Том 7 Глава 2 - Погоня

Место: Стена Мария Время: Ночь, ранняя зима Разведкорпус покидал район Каранес в непривычной, лихорадочной спешке. Надвигающаяся угроза снегопада заставила их ускорить график; если бы они не поторопились, усиливающийся холод сделал бы УПМ почти бесполезным, а навигацию — практически невозможной. Поздний вечер окутал район, когда они выступали; улицы были тихи. Никаких приветственных криков поддержки или ободрения от горожан — что неудивительно, учитывая, что на районе всё ещё виднелись незажившие шрамы войны. Аянокоджи Киётака шёл в голове колонны, его шаги попадали в такт с шагами Леви Аккермана. Мужчина рядом с ним буквально истекал раздражением, его острые глаза время от времени метко стреляли в сторону Киётаки, словно взвешивая, что лучше: признать его присутствие или полностью игнорировать. Вероятно, он хотел бы получить ещё один шанс обезглавить его. Юноша задавался вопросом, убило бы это его или нет. Хруст сапог по мёрзлой земле и тихое ржание лошадей заполняли тишину. Киётака, как всегда невозмутимый, решил сделать попытку завязать разговор. — Ну, как там Петра? Всё ещё восстанавливается? — спросил он так, словно они не тащились сквозь пронизывающий холод на миссию, от которой зависела судьба человечества. Глаз Леви дёрнулся, но он продолжал смотреть только вперёд, явно пытаясь притвориться, что Киётаки здесь нет. Однако Киётака заметил, как слегка напряглись челюсти Капитана — трещина в маске безразличия. Петра была последним оставшимся членом оригинального отряда Леви. Киётака собрал эту информацию из... ну, из тех вещей, которыми занимался в предыдущие месяцы. Он не мог не задаваться вопросом, что Леви чувствует по этому поводу. Потери такого рода часто ломали людей. Но не Леви. Леви был другим. Закалённым. Но не неуязвимым... Киётака тихо выдохнул, наблюдая, как его дыхание превращается в заметное облачко пара в холодном воздухе. Он позволил тишине повиснуть, изучая обстановку. Голубое свечение фонарей покачивалось в ритме движущейся колонны, отбрасывая длинные тени на окружающий лес. «Зима, — размышлял он, — подходящий фон для положения Разведкорпуса. Мрачный». Он подумал об иронии всего происходящего. Причина, по которой они двигались глубокой зимой, не была стратегической необходимостью — это произошло потому, что Разведкорпус задержался, был подкошен событиями, которые запустил он сам. Время было удобным для него, хотя он сомневался, что кто-то ещё видел это в таком свете. Снова нарушив тишину, Киётака взглянул на Леви: — Ты держишь обиду за всё, что случилось? Реакция Леви была мгновенной. Он остановился и повернулся к Киётаке, свет фонаря очертил его резкие черты лица. — Закрой рот. У тебя хорошо получается молчать. Вот и придерживайся этого. Киётака приподнял бровь, но возражать не стал, лишь пробормотал себе под нос: — Грубо. Он вернул взгляд на дорогу. Леви имел право на свой гнев. Киётака это знал. Манипуляции часто оставляли горькие раны. Это не его дело — искать прощения или заботиться о том, получит ли он его. Это значит, что ему просто придётся жить со своими мыслями вечно, так? И это нормально, верно? Колонна продолжала путь, холодный воздух кусал открытые участки кожи. Звук хрустящего снега и редкое фырканье лошадей были единственными спутниками их раздумий. Время текло в монотонном ритме, пока, наконец, лес не начал редеть, открывая поляну впереди. Шиганшина была перед ними. Леви поднял руку, давая сигнал колонне остановиться. — По коням! Движемся прямо к главным воротам. Пока солдаты выполняли приказ, Киётака украдкой бросил последний взгляд на Леви. Ему было интересно, как он исполнит свою часть и сыграет свою роль.

____

Место: Район Шиганшина Время: Рассвет, ранняя зима Разведкорпус достиг вершины Стены Мария, когда первые лучи рассвета озарили руины Шиганшины. Воздух был колючим, пропитанным зимней стужей. Фонари тускло мерцали на холодном утреннем ветру, отбрасывая длинные тени на пустынные улицы внизу. Командир Эрвин Смит стоял в авангарде, его пронзительный взгляд сканировал район. Он поднял руку, приказывая Корпусу остановиться. Мгновение никто не произносил ни слова. Затем движение в центре Шиганшины привлекло всеобщее внимание — фигура, сидящая на крыше частично обрушенного здания. Это был Титан. В отличие от других, с которыми они сталкивались, этот был странно сложен. Его конечности казались длиннее и угловатее, а спина сгорблена. Хотя он стоял на двух ногах, его поза подсказывала, что он легко может передвигаться на четвереньках. Титан замер, понимая, что его заметили, и Корпус тоже застыл; солдаты обменивались тревожными взглядами. Голос Эрвина прорезал напряжение: — Действуем по плану. Рассредоточиться по стенам и не снимать капюшоны. Никому не двигаться без приказа. Разведкорпус рассеялся, их чёрные плащи сливались с тенями Стены Мария. Капюшоны были критически важной тактикой; они скрывали, кто из них Эрен, который должен был скрытно добраться до внешних ворот и заделать дыру своей трансформацией. Эрвин остался на наблюдательной позиции, его руки легко опирались на каменный зубец стены. Он не двигался и больше ничего не говорил, не сводя глаз с Титана внизу. Это был момент, которого он ждал, кульминация бесчисленных жертв и лет планирования. Но когда он смотрел на Шиганшину, гордость или чувство достижения, которых он ожидал, отсутствовали. — После стольких лет... — пробормотал он, его голос затих, поглощённый тяжестью собственных мыслей. — Титан-Перевозчик, — произнёс низкий голос рядом с ним. Эрвин слегка повернулся и увидел Аянокоджи Киётаку, стоящего рядом, капюшон низко надвинут на лицо. — Во время моего пребывания в Марли я строил лишь предположения о его способностях, — продолжал Киётака клинически спокойным тоном. — Это Титан, которого они используют для поддержки. Высокая выносливость, большая скорость, возможность перевозить припасы или персонал. В плане прямого боя... — Он едва заметно пожал плечами. — Ограничен, но это зависит от того, как они его адаптировали. — У него на спине нечто вроде рюкзака... Я полагаю, припасы, — пробормотал Командир. — Скорее всего... Но нельзя быть слишком уверенным. Они не знают того, что знаем мы. Эрвин кивнул, но промолчал, его взгляд был прикован к странному Титану. Мгновение спустя подошла Ханджи Зоэ, её глаза горели любопытством. — Он... необычный, — сказала она с ноткой возбуждения в голосе. — Если это Титан-Перевозчик, то он больше напоминает лошадь, чем что-либо ещё. Он использует свои четыре конечности, чтобы удерживать равновесие на крыше. — Она поправила очки, щурясь. К группе присоединился Леви. — Значит, это он, — плоско сказал он, глядя на Титана. — Если он здесь, значит, Имир, вероятно, запихнута ему в пасть. Ханджи кивнула. — Это имеет смысл. Это их способ гарантировать, что сделка пройдёт без осложнений. — Её лоб наморщился. — Но где остальные? Никаких признаков Райнера, Бертольда или Звероподобного Титана. — Это не значит, что их нет поблизости, — сказал Леви, скрестив руки. Его глаза метнулись к Киётаке. — Будьте начеку. Если Марли прислали эту тварь для обмена, мы не можем полагать, что она одна. — Они не будут действовать безрассудно, — сказал Киётака. — Перевозчик ценен своей полезностью, но он не может в одиночку потянуть операцию такого масштаба. Либо они прячутся, либо это приманка. Эрвин наконец нарушил молчание: — Каковы бы ни были их намерения, мы не действуем, пока не получим подтверждения. Убедитесь, что Энни готова к обмену. — Разумеется, готова. Группа снова затихла, их взгляды были прикованы к Титану-Перевозчику. Он не сдвинулся со своего места, его удлинённые конечности неловко покоились на крыше, словно у марионетки, ожидающей своего кукловода. Глаза Ханджи сузились, просчитывая каждую деталь, пока утренний свет озарял крыши. Где-то глубоко, среди заброшенных улиц Шиганшины, пара тёмных глаз наблюдала за Разведкорпусом из теней разбитого окна. Наблюдатель оставался неподвижным, скрытым от посторонних взглядов. Битва за Шиганшину вот-вот должна была начаться.

____

Титан-Перевозчик стоял неподвижно. С гортанным звуком Титан открыл пасть, и безвольная фигура вывалилась на разбитую черепицу внизу. Пар с шипением вырвался из уголков рта Титана, когда тот снова закрылся. Тело Имир распласталось на земле; у неё не было рук, а дыхание было тяжёлым. Голос Пик, искажённый и хриплый, эхом донёсся до Разведкорпуса, стоящего на Стене Мария. — Если вы хотите совершить обмен, спускайте одного человека с Энни. Немедленно. На стене Эрвин Смит стоял бесстрастно, его острый взгляд был прикован к сцене внизу. Спустя долгую минуту он перевёл взгляд на одного из солдат, стоявших поблизости. Тот заколебался, но затем шагнул вперёд, держа в руках длинный свёрток размером с человека. Эрвин коротко кивнул ему, прежде чем жестом указать на Леви. Леви шагнул вперёд, молча забирая свёрток. Он надежно перехватил его и подошёл к краю стены. ВЖУХ! Не дожидаясь дальнейших инструкций, он бросился вниз. Холодный ветер бил в лицо во время спуска, вес свёртка слегка нарушал баланс. На полпути вниз странное чувство скрутило живот Леви. Инстинкт солдата. На мгновение задержавшись на крыше ближайшего здания, он сдвинул обёртку и приоткрыл её ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. Вид того, что лежало внутри, заставил его застыть на долю секунды. Рука... Его лицо осталось каменным, но мысли лихорадочно крутились. Он снова запечатал свёрток и продолжил спуск, мягко приземлившись на крышу здания в нескольких домах от Титана-Перевозчика. Звук его сапог, ударившихся о черепицу, прозвучал резко в тишине. — Ладно, — выкрикнул Леви голосом, полным скучающего раздражения. — Давайте покончим с этим. Но сначала мне нужно подтверждение. Покажи мне её лицо. Титан-Перевозчик слегка наклонил голову, почти насмешливо. Затем, медленным движением, Имир приподнялась, её слегка раскосые глаза встретились с глазами Леви. Леви изучал её мгновение, анализируя каждую деталь, затем слегка кивнул. — Хорошо. Но я хочу доказательств, что это Энни, — ответил искажённый голос Пик, в котором тоже звучало нетерпение. Леви хмыкнул, его губы скривились в слабой усмешке. — Ожидаемо. Он положил свёрток на землю. Звук касания черепицы был мягким, почти слишком мягким... Оттянув обёртку, он открыл то, что, безусловно, было телом Энни. Её бледная кожа почти сливалась с тусклым светом пасмурного неба. Она выглядела так, словно не видела солнца месяцами. Леви присел рядом с ней, вытаскивая из куртки небольшой складной нож. Вжик! Быстрым движением он полоснул её по обнажённой руке. Рана начала мгновенно затягиваться, пар тонкими, призрачными струйками поднимался от кожи. — Вот твоё доказательство, — плоско сказал Леви, вставая и убирая лезвие обратно в куртку. Затем добавил. — Хочешь ещё одну демонстрацию? Может, мне ей глаза выколоть? Поза Титана-Перевозчика слегка изменилась, тело напряглось, словно готовое к прыжку. Челюсти слегка разжались, обнажая ряды плоских пугающих зубов, но она сдержалась. Низкий гортанный рык вырвался из груди, но напряжение спало, так как Пик взяла себя в руки. — Ты, подонок, — прорычала Пик. — Ты не посмеешь. Леви отступил назад, всем своим видом показывая безразличие, хотя его острые глаза ни на секунду не отрывались от Титана. Он переключил внимание на Имир. — Ты. Прежде чем мы закончим, ответь мне на вопрос. Как вы с Хисторией встретились? Голос Имир прозвучал слабо и хрипло, но слова были чёткими: — Первый день обучения в 104-м Кадетском. — Она сделала паузу, судорожно вдыхая. — Я видела, как она таскала хлеб и воду... для Саши. В тот день ей не полагалось еды. Только мы трое знали – я, Хистория и Саша. «Подтверждено, та же история, что рассказала Королева». Леви слегка наклонил голову, из горла вырвалось тихое мычание согласия. Удовлетворённый, он выпрямился, бросив резкий взгляд обратно на Титана-Перевозчика. — Ладно, давай закончим с э... БУ-У-УМ! Прежде чем кто-либо успел сделать хоть движение, земля позади Титана-Перевозчика взорвалась с оглушительным рёвом. Взрыв расколол тишину, словно пушечный выстрел, сотрясая воздух и разбрасывая обломки во все стороны. Пыль и дым взметнулись вверх, на мгновение заслонив обзор. Затем, когда звуки стихли, массивная белая структура вырвалась из-под земли — возвышающийся пик из укреплённого материала, высотой почти в тридцать метров. Звук его формирования был оглушительным, словно лёд стонал под чудовищным давлением. Шип тускло блестел под небом, а на самом его острие влажно сверкало единственное багровое пятно. Глаза Леви расширились от шока, его самообладание дало трещину. Взгляд метнулся вверх по длине структуры, осознавая чудовищность зрелища, прежде чем застыть на крови на вершине. Его хватка на клинках усилилась, зубы сжались от бессильной ярости. — Какого чёрта?.. — пробормотал он себе под нос, мысли лихорадочно неслись вскачь. Затем он выругался громче. — Этот проклятый идиот!! Это была ловушка! Титан-Перевозчик резко развернулся, и голос Пик прогрохотал: — Что происходит? Её острые глаза сканировали структуру, тело Титана сместилось, словно готовясь бежать. ВЖУХ! Леви не потерял ни секунды. Он бросился вперёд, клинки сверкнули в свете. Его цель была ясна — шея Титана-Перевозчика. Шипение его УПМ прорезало воздух, пока он маневрировал, сокращая дистанцию за считанные секунды. Пик среагировала как раз вовремя, Титан-Перевозчик отпрыгнул назад с удивительной ловкостью. Клинки Леви со свистом рассекли пустоту, едва не достигнув цели. Он мягко приземлился, взгляд был прикован к Пик, которая перегруппировалась в нескольких метрах. — Думаешь, я это так оставлю? — прорычал Леви. Он скорректировал стойку, уже планируя следующий шаг. Но краем глаза он заметил безвольную фигуру Имир. Она лежала среди обломков, куда Титан-Перевозчик сбросил её ранее. Леви выругался под нос и принял мгновенное решение. Он рванул к Имир, движения были быстрыми и точными. Бесцеремонно схватив её, он перекинул её через плечо. Она слабо застонала, но сопротивления в её полубессознательном состоянии не было. — Ты идёшь со мной. Пик зарычала, её форма Титана снова изменилась, когда она метнулась к телу Энни. Она использовала челюсти, чтобы осторожно подхватить обмякшее тело. Леви оглянулся, его острые глаза сузились, когда он увидел, как она отступает с Энни. — Тц, — он раздражённо цокнул языком. — Ожидаемо. Он сосредоточился на пути вперёд, выпуская тросы УПМ, чтобы подтянуть себя к Стене. Ветер свистел в ушах, пока он двигался; вес Имир едва замедлял его. Разум лихорадочно пытался переварить взрыв, шип и — больше всего — кровь на его вершине. Позади него Титан-Перевозчик ускакал прочь, унося тело Энни в пасти. Леви бросил последний взгляд, его лицо помрачнело, когда он увидел Пик, отступающую вдаль. — Проклятье, — пробормотал он. — Здесь ещё один Титан? Имир, окончательно проснувшаяся от холодного ветра, бившего в лицо, несколько раз думала, что упадёт на землю и умрёт. К счастью, Леви достиг вершины Стены Мария без происшествий и опустил её на камни. — С возвращением, — сказал Командир Эрвин, опускаясь перед ней на одно колено. — Спасибо, что вернули меня. Не могу поверить, что вы действительно пошли на такой риск. Вы правда притащили сюда Энни и совершили обмен, да? Эрвин пожал плечами, хотя в его осанке сквозило что-то иное. — Обмен Женской Особи на тебя – мы просто выполняли приказ, данный нам Королевой Хисторией... — Простите, что?! Вы сказали – Королева Хистория? Когда это случилось? Как долго меня не было?! — Ты многое пропустила, — прокомментировал Леви, подозрительно провожая взглядом Титана-Перевозчика. — Судя по всему, Киётака – Бог, а Хистория – законная наследница престола. Лицо Имир сморщилось ещё сильнее. — Бог?! В смысле – Бог? Она знала, что у этого подозрительного незнакомца была странная аура, но она никогда не ожидала услышать что-то вроде «Бог» из уст Капитана Леви. И уж кому как не ей знать, каково это — когда тебя почитают как божество. Леви закрыл глаза и вздохнул, пытаясь отогнать неприятное воспоминание. Эрвин, напротив, ответил за своего подчинённого: — ...Бог в том смысле, что его невозможно убить, и Церковь Стен... БУ-У-УМ! Позади прогремели многочисленные взрывы, и земля содрогнулась. На травянистом поле за чертой города пар рассеялся, открывая вид на Звероподобного Титана, стоящего на одном колене в окружении Титанов. Вокруг Имир солдаты в шоке уставились на эту сцену, а Титан-Челюсть, казалось, что-то вспомнила. Оглядываясь назад, в район Шиганшина, мимо массивного белого шипа, пронзившего землю, на внешние ворота... «Они сделали это! Они как-то запечатали внешние ворота. Но как? Когда они успели...» Глаза Имир расширились от полнейшего шока, когда догадки заметались в её голове. !!! Звероподобный Титан поднял огромный валун и замахнулся, посылая его в сторону Стены Мария. — Валун! — закричал Эрвин, глядя на огромный снаряд, летящий в их сторону. — В укрытие! КР-Р-РАХ! Облако пыли взорвалось, и земля задрожала, когда валун с оглушительным грохотом врезался в Стену. Имир слышала испуганное ржание лошадей и крики солдат внизу. «Нам повезло? Что происходит?» Если бы у неё были руки, она бы подползла к краю, чтобы сосчитать, сколько там Титанов. — Он промахнулся? — спросил Дирк. — Нет, — ответил Командир. — Это был точный прицел. Он завалил проход. Теперь лошади не могут пройти. Они будут целиться в лошадей и окружат нас, чтобы отрезать пути к отступлению и уничтожить нас здесь... А этот массивный шип – мне нужны люди, чтобы разведать его! Остальные остаются здесь! — Так точно, сэр! Лже-Богиня, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь, смотрела на происходящее.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

!!!!!! Ощущение скрипучего песка под телом заставило меня резко очнуться. Сначала я был дезориентирован, но когда зрение прояснилось, знакомый потусторонний вид передо мной подтвердил моё местоположение. Массивная, раскидистая структура того, что я привык называть Древом Путей, возвышалась передо мной. — .... — ... Я медленно сел. Мой взгляд опустился на торс, и я издал тихий вздох. Огромная, зияющая дыра уничтожила мою середину — желудок, кишечник, всё, что должно было поддерживать во мне жизнь, — и всё же я был здесь. Сижу, дышу. Живой? Ну, это понятие относительное. — Не особо удивительно, — пробормотал я себе под нос, стряхивая песок с рук. — Это место не следует тем же правилам, что внешний мир... Мой первый визит был мучительно болезненным. Теперь же это больше походило на выход из тела; я ничего не чувствовал. Продолжая сидеть, я перевёл внимание на дерево вдалеке. Оно слабо пульсировало. Мелькнувшее движение у его основания привлекло мой взгляд, и я прищурился. Снова она. Маленькая белокурая девочка, Имир. Всегда молчаливая, всегда наблюдающая — единственная причина моего нахождения в этом мире. Это она затащила меня сюда. Она начала идти ко мне, её маленькая фигурка двигалась с той же жутковатой осанкой. — Ожидаемо, — прошептал я. — Мне следовало быть осторожнее. Воспоминание о том, что привело меня сюда, вспыхнуло в сознании — женщина с тёмными глазами, аккуратно собранными чёрными волосами и в хорошо сшитом платье. У меня была всего доля секунды, чтобы среагировать на нечто столь неестественное. Я просто никогда не знал, что они могут использовать способности Титанов без трансформации. Имир была уже ближе, её пугающе пустое выражение лица было приковано ко мне. Вместо приветствия я издал смиренный вздох и лёг обратно на песок. Всё равно она не ответит, если я заговорю. Вместо этого я зачерпнул горсть крупнозернистого песка рядом с собой, бегло осмотрел его и прижал к краям раны в животе. Песок прилип неестественно, склеиваясь с моей истерзанной плотью, как клей. Ладно. — Я ведь не должен прерывать твою работу, верно? Мне стоит просто отдохнуть... Я закрыл глаза. Количество смертей Аянокоджи Киётаки: 3