Антракт - Один год, ваши сценарии!

Оглавление: (1) Заменяя Зика в этом жестоком мире: ~3500 слов (2) Подземелье: ~2700 слов (3) Аномалия 104-го: ~5000 слов (4) Проснись, Аянокоджи-кун: ~1000 слов

___

(1) Заменяя Зика в этом жестоком мире

Локация: Район Интернирования Либерио, Военное государство Марли Год: 827 Время: Утро Первым делом я должен спросить: кто-нибудь здесь когда-нибудь попадал в другой мир? ... Никто? Ладно, тогда я начну первым. Я попал. И не просто обычным способом. Видите ли, я даже не в своём первоначальном теле. Я маленький. Очень маленький. Блондин. Беспомощный. И, судя по словам моих родителей, меня теперь зовут Зик. В данный момент я сижу на полу, окружённый набором игрушек, с которыми понятия не имею, что делать. Деревянные кубики, плюшевая обезьяна, какие-то странные фигурки, смутно напоминающие солдат — хотя пропорции у них совершенно неправильные. Я должен с ними играть? Маршировать ими, как какой-то миниатюрной армией? Разве обезьяны могут быть игрушечными солдатиками? Эта мысль беспокоит меня гораздо больше, чем следовало бы. Мой взгляд смещается к книжной полке. Было бы неплохо что-нибудь почитать, но я обнаружил новое ограничение этого тела — катакана выглядит как бессмысленная мешанина, если смотреть на неё вверх ногами. Голова начинает болеть от одной мысли о попытке чтения. Затем мои уши уловили движение. Шаги. Мои новые родители. «А». Они здесь. Я уже знаю их имена. Не потому, что они представились, а потому, что они никогда не умолкают по ночам. Нет, не в этом смысле. Я бы предпочёл об этом не думать. Дверь со скрипом отворяется, являя молодую женщину с короткими светлыми волосами и мужчину с каштановыми. Я обозначил их как Дину и Гришу. Похоже, теперь они мои родители. И по какой-то причине они невероятно настойчивы. — Зик! — тепло зовёт Дина, входя в комнату. Прежде чем я успеваю среагировать, она подхватывает меня на руки. — Мы идём на прогулку. Хочешь с нами? Я уже знаю, что у меня нет выбора. Здесь есть скрытый мотив. Он есть всегда. Вероятно, во время этой прогулки они собираются вдолбить ещё больше антимарлийской пропаганды в мой крошечный, недоразвитый мозг. Как мило. Выражение моего лица остаётся безучастным, пока я киваю. Лицо Дины озаряется восторгом. — Он такой умный, Гриша, — восторгается она, поворачиваясь к мужу. Гриша смотрит на меня оценивающе. — Идеальный, не правда ли? Я воздерживаюсь от реакции. Внутренне я откладываю ещё один фрагмент информации. Совершенство, кажется, является постоянным требованием в этом доме. Пока они собираются, надевая повязки на рукава — те самые, что помечают нас как граждан второго сорта, — я наконец складываю некоторые кусочки воедино... Хм, вообще-то я скомпилировал некоторую информацию, как вам такое? Мы — элдийцы. Раса, у которой когда-то была огромная империя, но после проигрыша в войне сто лет назад нас загнали в зоны интернирования, подвергли расовой дискриминации и заклеймили монстрами. О, и мы действительно монстры. Буквально. Мы можем превращаться в Титанов — гигантских существ-людоедов. Полагаю, это касается и меня. Мой взгляд перемещается между моими так называемыми родителями, пока они поправляют повязки. Они тоже могут трансформироваться, верно? Полезно знать. Делаю мысленную заметку никогда не злить их. Я выдыхаю, и дыхание вырывается тихим вздохом. Дина ахает, округляя глаза. — Ты только что вздохнул? Я мотаю головой. Гриша фыркает. Дина поджимает губы, пытаясь подавить смех. У меня такое чувство, что они мне не совсем верят. Когда меня выносят за дверь, я прихожу к выводу, что из них двоих Дина мне нравится больше. С ней гораздо проще иметь дело. Гриша... ну, его немного слишком много. И так продолжается моя жизнь беспомощного ребёнка в политически нестабильном, расово угнетённом обществе. Замечательно. ... ... ... С этой точки обзора весь Либерио простирался передо мной — плотное скопление кирпичных зданий и узких улочек, окружённое высокими стенами. Я видел достаточно миров — точнее, два мира, — чтобы определить, что это место по уровню технологического развития находится где-то в конце 1920-х или начале 1930-х годов. Автомобили грохотали по дорогам, уличные фонари мерцали старомодными лампами, а заводские трубы выкашливали густые клубы сажи. Неудивительно, что все здесь сумасшедшие... Кто размещает промышленную зону прямо рядом с жилыми домами? Меня держал на руках Гриша; моё маленькое тело не позволяло мне твёрдо стоять самостоятельно. Я всё ещё не привык к этому ощущению — быть физически слабым, зависимым от других. Это раздражало, но выбора у меня не было. Хватка Гриши была крепкой, но его голос звучал ещё твёрже. — Либерио – это не более чем птичья клетка, — говорил он. — Мы здесь в ловушке. Мы не можем уйти. Мы вынуждены жить и умирать в этой крошечной тюрьме только потому, что мы элдийцы. А. Опять началось. Я чувствовал приближение этого — очередной длинной тирады о несправедливости, обрушившейся на наш народ. Это была та же лекция, которую он и Дина вдалбливали в меня с тех пор, как я начал понимать речь. Если бы я был настоящим ребёнком, возможно, их страстные слова меня бы тронули. Но для меня всё это было просто шумом. Гриша опустил на меня взгляд, его глаза горели интенсивным огнём. — Скажи мне, Зик... ты считаешь, что это справедливо? Вопрос с очевидным «правильным» ответом. Но прежде чем дать его, я позволил себе обдумать ситуацию. Нет, это не было справедливо. Это было очевидно. Но справедливость никогда не была фактором в истории. Элдийцы когда-то правили огромной империей, используя свои силы Титанов для завоевания и угнетения бесчисленного множества других народов. Естественно, мир в конце концов дал отпор. А что сейчас? Чаша весов склонилась в другую сторону. Слабые подчиняются сильным. Могущественные формируют мир в свою пользу. Так всё устроено. Тем не менее, объяснять всё это человеку, который хотел услышать только один ответ, было себе дороже. Поэтому я ответил просто: — Нет. Это несправедливо. Лицо Гриши смягчилось, выражая нечто похожее на победу. — Верно, Зик. Это несправедливо. Но именно поэтому мы должны это изменить. Однажды ты поможешь освободить наш народ. А. Так теперь это индоктринация. Буду знать. Я не ответил. Не то чтобы это имело значение — Гриша уже решил всё за меня. И как раз когда я готовился к очередной длинной речи… ПЛЕСК! Холодная вода окатила нас обоих. Я моргнул; вода стекала по моему лицу. Я даже не вздрогнул, но Гриша застыл от шока, его руки инстинктивно сжались вокруг меня. Над нами, из окна второго этажа, ухмылялся старик, втягивая обратно пустое ведро. Его морщинистое лицо было искажено презрением. — Грязные элдийцы! — рявкнул мужчина. — Оставьте своё нытьё при себе! А. Точно. Я почти забыл. Жители Марли не были заинтересованы в том, чтобы слушать о страданиях элдийцев. Плечи Гриши напряглись, но он промолчал. Дина, стоявшая рядом с нами, вздохнула и стряхнула влагу со своих рукавов. Я же стоял совершенно неподвижно, с волос всё ещё капала вода. Невольно я издал тихий вздох. — Дорогой, Зик снова вздохнул. Я тут же замотал головой, отрицая это. Они оба уставились на меня на мгновение, прежде чем прыснуть со смеху. Дина прикрыла рот рукой, явно позабавленная. — Зик, ты такой серьёзный мальчик! Гриша усмехнулся; его прежний гнев, казалось, улетучился. — Он идеален. Я слишком устал, чтобы отвечать. Промокший до нитки, я посмотрел на свои маленькие руки, мой разум уже собирал воедино реальность моей ситуации. Мои родители были революционерами. Какими-то бойцами элдийского сопротивления. И судя по тому, как всё шло, они имели все намерения втянуть меня в свои планы. Эта жизнь обещала быть сплошной головной болью. ... ... ... Я бегу. Не из дома, если вы об этом подумали. Хотя это было бы понятным предположением. Жить с родителями, которые настолько глубоко увязли в идее «Возрождения Элдийской Империи», что у них практически слюнки текут при мысли об отправке единственного сына на войну? Да, это была не совсем идеальная семейная жизнь. Но нет, я бегу не поэтому. Я бегу, потому что должен. Воздух пропитан запахом сырой земли и хвои, пока мои ботинки стучат по лесной подстилке. В нескольких метрах передо мной группа детей мчится сквозь деревья; их дыхание сбито, движения резки и полны отчаяния. Я вижу, что они работают на пределе своих возможностей, некоторые уже спотыкаются о корни и поваленные ветки. Я не испытываю трудностей. Винтовка в моих руках — стандартная для наших тренировок: деревянный приклад, скользящий затвор, совершенно бесполезна без боевых патронов. Я держу её свободно, позволяя телу двигаться естественно, и сохраняю темп — сова среди стаи запыхавшихся волков. Это программа Воинов. Тренировочный режим, призванный превратить элдийских детей в сильнейшее оружие Марли. Приз? Шанс унаследовать одну из семи сил Титанов, находящихся сейчас под контролем Марли. — ... Ну, технически, их всего девять, но две другие числятся пропавшими без вести уже около девяноста лет. А что даёт победа? Гражданство почётного марлийца. Что, согласно официальной пропаганде, означает получение тех же прав, что и у любого «истинного» гражданина Марли: лучшее здравоохранение, более высокий социальный статус, доступ к нормальной еде, которую не выдают по карточкам, как скоту. Абсолютно нормально. Абсолютно справедливо. Определённо не общество, построенное на этнической дискриминации. Я перепрыгиваю через поваленное бревно, не сбиваясь с шага, поудобнее перехватывая винтовку, когда в поле зрения появляется финишная черта. Тренировочное поле сразу за кромкой леса оцеплено инструкторами; все они наблюдают холодными, оценивающими взглядами. Я вздыхаю про себя. Вот во что меня втянули родители. Не то чтобы они так это формулировали. Нет, они выставили это как великую жертву, будто я какая-то избранная фигура, которая приведёт Элдию к славе. Всё, что мне нужно было сделать, — это стать оружием для той самой нации, которая нас угнетала. Идеальный план, правда. Громкий голос разрезает воздух, когда я пересекаю финишную черту сразу за основной группой. — Зик Йегер, сдал. Я замедляю шаг, позволяя дыханию выровняться, и останавливаюсь. Моя винтовка висит сбоку, пока я оглядываюсь, отмечая выражения лиц других детей: кто-то жадно глотает воздух, кто-то сердито смотрит друг на друга, кто-то просто выглядит обрадованным, что всё закончилось. Я не чувствую почти ничего. Я провожу рукой по своим влажным светлым волосам, выдыхая. В каком бы мире я ни оказался, мои родители обязательно должны быть странными. ... ... ... Комната наполнена густым запахом оружейного масла. Мерный звон металла о дерево достигает моих ушей: другие кандидаты возятся со своими винтовками, пытаясь — и в основном безуспешно — соответствовать ожиданиям. Я сижу напротив человека, возглавляющего программу Воинов, — Тео Магата. Магат — несложный человек. Он не особо любит элдийцев, но, в отличие от большинства офицеров Марли, он хотя бы практичен в этом вопросе. Он не тратит время на выкрикивание оскорблений или принуждение нас ползать в ногах. Нет, снисходительность Магата проявляется в форме ожиданий. Он готов вылепить из нас оружие, но только если мы будем соответствовать его абсурдно высоким стандартам. Именно поэтому сейчас он смотрит на меня прищуренными глазами, скрестив руки на груди, пока говорит. — Приступить к сборке оружия. Я едва удерживаюсь, чтобы не вздохнуть вслух. Вместо этого я молча тянусь к частям винтовки, разложенным передо мной. Винтовка — по сути Kar 98k, функционально идентичная тем, что использовались немецкой армией во Второй мировой войне, — ощущается знакомой в руках. Гладкий деревянный приклад, металлический затвор, то, как детали встают на место с механической точностью. Первые несколько раз мне пришлось приложить некоторые усилия. Это было месяцы назад. Теперь это естественно, как дыхание. Мои руки двигаются быстро, устанавливая каждый компонент с лёгкостью, которая должна быть, по крайней мере, похвальной. Щелчок. Затвор вставлен. Щелчок. Ствол закреплён. Щелчок. Предохранитель проверен. Готово. Я кладу винтовку. Ровно пятнадцать секунд. Наступает момент тишины. Я чувствую, как взгляд Магата задерживается на полностью собранной винтовке, прежде чем метнуться обратно ко мне. Выражение его лица не сильно изменилось, но я вижу, что он этого не ожидал. — Пятнадцать секунд, — бормочет он, изучая меня ещё пристальнее. — Неплохо для элдийца. А. Вот оно. Неизбежный двусмысленный комплимент от марлийца. Я не реагирую, сохраняя лицо нейтральным. Я почти уверен, что это самое быстрое время сборки во всём этом лагере, но, видимо, Магат всё равно ожидает большего. Может, он хочет, чтобы я закончил ещё до того, как прикоснусь к деталям? Хотите, чтобы я отравил ваше водоснабжение асбестом? Затем внезапно… — Слушать сюда! — Голос Магата гремит по тренировочному залу, заставляя остальных кандидатов вытянуться по стойке смирно. Большинство из них всё ещё пытаются собрать свои винтовки; их пальцы неуклюжи, нервы делают их медлительными. — Если кто-то из вас не сможет разобрать и собрать оружие так же быстро, как Йегер, можете проваливать прямо сейчас! Несколько детей вздрагивают. Некоторые смотрят на меня широко раскрытыми глазами. Другие — с ненавистью. Не смотрите на меня так, я смущаюсь. — Такой средний кандидат, как Йегер, может это сделать, — продолжает Магат. — Так какое оправдание у так называемых лучших среди вас? Я сопротивляюсь желанию снова вздохнуть. Средний, значит? Я мог бы его поправить. Я мог бы указать на то, что в этой жизни я выбрал лишь несколько вещей, в которых действительно преуспею, вместо того чтобы быть всесторонне развитым (то есть иметь по 50 баллов по всем предметам), как я делал в Кодо Икусей. Стрельба, бег и обращение с оружием — вот на чём я специализировался. В этом нет ничего среднего. Но объяснять это Магату было бы пустой тратой дыхания. Поэтому я просто сижу неподвижно, пока остальные кандидаты либо спешат быстрее собрать свои винтовки, либо молча кипят от злости на меня за установку нового стандарта. Простите, но мне не жаль. Пока Магат идёт дальше, выкрикивая новые приказы, я позволяю своим мыслям дрейфовать. На самом деле я не хочу наследовать Титана. Это означало бы, что продолжительность моей жизни сократится до тринадцати лет, и, хотя меня не особо заботит будущее, я бы предпочёл иметь возможность тратить время на безделье, чем быть загнанным в раннюю могилу. Но даже если бы я захотел жить тихо, держаться подальше от неприятностей, у меня бы не вышло. Не с моими родителями. Не с кровью в моих жилах. Я останавливаюсь на этой мысли. Мои родители. Я с некоторым раздражением осознаю, что даже не знаю, чем хочу заниматься. Стать Воином и принять силу Титана? Завалить испытания и быть отброшенным в сторону? Имеет ли это вообще значение? Поток моих мыслей прерывается звуком шаркающих шагов. Группа детей — трое, может, четверо — останавливается передо мной, неловко переминаясь с ноги на ногу. Один из них, мальчик с короткой стрижкой «ёжик», прочищает горло. — Как ты это сделал? — спрашивает он. Другая, девочка с короткими каштановыми волосами, подхватывает: — Да, ты не мог бы нас научить? Их собирается всё больше, они перешёптываются, глядя на меня со смесью любопытства и отчаяния. Я моргаю. Точно. Конечно. Внимание. Я тру переносицу, медленно выдыхая. Это будет долгий день. ... ... ... Вы когда-нибудь участвовали в заговоре с целью свержения правительства? Нет? Что ж, а я участвовал. Вероятно. Я не совсем уверен, сколько черт нужно переступить, чтобы официально стать революционером, но мои родители определённо глубоко в этом деле. И, как следствие, это в какой-то степени делает причастным и меня. Видите ли, моя текущая жизненная ситуация не совсем нормальна. Большинство детей моего возраста проводят время, играя на улице или беспокоясь о школе. Тем временем меня записали в военную программу, чтобы я стал «Почётным марлийцем», обучаясь владеть невообразимой силой в форме Титана, и всё это пока мои родители шепчутся о революции по углам нашего дома. И теперь у нас проблема. Большая проблема. Я кое-что подслушал — просто обрывки фраз во время моих обычных прогулок. Ничего серьёзного. Просто... светская беседа о том, что Тайная полиция Марли подбирается к ячейке Элдийских Реставраторов. Что плохо. Очень плохо. Видите ли, если тайная полиция найдёт моих родителей, если они найдут нас, это не ограничится тюремным сроком или выговором. Нас отправят на остров Парадиз и превратят в Титанов. Что означает, что мне доведётся испытать, каково это — быть бездумным великаном-людоедом до конца своего существования. Не совсем тот пенсионный план, который я бы предпочёл. Я открываю дверь в маленькую гостиную, где сидят родители. Дина и Гриша разговаривают приглушёнными тонами, их лица светятся опасным энтузиазмом. Если бы только они были нормальными. — ...Зик, скорее всего, будет выбран одним из следующих Воинов, — говорит Дина, сцепив руки так, словно она одновременно нервничает и взволнована. — Благодаря Филину, верхушка склоняется в его сторону. Всё сходится, Гриша. Наши жертвы не будут напрасными. Я слегка наклоняю голову. Так вот от чего они были так возбуждены в последнее время. — Что насчёт меня? Они оба слегка вздрагивают от моего голоса. Гриша поворачивается ко мне, подняв брови. — Ох, Зик, мы не слышали, как ты вошёл. Я делаю шаг вперёд, переводя взгляд с одного на другого. — О чём вы говорите? Дина бросает на Гришу взгляд, словно пытаясь оценить, сколько можно раскрыть. Но Гриша быстро берёт себя в руки, предлагая улыбку, которая выглядит слишком натянутой, чтобы быть естественной. — А, ничего важного, — говорит он, махая рукой. — Просто о твоих тренировках. Тебе что-то нужно? Я делаю паузу, словно обдумывая свои слова. Моё выражение лица остаётся непроницаемым, но я чувствую на себе их взгляды. Затем я медленно произношу: — Я подслушал кое-что плохое. Дина тут же напрягается, слегка подавшись вперёд. — Что ты имеешь в виду? У тебя неприятности? Гриша фыркает. — Зик не попадает в неприятности. Мы воспитали его лучше. Я решил проигнорировать это замечание. Твоему сыну семь лет, и он едва проявляет эмоции, не говоря уже о том, чтобы попадать в неприятности. Я бы не стал приписывать своё поведение вашему стилю воспитания... Или его отсутствию. — Я был на улице ранее, — говорю я прямо. — Я слышал кое-что о Тайной полиции Марли. Они подбираются к группе Реставраторов... Я думаю, они имеют в виду вас. Тяжёлая тишина повисает в комнате. На лицах моих родителей сменяется множество эмоций — шок, беспокойство, страх. Тот вид страха, который приходит только тогда, когда понимаешь, что твои тщательно выстроенные планы могут рухнуть в любой момент. Это называется предзнаменование. Гриша стискивает зубы, его руки сжимаются в кулаки на коленях. Его глаза встречаются с моими. — Спасибо, что сказал нам, Зик, — наконец говорит он. — Мы будем готовы. Беспокойство Дины, казалось, не улеглось. — Зик, есть что-нибудь ещё, что ты подслушал? Что-нибудь, что ты должен нам рассказать? Длительная пауза. — ... Я моргаю. Затем, словно только что вспомнив что-то, я слегка оживляюсь. — О, точно. Там было... БАХ. Двери нашего дома распахиваются, с силой ударяясь о стены. Поток офицеров в форме врывается внутрь, оружие наготове. — Полиция! Руки так, чтобы мы их видели! Дина ахает. Гриша вскакивает на ноги, его лицо искажено едва сдерживаемой паникой. Я остаюсь неподвижным. Я знал, что это произойдёт. Я просто не ожидал, что это случится так быстро. Прежде чем я успеваю среагировать, чьи-то руки хватают меня, оттаскивая от родителей. Офицеры скручивают Дину и Гришу, толкая их на пол. Мать закричала, её голос дрожал: — Зик! Не говори им ничего! Гриша вторит ей, его голос полон такого же отчаяния: — О чём бы они ни спрашивали, ни слова, Зик! Я позволяю себя увести, выражение моего лица пустое. Не то чтобы мне нужно было говорить им, что я уже сделал свой выбор. Я вздыхаю про себя, когда меня тащат в другую комнату, а в ушах звенят отдалённые крики моих родителей. Мой разум перебирает варианты. Если бы я промолчал, нас бы всех отправили на Парадиз, превратили в Титанов и оставили гнить. Но этим миром управляют системы, и те, кто работает внутри этих систем, обладают властью. Марлийцам нужен был кто-то, кому они могли бы доверять. И мне нужно было стать этим человеком. Потому что, если мне суждено проникнуть на остров Парадиз, если мне суждено забрать Титана-Основателя для Элдии... свержение правительства Марли было бы неверным ходом. Правильным ходом было работать внутри системы. И эта система должна была мне доверять. К тому же, мне немного любопытно.

Зик Йегер впоследствии возродил Элдийскую Империю.

Ценой почти десяти процентов населения земного шара.

───

[Слов: 3398] [Примечание автора: Эту фигню было весело писать.]

(2) Его Подпольная Семья

Локация: Подземный город, Стена Сина Год: 844 Время: ??? Вам когда-нибудь доводилось жить в подземном городе? ... Нет ответа? ... Что ж, мне доводилось. После попадания в другой мир, конечно. Прошло около двух лет с тех пор, как я оказался здесь, в этой грязной дыре под столицей. Подземный город так же неприятен, как это и звучит: тесный, сырой и кишащий людьми, достаточно отчаявшимися, чтобы убить за полбуханки хлеба. И всё же я выжил. В основном благодаря странному факту о моём теле: несмотря на отсутствие нормального питания, несмотря на то, что я не проводил никаких реальных тренировок с тех пор, как попал сюда, я не стал слабее. Словно моё тело застыло на пике своих возможностей и отказывается деградировать. Удобная черта, учитывая, что альтернатива — быть просто ещё одним истощённым трупом в каком-нибудь переулке. Я вздыхаю, поднимая голову к потрескавшемуся потолку подземного города. Где-то наверху, за слоями камня и нечистот, находится поверхность. Наверное, мне уже пора туда подняться. Сидеть здесь внизу становится скучно. Но пока я остаюсь стоять у дверного проёма небольшого ветхого здания. В конце концов, я захожу внутрь. Внутри по комнате рассредоточены три знакомые фигуры. — О! Ты вернулся! — Изабель широко улыбается, сидя на полу, скрестив ноги. Её рыжие волосы, как всегда, растрёпаны, а зелёные глаза практически светятся энтузиазмом. У неё слишком много энергии для жизни здесь. — Нашёл что-нибудь полезное? — спрашивает Фурлан. Он выглядит с надеждой, но сдержанно. Леви, сидящий на стуле у дальней стены, ничего не говорит. Он просто бросает на меня взгляд и хмыкает в знак приветствия. Эй, хотя бы поздоровайся. Я тебя не укушу. Я качаю головой. — Никаких зацепок. Ничего не изменилось. Наступает момент тишины, прежде чем я продолжаю. — Даже при нашем нынешнем темпе мы вчетвером не заработаем достаточно, чтобы оплатить пошлину за выход на поверхность. Она продолжает расти. Атмосфера слегка меняется. Разочарование, но не удивление. Изабель громко простонала, падая на спину. — Угх, конечно! Эти жадные ублюдки продолжают её повышать! Как, чёрт возьми, мы должны заработать такие деньги здесь, внизу? Фурлан щиплет переносицу. — Если она продолжит расти такими темпами, мы можем забыть и о подделке документов. Их и так достаточно сложно достать, но если цена даже за их использование взлетит до небес, нам конец. Я киваю. — Не говоря уже о том, что, как только мы выберемся наверх, нам понадобится транспорт, чтобы убраться как можно дальше от Стены Сина. Это тоже будет недёшево. Леви выдыхает через нос, скрестив руки на груди. — Так что, если мы не обзаведёмся серьёзными связями в ближайшее время, — заканчиваю я, — мы здесь застрянем. Изабель надувает щёки и фыркает. Затем её глаза блеснули, она подалась вперёд, опираясь подбородком на руки. — Эй, Киётака, а ты не можешь, типа, сотворить какую-нибудь магию и обманом заставить кого-нибудь выпустить нас наверх? Я моргаю, глядя на неё. Леви поворачивается к ней, его голос ровный: — Ты идиотка? — Что?! — ноет Изабель. — Киётака суперумный! Я не знаю, может, он может сделать ту штуку, когда он смотрит на людей так жутко, и они просто дают ему то, что он хочет. Фурлан фыркает. — Это не магия, это просто запугивание. — Одно и то же! Леви раздражённо качает головой. — Не неси чушь. Мы не будем ставить всё на какую-то фантазию. Если бы был лёгкий выход, мы бы им уже воспользовались. — Хмпф. — Изабель скрещивает руки, явно не убеждённая. Разговор перетекает в вялую перепалку. Изабель доказывала, что нужно что-то предпринять; Фурлан пытался быть голосом разума, а Леви отметал всё, что звучало хоть отдалённо непрактично. Я молчу, наблюдая. Эта группа... живая. По сравнению с монотонностью моей прошлой жизни, наблюдать за тем, как они спорят о невозможных решениях, даже забавно. Затем… Движение привлекает моё внимание. Я перевожу взгляд на улицу. Роскошная на вид повозка остановилась неподалёку; её отполированный кузов резко контрастирует с грязью подземелья. Мой взгляд задерживается на ней на мгновение. Что-то в ней кажется... значимым. ... ... ... Вы когда-нибудь убивали военного командира? ... Нет ответа. Ожидаемо. Никто никогда не отвечает на мои вопросы. Что ж... я не убивал. Пока. ... Это прозвучало неловко. В любом случае. Вы когда-нибудь вступали в Разведкорпус? Нет? Полагаю, мне не стоит удивляться. Они те, кто выходят за стены, убивают Титанов и — что самое важное — часто умирают. Это практически всё, что я о них знаю. Они утверждают, что сражаются за свободу человечества, что звучит благородно... пока вы не поймёте, что текучесть кадров у них хуже, чем в разваливающемся бизнесе. Если они все погибают в процессе, то какой в этом смысл? Но я перейду сразу к делу. Та шикарная повозка? Она привезла нам предложение, от которого мы не смогли отказаться. Убить определённого Командира отряда Разведкорпуса — Эрвина Смита, — и мы будем вознаграждены суммой, достаточной, чтобы купить себе путь на поверхность вместе с гражданством. Просто. По крайней мере, так они это преподнесли. И вот я здесь, поправляю ремни моей свежевыданной формы Разведкорпуса, проверяя снаряжение. Леви и Фурлан согласились на работу почти сразу. Изабель и я последовали их примеру. Так уж устроены дела. Я бросаю взгляд через площадку, где стоит сам Эрвин Смит. ... В нём что-то есть. У него хорошее непроницаемое лицо, но — в отличие от меня — он не похоронил все свои эмоции. Они всё ещё там, просто под большим контролем, чем у большинства. Его взгляд не блуждает, а поза тверда. Это не тот человек, которого легко одурачить. И всё же миссия есть миссия. Как только я заканчиваю проверять снаряжение, я чувствую, что кто-то приближается сбоку. Мне не нужно поворачивать голову, чтобы знать, кто это. — Ооо, интересно! Ханджи Зоэ. Я уже определил её как человека, которого мне стоит избегать. Она ещё один Командир отряда, и, насколько я могу судить, она абсолютно безумна. Тот тип людей, который слишком сильно восторгается вещами, которые должны пугать. Вот почему я хочу, чтобы она оставила меня в покое. — Итак, — начинает она, ухмыляясь, — тот парень вон там — Леви, кажется? Он только что пронёсся через полосу препятствий с Титанами как чёрт из табакерки. Вы, ребята, когда-нибудь проходили официальное обучение УПМ? Я бросаю взгляд на своё снаряжение, прежде чем ответить. — Нет, — говорю я просто. — Мы самоучки. Ханджи хихикает. — Правда? Это невероятно! — Вовсе нет, — отвечаю я ровно. Пожалуйста, уйди. Она склоняет голову набок. — О? Почему же? Я затягиваю один из ремней. — Как только понимаешь, как контролировать свой центр тяжести, остальное просто. Это всего лишь физика. Глаза Ханджи практически сверкают. — Физика, да? Ты говоришь так, будто проанализировал механику этого процесса. — Есть определённые техники, которыми нужно овладеть, но я уверен, что Разведкорпус уже знает о них. — Охо~? Например какие? Я выдохнул через нос. Вместо ответа я жестом предложил ей посмотреть. В этот момент Леви возвращается со своего пробного заезда. Он приземляется плавно, почти бесшумно. Человек с секундомером смотрит на прибор так, словно тот сломался, прежде чем наконец произнести: — В-ВРЕМЯ! 1 минута и 45 секунд! Секунда тишины. Затем среди зрителей разносится шёпот. Некоторые откровенно пялятся. Леви, как обычно, выглядит невозмутимым. Прежде чем он успевает уйти, хронометрист поворачивается ко мне. — Следующий! Киётака, твой выход! Я делаю шаг вперёд, застёгивая последнюю пряжку снаряжения. Моя очередь, да? ... В конце моего заезда я показал результат 1 минута и 46 секунд. На одну секунду медленнее Леви. Приземлившись, я смотрю на него. Выражение его лица в основном нейтральное... но я вижу, что он раздражён. Мне нравится его дразнить. ... ... ... — Разве мы не должны просто прикончить Эрвина сейчас? Тишина. Кладовая внезапно кажется намного меньше. Никого рядом нет. Нет риска, что кто-то подслушает. Но всё же, думаю, мне стоило сформулировать это лучше. Фурлан напрягается, хмуря брови, пока обдумывает то, что я только что сказал. Изабель, сидящая по-турецки на ящике, теребит прядь своих рыжих волос, выглядя так, словно не знает, смеяться ей или беспокоиться. Леви, однако, хмурится. — Какого чёрта с тобой не так? Его тон не злой, просто раздражённый. Не смотри на меня так. Изабель моргает, глядя на меня, затем переводит взгляд на двух других. — Погодите, он шутит? Скажите мне, что он шутит. — Не думаю, что он шутит, — говорит Фурлан, потирая подбородок. — Мы проверили всё в поисках документов, верно? И ничего не нашли. Это значит, что Эрвин должен держать их при себе всё время. В таком случае, убив его сейчас, мы решим все наши проблемы. Все трое обмениваются взглядами. Теперь они понимают. — Мы убиваем его, забираем бумаги и уходим, — продолжаю я. — Меняем причёски, меняем одежду и исчезаем, пока никто не заметил. Изабель театрально ахает. — Стоп, стоп, стоп – меняем причёски?! — Она хватается за свои волосы так, словно я только что оскорбил всё её существование. — Ни за что, я не буду стричься! Фурлан, который колебался ранее, внезапно выглядит так, будто действительно обдумывает это. — Это... не самый худший план. Леви, однако, качает головой. — Даже если ты прав – а мы не знаем наверняка, есть ли документы при нём, – нам ни за что не удастся так легко уйти. Мы будем первыми подозреваемыми. — Мы могли бы сбежать, — предлагаю я. Леви усмехается. — Сбежать куда? Через поверхность? Они выследят нас. Нам не дадут ни минуты покоя. Подземелье было бы безопаснее, чем та жизнь, которая ждала бы нас после этого. Фурлан кивает. — Да... даже если это сработает, мы будем беглецами. Мы никогда не сможем расслабиться. Никогда. Я обдумываю это. Они не ошибаются. Это плохой план. Но это при условии, что у них есть альтернатива получше. — Тогда у вас есть идея получше? — спрашиваю я, глядя на Леви. Он встречает мой взгляд, его острые глаза оценивают меня. — Да, — говорит он просто. Фурлан и Изабель поворачиваются к нему, ожидая подробностей. — Во время следующей экспедиции, — продолжает Леви, — мы сделаем свой ход. Если он умрёт там, это не будет выглядеть как убийство. Никто нас не заподозрит. И мы сможем забрать то, что нам нужно, пока все будут заняты выживанием. Я отвечаю не сразу. Вместо этого я позволяю взгляду переместиться на слабый шум голосов снаружи: солдаты занимаются своими делами, не подозревая об обсуждении, происходящем здесь. Экспедиции означают Титанов. Титанам плевать на ваши планы. Это будет не так просто, как они думают. ... ... ... Дождь не прекращается. Воздух густой от тумана — клубящаяся серая масса, бесконечно простирающаяся во всех направлениях. Я едва различаю всадников впереди нас; их силуэты расплываются, как призраки. Копыта стучат по мокрой земле, брызги грязи разлетаются с каждым шагом. Леви уже отделился, чтобы выполнить миссию. Остались я, Изабель и Фурлан, чтобы сделать свою часть работы. План, по сути, был прост. Использовать хаос экспедиции — Титанов, погоду, что угодно непредсказуемое — для создания возможности. В данном случае проливной дождь и густой туман служили идеальным прикрытием. Если бы Эрвин Смит исчез здесь, никто бы не нашёл его тело. Его бы просто пометили как пропавшего без вести, ещё одну жертву в длинной череде смертей Разведкорпуса. Не совсем тот тип плана, который я бы выбрал, но… Что-то не так. Я слегка выпрямляюсь в седле, прищурив глаза. Мои чувства обостряются, слушая сквозь дождь, сквозь галоп лошадей, сквозь выкрики разрозненных команд вдалеке. Здесь что-то есть. Мой взгляд скользит по туману, сканируя всё вокруг в поисках любого нарушения естественного ритма движения. Я чувствую это раньше, чем вижу. — За нами наблюдают. Фурлан тут же напрягается, оглядываясь. Изабель слегка подпрыгивает в седле. — Ч-что? Где?! Я слегка поднимаю руку, издавая спокойный звук «ш-ш-ш». Пока не нужно паниковать. Разведчица, едущая рядом с нами, слышит это. Она поворачивается ко мне, нахмурившись. — Откуда ты знаешь? Я делаю паузу перед ответом. — Просто инстинкт. Разведчица фыркает. — Это не настоящ...

КРИК.

Фигура, едва различимая в дымке, выхватывает разведчика с его лошади. Его тело исчезает в тумане, крик обрывается, как перерезанная нить. Лошади паникуют, топая и ржа. Ещё один крик. Ещё один всадник исчез. Затем ещё. Затем… Я осаживаю лошадь. — Обнажить клинки. Живо. Изабель и Фурлан не колеблются. Их мечи со звоном покидают ножны. Оставшаяся рядом с нами разведчица таращится на меня. — Какого чёрта происходит…?! Я игнорирую её. Я приподнимаюсь в седле, идеально балансируя на скачущей лошади. — Что ты делаешь?! Ты спятил?! — кричит разведчица. — Заткнись. Я сужаю глаза, сканируя туман, выискивая... Вот оно. Тень движется в тумане, что-то неестественное смещается сквозь белую пелену. Мгновение спустя… ВЖУХ. Я выпускаю трос УПМ. Линия прорезает туман, вонзаясь во что-то твёрдое. С клинками в руках я срываюсь вперёд. Ветер свистит в ушах, дождь сечёт кожу. Что-то массивное сдвигается передо мной… Рука. Тянется. Я отцепляюсь в одно мгновение, перекручиваясь в воздухе. Я проскальзываю под ней, инерция несёт меня низко. Мои клинки прорезают толстую, жёсткую кожу… ШЛЮК. Массивная кисть отсечена, улетая в туман. Я слышу вопль. Инерция подбрасывает меня вверх, достаточно высоко, чтобы как следует всё рассмотреть. Титан бежит на четвереньках, его лицо искажено гротескной ухмылкой, глаза налиты кровью и сфокусированы исключительно на мне. Я выдохнул, внимательно наблюдая за его движениями. — Понятно... Я поудобнее перехватываю мечи. Пора снова вступать в бой. Массивная рука Титана снова замахивается на меня, но теперь медленнее — отсутствие кисти делает его неуклюжим. Я изворачиваюсь в воздухе, направляя УПМ под нужным углом, чувствуя, как ветер бьёт в лицо, пока я уклоняюсь от его хватки. Я никогда раньше не сражался с Титаном. Я никогда раньше не сражался ни с чем настолько огромным. Но физика применима ко всему. Пока моё УПМ работает, пока я могу управлять своей инерцией, я могу оставаться впереди. Пока что. — ЭЙ! ОТОЙДИ ОТ НЕГО! Голос Изабель звенит сквозь туман, резкий и бесстрашный. Секунду спустя она и Фурлан врываются в бой, тросы УПМ несут их к Титану с противоположных сторон. Фурлан кричит сквозь шум дождя: — Сначала нужно обездвижить его! Подрежем ноги, прежде чем идти на добивание! Я корректирую траекторию, анализируя беспорядочные движения Титана. Если мы попытаемся убить его прямо сейчас, он прихлопнет нас как мух. — Сосредоточьтесь на ногах! Отвлекайте его, пока я держу его внимание на себе! Никто не спорит. Изабель и Фурлан устремляются вперёд, целясь низко. Я продолжаю двигаться, бегу вдоль смещающегося тела Титана, избегая каждого взмаха, каждой попытки раздавить меня. Его внимание остаётся прикованным ко мне. Идеально. Я уклоняюсь, вращаюсь, изворачиваюсь, оставаясь вне досягаемости. Фурлан наносит первый удар — его клинки глубоко вонзаются в левую икру Титана, целясь в ахиллово сухожилие. Но он неправильно рассчитал глубину. Титан спотыкается, но не падает. Изабель следует за ним, нанося удар по задней части правого колена. Её удар ближе к тому, что нужно, но… Титан непредсказуемо дёрнулся, и её клинки соскользнули, прежде чем она успела полностью перерезать мышцу. — Проклятье! — ругается Фурлан. Он всё ещё движется. Я стискиваю зубы, едва перелетая через очередную массивную руку, летящую в мою сторону. У нас заканчиваются шансы. Затем… БАМ. Я слышу их крики. Фурлана и Изабель сбивает дикий, отчаянный удар наотмашь. Они летят по воздуху как тряпичные куклы, исчезая в тумане. Я вижу, как клинок Фурлана рефлекторно вылетает вперёд… ШИНК. Стопа Титана отсечена прямо перед тем, как его отбрасывает. Титан издаёт гортанный рёв, спотыкаясь, его вес опасно смещается. Затем… Он поворачивается. К ним. Я вижу их тела, скрюченные в грязи, неподвижные. То, как они приземлились — в лучшем случае ушибы, в худшем — сломанные рёбра. Они не встанут вовремя. Титан делает выпад. — ... Если я позволю ему напасть на них, он сначала сосредоточится на еде. Это даст мне идеальную возможность убить его. Логичное решение. Умное решение. И всё же… Хмпф. Я выдохнул, поправляя хват на мечах. В том, что я делаю дальше, нет логики. Я выжимаю газ на полную, устремляясь прямо к затылку Титана. Ветер воет. Дождь жалит. На долю секунды Титан замечает меня. Слишком поздно. ШИНК. Мои клинки прорезают плоть насквозь, отсекая затылок одним быстрым движением. Титан рухнул, врезавшись в грязь. От его тела поднимается пар. Я легко приземляюсь рядом с Фурланом и Изабель, наблюдая, как существо начинает распадаться. Почему-то я вздыхаю с облегчением. — ... ...Почему я это сделал?

───

[Слов: 2754] [Примечание автора: Как видите, почти в любой временной линии, кроме «Восковых крыльев»... это лучше, чем «Восковые крылья».]

(3) Аномалия 104-го

Место: Тренировочный лагерь, Стена Роза Год: 849 Время: Утро Я смотрю в потолок. Он сделан из старых, грубых деревянных досок. Паутина лениво тянется между балками — мне, наверное, стоило смахнуть её ещё несколько лет назад, но я нахожу некое утешение в том, чтобы этого не делать. — ... Спина чешется. Я слегка ворочаюсь на шаткой кровати, и пружины скрипят в знак протеста. — ! Я замираю. Не потому, что меня волнует шум, а потому что я знаю: если двигаться слишком активно, эта кровать может попросту развалиться. Я вздыхаю. Зачем я снова пошел в армию? Пытаюсь вспомнить причину, но, честно говоря, не думаю, что она у меня вообще была. Ну... если нужно выбрать оправдание, полагаю, я бы сказал, что выживать в одиночку стало утомительно. Или, может быть, мне было скучно. Да, скорее всего, так и есть. Я моргаю, глядя в потолок. Мое тело всё ещё ощущается неправильным. Слабым. Нестабильным. Называйте как хотите. Прошло четыре года с тех пор, как я исекайнулся — если это подходящий термин для того, что со мной случилось. Новый мир, новый набор проблем и свежая партия людей, пытающихся выжить в реальности, где гигантские гуманоидные монстры бродят вокруг и жрут людей ради забавы. Поправка: Им на самом деле не нужно есть людей. Что делает всё это ещё более глупым. Им не нужна еда, им не нужна вода, и всё же они выбирают жрать людей. А это значит, что каким-то извращенным образом они делают это специально. Но, честно говоря, это наименьшая из моих проблем. Настоящая проблема — моё тело. Когда я прибыл сюда, я регрессировал — по крайней мере, физически. По моим оценкам, мне было около 12 лет, что было неплохо с точки зрения чистого потенциала. Я был не так силен, как раньше, но с этим можно было работать. Теперь мне снова 16, а моя сила всё ещё не вернулась полностью. По факту, я, возможно, даже слабее, чем был в Кодо Икусей. Это... вызывает беспокойство. Не потому, что мне важно быть сильнейшим, а потому, что в этом мире действительно есть люди, которые могут быть сильнее меня. Что крайне неудобно. Я закрываю глаза на мгновение, пытаясь понять, что пошло не так. Может быть, диета. В Белой Комнате они, по крайней мере, следили за тем, чтобы у нас было мясо. Здесь? Я даже не помню, когда в последний раз видел кусок настоящего мяса у себя на тарелке. Кадеты 104-го корпуса живут на сухом хлебе, картошке и какой-то загадочной похлебке, которую намешивают интенданты. Этого недостаточно. Рост мышц требует времени, но без белка это почти невозможно. Конечно, я многого и не жду от военных. Стены огромны, но люди, живущие внутри них, бедны. Кормление армии новобранцев, вероятно, последнее, о чем думают, когда гражданские едва сводят концы с концами. Я выдохнул через нос. Такими темпами я выйду на плато. Мой прогресс остановится, а это опасно в мире, где физическая сила действительно имеет значение. Я снова смотрю в потолок. ...Наверное, надо вставать. Но кровать теплая, и мне совершенно не хочется сталкиваться с теми дурацкими упражнениями, которые они запланировали на сегодня. Поэтому я снова закрываю глаза. Ещё пять минут. Армия подождет. ...Или так я думал. — Ой, Киётака! Вставай уже! Я узнаю голос ещё до того, как удосуживаюсь открыть глаза. Эрен Йегер. Громкий. Настойчивый. Раздражающий. Он где-то подо мной, на нижней койке, его голос слегка приглушен матрасом между нами. — Если снова опоздаешь, инструктор Шадис надерет тебе задницу и заставит наматывать лишние круги. Лишние круги? Звучит вообще-то неплохо. Я мысленно хмыкаю от этой идеи. Лишние круги означают дополнительную тренировку, а дополнительная тренировка означает сокращение разрыва между мной и одной гориллоподобной сестрой. Внешне я издаю преувеличенный стон. — Ладно, ладно... Иду. Ленивыми движениями я слезаю с верхней койки. Мои ноги касаются холодного деревянного пола, я потягиваюсь, разминая плечи. Эрен наблюдает за мной, качая головой. — Эй, если будешь таким ленивым, тебе никогда не попасть в десятку лучших. Я выдаю вялый зевок. — Десятка лучших в основном вступает в Военную полицию, разве нет? — я наклоняю голову. — Это звучит как куча работы. Эрен моргает. Его лицо искажается так, будто я только что оскорбил всю его семью. — Дело не в этом! — начинает он разглагольствовать, говоря что-то о силе, долге и защите человечества. Я перестал его слушать. Единственная причина, по которой Эрен возится со мной, — это его сестра. Ну, технически, приемная сестра. Микаса Аккерман. Мы с ней похожи. Те же темноватые волосы, то же отстраненное выражение лица. Вероятно, это нервирует Эрена. Может, на каком-то уровне ему кажется, что я напоминаю ему её. Я пару раз разговаривал с Микасой. Обычные разговоры, ничего особенного. Но могу с уверенностью сказать, что она совершенно неестественна для этого мира. Угроза, и ещё какая. Но спящая угроза. Пока я её не провоцирую, она не будет проблемой. ...Тем не менее, даже если бы у меня было мое пиковое тело из Белой Комнаты моего старого мира, я не уверен, что смог бы одолеть её в прямом бою. По крайней мере, без подготовки. Так что пока мы друзья. То же самое касается Армина Арлерта. Тощий светловолосый паренек, который ходит за Эреном как тень. У него прическа под горшок, но пусть это вас не обманывает — он умен. По стандартам этого мира, во всяком случае. Я не могу сравнить его с кем-то, кого знал в Кодо Икусей или Белой Комнате, но... если бы мне пришлось его описать? Нереализованный гений. Я снова сосредотачиваюсь, когда мы наконец добираемся до тренировочного поля, где остальные кадеты уже строятся. Эрен всё ещё говорит. Мне всё ещё всё равно. Через несколько мгновений прибывает инструктор Кит Шадис, его глаза сканируют строй. Его взгляд скользит по каждому кадету, оценивая их. Затем его глаза останавливаются на мне. Я выпрямляюсь совсем чуть-чуть. Это мой шанс. Давай. Дай мне что-нибудь. Отжимания? Лишние круги? Уборка? Хоть что-то. Только не давай ничего Горилле, пожалуйста! Шадис задерживает на мне взгляд ещё на мгновение. Затем, как раз когда я думаю, что меня сейчас вызовут… Он идет дальше. ... Что. Я тупо смотрю перед собой, мои мысли заходят в тупик. Он считает, что я не стою его времени? Я не выглядел как кадет, нуждающийся в дисциплине? Моё лицо! Что-то не так с моим лицом? Это всё то же пустое выражение, которое у меня с детства! Вам не нравится моё лицо, инструктор Шадис! Я выгляжу слишком скучающим для армии, да? Я мысленно умоляю его вернуться. Вместо этого он начинает орать на Жана Кирштайна за то, что тот слишком громко дышит. Я вздыхаю. Всё, я собираюсь убить его. — ... Шучу, я бы никогда никого не убил.

По крайней мере, пока.

... ... ... Ситуация с едой здесь ужасная. Я смотрю на поднос перед собой, разбирая содержимое глазами ещё до того, как поднимаю приборы. Одна вареная картофелина — без приправ. Ломоть ржаного хлеба — плотный, сухой. Какой-то зернистый овощной суп, набитый листовой зеленью и какими-то объедками, которые они смогли туда кинуть. И, конечно, пиво. Потому что в средневековом мире, где вода может тебя убить, алкоголь — более безопасный вариант. К счастью, я не пьянею быстро. Я мысленно прикидываю калории. Примерно от 600 до 700 в сумме, в основном от хлеба и супа. Нехватка белка. Нехватка полезных жиров. Так солдат не вырастить. 104-й всё ещё состоит из детей, многие из которых продолжают расти. Чтобы правильно развивать мышцы, необходимые для борьбы с титанами, их рацион должен быть лучше. Мясо, более сбалансированные питательные вещества, правильное потребление белка — что угодно, кроме этого. Я вздыхаю через нос, беру нож и прижимаю его к картофелине. Осторожно разрезаю её, наполовину ожидая, что она взорвется мне в лицо, как какая-то плохая шутка. Я слегка откидываюсь назад, на всякий случай. Затем… — ...Ха. Голос прерывает меня. — Единственный раз, когда ты проявляешь хоть какое-то выражение лица, это когда смотришь на еду. Я бросаю взгляд на источник голоса. Энни Леонхарт. Она ставит свой поднос рядом со мной и садится, как будто это обычное дело. — ...Ты, должно быть, уделяешь мне ужасно много внимания, раз пришла к такому выводу. — Не льсти себе. Ты настолько скучный, что никто бы даже не заметил, если бы твое выражение лица изменилось. Наблюдение работает не так. Я хмыкаю, не соглашаясь и не возражая. Вместо этого беру кусочек картошки и ем, медленно пережевывая. Снова оцениваю. Около 80 калорий. Много крахмала, мало белка. — ...Если я такой скучный, — говорю я между жевками, — зачем садиться здесь? Энни издает плавный выдох. — Ты особый вид скучного. Я смотрю на неё безучастно. Что это вообще значит? Она ведет себя так последние два года. Сначала я думал, что она просто ещё одна одиночка. Тип, который предпочитает, чтобы его оставили в покое, сильнее большинства, достаточно уверена в своих навыках, чтобы не утруждать себя общением. Но в какой-то момент она начала делать... это. Я до сих пор не знаю почему. Она напоминает мне Хорикиту — если бы Хорикита знала тхэквондо, была ниже ростом, имела нос размером выше среднего и была блондинкой… — Гхрк!? Боль. Острое давление врезается мне в бок, достаточно сильное, что я чуть не давлюсь едой. Я быстро глотаю и смотрю на Энни, которая уже убирает руку, выглядя совершенно невозмутимой. — ...За что это? — спрашиваю я. Энни пожимает плечами, абсолютно спокойная. — Почувствовала, что ты плохо обо мне думаешь. — Какое смелое предположение. Она откусывает свой хлеб. — Возможно, я ошиблась. — Она жует. Глотает. — Но в любом случае, что сделано, то сделано. Я долго смотрю на неё. Затем, не говоря ни слова, отодвигаюсь от неё немного. Энни не реагирует сразу. Она съедает ещё кусочек. Затем придвигается ближе. Я слегка щурю глаза. Отодвигаюсь снова. Она следует за мной. Это продолжается ещё несколько дюймов, прежде чем я решаю, что оно того не стоит, и просто принимаю свою судьбу. Энни ест молча, по-видимому, довольная своей победой. Затем, к моему растущему неудовольствию, в разговор вклинивается новый голос. — О! Вы двое, кажется, хорошо ладите. Я поднимаю взгляд. Криста Ленц. Невысокая, светловолосая и излучающая почти неестественный уровень жизнерадостности. А за ней... Имир. Выше ростом и вечно всем недовольная, лицо усеяно веснушками. Она слегка ухмыляется, что никогда не бывает хорошим знаком. — Не против, если мы сядем здесь? — спрашивает Криста с подносом в руках. Я киваю. Если они могут послужить щитом между мной и Энни, то я приветствую их присутствие. Криста сияет. — Спасибо! Имир, однако, плюхается на сиденье напротив нас с ещё более широкой ухмылкой. Она ставит локоть на стол, подпирая голову ладонью. — Итак, — тянет она, — как поживает моя любимая парочка? ...Эй. Прежде чем я успеваю ответить, Энни — без единого изменения в выражении лица — встает, берет свой поднос и уходит. Имир моргает. — Ой, да ладно, я даже не закончила! Никакого ответа. Имир драматично вздыхает, уперев щеку в ладонь. — Тц. Твоя девушка меня не любит, а? Это ничуть меня не задевает. Криста, однако, укоряет её, слегка покраснев: — Имир, это было грубо! — Её голос становится немного выше. — Ты даже не знаешь, есть ли у него девушка! И вообще, это немного бесцеремонно по отношению к Энни... Имир закатывает глаза. — Ой, да брось. То, как эти двое всегда такие дружные во время еды? Это логично. — Она поворачивается ко мне. — Верно, Киётака? Я задумчиво хмыкаю, прежде чем ответить. — Это не так. Затем, не теряя ни секунды: — На самом деле, я должен тебя поблагодарить. Ты спасла меня от моего мучителя. И Криста, и Имир моргают, глядя на меня. Я откусываю ещё кусочек картошки, затем добавляю: — Если бы вы двое не пришли мне на помощь, я бы, вероятно, закончил вечер в мешке для трупов. Имир пялится на меня секунду. Затем взрывается смехом. — Я не могу воспринимать тебя всерьез, когда ты несешь всю эту дичь с таким каменным лицом! Криста, разрываясь между вежливостью и тем, что это действительно смешно, нервно хихикает вместе с ней. — Я-я имею в виду... это немного забавно... Я продолжаю есть. Через мгновение Криста берет себя в руки. — Всё же, — говорит она, — я рада, что Энни хотя бы с кем-то общается. Приятно знать, что она не совсем одна... Ее тон слегка меняется, становясь более... меланхоличным. Она мило тычет ложкой в суп. — Я пыталась поговорить с ней в казарме, но... иногда она просто отмахивается от меня. В другой раз она просто холодна. Имир, всё ещё отходя от смеха, оживляется при этих словах. — И всё же она разговаривает с Киётакой? Только с Киётакой? — Она указывает на меня. — Видишь? Это доказывает, что она на него запала. — Пять минут назад она назвала меня скучным. Имир, совершенно не смутившись, наклоняется вперед. — Это то, что она хочет, чтобы ты думал. — Она мудро кивает. — Это может быть её язык любви. Она поворачивается к Кристе за поддержкой. Криста улыбается... но ничего не говорит. Имир хмурится. — Эй, Криста, не бросай меня. Всё ещё никакой поддержки. Поэтому, естественно, Имир делает то, что Имир делает лучше всего. Она складывает ладони рупором у рта и кричит в сторону, куда ушла Энни. — ЭЙ, ЭННИ! ТЕБЕ НРАВИТСЯ КИЁТАКА ИЛИ КАК?! Клянусь, я слышал, как Бертольд подавился картошкой. С другого конца столовой раздается голос Энни. — Заткнись, Имир. Если не хочешь, чтобы инструктор Шадис снова заставил нас всех валяться в грязи. Имир драматично стонет, откидываясь назад. — Угх, никакой драмы больше! Так не весело! Я откусываю ещё кусок еды. По крайней мере, теперь страдает кто-то другой. ... ... ... Место: Тренировочный лагерь, Стена Роза Год: 849 Время: Утро Если бы я хотел, я мог бы пробиться в топ-10. Преимущества были очевидны — лучший паек, больше признания и более легкий путь к любой роли, которую я решу занять в армии. В нынешнем положении я балансировал в топ-20, что давало мне гибкость либо улучшить позиции, либо остаться на месте перед финальными экзаменами. Если бы я поддерживал свои письменные оценки выше 90% и постепенно наращивал физические показатели, я мог бы легко попасть в топ-3. Ключевым моментом было бы дозировать свои улучшения — слишком резкий скачок вызовет подозрения. Но место №1? Об этом не могло быть и речи. Микаса была слишком мощной силой, чтобы её свергнуть. Её чистая физическая способность и стабильность делали её неприкасаемой. Даже если бы я начал этот план раньше, разрыв между нами был просто слишком велик. Это оставляло мне другой вариант: целиться на №10. Это дало бы мне все преимущества, не привлекая столько внимания. Но даже тогда... не будет ли попадание ровно на 10-е место выглядеть слишком расчетливым? — ??? Я всё ещё обдумывал это, когда движение на периферии зрения вернуло меня в реальность. Точно. Упражнения по рукопашному бою. Райнер бросился на меня с деревянным ножом, его стойка была агрессивной. Подход грубой силы. Снова? Я легко выдохнул, перенося вес тела. Клинок Райнера рассек воздух, но я уже двигался. Шаг назад — ровно настолько, чтобы атака прошла мимо. Шаг в сторону — провоцируя его зайти слишком далеко. Его следующий удар был быстрее, но моя рука перехватила его запястье, слегка выкручивая, чтобы перенаправить силу. Классический прием дзюдо. Его равновесие пошатнулось на полсекунды — достаточно времени, чтобы я контратаковал. Я развернулся, используя его инерцию против него, и… БАМ. Райнер тяжело ударился о землю, от удара у него вышибло дух. Он застонал, лежа мгновение неподвижно. — ...Черт, — пробормотал он, глядя в небо. — Ты реально меня переиграл. Я посмотрел на него сверху вниз. — Ты оставил слишком много брешей. Я знаю, что ты делаешь. Райнер усмехнулся, хотя и немного запыхавшись. — Может быть. Или может быть, ты просто слишком хорош в этом. — Он сел, потирая грудь. — Такое чувство, будто я дерусь с Энни или Микасой. Я протянул руку. — Я не на их уровне, — сказал я, поднимая его. — Даже не в топ-10. Райнер похлопал меня по спине, ухмыляясь. — Даже так, Военной полиции пригодился бы кто-то вроде тебя. Я не ответил сразу. Вместо этого я задумчиво хмыкнул. — Если ты когда-нибудь передумаешь и тебе понадобится помощь, чтобы попасть в десятку, — продолжил он, — всегда можешь на меня рассчитывать. Я коротко встретился с ним взглядом, прежде чем дать уклончивый ответ: — Возможно. Смех Райнера даже не успел утихнуть, когда позади нас раздался слегка плоский, монотонный голос. — Вы закончили? Я немного повернул голову. Там стояла Микаса, скрестив руки на груди. Мы с Райнером переглянулись. «Я умру», — подумал я. Прежде чем я смог ответить, Райнер, то ли по чистой глупости, то ли из садистских побуждений, опередил меня. — Ага, мы закончили. Хочешь поспарринговаться с Киётакой? Мои глаза впились в Райнера взглядом, который можно было описать только как молчаливое обещание смерти. Он знал, что делает. И он активно делал это несмотря ни на что. Райнер, трус, отказался встретиться со мной взглядом, его тело слегка дрожало, пока он выдавливал ухмылку. — Я имею в виду, у него довольно сильный удар. Ты же видела это, верно? Микаса едва заметно кивнула. — Мне было любопытно. Я хочу кое-что попробовать. Я вздохнул, уже зная, к чему это идет. — Если ты хочешь спарринг... ты меня убьешь. Я бы предпочел не умирать. Микаса слегка наклонила голову, затем покачала ей. — Я буду сдерживаться. На мгновение я подумал принять это за победу, но прежде чем я успел согласиться, она заговорила снова. — При одном условии. Я ждал. — Ты научишь меня ещё... — Она сделала паузу, словно пытаясь подобрать нужное слово. — Японскому. Так это был обмен. Я закрыл глаза, мысленно готовясь. — Я не настолько силен… — Ты без усилий прижал Райнера к земле, — перебила она. — И ты быстр. Я открыл глаза и обнаружил, что её взгляд направлен прямо на меня. Я видел это раньше — так Хорикита фиксировалась на чем-то, чего хотела. Это был взгляд, который говорил: «Ты можешь пытаться отрицать, но мы оба знаем правду». Я оказался между молотом и наковальней. В конце концов, я сдался. В тот момент, когда я это сделал, голоса окружающих кадетов начали перешептываться. Люди наблюдали. — Киётака и Микаса будут драться? Вокруг нас начал образовываться круг, заполненный нетерпеливыми зрителями. Я слышал, как люди шепчутся о ставках. — Ставлю 5 на Микасу. — Жан ставит весь свой обед. Я взглянул в сторону, и конечно, Жан самодовольно ухмылялся. — Без шансов, она не проиграет. Эрен, стоящий рядом с ним, твердо кивнул. — Микаса справится. Армин, однако, молчал. — Ты не согласен? Армин колебался. — Я... я не знаю. Эрен бросил на него озадаченный взгляд. — Что ты имеешь в виду? Глаза Армина сместились на меня. — У Киётаки есть это... присутствие. Эрен всё ещё выглядел озадаченным. Армин покачал головой. — Всякий раз, когда я смотрю на него, мне всегда кажется, что... — Он замолчал, прежде чем вздохнуть. — Я воздержусь от прогнозов. Эрен моргнул. Того факта, что Армин — самый аналитический из них всех — был не уверен, хватило, чтобы заставить его задуматься. Тем временем мы с Микасой уже переместились в центр. Она наклонилась, схватила деревянный нож и бросила его мне. — Ты атакуешь, — заявила она ровным тоном. Я поймал нож, крутанув его в пальцах один раз, прежде чем сунуть в карман. — Ты не хочешь быть атакующей? — Я и есть атакующая. Я просто кое-что делаю. По толпе пробежал шепот, но Микаса не стала объяснять дальше. Кто-то вышел вперед, чтобы выступить судьей. — Ладно, приготовиться! Круг кадетов подался вперед в предвкушении. Я тихо выдохнул. Начался отсчет. 3... Я повел плечами, мой разум уже прорабатывал варианты. 2... Микаса стояла неподвижно. 1... Стойка Микасы была базовой. На первый взгляд в ней не было ничего впечатляющего — никаких изысков, никаких лишних движений. Просто крепкая основа. Я скопировал её. Если она и заметила, то не отреагировала. 0... Отсчет достиг нуля. Я бросился вперед, сдерживая скорость. Но глаза Микасы слегка расширились, кратчайшая вспышка удивления скользнула по её лицу. Уже одно это было интересно. Я выбросил джеб, не собираясь попадать. Она качнулась в сторону. В тот момент, когда моя атака промазала, я развернулся, выхватывая деревянный нож из кармана одним плавным движением и нацеливая рубящий удар ей в ребра. Она извернулась в последнюю секунду. Мой клинок рассек пустой воздух. Она была быстрой. Быстрее любого, с кем я дрался здесь. Но её движения, хоть и быстрые, не были отточенными. Они были отшлифованы грубой силой, но в плане разнообразия там было мало что. Я мог это использовать. Мы продолжили обмен ударами. Каждый раз, когда я двигался, она подстраивалась. Каждый раз, когда я атаковал, она уклонялась. Но промахи становились всё уже. То, что раньше было дюймами, теперь стало сантиметрами. Ритм боя нарастал. Я менял положение ног, адаптируясь на ходу. Моя стойка менялась от момента к моменту — иногда твердая, иногда легкая. Я сделал финт ножом, используя свободную руку, чтобы вывести её из равновесия. Она едва шелохнулась. Я попробовал другой подход, сделав подсечку, пытаясь сбить её с ног. Она отпрыгнула назад, но я последовал за ней мгновенно, заставляя её оставаться в бою. Должно быть что-то, что делает её такой сильной... Её работа ногами была прямолинейной. Она полагалась на чистую скорость реакции. Она не думала о контратаках, только уклонялась и давила меня грубой мощью всякий раз, когда я подбирался слишком близко. Это контрастировало с моим подходом. У меня не было её грубой силы. Она была мне не нужна. Удар полетел мне в ребра. Я слегка развернул корпус, позволяя инерции пройти мимо меня, затем нанес ответный удар ногой. Она заблокировала его. Её рука едва сдвинулась от удара, но я заметил, как она напряглась, готовясь к нему. Она уважает мою силу. Ещё одна брешь. Я рванул вперед. Она двинулась на перехват, нанося удар ладонью. Я извернулся как раз вовремя, позволяя ему скользнуть по моему плечу. Вместо того чтобы отступить, я прижался ещё ближе, нож пошел вверх к её шее… Но она нырнула, закручиваясь вокруг меня, её скорость заставила меня реагировать. Я крутанулся вместе с ней, избегая её попытки схватить меня за руку. Она нацелила колено мне в бок, и я едва успел перенаправить его. Бой продолжался в таком духе — адаптация, контратака, уклонение, удар. Шепот толпы едва регистрировался. — Как он держится против неё? — Он быстрее, чем я думал. — Давай, Микаса! Кончай уже! — Это был Жан. — Она всё ещё впереди, — пробормотал Эрен. — Он едва касается её. Армин не ответил. Микаса нанесла ещё один удар. От этого я не смог полностью уклониться. Её кулак задел мои ребра. Я пошатнулся, но не сломал стойку. Она заметила. Её брови слегка нахмурились, прежде чем она надавила снова. Я подстроился, встречая её следующую атаку в лоб, перенаправляя её и перенося вес, чтобы заставить её двигаться, вместо того чтобы она уперлась ногами для силового удара. У меня теперь был план. У неё была выносливость, но у всех есть пределы. Если я смогу заставить её уклоняться вместо атаки… Внезапный удар вырвал меня из мыслей. Она поймала меня на наживку. Впервые в этом бою она сменила ритм. Она притворилась, что поддалась моему темпу, а затем переключила передачу в последнюю секунду. Её тело изогнулось. Её нога зацепила мою. Я был уже в воздухе, прежде чем успел среагировать. Мир перевернулся. Я тяжело ударился о землю. — О-О-О-О! Прежде чем я смог подняться, она была на мне. Её рука прижала мое запястье, не давая мне поднять нож. Она нависла надо мной, её дыхание было немного тяжелее, чем раньше, пряди волос падали ей на лицо. Её хватка усилилась. Я должен был сформулировать это лучше, но вы понимаете… — Сдавайся, — сказала она напряженным голосом. Я не ответил. Дыхание Микасы было тяжелее, чем я ожидал. Пот прилип к её лбу, грудь вздымалась и опускалась с каждым натужным вдохом. Это было не просто напряжение — было что-то ещё. Она не привыкла к этому. Я не нанес много чистых ударов, но она выглядела так, будто только что прошла через ад и вернулась обратно. Я проверил хватку на моем запястье. Железная. Никакого рычага, чтобы выкрутиться. Никакого пространства, чтобы грубой силой перевернуть ситуацию. Даже если бы у меня был ещё один трюк в рукаве, это не имело бы значения. Она была слишком сильна. Но это не значило, что у меня не было вариантов. Я слегка сдвинулся. Ровно настолько, чтобы замаскировать свое следующее движение. Затем я ударил. ТУК! Резкий тычок коленом — прямо ей в солнечное сплетение. Её дыхание на мгновение остановилось. Хватка ослабла. Резкий кашель вырвался наружу, и в тот же миг капля слюны упала мне на щеку. Её тело непроизвольно спазмировало, когда сила удара на мгновение шокировала её систему. Я двинулся. Я вывернул тело, вырываясь из захвата, прежде чем она успела среагировать. Я потянулся за деревянным ножом… Но Микаса была так же быстра. Её тело всё ещё содрогалось от удара, но она восстановилась. Слишком быстро. БАМ! Она повалила меня прежде, чем я смог полностью восстановить равновесие, и я снова оказался прижат. На этот раз я напрягся против её хватки, проверяя на наличие слабых мест. Ничего. Я разыграл свою последнюю карту, и она дала мне лишь несколько секунд свободы, прежде чем снова перевернуть ситуацию. Абсурд. Её прочность. Её рефлексы. Неестественная устойчивость к боли. Эти вещи не были нормальными. Даже в Белой Комнате что-то подобное считалось бы... экстремальным. И всё же, вот она — четырнадцатилетняя девочка с минимальной формальной подготовкой. Я видел её силу раньше, но драться с ней вблизи было совсем другим делом. Я мог бы назвать это несправедливым, но у меня не было жалоб. Я узнал всё, что мне было нужно. Я на мгновение закрыл глаза, тихо выдохнув. Затем сказал: — Я сдаюсь. Мгновение ошеломленной тишины. Затем толпа взорвалась. Люди приветствовали Микасу. — Конечно, она победила! — Будто это вообще было под вопросом! Жан, как всегда предсказуемый, вскинул руки. — Это была едва ли драка! Микаса, ты должна была закончить это быстрее! Армин вздохнул. — Я бы не назвал это легкой победой. Эрен фыркнул. — Это было очевидно с самого начала. У него не было шансов. Смесь криков и насмешек заполнила тренировочную площадку, но я почти не обращал на них внимания. Потому что Микаса... Она не праздновала. Она не улыбалась, не злорадствовала и даже не обращала внимания на толпу. Вместо этого она просто смотрела на меня. Её темные глаза изучали мое лицо, словно ища ответ. Затем, наконец, она спросила: — Почему? — Почему что? — Почему ты сдался? — Её голос был тихим, почти неуверенным. Как будто она искренне не понимала. Я выдохнул через нос и сел, разминая плечи. — У меня голова болит, — сказал я ровно. Затем, после паузы, добавил. — И у меня есть смутное подозрение, чт… — АЯНОКОДЖИ! АККЕРМАН! Толпа затихла. Голос инструктора Шадиса пронесся над ними, как боевой рог. Море кадетов расступилось, открывая возвышающегося инструктора, топающего к нам, его глаза горели раздражением. — Какого черта здесь происходит?! — Его взгляд скользнул по группе, прежде чем остановиться на мне и Микасе. — Почему в моем тренировочном лагере собирается чертова толпа?! Я почувствовал, как Микаса слегка напряглась рядом со мной, всё ещё приходя в себя от удара. Она открыла рот… Но я заговорил первым. — Мы просто спарринговались, — сказал я. — Немного вышло из-под контроля. Взгляд Шадиса метался между нами двумя. Его глаза сканировали нас, анализируя нашу пропитанную потом форму, наше тяжелое дыхание, маленькие, но неоспоримые признаки истощения. Он фыркнул. — Чертовски верно, вышло из-под контроля. Его взгляд задержался ещё на мгновение, прежде чем переключиться на зевак. — А вы все, — рявкнул он голосом, похожим на удар хлыста. — Стоять вот так – пустая трата времени. Думаете, это развлечение? Думаете, я позволю моим лучшим кадетам выбивать дух друг из друга ради вашего удовольствия? Толпа мгновенно разбежалась. Шадис выдохнул через нос, прежде чем снова посмотреть на нас. — Вы оба отправляетесь в лазарет. Живо. Я не допущу, чтобы травмы портили моих лучших рекрутов. Лучших рекрутов? Я моргнул. Что-то не так. Микаса? Это имело смысл. Она была номером один. Но я? Я даже не был в десятке лучших. Я украдкой взглянул на Микасу, которая уже поворачивалась, чтобы выполнить приказ. Мне следовало просто уйти. Но что-то в словах Шадиса... Лучшие кадеты. Что это… ‎ Место: Площадь для выпуска, Стена Роза Год: 850 Время: Ночь Знамена развевались на ветру, эмблемы трех родов войск — Гарнизона, Разведкорпуса и Военной полиции — возвышались позади рядов свежевыпущенных кадетов. Впереди высокопоставленный офицер, в безупречной форме, с раздражающе самодовольным голосом, шагнул вперед. — Военная полиция! — проревел он, стоя перед собравшимися кадетами. — Элита элит! Избранные служить под началом короля, следить за порядком среди людей и поддерживать мир внутри внутренних стен! Я подавил желание вздохнуть. Это была та же переработанная речь, которую они, вероятно, использовали каждый год. За исключением, конечно, того факта, что 90% кадетов, стоящих здесь сегодня, точно знали, чем на самом деле занимается Военная полиция. Коррупция. Лень. Они жили в роскоши, пока все остальные сражались и умирали за стенами. Не то чтобы меня это волновало. Но что меня действительно волновало, так это… — Как вы все знаете, только десяти лучшим кадетам традиционно предоставляется честь вступить в Военную полицию… Что? — …но в связи с непредвиденной потребностью в кадрах в этом году… Что? — …Король милостиво предоставил дополнительное место. В этом году одиннадцать лучших кадетов получат право вступить в Военную полицию! ... ... ЧТО? Слабый ропот прошел по рядам кадетов. Топ-11? С каких пор это вообще существует? Затем, прежде чем я успел полностью переварить информацию… — Киётака Аянокоджи, выйти из строя! Я моргнул. Я не вышел из строя. Потому что, очевидно, я ослышался. Вот только я не ослышался. Потому что каждая голова в кадетском корпусе теперь медленно поворачивалась в мою сторону. Я услышал чей-то шепот: — Кто это, черт возьми? — Погоди, он? Тот тихий парень? Я даже не знал, что у него такой высокий рейтинг. Другой сказал: — Я думал, это место достанется Имир. Тем временем мой мозг всё ещё пытался осознать ситуацию. Я не был в десятке лучших. Я намеренно убедился, что я не в десятке и не в одиннадцатке! Так как же…? — Аянокоджи! — нетерпеливый голос инструктора прорезал мои мысли. У меня не было выбора. Медленно, почти механически, я шагнул вперед. Офицер, стоящий передо мной, выглядел... странно довольным. Почему? — Ты первый кадет в истории Стен, которому было сделано это предложение вне традиционного рейтинга топ-10. О. Фантастика. Больше внимания. Именно то, чего я хотел. — Посвятите свои сердца! Я прижал правый кулак к груди. — Будущему человечества! Остальные кадеты повторили фразу хором, тоже салютуя. Я ответил тем же, моё лицо ничего не выражало. Внутренне, однако…

Я всерьез подумывал о том, чтобы устроить покушение на Кита Шадиса.

───

[Количество слов: 5165] [Примечание автора: Этот раздел посвящен человеку, который отправил меня в эту кроличью нору АоТ х CoTE... Adolf_Rizzler. Пошел ты!! Ты сделал меня таким!!!!?!?!?!?!?!?!?!#^%^#$]

(4) Проснись, Аянокоджи-кун!

Резкий вздох вырвался из моего горла. Моя грудь быстро вздымалась и опускалась, когда я сел прямо. Было темно. Но не той привычной, полной жизни тьмой безлунной ночи над Стеной Роза. Не свет свечи и не горящее зарево факелов в зале. Ничего похожего на огонь. Это было... флуоресцентное? Я моргнул. Медленно мои чувства настроились: прохладный воздух, гудящий из вентиляции кондиционера, вездесущее жужжание электричества и чистый запах места, которое никогда не видело крови, грязи или пота за пределами спортзала. Я повернул голову, осматривая комнату. Письменный стол. Аккуратно сложенная стопка учебников. Знакомая стандартная форма, висящая в моем шкафу. Моя комната. Общежитие старшей школы Кодо Икусей. Мои пальцы дернулись на одеяле. Это было неправильно. Этого не могло быть. Я был в Военной полиции. Я смотрел, как горит Трост. Я строил планы вторжения в Марли…

Я рушил нации.

— ... Тогда почему я здесь? Мои мысли искали ответ. Сон? Нет. Слишком ярко. Галлюцинация? Маловероятно. Иллюзия? — ... Пути. — ... Если я внутри Путей, это значит, что Имир что-то затевает, верно? Или... Или... Почему я не могу мыслить ясно? Что происходит? Что, черт возьми, это было? Дзинь. Мягкий электронный звук разнесся по тихой комнате. Я повернулся к столу. Мой телефон лежал там, экран светился. Ещё одно уведомление. Потом ещё. И ещё. Быстрая череда сообщений наводнила экран. Я колебался, затем потянулся к нему, мои пальцы зависли над гладкой поверхностью, прежде чем, наконец, взять его. Вес был знакомым, но ощущался... чужеродным. На мгновение я уставился на экран. Дата. А? Какой день это должен был быть? Я попытался вспомнить последнюю календарную дату, которую видел перед тем, как попасть в новый мир. Но как бы усердно я ни рылся в памяти, ответ ускользал сквозь пальцы, как песок. Сообщения были из группового чата. Имя всплыло первым: — Сакура: Ты не спишь? — Хасебе: Киёпон, ты где? Я моргнул. Хасебе... Харука всегда называла меня так — Киёпон. Но остальные... — Мияке: Чувак, урок вот-вот начнется. — Юкимура: Ты будешь стоить нам классных баллов, если не придешь сюда. Классные баллы. Этот термин. Прошло более пяти лет с тех пор, как я в последний раз думал о классных баллах. На мгновение я просто смотрел на слова. Что? Это... это было реально. Или, по крайней мере, ощущалось реальным. Я помедлил, прежде чем мои пальцы пришли в движение, медленно набирая ответ. — Аянокоджи: Я проспал. Уже бегу. Ответ был мгновенным. — Хасебе: Не убейся там! Я не ответил. Я уже двигался. ... Я оделся в рекордно короткие сроки, запрыгнув в форму с проворством, о котором и не подозревал. В тот момент, когда обувь была на мне, я рванул к двери, распахнул её и шагнул в коридор. Я произвел быстрый расчет в уме. Расстояние от общежития до здания школы. Расчетное время бега на моей полной скорости. Самый оптимальный путь… Пожарная лестница. Технически, её не должны были использовать без крайней необходимости. Но в моих глазах это была чрезвычайная ситуация. Без колебаний я помчался вниз по коридору. Добравшись до лестничной клетки, я глубоко вздохнул… …и молча помолился. О чем именно, я не был полностью уверен. Но если это было реально — если это действительно было реально… То, может быть, просто может быть… ...Я вернулся.

Топ!

Мои ноги жестко ударились о ступени, почти не издавая звука, когда я прыгнул вперед, пропуская целые пролеты за раз. Мое тело двигалось инстинктивно, вспоминая технику спуска по лестнице на высокой скорости. Перенести вес вперед. Амортизировать удар подушечками стоп. Контролировать равновесие легкими движениями торса. Один шаг. Два шага. Четыре. Десять. Мир смазался, лестничный пролет промелькнул на периферии зрения. Показался первый этаж, и с последним толчком я плавно приземлился, разворачиваясь на пятке, и вылетел через дверь аварийного выхода. Свежий воздух ударил в лицо. Территория кампуса была передо мной, залитая утренним солнцем. Студенты — некоторые такие же опоздавшие, как и я — спешили к главному зданию школы. Я легко обогнал их, лавируя между ними, словно они стояли на месте. Один из них едва успел среагировать, прежде чем я пронесся мимо. — Ни хрена себе, чувак, ты быстрый как черт…! Я проигнорировал его. Быстрый взгляд на телефон. Одна минута сорок пять секунд. С такой скоростью я успею до звонка — останется примерно тридцать секунд. Я продолжал бежать. Затем, постепенно, мой темп замедлился. Что-то... ощущалось неправильным. — ... Почему я бежал с таким рвением? Прошло пять лет с тех пор, как я видел их в последний раз — Мияке, Юкимуру, Хасебе, Сакуру, моих одноклассников. Пять лет войны, крови и даже геноцида. Но это не было их реальностью. Для них я видел их только вчера. Для них ничего не изменилось. Так почему я был в таком отчаянии? Мои ноги легко касались асфальта. Мой спринт замедлился до бега трусцой. Мой телефон снова завибрировал. — Хасебе: Мы видим тебя из окна! Ты успеешь, Киёпон! — Сакура: Давай, давай, давай! Поддержка. То, что не должно было иметь для меня значения. И всё же я замедлился ещё больше. Что-то было не так. — ... Я был отправлен в тот мир с целью. Я сражался, карабкался на вершину, маневрировал через предательства и войны. И всё же... Я не достиг своей цели. Если бы я достиг... разве я не помнил бы, в чем она заключалась? Тогда почему я здесь? Почему я бегу обратно в жизнь, которая уже закончилась? Мой телефон снова зажужжал. На этот раз сообщение было не от группы Аянокоджи. Новый отправитель. — Имир Фриц: Обернись, Аянокоджи Киётака. Чат взорвался непониманием. — Хасебе: Эм... кто это? — Мияке: Киётака? Кто это? — Юкимура: Это не смешно. Кто-то взломал наш чат? Я проигнорировал их. Я выключил телефон и поднял глаза. Прямо передо мной мир рассыпался в песок. Школа, деревья, бетонные дорожки — всё это дезинтегрировалось, растворяясь в золотых песчинках, которые взмывали в воздух, словно пыль на ветру. Мое лицо осталось бесстрастным. — Понятно. Я обернулся. Одинокая девочка стояла передо мной. Светлые волосы. Изодранные лохмотья. Глаза пустые, как бездна. Позади неё возвышалось массивное, светящееся дерево. Древо Путей. Имир смотрела на меня молча. Я смотрел в ответ. Возврата не было. Побега не было. Аянокоджи Киётака этого мира умер давным-давно. Оставались ещё незавершенные дела. А дружеские узы... Я уже давно отбросил идею о том, что нуждаюсь в них.

Работа ещё не закончена.