что это не так. Видела печаль в её глазах. Голубые глаза выделялись на бледной коже. -Как только ты выздоровеешь, мы обязательно тебя подстрижём, - слегка улыбнувшись, я постаралась предать голосу весёлые нотки. -Тогда я не хочу выздоравливать, - девочка нахмурила брови и надула губки.           Я усмехнулась её действиям. -Сара, ты же знаешь, что так нужно, - я поднялась со своего места, подходя ближе к окну, отделяющего меня от девочки. -Алекс, мне страшно, - тихо призналась малышка, повторяя за мной. -Солнышко, ничего не бойся. Ты скоро поправишься. Мы со всем справимся, вот увидишь, - я положила одну руку на окно, когда увидела её маленькую ладошку. – Ты скоро увидишься с Карлом и остальными. Мы справимся, - было такое ощущение, что этими словами я больше пыталась успокоить себя, но на ребёнка это тоже подействовало. -Я скучаю, - заглядывая в мои глаза, произнесла Сара. -Я тоже скучаю. Безумно скучаю, малышка, - я никогда в жизни не была такой милой, как в этот момент, но все мои слова были искренними.           Я хотела, чтобы Сара мне улыбалась. Хотела, чтобы она чувствовала поддержку. И, кажется, мои слова ей помогали. Она хоть немного приободрилась. К сожалению, как это всегда бывает, тем более в нашей жизни – счастье не может длиться вечно. Сара сильно закашляла, не успев поднести платок к губам. Из её рта вылетела кровь, испачкав стекло, между нами. Девочка начала задыхаться, отхаркивая кровь. Моё сердце учащённо забилось, и я тут же рванула к двери, не замечая никогда из взрослых рядом. Никто не мог помочь Саре в этот момент. А я не могла её так просто бросить. Но стоило мне прикоснуться к ручке, как в секунду в комнате появился Мерл, подбегая к Саре. -Не смей! – выкрикнул мужчина, смотря на меня. – Калеб! – оборачиваясь, он позвал врача.           Как Мерл оказался в этой комнате так быстро? Неужели он стоял за стеной? Так не доверял мне или что? -Я должна ей помочь, - я уже намеревалась потянуть дверь на себя, но мужчина, словно предвидел это действия, хватаясь за ручку с внутренней стороны. -Алекс, - раздался позади меня голос Рика. -Проваливай отсюда, - сквозь зубы вымолвил Мерл, не отводя от меня глаз.           Эти слова больно ударили в самое сердце, из-за чего я немного пошатнулась, делая шаг назад. Мерл что-то сказал, подошедшему Рику, а после удалился. Граймс подошёл ко мне, потянув меня за локоть. Слёзы сами хлынули из моих глаз, и я не заметила, как сама уткнулась в грудь друга, лишь бы никто не видел моего состояния. Рик что-то говорил, стараясь меня успокоить, но я уже его не слышала.           Спустя пару минут, друг потащил меня за собой, желая отвлечь. Что ж, я не знала, что у него был за план, но мы шли на то место, с которого всё началось. Мы пришли туда, где сегодня обнаружили два сгоревших тела, где состоялась драка. И где мы поругались. Не знаю, что Рик хотел там найти, я ещё с утра всё осмотрела, не обнаружив ничего, что могло бы указать на убийцу. Никаких следов, никаких побрякушек, ничего. Словно тот, кто это совершил, действовал предельно осторожно, воспользовавшись моментом, когда все были заняты. Никто из людей даже подумать не мог, что такое может произойти. Тот, кто это сделал, очень сильно подорвал мой авторитет. Провернуть это за спиной. Ловко и умно, тут не поспоришь. Но это жестоко. -Что видишь? – раздался знакомый вопрос Граймса.           Мужчина сидел на корточках перед кровавыми следами, подняв свой взгляд на меня. Я в этот момент стояла в стороне, скрестив руки на груди. Одна моя рука потянулась к губе, дотрагиваясь. Я часто так делала, когда о чём-то думала. Дурацкая привычка. -Ничего, - сухо произнесла я.           У меня сейчас не было никакого желания расследовать преступление и искать убийцу. Мысли думали совершенно о другом. Я не могла просто взять и сосредоточиться. Разве Рик этого не понимает? Но мужчина продолжал настаивать, а его голос стал более суровым и грубым: -Смотри внимательнее.           Я ощутила на себе его пристальный взгляд, не требующий возражений. Если честно, в этот момент, мне безумно хотелось подойти к Рику и врезать по лицу, но я всё же сдержала этот порыв. Безумно не люблю, когда мной командуют, а ещё больше не люблю, когда так смотрят: пронизывающе и серьёзно. Но, кажется, Рик именно этого и хотел. Он ждал, пока во мне появится злость, которая вытеснит всю печаль. Я тяжело вздохнула, сдаваясь под напором друга. Глаза забегали по открытому помещению. Что ж, как и ожидалось, ничего нового я не увидела. Плохой из меня следователь. Тут Рик поднялся со своего места, подойдя к входной двери. И мой взгляд устремился на кровавое пятно, которое заприметил шериф. Вот и улика. Рик поднёс свою руку, словно сверяя размер ладони. Его рука была намного больше этого отпечатка. -Дай руку, - попросил Рик.           Я подошла ближе, и мы сверили отпечатки. Тот, кто всё это провернул имел небольшие руки. По размерам, они были чуть меньше моих. Я задумалась, как и шериф. Можно было долго гадать, кто мог стать убийцей, перебирая каждого, кто отсутствовал в тот момент, когда мы были на улице. Но на самом деле, разгадка лежала на поверхности. Не так много людей знали о заболевших. Из женщин о них знали только я и Кэрол. А так как я в момент убийства находилась на улице, значит убийцей была… Рик, кажется тоже догадался, резко вставая со своего места, потянул меня вслед за ним.           Мы вышли на улицу, оглядываясь по сторонам. Сегодня, вторую половину дня, как мне рассказал Рик, Кэрол возилась с водой. Женщина говорила о том, что им нужно прочистить трубы, но Граймс заверил её, что этим займутся позже. Нетрудно было догадаться, где мы наткнёмся на Кэрол. Смотря вперёд, я увидела, что женщина сидела на мостике, разбираясь со шлангом. Неподалёку от неё стояла небольшая группа ходячих. Мертвецы совсем не замечали Кэрол, отвлекаясь на скрипящий звук у ворот. Они бы не обращали на неё и дальше внимания, если бы их не привлёк постукивающий звук. Женщина так усердно пыталась очистить шлаг, что не заметила, как своими действиями привлекла ходячих. -Проклятье, - сорвалось с губ Рика и тот кинулся бежать на помощь.           Я побежала следом, доставая из кобуры пистоле. Рик махнул мне рукой, показывая, чтобы я бежала в другую сторону. Я двинулась к ограде, а Граймс к воротам. Мужчина кричал Кэрол, чтобы она убегала, но та продолжала настойчиво разбираться со шлангом. Я подбежала ближе, замечая, что ходячие появились и за спиной подруги. Прицелившись, я стала стрелять по движущимся мишеням, не позволяя им подойти к женщине. Мертвецов становилось всё больше, что я просто не успевала стрелять. Когда мне потребовалась перезарядка, я крикнула Кэрол, чтобы она бежала. В этот раз, она всё же послушала нас. Поглядывая в сторону подруги, я увидела, как она чуть не упала, пытаясь вытащить застрявший мачете из головы ходячего. Один мертвец уже приближался к её спине, а я просто не успевала. Но благо, Рик подоспел вовремя, прострелив череп ходячему. Наплевав на мачете, Кэрол побежала за Граймсом, а я принялась прикрывать их тыл. Когда они оказались в безопасности, я смогла облегчённо выдохнуть, двинувшись в сторону друзей.

***

          Раннее Мерл:           Я сидел в камере у Сары, наблюдая за тем, как девочка просто лежит и смотрит в стену. С каждым часом её состояние ухудшалось. Я и сам чувствовал недомогание, да ещё и этот кашель задрал. Он рвал горло, заставляя меня харкать кровью. Но я ещё держался нормально, в отличии от этой маленькой девочки. На ней лица не было. Кожа была бледная, глаза грустные, губы совсем потеряли былой живой цвет. Почему эта зараза так быстро захватывала её организм? Ещё и Калеб подхватил этот вирус. Врач еле на ногах стоял, бегая от одного больного к другому больному. Пару людей уже успели коньки отбросить, превратившись в ходячих. Мы заперли их в камерах, чтобы не напали. Сил, да и возможностей убивать их не было. Но ещё больше Сара расстроилась, когда увидела этого узкоглазого китайца. Да, выглядел он паршиво. Совсем никакой паренёк. Что ж, если умрёт, то я так и быть присмотрю за его девчонкой… -Сара, там к тебе Алекс пришла, - облокачиваясь о стену, Калеб смотрел на девочку.           Ну, наконец-то. Явилась, не запылилась. Неужели вспомнила, что у неё тут есть человек, который безумно ждал её. Сара, услышав эти слова, сразу приободрилась, вскакивая со своей койки. Девочка прихватила с собой чистый платочек. Видя, как она слегка пошатывается, я направился следом, переживая, что она может в любой момент упасть. Дойдя до комнаты, где происходили встречи, я почему-то не стал заходить следом. Что-то меня остановило. Я просто остался стоять за стеной, вслушиваясь в их голоса. Они долго молчали, что заставило меня напрячься. Неужели у красотки проснулась совесть? А где она раньше была?           Спустя время я услышал грустный голос Сары. Девочка сообщала, что в изоляторе находилась ещё какая-то девчонка. Сара с ней старалась не общаться, часто говорила, что эта Лиззи очень странная. Что ж, может девчонки мелкого Граймса не поделили? Иначе я не понимаю, почему у них не сложились отношения. Сара довольно общительная девочка. Иногда мне даже казалось, что она мёртвого разговорит. Меня совсем не смущало, что она много говорила. Мне было спокойно, что она не затыкается. Но сейчас, девочка постоянно молчала. Даже сейчас, находясь на встрече с Алекс, она говорила через боль.           Вдруг красотка стала успокаивать малышку. Я впервые слышал, чтобы она использовала так много ласковых слов. Это было удивительно, ведь Алекс была той ещё ледяной королевой. Интересно, как у моего брата получилось растопить её сердце? Я так долго искал к ней подход, но она была непреклонна, а перед моим братцем растаяла. На самом деле, мне больно от того, что она выбрала Дэрила. Я во многом лучше него. Слепая курица, что сказать. Я бы и дальше мог размышлять на эту тему, если бы не услышал кашель Сары.           Моё сердце чуть не остановилось, когда я увидел, что красотка потянулась к дверной ручке. Крикнув этой дуре, чтобы она даже не смела, я подлетел к Саре. Через пару мгновений к нам прибежал Калеб, забирая девочку. Моё сознание тут же подсказало, что эта упрямая ледышка так просто это не оставит. И я не ошибся, замечая, что та уже собиралась открыть дверь. Вот чем она думает? Совсем мозги отшибло? Никогда в жизни я так не радовался Рику, как сейчас. -Нужно что-то сделать с дверью, - сурово произнёс я, поглядывая на Алекс, у которой уже глаза были на мокром месте. -Я передам ключи Калебу, - заверил меня шериф.           Коп кинулся утешать красотку. Да уж, видимо я погорячился. Но это сейчас неважно, главное, что подействовало. Не стоит ей сюда больше приходить. Она не может контролировать свои эмоции. Ну, что за идиотка? Когда дело касается драк или войн, она самый незаменимый человек. Всегда такая холодная, собранная и решительная. Но стоит только коснуться её чувств, она превращается в соплячку, не умеющую сдерживать свои порывы. И как в ней умещаются эти личности? -Зря ты на неё накричал, - прохрипела Сара, когда я вернулся к ней в камеру. -По-другому она бы не ушла, - усаживаясь рядом, я тяжело выдохнул.           На самом деле, мне и самому было больно видеть её такой. Как бы я не злился, но я понимал её. Мне безумно хотелось ей помочь справиться с чувствами. Снова завалить её дурацкими шутками, вызвать другие эмоции, которые позже она выплеснет на спарринге. Вместо того, чтобы снова закрыться в себе. Она даже не догадывается, что я уже не первый раз видел, как она пряталась от чужих глаз, дабы поплакать. А на людях всегда пытается выглядеть сильной. Она хороший лидер, но её эмоциональность ей мешает. Как бы она не пыталась заглушить все эмоции, они всё равно её настигают. Мой братишка не в силах за ней уследить. Пожалуй, не только Сара меня тут удерживает.

***

          Алекс:           Спустя время, я и Рик стояли в стороне, наблюдая за тем, как Кэрол таскала вёдра с водой. У меня в голове не укладывалось, что она убила наших приятелей. Она убила наших людей за моей спиной. Это можно было расценивать, как предательство. Как бы я не хотела так думать, но Кэрол была опасна для нас. Я не знаю, что ею двигало, но в этих стенах находится ребёнок, которого я обязана защищать. -Глупо ты поступила, - стал отчитывать её Рик, заставляя остановиться и обернуться. – Зачем было выходить одной? -Да, глупо, - согласилась Кэрол.           Рик зашагал ближе к женщине, а я осталась стоять на месте, просто наблюдая за этой ситуацией. Боюсь, если я подойду ближе, то смогу не сдержаться и высказать Кэрол все наши подозрения. Но больше всего я боюсь, что наговорю столько гадостей, за которые она меня никогда не простит. Как бы плохо я сейчас о ней не думала, но должно же быть объяснение её поступку. Кэрол не навредила бы просто так. Она не монстр. Но я её не понимаю. От этого моё сердце разрывается, мотаясь между сторонами монеты. -Ты много для нас делаешь… Для детей. Многим жертвуешь, - эти слова довались Рику тяжело. Он сам был в шоке от того, что мы недавно узнали. – Есть хоть что-то, что бы ты не сделала для наших людей? – Рик решил зайти издалека, наблюдая за реакцией подруги. -Нет, - мне показалось, что Кэрол сказала это как-то неуверенно. Но сказав это, она поспешила уйти.           Вот только Рик не дал ей так просто сбежать, окликнув её: -Кэрол. Это ты убила Карен и Дэвида? -Да, - призналась женщина. А моё сердце забилось быстрее. Вот так просто…