Часть 3

***

Эмили пришла в себя на ледяном, влажном полу, пропитанном запахом гнили. С трудом подняв голову, она огляделась. Неподалеку громоздилась отвратительная куча мусора, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся горой детских вещей: сломанные велосипеды, сдувшиеся мячи, изуродованные игрушки – призраки счастливого прошлого. Внезапный шорох привлек ее внимание, и сквозь полумрак возник Пеннивайз. Животный ужас сковал Эмили. Она отшатнулась, но, споткнувшись, рухнула на пол, отползая назад в бесплодной попытке спастись. Пеннивайз неумолимо надвигался, его зловещая тень поглощала свет, обещая неминуемую гибель. — И кто тут у нас? — промурлыкал клоун, растягивая губы в жутковатой улыбке. Маленькая Эмили. — Я знаю твой страх… чего ты боишься, — прошелестел он, — она – единственное, что у тебя осталось. — Я не позволю тебе забрать её! — пролепетала Эмили, и слезы хлынули из глаз. Пеннивайз лишь усмехнулся, смакуя сладостный вкус страха, окутавший девушку. Из-за спины клоуна возникла Софи. Девочка, словно марионетка, медленно приблизилась к сестре, протягивая красный шарик. — Пойдём с клоуном, Эми, — прозвучал чужой голос из её уст. — Ты будешь летать… Они все летают здесь, внизу. Эмили в ужасе взглянула на сестру. Пеннивайз ликовал, и его янтарные глаза вспыхнули дьявольским огнем в предвкушении. Клоун обернулся к Софи, и его улыбка расползлась, обнажая пасть, полную сотен острых, как бритвы, зубов – подобие акульей пасти. Он навис над девочкой, заслоняя её от глаз Эмили, словно зловещая тень. Резкий, как выстрел, щелчок челюстей разорвал тишину, а затем – душераздирающий крик, оборвавшийся в одно мгновение. Кровь брызнула во все стороны, окрашивая мир в багряный цвет. То, что осталось от маленького тельца Софи, безвольной куклой рухнуло к ногам Эмили. Девушка закричала, её крик – воплощение чистого, первобытного ужаса, – дрожал в воздухе, отказываясь верить своим глазам, свидетелям кошмарной реальности. Мир Эмили рухнул, погребая под обломками надежду и рассудок. Крик застрял в горле, превратившись в хриплый стон. Перед глазами плясали багровые пятна, сливаясь с искаженным торжеством Пеннивайза. Тело отказывалось повиноваться, скованное парализующим страхом. Она наблюдала, как кровь, еще мгновение назад сочившаяся из тела Софи, впитывается в грязный пол, растворяясь в зловонной жиже. Запах гнили усилился, проникая в каждую пору, отравляя воздух, которым она дышала. Пеннивайз наслаждался ее агонией. Он стоял над ней, возвышаясь, как воплощение ночного кошмара, и его глаза горели адским пламенем. Медленно, словно смакуя каждый момент, он поднял окровавленную руку, протягивая ее к Эмили. "Теперь, - прошипел он, его голос сочился ядом, - ты моя." Эмили проснулась с криком, тело покрывал липкий, леденящий пот. Она резко села на кровати, судорожно оглядывая комнату, но вокруг никого не было. Ужас сковал ее сердце холодными тисками. Тихо, словно крадучись, девушка пробралась к двери Софи и заглянула в узкую щель. Маленькая девочка мирно спала в своей кроватке, тихо посапывая во сне. Эмили с облегчением выдохнула, почувствовав, как отступает ледяной страх, понимая, что с сестрой все в порядке. Эмили вернулась в комнату, и кровать приняла ее в свои объятия как холодную гавань. Глубокая ночь окутывала город, но сон бессильно отступал, изгоняемый навязчивыми тенями. Пеннивайз… одно имя, словно заноза, не давало покоя, а кошмарный сон вновь и вновь прокручивался в памяти, как сломанная пластинка. Что-то зловещее клубилось вокруг этого клоуна, какая-то темная тайна. Но что? Страх ледяными пальцами сжимал сердце. А если этот кошмар посмеет коснуться Софи? От этой мысли по спине пробежал мороз, а в глазах вспыхнул гнев. Эмили закрыла глаза, надеясь раствориться в шатком мареве дремоты, ускользнуть от преследовавших ее кошмаров. Но, как ни старалась Эмили, сон не приходил. Мысли, словно назойливые мотыльки, бились в голове, не давая ей покоя. Вдруг в памяти всплыл Роберт. Он показался ей милым, даже симпатичным. Интересно, судьба подарит им еще одну встречу? С этими мыслями Эмили не заметила как погрузилась в сон.

***

Будильник надрывался, и Эмили поморщилась от его назойливого дребезжания. Она подскочила на кровати, словно ужаленная. — Черт! — пробормотала она, понимая, что еще мгновение, и они бы проспали. Эмили бросилась в комнату Софи, чтобы разбудить сестру, но ее там не было. Холодный ужас сковал сердце Эмили, и она стремглав побежала вниз. — Софи! Софи, где ты? — кричала она, срывая голос. — Да чего ты орешь? — Софи вышла из ванной с зубной щеткой во рту. — Боже, Софи, ты в порядке? — Эмили подлетела к ней, лихорадочно осматривая сестру. Софи изумленно уставилась на нее. — Я просто сама проснулась, пошла сразу умываться и зубы чистить, как ты и учила, — ответила девочка, не понимая, что происходит. — Боже, Софи, прости меня! Какая ты молодец! — Эмили нежно потрепала сестру по голове. — Я сейчас приготовлю завтрак, — сказала Эмили, заходя на кухню, — а ты пока пойди переоденься. Софи послушно кивнула и отправилась наверх. Эмили прижалась лбом к прохладной дверце холодильника, доставая молоко и яйца для омлета. "Так больше не может продолжаться," – пронеслось в голове. Сны изматывали ее до последней капли, грозя свести с ума. Может быть, стоит обратиться к врачу? Ненормально бояться этого Пеннивайза до дрожи в коленях. И почему она решила, что с ним что-то не так? Наверное, просто чудаковатый аниматор, развлекающий детей. "Надо разузнать о нем у местных, – подумала Эмили. – Возможно, все не так уж и плохо." – Ты больше не видела Пеннивайза? – поинтересовалась Эмили за завтраком, ее взгляд был полон тревоги. – Не-а, – Софи мотнула головой, отводя глаза. – Она соврала. – Маленькое сердце обливалось виной, ведь она знала, что врать нехорошо. — А что? — вдруг робко спросила Софи, в глазах надежда на то, что Эмили позволит ей хоть немного поиграть с манящим клоуном. — Да так, пустяки, — рассеянно отозвалась девушка. — Просто любопытствую. — Ну ладно, милая, — Эмили погладила девочку по голове и начала убирать тарелки со стола. — Давай обувайся, нам пора.

***

Подъехав к садику, Эмили с ужасом заметила припаркованные полицейские машины и рыдающую женщину, судорожно комкавшую что-то в руках. Воспитательница, обняв её, пыталась хоть как-то утешить. — Простите, что-то случилось? — спросила Эмили, подходя ближе к небольшой толпе, не выпуская из руки Софи. — Да, мэм, — отозвался один из полицейских, — пропал ребенок. Тони Эверс. — Вы не видели моего мальчика? Не видели? — к ним подлетела убитая горем женщина, её сотрясали беззвучные рыдания, а в руках она сжимала листовку с черно-белой фотографией сына. — Простите, но нет, — произнесла Эмили с горечью, не отрывая взгляда от женщины. — Пойдёмте, миссис Эверс, — сказал один из полицейских, мягко отводя её в сторону. — Мы постараемся сделать всё возможное, — добавил он сдержанно. Эмили невольно сильнее сжала руку Софи. Девочка поморщилась от крепкого прикосновения сестры. — Прости, милая, — пролепетала Эмили, заметив боль в глазах сестры. — Ты же хотела посмотреть лавку, Софи? — попыталась она отвлечь её от тягостных мыслей. Девочка робко улыбнулась и кивнула. — Пожалуй, сегодня ты побудешь со мной, — тихо проговорила Эмили, чувствуя нарастающую тревогу. После беседы с воспитательницей Эмили твердо решила, что сегодня за Софи присмотрит она сама. Подъехав к сувенирной лавке, они вышли из машины. Эмили распахнула дверь магазина, жестом пропуская Софи вперед. Девочка с любопытством принялась разглядывать пестрые сувениры, словно попала в сказочный мир. — Только ничего не трогай, — строго предупредила Эмили, входя следом. — Хорошо, — отозвалась Софи, не отрывая восхищенного взгляда от сверкающих безделушек. День тянулся своим чередом. Эмили, неизменно приветливая, обслуживала немногочисленных покупателей. Софи, устроившись на детском стульчике у прилавка, не выпускала из рук плюшевого мишку с надписью "Я люблю Дерри". Когда последний посетитель покинул лавку, дверь тихонько приоткрылась, и на пороге возник Роберт Грей. Он вошел нерешительно, оглядываясь по сторонам. Софи, болтая ногами, с любопытством уставилась на незнакомца. — Ну, здравствуй, Эмили, — произнес Роберт, подходя к прилавку и слегка улыбаясь. Волна легкого волнения окатила Эмили при виде него. — Привет, — робко ответила она, машинально заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Эмили, вспоминая обстоятельства их знакомства. — Спасибо, хорошо, — ответил Роберт с теплой улыбкой. — Значит, теперь ты здесь всем заправляешь? — поинтересовался он, — А мистер Хелан? — Он ненадолго уехал, — пояснила Эмили. — А кто это у нас? Маленькая принцесса? — с любопытством спросил Роберт, заметив Софи. — Это моя младшая сестра, Софи, — с улыбкой представила её Эмили. — Привет, — робко пролепетала Софи, неуверенно махнув рукой. Роберт одарил девочку теплой улыбкой. — Как ты, Эмили? Уже освоилась в новом городе? — поинтересовался Роберт, обращаясь к Эмили. Его взгляд, полный дружелюбия, задержался на ней. — Да, все в порядке, — ответила Эмили, одаривая его искренней улыбкой. — Знаешь, я хотела бы извиниться за тот неловкий инцидент… Может быть, ты поужинаешь с нами сегодня? — спросила она, робко улыбаясь и слегка краснея. — Мы могли бы познакомиться поближе, — выпалила Эмили, словно набравшись смелости. — У нас пока совсем нет друзей в этом городе. Роберт в недоумении уставился на девушку, но затем его лицо расплылось в теплой улыбке. — Так и быть, — произнес он, с лукавым блеском в глазах. — Я принимаю твое приглашение. С удовольствием проведу вечер в компании таких очаровательных дам. Он подмигнул Софи, и девочка в ответ расцвела счастливой улыбкой. — Сейчас напишу адрес, — проговорила Эмили, уже выводя адрес на листке. Закончив, протянула бумажку Роберту. Взглянув на нее, парень одарил девушку лучезарной улыбкой. — Буду в восемь, — пообещал он. — Конечно, — отозвалась Эмили. — Мы будем ждать. — Тогда до встречи, — Роберт слегка наклонился и коснулся щеки Эмили легким поцелуем. Девушка зарделась, стараясь скрыть смущение. Едва за Робертом закрылась дверь, Софи с любопытством уставилась на сестру. — Симпатичный, — протянула Софи с улыбкой. — Перестань, — пробормотала смущенная Эмили. — Мы просто хотим познакомиться, нам нужны друзья в этом городе. — Ага, — промямлила Софи, прищурившись. Эмили лишь улыбнулась в ответ. — Давай собирайся, — поторопила она сестру. — Сегодня закроемся пораньше, нужно еще заехать в магазин за продуктами. Да и ужин готовить. Эмили, стараясь скрыть волнение, то и дело поглядывала на часы. Софи, заряженная любопытством, не упускала ни одной детали, внимательно наблюдая за сестрой. Они вместе закрыли лавку, наперебой обсуждая, что приготовить на ужин. В магазине Эмили тщательно выбирала продукты, а Софи, как обычно, не могла пройти мимо сладостей. Дома царила суета. Эмили хлопотала на кухне, готовя угощения, а Софи увлеченно накрывала на стол, стараясь, чтобы все было идеально. Аромат свежей выпечки наполнил дом, создавая уютную и теплую атмосферу. Пока они ждали Роберта, Эмили чувствовала, как растет предчувствие чего-то особенного. Ровно в восемь раздался звонок в дверь. Эмили, глубоко вздохнув, открыла дверь и увидела Роберта с букетом полевых цветов в руке. Его улыбка была такой же теплой и искренней, как днем. Софи тут же выскочила вперед, приветствуя гостя с радостным визгом. — А это тебе, принцесса, — произнёс Роберт, извлекая из-за своей широкой спины огромного плюшевого медведя и с улыбкой протягивая его Софи. — Спасибо! — радостно взвизгнула девочка, с восторгом принимая подарок. Роберт вошел в дом, окидывая взглядом обстановку. — У вас уютно, — произнес он с улыбкой. — Да, спасибо, — отозвалась Эмили, ставя цветы в вазу. — Но я еще не успела все распаковать, несколько коробок стоят в гостиной. — Проходи, — девушка указала рукой в сторону кухни. — Софи, милая, проводи гостя, — попросила она сестру. Софи неохотно положила плюшевого медведя на диван и, взяв Роберта за руку, повела его к столу. За столом царила непринужденная атмосфера. Роберт оказался интересным собеседником, рассказывал забавные истории из своей жизни, внимательно слушал Эмили. Эмили, в свою очередь, делилась своими впечатлениями от нового города, смеялась над забавными случаями и расспрашивала Роберта о Дерри. Софи, очарованная гостем, весь вечер крутилась возле него, задавая вопросы и показывая своего нового медведя. После ужина они переместились в гостиную. Роберт предложил посмотреть фильм, и они, устроившись на диване, выбрали комедию. Софи, утомленная впечатлениями, уснула, прижавшись к своему плюшевому другу. Эмили, укрыв девочку пледом, продолжила смотреть фильм, изредка переглядываясь и обмениваясь улыбками с Робертом. — Ты уже давно живешь в Дерри? — спросила Эмили, пристально глядя на Роберта. — Ну, не сказать, чтобы очень давно, — ответил парень с явной уклончивостью. — Но достаточно. — Ты слышал о Пеннивайзе? — вдруг спросила Эмили, ее голос дрогнул от волнения. Грей в изумлении уставился на нее, словно впервые слышал это имя. — О ком? — переспросил он, наклонив голову. — Это может показаться глупым, но недавно к Софи пристал клоун, — произнесла Эмили, тревога пробиралась в ее голос. — Этот клоун действительно странный, — сказала она, помолчав на мгновение. — Я не знаю, как это объяснить, но от него веет чем-то зловещим. — Клоун? — переспросил Роберт, стараясь звучать скептически. — В Дерри полно странных типов. Может, просто бродяга в костюме? — Я не могу передать словами, насколько странное ощущение вызывает во мне Дерри, — загадочно промолвила Эмили. — Вчера один мальчик из группы детского сада Софи исчез, — рассказала она, — сегодня его мать и полиция отчаянно искали его. Я уверена, что этот клоун имеет отношение к этому происшествию, — сказала девушка, вздохнув. Роберт задумался будто о чем-то размышляя. — Я слышал истории от отца. Каждые 27 лет… что-то случается. Дети пропадают. - вдруг сказал парень, - про клоуна я не знаю, но это будто какой-то цикл. - сказал он вдохнув. — Цикл? — переспросила Эмили, ее глаза расширились от удивления. — Ты серьезно? Роберт кивнул в ответ, его лицо приняло серьезное выражение. — Да, – сказал он, – мой отец всегда повторял, что в Дерри есть нечто пугающее, что пробуждается раз в несколько десятилетий. И каждый раз, когда это происходит, начинаются исчезновения. — Ты не думаешь, что это просто совпадение? – спросила Эмили, обдумывая его слова, но в глубине души уже понимала, что их разговор уходит в опасную зону. Клоун, исчезновения, циклы — всё это звучало слишком зловеще, слишком правдоподобно. — В любом случае, я думаю, что не стоит портить этот замечательный вечер подобными разговорами, тем более на ночь, — сказал Грей, улыбнувшись, и его рука нежно легла поверх руки Эмили. Эмили почувствовала, как жара пробежала по всему телу от его прикосновения, и их глаза встретились. Роберт медленно наклонился, прильнув к её губам в неуверенном поцелуе. Эмили, слегка смутившись, ответила на поцелуй, обвив руки вокруг его шеи и притягивая к себе ближе. Но в тот момент, когда они были поглощены волной нежности, Эмили вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Внутри неё возникла неясная тревога, словно заморозки пробежали по её спине. Она осознала, что этот поцелуй был не просто игрой, а шагом в неизвестное. Роберт, казалось, тоже почувствовал это напряжение, и его губы на её были чуть менее уверенными, чуть более осторожными. Оторвавшись от губ парня, Эмили открыла глаза и застыла в леденящем ужасе. Перед ней сидел не Роберт Грей — а тот самый клоун Пеннивайз, его мертвенная улыбка растягивалась в жуткой гримасе. Сердце Эмили бешено заколотилось, когда она, задыхаясь, попятилась назад. Клоун медленно поднялся с дивана, его движения были неестественно плавными, словно у существа, не подчиняющегося законам физики. Он приблизился, навис над ней, и холодный ужас сковал её тело. — Что такое? — с наигранным недоумением прошипел Пеннивайз, его голос капал, как яд. — Ма-а-аленькая Эмили не хочет целовать Пеннивайза? — он усмехнулся, и в глубине его янтарных глаз вспыхнул адский огонёк. — Нет! Нет! — закричала Эмили, отчаянно махая руками, будто отгоняя кошмар. — Не подходи ко мне! Оставь меня в покое! — её голос дрожал, пропитанный чистым, животным страхом. Но наваждение словно отступило, и Эмили увидела испуганное лицо Роберта, смотревшего на неё с тревогой. — Эмили, с тобой всё в порядке? — спросил он, осторожно протягивая руку. Девушка в оцепенении уставилась на него. Что с ней творится? Боже мой! Он ведь подумает, что она сумасшедшая. — Всё хорошо, — ответила девушка, судорожно возвращаясь в реальность, — просто… просто показалось. Эмили постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось лишь жалкое подобие ухмылки. Она чувствовала, как кровь отлила от лица, оставив кожу холодной и липкой. "Просто показалось," - повторила она про себя, пытаясь убедить саму себя в том, что это действительно было всего лишь плодом ее воображения. Но ужас, ледяным комком застрявший в груди, никак не хотел отпускать. Роберт, казалось, был смущен и обеспокоен одновременно. Он внимательно смотрел на нее, пытаясь понять, что произошло. Эмили увидела в его глазах не только заботу, но и зарождающееся сомнение. Она не могла ему рассказать о том, что увидела. Кто поверит в клоуна-монстра, явившегося из ниоткуда? Она бы показалась ему безумной, не иначе. – Я, пожалуй, пойду, – промолвил Роберт. – Уже поздно, и тебе наверняка нужен отдых, – добавил он, нежно коснувшись ее щеки. – Прости, – отозвалась Эмили. – Я веду себя странно… Но, похоже, мне действительно пора отдохнуть. – Я рад, что встретил тебя, Эмили, – прошептал Роберт, легко коснувшись ее щеки губами. – Я тоже, – ответила девушка, провожая его взглядом до самой двери. – Зайду завтра к тебе в лавку, – пообещал Роберт, открывая дверь. – Буду ждать, – едва слышно выдохнула Эмили. Закрыв дверь, она сползла по стене, обхватив колени руками. «Это какое-то безумие… Но, похоже, она влюбилась…»