Том 7 Глава 7 - Третий ангел

Местоположение: Либерио, Военное королевство Марли Год: 850 Время: Ночь, спустя неделю после инцидента в Тросте Зик Йегер устало вздохнул, потирая переносицу, пока его глаза бегали по пожелтевшим страницам старого исторического текста. В книге подробно описывались взлёт и падение нации, которую Марли завоевало несколько лет назад — одной из многих, поглощённых их вечно растущей жаждой власти. В этот час в казармах было тихо, если не считать редких порывов ветра, дребезжащих в расшатанной оконной раме за его спиной. Он откинулся на спинку стула, глядя на пламя свечи, мерцающее на его столе. — Эльдийцев всегда будут эксплуатировать, — пробормотал он почти рассеянно. Внезапный порыв ветра ворвался в приоткрытое окно, и по спине пробежал холодный озноб. Зик фыркнул, поставил кружку с горячим какао на стол и потер плечи, чтобы согреться. — Тц. Уже поздно... Пора ложиться спать. Он поднялся со стула, потягиваясь, и направился к окну. Когда он протянул руку, чтобы закрыть его... Его тело застыло. Волоски на затылке встали дыбом. Присутствие. Он резко обернулся — только для того, чтобы увидеть кого-то, стоящего именно там, где он только что сидел. Молодой человек. Зик моргнул раз, другой, пытаясь осознать увиденное. Разум кричал ему реагировать, прокусить палец и трансформироваться, раздавить этого незваного гостя, пока тот не начал действовать. Но затем — щелчок. Взведённый курок. Звук разрезал тишину, словно нож. Челюсть Зика сжалась, а взгляд метнулся к тёмной фигуре перед ним. Человек всё ещё был частично скрыт тенями комнаты, но холодный блеск оружия был виден отчётливо. — Я бы предпочёл, чтобы Зик Йегер вообще не трансформировался, — голос был ровным. — Давай поговорим как цивилизованные люди, вместо того чтобы продолжать убивать друг друга. Зик прищурился. Было что-то намеренное в том, как были подобраны эти слова. Он медленно выдохнул, слегка опустив руки, но держа их достаточно близко, чтобы среагировать в случае необходимости. — Что ж, это, безусловно, один из способов начать разговор, — задумчиво произнес он, маскируя нарастающее беспокойство небрежным сарказмом. — Наставить на парня пушку, а потом сказать ему, что мы должны поладить. Немного противоречиво, не находишь? Незваный гость не отреагировал на замечание. Вместо этого он сделал шаг вперёд, позволяя свету свечи осветить часть его лица. Впервые Зик смог разглядеть его выражение... Или, скорее, полное его отсутствие. Это были самые мертвые глаза, которые он когда-либо видел. Холодные. — Операция на Парадизе идёт плохо, — просто констатировал гость. Осанка Зика напряглась лишь на долю, но этого было достаточно. Пистолет оставался неподвижен, но слова ударили, словно молот. — Тц, — Зик цокнул языком, наклонив голову. — О чем ты говоришь? У Марли нет присутствия на... — Не лги. Слова были произнесены с такой абсолютной уверенностью, что Зик почувствовал, как холодок пополз по спине. Гость продолжил, совершенно невозмутимо: — Марли присутствует на острове уже пять лет. Они отправили на Парадиз четырёх из шести доступных титанов. Вскоре Звероподобный и Титан-Перевозчик также будут развернуты – это означает ты и ещё один. Зик уставился на фигуру перед собой. Мысли неслись вскачь. Как? Откуда этот человек знает всё это? Шпион? Дезертир? Тайный агент? Его губы сжались в тонкую линию, прежде чем он издал смешок. — Поймал меня, — признал он, поднимая руки в притворном жесте сдачи. — Хорошо, мне любопытно. И что теперь? Ты здесь, чтобы схватить меня? Потребовать выкуп? Убить? Незнакомец ответил не сразу. Затем, после мгновения тишины: — Нет. Я здесь, чтобы заключить сделку... своего рода обмен... Выражение лица Зика изменилось. — Сделку? Молодой человек сделал еще один шаг вперед, полностью войдя в круг света. Зик никогда раньше его не видел. Но что-то в том, как он держался — как говорил, как контролировал всю комнату, даже не повышая голоса, — заставляло внутренности Зика сжиматься. — Мгм. Насколько ты нужен мне, настолько и я буду нужен тебе, и я думаю, что партнерство будет наиболее выгодным для обеих наших целей. — ...Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Немного актёрской игры.

───

Зик сидел напротив незваного гостя — нет, теперь уже гостя, — потягивая свежую чашку какао. Он принёс вторую чашку для человека напротив, но она осталась нетронутой, пар вился в воздухе между ними. Зик старался выглядеть расслабленным: одна рука покоилась на спинке стула, пальцы лениво постукивали по потертому дереву. Но его нога едва заметно подрагивала, выдавая мысли, проносящиеся в голове. Он медленно выдохнул, постукивая пальцем по кружке, изучая человека перед собой. — Не мог бы ты повторить? — наконец спросил Зик, заставляя свой тон оставаться небрежным. Киётака посмотрел на него. — Неужели это необходимо? — спросил Киётака. Он вздохнул, ставя чашку на стол. — Я хочу, чтобы ты использовал свои связи и переправил всех титанов Марли на Парадиз. Если возможно, полностью уничтожь остров. Зик моргнул, тщательно впитывая слова. — ...Это смелая просьба, — сказал он. — И ты полагаешься на меня, чтобы этот план сработал? Это кажется ужасно нелогичным, учитывая, что моя текущая миссия – держать Парадиз под наблюдением, а не стирать его с лица земли. — В этом есть выгода и для тебя. Зик наклонил голову, заинтригованный, но скептически настроенный. — О? И какая же именно? Киётака встретил его взгляд и без тени колебания произнес два слова: — Твой отец. Воздух в комнате стал тяжёлым. Зик напрягся, его пальцы слегка сжались вокруг кружки. В его глазах мелькнуло что-то — шок, может быть, даже гнев, но больше всего подозрение. Долгое время он просто смотрел на Киётаку, пытаясь понять, блефует ли тот. — Мой отец мёртв, — сказал Зик наконец. — Нет. Он пережил своё заключение на Парадизе. Зик почувствовал, как что-то скрутило живот, но выражение его лица почти не изменилось. — ...И откуда тебе это известно? Киётака продолжил, невозмутимо: — Среди солдат, посланных превратить его в титана, был предатель. Дыхание Зика перехватило. — Наследник Атакующего Титана, — продолжил Киётака. — Он освободил его. Руки Зика начали дрожать. Его разум метался, цепляясь за каждую деталь, каждую возможность. Нет. Нет, это... это было невозможно. Разве нет? Его отца отправили на Парадиз 13 лет назад. Если его освободили... Киётака слегка наклонился вперёд. — Наследник Атакующего Титана скормил себя Грише Йегеру, — сказал он. — Используя эту силу, Гриша смог проникнуть за Стены Парадиза и завести там семью. Хватка Зика на чашке усилилась. «Семью?» Комната казалась меньше. Он слышал стук собственного сердца в ушах. — Сына, — продолжил Киётака. — Эрена Йегера. Зрачки Зика сузились. Его дыхание сбилось, голова пошла кругом, когда осознание обрушилось на него. Ещё один сын. У его отца был ещё один сын. Зик стиснул челюсти, пытаясь сохранить самообладание, но руки не переставали дрожать. Прошло тринадцать лет. Если Эрен унаследовал Атакующего Титана, это означало... Это означало, что его воспитал Гриша. Это означало... Это означало, что ему промыли мозги. Идеология его отца, безумная миссия его отца, всё это... Почти наверняка Эрен взял это на себя. Если у него был Атакующий Титан, то его цель была бы ясна — найти и съесть Титана-Прародителя. Зик судорожно выдохнул, пытаясь вернуть контроль над мыслями. Ногти впились в ладонь, когда он сжал кулак под столом. Если это правда, если его сводный брат всё ещё жив и владеет Атакующим Титаном, и, учитывая прошедшее время, Титаном-Прародителем, то существовала одна неоспоримая возможность... Если он сможет вступить в контакт с Эреном, с его Королевской кровью... он сможет завершить свой план. Он сможет покончить с этим. Он сможет осуществить свою и Ксавьера мечту. Его дыхание выровнялось. Он медленно поставил чашку, заставляя себя сосредоточиться. Киётака всё это время снабжал его информацией, не ожидая ничего взамен. Но Зик не был наивен. Он узнавал манипулятора, когда видел его; в конце концов, его воспитал один из них. Это было не от доброты душевной. Это не было жестом доброй воли. Аянокоджи Киётака чего-то хотел. Чего-то опасного. Привести всех титанов на Парадиз было огромным риском. Если Марли потеряет их всех сразу, это подорвёт их военную мощь. Хизиру было самым логичным объяснением — в конце концов, Киётака выглядел соответствующе, и он владел технологиями, недоступными Марли. Использовал ли Хизиру его как инструмент для разрушения Марли из тени? Возможно. Но в конечном счёте... Это не имело значения. У Зика был свой план. И если участие Киётаки поможет ему достичь цели, то он подыграет. Медленно он откинулся назад, закинув ногу на ногу. Его губы изогнулись в лёгкой, понимающей улыбке. — Нам нужно обсудить детали, — сказал он, и в его голосе зазвучала новообретённая лёгкость. Киётака хмыкнул в знак согласия, наконец назвав своё имя: — Аянокоджи Киётака. Зик внимательно изучал его. Этот человек... Этот призрак человека... Что бы он ни преследовал на самом деле, какой бы ни была его конечная цель... Он был опасен. И Зик знал, что недооценивать таких людей нельзя.

───

Местоположение: Район Шиганшина, Стена Мария Год: 850 Время: Утро Всё прошло почти полностью по плану. От разоблачения Зиком предателей в организации Киётаки до мнимой смерти самого Киётаки — и затем его возвращения. С того момента, как он вновь появился, он сделал всё явным. Вскоре, благодаря расчётливым манёврам, благодаря чистой неизбежности всего происходящего, он получил контроль над правительством Парадиза. Его отношения с королевой Хисторией обеспечили это. Процесс занял время, но результаты не могли быть лучше. Между ним и Зиком был компромисс. Изначально Киётака хотел лишить Марли почти всех их титанов, оставив их совершенно беззащитными, обескровив их досуха. Но Зик убедил его в обратном. Вместо того чтобы забрать всё, они заберут только сильнейших. Титана-Молотобойца. Колоссального Титана. Звероподобного Титана. С потерей этого оружия войны Марли будет искалечено, пошатываясь от удара. Но они всё ещё смогут поддерживать себя — какое-то время. Ровно столько, сколько нужно Парадизу, чтобы укрепить свою власть. И это означало... Женская особь Энни Леонхарт нависла над Титаном-Челюстью Имир. Маленькое, жилистое тело лежало неподвижно, лицом в снег. Пар зашипел, когда Энни опустилась на колени. Она осторожно потянулась к затылку Челюсти, её зубы сомкнулись с достаточным контролем, чтобы извлечь потерявшего сознание человека внутри. Имир. Энни чувствовала слабое тепло тела девушки на языке своего титана. Часть её спорила, стоит ли ей отправиться за Стену — стоит ли помочь Бертольду, Райнеру и Зику. Она ведь сделала свою часть, верно? Она захватила Имир. Так почему же чувствовалось, что что-то не так? Бум. Бум. Бум. Внезапный грохот заставил её отвлечься. Голова её титана резко повернулась, глаза зафиксировались на источнике звука. Титан-Перевозчик. Её четыре длинные, тонкие конечности с поспешностью перебирали снег на поле боя. Искажённый голос титана Пик раздался, разрезая холодный воздух: — Нам нужно отступать! Немедленно! Энни нахмурилась. Что-то было не так. Она начала выходить из тела своего титана, её наполовину открытая человеческая форма показалась из затылка, когда она крикнула: — Пик, какого чёрта происходит? Пик не замедлила ход. Её титаническая форма повернула вытянутое лицо к Энни, рот был открыт, а голос напряжён от срочности: — Мне не удалось схватить никого, кроме Райнера! Молотобоец, Колоссальный и Звероподобный... Голос Пик дрогнул. — Их нет, Энни. Мы их потеряли. Мир остановился. Пульс Энни стучал в ушах. Это казалось неправильным. Это казалось невозможным. Потеряли? Всех? Пик отступала — значит, она уже приняла решение. Обнажённое тело Энни дрожало на холодном воздухе. Она не могла это осознать — она не могла в это поверить. Киётака. Это его рук дело. Это всегда было его рук дело. Его план... Он заключался в том, чтобы выпотрошить их. В том, чтобы вырвать сильнейших титанов из хватки Марли и убрать их полностью. А она — она — помогла ему, каким-то образом делая то, что делала. Раскрывая своё присутствие Разведчикам и... «Проклятье. Какая жалость». Она стиснула зубы, взгляд метался между двумя направлениями: Стены. Море. Она могла остаться. Она могла сражаться. Она могла попытаться исправить то, что уже было сделано. Или... Или она могла побежать к отцу, который ждал её. — ... Она знала, что сделает. Энни резко вдохнула, заставляя себя вернуться внутрь затылка своего титана. Её пальцы дернулись, когда она тихо прошептала: — Дни Марли сочтены. Возможно, здесь она была в большей безопасности, чем там.

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Местоположение: Митрас, Стена Сина Год: 850 Время: Вторая половина дня, спустя неделю после битвы за Шиганшину О чём Третий Ангел предупреждал человечество? Этот вопрос эхом отдавался в моем сознании, пока я шёл по коридору. Предупреждение Третьего Ангела было простым — почти слишком простым.

«Не поклоняйтесь Зверю».

Не буквальному зверю. Нет, это было бы слишком грубо, слишком легко отмахнуться. Зверь был идеей, силой, которая требовала преданности, которая превращала людей в слепых последователей. Это была сама власть, почитаемая беспрекословно, обожествляемая сверх всякой меры. Я слышал одну метафору. Она звучала примерно так: Ребёнок играет на улице. Его отец, стоящий поодаль, предупреждает его не переходить дорогу, не посмотрев по сторонам. Но любопытство — мощная штука. Ребёнок, ведомый им, шагает вперёд. Он не смотрит. Машина мчится на него, её веса и силы достаточно, чтобы убить его в одно мгновение. Отец, понимая, что сейчас произойдёт, бежит. Он кричит, чтобы тот отошёл. И когда становится ясно, что ребёнок не сдвинется, он делает единственное, что остаётся. Он отталкивает его. И поступая так, он занимает его место. Его тело падает на асфальт. Ребёнок жив. Отец мёртв. Всё потому, что одного предупреждения было недостаточно. Это заставило меня задуматься... Если бы отец наблюдал внимательнее, если бы он держал ребёнка за руку, вместо того чтобы кричать издалека... Пришлось бы ему всё равно жертвовать собой? Слишком ли сильно он заботился? Или недостаточно? Я не знаю. Может быть, это была любовь. Может быть, это был долг. Может быть, это было просто неизбежно. Но этот отец и ребёнок... они ничем не отличаются от того, с чем я сталкиваюсь сейчас. Эльдийцы столетиями слепо шли по проезжей части. Их предупреждали. Снова и снова. Но они не слушают. Великая война титанов и крах их империи отправили их брести по улице. И теперь машина приближается. Тяжесть их грехов, их истории, их истерзанного войной прошлого — всё это раздавит их. Если только кто-то не вмешается. Если только кто-то не вытолкнет их с дороги. Я подхожу к двери. Я останавливаюсь. Я переосмысливаю этот урок для себя. Я не могу быть как тот отец — наблюдающим издалека, ждущим момента, чтобы броситься на дорогу в последнюю секунду. Я не могу пожертвовать собой. Если я хочу спасти тех, кто будет слушать, тех, кого я могу вести, то в дальнейшем я должен действовать жестче. Мой подход должен быть силовым. Титан-Прародитель и Имир — мои катализаторы, инструменты, с помощью которых я перекрою этот мир. А эльдийцы... Они будут спасены. Не верой. Не милосердием. Контролем. Силой. Мной. Я выдыхаю. Мои пальцы сжимаются на дверной ручке. Затем, без колебаний... Я вхожу внутрь. Мой взгляд окидывает комнату. И там, сидя за столом в ожидании меня... ‎ Эрвин Смит. ‎ Ханджи Зоэ. ‎ Армин Арлерт. ‎ Я закрываю за собой дверь. — Рад видеть вас всех снова в добром здравии. Давайте проведём продуктивную дискуссию.

[КОНЕЦ 7 ТОМА]