Том 6 Глава 5 - Вера в людей

Место: Тюрьма Время: Вторая половина дня — Эрвин, ты что, выжил из ума? Голос Леви разрезал тишину комнаты, звеня неприкрытым недоверием. Этот план был не просто рискованным — он был самоубийственным. Они собирались довериться людям, которые устроили геноцид собственного народа, и с тех пор не прошло и нескольких недель. Леви не мог в это поверить, и, судя по выражению лица Ханджи, она была с ним согласна. Несколько недель назад, после инцидента в Тросте и перед судом над Эреном Йегером, недовольный член ОЗТО вышел на связь с Высшим военным командованием. Этот человек слил планы Аянокоджи Киётаки, раскрыв, что тот установил подслушивающее устройство на суде. Именно эта информация в сочетании с рядом скоординированных тактических ходов позволила военным обнаружить одно из убежищ ОЗТО в Митрасе. Утечка придала источнику достоверности, что привело к дальнейшему сотрудничеству. Информатор, по-видимому, высокопоставленный член ОЗТО, дал показания о растущей психологической нестабильности Киётаки, хотя его истинная личность так и не была раскрыта. На протяжении недель этот перебежчик предоставлял ценные разведданные: частоты радиостанций, расположение тайников с оружием и стратегические планы. Военная Полиция и Разведкорпус использовали эту информацию, хотя некоторые аспекты — например, планы ОЗТО по их захвату — подозрительно отсутствовали. Кульминацией всего этого стала ловушка для Аянокоджи в Митрасе — последняя отчаянная попытка переиграть его. И всё же Леви мутило от осознания того, что Эрвин скрыл это от него. — Уверяю тебя, Леви, я не лишился рассудка. Это план Аянокоджи Киётаки, — ответил Эрвин, его тон был размеренным, но твёрдым. Леви усмехнулся, разочарование вскипало внутри. — Ты даже не сказал мне об этом? Вся эта секретность... ты знал, что Аянокоджи был их лидером, и ничего не предпринял? Я мог бы... Его голос затих, кулаки сжались по бокам. — ...Не было достаточно веских доказательств, — тихо сказал Эрвин, сохраняя спокойствие во взгляде. — Предъявление непроверенных обвинений в суде подорвало бы наш авторитет. А в глазах общественности, если бы они узнали, что информация исходит от перебежчика из ОЗТО, их травма и ненависть обратились бы против нас. Против Хунты. Леви поморщился, понимая, что Эрвин прав. Но ему претила сама идея этой манипуляции. Использования людей, невинных людей, в качестве живого щита и наживки... Он доверял суждениям Эрвина, но они ступили на опасную территорию. — Значит, рисковать ещё большим количеством жизней, позволяя Аянокоджи действовать... — Это развеет все сомнения, — пояснил Эрвин. — Будучи пойманным, Аянокоджи Киётака больше не будет казаться гениальным стратегом или знаменитым сыщиком. На нём поставят клеймо того, кем он является на самом деле – террористом. А информация будет воспринята как достоверная, оправдывая всё, что мы сделали. — Что насчёт личности информатора? — Всё ещё конфиденциально, пока они не убедятся, что ОЗТО падёт. Они, вместе с группой, направляющейся в Митрас, хотят иммунитета за свои преступления в обмен на помощь. Они знают, что это превратится в кровавую баню, и хотят гарантий за риски. Вмешалась Ханджи, её лицо исказилось от беспокойства: — Я понимаю конфиденциальность... раз уж он был среди нас то короткое время, едва ли сутки... но у меня всё ещё есть опасения. — Говори, — поторопил Эрвин. — Только быстро. У нас мало времени. — Я не подвергаю сомнению причины. Я знаю, зачем это делается, — сказала она, нахмурив брови. — Но разве мы не должны держать Хисторию и Эрена как можно дальше от Аянокоджи Киётаки? Риск того, что он... Глаза Леви расширились от этой мысли, но Эрвин ответил прежде, чем он успел заговорить: — Он заметил бы, если бы кого-то из них не было. Один из его лоялистов осознал бы важность их отсутствия, и это поставило бы под угрозу всю операцию. Ханджи издала тяжёлый вздох. — Но что, если это ловушка? Что, если он всё это предвидел? Что, если всё, что мы спланировали, было предсказано с самого начала? Это не было паранойей. Разум Киётаки работал на грани человеческого понимания. Этот парень планировал с такой точностью и дальновидностью, что становилось страшно. Каждый шаг, каждый выбор казались частью большей игры, в которой он уже победил. Он был не просто врагом — он был машиной, созданной для того, чтобы манипулировать, ломать и контролировать окружающих. Тот факт, что Эрвин сохранял уверенность, лишь делал напряжение в комнате ещё тяжелее. Но у Эрвина, как всегда, были свои причины. — Если всё пойдёт не так, — сказал Эрвин, — у нас всё ещё есть последний запасной вариант. Тот, который гарантирует, что люди обратятся к нам и увидят истинное лицо Аянокоджи. — Что это? — Это... Взгляд Леви стал жёстким от слов Эрвина. Было что-то в том, как он это сказал, что заставило Леви почувствовать тревогу, хотя он не мог понять почему. Готовясь разделиться, Эрвин повернулся к Леви и Ханджи. Его глаза были стальными, но голос звучал мрачно. — Сделайте всё возможное, чтобы сохранить остатки Разведкорпуса. Когда придёт время... вам придётся разработать план убийства Аянокоджи Киётаки. Человеку, подобному ему, нельзя позволить жить дальше.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Место: Митрас Время: Позднее утро БАХ! Я выхватил пистолет и выстрелил... ...Но не в Эрвина. Вместо этого пуля пробила окно, отправив осколки стекла в полёт по воздуху. Прости, Эрвин. Я точно знаю, что ты делаешь. Я чувствовал твой план — медленно закипающую ярость, на которую ты делал ставку, надеясь, что я убью тебя в момент слепого гнева. Мученик. Символ восстания. Но, к несчастью для тебя, у меня нет сердца, которым можно было бы манипулировать. Разбитое стекло едва успело разлететься, а я уже двигался. Микросекунды тянулись, словно густая патока, пока я бросался к окну. Я изогнулся всем телом, подстраиваясь под падающие осколки, создавая идеальную иллюзию того, что меня выбросило наружу в приступе паники или отчаяния. Последний взгляд на Эрвина — его широко раскрытые глаза, полуоткрытый рот — был единственным признанием, которое я ему подарил, покидая комнату. Интересно, Командир Смит, вы правда думали, что я клюну на такую очевидную наживку? Когда моё тело пробило оконный проём, я отдался гравитации. Свободное падение было быстрым, земля стремительно приближалась, но я развернулся в воздухе, используя инерцию, чтобы контролировать спуск. ТУК! Удар. Я приземлился посреди улицы, среди разрозненной группы гражданских, которые собрались, глазея на хаос, пока на фоне свистели пули. Мои ноги жёстко ударились о брусчатку, небольшая толпа инстинктивно отшатнулась в шоке при виде меня. Стекло из разбитого окна впилось мне в кожу, тонкие струйки крови стекали по рукам. Я позволил дыханию стать тяжёлым, громче обычного. — Это... — Не может быть... — ...Это он... Гражданские бросились ко мне, на их лицах читалась смесь паники и беспокойства. Некоторые пытались дотянуться, их руки касались моей окровавленной кожи. Я выпрямился, отстраняясь от них. — Я в порядке, — сказал я достаточно громко, чтобы толпа услышала. Но я позаботился о том, чтобы мои следующие слова были громче, более акцентированными и направленными на тех, кто был достаточно близко, чтобы разнести новость. — Эрвин только что пытался убить меня. Шёпот пронёсся по толпе подобно лесному пожару. Лица побледнели. Глаза расширились. Страх сменился неверием. Я уже слышал их — приглушённые голоса тех, кто... — Так это правда... — Пророк... — Этот ублюдок Командир... — Он действительно... — Всё так, как и говорил Пастор... Едва уловимое движение среди них — опущенные глаза, слегка склонённые головы, словно они не знали, то ли сжаться от страха, то ли преклонить колени. Идеально. Я поднял руку, призывая к тишине, моё выражение лица было сдержанным, почти отеческим. — Это ещё не конец. Идите. Найдите укрытие. С остальным я разберусь. Толпа заколебалась, прежде чем кивнуть в нервном согласии; некоторые бормотали молитвы под нос, медленно расходясь и исчезая в переулках и домах. Я смотрел им вслед, затем отвернулся, просчитывая свой следующий ход. Эрвин думал, что загнал меня в угол. Я активировал УПМ, вонзил крюки в ближайшее здание, взмыл в воздух и растворился в хаосе наверху. Сцена была готова. Пришло время устроить резню для поистине глупых людей... — Сменить радиочастоты, — тихо произнёс я. — Двигайтесь за мной.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Выстрелы эхом отдавались вдали, резкие и жестокие. Леви чувствовал, как нарастает напряжение, пока его отряд без устали грузил снаряжение в повозку. Время тикало, и он понятия не имел, когда лояльные силы ОЗТО вступят в контакт. Пока они держались, но как долго это продлится — никто не знал. Звуки выстрелов и хаос на улицах казались обратным отсчётом до катастрофы. Его рация ожила, затрещав.

[Операция идёт полным ходом, Капитан Леви. Будем действовать по плану и встретимся у обозначенного выхода]

Спокойный голос доложил на фоне слабого шума работы УПМ. Это было то подтверждение, которое ему было нужно, хотя оно мало успокаивало нервы. — Давайте, быстрее... — рявкнул Леви своей команде. ВЖУХ! БАХ! БАХ! Внезапно раздался отчётливый звук крюков УПМ, ударившихся о камень. Инстинкты Леви сработали ещё до того, как он обернулся, чтобы увидеть угрозу. Член лоялистов ОЗТО ворвался на площадь, вскинув винтовку и поливая воздух пулями. Первые выстрелы просвистели мимо уха Леви, и паника в группе вспыхнула мгновенно. Разведчики нырнули в укрытия, пытаясь избежать града свинца. — Ложись! — крикнул Леви, его голос прорезал суматоху, пока он сам нырял за ящик. Мгновенная паника дала солдату-лоялисту ложное чувство контроля, но этот контроль был недолгим. Глаза Леви сверкнули, его тело превратилось в размытое пятно, когда он перемахнул через укрытие и рванул вперёд. Лоялисты едва успели заметить движение, как Леви уже был рядом. ВЖИК! Один взмах его клинка рассёк воздух — чисто — и вражеский солдат упал, его оружие с грохотом ударилось о землю. Паника среди разведчиков улеглась так же быстро, как и началась, и снова воцарилась тишина, если не считать далёкой стрельбы, всё ещё звучавшей на фоне. Разведкорпус был готов двигаться дальше. Через несколько секунд прибыли предатели из сил ОЗТО, спустившись на площадь с помощью УПМ. Они приземлились рядом с Леви, их лица огрубели от битвы, но выражали некоторую долю облегчения. Один из них шагнул вперёд, вытирая пот со лба. — Капитан Леви, — сказал он, его дыхание слегка сбилось после боя. — Мы сдержали лоялистов. Кажется, наш ход застал Аянокоджи Киётаку врасплох, но... — Но что? — Леви прищурился. Мужчина заколебался. — Мы не можем его найти. Он исчез. Выражение лица Леви помрачнело. — Тц. Этого недостаточно. Его глаза сузились, разум перебирал возможные последствия. То, что местонахождение Киётаки неизвестно, было плохим знаком — чертовски плохим знаком. «Кто знает, что он выкинет, пока никто не смотрит...» — Мы сдерживаем лоялистов, как и планировалось, — продолжил предатель, явно чувствуя беспокойство Леви. — Но скоро нам понадобится подкрепление. Леви это не нравилось — ему всё это не нравилось. Не знать, где Аянокоджи, было всё равно что сидеть на бомбе с часовым механизмом, и нутро подсказывало ему: какая бы ловушка ни была расставлена, она ещё не захлопнулась до конца. Это было словно драка с Кенни, только на стероидах! — Продолжайте сдерживать их. Выведите как можно больше наших людей из столицы. Снаряжение – ваш приоритет. Предатель кивнул, собирая свой отряд для подготовки к следующей фазе операции. Леви, однако, на мгновение застыл, споря с самим собой. Стоит ли ему остаться и убедиться, что побег пройдёт гладко? Или отправиться разбираться с хаосом в столице? БАХ! БАХ! БАХ! Снова раздались выстрелы, их близость нервировала. Он сжал кулаки. Инстинкты кричали ему преследовать Аянокоджи — в конце концов, он был главной угрозой. Но была и другая проблема: обеспечение безопасного отхода его товарищей, Эрена и остальных. Он оглянулся на свой отряд, задержав взгляд на Микасе. Она уже смотрела в сторону Эрена и Хистории, на её лице застыли тревога и страх. Они не могли использовать силу Титана Эрена, как в Тросте. Это подвергло бы опасности ещё больше людей, не говоря уже о том, что помешало бы контролировать мнение о том, кто здесь настоящие злодеи. Он видел, что ей не по себе от ситуации, но она нужна была ему сейчас больше, чем когда-либо. — Микаса, — окликнул Леви, вырывая её из раздумий. Она моргнула, её выражение изменилось, когда он подошёл. — Ты отвечаешь за защиту всех здесь присутствующих. Глаза Микасы слегка расширились, застигнутая врасплох возложенной ответственностью. Она открыла рот, словно собираясь возразить, но Леви оборвал её. — Защищай Эрена. Ты единственная, кто может это сделать, — напомнил он ей, тон был твёрдым, но ободряющим. Он точно знал, как эти слова подействуют на неё. Её лицо изменилось: тень сомнения исчезла, сменившись стальной решимостью. — Я сделаю это, — ответила она. Леви коротко кивнул. — Будь начеку. Мы не знаем где Аянокоджи, и это проблема. Микаса кивнула, крепче сжимая рукояти управления. Она поняла, что имел в виду Леви, без лишних объяснений. Она взмыла на крыши, чтобы получить лучший обзор, прихватив с собой то, что выглядело как пистолет. Взгляд Леви скользнул по остальным членам отряда. — Все вы, будьте начеку. Не высовывайтесь и не делайте глупостей. После кратких наставлений Леви зацепил крюки УПМ за ближайшую крышу и запустил себя в воздух. Знакомый свист ветра в лицо вернул ему некоторую сосредоточенность, пока он уносился прочь, а хаос города внизу отступал на задний план. Его разум лихорадочно работал, пытаясь собрать воедино кусочки головоломки, которую разложил Киётака. Но времени на размышления не было. Ещё нет. Пока его товарищи всё ещё были в опасности. ... ... ... Город Митрас рушился в хаосе. Перестрелки гремели на улицах, отражаясь от стен подобно грому, пока лояльные солдаты ОЗТО сталкивались с союзниками Леви. Дым поднимался из переулков, окрашивая утреннее небо в болезненный оттенок красного. Митрас, некогда самое мирное и роскошное место внутри Стен... стал игровой площадкой для одного конкретного темноволосого подростка. Леви Аккерман стоял на краю крыши, его острый взгляд был прикован к беспорядку, разворачивающемуся внизу. Он не тратил время на колебания. В тот момент, когда он увидел, как лоялисты ОЗТО пытаются обойти его союзников с фланга, он активировал УПМ, крюки впились в далёкое здание, и он рванул вперёд. ВЖУУХ! Ветер выл в ушах Леви, пока он проносился по воздуху. Его тело двигалось как размытое пятно, быстро и точно, каждое движение было рассчитано. В мгновение ока он обрушился на поле битвы. ДЗЫНЬ! Металлические тросы его УПМ натянулись, когда он приземлился, рассекая первого солдата ещё до того, как тот понял, что происходит. Кровь брызнула в воздух, Леви изогнулся в полёте, уклоняясь от шального удара другого солдата, и вонзил клинок глубоко в грудь врага. Его сапоги коснулись брусчатки, и в то же мгновение Леви снова исчез — зигзагами перемещаясь между зданиями, словно тень, бесшумный и смертоносный. Группа солдат-лоялистов заняла оборонительную позицию на крыше ближайшего салуна, направив винтовки на улицу внизу, где предатели из ОЗТО сражались, удерживая позиции. Глаза Леви сузились. ФЬЮИТЬ! Он метнулся к ним, скорость кружила голову. Прежде чем они успели осознать его присутствие, он уже был среди них. Его клинки сверкнули, одним плавным движением перерезая горло первому солдату. Второй солдат обернулся, вытаращив глаза, и поднял винтовку. Но Леви был быстрее. Он поднырнул под ствол, схватил мужчину за запястье и выкрутил... ХРУСТЬ! ... Кость раздробилась, и винтовка с грохотом упала на землю. Нога Леви врезалась в грудь солдата, отшвырнув его с крыши на улицу. БАМ! Не сбавляя темпа, Леви развернулся и швырнул одно из сменных лезвий в третьего солдата, пронзив того насквозь. Солдат пошатнулся, хватая ртом воздух, но Леви уже исчез, перелетая на следующую крышу с помощью УПМ. Быстро. Жестоко. Эффективно. Леви двигался как стихия, безжалостно прорываясь сквозь ряды лоялистов. Он не дрался честно. Он дрался, чтобы победить. Всё на его пути было уничтожено без колебаний. Вроде как... Ах, вам же не нужно разжёвывать это сравнение, верно? Паря между зданиями, Леви заметил офицера-лоялиста, выкрикивающего приказы своим людям из-за укрытия каменной арки. Глаза офицера метнулись к Леви, паника вспыхнула на его лице, когда он указал пальцем. — Там! Это Аккерман! «Аккерман? Откуда...» — бешеные мысли Капитана оборвались, он цокнул языком. Солдаты развернули оружие в его сторону, но Леви уже двигался. Он зацепил крюки за стену ближайшего здания, пролетая низко над землёй, уклоняясь от града пуль, разрывавших воздух над ним. БАХ! БАХ! БАХ! Стрельба была оглушительной, но Леви не дрогнул. Он взмыл вверх в последний момент, устремляясь к позиции офицера. КРЯК! Леви врезался в офицера, словно пуля, впечатав его в стену. Прежде чем мужчина успел среагировать, кулак Леви встретился с его челюстью, тошнотворный хруст эхом разнёсся по переулку, когда голова офицера откинулась назад. У солдат, окружавших его, не было ни единого шанса. Клинки Леви рассекали их с безжалостной эффективностью, проходя сквозь плоть и кости. Кровь брызгала на булыжники, пока он расправлялся с каждым с ужасающей скоростью. Грязный бой — стиль Леви — стиль Кенни. Когда очередной солдат бросился на него со штыком, Леви схватил кусок обломка кладки и швырнул его в лицо противника. Солдат пошатнулся, кровь хлынула из его разбитого носа. Леви не колебался. Он подсёк ноги мужчины и вонзил клинок в шею солдата, заставив его замолчать навсегда. ТУК! Тело ударилось о землю, но Леви уже был в движении. Он схватил упавший штык и метнул его, как копьё, в другого приближающегося солдата; оружие вонзилось глубоко в живот. Солдат согнулся пополам от боли, но Леви уже исчез, перелетая на следующее здание, оставляя за собой хаос. Пока Леви прорывался сквозь силы лоялистов, его разум начал лихорадочно работать. Где, чёрт возьми, Аянокоджи? Он ожидал, что лидер ОЗТО уже появится, но его нигде не было видно. Это грызло Леви изнутри. Чем дольше это тянулось, тем опаснее становилась ситуация. Мысли Леви прервались, когда он влетел в узкий переулок только для того, чтобы встретить шквал огня. Группа солдат-лоялистов ждала его, их винтовки уже были нацелены на его позицию. БАХ! БАХ! БАХ! Рефлексы Леви сработали мгновенно. Он извернулся в воздухе, едва уклоняясь от пуль, и оттолкнулся от ближайшей стены, его крюки впились в здание напротив. Он рванул вперёд, тело превратилось в размытое пятно, сокращая дистанцию между ним и солдатами. ДЗЫНЬ! Его клинки рассекли воздух, перерубая винтовку первого солдата, прежде чем вонзиться глубоко в грудь мужчины. Кровь брызнула в переулок, но Капитан не остановился. Он схватил пустой ящик и швырнул его во второго солдата; дерево разлетелось в щепки, ударившись о голову противника. БАМ! Леви приземлился, его сапоги проскользили по брусчатке, когда он приблизился к последнему солдату. Мужчина попятился, ужас застыл в его глазах, но Леви не дал ему шанса сбежать. Он схватил солдата за воротник, его клинок уже был занесён. — Где Аянокоджи? — голос Леви был ледяным, глаза острее клинка в его руке. Солдат заикался, страх душил его слова. — Я-я не знаю! Он... он исчез, как только началась битва! Хватка Леви усилилась, выражение лица потемнело. «Проклятье, те ублюдки говорили то же самое! Где же он?!» Ему следовало ожидать этого. Аянокоджи был не из тех, кто сражается на передовой. Он прятался где-то, возможно, выжидая идеального момента, чтобы нанести удар. Каждый раз Киётака всегда нацеливался на него — на Сильнейшего Воина Человечества — пытаясь убить или вывести из строя внезапной атакой. Сначала подрыв порохового склада зимой... Затем, совсем недавно, тот странный усыпляющий газ... Это был лишь вопрос времени, когда Киётака попытается в третий раз, и на этот раз, без сомнения, чтобы убить его. — Чёрт возьми... — выругался он. Этот ублюдок залез ему в голову! Разочарование Леви кипело под поверхностью, но он не подал виду. Он крепче сжал рукоять клинка и, не говоря больше ни слова, вонзил его в грудь солдата. ТУК. Ещё одно тело упало на землю. «Это ещё не конец», — подумал Леви, сканируя поле битвы в поисках следующей цели. Звуки выстрелов становились громче, Леви снова ринулся в гущу сражения, двигаясь быстрее, чем когда-либо. Лоялисты перегруппировывались, и битва была далека от завершения. Леви пронёсся мимо группы солдат, его клинки сверкали, прорубая их в размытом движении. Он использовал здания в своих интересах, рикошетя от стен, пролетая через узкие переулки и используя всё, что попадалось под руку, в качестве оружия. Один солдат попытался устроить засаду с ножом, но Леви схватил его за запястье, выкручивая, пока кость не хрустнула. ХРУСТЬ! Он даже не замедлился, вогнав колено в живот мужчины, отправив его в полёт на штабель ящиков. Другой солдат пошёл на него с винтовкой, но Леви уже был в воздухе, пролетая мимо и нанося сокрушительный удар ногой в висок. Солдат рухнул кучей, потеряв сознание ещё до того, как коснулся земли. Драка была уродливой. Грязной. Именно такой, как нравилось Леви. Леви мчался по воздуху, мысли метались. Лоялисты были крепкими орешками, но они не были готовы к кому-то вроде него. Он был быстрее, сильнее и гораздо безжалостнее. Каждое его движение было выверено, каждый удар рассчитан на то, чтобы закончить бой как можно быстрее. Но, несмотря на его эффективность, один вопрос не давал ему покоя. Где, чёрт возьми, Аянокоджи? Прорываясь через очередную группу солдат, Леви не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Лоялисты сопротивлялись, но признаков их лидера не было. Аянокоджи вёл игру, и Леви не был уверен, каким будет следующий ход. Но что бы это ни было, Леви будет готов. Внезапно панический голос Ханджи закричал в его маленькой рации вслед за звуками выстрелов.

[Леви! У нас ЧП! Живо сюда! Пожалуйста!]

Ему ни капли не понравились эти слова. ... ... ... Несколько минут назад... Хаос в Митрасе обеспечил идеальное прикрытие для Разведкорпуса. Пока по всему городу вспыхивали бои, лоялисты ОЗТО схлестнулись со своими предателями, а жители столицы начали массово бежать. Толпы паникующих гражданских наводнили улицы, пытаясь выбраться за пределы Стены Сина. Это была возможность, в которой нуждался Корпус. Пользуясь неразберихой, они идеально смешались с эвакуирующимися массами. План был прост, но эффективен. Несколько повозок, разбросанных среди исхода, перевозили не только украденное снаряжение, но также Эрена и Хисторию. Учитывая масштаб сражения, они рассчитывали, что лоялисты будут слишком заняты своей гражданской войной и вмешательством Леви чтобы обратить на них внимание. У плана была опасная простота: спрятаться у всех на виду, сидеть тихо и добраться до внешних ворот. В одной из повозок воздух был тяжёлым. Почти удушающим. Эрен сидел сгорбившись, его тело слегка дрожало, он бормотал что-то себе под нос. — Сердце колотится. Меня сейчас стошнит, — тихо признался Эрен, не сводя глаз с дороги впереди. Если бы он просто сосредоточился на чём-то другом, кроме этого безумия, может быть, тогда он бы успокоился. Его руки сжались в кулаки на коленях, костяшки побелели. — А что, если не сработает? Что, если Киётака уже знает, где мы? Конни, сидевший рядом, быстро похлопал друга по плечу. — Не знает. Он слишком занят, пытаясь удержать своих людей вместе. Они разваливаются; у него нет времени охотиться за нами. — Он пытался звучать уверенно, но в его словах сквозила нервозность. Ему тоже было страшно. Хистория, сидевшая напротив них, неуютно поёрзала. Большую часть поездки она молчала, погружённая в свои мысли. Но теперь она подняла взгляд, встретившись глазами с Эреном. — Конни прав, — добавила она, хотя в её тоне не было той уверенности, на которую она надеялась. — Киётака... он имеет дело с кучей проблем. Он должен быть отвлечён. Но её голос дрогнул. Верила ли она сама в то, что говорила? Несмотря на их заверения, Хистория не могла избавиться от грызущего чувства сомнения в сердце. Киётака... она знала его когда-то, когда всё было по-другому — до всего этого безумия. В глубине души была часть её, которая отказывалась признать, что он вышел за рамки разумного. Что, если он всё ещё тот человек, которому она когда-то доверяла? Что, если все те слова, забота, которую он проявлял к ней, пусть даже не дольше нескольких часов, когда она была ещё ребёнком... Что, если тот подросток, который мог защитить слабых, беспомощных, недостойных... Что, если он всё ещё там? Что, если эта война, хаос и кровопролитие — всего лишь... недоразумения? В его мотивах должно было быть нечто большее. Но как убедить его остановиться? Как заставить его увидеть, что это не выход? Мысль о встрече с ним, попытке образумить того, кто стал причиной стольких смертей — это пугало её. И всё же, несмотря на страх, часть её хотела попробовать. Она хотела... Простить... БАХ! Внезапно резкий треск прорезал воздух — выстрел. БАХ! Затем ещё один. — ЗАСАДА! — голос Ханджи прозвенел сквозь шум, полный срочности. — Защищайте повозки! Защищайте Эрена и Хисторию! Прежде чем кто-либо успел среагировать, вокруг них вспыхнула новая стрельба. Из окружающих зданий и переулков появились силы лоялистов, занимая позиции и открывая огонь. Толпа закричала и бросилась врассыпную, лишь усиливая хаос, пока гражданские в ужасе убегали. Микаса, Ханджи и несколько солдат бросились в бой, немедленно формируя оборонительную линию вокруг повозок. Ханджи выкрикивала приказы, её острый ум быстро оценивал ситуацию, в то время как клинки Микасы сверкали, сражая любого солдата, который подбирался слишком близко. — Продолжайте движение! — рявкнула Микаса, сканируя окрестности и разрубая солдата, пытавшегося забраться на повозку. — Мы должны выбираться отсюда, немедленно! Но даже когда она говорила, что-то изменилось в воздухе.

С̷М̷Е̷Р̷Т̷Ь̷!̷

Резкий свист УПМ пронёсся мимо, и внезапно он оказался там. Аянокоджи Киётака. Он возник из ниоткуда, двигаясь со скоростью и точностью, которые едва ли казались человеческими. Его пистолет уже был вскинут, и одним плавным движением он выстрелил. БАХ! ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ Глаза Конни Спрингера расширились от шока, когда пуля прошила его череп, и его тело безвольно завалилось набок. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ — АААААААААААА!!! — КОННИ! Эрен и Армин закричали, их голоса были полны овеществлённого ужаса, когда безжизненное тело Конни рухнуло на самого Эрена. Прежде чем кто-либо смог осознать, что только что произошло, Киётака уже снова был в движении. БАХ! Раздался ещё один выстрел, поразивший Нифу прямо в лоб; её тело рухнуло на землю. БАХ! Затем Кейджи — его не стало в одно мгновение. БАХ! Абель едва успела среагировать, прежде чем пуля Киётаки покончила и с ней.

О̷Н̷ ̷—̷ ̷Д̷Ь̷Я̷В̷О̷Л̷ ̷В̷ ̷Ч̷Е̷Л̷О̷В̷Е̷Ч̷Ь̷Е̷Й̷ ̷К̷О̷Ж̷Е̷!̷

Звук падения тел эхом отдавался в ушах Эрена, но прежде чем он успел хотя бы пошевелиться, Киётака уже приближался к повозкам. КРЯК! Быстрым, жестоким движением он с силой пнул Жана в грудь, отбросив его на несколько метров назад в грязь, кашляющим и хватающим ртом воздух. — ГХА-А-А! Жан простонал, схватившись за рёбра, пытаясь приподняться, но боль была невыносимой. Несколько рёбер были сломаны. Он успел повернуть голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Киётака вонзил один из крюков УПМ в брезентовый тент повозки. Крюк вошёл глубоко, и одним мощным рывком Киётака сорвал покрытие, выставляя Эрена и Хисторию напоказ. Ветер хлестнул через открытую повозку, когда холодные глаза Киётаки на мгновение встретились с их взглядами. В них не было эмоций. РЫВО-О-ОК! Лошади, тянувшие повозки, испуганные внезапным насилием, дико свернули с курса. Поскольку возницы были мертвы — Абель и Кейджи безжизненно лежали на своих местах — повозки вышли из-под контроля, врезаясь в близлежащие здания и обломки. КР-Р-РА-А-АХ! От удара Эрен и Хистория вылетели на землю. — Конни! Закричала Хистория, бросаясь к безвольному телу Конни, но в его глазах не было жизни. Кровь текла из отверстия в переносице, там, где сходились брови. Дыхание Хистории перехватило, у неё началась гипервентиляция. Её глаза метались повсюду, чтобы уловить Киётаку, приближающегося к ней на околозвуковой скорости. Слёзы навернулись на глаза, время замедлилось. «Почему...» Голос Микасы раздался позади неё, полный отчаяния. — Хистория! Эрен! Назад! Но предупреждение прозвучало слишком поздно. Микаса уже бросилась вперёд размытым пятном ярости и гнева, её УПМ шипело, пока она летела по воздуху к Киётаке. Её клинки были обнажены, глаза пылали интенсивностью, от которой у любого, кто это видел, по спине пробежала бы дрожь. Киётака повернулся к ней лицом, выражение его лица всё ещё оставалось нечитаемым. Он убрал пистолет в кобуру, пока Микаса сокращала дистанцию, готовый вступить с ней в ближний бой. В мгновение ока её клинки были нацелены ему в горло — идеальный смертельный удар. Но Киётака двигался словно призрак — плавно, без усилий. Он уклонился от её атаки, его тело изогнулось, когда он схватил её за руку и перенаправил инерцию. Микаса едва успела понять, что произошло, как её швырнуло в грязь; от удара в глазах на мгновение потемнело. «УБЛЮДОК!» Но она ещё не закончила. Микаса перекатилась на ноги почти мгновенно, кровь текла из пореза на щеке, её глаза были полны непримиримой ярости. Она снова рванула вперёд, на этот раз быстрее, описывая клинками смертоносную дугу, нацеленную прямо в голову Киётаки. Дзынь! Киётака отразил удар своим собственным клинком — который он выхватил так быстро, что это было почти незаметно. От силы удара полетели искры, металл скрежетнул о металл. Они двигались в идеальной синхронности, исполняя напряжённый балет смерти, танцуя друг вокруг друга. Микаса атаковала безжалостно, её удары были точными и смертоносными, каждый нацелен в жизненно важную точку. Но Киётака был быстрее — всегда на шаг впереди, с лёгкостью отражая каждый выпад. Его движения были невероятно плавными. — Ты... чудовище! — прорычала Микаса, её дыхание сбилось, пока она наседала, разочарование росло с каждым промахом. — Думаешь, ты можешь просто... ГХН! Нога Киётаки выстрелила вперёд, ударив её в живот. Сила удара была ошеломляющей, по телу прошла ударная волна, и воздух вырвался из её лёгких с единым резким вздохом. Её руки инстинктивно двинулись, чтобы защититься, но прежде чем она успела прийти в себя, рука Киётаки схватила её за воротник, и с быстротой молнии он впечатал её в землю. — Довольно. Лежи смирно и позволь мне забрать их, и я дам тебе поговорить с Эреном после того, как закончу. Микаса сопротивлялась, пытаясь оттолкнуть его, но сила Киётаки намного превосходила всё, с чем она сталкивалась раньше. Ей казалось, что её руки сейчас разлетятся на тысячу осколков. Но те слова, что он только что сказал... Глаза Микасы расширились от неверия. Сама идея переговоров в этот момент была непостижима. Он только что убил Конни, покалечил Жана и без колебаний вырезал других, а теперь говорил так, словно это была деловая сделка? Слёзы наполнили её глаза — слёзы скорби, разочарования и беспомощности. Как всё могло дойти до такого? Как человек, который когда-то казался далёким другом, кто-то, с кем она обменивалась письмами и у кого учила язык своих родителей, мог быть тем самым монстром, угрожающим всему, что ей дорого? — Пожалуйста... — Её голос сорвался. — Пожалуйста, перестань убивать столько людей. Зачем ты это делаешь? Просто... остановись. Её слова повисли в воздухе, хрупкая мольба, встреченная самым холодным ответом, который она только могла представить. — Ты первая, — сказал Киётака. !!! Сердце Микасы колотилось как бешеное. Она знала: если она не вырвется сейчас, Эрен, Хистория и все остальные... Их перебьют, как скот, если она не начнёт действовать. Киётака не вёл переговоры; он играл с ними, забавлялся их жизнями. Он, должно быть... Она должна действовать. Её мышцы напряглись, сжавшись словно пружина, адреналин бурлил в венах. Знакомая сила, которую она обрела более шести лет назад, теперь волной прокатилась по её телу. «Этот мир так жесток ко мне... Он жесток к нам». Двое азиатов подумали в унисон. Собрав последние крупицы сил, Микаса извернулась и выбросила колено вверх, целясь в корпус Киётаки. Он сместился без видимых усилий, его тело среагировало ещё до того, как удар достиг цели, но хватка на её воротнике осталась железной. В отчаянии Микаса вскинула руку, пытаясь полоснуть его клинком по лицу, но Киётака отвёл удар плавным движением, лишь слегка выкрутив ей запястье, чтобы нарушить равновесие. — Ах! Его контратака была подобна удару хлыста — быстрой и резкой. Жёсткий кулак врезался ей в рёбра. Боль взорвалась в боку, и она судорожно вздохнула: мощь его удара снова выбила из неё весь воздух. Но Микаса не закончила. Она была далека от того, чтобы сдаться. Сцепив зубы, она снова извернулась, заставляя Киётаку ослабить хватку, и нанесла широкий круговой удар ногой. На этот раз её сапог задел его бок — достаточно, чтобы создать дистанцию между ними. Киётака скользнул назад, его ноги едва слышно коснулись камня, когда он восстановил равновесие. — О? Микаса поспешно вскочила на ноги; её дыхание было прерывистым, но полным решимости, взгляд прикован к нему. Мышцы ныли, рёбра пульсировали от полученного удара, но она не могла остановиться. Не сейчас. Киётака склонил голову набок. — Ты уверена, что хочешь этого? — Сдохни! — поморщилась она, напрягая всё тело. Он вздохнул. — Сама себе могилу роешь. Без предупреждения Киётака сорвался с места. Он был быстрее, чем она ожидала. В одно мгновение он сократил дистанцию, его тело превратилось в вихрь движений. Микаса едва успевала реагировать, описывая клинком широкую дугу, чтобы отогнать его. ВЖУХ! Он с лёгкостью уклонился, нырнул вниз и нанёс резкий апперкот ей в живот. Мир на мгновение поплыл перед глазами, Микаса пошатнулась, колени подогнулись от боли. Зрение затуманилось, но она заставила себя устоять. Она не упадёт. Ещё нет. Киётака снова наступал, его движения были подобны воде — текучие и непредсказуемые. Он наносил удары с беспрецедентной хирургической точностью, каждый выпад был нацелен в её самые уязвимые точки — суставы, рёбра, шею. Он использовал смесь кюсё-джитсу, муай-тай и других боевых искусств. Впрочем, Микаса этого не знала. Он даже не использовал пистолет или нож. Только голые руки! Он насмехается над ней! Микаса блокировала столько ударов, сколько могла, но он был безжалостен. Каждый раз, когда она пыталась контратаковать, он уже был в движении, уже на шаг впереди. ТУК! ХРЯСЬ! ТУК! ТУК! Её разочарование росло, пока Киётака танцевал вокруг её атак, уклоняясь с минимальными усилиями и нанося собственные сокрушительные удары. Он двигался с пугающим уровнем контроля и точности. Он был не просто быстрее неё; он анализировал каждое её движение, предсказывал каждую мысль. — Ты вообще стараешься? Микаса могла поклясться, что услышала эти слова, и они лишь подлили масла в огонь её отчаяния и гнева. По сути, в этот момент она просто выигрывала время — чтобы остальные успели сбежать. Ханджи, наблюдавшая издалека, уже оценила ситуацию. Солдаты-лоялисты ОЗТО быстро приближались. Она хотела помочь Микасе, но нельзя было игнорировать срочность их побега. — Проклятье, — пробормотала Ханджи себе под нос, лихорадочно соображая. Она не могла бросить Микасу на произвол судьбы, но если они не найдут оптимальный маршрут в ближайшее время, вся миссия провалится. Разведчики были рассеяны, едва удерживая позиции, а Эрен и Хистория всё ещё оставались уязвимыми. — Выживи, Микаса, — прошептала она, прежде чем взмыть в воздух с помощью УПМ, исчезая в хаосе, чтобы найти другой путь отхода. Тем временем двое азиатов сошлись в жестоком обмене ударами. Искры летели, когда металл встречался с металлом, но атаки Микасы становились всё более отчаянными, более дикими. Она чувствовала, как устаёт, мышцы горели от напряжения, в то время как Киётака оставался пугающе спокойным, его дыхание было ровным и контролируемым. — Тц! Микаса рванулась вперёд, нацелив серию быстрых ударов ему в грудь, но Киётака отразил их все; его движения были настолько плавными, словно он знал, где окажется её клинок, ещё до того, как она замахивалась. — Если она продолжит тянуть время, то... — прошептал он, почти про себя. ТУК! Он контратаковал мощным ударом ноги в корпус, отшвырнув её назад. — А-А-ХМ! Её спина врезалась в стену ближайшего здания, и на мгновение зрение затуманилось от боли. Она хватала ртом воздух, рёбра кричали от боли, но она заставила себя встать, используя стену как опору. Киётака уже наступал, выражение его лица не изменилось, глаза были прикованы к ней, как у хищника, загоняющего добычу. — Ты сильная и быстрая... До того, как я пришёл сюда... Судо... Альберт? Нет... Я... Сам... В её глазах Киётака бормотал какую-то бессмыслицу. Слова смешивались так, что она не могла разобрать, что он говорит. Микаса оттолкнулась от стены, приводы УПМ взревели, и она метнулась к нему, нацелив клинки ему в шею. ВЖИК!!! Он снова уклонился, извернувшись всем телом ровно настолько, чтобы избежать смертельного удара, но на этот раз Микаса была готова. Она развернулась в воздухе, обрушивая второй клинок по резкой дуге. Р-раз! Её лезвие рассекло воздух, задев щёку Киётаки.

?!

Кровь брызнула на землю, когда порез раскрылся, и впервые его выражение лица дрогнуло. Лишь на долю секунды, но этого было достаточно. Микаса воспользовалась преимуществом, нанося удары с удвоенной яростью. Но Киётака быстро восстановился. Он парировал её выпады, блокируя каждый удар плашмя своим клинком и отвечая быстрыми, карающими пинками. Один удар ногой пришёлся Микасе по рёбрам, снова сбив её с ног. Она перекатилась, едва успев уйти от добивающего удара, и вскочила на ноги; дыхание сбилось, тело ныло. Прежде чем она успела начать новую атаку, оглушительный рев наполнил воздух. — Не сметь вредить Пророку! Голова Микасы резко повернулась в сторону. Появилась толпа гражданских, несущихся к Киётаке с дикой преданностью в глазах. Их руки тянулись к нему, хватаясь за него, как фанатики, защищающие своего мессию. — Церковь была права! Он – избранный! — пронзительно закричал один из них. — Он наш спаситель! — вопил другой, затягивая Киётаку в толпу. Сердце Микасы бешено забилось, она смотрела на это в недоумении. Люди — эти незнакомцы — защищают его? Человека, который только что убил её друзей, который принёс лишь смерть и разрушение, провозглашают пророком? Неужели они не помнят, что он был причиной инцидента в Тросте?! Толпа окружила Киётаку, их тела образовали вокруг него защитный барьер, пока они выкрикивали оскорбления в адрес Микасы. — Оставьте его в покое! — закричала женщина, заступая дорогу Микасе, её глаза были широко раскрыты от ярости. — Вы не имеете права прикасаться к нему! Микаса застыла, её разум помутился от внезапной перемены ситуации. Как? Почему? Она была так близко, так близко к тому, чтобы покончить с этим безумием. Но теперь... Крики толпы становились громче. Они утаскивали его всё глубже в свои ряды, их руки хватались за него, оттесняя от Микасы. И затем, так же внезапно, он исчез, поглощённый толпой. Микаса пошатнулась, её тело дрожало от истощения, дыхание вырывалось хриплыми всхлипами. Она не могла осознать, что только что произошло. Секунду назад она сражалась за свою жизнь, а в следующую Киётака исчез, защищённый этими... фанатиками. Звуки далёкой стрельбы и крики напомнили ей, что битва не окончена. Её товарищи всё ещё сражались, всё ещё пытались сбежать. Она взяла себя в руки и выстрелила крюками в воздух. Ей нужно было добраться до них, и быстро! ... ... ... Утренний свет просачивался сквозь стены Митраса, отбрасывая длинные тени на землю, пока Разведкорпус стремительно продвигался по узким улицам. Эрена и Хисторию везли в двух новых, но разных повозках, в окружении Ханджи, Жана и оставшихся разведчиков; все они гнали свои тела на пределе возможностей. Жан морщился, его израненное тело едва справлялось с темпом, пока Ханджи постоянно сканировала горизонт — инстинкты кричали ей, что опасность неминуема. Энни Леонхарт, бежавшая рядом с группой, почувствовала это раньше, чем увидела. Дрожь пробежала по позвоночнику, холодный узел завязался в животе. Что-то было не так. Её глаза метнулись к крышам, сканируя здания в поисках любого движения... Там. Мелькание, настолько быстрое, что его едва можно было заметить. — Все! В СТОРОНУ! — крик Энни прорезал воздух, полный тревоги. Разведкорпус инстинктивно рассыпался. Глаза Эрена расширились, когда его ударила внезапная волна адреналина, сердце Хистории забилось чаще. Жан выругался сквозь зубы, едва успев нырнуть за повозку в укрытие. Энни без колебаний потянулась к кольцу на пальце и резанула кожу. Она знала риски — это привлечёт внимание. Публика увидит. Это подвергнет опасности ещё больше жизней. Но ей было уже всё равно. Киётака приближался, и если она не будет действовать сейчас, они все умрут или попадут в плен. К чёрту всё. З-З-З-ЗАП! БУМ! Взрыв пара окутал её, когда её рука трансформировалась в массивную, мускулистую конечность Женской Особи. Брусчатка треснула и задрожала, когда рука её Титана обрушилась вниз, целясь прямо в размытое пятно, несущееся к ним. Киётака, мчавшийся по переулку, имел лишь мгновение, чтобы осознать приближающуюся атаку. Его глаза слегка расширились, удивление мелькнуло на лице. Он этого не ожидал. ТР-Р-РЕСЬ! Кулак Титана опустился с ужасающей силой, дробя землю под собой. Но за мгновение до того, как он мог бы раздавить его, Киётака изогнулся в невероятно быстром и плавном движении. Он подпрыгнул в воздух, активируя УПМ и устремляясь ввысь, едва избежав гигантской ладони. Бах! Бах! Бах! Раздались выстрелы: Киётака выхватил пистолет в полёте, выпустив несколько пуль прямо в открытую руку Энни. Пули были маленькими, но обладали достаточной убойной силой, чтобы заставить её отшатнуться; рука Титана задымилась в местах попаданий. — Тц, — буркнула Энни, втягивая руку, стиснув зубы от досады. Её глаза следили за грациозными движениями Киётаки, когда он легко приземлился на ближайшую крышу, даже не запыхавшись. — Он слишком быстр... — Энни! — закричала снизу Ханджи, её глаза расширились, когда из переулков показалось ещё больше фигур. Солдаты-лоялисты ОЗТО. Они хлынули вперёд с оружием наперевес. — Они как тараканы! — крикнула Энни, прикрывая нескольких людей своей огромной ладонью. — У них подкрепление! — заорал Жан, с трудом поднимаясь на ноги. Его рука сжала рукоять УПМ, хотя глаза нервно бегали между приближающимися врагами и ранеными разведчиками. — Мы должны защитить Эрена и Хисторию! — рявкнула Ханджи, перезаряжая винтовку и готовясь к бою. — Энни, держи этого урода подальше от нас! Энни сузила глаза. «Проще сказать, чем сделать». Киётака уже оправился от неудачной засады и готовился нанести новый удар. Его холодный взгляд зафиксировался на повозке Эрена. — Эрен, держись! — крикнула Ханджи, пытаясь прикрыть его. — Не трансформируйся! — Да! Х-хорошо! — ответил Эрен, паника прокралась в его голос. Сердце колотилось в груди, инстинкты кричали ему превратиться, но страх сделать это посреди Митраса сдерживал его. Если бы он мог просто раздавить этих насекомых... ВЖИК! Внезапно появилась Микаса, чёрно-красная молния, ворвавшаяся в гущу схватки. Её лицо было бледным, одежда порвана и окровавлена, но в глазах горел взгляд, способный убить. Она догнала группу, несмотря на свои ранние травмы, и времени на слова не было. Без колебаний она бросилась на Киётаку, её клинки сверкнули в лучах утреннего солнца. ДЗЫНЬ! Двое столкнулись в воздухе, звон стали о сталь эхом разнёсся по улицам. — Микаса! — крикнули Энни и Армин, переводя взгляды с неё на Киётаку. Киётака парировал первый удар Микасы почти со скукой, его тело легко смещалось и изворачивалось. Атаки Микасы были яростными, удары точными, но им не хватало той же энергии, что и в предыдущей стычке. Киётака постоянно двигался, каждый раз, когда она наносила удар, оказываясь на шаг впереди. КЛЯЦ! — Ты тратишь время, — холодно произнёс Киётака, его голос был едва слышным шёпотом, пока он отражал очередной взмах клинка Микасы. — Ты ранена. Этот бой уже окончен. Микаса стиснула зубы. — ЕЩЁ НЕТ!! — прошипела она, снова замахиваясь клинком, целясь ему в шею. Её скорость была невероятной, её сила могла соперничать с силой Киётаки, но этого было недостаточно. Простая сила не могла сравниться с тем адом, через который он прошёл. Киётака поднырнул под её удар, развернулся на пятке и нанёс жестокий удар ногой ей в бок. Удар пришёлся с тошнотворным глухим звуком, отправив Микасу в полёт прямо в стену ближайшего здания. Она простонала от боли, но заставила себя подняться на ноги, отказываясь оставаться лежать. — Я не... позволю тебе... забрать их... — прорычала Микаса, кровь капала с её губы, когда она приготовилась атаковать снова. Но прежде чем она успела сделать ход, в глазах Киётаки мелькнуло что-то новое. Он сменил стойку и в мгновение ока разорвал дистанцию с Микасой, используя УПМ, чтобы пронестись мимо неё прямо к повозке Хистории. — Нет! — закричала Микаса, но она была слишком медленной. Одним быстрым движением Киётака приземлился на повозку, схватив Хисторию за руку. Она ахнула, сопротивляясь, но его хватка была слишком сильной. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он спрыгнул с повозки, увлекая Хисторию за собой. — Отпусти меня! — закричала Хистория, брыкаясь и отбиваясь от него. Но лицо Киётаки оставалось бесстрастным. Он держал её так, что блокировал все четыре её конечности. — Не сопротивляйся, — пробормотал он, едва взглянув на неё. — Я всё объясню позже. — Микаса! — крикнул Эрен из другой повозки, сердце молотом стучало в груди, когда он увидел, как уносят Хисторию. Его тело напряглось, готовое обратиться в Титана, но... Бах! Раздался громкий выстрел. Голова Эрена резко дернулась в сторону, глаза расширились от ужаса: другой солдат ОЗТО схватил его сзади, ухмылка расплылась по лицу. Прежде чем он успел среагировать, мужчина активировал УПМ, утаскивая Эрена прочь от повозки в хаос битвы. — Эрен! Закричала Микаса, кровь шумела в ушах, пока она заставляла своё тело двигаться, но было слишком поздно. Киётака забрал Хисторию, а один из его лоялистов — Эрена. Ханджи, всё ещё отбиваясь от наступающих солдат, заметила краем глаза эту сцену, и внутри у неё всё оборвалось. — Нет, нет, нет – этого не должно было случиться! — закричала она, стиснув зубы и продолжая стрелять во врагов. Энни, всё ещё частично трансформированная, смотрела то на разворачивающийся хаос, то на приближающихся лоялистов. Её глаза горели от разочарования. — Проклятье, — пробормотала она, втягивая руку Титана, пока пар валил от её тела. Для Микасы мир словно замедлился... Её глаза метались между Эреном, Хисторией и Киётакой. Тело кричало от боли, каждая рана и ушиб тянули её вниз, но она не могла остановиться. Она не остановится. Это не конец. Это никогда не может закончиться. И с этой мыслью она потеряла сознание... Дин... Дон...... ...Пока звонили церковные колокола... ‎ ‎ Место: Под часовней Рейссов, Кристаллическая пещера Год: 845 Время: Ночь Зеркальные отражения острых кристаллов преломлялись на гигантских фигурах, сошедшихся в битве. Фрида Рейсс в форме Титана нависала над Гришей Йегером, её руки сжимали его плечи, прижимая к земле. Её дыхание вырывалось хриплыми всхлипами, пар валил от тела — напряжение схватки давало о себе знать. Она чувствовала рокочущую вибрацию пещеры под ними, словно весь мир сотрясался от каждого их движения. БУМ! Она навалилась на него всем весом, вдавливая глубже в кристаллический пол пещеры. На миг она удивилась самой себе — удивилась, что продержалась так долго. Гриша был более сильным бойцом, в этом не было сомнений, но что-то глубоко внутри неё, какой-то первобытный инстинкт выживания, удерживал её на ногах. Что на самом деле сохраняло ей жизнь? Её титанические глаза, широко раскрытые, смотрели вниз на Атакующего Титана Гриши. Его громоздкая фигура, бородатое лицо с глубоко посаженными глазами, светящимися даже в полумраке пещеры, не выражали никаких эмоций. И всё же она чувствовала это — он был гораздо опытнее... Глаза Гриши сузились. ХРУСТЬ! Резким, яростным движением Титан Гриши отшвырнул её с невероятной силой; его мышцы вздулись, когда он вырвался из её хватки. Фрида пошатнулась назад, её огромные ступни проскользили по гладкой кристаллической поверхности. Звук их столкновения яростным эхом разнёсся по пещере, заставляя куски кристаллов откалываться и с грохотом падать на землю. Сердце колотилось, разум лихорадочно искал следующий ход. Он превосходил её во всём. Сила Гриши — это было словно сражение со стихией. И всё же она не могла отступить. «Я должна сражаться... Я должна защитить их... Ради Урклина... Мамы...» — РА-А-А-АХ!! С отчаянным криком она снова бросилась на Гришу, её форма Титана двигалась скорее с грубой силой, чем с изяществом. Руки метнулись вперёд, пытаясь снова схватить его. Но это было неуклюже — жест отчаяния. Гриша уже был в движении ещё до того, как её удар мог достичь цели; его массивное тело извернулось. БАМ! Он нанёс карающий апперкот ей в корпус, кулак глубоко впечатался в живот её Титана. Тело Фриды согнулось, воздух вышибло из лёгких. Её Титан издал болезненный рёв, отступая от чистой силы удара. Пар вырвался из раны, и она почувствовала, как огонь боли прожигает её насквозь, но стиснула зубы и попыталась устоять на ногах. «Сосредоточься... Я нужна всем. Я... не могу проиграть!» Но Гриша был неумолим. Как только Фрида пошатнулась, он усилил натиск, шагнув вперёд. Кулаки его Титана обрушились вниз, как молоты, каждый удар попадал с разрушительной точностью. БУМ! БУМ! БУМ! Звуки ударов кулаков о плоть отдавались в пещере, отражаясь от кристаллических стен. Фрида чувствовала, что слабеет, давление битвы становилось невыносимым. Тело ныло, конечности её Титана стали вялыми и медленными по сравнению с молниеносными ударами Гриши. Быстрым движением Гриша схватил Фриду за руку, болезненно выкручивая её за спину. Скрежет костей и мышц наполнил воздух, когда он притянул её ближе, отрывая от земли; ноги её Титана беспомощно дрыгались, когда он швырнул её через воздух. КРАХ! Титан Фриды врезался в одну из возвышающихся кристаллических колонн, прямо в стену; от силы удара огромные куски кристаллов разлетелись по земле. Вся пещера содрогнулась, ударная волна разошлась от места падения. Её тело сползло по кристаллу, пар с шипением вырывался из ран, пока она пыталась снова подняться. Но силы покидали её. Ох, её рука была оторвана... — Я... Я не могу остановиться... — прошептала она себе, глаза её Титана расширились от страха, пока она пыталась оттолкнуться от стены. — Я нужна Хистории... Я... Я не могу... Разум Фриды блуждал, пока она пыталась встать. Воспоминания о младшей сестре вспыхнули перед ней — невинная улыбка Хистории, её яркие глаза, её стойкость. Она не заслуживает этого мира. Она не заслуживает такой судьбы. Она попыталась пошевелиться, попыталась призвать силы, чтобы продолжить, но Гриша уже был над ней. Рука его Титана схватила её за голову, впечатав в кристаллическую стену позади. Стеклянная поверхность треснула под давлением, и Фрида судорожно вздохнула, зрение поплыло, когда боль пронзила её, словно огонь. «Я должна продолжать сражаться... Я должна...» Её оставшаяся рука дико метнулась вперёд, умудрившись задеть Титана Гриши по груди. Удар был слабым, едва достаточным, чтобы заставить его оступиться. Но этого хватило, чтобы выиграть ей несколько драгоценных секунд. Она вскарабкалась на ноги, ноги её Титана дрожали под ней, и снова бросилась на него. Гриша с лёгкостью уклонился, его тело двигалось быстро, когда он ушёл с линии атаки. БАМ! Гриша нанёс ещё один жестокий удар ей в бок, снова отправив её на землю. Звук падения тела её Титана отозвался в пещере подобно грому, кристаллические стены сотряслись от силы удара. Мысли Фриды неслись вскачь. В голове была смесь паники и отчаяния. Я недостаточно сильна. «Я не могу победить его. Я не могу защитить Хисторию...» З-З-З-З-ЗАП! И затем, в этот момент отчаяния, что-то произошло. Внезапный разряд электричества пронзил её тело — ощущение, которое она испытывала лишь несколько раз до этого. Глаза её Титана расширились в шоке, когда она почувствовала поток воспоминаний, как прошлого, так и будущего, хлынувший в её разум. Что... что это? Образы вспыхнули перед глазами — видения вещей, которых она не понимала, событий, которые она никогда не переживала. Она увидела Эрена. Кто такой Эрен? Королева не знала... Его лицо заполнило её видение, воспоминания о его борьбе, его гневе, его скорби. Он стоял перед огромным деревом, которое напоминало что-то знакомое монарху, но она не могла понять, что именно из-за... Короткий сдвиг. Теперь Эрен стоял перед... Зиком? Кто такой Зик? Его голос наполнил её голову, хотя она не могла разобрать деталей. Что-то о том, чтобы отнять у элдийцев возможность размножаться. Замешательство. Эта идея была... абсурдной... хотя почему-то она почувствовала тягу к ней. Вероятнее всего, это Первый Король играл с ней, даже в эти последние мгновения... Затем, из ниоткуда, в её видении появился Киётака. Его холодные, безжизненные глаза из юности смотрели на неё в ответ; воспитание в Белой Комнате вспыхивало фрагментами, словно ночной кошмар. Она хватала ртом воздух, не в силах понять, что видит. Эти места, эти лица — они ничего для неё не значили! Что такое Белая Комната? Сердце бешено колотилось. Лицо Киётаки менялось — вспышки его в детстве, пустого и контролируемого, подвергаемого мучениям, которые никто не должен переносить. Почему она это видит? — Киётака... Что ты здесь делаешь? — прошептала она, хотя ответа не последовало. Видение снова изменилось: Киётака, Хистория и она сама, вместе на ферме. Лёгкий ветерок. Золотое небо. Она вспомнила то короткое время. Они были незнакомцами, но в тот момент это не имело значения. Вместе они плели венки из цветов, бегали по пшеничным полям и читали книгу в тени большого стога сена... Она вспомнила, как застенчиво спросила его, когда всё закончилось, может ли она писать ему письма, и даже предложила приехать и погостить в поместье... Это было так недолго, но его присутствие принесло ей покой. На эти несколько часов он встал на другой путь — более добрый. Вот что говорили ей воспоминания И̷м̷и̷р̷. Внезапно... БУМ! Удар Титана Гриши снова впечатал её в кристаллические стены. От силы удара по структуре побежали трещины, и ударная волна разошлась в стороны. Фрида простонала, каждый дюйм её титанического тела ныл от удара. Но поток воспоминаний не прекращался. Ещё один образ: Киётака протягивает ей руку в огромном бальном зале, словно приглашая на танец. Но... что это было? Она видела его лично только один раз. Это не может быть правдой. Образы снова сменились — Фрида и Киётака, бок о бок, идущие по саду. Зелень казалась бесконечной, с рядами роз и высокими живыми изгородями. Было мирно, но тишина между ними казалась тревожной. Она взглянула на него, пытаясь понять, что она должна извлечь из этого. Они прошли дальше, и сад уступил место роскошному дворцу, его высокие арки и мраморные колонны сверкали на солнце. Они шагали по величественным коридорам, украшенным золотой отделкой, прекрасными картинами и... Его мёртвые, пустые глаза. !!!!!!!!!!! И тут оно пришло. Последний набор образов. Титанические глаза Фриды расширились, сердце бешено колотилось в груди. Она увидела то, чего не должна была видеть. Или... это было намеренно? Что Прародитель показывал ей? Боль, глубже физической, запульсировала в груди. «Если бы я была настойчивее... Если бы я поступила иначе... Можно ли было избежать всего этого?» Её разум дал трещину, мысли погрузились в хаос. «Этот... этот мир... Это моя вина». Кулаки её Титана сжались, дрожа от тяжести вины. Она уставилась на нависающую фигуру Гриши, но её дух уже был сломлен. ТУК! Ещё один удар Гриши распростёр её на земле, конечности Титана теперь едва слушались. Зрение затуманилось, мысли разлетелись на осколки, но даже в этой дымке Киётака оставался в её сознании. «В другой жизни он мог бы быть другим». «Мы все могли бы быть...» Тело её Титана застонало, пытаясь подняться, пар валил от её истерзанной формы. Титан Гриши навис над ней, оскалив зубы, его глаза были прикованы к её шее. Зрение Фриды поплыло. Она снова увидела улыбающееся лицо Хистории, невинное, не обременённое ужасами этого мира. «Я подвела её. Я подвела их всех». Губы её Титана едва шевельнулись, когда она прошептала, и голос её растворился в неподвижном воздухе. — ...прости меня... Титан Гриши заколебался на мгновение, словно услышав её слова, но затем быстро двинулся. Он зафиксировал тело её Титана на месте и... ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ Хрусть. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ ‎ Битва была окончена. В пещере воцарилась тишина. Резня продолжится.