Пилот 02

      – Капитан, что будем делать? – вопрос повторился несколько раз и разными голосами.       Шинан не отвечал. Его взгляд был прикован к твари, которая, казалось, ещё не успела заметить их. Демон был больше тихохода на две головы точно, его мощные рога росли прямо изо лба, роняя тень на глазницы, в которых горели жёлтые зрачки. Его крупное тело частично покрывала броня, а сам он выглядел как минимум разумным и кардинально отличался от тех особей, с которыми приходилось бороться раньше. Тварь принюхивалась, ползая на четырёх лапах. В десятках метрах от него притаились големы, замершие в тумане. Демон выпрямился и встал на задние лапы, и только тогда в голову капитана закралась неприятная мысль, что Лин Мо очень даже знал об этом демоне, но специально ничего не сказал. Сюда их отправили в спешке и не дали времени проверить големов. Шинану это не нравилось. Ни действия майора, ни то, что их ожидало впереди.       – У Гвальтзарда потери, наши отступают, – доложил кто-то. – Остались только мы. Нам придётся завалить и ту змеиную тварь. Так что же нам делать, капитан?       Впервые в жизни голову капитана охватило отчаяние. Он прекрасно знал, что такого демона будет сложно завалить. А если кинуться всем големам на него? Где-то в мыслях Шинан прикусил губу. Никто из его товарищей и он сам не знал, на что способен такой враг, который действует в одиночку. Тогда капитан решил прибегнуть к классической схеме, которая работала почти всегда. В конце концов их же двадцать големов. Гиганты зашевелились, захватывая демона в кольцо. Тот насторожился и повернул голову. Крупный здоровяк. Шинан остановил своего голема, видя сквозь туман демонические зрачки. Система зашлась искажениями, голем шатнулся. Капитан дал знак всем замереть. Панели на руках его голема разъехались, выпустив дула пушек. За ним повторили и остальные. В какой-то момент Шинан почувствовал себя уверенно, он подумал, что напрасно тревожился, ведь демон всего лишь один.       – Стреляйте! – и парень был убеждён, что это изрешетит демона с костями.       Воздух засверкал и загрохотал, помутнев от дыма. Ни крика ни рёва демона никто не услышал. Его силуэт растаял во вспышках, и капитан решил, что тварь повалилась замертво. Так решили все и, радуясь, заулюлюкали, затопив связь шумом. Ещё мгновение глаза големов были устремлены на землю, изрешеченную выстрелами. Нити тумана расползлись, и тогда Шинан заметил, что на земле остались только следы выстрелов. Ни крови, ни самого трупа. Его голем пошатнулся назад.       – Всем назад!!! – проорал капитан, перекрикивая гомон.       Сообразили не все и не сразу. Сверху обрушился тяжёлый туман. Система голема зашлась помехами, и Шинан не смог заставить его уклониться от летевшего кулака. Гигант со скрежетом отлетел в сторону и рухнул на землю. Глаза на мгновение перестали видеть, автоматический перезапуск зрительного модуля быстро вернул картинку перед носом. Всё заволок туман. Капитан попытался поднять тяжёлое тело, но его будто пригвоздило к земле, причем ни о каких повреждениях двигательного модуля не поступало сообщений. Даже ползти не вышло. Связь барахлила, едва давая расслышать обрывки слов и фраз:       – Кап…ан! Наши големы не двигаются!       – Капитан, мы не можем пошеве…иться!        – Система принуждённого выброса не ра…отает!       Шинан изо всех сил стал шевелить руками, но те безвольно дрожали от его попыток. Тело по-прежнему оставалось обездвиженным. Только окуляры глаз двигались в глазницах железного черепа. Под собой капитан заметил следы каких-то начертательных символов, горящих на стоптанном снегу чёрным пламенем. Дух его знает, что это могло быть. Тем временем неподалёку раздался рёв, от которого завибрировал воздух. Шинану оставалось только связаться со штабом, чтобы уже там запустили аварийный выброс. Что станет с големами, уже не было важно, души людей, заключенные внутри, должны вернуться в свои тела. Связь со штабом оказалась недоступной. Капитан проклял всё, что можно было проклясть. Рядом с упавшим големом от тяжёлого шага дрогнула земля. Шинан вначале решил, что это демон настиг его врасплох.       – Капитан, – по персональной связи отчётливо раздался голос Лессан, будто она говорила ему на ухо.       Капитан увидел, как тень оказалась близко. Голем с пометкой «02» на спине перешагнул гиганта, тяжело ступая вперёд.              – Это будет мой бой, – сказала девушка. – Ловушка не действует на меня.             – Лессан, возвращайся в штаб! Скажи всем, чтобы немедленно запускали аварийный выброс! – велел Шинан.             – Я никуда не уйду, пока каждый голем не станет двигаться, пока эта тварь не сдохнет! – запротестовала та. – У меня чувство, что нас подставили, капитан. Кому-то понадобилось, чтобы мы застряли здесь, в этих телах. Все кроме меня.             – Лессан, уходи! Делай, что велено!             – Вы не понимаете! Вас самих всех убьют!             – Да откуда тебе это знать?!             – Моя сила подсказывает мне и не даёт ловушке воздействовать на меня.             – Ты сейчас ставишь под риск всю команду!             – Да как вы не понимаете! Даже если я смогу вернуться одна, вас отсюда не вытащат! Ловушка, в которую мы попали, прерывает связь со штабом, аварийный выброс прана-тела не сработает, пока ловушка в действии! А чтобы она разбилась, демона нужно убить!             Её голем сделал ещё один шаг вперёд. Было видно, что ему тяжело сопротивляться воздействию демонической силы, но она явно влияла на него меньше.             – Выбора нет, капитан, – сказала Лессан. – Мне придётся прибегнуть к самым крайним мерам.             – Нет, Лессан, стой! – окрикнул её Шинан. – Зря ты доверяешь демону!                    – Я не готова увидеть вашу гибель, да и вы столько сил и времени вложили в меня – разве только для того, чтобы я отступила в такой момент как сейчас? Да, я не так сильна, как хотелось бы, но разве я не могу остаться благодарной? Никому кроме вас в этой дыре не было дела до той напуганной девочки. Здесь у меня есть и всегда был только один близкий человек.              Шинан замолчал, глядя, как её голем смело шагает вперёд. Да кто сейчас посмеет этой девчонке что-то запрещать? Капитан почувствовал, будто умом упал так же низко, как и собственный голем – сильно пришпилило его к земле. Он был бесполезен сейчас для всех, оставалось только наблюдать через глаза машины, как за их жизни решила побороться едва окрепшая духом девочка. У неё хватило смелости не сбежать от страха и хватит смелости выстоять до конца.             – Просто верьте в меня, – произнесла Лессан. – Я пошла, и я вернусь. Эта тварь сдохнет. Сдохнут все, кто мне хотел навредить, – процедила она.             У капитана духу не хватило пожелать ей удачи, но где-то в глубине сердца он держал за неё кулаки, молил всех духов за успешный бой. На самом же деле ему было не по себе от её слов.             Лессан остановила голема. Тёмно-серый туман нитями окутывал гиганта, свет его глаз пронзал бледными лучами туманную завесь. Тварь бродила где-то рядом, прячась в тенях. Девушка попыталась почувствовать его, но в теле машины многие ощущения заметно притуплялись. Лессан злилась, догадываясь, что весь этот спектакль был разыгран в честь её грядущей гибели: довести голема до неисправности ловушкой, а потом отправить к твари, которая разобьёт машину и не даст прана-телу вернуться в свою оболочку. Тем людям до сих пор нужен был тот проклятый кулон. Девушка приготовилась сделать то, о чём наверняка пожалеет потом. Голем встал в стойку, и стальные ладони сошлись вместе. Металл загудел от потока хлынувшей праны. Поверх его глади с треском пробежались чёрные молнии.             «Это обойдётся тебе достаточно дорого, детка», – предупредил голос внутри разума.             «Это не истощит меня полностью, так что плевать».             И Лессан действительно было плевать. С неё достаточно издёвок судьбы, достаточно подстав и нападений со спины. Зло порой заставляет человека совершать чистое безумие, но, тем не менее, это безумие рвёт цельнометаллические оковы страха как картон. С этим злым безумием пульсирует по венам кровь, оно зажигает огонь, который сжигает всю боль и пробуждает дух отмщения.             «С меня хватит», – злилась девушка внутри себя.             Все эти годы она жила в страхе погибнуть, так и не увидев мать снова. Пока за спиной враг замышлял сегодняшний день, она боролась с собой.              Её голем заметил подвижный силуэт, именно тогда Лессан почувствовала, насколько ей чужд страх, когда больше никто не может помочь. Туман вокруг них разрывался, будто некое поле не давало ему коснуться машины. Демоническое чутьё, которое теперь было доступно и Лессан, прекрасно улавливало это незаметное механическому глазу движение. Она ощутила, насколько сильна сейчас, и это вселило в неё какой-то дикий восторг. Голем метнулся на демона, и заряженный силой кулак отправил тварь в полёт. Лессан успела заметить, что демон был в броне. Удар не навредил ему сильно, но дал ощутить силу. Демон яростно взревел. Его глаза запылали как будто от бешеной радости. Девушка знала, что он чувствует сущность Де’Воранты. Она для них была манком в кромешной тьме. Бронированная тварь бросилась на них. Земля задрожала, колыхнулся туман со снегопадом. Голем задвигался неестественно быстро. Лессан испугалась, почувствовав, что сущность демоницы конфликтует с искусственным интеллектом механизма. Гигант ревел как от боли.             Стальные руки схлестнулись с когтистыми лапами, затем голема едва ли не опрокинуло назад. Запал у демона что надо, однако именно сейчас в памяти Лессан всплывало всё то, чему она научилась. Она представила, будто дерётся с человеком. Раз за разом, удар за ударом, девушка напирала с атакой, отражая удары. Тяжелое тело голема ощущалось иначе, но она чувствовала, насколько ей легко удаётся двигаться благодаря силе.             Когда страх отступил, девушка стала драться с демоном так, будто тот был человеком на тренировочном поле. Не слыша за пеленой ярости тревожный предостерегающий голос капитана, она неслась на тварь, била наотмашь, оставляя на металле горячие царапины. Несколько раз демон опрокинул гиганта. Удар головой о землю приводил Лессан в чувства, заставляя задуматься о беспечности, но раз за разом неведомая мгла затмевала её разум, заставляя двигаться инстинктивно, как зверь. Девушка потеряла чувство страха. В ней будто истлело ощущение, словно она может погибнуть, если голем повредится.             Демон чувствовал нарастание чужой силы. Он бил лапами по металлу, нанося вмятины. Грохот и рев дрогнули в воздухе. Затем он отступил, прячась в тумане, и Лессан бросилась за ним, выпустив несколько выстрелов. Мимо. Она накинулась со спины. Демон лихо увернулся, треснув по челюсти голема. На секунду картинка в механических глазах зарябила. А в следующую – пара массивных рогов стукнула в грудь. Голема повалило назад. Лессан растерялась, от страха потеряв управление. Сущность демоницы едва спасла её от гибели. Голем встал на ноги, оттолкнув демона силой. Этого оказалось мало – тварь мгновенно возникла близко и треснула прямо по голове гиганта. Тот отлетел в сторону, ударяясь головой о камни и лёд. Один глаз разбился, другой треснул. Вмятины исказили метал, сделав его похожим на старую жестянку. Система отказала, и всё пропало из виду в одну секунду.             – Лессан!!! – крик капитана раздражил связь. – Беги отсюда!             – Никуда я не уйду, – девушка едва понимала, говорит ли она по-настоящему или всего лишь думает про себя.             – Ты скоро разобьёшь голема полностью и вообще не сможешь вернуться!             – Как будто вы что-то сможете сделать! – огрызнулась та.             Её голем с трудом перезапустил систему и стал подниматься – сначала на локти, потом на колени. Лессан почувствовала себя обманутой: она ожидала, что с демонической силой ей будет под силу всё. Как же девочка ошибалась, положившись только на это. Мысли вернулись в голову, спустили окрылённое ложной надеждой дитя на холодную землю, заставили почувствовать внезапную горечь. Лессан поняла, что наделала. Нет никакой силы, которая в один миг сделает тебя непобедимым перед настоящим врагом. Во всяком случае, такую силу не нужно просить у других, чтобы что-то преодолеть. Обман.              Если бы девушка не была бы душой в механическом теле, она бы измозолила лицо, вытирая слёзы. Страх вернулся и обрушился на неё как ни в чем не бывало, будто до этого она была не человеком. Теперь Лессан стало понятно, почему до сих пор капитан берёг её от всех этих жестких битв с демонами. Но какой толк жалеть об этом теперь, когда демон был рядом, готовясь сокрушить своего единственного противника?             Страшно, страшно, страшно…             Подумалось о маме, о далёких тёплых временах, когда и в мыслях не было, что когда-нибудь придётся ощутить всё это.              Где-то внутри плакала та маленькая напуганная девочка.             Страшно!             Глаза демона сверкнули неподалёку: кажется, он решил, что справился с помехой.             Всё ещё страшно…             Подумалось о том дне, когда она заговорила с капитаном в карцере. Он позволил ей поделиться страхом, чтобы затем освободиться и пойти дальше. Ей так хотелось снова уткнуться в грудь капитана и просто отпустить страх как тогда.              Голос капитана продирался к ней сквозь облака отчаяния и страха. Лессан почти не слышала его. Она уже никого не слышала. Минута неподвижности привела её дух в спокойствие. Страх притупился, но не исчез. Снова злоба – на себя и на весь мир.             – Тройной гиперрежим, – произнесла девушка.             В этот раз всё будет зависеть от её собственных сил.             Механизмы зашелестели внутри. Из труб пыхнул горячий пар. Начал запускаться гиперрежим. Гул ожившего реактора заставил демона обернуться. Он увидел, как у голема загорелся единственный уцелевший глаз. Тварь ощерилась и стала осторожно приближаться.                Шинан видел и понимал, что она собирается сделать, но его голос как будто не доходил до неё. Он слабо представлял, что сейчас творилось в голове девушки. Она не станет его слушать даже сейчас, когда исход печально очевиден. Она останется упряма до последнего. Всё, что мог сделать капитан, это просто смотреть и безнадёжно пытаться её остановить.             Демон ускорил шаг, свирепо разрывая собой туман. Лессан видела, как быстро его очертания обретают чёткость. Запуск гиперрежима завершился в ту секунду, когда тяжелая лапа уже поднялась над головой голема. И тут гигант испарился. Затем тварь отшвырнуло в сторону. Туман расчертился светлыми полосами. Демон яростно зарычал, его злость нарастала из-за того, что он не мог увидеть голема, который двигался так близко, но так неуловимо. Затем – удар с одной стороны, потом с другой. Треснула броня. Демон взревел. Следующий удар уже прилетел с другой стороны.             – Получи урод!!! – рычала Лессан.             Чувство меры покинуло её. Без отчаяния, она лупила демона изо всех сторон, как тренирововчный манекен. Девушка помнила этот стиль атаки, которым часто пользовался капитан и после которого от мощных демонов оставалась горячая отбивная. Даже глаз демона не мог уловить скачки голема в гиперрежиме. Ещё один скачок – и подошвы гиганта оторвались от земли. В прыжке он лихо крутанулся, тяжёлой ногой обломив ударом толстый рог, – Лессан не заметила, куда попала. Демон качнулся назад, затем резко подался вперёд. Тяжелая ладонь со всей дури грохнула по металлической голове, затем в грудь. Отлетела крышка корпуса и затерялась в тумане, оголив внутренности гиганта. Лессан отскочила назад. Но демон живо настиг её, едва не раскромсав механизмы. Девушка стала удирать. Страх догнал её попятам. Дальше она не знала, как биться с поломанным големом. В запасе оставалось немного прыжков – только они сейчас спасали её от злой участи.              Вдруг голем развернулся назад, он метнулся на тварь и сразу же совершил скачок куда-то мимо него. Демон затормозил, снова потеряв того из виду, груда металла, промелькнув мимо, едва коснулась его. Тень выросла уже позади него, и пара мощных металлических рук обхватила пояс и крепко сжалась. Оба вмиг исчезли.             Шинан ошеломлённо смотрел, как полоса прыжка кометой взмыла вверх, высоко в небо.  Сцепившиеся фигуры исчезли за облаками. Туман побледнел.             – Капитан, – внезапно раздался голос Лессан, как будто из другого мира, – сделайте кое-что для меня.              – Лессан, что же ты… – тот осёкся, поняв, что больше нет смысла говорить.             – Простите, – её голос внутренней связи был наполнен горечью и раскаянием. – Я… такая глупая. Вы были правы во многом, а я… Капитан, сделайте кое-что важное: заберите мой кулон и спрячьте подальше, а лучше уничтожьте. Он разрешён для вас с этой минуты. А если я выживу и приду в себя, то обнимите меня, пожалуйста.              Связь оборвалась.             Голем сделал скачок ещё выше, не выпуская барахтающегося демона. Затем они оба устремились головами вниз и пронзили собой облака. Свой последний скачок Лессан сделала вниз.             Земля качнулась от взрыва. Небо побагровело, и туман смело взрывной волной. Руны ловушки постепенно рассеялись, и тогда големы стали поочередно подниматься. По общей связи гудел сигнал об отступлении, который уже подали давно. Всем приказали немедленно возвращаться специальным безопасным путём. Шинан бросился туда, откуда валил дым. Он затормозил у края большого кратера. В груде земли и камней, грязных от крови демона, был разбросан искорёженный металл. Капитан потрясённо смотрел на неподвижную металлическую руку, которая торчала прямо из-под камней, будто мертвец тянулся из земли, но застыл и засох в какой-то момент.             Шинан поставил голема на автопилот и поспешил вернуться. Он проснулся в капсуле и вырвался наружу, пока сюда не пришли остальные пилоты. Парень бросился к капсуле Лессан и открыл крышку. Девушка вывалилась оттуда, и Шинан удержал её, осторожно опустив на пол. Лессан всё ещё дышала, но была без сознания. На её лбу проявился знак полной луны. Послышав рядом голоса, капитан нашарил в карманах Лессан цепочку с кулоном и торопливо спрятал у себя. Он попытался привести её в чувства, но был безуспешен. Вернулись остальные пилоты и, выйдя из своих капсул, окружили из обоих, без умолку бормоча. Никто не мог ей помочь: госпиталь разрушен, а выжившая кучка врачей измотана битвой.             – Позовём майора, – сказал кто-то.             – Нет! – резко вырвалось у Шинана, будто одно его упоминание вывело его из ступора.             – Капитан, выбора нет.             Его и в правду не было. Позже майор сам пришёл. С ним было несколько человек, которых ни капитан, ни кто-либо ещё не видел раньше. Они разогнали всех, велев заняться големами, а сами нависли над девушкой в опустевшем отсеке. Шинан больше всех не спешил уходить. Лин Мо с пренебрежительным подозрением посмотрел на него сквозь прорези в маске, и тогда капитан сделал нерешительный шаг назад. Он покинул капсульный отсек, отыскал рядом небольшую нишу и замер там. Ещё одна незнакомая персона промелькнула мимо, даже не заметив его, и принесла в отсек носилки. Что-то затрещало, затем стало ненадолго тихо. Спустя мгновение люди вынесли девушку на носилках и исчезли в коридоре. Майор вышел последним, что-то бормоча. Из отрывков слов Шинан понял, что он озадачен отсутствием кулона. Подождав, пока Лин Мо удалится, парень пошёл следом. Он выглянул в окно, увидев, как носилки исчезают среди шныряющих солдат и дыма. Куда они её несли? Шинан окончательно убедился, что майор ввязан в эти тёмные дела куда больше, чем казалось. Из-за суеты мало у кого это вызывало подозрение. Парень ринулся на улицу, наталкиваясь на солдат. Он ругался, упуская цель из виду. Люди с носилками стремительно растворялись в тумане дыма, будто они были невидимы для остальных. Шинан сделал телепортирующий прыжок, но цель всё не приближалась. По дороге кто-то из товарищей окликнул его. Капитан не услышал его слов. Он остановился у въезда в Гвальтзард. Там стояла грузовая машина, и парень успел заметить только, как один из тех людей запрыгнул в машину, которая сразу же тронулась и, набрав скорость, исчезла за холмами. Шинан долго стоял на месте, не зная, что делать дальше.              Позади, в городе, рос шум, небо продолжало чернеть. Парень опомнился. У него возникло твёрдое ощущение, что с Лессан не произойдёт ничего плохого. По крайней мере она останется жива. Шинан сжал в кармане кулон. Пульсация энергии заставляла его поверить в это и успокоиться. Капитан поспешил вернуться в ангар. Там уже кипела работа. Пилоты ремонтировали големов и осматривали механизмы. Пока это было возможно.             – А кто сражается с той змеиной тварью? – бросил вопрос Шинан куда-то в толпу.             – Мы отступили. Все, – ответил один из пилотов. – Наши силы исчерпаны.             У капитана слов не нашлось. Он недоумевал и хотел было спросить, почему никто больше не сражается, однако смысла не было. Причина одна: враг превзошёл их силы. И сейчас кучка солдат ждала момента, когда полчища демонов прорвутся сквозь барьер и нахлынут в Лум, наводняя собой континенты. Шинан видел лица солдат: напуганные, уставшие и померкшие. Ему стало противно ощущение неминуемой участи: он не верил в то, что нельзя ничем взять демонов. Нужен был хороший план и мозги и…силы. Силы, которых сейчас ни у кого не осталось.              Парень поднялся по технической лестнице и стал осматривать голема. Несколько вмятин темнели тенями на металле. Шинан открыл корпус, проверяя механизмы, у него была привычка проверять машину досконально, каждый проводок, каждый шарнир. Он, забравшись с головой внутрь, вдруг заметил странность: один из элементов был плохо прикручен. Что-то расшатало его так, что он едва ли болтался на проводках. То, что в принципе нельзя довести до такого состояния даже сражениями, сейчас почти отваливалось. Шинан нахмурился, рассматривая деталь так, будто бы она была лишней. В процессе скрупулёзного осмотра он заметил маленькую свежую царапинку на гладком металле. Выглядело так, будто кому-то не сразу удалось поддеть её отвёрткой или чем-то ещё. Магия могла оставить следы конкретного человека, а механический след оставляет гораздо больше вопросов. Капитан запустил систему голема и просмотрел записи в спящем режиме, которые велись круглосуточно. Шинан опешил: кто-то стёр ночные записи незадолго до боя. Он слез вниз, подзывая пилотов. Вокруг роился гомон.              – Немедленно проверьте все детали внутри, – велел капитан.             Пилоты разбрелись каждый к своему голему. Послышался звук открывающихся корпусов. Сначала стало тихо, потом ангар затопил гулкий говор. Абсолютно у каждого нашлась какая-то поломка внутри, на которую по какой-то причине не среагировали системы, и у всех поломки нашлись разные. Пускай это не повлияло на минувший бой, но могло повлиять на будущий. Никто бы и не заметил такой мелочи.             – Не кажется ли вам, что это дело рук майора? – неожиданно задал вопрос Шинан.             – С чего бы ему это делать? Он же наш майор, – ответил кто-то.             – С того, что он четыре года назад привёл сюда маленькую девочку и оставил здесь, чтобы дать ей умереть, а теперь он вывел из строя наших големов. Лин Мо имеет какое-то отношение к демонам.             Шинан настроился говорить долго и серьёзно, но неожиданно увидел в лицах пилотах скепсис и насмешку. Капитан замолчал.             – Та девочка совершила преступление, – ответили ему. – Об этом уже давно знают. Мол, она зарезала своего отчима. В Луме за убийство строго наказывают, но из-за нехватки пилотов её сослали сюда – разве не так?             – Это бред! Её отчим жив.             – Она вам лапши на уши навешала, а вы купились на её слёзы, капитан.             Все как один не верили ему, и это бесило Шинана. Все они  были убеждены, что девочка сама связана с тёмными делами. Этому, однако, способствовали некоторые факты.             – У ребёнка не могли быть такие силы, а её способности? Вы видели черные молнии? Эта девчонка вовсе не такая безобидная малышка.             – Тогда кто залез в ваших големов посреди ночи?             – Капитан, после боя это неудивительно. Удары могли вполне этому способствовать.             Переубеждать их было не в силах капитана.  Эта тупорылая толпа верила во всё, что говорили им слухи. Шинан хотел рассказать им про кулон и показать его, но вовремя понял, что лучше заткнуться и дать делам идти так, как им велит их течение. Опасно распространяться о кулоне, когда вокруг водилось столько болтунов. Шинану не терпелось разоблачить майора. И однажды эта кожаная маска, что бы под ней ни было, будет содрана с лица.