Воды Времени, Крылья Судьбы

Воздух на высоте был холодным, разреженным и пел в ушах бесконечную, свистящую песню. Над горами, словно стая мифических птиц, летели драконы. Дракон Коула, тяжёлый и основательный, ревел басовито. Дракон Зейна, с ледяными блестящими чешуйками, оставлял за собой искристый след. Дракон Джея, резвый и стремительный, то и дело вилял в воздухе, дразня остальных. А впереди, на огромном, почти невесомом драконе, сплетённом из сгустков воздуха и энергии ветра, летели Норен и Ллойд. Ллойд сидел, вцепившись в чешуйчатую гриву, его лицо сияло восторгом. Он кричал от радости, и ветер уносил его голос в пропасть. Норен, стоящий позади него, одной рукой держался, а другой корректировал полёт, его лицо было сосредоточенным, но в глазах светилось редкое спокойствие. Он любил высоту. Здесь, среди облаков, где был только ветер и бескрайнее небо, его демоны молчали. — У-у-ух! Смотри, Норен, там орлы! — орал Ллойд, показывая пальцем. — Это стервятники, — сухо поправил Норен, но позволил дракону сделать плавный вираж, чтобы мальчик мог лучше рассмотреть. Сзади доносились крики другого рода. — КО-О-ОУЛ! НЕ КРУТИ! НЕ КАЧАЙ! ЛЕТИ ПРЯМО, КАК ПОЕЗД! ПРЕДПОЧИТАЮ ПОЕЗДА! — это голос Кая дрожал от неподдельного ужаса. Он сидел за спиной Коула, вцепившись в него мёртвой хваткой, лицом прижавшись к его мощной спине. — Дыши, огонёк, дыши, — устало бормотал Коул, пытаясь отлепить от себя сведённые судорогой пальцы Кая. — Я же не уроню. Земляне не падают. Это аксиома. — АКСИОМЫ НЕ РАБОТАЮТ НА ВЫСОТЕ ТЫСЯЧИ МЕТРОВ! — завопил Кай. Джей, пролетая мимо них на своей молниеносной рептилии, устроил «бочку». — Смотри, Кай, никаких рук! Как в аквапарке! — ДЖЕЙ, Я ТЕБЯ ПРИБЬЮ, КАК ТОЛЬКО МЫ ПРИЗЕМЛИМСЯ! ЕСЛИ МЫ ВООБЩЕ ПРИЗЕМЛИМСЯ! — панически кричал Кай. Зейн летел чуть в стороне, невозмутимо анализируя маршрут и погодные условия. — Интересно. Страх высоты у Кая повышает его внутреннюю температуру на 1.3 градуса. Это могло бы быть полезно в бою, если бы не сопровождалось полной потерей боевой эффективности. Место, куда они направлялись, называлось Долиной Шепчущих Вод. Согласно свиткам Ву, это было место силы, где границы реальности были тоньше, а время текло иначе. Недавно там были замечены странные энергетические всплески, похожие на те, что предшествовали атакам серпентов. Задачей ниндзя было обследовать местность. Они приземлились на краю долины, где пышная зелень вдруг обрывалась, уступая место странному, почти инопланетному ландшафту. Воздух был тёплым и влажным, пахло озоном и чем-то сладковато-пряным. Ручейки струились не вниз, а по спирали, образуя сложные узоры на камнях, покрытых мхом невиданных цветов. В центре долины бил из земли ключ, вода в котором переливалась всеми цветами радуги. — Вау... — прошептал Ллойд, слезая с дракона. Его дракон, воздушный, с тихим шелестом распался на лёгкий бриз. — Всем быть настороже, — приказал Норен, его глаза сканировали местность. — Зейн, сделай замеры энергии. Коул, Джей — периметр. Кай... отойди от края обрыва и дыши глубже. Кай, бледный как полотно, с трудом отцепился от Коула и прислонился к скале, делая глубокие, прерывистые вдохи. — Всё. Я. Никогда. Больше. Не полечу. Пока остальные работали, Норен подошёл к главному ключу. Вода была невероятно чистой и спокойной, как зеркало. Он присел на корточки, чтобы зачерпнуть воды во флягу для образцов. И замер. В отражении он увидел не своё нынешнее лицо — молодое, с одним шрамом над бровью. Он увидел лицо значительно старше. Морщины у глаз, седина в чёрных волосах у висков. И ещё один шрам — свежий, красный, пересекающий щеку от скулы до подбородка. В этих глазах, смотрящих на него из воды, была невыразимая усталость и грусть, но и твёрдость, которой он сам себе ещё не знал. И тогда в отражении появилась она. Женщина. Её лицо было скрыто размытыми бликами, но он видел тёмные, длинные волосы, ниспадающие волной, и нежные руки, которые обняли его со спины, положив голову ему на плечо. Он почувствовал — не физически, а в самом нутре — тепло, покой и любовь, настолько острые и реальные, что у него перехватило дыхание. Это был призрак из возможного будущего? Или воспоминание из невозможного прошлого? Он не знал. Он только знал, что этот образ отозвался в нём глухой, ноющей болью и тоской по чему-то, чего у него никогда не было. — Норен? — окликнул его Ллойд. Отражение дрогнуло и исчезло, сменившись его обычным, молодым лицом с одним шрамом. Норен резко встал, отшатнувшись от воды, будто его ударило током. — Да. Всё в порядке. Что там? — Смотри, какие странные цветы! — Ллойд, увлечённый, подбежал к самому краю обрыва, под которым бурлила и пенилась главная река Долины. Вода там казалась густой, как сироп, и переливалась неестественными, ядовито-изумрудными оттенками. — Ллойд, отойди от края, — сказал Норен, но было уже поздно. Из самого воздуха, из переливающегося марева над рекой, материализовалась фигура. Она была полупрозрачной, сияющей тем же зелёным светом. Это был призрак в древних, потрёпанных доспехах, с лицом, искажённым вечной тоской. Он не посмотрел ни на кого. Он уставился на Ллойда. И, словно исполняя давний, проклятый долг, он сделал стремительный шаг вперёд и толкнул мальчика в спину. — ЛЛОЙД! — крикнул Норен. Но было слишком поздно. Ллойд, с беззвучным вздохом удивления, полетел вниз, в кипящие изумрудные воды. Время для Норена остановилось. Он не думал. Он действовал. Он рванулся к обрыву и прыгнул вслед за братом, даже не удостоверившись, что его дракон сможет сформироваться вовремя. Падение длилось вечность. Он видел, как маленькая фигурка Ллойда ударяется о воду и исчезает в пучине странного течения, которое мгновенно подхватило его и понесло вниз по потоку с бешеной скоростью. *Не сейчас. Только не это. Я только нашёл его.* Воздушный дракон materialized под Нореном в последний момент, смягчив удар о воду. Он нырнул в ледяную (хотя выглядела она тёплой) пучину. Зелёная вода слепила, течение крутило и бросало, как щепку. Но Норен был мастером не только воздуха, но и его отсутствия — вакуума, импульса. Он с силой вытолкнул перед собой сгусток воздуха, который рассек воду как торпеда, и помчался вдогонку. Он видел мелькающую впереди зелёную ткань рубашки Ллойда. Они пронеслись через подводный грот, течение вынесло их в более спокойную, но глубокую часть реки. Норен, наконец, настиг Ллойда. Он схватил его за одежду и, собрав последние силы, создал под ногами мощный восходящий поток воздуха, который вытолкнул их обоих из воды, как пробку, и отшвырнул на илистый берег. Они лежали, тяжело дыша, оба промокшие до нитки. Ллойд закашлялся, из его лёгких хлынула зелёная вода. Он был жив. — Брат... — прохрипел он. — Молчи. Дыши, — отрывисто сказал Норен, переворачивая его на бок и хлопая по спине, помогая очистить дыхательные пути. Через несколько минут к ним, спускаясь по скалам, присоединились остальные ниндзя, паникующие и перепуганные. Но когда они подбежали, то замерли в изумлении. Ллойд, отдышавшись, поднялся на ноги. И было видно, что он *поднялся* не так, как прежде. Его движения стали увереннее, координированнее. Пижама и штаны, в которых он был, теперь явно стали ему малы: рукава заканчивались далеко выше запястий, штанины — выше лодыжек. Но самое главное — его лицо. Детская округлость щёк ушла, сменившись более чёткими, взрослыми чертами. Он вытянулся, его плечи стали шире. Ему было... около семнадцати. В его глазах, когда он огляделся, был не детский испуг, а сосредоточенность и быстрое осознание произошедшего. — Что... что со мной? — спросил Ллойд, и его голос был уже не тонким мальчишеским, а более низким, грудным. Зейн мгновенно навёл на него свой сканер (встроенный в перчатку). — Потрясающе. Биологический возраст увеличился примерно на 9 лет. Клеточная структура показывает воздействие мощной временной аномалии. Воды этой реки... они ускорили его метаболизм и процессы роста в тысячи раз. — Ты... ты стал большим, малыш, — с лёгким придыханием сказал Кай, забыв о своём страхе высоты. — Здоровым таким парнем, — добавил Джей, смотря на него с нового ракурса. Коул просто молча кивнул, оценивая его новую стать. Норен подошёл к Ллойду. Он смотрел на это новое, повзрослевшее лицо брата, в котором теперь ещё чётче читались черты их отца... но не тёмного лорда, а того, молодого, ещё не павшего Гармадона. Он вздохнул — глубоко, со смесью облегчения, грусти и принятия. Потом поднял руку и потрепал Ллойда по голове, как делал всегда. Но теперь ему пришлось тянуться чуть выше. Светлые, почти белые волосы Ллойда, ставшие длиннее, разметались по ветру. — Главное — цел, — тихо сказал Норен. — Остальное... приложится. Возвращение в монастырь было уже на драконах, но теперь Ллойд летел рядом с остальными на своём *собственном*, впервые призванном им драконе — сияющем, золотисто-зелёном, полном неукротимой энергии. Он летел неуверенно, но с восторгом, а Норен летел рядом, готовый в любой момент подхватить. Вечером, в покоях Норена, Ллойд смотрел в зеркало на своё новое отражение. За его спиной стоял Норен, расчёсывая свои чёрные, отросшие за время странствий волосы. — Смотри, — сказал Норен, собрав волосы в высокий, небрежный хвост. — Отросли. Прямо как у него... до всего этого. Когда он ещё мог смеяться. — Он провёл рукой по своим усам, привычным жестом сглаживая их. Это была его нервная привычка, якорь в моменты раздумий. — Ты похож на него? — спросил Ллойд, не отрываясь от зеркала. — Физически — да. Внутри — надеюсь, что нет. — Норен подошёл и положил руку на его плечо. — Ты тоже стал похож. Но помни, Ллойд: сходство — не судьба. Ты пишешь свою историю. В это время в дверь постучали. Вошёл мастер Ву. Его взгляд скользнул по повзрослевшему Ллойду, и в его глазах вспыхнуло что-то вроде горького признания и решимости. — Воды Времени сделали своё дело раньше, чем я предполагал, — сказал он. — Но, возможно, так и должно было быть. Ллойд... твоё детство, к сожалению, украдено. Но твоё предназначение ждёт. Пришло время. Завтра мы начинаем особую подготовку. — Он сделал паузу, глядя прямо в зелёные глаза юноши. — Пришло время для Зелёного Ниндзя. В воздухе повисла торжественная тишина. Ллойд встретил взгляд дяди, потом взгляд брата. В его новых, взрослых глазах не было страха. Была готовность. И глубокое, тихое понимание того, что игра только начинается, и его роль в ней — главная. Норен, всё так же поглаживая усы, кивнул — один раз, твёрдо. Его тихая улыбка говорила: «Я буду с тобой. До конца».