Мугеншин. Часть 10

      Наруто был похож на клоуна в этой одежде. Экзамен на чуунина только начинался, и вся семья Учиха решила поддержать Саске, поболев за него. Именно поэтому Микото заставила Наруто напялить эту дурацкую шляпку с гербом Учиха.       — Как я выгляжу? — процедил Наруто, обращаясь к Итачи. Тот обернулся и чуть со смеху не прыснул. Темно-синие брюки, черная футболка с гербом Учих на спине, такая же черная кепка. Наруто любил яркие цвета, а тут его одели в стиль Саске. Зачем?       — Нормально ты выглядишь, — пробормотал Итачи, однако внутри он хохотал. Наруто не ответил, прекрасно понимая, что Итачи врет. Он лишь фыркнул и вышел за дверь. Квартал Учиха наполнился жизнью с момента начала экзамена. Больше сотни дворов имели одного-два ребенка, которые отправлялись на экзамен. Учихи сновали по улицам, тренировались на полигонах, кто-то из них уже отправлялся в сторону проведения первого теста. Семья же Наруто как обычно опаздывала. Сложно скоординировать пять человек, чтобы никто не пошел заниматься срочным и необходимым делом. Микото приходилось орать на детей, орать на мужа, лишь бы они успели к началу.       — Ради Бога, Саске, надень эту вещь и не спорь! — послышался женский голос из кухни. Следом за ним Наруто услышал мужской крик. По-моему, там даже что-то упало. Но Наруто уже не слушал.

Ради Бога.

Наруто усмехнулся, вспоминая, сколько раз он уже слышал это. Люди вокруг были суеверны, верили, что на небе живет какой-то дядька с бородой и обязательно их накажет за все грехи. Клан Учиха, как один из оплотов традиционализма, поголовно был верующим. Они посещали храм, ходили на мессу, даже омывали своих детей во время рождения в каких-то священных водах. Наруто, кстати, тоже так омыли. И тем не менее Узумаки не понимал, почему все так уповают на этого Бога, почему все так часто повторяют его имя. Разве не человек сам кузнец своего счастья и своей жизни? Впрочем, задавать вопросы Наруто не стал, соответственно, ответы приходилось искать самому.       — Привет. Сай подошел к Наруто, садясь рядом с ним. Мальчик, мягко говоря, удивился, увидев его тут, а не на экзамене.       — Ты что здесь делаешь? — Наруто вскинул брови. — А как же экзамен?       — Мне не надо, — пробормотал Сай, открывая свой блокнот. — Я уже чуунин.       — Это когда ты им стал? — Наруто усмехнулся. — Ты же в команде Сакуры и Саске.       — Ты забываешь, что я старше вас троих, — буркнул Сай, рисуя какую-то неопределённую то ли кошку, то ли газель. — Я стал чуунином пару лет назад. Разумеется то была ложь. В Корне система званий была расписана по-другому. Агенты этой организации изначально получали статус чуунина, так было заведено еще со времен Хирузена, как Третьего Хокаге. Но сейчас Сай врал не из злого умысла. Его почему-то тянуло к Наруто. Словно Сай постоянно замерзал в ледниках, а Наруто, будучи ярким солнцем, растапливал ледяную тюрьму. Разумеется, то была не любовь, скорее, Сай почему-то ощущал себя более свободным рядом с Наруто.       — Я же тебе говорил, что меня приставили тебя охранять, — продолжил Сай. — Какаши попросил. Поэтому я тут. Наруто недоверчиво прищурился. Сай был уж слишком дружелюбным по отношению к мальчику, которого он с месяц знает. В голове Узумаки стали прокручиваться наставления Итачи, Фугаку и Микото об осторожности и недоверчивости к окружающим. С другой стороны был Какаши, который с легкостью доверил это дело Саю. Значит, он его уже проверял, так? И только Наруто собирался высказать свои опасения по поводу собеседника, из дверей дома показалась голова Саске.       — О, Сай, ты чего тут делаешь? — Саске искренне удивился приходу сокомандника. — Разве ты не должен быть на экзамене? Сай тяжело вздохнул и выдавил себя улыбку.       — Воистину, два брата, — протянул он, закрывая блокнот. — Саске, я уже чуунин. Давно. Пару лет как. Саске лишь фыркнул. Ну ошибся и что?       — Наруто, мы выходим, — продолжил он. — Мама спросила, все ли ты взял? Наруто скептично посмотрел на Саске, затем театрально похлопал себя по этим дурацким брюкам и футболке. А затем также театрально указал на кепку. Саске все понял без слов и лишь понимающе кивнул. И исчез внутри дома, прокричав, что Наруто готов идти. А через пару секунд из дверей вывалилось всё семейство: Микото, Фугаку, Итачи и Саске. Микото на ходу поправляла на младшем сыне воротник, Фугаку проверял, не забыл ли Саске повязку, Итачи выглядел так, будто его вообще всё происходящее касается лишь по касательной.       — Ну что, пошли, — сказал Фугаку. — Не заставляй деревню ждать, Саске. Наруто шагнул следом за ними, но и Сай двинулся бесшумно, как тень.       — Ты с нами? — бросил Итачи, окинув его внимательным взглядом.       — Меня попросили, — спокойно ответил Сай. — По требованию Какаши я присматриваю за Наруто. Фугаку нахмурился, но промолчал. Какаши был слишком уважаемой фигурой, чтобы игнорировать его решения, даже если они казались странными. С другой стороны Сай был опытным шиноби, с ним Наруто не должен был попасть в беду. А раз сам Хокаге одобрил эту кандидатуру, то Фугаку лишь списал свою настороженность на усталость от клановых дел. Процессия вышла из квартала и направилась к центральным районам Конохи. Улицы постепенно становились всё более оживлёнными. Повсюду мелькали повязки с символами деревень: песок, облако и лист. Торговцы кричали, зазывая гостей, владельцы харчевень уже понимали, что сегодня заработают вдвойне. Наруто шёл чуть в стороне, рядом с Саем.       — Ты всегда такой… гибкий что ли? — спросил он, глядя, как тот аккуратно лавирует между людьми.       — Разумеется, — ответил Сай. — А мне надо в них врезаться? К тому же гибкость помогает быть незаметным, а это, в свою очередь, развивает навык наблюдения.       — Типа шпиона? — хмыкнул Наруто. Сай слегка наклонил голову.       — Не совсем. Скорее, типа наблюдателя. Они вышли на большую площадь перед зданием, где проходил первый этап экзамена. Здесь уже собрались десятки команд. Генины переговаривались, сенсеи стояли в стороне, оценивая конкурентов, родители и родня пытались держаться подальше, но всё равно то и дело махали руками. Саске сразу ушёл к Какаши и Сакуре. Микото и Фугаку отошли чуть в сторону, чтобы не мешать. Итачи остался стоять рядом с Наруто, но его внимание было рассеянным, будто он отслеживал что-то за пределами видимого. Именно тогда Наруто почувствовал это. Что-то вроде резкого сквозняка внутри груди. Будто кто-то открыл окно в комнате, где никогда никто не проветривал. Он машинально схватился за футболку в области сердца и сжал ткань.       — Эй, — Сай тут же повернулся к нему. — Что с тобой?       — Я… — Наруто замолчал, пытаясь сформулировать ощущение. — Как будто что-то исчезло из мира. Сай внимательно посмотрел на него, слишком внимательно.       — Ты уверен?       — Да. — Наруто нахмурился. — Как будто стало… тише и пусто. Сай ничего не ответил. Он просто кивнул и отвёл взгляд, но в его глазах на секунду мелькнуло нечто, очень похожее на тревогу. В этот момент с другой стороны площади раздался женский холодный, резкий голос:       — Так вот она какая, Коноха. Наруто обернулся. Среди шиноби из Скрытого Песка стоял мальчик с красными волосами и темными кругами под глазами. Он был ниже большинства, но от него исходило такое давление, что пространство вокруг будто слегка сжималось. За его спиной были высокий брюнет и девушка с хвостиками, но оба держались чуть позади, словно это он был центром всего. Их взгляды встретились. Гаара. Наруто. На мгновение всё вокруг словно перестало существовать. Гаара смотрел на него с таким же странным, настороженным вниманием, как будто увидел что-то, что не должно было здесь быть. Наруто почувствовал это почти физически; от Гаары не исходило враждебности, дружелюбности или снисхождения. Скорее, Гаара чем-то был похож на самого Наруто. Он стоял слишком спокойно для такого шумного места. Люди вокруг двигались, переговаривались, толкались, смеялись, нервничали, а он будто находился в другом слое мира. Его не касалась эта суета. Он просто смотрел. И смотрел он на Наруто. Не на Саске, не на Какаши, не на Фугаку или Итачи. А именно на Наруто. И Наруто сначала решил, что это совпадение. Он часто ловил на себе чужие взгляды. Его одежда, его положение в клане Учиха, его странная репутация — всё это притягивало внимание. Но этот взгляд был другим. Он не был оценивающим, дружелюбным или враждебным. Гаара словно узнал старого знакомого спустя много лет. Гаара сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Канкуро тут же дернулся.       — Эй, Гаара… Но тот даже не обернулся. Наруто почувствовал, как Сай чуть сместился ближе. Почти незаметно, но достаточно, чтобы в случае чего быть между ним и красноволосым мальчиком.       — Ты тоже это почувствовал, — сказал Гаара. Он говорил тихо. Без надрыва. Без эмоций. Но слова будто пронзали шум площади.       — Что? — Наруто нахмурился.       — Когда стало… пусто, — Гаара прищурился. — Как будто что-то большое ушло. Наруто замер. Секунду назад он уже чувствовал это. Это странное ощущение в груди. Как будто из мира выдернули что-то важное, а воздух ещё не успел заполнить образовавшуюся дыру.       — Ты это о чём? — спросил он.       — О том же, о чём и ты, — спокойно ответил Гаара. — Ты схватился за сердце. Люди так делают, когда что-то внутри них меняется. Сай резко посмотрел на Наруто. Итачи напрягся. Фугаку, стоявший чуть поодаль, тоже это заметил.       — Кто это? — тихо спросил он.       — Джинчурики Песка, — ответил Итачи. — Гаара. Сын Казекаге. Но для Наруто это сейчас ничего не значило.       — Я ничего не понимаю, — сказал он честно. — Просто было странно. Как будто… — он поморщился, — как будто кто-то погасил большой костёр. Гаара кивнул.       — Хорошее сравнение. Я бы лучше и не сказал. Они стояли друг напротив друга. Два мальчика среди сотен шиноби. И почему-то, несмотря на гвалт вокруг, именно между ними было тихо.       — Как тебя зовут? — спросил Гаара.       — Наруто Узумаки, — Наруто представился. Гаара чуть склонил голову.       — Я Гаара.       — Ты тоже странный, — сказал Наруто. — Люди обычно не говорят о таких вещах первому встречному.       — Люди обычно вообще ничего не чувствуют, — ответил тот. — Они слишком заняты собой, чтобы увидеть истину. Наруто хмыкнул.       — С этим не поспоришь. Сзади раздался голос Какаши:       — Гаара, вернись к своей команде. Тон был спокойный, но напряжённый. Какаши давал понять, что этот разговор ему не нравится. Гаара не сразу повернулся.       — Мы ещё поговорим, — сказал он Наруто. — Ты не такой, как остальные.       — Если бы мне давали по монетке каждый раз, когда я это слышал… — протянул Наруто. Гаара развернулся и пошёл обратно к Канкуро и Темари. Но теперь он шёл иначе; чуть быстрее, будто что-то внутри него не давало покоя. Сай проводил его взглядом.       — Он тебя заметил… — Сай защелкал пальцами, словно пытаясь вспомнить слово. — Хотя, скорее, узнал.       — Да пускай, — отмахнулся Наруто. — Тут каждый второй на меня пялится.       — Нет, — тихо протянул Сай. — Ты не прав. Наруто скривился. Сай его иногда действительно пугал. Он был слишком отстраненным, чтобы быть нормальным. И только Наруто хотел что-то сказать, как Итачи, выйдя из своего транса, наконец подошёл ближе.       — Всё в порядке? — спросил он.       — Да вроде, — Наруто пожал плечами. — Просто странно. Он снова невольно приложил ладонь к груди. Ощущение пустоты не прошло. Оно не болело, не давило. Просто было. Как эхо чего-то, что только что исчезло.       — Как будто мир стал тише, — Наруто закончил мысли вслух. Сай ничего не ответил, но внутри него что-то холодно сжалось. Где-то в глубине деревни старый человек делал последние вдохи. И мир, сам того не зная, уже начал жить по новым правилам.

***

      Наруто стоял за перилами, скучающе наблюдая бои на третьем этапе. Только сейчас семьи кандидатов допустили до прямого просмотра экзамена. Это было логично, ведь во время первого этапа генины писали теоретический тест. Саске, разумеется, вышел оттуда с гордо поднятой головой и словами, что он его прошел. И тем не менее по словам молодого Учихи психологическое давление в том кабинете было огромным. Сказывался тот факт, что помимо жуткого экзаменатора Ибики Морино, по совместительству главного палача и дознавателя Конохи, в аудитории еще присутствовали с десяток других чуунинов и джонинов, смотрящих, чтобы никто не списывал. По словам Саске две трети генинов отсекли уже на этом этапе. Дальше кандидатов ждал Лес Смерти. Команды получили по свитку: кому-то досталась земля, кому-то — небо. Нужно было найти свиток с противоположной стихией и принести их в специальную башню до исхода третьего дня. Этот этап охарактеризовался смертями многих генинов, что запрещено не было; наоборот, правила даже поощряли физическое устранение команды противника. Благо, Саске и Сакура смогли разобраться с этой задачей; в конце концов, чем меньше народу, тем больше скрытности. Координироваться вдвоем было гораздо проще, чем втроем, что стало главным преимуществом седьмой команды, хотя на первый взгляд оно таковым и не казалось. И вот третий этап. Дуэль между двумя участниками. Это был своеобразный минитурнир между генинами за право принять участие в финальном испытании. Лишь двадцати достойнейшим даровалась эта почетная привилегия. И это при том, что изначально участие принимало около полутысячи человек с трех деревень. В общем и целом, масштаб мероприятия был огромен. И сейчас Наруто немного скучающе наблюдал за боем Сакуры и Ино. Дело в том, что это был как небольшой шаг назад после боя Рока Ли и Гаары, во время которого аж дух захватывало. И тем не менее Наруто ждал лишь боя Саске: пока что его опоннент объявлен не был, но в воздухе уже витало ощущение серьезного боя. Собственно, этот поединок и должен был стать последним на этом этапе. Наруто стоял за перилами, наблюдая за боем Сакуры и Ино, и ловил себя на том, что ему хочется зевнуть. Не потому что девчонки были слабые, нет. Они обе были упёртые, обе умелые, обе дрались по-своему грамотно. Просто после того, что он видел раньше, это выглядело как драка за место у окна в автобусе, а не как экзамен, где люди могут реально умереть. Внизу Ино пыталась поймать Сакуру на дистанции и зайти под угол. Сакура, наоборот, двигалась короткими рывками, как будто боялась разогнаться слишком сильно, и каждый раз сама себя тормозила. Они сцеплялись, падали, поднимались, снова расходились. Толпа реагировала: где-то кричали «Ино!», где-то «Сакура!», кто-то свистел, кто-то смеялся. Наруто посмотрел в сторону и увидел, как Микото, сжав руки, смотрит вниз с таким напряжением, будто сейчас на арене дерётся Саске. Фугаку стоял ровно, но глаза у него были цепкие. Итачи стоял чуть позади, молча, будто вообще не хотел быть частью шумной толпы, но всё равно был здесь, потому что семья.       — Скучно? — тихо спросил Итачи, даже не поворачивая головы. Наруто фыркнул.       — Не то слово. После Ли и Гаары всё остальное… как будто я смотрю, как люди учатся ходить.       — С какой-то стороны, они и учатся, — спокойно сказал Итачи.       — Да знаю я, — буркнул Наруто. — Просто… ладно. Он снова почувствовал эту пустоту, как будто из мира что-то выдернули, и воздух ещё не успел заполнить дырку. Ощущение сидело где-то под ребрами, ближе к центру груди, и было таким странным, что Наруто иногда даже забывал моргать, пытаясь его поймать и описать. Он машинально прижал ладонь к футболке. Итачи заметил это сразу. Он наконец повернулся и посмотрел прямо.       — Опять?       — Да, — тихо сказал Наруто. — Не отпускает.       — Что именно ты чувствуешь? — спросил Итачи без насмешки, без давления. Просто как человек, который реально хочет понять. Наруто поморщился.       — Как будто… ну… — он попытался найти слова попроще. — Как будто был большой шум, и его выключили. Но не «тише стало», а… как будто кто-то обнес комнату звукоизолирующими пластинами. И ты стоишь и такой: «А где оно?» И тебе холодно, хотя вроде тепло. Итачи пару секунд просто смотрел, не перебивая. Потом кивнул.       — Похоже на резкое исчезновение источника чакры. Большого.       — Я не говорил «чакра», — раздражённо ответил Наруто. — Я не вижу чакру. Я не чувствую её, как вы.       — Но ты чувствуешь изменение мира, — спокойно сказал Итачи. — Это ещё хуже.       — Спасибо, блядь, — пробормотал Наруто и тут же осёкся, потому что рядом стояла Микото. Итачи едва заметно усмехнулся.       — Ты ощутил это когда? — спросил он. Наруто задумался. — На площади?       — Да, когда мы пришли на нее, перед первым этапом. Я прям резко… — он постучал пальцем по груди. — И всё. Как будто что-то… исчезло. Итачи на секунду стал серьёзнее. Он не выглядел напуганным, но в глазах мелькнуло внимание другого уровня; не братское, а шинобское.       — Если это связано с деревней, — сказал он тихо, — то ты не должен говорить об этом кому попало.       — Я и не говорю, — буркнул Наруто. — Только тебе.       — Молодец, — Итачи кивнул. — Вот так и надо. Наруто фыркнул, но не ответил. Это же было очевидно, так чего Итачи придирался? Бой внизу наконец закончился. Судья поднял руку, что-то объявил. Ино и Сакура, еле стоя на ногах, разошлись. Толпа снова зашумела, кто-то спорил, кто-то хлопал. Наруто уже почти не слушал. Он ждал Саске. Ему надо было увидеть бой Саске. Не ради «болеть» — Наруто просто не умел «болеть». Ему было важно другое: увидеть, как Саске двигается под давлением. Как он ошибается. Где он проваливается. Где он слишком уверен. А где, наоборот, боится. Потому что Наруто видел это всё каждый раз, когда смотрел за чьей-либо тренировкой. И если условный Какаши Хатаке не ошибался вообще, то вот у молодого Учихи косяков было пруд пруди. Проблема была в том, что Наруто не всегда мог это объяснить.       — Следующий бой! — раздался голос экзаменатора. — Учиха Саске против… Толпа взорвалась. Ватага Учих вокруг оживились, кто-то хлопнул ладонями по перилам, кто-то крикнул имя Саске. Микото резко выпрямилась, как будто ей дали команду «смирно». Фугаку чуть наклонил голову. Итачи посмотрел вниз, и взгляд его наконец стал заинтересованным. Он не сомневался, что Саске победит. Вопрос был только в том, как. Саске вышел на арену. Наруто сразу отметил: он идёт чуть быстрее обычного. Слишком быстро. Он уже разогнался до старта, а это означало, что он нервничает. Саске мог скрывать это лицом, но тело не врало. Его противник тоже вышел, и Наруто сразу понял: этот будет играть на дистанции. Стойка, руки, взгляд — он будет тянуть время, проверять, раздражать. Раздался сигнал. Они сошлись. Саске пошёл первым; он резким выпадом, почти как у Ли, только без той чистоты, атаковал противника. Его удар был быстрый, но слишком «дубовый». Противник ушёл в сторону, и Саске на секунду потерял линию. Наруто сжал перила.       — Он сейчас ошибётся, — пробормотал он.       — Почему? — тихо спросил Итачи.       — Потому что он… он… — Наруто заскрипел зубами. — Потому что он всегда торопится и не умеет ждать. Короче, он пытается победить сразу. Саске действительно попытался победить сразу. Второй выпад. Третий. Он давил, но давил не умом, а волей. Противник отступал, скользил, подлавливал. И вот момент: Саске чуть завалил корпус. Едва заметно. Его стопа на долю секунды стала слегка подскользнулась. Противник ждал именно это. Он ударил в ответ, коротко, по ребрам. Саске ушёл, но задело. Не критично, но достаточно, чтобы Саске разозлился.       — Всё, — сказал Наруто. — Сейчас он начнёт беситься. Саске действительно стал резче. Его движения стали агрессивнее. Он перестал читать противника, он стал пытаться его сломать. Итачи чуть наклонился к Наруто ближе.       — Объясни мне так, чтобы я мог объяснить Какаши. Наруто посмотрел на него раздражённо.       — Ты думаешь, я могу? Я же не… не знаю слов.       — Попробуй, — спокойно сказал Итачи. — Просто скажи, как видишь. Наруто выдохнул и заставил себя говорить медленнее.       — Он… когда он идёт вперёд, он… как будто тянет всё тело за рукой. Понимаешь? Он бьёт, и всё остальное догоняет. А нужно, чтобы всё было вместе. Чтобы не было… — он махнул рукой, — чтобы не было «провала». У него в середине движения есть пустое место. И противник туда лезет. Итачи кивнул. В его голове уже переводилось это на нормальный язык.       — Разрыв в кинетической цепи, — пробормотал он. — Центр тяжести не закреплён. Наруто фыркнул.       — Вот. Да. Это. На арене Саске наконец сменил ритм. Он сделал шаг назад. Пауза. Потом последовал ложный выпад. Противник дёрнулся. Саске наконец поймал его. Последовала короткая и точная серия ударов. Он наконец перестал бить бездумно и начал «вести». Наруто аж выпрямился. Внутри он испытывал почти гордость за брата.       — Вот! — сказал он, не сдержавшись. — Вот так!       — Что изменилось? — спросил Итачи.       — Он перестал думать, что выиграет силой, — быстро сказал Наруто. — Догадался, что победит только умом. Он начал… заманивать. А еще он стал спокойнее. Итачи посмотрел вниз внимательнее. Саске использовал практичную технику. Дымовая шашка. Затем последовали сюрикены. Саске исчез из виду. Противник потерял его на секунду, а секунды хватило. Саске оказался сбоку. Последовал удар в колено. Противник сложился. И добивочный удар в лицо.       — Стоп! — крикнул экзаменатор. — Победа за Саске Учихой! Толпа взорвалась. Микото выдохнула так, будто держала воздух всё это время. Фугаку коротко кивнул. Итачи не улыбался широко, но в его глазах было тепло. Наруто на секунду даже почувствовал радость, такую чистую, простую. А потом снова пустота в груди. Он на автомате прижал ладонь к футболке, и Итачи заметил.       — Ощущение усилилось? — спросил он.       — Да, — тихо ответил Наруто. — Как будто… как будто оно реагирует на… не знаю. На шум. На людей. На всё. Итачи молча посмотрел на арену, потом вверх, будто пытался почувствовать то же самое, но не мог.       — Саске надо сказать про этот «провал», — сказал он, возвращаясь к более понятной теме, будто специально уводил разговор от пустоты. — Но сказать нормально. Наруто посмотрел на него.       — Скажешь ты. Он меня пошлёт.       — Я знаю, — кивнул Итачи. — Ты видишь ошибки, но объясняешь так, что звучит, будто ты издеваешься.       — Ну, вообще-то… я и правда иногда издеваюсь, — честно сказал Наруто. — Он смешно бесится. Итачи тихо хмыкнул. В этот момент рядом появился Какаши. Он подошёл так тихо, что Наруто заметил его только потому, что Итачи чуть сместил взгляд.       — Хороший бой, — сказал Какаши, глядя вниз. — Но Саске всё ещё слишком горячий.       — Он делает разрыв в середине движения, — неожиданно сказал Итачи. — Центр тяжести уходит за ударом. Его можно ловить на контратаке. Какаши чуть повернул голову. Под маской ничего не видно, но Наруто был готов покляться, что уголки его губ слегка приподнялись.       — Ты это заметил? — спросил Какаши.       — Наруто заметил, — честно ответил Итачи. — Я просто перевёл с его языка на наш. Какаши посмотрел на Наруто.       — И как тебе это удается? — сказал он с лёгкой усталостью. — Ты опять видишь то, чего не должен видеть.       — Я не виноват, — буркнул Наруто. — Оно само. Какаши пару секунд молчал, потом кивнул.       — Ладно. Это полезно. Но, Наруто… — он слегка наклонился ближе, — не говори об этом всем подряд. Особенно сейчас. Тут слишком много лишних ушей. Наруто посмотрел на него и вдруг понял: Какаши тоже что-то знает. Может, не про «пустоту», но про то, что в мире стало иначе.       — Я и не говорю всем, — ответил Наруто. — Сомневаюсь, что вообще хоть кто-то меня слышал, кроме вас двоих. Какаши вздохнул, однако ничего не сказал. Он выпрямился и посмотрел вниз, где Саске уже уходил с арены, гордый, злой, довольный и уставший одновременно.       — Я поговорю с ним, — сказал Какаши. — Про стойку. Про паузы. Про то, что он должен учиться терпению. Итачи кивнул.       — И скажи ему ещё одно, — добавил Наруто, сам не понимая, откуда это вылезло. — Пусть не пытается всегда «побеждать красиво». Какаши посмотрел на него внимательно. Даже Итачи приподнял бровь.       — Наруто, здесь дело в эффектности, — пробормотал Учиха. — Ты не проходил эту систему, но не менее важно одолеть врага красиво, с чувством.       — Но он прав, — вдруг сказал Какаши. — По крайней мере, это слова истинного шиноби.       — Это я сейчас говорю как человек, который видел, как Ли чуть не умер, — буркнул Наруто. Какаши молча кивнул и ушёл так же тихо, как пришёл. Итачи остался рядом.       — Ты молодец, — голос был спокоен, даже и не скажешь, что Итачи волновался за брата. Наруто поморщился.       — Не начинай.       — Я не «начинаю», — спокойно ответил Итачи. — Я просто говорю, что ты реально видишь те моменты, которые некоторые опытные джонины даже не поймут. Но тут Наруто сжал перила сильнее, потому что ему снова стало неприятно от ощущения в груди. Оно было, как комар над ухом: не страшная, но навязчивая. Как напоминание: что-то ушло, что-то изменилось, и никто вокруг не понимает этого, кроме него. Он снова глянул на ложи Песка. Гаара сидел, но теперь смотрел не на арену. Он смотрел куда-то вниз, в свою пустоту. И Наруто вдруг понял, что встреча с Гаарой случайностью не была. Не «о, забавный момент». Это была связь, тянущаяся куда дальше.       — Итачи, — тихо сказал Наруто, — а если… если это не про меня? Если это… про мир? Итачи не ответил сразу. Он смотрел на брата долго, будто решал, что можно говорить, а что нет.       — Тогда тебе придётся взрослеть быстрее, — наконец сказал он. — Потому что мир редко меняется мягко. Наруто сглотнул. Он снова почувствовал эту пустоту. И впервые подумал: может, он не просто чувствует, а еще и слышит, как мир трещит.

***

К вечеру воздух в коридорах экзаменационного комплекса стал тяжёлым и душным от скопления людей. Шиноби, родители, гости, продавцы, охрана — всё перемешалось. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то шептал, будто боялся, что его услышит весь мир. Наруто вышел из зала вместе с Итачи и первым делом сорвал с головы эту кепку.       — Наконец-то, — процедил он, расправляя волосы. — Если я ещё час похожу в этом, меня можно будет сдавать в цирк. Итачи мельком глянул на кепку, потом на Наруто, и тихо усмехнулся.       — Не драматизируй. На тебе любая одежда выглядит как вызов обществу.       — Охренеть комплимент, — буркнул Наруто. Они остановились у стены, чтобы пропустить толпу. Где-то впереди мелькнула Микото; она шла быстро, почти бежала, а рядом Фугаку держался спокойно, но шаг ускорил. Саске шёл с ними вымотанный, но довольный. По пути к ним на секунду подошёл Какаши, что-то сказал Саске на ухо, похлопал по плечу и растворился в толпе.       — Мам, пап, вы куда? — крикнул Наруто вслед. Микото обернулась на ходу.       — К Хокаге! Узнать, что дальше! — и сразу снова в толпу, не сбавляя темпа. — И не стой тут, как статуя! Фугаку только коротко кивнул в знак того, что услышал. Саске тоже оглянулся, но быстро. Он явно хотел что-то сказать Наруто, но увидел рядом Итачи и передумал. Вместо этого он поднял большой палец, типа «нормально», и ушёл следом за родителями. Наруто проводил их взглядом и выдохнул.       — Ну вот. Теперь два часа будем ждать, пока они там разберутся с бумажками.       — Это называется «быть семьёй участника», — спокойно сказал Итачи. — Привыкай. Наруто хотел огрызнуться, но не стал. Он снова поймал то ощущение в груди. Не резкое, как три дня назад, а глухое. Оно не уходило. Будто кто-то оставил в нём пустую комнату и забыл закрыть дверь. Он машинально провёл пальцами по ткани футболки в районе сердца. Итачи сразу заметил.       — Опять? — спросил он тихо.       — Да, — Наруто поморщился. — Я уже задолбался. Оно как фон. Как шум в ушах, только наоборот. Не шум, а… пустота.       — Держится уже три дня?       — С того момента, как мы пришли на площадь. И всё. Они пошли вдоль коридора, выходя наружу, туда, где уже темнело, и фонари начинали подсвечивать дорожки мягким жёлтым светом. На улице стало легче дышать. И именно там, почти у выхода, к ним пристроился Сай. Он шёл бесшумно, как всегда. И как всегда с этой своей спокойной физиономией, будто ему вообще всё равно, куда его несёт и кто рядом.       — Привет, — сказал он. Наруто тут же напрягся.       — Ты что тут забыл? Я думал, ты с Какаши.       — Я был там, — ровно ответил Сай. — Потом отошёл. Мне поручили наблюдать. Итачи повернул голову и посмотрел на Сая так, как смотрят на человека, которого видят впервые, хотя вроде уже не впервые. Взгляд был вежливый, но холодный.       — Наблюдать за чем? — спросил Итачи.       — За Наруто, — ответил Сай. — По просьбе Какаши.       — Ты это уже говорил, — спокойно сказал Итачи. — Но ты сейчас сказал «поручили». Кто? Сай улыбнулся. Слишком мягко.       — Какаши.       — Какаши «поручил» и «попросил» — это разные вещи, — сказал Итачи. — Он обычно просит. Наруто глянул на Итачи и понял, что старший брат сейчас не болтает ради болтовни, а щупает. Но Сай не растерялся.       — Возможно, я неправильно подобрал слово, — сказал он. — Я имел в виду «попросил». Итачи кивнул, как будто принял ответ. Но взгляд не отпустил.       — Ты уже чуунин, да? — спросил Итачи как бы между делом.       — Да, — ответил Сай.       — А кто тебя повышал? Сай моргнул один раз. В остальном без изменений.       — Комиссия, — сказал он. — На экзамене. Два года назад. Итачи чуть наклонил голову.       — Какая комиссия?       — Стандартная, — Сай говорил спокойно. — Командир подразделения, представитель Хокаге, инструктор.       — И имена? — Итачи спросил это так же ровно, будто просил передать соль. Наруто даже приподнял бровь. Он не ожидал, что Итачи будет так давить. Сай улыбнулся чуть шире.       — Я не помню, — сказал он. — Тогда это было не важно. Наруто хмыкнул.       — Удобно. Итачи не улыбнулся. Он просто продолжил идти рядом, не ускоряясь и не отставая.       — Ты странный, — сказал Итачи. — Слишком вежливый, слишком аккуратный.       — Это плохо? — спросил Сай.       — Это подозрительно, — ответил Итачи. Сай пожал плечами.       — Я привык быть таким. У каждого свои привычки. Итачи на секунду посмотрел на него боковым зрением.       — Ты привык выполнять приказы?       — Я привык выполнять то, что нужно, — ответил Сай.       — Хороший ответ, — сказал Итачи. — Очень универсальный. Наруто слушал и чувствовал, как у него внутри растёт раздражение. Не на Итачи, а на Сая. Потому что Сай всё время говорил так, что к нему не подкопаешься. Как учебник.       — Слушай, — не выдержал Наруто. — А почему тебя вообще ко мне приставили? Я что, принц, чтобы меня охранять?       — Нет, — сказал Сай. — Ты просто… важный. Наруто остановился.       — Я не важный. Я даже не шиноби. В чем моя важность?       — Это спорный момент, — ответил Сай. Итачи тоже остановился и посмотрел на Сая уже жёстче.       — Вот сейчас ты сказал лишнее, — сказал он. — В данном контексте слово «важный» не подходит. Наруто ведь и правда даже не шиноби. Хокаге и уж тем более его администрации фиолетово, чем занимается Наруто. Он гражданское лицо. Сай спокойно выдержал взгляд.       — Я не хотел обидеть, — сказал он. — Я просто сказал, как есть. Итачи сделал шаг вперёд, почти вплотную. Не угрожающе. Просто близко.       — Как есть, да? А может, как тебе приказали сказать? Сай улыбнулся.       — Не понимаю, о чем ты говоришь. Итачи замолчал. Потом отступил на полшага, будто решил, что позже с этим разберётся. Они вышли на широкую дорожку, ведущую к площади перед ареной. Здесь уже было меньше людей. Кто-то расходился по гостиницам, кто-то сидел у лавок, кто-то курил у стены, обсуждая бои. Наруто шёл посередине, Итачи слева, Сай справа. И Наруто чувствовал себя некомфортно: как будто его ведут в коридоре два конвоира, только один из них твой брат, а второй непонятно кто. И тут навстречу им вышла троица Песка. Темари шла уверенно первой, с прищуром, будто оценивает рынок. Канкуро шёл чуть позади, рука возле свитка на спине, и видно было, что он напряжён. А между ними размеренно шагал Гаара. Он двигался спокойно. Не оглядывался. И как три дня назад, будто шум вокруг его вообще не касался. Наруто остановился сам, автоматически. Итачи тоже остановился. Сай чуть сместился ближе к Наруто, почти незаметно, но Наруто это почувствовал. Темари заметила их первой и усмехнулась.       — О, — сказала она. — Это же те самые Учихи. Канкуро скривился.       — Мы не за этим пришли, Темари. Гаара не смотрел ни на Темари, ни на Канкуро. Он смотрел на Наруто, аак будто они уже разговаривали тысячу раз.       — Ты здесь, — Гаара констатировал очевидное. Наруто хмыкнул.       — А ты думал, я исчезну?       — Я думал, ты уйдёшь, — спокойно ответил Гаара. — Ты не любишь толпу. Наруто прищурился.       — Ты откуда знаешь, что я люблю? Темари подняла бровь и посмотрела на Гаару так, будто впервые слышит, что тот вообще умеет говорить такими фразами. Канкуро напрягся ещё больше.       — Гаара, — сказал он тихо, — не надо. Гаара не отреагировал. Итачи шагнул вперёд ровно на полступни, обозначая позицию. Вежливо, но ясно.       — Ты Гаара, — сказал Итачи. — Сын Казекаге. Гаара наконец перевёл взгляд на Итачи. Взгляд был пустой, но не тупой. Просто холодный.       — А ты Итачи, — сказал он. — Старший сын главы Учиха. Наруто моргнул.       — Он, что, всех в этой деревне знает? Темари усмехнулась.       — Только тех, кого следует знать. У нас в Песке тоже умеют читать и изучают другие деревни, знаешь ли. Наруто хотел ответить, но Гаара снова вернулся глазами к нему.       — Ты видел мой бой.       — Да, капитан Очевидность, — Наруто, пожав плечами, не стал отрицать. — Может, хватит разговаривать, как робот? Я же был там.       — И что ты увидел? — спросил Гаара. Темари быстро посмотрела на Канкуро: «ты это слышишь?» Канкуро только глазами показал: «да, слышу, и мне это не нравится». Наруто пожал плечами.       — Ты быстрый. Очень. И сильный. Но ты… — он замялся, подбирая слова проще. — Ты сделал несколько тупых вещей. Темари на секунду замерла, потом тихо прыснула. Канкуро дёрнулся:       — Эй! Выбирай слова! Мой брат ошибаться не может! Однако Канкуро был прерван мягкой рукой Гаары, возникшей прямо перед его лицом. Итачи не вмешивался. Только наблюдал, как Наруто выкрутится. Гаара не разозлился. Он просто спросил:       — Какие? Наруто ткнул пальцем в воздух, как будто там была арена.       — Первое. Ты слишком рано показал, что тебя почти не пробить. Ты дал Ли понять, что обычные удары не работают. Поэтому он и снял утяжелители. Если бы ты дал ему пару раз «почувствовать», что он может нанести урон, то не было бы такого резкого изменения темпа боя. Канкуро моргнул. Темари перестала улыбаться. Гаара молчал. Наруто продолжил, потому что уже завёлся.       — Второе. Ты стоял слишком ровно. Ты вообще почти не двигался. Ты как столб. И это выглядело круто, да. Но ты сам себе сузил варианты. Когда Ли стал быстрее, у тебя не было «привычки» двигаться. Ты начал реагировать поздно. Ты успевал только потому, что у тебя есть… — он кивнул на Гаару сверху вниз, — твой песок. Но если бы у тебя его не было, тебя бы положили. Темари сжала губы. Канкуро смотрел на Наруто уже по-другому. Не как на «мальчишку в кепке», а как на проблему. Гаара сделал шаг ближе.       — Ты говоришь так, будто видел это заранее, — сказал он тихо.       — Я просто смотрел бой, — ответил Наруто. — Да и к тому же это очевидные вещи, разве нет? Гаара прищурился.       — Ты не шиноби.       — Да, — Наруто сказал это жёстко. — И? Тоже хочешь мне прочитать лекцию, что не нужно лезть не в свое дело? Гаара смотрел на него несколько секунд. Потом произнёс:       — Тогда почему ты видишь больше, чем шиноби? Наруто уже хотел огрызнуться, но теперь уже вмешался Итачи. Все-таки он был более тактичным.       — Наруто просто внимательный, — сказал он. — Это не преступление. Гаара не отводил взгляд.       — Это не «внимательный», — сказал он. — Это другое. Наруто почувствовал, как внутри снова шевельнулась пустота. И вдруг вспомнил, что Гаара тоже что-то чувствует. Не так, как Наруто, но чувствует.       — Ты три дня назад сказал, что тоже почувствовал пустоту, — сказал Наруто прямо. — Ты уверен, что это было не у тебя в голове? Канкуро резко повернулся к Гааре.       — Что? Темари тоже напряглась.       — Гаара, о чём он? Гаара даже не моргнул.       — Это было не в голове, — сказал он Наруто. — Это было… снаружи. Как будто мир потерял вес и стал легче. Наруто кивнул. У него внутри что-то неприятно щёлкнуло: подтверждение. Итачи посмотрел на Наруто внимательно. Очень внимательно. Он явно связал это с тем, что Наруто ему говорил раньше. Сай же молчал, но стоял слишком ровно. Как будто слушал не «разговор подростков», а доклад. Темари медленно выдохнула и сказала, как взрослый человек, который хочет закрыть тему:       — Ладно. Гаара. Нам пора. Канкуро уже почти потянулся к руке Гаары, чтобы увести, но Гаара не двинулся.       — Ты сказал, что у меня были ошибки, — снова обратился он к Наруто. — Скажи ещё одну. Наруто вздохнул.       — Ты хочешь ещё одну? Ладно. Ты слишком уверен, что страх работает на всех одинаково. Темари нахмурилась.       — Это что значит?       — Это значит, что он давит, — теперь уже Наруто смотрел на нее. — И это работает на многих. Но есть люди, которым всё равно, как, например, Ли. Он не боялся его. Он боялся только не оправдать себя. И если Гаара встретит такого же, но сильнее… — Наруто пожал плечами. — Вы все втроем можете удивиться. Гаара смотрел на него долго. Потом тихо сказал:       — Ты говоришь, как будто знаешь меня.       — Я не знаю тебя, это так, — ответил Наруто. — Но я видел твой бой, и этого достаточно. И вот тут, на секунду, что-то изменилось в лице Гаары. Впервые на его лице можно было увидеть еле заметное сомнение, как трещину на стекле. Канкуро это тоже заметил, и это его реально напугало.       — Пошли, — резко сказал он, уже без вежливости. Темари не спорила. Она взяла Гаару под локоть аккуратно, но уверенно. Гаара позволил себя увести. Но перед тем как уйти, он сказал Наруто:       — Мы поговорим ещё. Ты не такой, как они. Наруто скривился.       — Да задолбали вы все с этим. Гаара ушёл. Троица Песка растворилась в вечерней толпе. Наруто выдохнул. И только сейчас понял, что напрягался всё это время. Итачи посмотрел на него сбоку.       — Знаешь ли, очень опасно… — сказал он тихо, — залезать человеку в голову словами. Это куда хуже гендзюцу. Наруто фыркнул.       — Я просто сказал правду. Что всем так правда не нравится-то? Сай наконец подал голос.       — Он заинтересовался, — сказал он ровно. — Это может быть полезно. Наруто резко повернулся к нему.       — «Полезно» кому? Сай спокойно встретил взгляд.       — Да так, — сказал он. — Мысли вслух. Итачи медленно перевёл взгляд на Сая.       — А вот сейчас ты снова говоришь так, будто ты не «наблюдатель», — сказал Итачи. — А человек из системы. Сай улыбнулся своей мягкой улыбкой.       — Я просто умею думать, — сказал он. Итачи ничего не ответил, но запомнил слова Сая. И теперь Итачи его не отпустит. Наруто снова приложил ладонь к груди. Пустота была там же. Ни меньше, ни больше.       — Пошли, — сказал он наконец. — Мне нужно домой. Я устал от умных разговоров.       — Ещё немного, — сказал Итачи. — Скоро родители вернутся.       — Тогда я сразу спать, — буркнул Наруто. Они пошли дальше по дорожке в сторону, где уже горели фонари, где пахло жареной едой и где экзамен на чунина превращался для большинства в праздник. Только у Наруто внутри этот праздник не складывался, потому что мир действительно стал немного тише. И потому что один красноволосый мальчик из Песка впервые ушёл не с уверенностью, а с вопросом.