Часть 2

***

Эмили проснулась задолго до рассвета, словно подгоняемая тревогой. Возможно, волнение перед первым рабочим днем в незнакомом городе, а может, ночные кошмары, в которых зловещей тенью маячил тот странный клоун, повстречавшийся ей с Софи, лишили её сна. Девушка вздрогнула, увидев у стула красный воздушный шарик, привязанный тонкой нитью. Словно освобождая себя от наваждения, Эмили отвязала его и, распахнув окно, отпустила в серое, предрассветное небо. Она надеялась, что больше никогда не увидит этого клоуна. И если он посмеет приблизиться к её сестре, ему уже придется иметь дело с местной полицией. Спустя пару часов Софи спустилась вниз, чуткий нос уловил дразнящий аромат свежеиспеченных блинчиков, доносившийся из кухни. Сонно потирая глаза, девочка подошла к сестре. — Ты чего так рано проснулась? — пробормотала она, взбираясь на стул. — Не спалось, милая, — отозвалась Эмили, ставя на стол тарелку с золотистыми блинчиками и любимый кленовый сироп. — Наверное, просто волнуюсь перед первым рабочим днем. — Я тоже волнуюсь, — пробормотала Софи, теребя подол сорочки. — Сегодня мой первый день в садике. Эмили ласково улыбнулась и погладила сестру по взъерошенной макушке. — Садик — это совсем не так страшно, как тебе кажется, — мягко сказала Эмили. Легкая тревога промелькнула в ее глазах. — Ну да, — отозвалась Софи, немного оживляясь. — Я, наверное, заведу новых друзей. Может быть… я снова увижу Пеннивайза! — выпалила девочка, и ее глаза засияли восторгом. Эмили вздрогнула, словно от прикосновения ледяного ветра, услышав это имя. — Софи, — строго сказала она, пристально глядя на сестру, — мы же с тобой говорили про этого клоуна. Он не твой друг, и точка. Даже не думай о нем. Сердце Эмили бешено заколотилось. Она попыталась сохранить спокойствие, но страх, непрошенным гостем, снова просочился в её сознание. — Но он смешной, — возразила Софи, надув губки. — И он дарит шарики. — Шарики дарят все, Софи, — отрезала Эмили, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Дело не в шариках. Дело в том, что он незнакомец. И ты никогда не должна разговаривать с незнакомцами. Ты меня поняла? Софи кивнула, но Эмили видела, что она не убедила сестру. В глубине её детских глаз всё ещё горел огонёк любопытства и… восхищения. Этот Пеннивайз словно зачаровал её, и Эмили отчаянно нуждалась в том, чтобы разрушить чары. — А теперь завтракать, а то я не хочу в первый же день опоздать на работу, – проговорила Эмили. Закончив с едой, Эмили быстро заплела волосы Софи и помогла ей переодеться. Утро выдалось на удивление теплым, словно осень решила задержаться еще на немного. Эмили отвезла сестру в детский сад и поспешила в сувенирную лавку, боясь опоздать. Войдя, она увидела мистера Хелана за прилавком, увлеченно читающего газету и то и дело поправляющего очки на переносице. — Доброе утро, мистер Хелан, — произнесла Эмили, приближаясь к прилавку. — Доброе, мисс Эмили, — отозвался мужчина, с мягкой улыбкой в глазах. — Поздравляю вас с первым рабочим днем, можете приступать, — мистер Хелан вышел из-за прилавка, его движения выдавали легкое волнение, смешанное с доверием. — Лавка у нас небольшая, уютная, я бы сказал. Покупатели в основном местные, знают нас давно, как родных, — он сделал неопределенный жест рукой, словно обнимая невидимых посетителей. — Но бывают и приезжие, любопытные. Я приду к закрытию, чтобы посмотреть, как вы освоились, — он подмигнул, пытаясь приободрить девушку. — Вот ваша пара ключей. В пять можете закрываться, на два оборота этого будет достаточно. Не торопитесь, все получится, — заверил мистер Хелан, передавая ключи в ее чуть дрожащие руки. — Благодарю вас, мистер Хелан, – отозвалась Эмили с лучезарной улыбкой, – не беспокойтесь, я вас не подведу. Оставшись одна, Эмили огляделась. Лавка действительно оказалась уютной. Полки ломились от сувениров на любой вкус: брелоки с местными достопримечательностями, открытки с видами города, плюшевые мишки в футболках с надписью "Я люблю Дерри". В углу стояла витрина с украшениями из янтаря, а на стенах висели картины местных художников. Не успела Эмили как следует освоиться, как в лавку зашла пожилая дама с тростью. Ее седые волосы были аккуратно уложены в пучок, а взгляд лучился добротой. — Доброе утро, милочка, — проскрипела она. — Я тут живу неподалеку, зашла поздороваться с новой хозяйкой. Говорят, мистер Хелан решил отдохнуть? — Доброе утро, — ответила Эмили, стараясь улыбаться приветливо. — Да, я работаю здесь вместо него. Надеюсь, вам у нас понравится. Старушка внимательно оглядела Эмили, словно оценивая ее. Затем ее взгляд упал на маленький красный воздушный шарик, лежащий на прилавке. — Интересный сувенир, — заметила она. — Что-то я раньше таких здесь не видела. Симпатичный. Но не теряй его, говорят, они иногда сами по себе улетают… Эмили похолодела. Откуда эта женщина знает о шарике? Его же не должно было быть здесь! Она попыталась скрыть свое волнение, но сердце бешено колотилось. Старушка направилась к выходу, и, обернувшись, произнесла с неким таинственным оттенком: — Запомните, милочка: в Дерри никто никогда не умирает. Эмили стояла на месте, глядя в след старушке, пока та исчезала за дверями лавки. Сердце её всё ещё колотилось с тревожной силой. Слова пожилой женщины звучали как зловещая угроза, хотя Эмили и пыталась не придавать им значения. Почему она упомянула шарик? Эмили решила, что просто волнение и усталость мешают ей рассуждать рационально. Однако мысли о Пеннивайзе и красном шарике не покидали её. Ей казалось, что этот день станет началом чего-то страшного. Она принялась расставлять сувениры по полкам, но старалась не смотреть в сторону окна, где тот самый шарик, что она отпустила этим утром, явно отразил её внутреннее состояние. Вскоре, мимо проезжали туристы, заглядывая в витрину, и Эмили сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться, делая вид, что всё под контролем.

***

Новый сладкий вкус страха окутал воздух, как тихий шепот ночи. Оно открыло глаза и тут же восприняло свою привычную, зловещую форму клоуна. В Дерри ощущалось нечто новое, точнее, кто-то. Пеннивайз погрузился в мысли горожан, выискивая интересные мозаики их страхов. И вот в его сознании возникла сцена. "Не хочу в детский сад, – заявила Софи, надув губы, как будто демонстрируя свой протест. Послушай, Софи, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, – сказала Эмили, смягчившись. – Но я обещаю, что детский сад будет интересным. Там ты сможешь играть с другими детьми, рисовать и лепить из пластилина. А я буду забирать тебя сразу после работы, и мы будем вместе проводить вечера." Новенькие, вкусные девочки, словно яркие слайды, пронеслись в его сознании. Пеннивайз чувствовал их глубокую боль и страх перед бездной неизвестности. Родители погибли, какая жалость, – промямлил клоун, наслаждаясь экзотикой своих жертв. Пеннивайз в предвкушении облизал свои и без того влажные губы. Он ощутил, как по венам разливается адреналин, смешанный с предвкушением предстоящей охоты. В памяти всплыло лицо Эмили, ее тревожный взгляд, полный решимости защитить сестру. "Интересно, интересно," – пробормотал он, растягивая рот в маниакальной улыбке. "Посмотрим, как долго продержится твоя храбрость, когда страх захлестнет тебя с головой". Но теперь, Он с удовольствием отметил, что Эмили, несмотря на все свои попытки, так и не смогла окончательно избавиться от его влияния. След, оставленный первым контактом с Софи, все еще пульсировал в их сознании, словно маяк, указывающий путь к их самым сокровенным страхам. Пеннивайз почуял, что ключ к ним лежит в потере родителей, в одиночестве и отчаянном желании найти опору в этом новом, пугающем мире. Клоун медленно потянулся, разминая кости, и бесшумно скользнул в канализацию, растворяясь в сыром, зловонном мраке. Дерри ждал его возвращения. И он не собирался заставлять город томиться в долгом ожидании. Он посеет семена страха, взрастит их на благодатной почве детских кошмаров и соберет богатый урожай отчаяния. Пеннивайз знал, что Эмили станет непростой добычей. Ее любовь к сестре, ее стремление защитить Софи, делали ее уязвимой, но в то же время и опасной. Но клоуна это не останавливало. Напротив, вызов лишь разжигал его аппетит. Он предвкушал игру в кошки-мышки, где призом станет не только страх, но и сама жизнь. В Дерри снова воцарился кошмар. И клоун, привыкший питаться детскими страхами, уже затачивал зубы в предвкушении новой трапезы. Тьма вокруг Пеннивайза сгустилась, словно живая субстанция, обволакивая его, становясь продолжением его зловещей сущности. Он чувствовал, как город просыпается, как робкие лучи утреннего солнца проникают сквозь плотную пелену тумана, но для него это было лишь временным перерывом. Настоящая жизнь, истинная энергия парила в ночных кошмарах, в тех уголках сознания, где страх властвовал безраздельно. Он возник из канализационного люка, словно призрак, материализовавшийся из самых темных глубин человеческой души. Дерри встретил его запахом гнили и запустения, привкусом застоявшейся воды и невысказанных страхов. Пеннивайз втянул этот воздух полной грудью, наслаждаясь каждой молекулой разложения. Это был его дом, его царство, его источник силы. Первым делом он почувствовал присутствие Софи. Девочка, словно мотылек на огонь, излучала волны страха, смешанные с отголосками пережитой травмы. Пеннивайз улыбнулся. Начать охоту следовало именно с неё. Он представил, как её глаза наполняются ужасом, как её маленький голос дрожит от безысходности. Эта картина слаще любого пирога. Издалека он наблюдал, как Эмили привела девочку в детский сад, как повела её внутрь. Как уехала, направляясь к новому месту работы. Пеннивайз ощущал её волнение, пронизанное острым страхом. Клоун словно из ниоткуда возник перед Софи, когда та, совсем одинокая, осталась в стороне от других детей. Девочка слабо улыбнулась, заметив нового друга, но тут же поникла, вспоминая слова сестры. – Что случилось, Софи? – проворковал Пеннивайз, приближаясь. – Почему ты такая грустная сегодня? Что-то произошло? – спросил он, делая вид, что искренне заинтересован. – Мне нельзя с тобой говорить, – грустно отозвалась Софи. . – И не дари мне больше шарик. Эмили… она ругается. – Голос девочки дрогнул, а взгляд упал к земле, словно под бременем вины. — Но разве я обидел тебя? — прозвучал голос Пеннивайза, окрашенный искренним недоумением, словно само это предположение было для него чем-то немыслимым. Пеннивайз присел на корточки, его глаза лучились фальшивой добротой. Он наклонился ближе, нарушая личное пространство девочки, пока его тень не накрыла её, словно саван. – Эмили не понимает, Софи. Она просто боится. Боится того, чего не знает. Но я твой друг, разве нет? Я хочу, чтобы ты была счастлива. Разве плохо хотеть счастья? – Его голос был мягким, как шепот ветра, обманчивым, как зеркальное отражение. Он знал, как играть на ее чувствах, как проникать в ее уязвимую душу. – Она говорит, что ты плохой, – прошептала Софи, не поднимая глаз. Пеннивайз издал тихий смешок, полный наигранного разочарования. – Ну что ты, Софи! Я же клоун. Моя работа – дарить радость. Он протянул руку, словно собираясь коснуться её, но остановился в нескольких сантиметрах, давая ей возможность сделать выбор. – Я просто хочу поговорить. Рассказать тебе одну историю. Историю о том, как страх может забрать у тебя все. И о том, как я могу помочь тебе с ним справиться. Хочешь послушать? – Софи, что ты там делаешь? – в голосе Анны звучала тревога, когда она взглянула на девочку. – Ничего, – буркнула Софи, избегая взгляда. – Пойдем в группу, милая, – ласково проговорила воспитательница, бережно беря девочку за руку.

***

Эмили терпеливо ждала мистера Хелана. Когда он наконец появился, его слова похвалы, теплые и ободряющие, стали приятным завершением её первого рабочего дня. Замок магазина щелкнул, и Эмили, направилась к одиноко стоявшей на улице машине. Усевшись за руль, девушка бросила взгляд в зеркало заднего вида и оцепенела от ужаса. Там, в искаженном отражении, маячил Пеннивайз. Глаза горели нечестивым янтарным пламенем, а в ухмылке, казалось, запеклась кровь. Эмили зажмурилась изо всех сил. Это мне мерещится, просто мерещится, - лихорадочно шептала она про себя. Она открыла глаза, стараясь дышать ровно. В зеркале – ничего, лишь размытые очертания салона и тусклый свет фонарей за окном. "Фух, пронесло", – выдохнула Эмили, запустила двигатель. Стоило девушке тронуться с места, как автомобиль ощутимо подпрыгнул. Сердце ухнуло в пятки. Мелькнувшая тень перед капотом – и что-то отбросило в сторону. В панике заглушив мотор, она выскочила из машины. На асфальте, в нескольких метрах, лежал парень. Эмили, обуянная ужасом, бросилась к нему. – Боже, боже, вы в порядке? – твердила она, лихорадочно осматривая его. Парень тихо застонал, пробуя подняться на ноги. – Простите меня, – пролепетала Эмили, помогая ему подняться. – Я совершенно не понимаю, как так вышло. – Я могу отвезти вас в больницу, если потребуется, – предложила она. – Спасибо, не стоит, – ответил парень, наконец выпрямившись. Эмили заметила, что он довольно высокий. – Это вы меня простите, я просто иногда, как слепой котенок, не вижу, куда иду, – пробормотал парень, виновато улыбаясь. – Я в порядке, спасибо. – Вы точно в порядке? – спросила Эмили, с виноватой тревогой глядя на парня. – Да, думаю, выживу, – усмехнулся он, и Эмили заметила очаровательные ямочки, прорезавшие его щеки, словно от легкого прикосновения ангела. – Меня зовут Роберт, Роберт Грей, – произнес парень, протягивая Эмили руку. – Очень приятно, Роберт, – ответила девушка, пожимая его руку. – Я Эмили. И тут же почувствовала, как ее маленькая ладошка почти утонула в его большой и сильной руке. – Новенькая? – Роберт окинул девушку изучающим взглядом. – Раньше тебя здесь не видел. – Да, мы с сестрой, – Эмили слегка запнулась, – мы с моей младшей сестренкой всего пару дней назад переехали в Дерри. – О, как мило! – воскликнул Роберт. – У тебя есть сестра. И сколько ей лет? – Ей всего шесть, и я ужасно тороплюсь, – выпалила Эмили, стараясь сохранить улыбку, – должна забрать её из детского сада. – Дерри, конечно, не самый тихий городок, но надеюсь, вам здесь понравится, – сказал Роберт, не отпуская ее руку. Эмили почувствовала легкий укол вины. Ей действительно пора было ехать, но что-то в этом парне заставляло ее задержаться. – Да, спасибо. Я надеюсь, что мы здесь приживемся, – ответила она, стараясь высвободить свою руку. – Ладно, мне действительно пора. Роберт наконец разжал пальцы, и Эмили почувствовала внезапную потерю. – Ну, тогда до встречи, Эмили, – сказал он с загадочной улыбкой. – Может, наши пути еще пересекутся. Эмили села в машину, чувствуя себя немного смущенной и взволнованной одновременно. Она завела двигатель и, убедившись, что с Робертом все в порядке, поехала в сторону детского сада. Странное происшествие с Пеннивайзом в зеркале, авария с Робертом – все это казалось каким-то дурным сном. Но прикосновение его руки все еще ощущалось на ее коже, напоминая о реальности произошедшего. Подъехав к детскому саду, Эмили заметила маленькую фигурку, махающую ей из окна. Это была Софи, ее младшая сестра. Сердце Эмили наполнилось теплом, и она почувствовала, как тревога и страх постепенно отступают. Она знала, что должна защитить Софи во что бы то ни стало, особенно в этом странном и непредсказуемом городе Дерри.