Том 7 Глава 4 - Ты или нет?

Провал? Провал — это не... Провал — это не то, чем ты являешься. Ты — Шедевр Белой Комнаты. Безупречен во всём, что делаешь. Твой выбор, твой разум. То, что ты олицетворяешь, никогда не должно быть отброшено. Слово «Шедевр» должно быть неотделимо от имени Аянокоджи Киётака.

Ты — ᴇдинᴄᴛʙᴇнный уᴄᴨᴇх.

───

Аянокоджи Киётака лениво приоткрыл глаза, вновь обнаружив себя в Путях. Только на этот раз он ничего не чувствовал. В конце концов, его тело, за исключением головы, было полностью уничтожено после той последней выходки. Он не мог пошевелиться. Он не мог говорить. Он мог лишь моргать. — ... Это был его... В какой раз он уже здесь? — ...? Почему... Почему он не мог вспомнить? Это был... шестой раз? Один раз на утреннем рынке. Другой — когда он коснулся руки Хистории. Третий... когда Микаса убила его... — ...? Его взгляд скользнул вверх, уловив движение на периферии зрения, и он увидел Имир, стоящую над ним. Она всё так же держала небольшое ведро с песком. Её лицо было привычно пустым, хотя и скрытым тенью, сгущавшейся за её спиной. Он не мог толком разглядеть её черты или понять, что она чувствует — и чувствует ли хоть что-нибудь. — ... — ... Имир опустилась на колени и принялась заново лепить его тело. Киётака Аянокоджи уставился в небо над Путями.

«У меня кровь идёт из головы...»

───

Эрен издал гортанный рёв, врезаясь в Титана-Молотобойца. Земля под ними треснула и разлетелась осколками, когда его массивная фигура опрокинула белого Титана, и его укреплённое тело с грохотом рухнуло на обломки разрушенного здания. Но с Молотобойцем было ещё не покончено. Его конечности неестественно изогнулись, двигаясь с нечеловеческой гибкостью, пока он пытался вырваться из захвата Эрена. Затвердевшие пальцы царапали землю, пытаясь найти опору, в то время как нижняя половина тела билась в конвульсиях, силясь восстановить стойку под весом Эрена. Эрен не дал ему ни единого шанса. Используя грубую силу, его Титан оторвал Молотобойца от земли; мышцы напряглись до предела, когда он привел противника в нужное положение. Суплекс. Молотобоец дёрнулся, пытаясь создать ещё одно оружие для защиты, но Атакующий Титан оказался слишком быстр. Затем… БУМ! Земля содрогнулась, когда Эрен обрушил Молотобойца вниз, впечатав его голову и верхнюю часть туловища в раздробленный камень. Пыль и обломки взмыли в воздух, ударной волной сотрясая поле битвы. Тело Молотобойца яростно задёргалось, руки беспорядочно молотили воздух в попытке сопротивления, но Эрен сменил позицию и вонзил свои теперь уже укреплённые пальцы в его торс, прижимая спиной к небу. — Сейчас! — крикнула Ханджи. Тросы УПМ с шипением разрезали воздух: Микаса и Ханджи пронеслись над пригвождённым Титаном. Громовые копья сверкнули на свету, их наконечники нацелились на открытую шею. ВЖУХ! БУМ! Грохот был оглушительным. Ослепительный взрыв разорвал верхнюю часть тела Молотобойца; его шея и голова испарились в одно мгновение. Ударная волна прокатилась по соседним зданиям, сотрясая и без того хрупкие конструкции. Дым и пар клубами поднимались в небо. На соседней крыше Саша ухмыльнулась, переводя дыхание. — Чёрт, ты видел это? — крикнула она, поворачиваясь туда, где должен был быть Конни. — Это было почти слишком легко! У этого так называемого «Белого Титана» не было ни един... Слова замерли у неё в горле. Конни там не было. Улыбка исчезла, и тень легла на её лицо. Азарт в глазах угас, сменившись чем-то иным... Конни ей не ответит. Потому что Конни был мёртв. А его убийца — нет. Она резко выдохнула, сглатывая ком в горле. Сейчас не время давать волю чувствам. Внизу Титан Эрена отшвырнул останки Молотобойца в сторону; безжизненное тело врезалось в руины. Он выпрямился, пар поднимался от его ран, пока светящиеся глаза осматривали поле боя. — Отличная работа, Эрен! — крикнула Ханджи, спикировав и приземлившись рядом с ним. Она взглянула на останки Молотобойца и поправила очки. — У нас мало времени. Нужно найти тело Киётаки – то, что от него осталось, – и собрать его заново, пока враг не перегруппировался. Но прежде чем кто-либо успел сдвинуться с места... Земля задрожала. Глубокая, ритмичная вибрация. На крышах солдаты Разведкорпуса повернулись к источнику шума, их лица напряглись. Затем… БУМ. Массивная фигура вынырнула из облака пыли. Бронированный Титан — Райнер Браун.

───

Пик скользила взглядом по улицам города за пределами Шиганшины. Она видела Титанов, которых послал Зик: они прорывались сквозь узкие улочки, медленно, но верно двигаясь к лошадям в тылу. — Они быстро расправляются с разведчиками, — заметила она. — Я не вижу много опытных бойцов. Похоже, их лучшие люди либо мертвы, либо заняты в другом месте. Позади неё Звероподобный Титан издал низкое задумчивое мычание. Зик удобно устроился внутри его шеи, его глаза бегали, обдумывая её слова. Взгляд сместился к груде массивных валунов, которые Пик нашла ранее — они были аккуратно сложены и готовы к использованию. План был прост. Если разведчики каким-то чудом справятся с Титанами, которых он направил в город, им неизбежно придётся выйти вперёд — глубже на поле боя, прочь от своих позиций отступления. Это означало, что они сгруппируются — идеальная мишень для того, что последует дальше. Один меткий залп от Звероподобного Титана, и он значительно сократит их численность — если не уничтожит всех одним ударом. Этот метод он уже использовал. Эффективно. Жестоко. И, что самое главное, действенно. Его губы изогнулись в улыбке, но прежде чем он успел что-то сказать, в голову пришла мысль. Те выстрелы. Три, если быть точным, эхом разнёсшиеся с вершины Стен ранее. Он помнил, что слышал их, но был слишком сосредоточен на битве, чтобы придать этому значение. Однако теперь... Он слегка подался вперёд. — Пик, ты слышала те выстрелы раньше? Пик слегка повернула голову своего Титана. — Да. Три выстрела. — Пауза. — Это значит, что Райнера, должно быть, сняли, когда он пытался взобраться на Стену. Зик усмехнулся, качая головой. — Несомненно, дело рук Командира Разведкорпуса. Эрвин Смит. Неудивительно. Он выдохнул через нос; дыхание Звероподобного паром вырвалось на холодный воздух. — И всё же, несмотря на пару заминок, дела идут неплохо. Молотобоец отвлекает их внимание, а с теми потерями, что они понесли, у них вряд ли осталось чем пробить его броню. Его уверенность была непоколебима. Даже если Эрвин всё ещё жив, даже с упрямым сопротивлением врага — их крах был лишь вопросом времени. ЗЗАП! Зик собирался сказать что-то ещё, когда вспышка света внезапно вырвалась из-за Стены. Трансформация Титана. Выражение его лица слегка изменилось, пока он наблюдал, как угасает сияние, а затем его ухмылка стала шире. — Ну, посмотри-ка на это. — Он хохотнул, поворачиваясь к Пик. — Райнер жив. — Неудивительно. Скорее всего, он перенёс своё сознание. Зик откинулся назад, лениво потягиваясь. — Значит, теперь внутри Стен два Титана. Его тон был лёгким, почти небрежным, но в глазах светилось что-то довольное, что-то уверенное. Затем, после короткой паузы, он добавил: — Такими темпами... нам, возможно, даже не придётся использовать Бертольда. Вдалеке, со стороны Стены Роза, маленькое облако пыли становилось всё больше и больше, приближаясь к Стене Мария.

───

Райнер Браун наступал на Эрена медленными, целеустремлёнными шагами. Его светящиеся глаза впились в Атакующего Титана с решимостью. На крышах Ханджи поправила очки, поджав губы в раздумье. — Мы должны помочь, но... — Она взглянула на использованные Громовые копья отрядов. — Мы сожгли немало ресурсов, чтобы свалить этого Белого Титана. Жан, пригнувшись рядом с ними, стиснул зубы. Его УПМ тихо шипело, пока он менял стойку. — Тогда ждём момента, — предложил он. — Если влезем слишком рано, просто потратим впустую остатки того, что у нас есть. Ханджи обдумала это, затем твердо кивнула. — Разумно. — Переключив внимание на Сашу, сидевшую на соседней крыше, она крикнула. — Саша! Отправляйся к Командиру Эрвину и доложи обстановку. Живо. — Есть! — Саша быстро отдала честь, прежде чем сорваться с места; УПМ понесло её к внешней стене, и вскоре она скрылась из виду. Теперь все взгляды снова были прикованы к Эрену и Райнеру. В тот момент, когда Райнер сократил дистанцию, он сделал выпад. Его вес в сочетании с грубой силой Титана превратил его в живой таран, несущийся на Эрена. Но Эрен был готов. Вместо того чтобы встречать Райнера в лоб, он слегка развернулся, упёршись ногами Титана в землю и скручивая корпус в последний момент. Инерция пронесла Райнера вперёд — прямо в ожидающий захват Эрена. Укреплённые кулаки Эрена врезались в грудную клетку Райнера; резкий треск разнёсся по полю боя и по его телу. Райнер пошатнулся, но быстро восстановился, изворачиваясь в хватке Эрена и отвечая ударом локтя в висок. От удара Эрен отступил назад, но прежде чем Райнер успел воспользоваться преимуществом, Эрен укрепил предплечья, сгруппировался и провёл апперкот в челюсть Райнера. Голова Бронированного Титана откинулась назад, осколки его брони разлетелись, словно стекло. Райнер зарычал, стряхивая последствия удара, и контратаковал низким выпадом, хватая Эрена за талию — что-то вроде борцовского прохода в ноги. Эрен едва успел среагировать, как Райнер оторвал его от земли и потащил назад — прямо сквозь здание. Сооружение взорвалось облаком камня и обломков. Но когда пыль осела, Райнер едва успел заметить силуэт Эрена, прежде чем очередной укреплённый кулак врезался ему в лицо. От удара Райнера отбросило назад; его ноги пропахали борозды в земле. Эрен повёл плечами, хрустнув шеей Титана; пар валил из заживающих ран. Его стойка изменилась — стала более собранной, контролируемой. Кулаки подняты к лицу, локти прижаты — боксёрская стойка. Райнер выдохнул через нос Титана с шипением пара, распознав перемену. Он понял, что Эрен больше не дерётся одной лишь грубой силой. Бронированный Титан снова рванул вперёд, пытаясь провести ещё один захват, но на этот раз Эрен с лёгкостью ушёл в сторону, вонзив укреплённый кулак в рёбра Райнера. Он не остановился на этом — последовала серия быстрых ударов, каждый из которых метил в самые слабые места брони Райнера. По боку Райнера поползли трещины. Оскалившись, Райнер сменил тактику. Вместо попытки снова повалить Эрена, он имитировал захват, а затем перенёс вес, нанося тяжелый удар наотмашь в голову Эрена. Эрен блокировал, его укреплённые руки поглотили удар, но чудовищная сила заставила его скользнуть назад. Райнер наседал, тянясь к руке Эрена — переходя к грэпплингу. На этот раз ему удалось. Схватив Эрена за плечо, Райнер скрутился, используя инерцию, чтобы перебросить его через бедро. Земля яростно содрогнулась, когда Эрен впечатался в грязь. Райнер не дал ему шанса прийти в себя. Он тут же оседлал торс Эрена, обрушивая град ударов укреплёнными кулаками, каждый из которых вызывал дрожь земли. БУМ! БУМ! БУМ! Трещины начали появляться на укреплённых руках Эрена. Но как только Райнер замахнулся для очередного удара, Эрен внезапно выбросил ноги вверх, обвивая ими руку Райнера и резко скручиваясь. Равновесие Райнера было нарушено, и Эрен воспользовался моментом, чтобы перевернуть их, меняя позицию. Теперь Эрен прижимал Райнера к земле, и без колебаний он отвёл руку назад — его кулак сиял укреплённой коркой... И обрушил его на открытую челюсть Райнера. Земля под ними треснула от удара. Эрен ударил снова. И снова. Каждый удар откалывал всё больше брони Райнера, пока наконец... ХРУСТ. Большой кусок пластины на челюсти Райнера полностью разлетелся. Эрен замахнулся для добивающего удара, но прежде чем он успел его нанести... Тень нависла над ним. Инстинкты его Титана взвыли, но было слишком поздно. Массивный боевой молот рассёк воздух. Эрен едва успел осознать происходящее, прежде чем… КР-РАК! Оружие Молотобойца прорубило Титана Эрена, отсекая всю руку по самое плечо. Кровь и пар фонтаном вырвались из раны. — Р-РА-А-А-А! Эрен пошатнулся и взревел от боли, едва удерживаясь на ногах, в то время как Титан-Молотобоец — Титан, который должен был быть мёртв — снова возвышался во весь рост. Пар валил из его отрубленного плеча; тело Титана всё ещё пыталось регенерировать руку, которую только что отнял Молотобоец. Его зелёные глаза метались между двумя громадинами, теперь стоящими против него: Бронированным Титаном слева, уже принимающим позу для новой атаки, и Титаном-Молотобойцем справа, чей массивный молот всё ещё сверкал на свету. Двое против одного. На мгновение волна паники пронеслась в разуме Эрена. «Смогу ли я вообще справиться с двумя сразу?» Он знал, насколько опасен Райнер в одиночку, не говоря уже о том, когда у него есть напарник. Прочность Бронированного делала его трудным противником, а его навыки рукопашного боя были тем, чему Эрен научился соответствовать лишь недавно. Но Белый Титан — Молотобоец — был чем-то совершенно иным. Он видел, как взорвалась его шея. Или, по крайней мере, он думал, что видел. И всё же, вот он, стоит снова, непоколебимый, словно Громовые копья, разорвавшие его затылок, ничего не значили. «Он такой же, как Киётака?» Эта мысль послала ещё одну волну тревоги сквозь него. Киётака не умирает. Что бы с ним ни случилось, насколько бы смертельной ни была рана, он всегда возвращался. Но Киётака не был Титаном. А это значило... «Эта тварь другая». Что-то помогло ему выжить, что-то, что не было той же способностью, которой обладал Киётака. И если Эрен не выяснит это быстро, он умрёт здесь. Но прежде чем он успел подумать дальше... Райнер бросился в атаку. Бронированный Титан шёл на него как стенобитная машина; ноги вбивались в землю с громоподобной силой. Его укреплённое плечо было опущено, готовясь к удару. Эрен едва успел уйти в сторону, движения его Титана были вялыми из-за ран. Но Райнер был неумолим — он развернулся, всаживая бронированный кулак в живот Эрена, отправляя его в скольжение по полю боя. Эрен едва успел среагировать, как последовал удар Молотобойца. Огромный молот обрушился вниз. Эрен отпрыгнул в последнюю секунду, перекатываясь в воздухе, но сила удара всё равно пустила ударные волны по улице, кроша камень под ним. Он приземлился жёстко, с трудом сохраняя равновесие. Его Титан был на пределе. Ещё один рывок Райнера. Ещё один замах Молотобойца. Удар за ударом, они изматывали его. Эрен махнул укреплённым кулаком в сторону Райнера, но Бронированный перехватил его, вывернул и заломил здоровую руку Эрена за спину. Боль была мгновенной, даже сквозь притуплённые чувства Титана. Прежде чем Эрен успел контратаковать, Титан-Молотобоец шагнул вперёд, на этот раз сжимая свой массивный молот обеими руками. «Дело дрянь». Эрен зарычал, его Титан дёргался, пытаясь вырваться... БУМ. Молот врезался в его рёбра, отшвырнув его сквозь ряд зданий. Мир бешено закружился, пока он кувыркался, тело его Титана проламывало обломки. Пар вырывался из ран, кости трещали, плоть пыталась срастись. А Райнер всё приближался.

───

Сверху Ханджи наблюдала за жестоким избиением. Микаса приземлилась рядом с ней, её дыхание сбилось. — Мы должны что-то сделать, — сказала она напряжённым голосом. — Если не вмешаемся сейчас, Эрена захватят или убьют. Ханджи стиснула зубы. Она знала, что Микаса права, но она не собиралась бросать свой отряд в бой, не обдумав всё как следует. Её взгляд метнулся к Титану-Молотобойцу. Эта тварь пережила несколько прямых попаданий Громовых копий в шею. Это ненормально. В нём было что-то не так. И тут её осенило. — Белый Титан не такой, как остальные, — пробормотала Ханджи себе под нос. Микаса напряглась. — Что? Ханджи резко повернулась, прищурив глаза в раздумье. — Подумай об этом – Титаны умирают, когда уничтожаешь затылок, но этот не умер. Значит, его тело – не настоящая слабость. Жан, стоявший неподалёку, нахмурился. — Тогда где, чёрт возьми, она? Ханджи резко выдохнула. — Мы должны выяснить. Её разум лихорадочно работал. Если этот Титан другой, у него должно быть слабое место где-то ещё. Повернувшись к Армину, Жану и Микасе, Ханджи выкрикнула приказ: — Обойдите вокруг и найдите то, что поддерживает жизнь в Белом Титане. Уничтожьте это. Быстро. Глаза Армина расширились от осознания. — Вы думаете... — Да, — перебила Ханджи. — Что-то спрятано, и я хочу, чтобы этого не стало. Микаса кивнула, уже проверяя своё снаряжение. Жан хрустнул костяшками пальцев. Армин сглотнул, но не колебался. Тем временем Ханджи взглянула на остальную часть отряда, её взгляд остановился на оставшихся Громовых копьях. — Что касается остальных, — сказала она твёрдым голосом, — мы берём на себя Райнера.

───

Титан Эрена стоял, тяжело дыша, пар поднимался от глубоких порезов на теле, его золотые глаза были прикованы к двум исполинам перед ним — Бронированному Титану и Титану-Молотобойцу. Он терял позиции. Райнер и Молотобоец были безжалостны, тесня его жестоким сочетанием силы и точности. Атаки Молотобойца были расчётливы, каждый взмах колоссального молота заставлял Эрена уходить в глухую оборону. Райнер, со своей несокрушимой массой, сражался как нерушимая стена, пресекая любую попытку Эрена контратаковать. Резкий, болезненный выдох сорвался с губ Эрена внутри шеи Титана. «Я не смогу продержаться вечно». И всё же, Райнер тоже не мог. Что-то было не так. Райнер чувствовал это глубоко в костях: вялость, расползающуюся по телу Титана, странное покалывание в конечностях, которого не было ещё пару минут назад. Он и раньше сражался на пределе истощения — он знал свои лимиты. Но это? Это было что-то другое. «Почему я так устал?» Его дыхание стало тяжелее, мышцы реагировали с задержкой. Он трансформировался всего один раз. Этого не должно было хватить, чтобы так его истощить. «Проклятье. Шевелись!» Эрен увидел это. Он увидел колебание, и в ту же долю секунды — нанёс удар. Оставшаяся рука Эрена отвердела с кристаллической мощью, когда он рванулся вперёд, впечатав кулак прямо в челюсть Райнера. Сила удара расколола укреплённую пластину на его лице, заставив Райнера пошатнуться назад с придушенным стоном. Шанс. Но прежде чем Эрен успел развить успех... ТУК. Боль пронзила плечо. Эрен зарычал, резко повернув голову к источнику — массивный арбалетный болт глубоко вонзился в плоть его Титана. Титан-Молотобоец стоял наготове, от арбалета всё ещё шёл дым после выстрела. Эрен скрипнул зубами. «Эта тварь не отстанет». Над полем боя отряд Ханджи лавировал сквозь дым. Их УПМ шипели, гарпуны цеплялись за разрушающиеся здания, пока они маневрировали к позиции Райнера. — У нас только одна попытка, — крикнула Ханджи сквозь ветер, голос был твёрд. — Райнер замедляется – должно быть, это работает! Бьём сейчас, бьём сильно! Моблит с трудом сглотнул, но кивнул. — Мы за вами, командир отряда. Они спикировали, как стая хищников, двигаясь быстро, смыкая кольцо вокруг цели. Райнер едва успел среагировать, прежде чем... ВЖУХ. Громовые копья ударили. БУМ! Взрывы разорвали колени Бронированного Титана, раздирая внутреннюю броню и обнажая мягкие ткани под ней. Райнер взревел, когда его ноги подогнулись, и Титан рухнул на одно колено. — Давай! Эрен не колебался. Товарищи дали ему возможность — он не собирался её упускать. Титан-Молотобоец уже снова замахивался молотом, на этот раз для мощного горизонтального удара, призванного снести ему голову. Но Эрен был быстрее. Оставшейся рукой он схватил Райнера за пояс. «Ты у меня на пути, Райнер!» И с сотрясающим землю рёвом… ОН ШВЫРНУЛ РАЙНЕРА ПОД УДАР МОЛОТОБОЙЦА. Молот достиг цели. Титан Райнера отлетел, как сломанная кукла; молот раздробил огромную часть его укреплённой брони и вгрызся в плоть при ударе. Сила удара пронесла его сквозь несколько зданий, обломки дождём посыпались вниз, пока его Титан яростно катился по полю боя. На мгновение повисла тишина. Затем… Эрен выдохнул. Его Титан стоял прямо, зелёные глаза мерцали, мысленно благодаря товарищей, которые уже уносились прочь, чтобы добить Бронированного Титана. Они только что переломили ход битвы.

───

Место: Командный центр Стены Роза Время: Утро, за несколько дней до битвы Аянокоджи Киётака высыпал горсть пуль на старую поверхность стола. Глаза Ханджи тут же прикипели к ним, за очками вспыхнуло любопытство. — О-о, что это у нас тут? — Она потянулась за одной, но остановилась, вместо этого взглянув на Киётаку. — Я так понимаю, это не обычные пули, да? Ты бы не позвал нас сюда ради чего-то заурядного. Напротив неё Эрвин Смит взял одну из пуль уцелевшей рукой, перекатывая её между пальцами. Леви стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди, взгляд метался между маленькой кучкой боеприпасов и самим Киётакой. — Если это какая-то торговая презентация, ты зря тратишь время. У Разведки нет на это бюджета. Киётака не отреагировал на ремарку. Вместо этого он слегка отступил назад. — Это особые пули. Ханджи ухмыльнулась, уже подаваясь вперёд от возбуждения. — Я так и знала! Что-то, созданное, чтобы убивать Титанов мгновенно? Или – нет, подожди... — Она ахнула, постукивая по подбородку. — Может, они работают на Титанах-оборотнях? Какой-то... какой-то эффект внутреннего сгорания при попадании? — Она начала расхаживать, бормоча себе под нос скорострельные гипотезы. — Биологический агент? Взрыв высокой плотности? Может, в них есть та штука со спинномозговой жидкостью? Леви вздохнул. — Ну началось... Эрвин позволил ей продолжать некоторое время, молча наблюдая, как Ханджи строит теории, пока наконец Киётака не заговорил снова: — Они начинены нервно-паралитическим веществом. В комнате повисла тишина. Бормотание Ханджи мгновенно прекратилось, её голова резко повернулась к нему. — Прошу прощения? Ты только что сказал «нервно-паралитическое вещество»? Киётака кивнул. — Я смог изготовить лишь ограниченное количество, используя ресурсы, полученные от Марли и Парадиза. Необходимые химикаты трудно достать. Волнение Ханджи сменилось чем-то более острым. — И что именно делает этот нервно-паралитический агент? Эрвин, всё ещё держа пулю, слегка нахмурился. — Ты говоришь о химическом оружии. — Вы ведете себя так, будто я не использовал химикаты в войне раньше. В чем разница на этот раз? Глаз Леви дернулся. Неужели он обязан напоминать всем при любой возможности? Был ли это его способ злорадствовать, что он ушёл от правосудия? Ханджи нервно ухмыльнулась. — Ха-ха... Так... эм... что именно оно делает, ещё раз? Ты не ответил на мой вопрос. Шедевр Белой Комнаты хмыкнул. — Нервно-паралитический агент разрушает работу нервной системы. Попадая в кровоток, он блокирует сигналы между мозгом и мышцами, что приводит к параличу, судорогам и отказу дыхания. Жертва теряет контроль над функциями тела. Если доза достаточно высока, наступает смерть. Какое-то время ответа не было. Затем Ханджи тихо присвистнула. — Чёрт. Это... — Она запнулась, проведя рукой по растрёпанным волосам. — ...эффективно. Лицо Леви помрачнело. — И ты просто таскал их с собой? — Всего несколько штук, — сказал Киётака. Он указал на пули на столе. — В знак доброй воли я даю каждому из вас пистолет, заряженный ими, на случай прямого контакта с врагом. Это крайняя мера. Всего на столе было девять пуль. Эрвин изучал пулю на ладони ещё мгновение, прежде чем медленно положить её обратно на стол. — Мы сражаемся с Титанами. Нервно-паралитический агент – не совсем то оружие, которое для этого подходит. — Может, не для Титанов, — пробормотала Ханджи, — но люди... Титаны-оборотни... — Она снова посмотрела на Киётаку. — Что будет, если мы всадим одну из них в Титана-оборотня? Их регенерация должна нейтрализовать это, верно? Киётака встретил её взгляд. — Не сразу. Лучшая стратегия – выпустить несколько пуль, чтобы обеспечить достаточно высокую дозу в организме. Я уверен, это перегрузит их исцеляющий фактор. Ханджи слегка нахмурилась, но прежде чем она успела ответить, Киётака продолжил: — Это, скорее всего, не убьёт их, — признал он. — Но они пожалеют, что не умерли. Тяжёлое молчание осело в комнате. Леви фыркнул. — Тц. Да ну нет. Я это использовать не буду. — Он повернулся к двери. — Я останусь со своими клинками. Киётака не пытался его переубедить. Ханджи тем временем взяла пулю, катая её между пальцами, как это делал Эрвин. — Я бы хотела увидеть это в действии, — пробормотала она себе под нос; её болезненное любопытство на мгновение взяло верх. Эрвин выдохнул, наконец переведя взгляд обратно на Киётаку. — Ты понимаешь, что это значит, не так ли? Киётака кивнул один раз. — Разумеется. Он точно знал, что это значит. И ему было всё равно.

───

Райнер Браун почувствовал, как летит назад; мир вокруг превратился в размытое пятно серого камня и разбитого дерева, когда он проламывал собой здания одно за другим. Его массивное тело Титана кувыркалось, как тряпичная кукла, кирпичи и обломки разлетались во все стороны, пока он наконец не остановился, наполовину погребённый под руинами. На мгновение не было ничего, кроме звона в ушах. Затем — боль. Острая, жгучая агония разлилась по телу. Броня на спине была уничтожена, защитные пластины треснули и отвалились огромными кусками, оставив под собой сырую, обнажённую плоть Титана. Челюсть болталась, раздробленная ударами Эрена и падением — не говоря уже о кусках, вырванных Молотобойцем. Другие секции брони отсутствовали полностью, а левое предплечье больше напоминало разорванное мясо, чем конечность Титана. Зрение плыло, пока он пытался пошевелиться. «Титан-Молотобоец...» «Проклятье». Мысли Райнера метались, ярость кипела под поверхностью. Огонь по своим. Молотобоец ударил его с той же силой, что использовал против Эрена. Он знал, что тот сдерживал полную мощь, чтобы случайно не убить Атакующего Титана и не потерять их главную цель. Но всё же... «Как, чёрт возьми, он настолько силён?» И что ещё хуже — почему сам Райнер так слаб? Он попытался приподняться, но тело Титана простонало в знак протеста; пар поднимался от ран, пока регенерация вяло пыталась восстановить повреждения. Вдруг — резкий свист УПМ разрезал воздух. Кровь застыла в жилах. «Дерьмо». Райнер слишком хорошо знал этот звук. Разведчики шли. Он заставил себя встать на четвереньки, сердце колотилось. В памяти вспыхнул каждый момент, когда эти люди — эти дьяволы — разрывали его на части. Они вычислили его слабость. Использовали бреши в броне. Создали оружие, которое превращало Титанов в добычу. И сейчас они собирались ударить снова. Нет. Не в этот раз. Райнер рванул с места. Его Титан бросился вперёд на полной скорости, ноги несли его быстрее, чем когда-либо прежде. Внезапное ускорение застало отряд Ханджи врасплох. — Чёрт – он бежит! — крикнул один из разведчиков. — За ним! — рявкнула Ханджи. — Не дайте ему объединиться с Белым Титаном! Внутренний монолог Райнера нёсся так же быстро, как его ноги. «Моя броня исчезла. Раны не заживают как надо. Но так как я сосредоточил всю регенерацию на ногах...» Его скорость резко возросла. Он больше не был медленным, неповоротливым Бронированным Титаном. Разведчики преследовали его, тросы УПМ выстреливали, клинки и Громовые копья сверкали в зимнем свете. Он слышал, как они приближаются, шипение сжатого газа наполняло воздух. «Они слишком быстрые. Они догонят меня. Мне нужно...» Райнер стиснул зубы. У него был один вариант. Без колебаний он запрокинул голову и взревел. Глубокий, сотрясающий землю звук эхом прокатился по разрушенному городу. В следующее мгновение — он катапультировался. Тело Титана дёрнулось вперёд, пар вырвался из затылка, когда человеческая форма Райнера вылетела наружу, кувыркаясь в воздухе. Мышцы кричали от боли, дыхание было странно рваным, но он проигнорировал боль, извернулся в полёте и глубоко укусил себя за руку. Молния расколола небо. Ослепительный жёлтый разряд ударил в землю, его сила вырвалась наружу подобно миниатюрному взрыву. Земля содрогнулась, пока плоть, кости и закалённая броня реформировались за считанные секунды. Мысли Райнера выжглись в сознании, пока трансформация вступала в силу. «Бертольд... Молотобоец и я должны пережить его взрыв». «Мне следовало позвать его с самого начала». Далеко в вышине, паря над стенами Шиганшины... … бочка кувыркалась в небе … … и Райнера снова нашпиговали Громовыми копьями.

───

Армин Арлерт двигался быстро, прижимаясь к поверхностям, пока лавировал между осыпающимися останками крыш Шиганшины. Жан следовал по пятам, Микаса была чуть впереди. Внизу Эрен издал натужный рев, когда очередной арбалетный болт от Титана-Молотобойца глубоко вонзился ему в плечо. Его форма Титана содрогнулась, пар вырвался из свежей раны, и он пошатнулся назад. Микаса крепче сжала рукояти УПМ. Инстинкты кричали ей вмешаться. У неё всё ещё оставалось два полностью заряженных Громовых копья. Если прицелиться правильно, она могла бы вогнать их прямо в затылок Молотобойца, может быть, даже... Твёрдая рука схватила её за предплечье. — Микаса, стой! Она резко обернулась — Армин остановил её в полёте. — Командир отряда Ханджи и остальные разберутся с Райнером, — быстро сказал он. Его тон был скорее напоминанием, чем предложением. — Нам нужно разобраться с Белым Титаном, пока он не сделал что-то, что мы не сможем остановить. Микаса скрипнула зубами. Она бросила последний взгляд на Эрена, который всё ещё принимал удар за ударом. Каждая клетка её тела требовала сражаться — защитить его. Жан уловил напряжение в её позе. — Микаса, — сказал он мягче обычного. — Мы не можем терять фокус. Эта тварь так же опасна. Микаса резко выдохнула через нос, затем коротко кивнула. Они двинулись дальше, и пока летели сквозь руины, острый глаз Армина что-то уловил. Белая полоса, протянувшаяся по разбитому камню. Он прищурился, меняя траекторию, чтобы рассмотреть лучше. Это были не просто обломки — это был какой-то длинный, гладкий шнур. — Что это? — пробормотал он, подлетая ближе. Жан метнулся туда, легко приземлившись на разрушенную стену, чтобы осмотреть находку. Он провёл рукой в перчатке по странному материалу, ощущая его жёсткую и гибкую текстуру. — Это... похоже на какой-то канат, — заметил Жан, нахмурившись. Он проследил взглядом его длину, щурясь, пока тот исчезал за углом рухнувшего здания. Разум Армина лихорадочно работал. Способности Молотобойца не были похожи ни на одного Титана, которого они когда-либо видели. Если этот странный шнур как-то с ним связан... Жан обернулся к ним. — Если он куда-то ведёт, то, возможно, он соединён с... Микаса не стала ждать. Одним плавным движением она спикировала вниз, сверкнув клинками. Одного чистого удара хватило, чтобы перерубить его. Глаза Жана и Армина расширились от шока. Долю секунды ничего не происходило, затем раздался глухой удар в нескольких кварталах отсюда, и шнур начал испаряться. Затем Микаса посмотрела на них снизу вверх. — Времени нет, — просто сказала она. — Следуйте за ним, пока след не остыл. Армин возглавил группу, следуя за распадающимися остатками белого шнура, который змеился по улицам Шиганшины. Каждая секунда была на счету. Странная текстура шнура рассыпалась на ветру, растворяясь в небытие, чем дальше они преследовали его. Если они потеряют след сейчас, другого шанса может и не быть. Голос Жана прорезал холодный воздух. — Он ушёл внутрь того дома! Микаса, Армин и Жан влетели на крышу старого, полуразрушенного дома. Шнур скользнул в разбитое окно, исчезая внутри. Микаса не теряла времени. Она спрыгнула первой, быстро кувыркнувшись через открытое окно. Её ботинки мягко стукнули о пыльный деревянный пол. Армин и Жан последовали сразу за ней. Внутри воздух был таким же холодным, как и напряжённым. И тогда они увидели это. Массивный кристалл стоял в центре комнаты. Внутри была заключена женщина — стройная, элегантная... её чёрное платье струилось, словно чернила, подвешенные в воде. Её руки деликатно покоились по бокам, глаза были закрыты. Армин резко вдохнул. — Это, должно быть... — Настоящее тело Белого Титана, — закончил Жан. Микаса осторожно шагнула вперёд, сузив глаза. — Значит, так он сражается на расстоянии. Как нам её достать? — Я... Я не уверен. Может, использовать Громовое копьё? — предложил Армин. Они едва успели осознать это, как... Раздались выстрелы. Должно быть, Ханджи. Голос Саши — панический — закричал снаружи. — БЕГИТЕ! Бертольд сейчас трансформируется! Голова Микасы резко повернулась к окну как раз в тот момент, когда Саша спрыгнула с крыши, приземлившись в суматошном приседе. Её лицо раскраснелось, пот катился со лба. Её УПМ всё ещё дымилось от недавнего использования. — СЕЙЧАС! — заорала она. — УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! ОН УНИЧТОЖИТ ВСЕХ! Слова едва успели дойти до сознания, как кровь Армина застыла в жилах. Глаза Жана расширились от ужаса. Микаса среагировала первой. — УХОДИМ! — Но Ханджи... — Нет времени! — крикнула Саша. — Нужно бежать! Все четверо вылетели из дома, крюки УПМ выстрелили, унося их в открытое небо. А затем… Ослепительный свет поглотил всё. Словно миниатюрное солнце вспыхнуло позади них. Взрыв поглотил город. Жар. Сила. Чистое разрушение... Будто только что сдетонировала бомба в пять килотонн. И Шиганшина содрогнулась. Счётчик смертей Аянокоджи Киётаки: 5

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Меня только что испарили, не так ли?

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Дым и жар дрожали в воздухе; Эрвин стоял на Стене, глядя на разрушения, разворачивающиеся перед ним. — ... Позади него сформировалось массивное тело Колоссального Титана — его огромная фигура восставала из ядерных последствий трансформации. Взрыв поглотил почти всё в своём радиусе, превратив здания в обугленные руины и оставив землю внизу выжженной и пустынной. — ...Три Титана на одной стороне, — пробормотал он про себя. Его глаза скользнули по полю боя. Бронированный Титан, Молотобоец, и теперь Колоссальный. Все они сойдутся у Стены. Скоро. Его взгляд сместился вниз. Всё рядом с точкой трансформации Бертольда было стёрто с лица земли. Он сглотнул. Никаких признаков отряда Ханджи. Никаких признаков отряда Леви. «Они выжили?» Он сжал уцелевшую руку в кулак. Затем его взгляд переместился на Имир. Она стояла на коленях у края стены, её отрубленные руки теперь почти восстановились. Мышечные волокна тянулись и переплетались, формируя конечности. — Как только будешь готова, — сказал Эрвин, — решай, на какой стороне Стены будешь помогать. Глаза Имир метнулись к нему. Острый взгляд. — Это глупое решение. Эрвин слегка повернул голову; едва заметный след удивления мелькнул на его лице. — Звероподобный Титан, — продолжила Имир, поводя плечами, пока последние куски её рук заканчивали регенерацию. — Лучшим вариантом действий будет свалить эту тварь, чтобы у Разведкорпуса был шанс прорваться и уйти к Стене Роза. Плюс, Зверь в комбинации с Перевозчиком не так уж грозен. Я не слишком опытна, но уверена, что смогу справиться с Перевозчиком и Зверем. Губы Эрвина остались неподвижны, но в мыслях он проклял себя. Он был так сосредоточен на непосредственной угрозе — трёх Титанах в городе, — что упустил из виду общую картину. Почему его суждение дало сбой? Этого обычно никогда не случалось. Почему? Вместо ответа он кивнул один раз. — Хорошая проницательность. Двигаешься со мной. Имир резко выдохнула через нос, но ничего не сказала. Она поднялась на ноги как раз в тот момент, когда... БУМ. Пронзительный шум разорвал воздух. Эрвин резко повернул голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Звероподобный Титан швыряет шквал зазубренных, расколотых камней в Разведкорпус внизу. Камень и щебень пронеслись сквозь переднюю линию домов, превращая людей в фарш и облака красного тумана. Тела сминались, забрызганные кровью, раздавались крики. Эрвин не пошевелился. Но его челюсти сжались. Рядом с ним у Имир перехватило дыхание. Её глаза расширились, ужас вспыхнул на лице, когда она осознала масштаб разрушения. Её руки, теперь полностью сформированные, сжались в кулаки. Она повернулась к Эрвину. Слова были не нужны. Он кивнул. Затем — они прыгнули. Имир укусила руку в воздухе. Вспышка света. Форма её Титана вырвалась наружу. УПМ Эрвина выстрелило, отправляя его в полёт вниз рядом с ней. Внизу поле боя продолжало погружаться в хаос. А затем полоса движения привлекла их внимание. Это был Леви. Он приземлился рядом с Эрвином прямо в движении, не отставая от него, пока они неслись вниз. Его лицо было пустым, но глаза потемнели. — Передовая уничтожена, — мрачно констатировал Леви. — Ублюдок даже не целился в нас. Просто швырнул щебень и превратил их в месиво. Есть информация по тому взрыву? Имир заговорила раньше Командира, голос её Титана был хриплым: — Объявился Колоссальный Титан. — Дерьмо... — усмехнулся Леви. Выражение лица Эрвина не изменилось, но внутри он скрипнул зубами. Он слегка повернул голову к Леви. — Как оцениваешь ситуацию? Леви слабо фыркнул. — Ты мне скажи, Командир. Нотка сарказма в его тоне была тонкой маской, скрывающей нечто более холодное. Эрвин не колебался. — Подведите лошадей ближе к Стене, — приказал он. — Разместите их рядом с формой Титана Имир – она обеспечит прикрытие. Оставшиеся солдаты пришли в движение. Некоторые двигались как хорошо смазанный механизм — закалённые воины, которые давно научились подавлять свой страх. Другие, те, что помладше, колебались. Их руки дрожали, сжимая поводья, глаза метались между фигурами Титанов вдалеке, телами товарищей... и стремительностью смерти, только что выкосившей их ряды. Но у Эрвина не было терпения на сомнения. — Если вам страшно, используйте этот страх, — сказал он голосом, режущим напряжение, как клинок. — Двигайтесь быстро. Выживайте. Леви, стоящий рядом с ним, едва взглянул на новобранцев. Его внимание было в другом месте — на поле боя, на путях, которые выберут их враги дальше. Эрвин повернулся к нему. — Нам нужно выстроить защитную формацию до следующей атаки. Леви выдохнул через нос, кивая. — Тц. Легче сказать, чем сделать, с ходячей пушкой, гигантской тепловой машиной и двумя бронированными ублюдками в одном месте. Как только Леви собрался рвануть вперёд, с крыши над ними раздался крик. — КОМАНДИР! КАПИТАН! Голос был потрясённым и паническим. Взгляд Леви метнулся вверх, в глазах вспыхнуло раздражение. Он выстрелил тросом УПМ, взлетев на крышу за считанные секунды и приземлившись рядом с бледным разведчиком. — Что теперь? — пробормотал Леви. — Ещё один камень? Рот солдата открылся, но сначала вышел только воздух. Он указал рукой, дрожа всем телом, глаза были расширены от ужаса. Леви проследил за направлением, куда указывал парень... И его дыхание сбилось. «Нет. Не может быть». Эта битва — уже на грани катастрофы — собиралась стать ещё хуже. Вдалеке, прямо рядом со Звероподобным Титаном, золотисто-светлые волосы ловили холодный ветер. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь облака, отражался от них, как от только что обнажённого клинка. Даже отсюда он мог видеть пронзительную синеву её глаз. Знакомое, кошмарное присутствие. Голос солдата наконец обрёл силу — но вырвался криком. — ЖЕНСКАЯ ОСОБЬ! У Леви внутри всё сжалось. Как будто поле боя ещё не было адом — теперь вернулась Энни Леонхарт. И она стояла прямо рядом со Звероподобным Титаном.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

— Лара… Тайбер… Дым клубился вокруг разрушенных зданий, извиваясь среди обломков, словно живое существо. Взрыв Колоссального Титана уничтожил всё. И всё же что-то двигалось. Киётака ковылял вперёд, как труп, отказывающийся падать. Его тело было неузнаваемо — расплавленная плоть слезала с почерневших костей, сухожилия едва держались вместе, прежде чем отрасти заново лишь для того, чтобы снова сгореть от остаточного жара взрыва Колоссального. Его правая рука — то, что от неё осталось — была больше похожа на скелет, чем на человеческую руку; мышцы и кожа всё ещё срастались, кончики пальцев были сырыми и белыми как кость. Его форма, запасная, которую он припрятал, почти исчезла; лохмотья сгоревшей ткани бесполезно цеплялись за тело. Его левый глаз даже ещё не регенерировал. И всё же он двигался. Сквозь руины, к единственной точке вдалеке. К кристаллу. Он лежал там, нетронутый апокалипсисом вокруг, его гладкая, стекловидная поверхность блестела в оранжево-красном свете. А внутри… ​— Л̷а̷р̷а̷... Т̷а̷й̷б̷е̷р̷… Её дыхание было поверхностным. Кровь стекала по лицу, багрово-красная на бледной коже.

«У меня кровь идёт из головы».

Её глаза, обычно такие острые, такие спокойные, теперь дрожали от страха. Она чувствовала это — что-то приближалось. Она потратила слишком много энергии, усмиряя Эрена. Слишком много. И теперь она даже не знала, где он. Несмотря на всю свою силу, она всё ещё была заперта в этом кристалле, даже если он и спас её от взрыва Колоссального Титана — она могла лишь предполагать, что Райнер тоже выжил. Но всё это сейчас не имело значения. Значение имело то, что было снаружи. Он. Её пальцы дёрнулись, когда тени скользнули сквозь дым. Она сглотнула, дыхание замерло в горле. Затем… Окровавленная, обожжённая рука ударила по кристаллу. Лара вздрогнула. Дым расступился ровно настолько, чтобы открыть его лицо. Или то, что от него осталось? Его черты едва сформировались: смесь сырых мышц, обнажённой кости и регенерирующей плоти. Его глаз — или, по крайней мере, то место, где должен был быть глаз — уставился на неё, пустой, безжизненный, но каким-то образом видящий всё. Её сердце бешено колотилось. Впервые в жизни Лара Тайбер почувствовала себя по-настоящему в ловушке. И впервые в жизни… Она почувствовала себя добычей.