Часть 3

Я заорала так, что меня должны были услышать на первом этаже нашего цеха. Это было трудно принять, но я понимала: никто меня не слышит. Я оказалась в ловушке, которая так грамотно мимикрировала под мой склад, что я до последнего отказывалась верить в реальность происходящего. Пока опасность не оказалась так близко ко мне. Я была где угодно, но не на работе. И в такой момент мои ноги отказались двигаться. Я упала на колени, хватаясь за ворот куртки в приступе удушья. Трясущимися руками я кое-как расстегнула несколько верхних заклёпок, оголяя шею, но дышать от этого легче почти не стало. В голове был один белый шум, на фоне которого мигала надпись: «БЕГИ!», но тело просто игнорировало команды мозга. Из глаз ручьём полились слезы, горячими каплями падая на похолодевшие руки и фонарик. Всё, что я могла слышать, — это своё громкое прерывистое дыхание и долбящий в ушах пульс. Возможно, из-за этого я и не услышала скрежет совсем рядом со мной... — Выход... — прозвучало где-то передо мной, но так близко, что я почувствовала зловонное дыхание. — Зверёк... Должна найти... Выход... Я снова вскрикнула, в резком повороте завалилась на спину и поползла назад, отталкиваясь от пола ногами. Вскинув фонарик, и всё ещё тяжело дыша, я направляла луч света во всё, что только можно. То тут, то там мелькали движения, но словно за секунду до того, как это... нечто оказалось бы в свете фонарика, оно пропадало. И видимо, мои действия и реакция очень забавляли это существо, ибо всё сопровождалось весёлыми визгами и рыками, отдалённо напоминающими смех. И вдруг я заметила, что фонарик начал светить чуть менее ярко. Слегка ударив по противоположному концу фонаря, куда вставлялись батарейки, он опасно замигал, но продолжил светить тускло. Только недавно меняли батарейки, какого чёрта они так быстро сели? В панике я дрожащими руками вытащила телефон, чтобы ещё и на нём включить фонарик, хоть он не был таким мощным. Включив экран, я с ужасом увидела, что у меня осталось восемнадцать процентов зарядки. Если погаснет свет... Мне конец. Видимо, чтобы подтвердить мои мысли, послышался глухой удар о пол, и что-то покатилось к моим ногам. В ту же секунду я направила луч света в ту сторону и даже не сразу поняла, что увидела. Это была голова. Голова Никиты. Небрежно вырванная, с обломанным торчащим позвоночником и дырами во лбу, будто от когтей. Его глаза и рот повторяли то же выражение лица, что застыло на смазанном фото. И он смотрел на меня. Прямо в мои глаза. Кто-то поднял маленький рычажок в моей голове, и я не просто вернула контроль над своим телом – оно начало думать за меня. Подстегнуло меня так, словно лошадь кнутом ударили на скачках, и я рванула в сторону кабинета. Наплевав на возможность споткнуться или во что-то врезаться, я бежала так, как никогда в жизни. Кровь не кипела, она бурлила самым настоящим пробуждённым вулканом, что спал тысячи лет до этого. Вены в висках и на шее готовы были лопнуть от напряжения, а глаза вывалиться из орбит, так широко они были распахнуты. В мыслях сотню раз повторяла слово “Нет”, словно от моего желания что-то зависело. Я не знала, что за мной охотится, и узнавать не хочу, лелея надежду, что в кабинете безопасно, что там можно забаррикадироваться, что меня там ни один страшный монстр не достанет. Я слышала и чувствовала, как меня преследуют. То наверху, то внизу, раздавался противный лязг, топот, даже несколько канистр попадали на пол вместе с поддоном, как только я пробегала мимо них. Это существо словно наступало мне на пятки, я готова поклясться, что почувствовала, как оно касается моей спины кончиками острых когтей. Это было невозможно, но я будто начинала бежать быстрее. Я не представляю, как долго длилась погоня. Для курильщика и человека, который бегал в последний раз в школе на физкультуре, это было то ещё испытание. Лёгкие горели адским пламенем, кажется, в моменте я даже не дышала, но я не могла остановиться. Адреналин бушевал в крови, инстинкт самосохранения, который всё время пытался предупредить меня об опасности, полностью захватил контроль надо мной. Вдруг впереди начала виднеться стена. Не поверив своим глазам, я резко затормозила, но предательски споткнулась о свою же ногу и упала, только успев прикрыть лицо рукой. Фонарик выскользнул из моей ладони и покатился вперёд. Лёжа, я провела, кажется, меньше секунды. Я подскочила на четвереньки и очень быстро поползла в сторону фонарика. Внезапно меня схватили за лодыжку и потащили назад, в темноту. Закричав что-то неразборчивое, я перевернулась на спину и попыталась ударить наотмашь свободной ногой, но и её перехватили сильной рукой. Свет от фонарика совсем чуть-чуть доставал до меня, но этого мне хватило, чтобы разглядеть преследователя. От страха и омерзения меня сильно затошнило, а из горла вырвался лишь жалобный писк. То, что нависло надо мной... Этот монстр... Он был просто ужасен. Отвратительная пародия на человека. Ни волос, ни бровей не было. Осунувшееся лицо, сероватая кожа словно была натянута на череп и вот-вот должна была дать трещины. Рот искривился в самой ужасной улыбке, которую я когда-либо видела, обнажая ряд острых, как у акулы, зубов. И их было явно больше, чем у обычного человека. Глаза были полностью чёрными, впалыми, а вокруг тёмных глазниц были наросты, которые прорастали вверх, образовывая грёбаную корону из рогов на макушке. Я замерла, словно олень в свете фар, тупо таращась на этого урода. За секунду вся моя недолгая жизнь пролетела перед глазами, даже успела вспомнить того, кто устроил меня на эту работу, и проклясть всеми известными проклятиями. Я попыталась вырвать ноги из его хватки, как-то ударить, но он лишь крепче сжал лодыжки и резко потянул ближе к себе. Отпустив их, одной рукой он схватил меня за бедро, а другой – за шею, сильнее прижимая к полу. Монстр приблизился к моему лицу, обдавая отвратительным дыханием с нотками гнили и крови. Он начал меня обнюхивать, касаясь крючковатым носом щеки, уха, шеи, а его слюни капали на мою кожу, скользя за шиворот. Желудок неприятно сжался, грозясь выплюнуть всё, что не успело перевариться. – Зверёк… Вкусно… Пахнет! – изрыгая эти слова прямо мне в ухо, монстр лизнул мою кожу от подбородка до виска. Губы сами скривились от омерзения, я впилась ногтями в плечи монстра, пытаясь отстраниться, но это было сродни сдвинуть голыми руками скалу. Что мне нравилось в наших рабочих формах, так это боковые карманы на штанах. Мы там могли носить канцелярские ножи, ручки, маркеры. Очень удобно. Пока тварь наслаждалась моим запахом и облизывалась, я очень аккуратно попыталась достать нож. Мои пальцы быстро скользнули вниз, но наткнулись на холодную кожу, и я тут же отдёрнула руку, но монстр, кажется, ничего не заметил. Ту ногу, где находился нож, он всё ещё держал как раз рядом с карманом. Что же делать... Время неумолимо ускользало, а мой мозг судорожно пытался придумать, как отвлечь тварь или как извернуться, чтобы достать нож. Не знаю, почему я подумала именно об этом. Моя затея чертовски рискованна, но в любом из раскладов мне угрожает смертельная опасность. Так что я сделала то, что сделала, совсем не отдавая себе отчёт. — Ты меня убьёшь или будешь ждать, когда я умру от вони из твоего рта? — кое-как прохрипела я, с вызовом, как мне хотелось верить, смотря на монстра. Я смотрела много фильмов и читала много книг, и там был такой приём. Провокация врага. Эффект неожиданности. Выводишь противника из равновесия словами или действиями, которых от тебя никак не ожидают. Не то чтобы источники были достоверными, но вдруг прокатит. И оно прокатило. Монстр чуть отстранился, с нескрываемым интересом заглянув мне в глаза. Наши носы почти соприкасались, настолько близко было его уродливое лицо. Он даже слегка ослабил хватку на шее, дышать стало легче, но толку от этого было мало. – Я чую… Твой страх… Человек, – клыкастое подобие улыбки вновь расплылось на его физиономии, а большие капли слюны с зубов и губ начали капать на моё лицо, стекая по губам и подбородку. Желудок свело судорогой, но я кое-как сдержала рвотные позывы. – Женщины… Вкуснее… Мужчин… Когда в… Отчаянии… Кровь… Бур-р-р-ли-и-ит! – последние слова ему было тяжело выговорить, горловое рычание перекрыло даже панику в моей голове. Тварь внезапно укусила меня за плечо, а его рука переместилась с ноги на мою талию, впиваясь когтями в кожу. Боль пронзила всё тело, от ключицы до кончиков пальцев, но, воспользовавшись моментом, я дотянулась до ножа и всадила монстру лезвие прямо в щёку. Нечеловеческий визг чуть ли не оглушил меня, а горячая кровь, которая так сильно контрастировала с его ледяной кожей, окропила моё лицо, шею и куртку. Пока он прижимал руки к ране, я выползла из-под него и на корячках рванула в сторону всё ещё включённого фонарика. Схватив его, я тут же направила луч света прямо на монстра. При свете он выглядел ещё отвратнее, чем во тьме. Долговязый, с непропорционально длинными руками и ногами, большими когтищами и острыми наростами по всему телу. Он настолько был худой, что выпирали рёбра и тазовые кости, словно я смотрела на высушенный труп. Меня снова чуть не стошнило, когда взгляд упал ниже… Он был полностью обнажён, и по всем меркам эта тварь была мужчиной. Его хозяйство моталось из стороны в сторону, пока он корчился от боли в щеке, а после и от боли от света. В тех частях серой кожи, куда попадал луч света, начали появляться покраснения и волдыри, как при сильных ожогах. Монстр ещё раз взвизгнул и резким рывком прыгнул в темноту, а я, недолго думая, побежала в сторону кабинета.