Первая встреча

Время шло. Лукас вырос. Опять. Мир не спешил подстраиваться под его планы и внезапно выдвинул простое, но унизительное требование: работать. Он работал где придётся. Там, где брали без лишних вопросов и не слишком интересовались его прошлым. Склад, смены допоздна, чужие указания, однообразие. Всё это вызывало в нём устойчивое отвращение. Он снимал жалкую квартирку. Тонкие стены, шумные соседи, вечно текущий кран. Пространство, где даже тишина была не его. Лукас проклинал жизнь обычного человека. Слишком много «надо» для мира, который ничего не даёт взамен. Единственное, что его радовало — мана. Она возвращалась. Медленно, упрямо, как будто сама не была уверена, стоит ли здесь задерживаться. Но возвращалась. Ещё несколько лет и её хватит на один прыжок. Дальше он разберётся. Вытянет у кого-то ману. Украдёт. Найдёт другой путь. Мировое древо тоже никуда не делось. Этот мир был временным. Он всегда это знал. В тот вечер он шёл домой вымотанный и злой. Лукас свернул в кафе просто потому, что не хотел сразу возвращаться в свою квартиру. Внутри было пусто. Людей не было. За прилавком никого. Он уже собирался развернуться, когда ощутил это — слабое, едва уловимое ощущение маны. Настолько неуместное, что он даже удивился. Источник был на столе. Книга. Лукас подошёл ближе. Взял её в руки. Обложка была знакомой до раздражения. «Прекрасная Принцесса». Он усмехнулся. — Серьёзно? — пробормотал он. Он уже решил присвоить её себе — решение было быстрым и не вызывало внутренних противоречий. Он повернулся к выходу, когда за спиной раздался голос. — Эй! Он остановился, но не обернулся сразу. — Ты… ты что делаешь?! Лукас медленно повернулся. За прилавком стояла девушка. Чёрные волосы, слегка растрёпанные, взгляд — сначала непонимающий, потом шокированный. Она смотрела то на него, то на книгу в его руках, будто не могла поверить, что это вообще происходит. — Это… — она запнулась. — Это моя книга. Он посмотрел на обложку. Потом на неё. — Да? — безразлично спросил он. Её лицо вытянулось. — В смысле «да»? — голос стал выше. — Ты сейчас просто взял и… взял? — Взял, — подтвердил Лукас. Она сделала шаг вперёд. — Положи. Её. На. Место. Лукас не сдвинулся. Наоборот, он чуть приподнял книгу, разглядывая корешок. — Забавно, — пробормотал он. — Что забавно? — она почти задохнулась от возмущения. — Ты вообще кто такой? Она подошла ближе и резко потянулась к книге. Лукас среагировал мгновенно — поднял руку выше её роста. Девушка замерла. Потом подняла голову. Потом снова посмотрела на него. — Ты… — она медленно моргнула. — Ты сейчас серьёзно? Она подпрыгнула, пытаясь дотянуться. Не вышло. Лукас усмехнулся. — Прекрати, — процедила она. — Немедленно. Она попробовала ещё раз. Потом ещё. Уже злее. — Отдай! — Нет. Она резко остановилась и уставилась на него так, будто впервые в жизни видела настолько бесстыдного человека. Это выражение Лукасу неожиданно понравилось. — Ты… — начала она, — ты издеваешься? — Немного, — честно ответил Лукас. Она резко опустила руки, сжала кулаки. — Это воровство, — добавила она, скрестив руки. — Ну да, — спокойно согласился Лукас. — И что? У неё буквально дёрнулся глаз. — И ЧТО? — она повысила голос. — Это МОЯ книга! Ты зашёл, никого не увидел и решил, что можно просто взять чужое? — Ну да, — пожал плечами Лукас. — Ну да?! — она шагнула ближе. — Ты вообще слышишь себя?! Она снова потянулась к книге, уже без всякой осторожности, почти пытаясь вырвать её из рук. Лукас без усилий отступил на шаг и снова поднял руку выше. — Да ты… да я… — она задохнулась от злости и ударила его кулаком в грудь. — Отдай сейчас же! Удар был слабый. Больше эмоциональный, чем опасный. Лукас рассмеялся. — Осторожнее, — сказал он. — А то ты мне сейчас настроение поднимешь. Он наклонил голову, разглядывая её с любопытством. — Ну что, полицию вызовешь? — спокойно сказал Лукас. — Давай, вызывай. Я подожду. Она замерла. — Ты… ты ненормальный, — выдохнула она. — Возможно. Он опустил книгу чуть ниже, но всё ещё так, чтобы она не могла до неё дотянуться. — Ладно, — сказал он. — Компромисс. — Какой ещё компромисс? — подозрительно спросила она. — Книга остаётся у меня, — начал он. — А ты потом позвонишь и я тебе её верну. Она уставилась на него. — С чего бы мне на это соглашаться? Лукас удивлённо приподнял бровь. — Соглашаться? — переспросил он. — Я просто снисходителен к тебе. Тишина повисла мгновенно. Она снова попыталась ударить его, уже целясь в плечо. Лукас легко перехватил её запястье и тут же отпустил. — Остынь, — сказал он. — Или действительно вызывай полицию. Она стояла, тяжело дыша, глядя на него так, будто пыталась решить, человек он или ходячая катастрофа. Лукас достал ручку, быстро написал номер на клочке бумаги и положил его на стол. — Когда решишь, — бросил он, — Звони. — Ты… — начала она, но он уже развернулся. — Увидимся, — сказал Лукас и вышел. Дверь закрылась. Что. Это. Сейчас. Было.

***

Книгу Лукас открыл уже дома. Жалкая комнатка, одинокая лампа, шум соседей за стеной — всё это исчезло, стоило ему сосредоточиться. Он положил ладонь на обложку и медленно пропустил через неё ману. Лукас замер. — Вот как… — пробормотал он. Книга была вратами. Почти точь-в-точь как та книга, которую Атанасия когда-то искала, чтобы вернуться в свой мир. Лукас медленно выдохнул. — Ты мне очень пригодишься. Телефон завибрировал почти сразу, будто мир решил не тянуть. Он взял трубку. — Алло?! Голос был возмущённый. Сразу. Без прелюдий. — Алло! — сказала она. — Это ты, подонок? — Так быстро, и дня не прошло. Неужели уже соскучилась? — со слабой долей издёвки ответил Лукас. — Ты вообще понимаешь, что натворил? — она явно ходила из стороны в сторону. — Эта книга не моя! Мне её подруга одолжила! Я должна её вернуть! — Можешь сказать, что потеряла, — предложил он. — Зачем вообще такие сложности? Зачем номер? Зачем этот цирк? — в голосе уже было почти отчаяние. Лукас посмотрел на книгу, лежащую рядом. — Мне так удобнее, — сказал он. — Удобнее? Это подло! — Возможно. Она шумно вдохнула. — Я требую, чтобы ты вернул книгу. Он сделал паузу. Достаточную, чтобы она начала злиться ещё сильнее. — Посмотрим, — сказал Лукас. — Что значит «посмотрим»?! Ты сказал, что я позвоню и тогда ты вернешь, разве нет? Лукас устало вздохнул. Теперь, когда он узнал, что книга это врата, ему совсем не хотелось её возвращать. Она что-то пробормотала, явно нецензурное, и сбросила. Лукас посмотрел на экран, потом спокойно сохранил номер. На всякий случай. Это ощущение не отпускало. Слабое, но навязчивое. Он не мог вспомнить лицо той девушки, которую видел внутри тела Атанасии — воспоминание было смазанным. Но реакция. Интонации. Упрямство. Всё это слишком знакомо. Книгу он, разумеется, возвращать не собирался. Артефакты такого уровня не раздают из вежливости. Но серые дни… Они ему надоели. Решение пришло само.

***

Она вышла в ночь после смены — уставшая, злая и явно не в настроении. И почти сразу остановилась. Потому что Лукас сидел у входа. Закинув ногу на ногу. Бездельничал. Выглядел так, будто это его место. Она просто замерла. Молча. — … — — Привет, — сказал Лукас. — … — Ты так и будешь молчать? — ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! — наконец вырвалось у неё. — Работаю, — ответил он. Она моргнула. — ЧТО?! — Теперь я тоже здесь, — спокойно продолжил Лукас. — Будем чаще видеться, может, подружимся. Тишина. — Это… — она явно подбирала слова. — Это какая-то шутка? — Нет. Она посмотрела на него так, будто всерьёз рассматривала вариант ударить. — Где. Моя. Книга. Лукас лениво пожал плечами. — Всё ещё у меня. — Ты невозможен. — Знаю. Он встал, потянулся, будто действительно собирался приступить к работе. — Не волнуйся, — добавил он. — Я аккуратен с чужими вещами. Она смотрела на него и просто не понимала, как на это всё реагировать. А Лукас, проходя мимо, подумал, что всё складывается… подозрительно удачно. Слишком удачно для простого совпадения.