Часть 6

***

Эмили шла по запорошенной снегом дороге, пронизывающий холод впивался в кости, заставляя дрожать всем телом. Впереди показался силуэт автомобиля – машины родителей. Сердце оборвалось. Она лежала в кювете, перевернутая, объятая яростным пламенем. Эмили, обезумев от ужаса, бросилась к ней. Сквозь пляшущие языки огня она видела, как родители тщетно пытаются выбраться, бьются о стекла, но двери заклинило. На заднем сиденье, в огненной ловушке, сидела ее маленькая сестренка Софи. Слезы градом катились по ее щекам, губы беззвучно шептали мольбы о помощи. Ее крик разрывал Эмили сердце. Не в силах больше стоять, она отчаянно пыталась открыть покореженные двери, но металл не поддавался. Бессильно, она наблюдала, как ее семья заживо сгорает в этом адском пламени. Колени подкосились, и Эмили рухнула в холодный снег, раздирая горло отчаянным криком. Разум, не выдержав чудовищного шока, начал отключаться. В оглушающей тишине прозвучал знакомый голос сзади. – Ты ведь могла их спасти, – малышка Эмили, прошелестел голос. Эмили не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за ее спиной. Пеннивайз, наслаждаясь ее страхом и отчаянием, растягивал губы в жуткой улыбке. Он слегка наклонил голову, словно выжидая ее реакции. Эмили медленно обернулась, и мир вокруг словно замер. Пеннивайз. Его присутствие здесь, в этом кошмаре, делало все еще более нереальным и ужасающим. Клоун стоял неподвижно, его глаза хищно блестели в отблесках пламени, словно угольки в печи. Ужас ледяной хваткой сжал ее сердце, лишая возможности дышать. – Ты ведь могла их спасти, – повторил Пеннивайз, его голос звучал насмешливо и вкрадчиво, словно шепот ветра в ночи. – Ты просто стояла и смотрела. Эмили отшатнулась, словно от удара. Слова клоуна обжигали сильнее огня, терзавшего машину. Она попыталась возразить, объяснить, что была бессильна, что не могла ничего сделать, но слова застревали в горле, скованные ужасом и чувством вины. Пеннивайз сделал шаг вперед, и Эмили почувствовала, как вокруг нее сгущается тьма. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось ее щеки, и она ощутила запах гнили и сладкой ваты, от которого захотелось задохнуться. – Но ты ведь могла, Эмили, – прошептал Пеннивайз, его голос звучал как угроза и обещание одновременно. – Ты могла спасти их. Но ты выбрала…

***

Эмили распахнула глаза, и тихий вскрик сорвался с её губ. Холодный озноб пробирал её до костей. Роберт, спавший рядом, мгновенно встрепенулся, сонно моргая. — Что случилось? — встревоженно спросил он, видя её бледное, дрожащее лицо. — Просто кошмар… — прошептала Эмили, скорее себе, чем ему. — Всё в порядке. — Ты вся дрожишь, — прошептал Роберт, нежно притягивая её к себе. Эмили крепко обняла его в ответ, и тепло его тела стало спасительным якорем в бушующем море страха. — Может, тебе стоит показаться врачу? — обеспокоенно предложил Роберт. — Пропить что-нибудь успокоительное, чтобы эти кошмары оставили тебя в покое. — Я не сумасшедшая, — резко выпалила Эмили. — Просто… это старая рана, которая никак не заживет. Нужно время. — Расскажи мне, — тихо попросил Роберт, не отрывая взгляда от её щеки. В его глазах читалось невысказанное беспокойство. — Прости, я пока не готова, — прошептала Эмили, поднимаясь с кровати и зябко кутаясь в халат. Движения ее были резкими, словно она пыталась сбросить с себя невидимое бремя. — Это связано с твоими родителями? — внезапно спросил Роберт, пронзая ее взглядом. — Отчасти, — уклончиво ответила Эмили, отводя глаза. — Прости, но это слишком болезненная тема для меня. Я пока не могу об этом говорить. В горле стоял ком, мешая дышать ровно. — Я пойду приготовлю завтрак и разбужу Софи, — проговорила девушка, ловким движением собирая волосы в высокий хвост. — И все же, я думаю, тебе нужно показаться врачу, — его голос дрогнул от беспокойства, — твоя травма еще тебя беспокоит, и будет лучше… Эмили не дала Роберту закончить, запечатав его слова нежным, но настойчивым поцелуем. — Я знаю, — прошептала она, отстраняясь. — Но давай позже. Сегодня у меня другие планы. — Будешь искать информацию о том странном клоуне? — спросил Роберт, приподнимаясь на локте. — Возможно, — ответила Эмили. — Поэтому и прошу: присмотри за Софи. Ты ей нравишься, — в голосе Эмили прозвучала нежность, — с тобой ей интересно. — Да глаз с нее не спущу, — заверил Роберт, тепло улыбнувшись. — Не беспокойся. Эмили вышла из спальни, оставив Роберта в смятении. Его беспокойство было оправданным, но она не могла рассказать ему всю правду. Как объяснить, что кошмары не просто "старая рана", а нечто гораздо более зловещее? Она вошла в детскую, где в своей кроватке сладко спала Софи. Эмили тихонько подошла к ней и нежно погладила ее по голове. Софи, ее маленькая сестренка, была единственным светом в ее жизни, единственным напоминанием о том, что стоит бороться. И Эмили поклялась, что никогда не позволит Пеннивайзу причинить ей вред. Завтрак прошел в напряженной тишине. Роберт пытался разрядить обстановку шутками, Софи весело болтала о новых мультиках, но Эмили была погружена в свои мысли. Она чувствовала, как страх с каждой минутой захватывает ее все больше, не давая покоя. Она знала, что должна что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Ее терзали воспоминания, обрывки фраз, мелькавшие образы. Необходимо было разобраться в лабиринте памяти, чтобы найти ключ к тому кто такой Пеннивайз. После завтрака Эмили поцеловала Софи на прощание и вышла из дома. Забравшись в машину, девушка повернула ключ зажигания, и мотор взревел, выводя ее на курс к городской библиотеке. Она надеялась, что именно там, среди пыльных томов и ветхих переплетов, хранятся архивные записи об истории Дерри. Возможно, ей удастся выудить хоть какую-то информацию об этом проклятом клоуне. Подъехав к массивному зданию библиотеки, Эмили вышла из машины, невольно поежившись от прохлады. Осенний Дерри встречал ее промозглым утром и сыростью. Плотно запахнувшись в пальто, она направилась к дверям. Переступив порог, Эмили бросила взгляд на ряды стеллажей, уходящих в полумрак. Библиотека встретила ее тишиной и запахом старой бумаги. Эмили подошла к стойке информации, где за столом сидела пожилая женщина в очках и с аккуратно собранными в пучок седыми волосами. — Здравствуйте, - обратилась Эмили, - я интересуюсь историей города Дерри. У вас есть какие-нибудь архивные записи или материалы, связанные с прошлым? Библиотекарь внимательно посмотрела на нее поверх очков. — История Дерри обширна и полна разных событий. У нас есть краеведческий отдел на втором этаже, там вы найдете много интересного. Так же, у нас есть подшивки старых газет и журналов, в которых могут быть упоминания о событиях прошлых лет. Эмили поблагодарила ее и направилась на второй этаж. Она провела несколько часов, просматривая старые газеты и архивные записи. Она искала любую информацию, которая могла бы быть связана с Пеннивайзом или с необъяснимыми происшествиями в городе. В одной из старых газет она наткнулась на статью о серии исчезновений детей в Дерри в начале 20-го века. Статья была короткой и не содержала никаких деталей, но в ней упоминалось о странном клоуне, которого видели неподалеку от мест, где пропадали дети. Эмили почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она поняла, что нашла ниточку, за которую нужно тянуть. Она продолжила поиски, и вскоре нашла еще несколько статей, в которых упоминался таинственный клоун. Эмили захлестнула ледяная волна ужаса и тревоги. Сомнения, терзавшие её душу, развеялись, как дым: этот проклятый клоун причастен к исчезновению детей. Но что ему нужно от неё? И почему её сны, своей пугающей реалистичностью, преследуют её? Что за необъяснимая сила влечёт её к этому чудовищу в маске клоуна, который, казалось, тоже проявляет к ней нездоровый интерес, пусть и лишь в грёзах? Взгляд Эмили зацепился за газетную статью о цирке, гастролировавшем в Дерри в далёком 1908 году. Пробежав глазами по пожелтевшим строчкам, она почувствовала, как сердце сжалось от первобытного страха. А потом она увидела фотографию… В статье повествовалось о юном артисте по имени Роберт – Боб Грей, выступавшем в цирке в образе клоуна Пеннивайза, Танцующего клоуна. И чуть ниже – фотография. С поблёкшего снимка на Эмили смотрел он… её Роберт. Только лицо его было юным, словно выхваченным из той, давно минувшей эпохи. Господи… Эмили судорожно прижала ладонь ко рту, и по телу, словно от удара током, пробежала дрожь. Как? Как такое возможно? Роберт жил в те годы? И он – тот самый Пеннивайз? Боже… С кем она оставила Софи? Софи… Страх огненной искрой пронзило её сознание. Парализующий ужас сковал Эмили. Словно во сне, она скомкала газету и, затолкав её в сумку, бросилась прочь из библиотеки. Эмили выскочила на улицу, не замечая ни пронизывающего ветра, ни косых струй дождя. В голове пульсировала только одна мысль – Софи! Она должна вернуться домой как можно скорее. Запрыгнув в машину, она вдавила педаль газа в пол, и автомобиль, взревев, сорвался с места. Деревья за окном сливались в одну размытую полосу, а сердце отбивало бешеный ритм, словно пытаясь вырваться из груди. Подъехав к дому, Эмили выскочила из машины и, не тратя времени на парковку, бросилась к входной двери. Она распахнула ее с такой силой, что дверь ударилась о стену. В доме было тихо. Слишком тихо. "Роберт? Софи?" - крикнула она, но в ответ услышала лишь зловещую тишину. Она побежала в детскую, но кроватка была пуста. Кукла Софи лежала на полу, неестественно вывернув голову. В кухне на столе лежала записка, написанная знакомым почерком: "Не волнуйся, дорогая. Я просто показал Софи кое-что интересное. Скоро вернусь". Холодный пот выступил на лбу Эмили. Она знала, что "интересное" в исполнении Роберта Грея, то есть Пеннивайза, означало только одно – смерть.