Часть 8

***

Казалось, Эмили проваливается в бездонную пропасть, где тьма сгущается настолько, что нет надежды на спасение. В сознании – лишь звенящая пустота, пронизанная ледяными иглами страха. Софи… Эмили распахнула глаза, и ужас обрушился на неё, как лавина осознания: она дома. Лежит на диване, укрытая клетчатым пледом. Вокруг – зловещая тишина. Как она здесь оказалась? Что произошло?.. Клоун… Воспоминание о встрече с Пеннивайзом заставило её отшатнуться, словно от удара. "Может, это всего лишь кошмар?" – промелькнула слабая надежда. Но, вслушиваясь в давящую тишину дома, Эмили поняла, что она одна. Совсем одна. – Софи! – отчаянно крикнула она, надеясь, что маленькая Софи вот-вот сбежит по лестнице, как ни в чём не бывало. Но в ответ – лишь могильное молчание. Эмили бросилась наверх, цепляясь за ускользающую веру в то, что это дурной сон, и что сейчас она увидит свою сестрёнку в целости и сохранности. Но комната была пуста. Лишь одинокие игрушки застыли на своих местах. Карандаши и рисунки, созданные маленькой Софи, мирно лежали на столе. Сердце Эмили болезненно сжалось. В голове роились вопросы, словно потревоженный улей. Почему Пеннивайз не убил её? Зачем ему понадобилась Софи? И жива ли она ещё? Крупная дрожь пронзила её тело от этих мыслей. Подлинный ужас сковал её. Что ей делать? Что? Эмили спустилась вниз, словно в замедленной съемке, каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом доме. Она чувствовала себя загнанным зверьком, остро ощущая чужое присутствие, холодное и зловещее. В памяти всплыли слова Пеннивайза – о неких осколках, удерживающих его в этом городе. Свобода… вот чего он жаждал, как сам ей и поведал. Но осознавала ли она, с чем столкнулась? Что это за мерзкое существо, принимающее облик кошмаров, пожирающее страхи и плоть детей? "Я не из вашего мира", – эхом отдавались в голове его слова. Но откуда же он явился? И что она могла сделать, чтобы вернуть сестру? Возможно, чудовище жаждет, чтобы она освободила его? Но что, если Эмили, не подозревая, совершит непоправимое? Не повлечет ли за собой освобождение твари еще более ужасающие последствия? Кто мог дать ответы на эти проклятые вопросы? Размышления прервал настойчивый звонок в дверь. Эмили вздрогнула, словно от удара током. Трель становилась все требовательнее, пронзая тишину. Кто мог пожаловать в столь поздний час? На ватных ногах, словно во сне, Эмили побрела к двери. — Кто там? — прошептала Эмили, и крупная дрожь страха пронзила её насквозь, словно осколок льда. — Здравствуйте, Эмили, — донёсся мягкий, обволакивающий мужской голос из-за двери. — Меня зовут Дик Хэллоран. Роуз рассказала мне о вас. Я думаю, я могу помочь. Эмили замерла, парализованная ужасом. А вдруг это очередная дьявольская игра Пеннивайза? – пронеслась мысль, словно отравленная стрела. Вдруг всё это лишь иллюзия, призванная сломить меня окончательно? — Не бойтесь, — вновь прозвучал голос, в котором чувствовалось искреннее участие. — Я здесь, чтобы помочь. Дрожащей рукой Эмили приоткрыла дверь, словно приподнимая завесу в преисподнюю. На пороге стоял мужчина средних лет. В его глазах плескалось сочувствие, а губы тронула едва заметная, успокаивающая улыбка. — Здравствуйте, - мужчина вновь добродушно улыбнулся. - Я могу войти? - спросил он глядя на впавшую в ступор Эмили. — Да, конечно - ответила Эмили приоткрывая дверь шире впуская мужчину в дом. Дик Хэллоран шагнул внутрь, и его присутствие, казалось, развеяло часть гнетущей атмосферы. Он огляделся, его взгляд остановился на разбросанных по полу игрушках, на детских рисунках, затем на Эмили, всё ещё сжимавшей дверь, словно спасательный круг. — Выглядит так, будто здесь побывали гости, — проговорил он с легкой иронией, но в его глазах не было ни тени насмешки. — Если вы не против, мы можем поговорить на кухне. Так будет удобнее. Эмили кивнула, не в силах произнести ни слова. Шаг за шагом, она привела его на кухню, где царил тот же гнетущий холод, лишь немного приглушенный запахом несвежего кофе. — Я понимаю, что сейчас вам страшно, — начал Дик, усаживаясь за стол. — Ваша сестра, Софи… Пеннивайз забрал её. Но не отчаивайтесь, Эмили. — Я знаю, кто он такой. И я знаю, как его остановить. Он говорил спокойно, уверенно, и в его словах звучала убежденность, которая, несмотря на все страхи, зарождала в душе Эмили крохотную искорку надежды. — Этот клоун, — продолжил он, — он питается страхом. Но он слаб, когда люди перестают бояться. Эмили наконец обрела голос, хотя он и звучал слабо и надтреснуто. — Я кое-что узнала в библиотеке Дерри, — это существо приняло облик Пеннивайза много лет назад, убив артиста цирка по имени Роберт Грей. — А затем, приняв облик этого парня, оно втерлось в мое доверие и похитило Софи. Я знаю, что оно может манипулировать сознанием людей, заставляя их оставаться слепыми к тому, что происходит в Дерри. Но как его остановить и спасти мою сестру? Дик слушал внимательно, его взгляд оставался сосредоточенным на Эмили. Когда она закончила, он кивнул. — Ты проделала большую работу, Эмили. Знание – это уже полдела. Ты права, Пеннивайз питается страхом. Он – сущность, воплощение коллективного ужаса. Но он не всесилен. Существуют древние силы, которые могут противостоять ему. — Наши предки знали о таких существах, – продолжил Дик, – и разработали ритуалы, чтобы защитить себя и своих детей. Эти ритуалы основаны на вере, на единстве и на отказе от страха. Пеннивайз силен, пока мы верим в его силу. Но если мы перестанем его бояться, если объединимся, его мощь начнет иссякать. — Я была в том доме на Нейбл-стрит, — прошептала Эмили, — и я видела его. Софи там не было, но я уверена, она где-то там. Оно сказало мне об осколках, что держат его в этом городе, не дают выйти за пределы Дерри. Может, оно хочет освободиться, чтобы нести смерть дальше? — Осколки… — Дик задумчиво повторил это слово, его пальцы постукивали по столешнице, словно пытаясь уловить ритм забытой мелодии. — Ты, верно, говоришь об артефактах. Это якоря, что держат его здесь, в этом городе, привязывая к нашей реальности. Если эти артефакты будут уничтожены, Пеннивайз сможет распространить свою порчу далеко за пределы Дерри, и тогда это будет беда для всего мира. — Мы должны найти эти осколки, — решительно произнесла Эмили, в её голосе появилась новая сила. — И мы должны их уничтожить. Но где их искать? И как? — Артефакты, подобные этим, часто скрыты в местах, где человеческие эмоции, особенно сильные, оставили свой след, — ответил Дик. — Места, где происходили трагедии, где поселилась скорбь. Они могут быть спрятаны в старых зданиях, на забытых кладбищах, даже в глубинах городской канализации. Пеннивайз, будучи существом, питающимся страхом, наверняка использовал такие места для сохранения своей силы. — Но как мы сможем их уничтожить? — Эмили чувствовала, как искорка надежды разгорается ярче, но ещё оставалось столько неизвестности. — Ритуалы, Эмили. Те самые ритуалы, о которых я говорил. Они требуют не только веры, но и определённых действий, символических жестов, которые ослабляют связь Пеннивайза с этим миром. — Я читала в библиотеке о местах, где происходили трагедии в Дерри: пожары, исчезновения, прочее. И, знаешь, на каждом из этих проклятых мест неизменно оказывался Пеннивайз. Это не может быть простым совпадением. Возможно, именно там, в очагах горя и отчаяния, и сокрыты те осколки. - Произнесла Эмили с надеждой глядя на Дика. — Возможно, нам нужно это выяснить, — произнес Дик, потирая переносицу. — Роуз — одна из предков тех коренных жителей, что жили здесь столетия назад и спрятали эти осколки. Возможно, она точно знает, где они находятся. — Я поговорю с ней завтра, — мужчина тяжело вздохнул. — Я совсем недавно вернулся, и, если честно, дорога вымотала меня. Отправляюсь в отель. Думаю, завтра я встречусь с Роуз и поговорю с ней. — Спасибо вам, — прошептала Эмили, смахивая выступившие из глаз слезы. — Пока не за что, — отозвался Дик, мягко поглаживая ее по плечу, словно пытаясь успокоить. — Если оно еще не тронуло вашу сестру, значит, у нас есть шанс ее спасти. Все будет хорошо. Эмили проводила Дика до двери, прощаясь с ним. Как только мужчина скрылся из виду, девушка, закрыв дверь, сползла на пол, зажимая рот ладонью в беззвучном крике. Боже, как ей пережить это? Как она может оставаться спокойной, зная, что ее маленькая, беззащитная сестренка сейчас находится где-то там, во власти безжалостного монстра, который в любую минуту может оборвать ее жизнь. Собравшись с духом, Эмили обреченно побрела на кухню. Дрожащей рукой она отперла один из верхних шкафчиков и извлекла из аптечки заветную упаковку снотворного. Запив таблетку мелкими глотками воды, девушка опустилась на диван в гостиной. Сон ей был жизненно необходим — она была уверена, что иначе не сможет уснуть. А отдохнуть ей нужно было, как никогда. Зажмурив глаза, Эмили позволила дреме унести ее прочь, в объятия невесомости.

***

Эмили погружалась всё глубже, вдыхая смрадный запах канализации. Добравшись до логова клоуна, она с изумлением обнаружила незнакомую цирковую кибитку, которой раньше здесь не было. Вдруг заиграла музыка, заставив Эмили вздрогнуть. «Дамы и господа, — раздался голос из кибитки. — Вашему вниманию представляется неподражаемый, танцующий клоун Пеннивайз!» Двери кибитки распахнулись, и оттуда показался клоун. Пеннивайз хищным взглядом уставился на Эмили, что замерла от ужаса. Сделав изящный поклон, клоун начал танцевать, не отрывая взгляда от девушки. Эмили застыла, ледяной ужас сковал ее душу, пока безумный танец клоуна разворачивался перед ее глазами. Внезапно, с оглушительной тишиной, он замер, музыка оборвалась, и в одно мгновение, как тень, он оказался перед ней, его пальцы сомкнулись на ее шее. Мир померк, поддавшись давящей хватке, а Пеннивайз, его лицо искаженное хищной улыбкой, наблюдал за ней с предвкушением. — Верни мою сестру, — прохрипела она, отчаянно пытаясь вырваться. — Всему свое время, — прошипел он, облизываясь, — малышка Эмили. — Я верну крошку Софи, как только ты выполнишь свою часть уговора: приведи сюда Дика Хэллоурана. Обещаю, ни ты, ни Софи не пострадаете. Думаю, у тебя всё получится, милая. Внезапно, Эмили вынырнула из сна, тяжело дыша. Реальность обрушилась на нее новой волной страха, но теперь в ней была иная, более определенная цель. Пеннивайз не просто играл с ней, он требовал. Его слова, будто ядовитые нити, сплелись в удушающую сеть. Дик Хэллоран. Вот ключ. Пеннивайз знал о нем, знал, что он может помочь, и теперь использовал это знание как рычаг. Эмили вскочила с дивана, её сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она не могла позволить страху парализовать её снова. Слова Дика о единстве и отказе от страха эхом отдавались в голове. Она не была одна. Её сестра была в опасности, и это придавало ей сил. Она должна была найти Дика, как бы страшно это ни было. В голове проносились образы: Дик, как источник надежды, и Пеннивайз, как воплощение абсолютного зла. Она вспомнила, как Дик сказал, что Роуз знает, где искать "осколки". Это означало, что связь между ними глубже, чем казалось. Возможно, Роуз знала о Пеннивайзе гораздо больше, чем говорила.