Том 8 Глава 2 - Информаторы

Местоположение: Героле, Военное Королевство Марли Год: 850 Время: Утро Стук сапог гулким эхом разносился по мраморному полу, когда Широ вместе с остальными посетителями верхней галереи спешно выпроваживали из здания Ассамблеи Марли. Экстренная сессия, последовавшая за объявлением войны, проходила за закрытыми дверями, и Широ это вполне устраивало. Когда на ступенях здания Ассамблеи его встретил холодный зимний ветер, Широ моргнул, а затем с абсолютно бесстрастным лицом подумал: «Ладно... и... Что мне теперь делать?» Он оглядел улицу сверху вниз — вычурная архитектура Героле представляла собой сплошную помпезность и полированный камень, золотые таблички кичились старыми именами родов, которые поколениями и палец о палец не ударили. За неимением лучших вариантов, он плотнее запахнул пальто и перешёл улицу к скромному, но модному кафе, втиснутому между шляпной лавкой и книжным магазином. Тёплый свет внутри выглядел достаточно привлекательно, а на элегантной грифельно-серой вывеске золотой вязью было выведено: «Cafe Du Lys». «Когда мне в последний раз был нужен французский?» Он шагнул внутрь. Гул разговоров стих в тот же миг, как он переступил порог. Колокольчик над дверью едва успел звякнуть, как головы уже повернулись в его сторону. Выражение лица Широ не изменилось. Ему не нужно было гадать, почему комната вдруг стала казаться стеклянной. Несмотря на то, что одет он был так же с иголочки, как и любой другой здесь, черты его лица выделялись. Миндалевидные глаза, высокие скулы... Да и фиолетовые волосы совсем не помогали. Было ясно, что он хизурец. А в Марли... одного этого было достаточно. Его взгляд скользнул по залу. Несколько пар шептались, прикрываясь фарфоровыми чашками. Два офицера в военной форме повернули головы, оценивая его. Одна пожилая дама в жемчугах сморщила нос, едва скрывая отвращение. Широ тихо выдохнул через нос. «Опять начинается». Он спокойно подошёл к стойке. Бариста, мужчина лет тридцати, взглянул на него с профессионализмом человека, который едва держит себя в руках. — Сэр? — спросил он. — Просто чай. Чёрный. Листовой, если есть, — небрежно ответил Широ, стряхивая несколько снежинок с рукава пальто. Мужчина кивнул и молча пробил заказ. Широ развернулся и выбрал место у окна. Ему не хотелось прятаться. Если они хотят пялиться — пусть пялятся. Он опустился на стул, закинул ногу на ногу и уставился на улицу, где мягко падал снег. Несколько хлопьев таяли на подоконнике. Его пальцы лениво барабанили по столу. Прошло около десяти минут. Гул в помещении вернулся, хотя и стал тише, словно они не хотели, чтобы он забывал: они всё ещё наблюдают. Затем послышались шаги. Мужчина — около сорока пяти лет, высокий, с зализанными назад светлыми волосами и в тяжёлом пальто со слабым оттиском герба торговой гильдии на лацкане — встал рядом со столиком Широ. Уголки его рта растянула фальшивая улыбка. — Прошу прощения, — вежливо произнёс мужчина. Слишком вежливо. Широ повернулся к нему, приподняв бровь. — Да? — Вы ведь не здешний, верно? Вопрос был безобидным на поверхности, но подтекст обвинения читался ясно. Широ ответил лёгкой улыбкой. — Хизуру. Мужчина хмыкнул, слегка прищурив глаза. — О? Интересно. Странное время для визита в Марли, особенно в столицу, учитывая все эти... недавние события. Он неопределённо махнул рукой, словно не зная, на что именно сослаться: на потерянных Титанов, объявление войны или крах их положения на мировой арене. Честно говоря, вероятно, на всё сразу. — Я живу здесь уже несколько лет. Просто отдыхаю. Жду свой напиток. Он не стал спрашивать, есть ли с этим какие-то проблемы. Он уже знал, что есть. Мужчина медленно кивнул. — Просто кажется... небольшим совпадением, вот и всё. Учитывая всё происходящее. Гости с Востока в последнее время появляются всё чаще. Пальцы Широ дёрнулись под столом. — Ну, это кафе. Люди приходят сюда посидеть. Я полагал, что это всё ещё разрешено. Мужчина усмехнулся, но в смешке не было веселья. Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но шум позади прервал его. Плеск. Что-то тёплое ударило Широ в грудь и плечо. Жидкость впиталась в пальто и шарф, капая на колени. В кафе снова воцарилась тишина. Источник? Молодой парень с сальными каштановыми волосами и самодовольной ухмылкой стоял у стойки, держа пустой бумажный стаканчик и уже разворачиваясь, чтобы уйти. — Вот твой напиток, — процедил он. — А теперь проваливай к чертям, ладно? Тишина. Все смотрели, ожидая реакции. Широ медленно встал. Тепло кофе просачивалось сквозь пальто и рубашку, липнув к коже. Его челюсть напряглась, но он не двинулся в сторону парня. Не выругался. Не поднял руку. Просто смотрел, долго и молча. Он стряхнул несколько капель с пальто, словно этот инцидент был лишь лёгким неудобством, как стряхнуть снег. — Ясно, — сказал он. Он повернулся к двери и вышел, не сказав больше ни слова. Широ сделал что мог — промокнул одежду шарфом в переулке, счистил самые заметные пятна. Кофе давно остыл, но его запах всё ещё въедался в ткань на груди. Он определённо будет наслаждаться тем днём, когда государство Марли рухнет. Он шёл, держа руки в карманах, раздумывая, не вернуться ли в отель и не проспать ли остаток дня. Пока... Чья-то рука не сжала его плечо. Рефлексы сработали быстрее мысли. В одно мгновение Широ перехватил запястье резким выкручивающим движением и шагнул вплотную. Незнакомец едва сдержал стон. — Тише, — прошипел мужчина себе под нос. — Посольство. Хизуру. Вас ждут. Контакт длился на секунду дольше, чем нужно — ровно столько, чтобы Широ почувствовал лёгкую дрожь в руке мужчины. Нервничает, но не враждебен. Впрочем, это не делало его заслуживающим доверия. — Меня ведь не тащат в марлийский подвал просто смеха ради, а? — спросил Широ, чуть ослабляя хватку. — Нет, — ответил мужчина, бросив взгляд через плечо. — Скорее наоборот. Идите сейчас же. Вас ожидают. Глаза Широ сузились. Затем он усмехнулся: — В следующий раз попробуй сначала говорить, а потом хватать руками. Целее будешь. Он отпустил мужчину и растворился в медленно текущей толпе, позволяя людям стать стеной между ними.

———

Позже, в тот же день... Посольство Хизуру в Героле выделялось на фоне окружения — оно было выше и строже, чем соседние марлийские постройки. Охрана у главных ворот была профессиональной и немногословной. Одно слово — его псевдоним — и его пропустили, едва кивнув. Никакого досмотра сумок. Никаких задержек. Его не столько пригласили, сколько поспешно завели внутрь. Уже одного этого было достаточно, чтобы насторожиться. Наконец, дверь перед ним открылась. Комната была наполнена тёплым светом ламп, аккуратные полки заставлены бумажными веерами и свитками, а большое окно открывало вид на городской пейзаж столицы Марли. За полированным столом, деликатно сложив руки, сидела Киёми Адзумабито. Острый взгляд, седеющие волосы, стянутые в тугой пучок, и лицо человека, видевшего слишком много закулисных сделок, чтобы верить в невинность. Её одежды были скромными — осовремененная версия наряда хизурской знати. — Кириджима Широ, — произнесла она, её голос звучал гладко. — Наконец-то. Его шаг сбился, едва заметно. — Кириджима, да? — пробормотал он, вынимая руки из карманов пальто. — Давненько я не слышал этого имени. Думал, я его похоронил. Киёми улыбнулась, переплетая пальцы. — Ну, ты проделал достойную работу. «Танака Широ» звучит достаточно убедительно для большинства. Но не для Хизуру. — У вас настоящий талант находить то, что находить не полагается, — ответил он, входя в комнату и бросая взгляды на углы потолка. Один, второй, затем основание лампы. Тихая, отработанная проверка. Бровь Киёми слегка приподнялась. — Если ищешь прослушку, не трать время. Мы проверяем комнату дважды в день. Марлийцы хороши, но не настолько. Широ коротко хмыкнул, затем позволил себе опуститься в кресло напротив неё. — Просто привычка, — пробормотал он. — Паранойя помогает таким, как я, продолжать дышать. — Чаю? — предложила она, уже разливая напиток. Мягкий звон фарфора подчеркнул тишину между ними. Он принял чашку, окинув её взглядом поверх края, прежде чем сделать осторожный глоток. Тишина затянулась, а затем... — Как проходит ваше пребывание в Марли? — спросила она, словно обсуждая погоду. Мускул дернулся возле его глаза. Он медленно поставил чашку, кончики пальцев всё ещё грелись о ручку. Его голос, когда он заговорил, был тихим. — Я бы сказал, гостеприимство пошло под откос. Киёми легко усмехнулась, её глаза сузились в слабом веселье. — Разве здесь не всегда было так? Широ фыркнул. — Может быть. Но раз уж вы раскапываете мои старые имена, как могилы, позвольте подтвердить: я всегда предпочитал восточное гостеприимство... расистам, как вы можете догадаться. Её улыбка не дрогнула, но пальцы замерли на полсекунды над чайной чашкой, когда она ответила: — Ты всё ещё технически гражданин Хизуру, Кириджима. Это даёт мне определённые... привилегии. Доступ. — Верно. Нельзя же оставить маленькую заблудшую овечку без присмотра, — пробормотал он. — Только не забывайте – у этой овцы есть зубы. Она хмыкнула, отмахиваясь от скрытой угрозы, как от пыли на рукаве. — Именно поэтому ты здесь, не так ли? Из-за этих зубов. И твоей родословной... — Пожалуйста, не надо, — прервал её Широ, поднимая руку. — При всём уважении, я слышал эту песню слишком много раз. Я скрывал свою расу – обе её половины – столько, сколько себя помню. Избавьте меня от нравоучений. На короткое мгновение улыбка Киёми дрогнула. Она оглядела его, слегка прищурившись, с чем-то похожим на понимание... или, по крайней мере, признание. — Хорошо, — сказала она, подливая чаю, на этот раз не предлагая. — Тогда перейдём к делу. Я так понимаю, у тебя поезд? — Обратно в Лаго, — подтвердил он. — И желательно не в пальто с кофейными пятнами, но будем решать проблемы по мере поступления. Киёми кивнула, но её следующие слова прозвучали как гром среди ясного неба. — Знаком ли тебе Аянокоджи Киётака? — спросила она, аккуратно ставя чайник на стол. — Высокий, шатен, не выражает эмоций... как человек, чью душу упаковали в лёд? Широ моргнул. Затем медленно подался вперёд. — Да... Я его знаю. Старый друг, можно сказать. Глаза Киёми расширились всего на долю, дыхание перехватило. — Ах... Вот почему, — пробормотала она себе под нос, на секунду опустив взгляд на стол, прежде чем выпрямиться. — Прошу прощения. Пожалуйста, потерпите немного – есть причина, по которой вас вызвали именно так. Ситуация в Марли... нестабильна. Обычные каналы связи скомпрометированы. Широ не нравилось, к чему всё шло, но он жестом предложил ей продолжать.

———

Местоположение: Либерио, Военное Королевство Марли Год: 849 Время: Полдень Молодой человек вошёл в консульство без записи и даже без сопровождения. Аянокоджи Киётака. Киёми никогда раньше его не видела. С виду он был непримечателен — аккуратно одет, волосы слегка растрёпаны, поза расслабленная, — но то, как он двигался, выводило её из равновесия. Он вошёл в её кабинет так, словно тот принадлежал ему. — У меня есть предложение, — сказал он. Киёми приподняла бровь. — Мы знакомы? — Будем. Он шагнул вперёд и подвинул папку через стол — чертежи машин, методы радиоперехвата, улучшенные артиллерийские конструкции, экспериментальные снаряды против Титанов. Её пальцы заколебались, прежде чем она взяла папку. — Откуда у вас это? — спросила она. — Из будущего, которого вы желаете. — А цена? — Помогите мне уничтожить Марли, — произнёс он с пустыми глазами. — И Хизуру займёт его место в новом порядке. Она не ответила. Не тогда. Но когда он сообщил ей, что отряд Воинов уже высадился на Парадизе — и что их будут убирать по одному, — она начала слушать.

———

— ...и теперь вы говорите мне это, — медленно произнёс Широ, не сводя с неё глаз. — Почему я? — Потому что я получила ещё одно сообщение. С Парадиза, — сказала Киёми, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — От него. От Аянокоджи. Он конкретно назвал твоё имя. Попросил, чтобы тебе передали то, чем я только что поделилась. — ...И что? — Он, должно быть, предвидел что-то. Или кого-то. И тот факт, что ты знаешь его лично, всё объясняет. Вероятно, он ожидал, что ты уже будешь на позиции к этому времени. Широ откинулся назад, скрестив руки на груди. — Это всё? Она покачала головой. — Нет. Есть кое-что ещё. Ее голос стал тише. — Баланс сил вот-вот резко изменится. Ты уже почувствовал это, я уверена. Ближневосточные фракции, растущее напряжение. События ускоряются. Она указала на небольшую карту коммуникаций возле стола — линии пересекали океан, красные маркеры у южной границы Марли. — Эфир уже перегружен марлийскими приказами. Скоро они начнут полностью глушить иностранные передачи. Они захватят вышки. Обрежут внешние сигналы. Когда это случится, мы не сможем связаться с тобой через обычные каналы. Это будет небезопасно. Взгляд Широ слегка потемнел. — Значит, это его запасной план. Какая морока. — Именно, — просто сказала она. — Тебе передают это сейчас... пока ещё есть возможность подготовиться. Пауза. Широ выдохнул, низко и протяжно, его взгляд скользнул к окну. Снег снова начал падать. — ...Ладно, — пробормотал он. — Рассказывайте всё.

———

Местоположение: Лаго, Военное Королевство Марли Год: 850 Время: Вечер Щелчок поворачиваемого замка и тихий скрип двери мгновенно заглушили звон ключей. Запах старого дерева, пыли и слабый аромат сигаретного дыма витал в коридоре — стандарт для марлийского жилья в Лаго. Свет замигал и включился, когда Широ вошёл, потирая висок одной рукой и держа багаж в другой. Юки плелась за ним, её светлый хвост слегка подпрыгивал при ходьбе. Её глаза округлились. — Ого... — выдохнула она, проходя дальше, не дожидаясь разрешения. — Это место куда больше, чем я думала. Оно типа... реально пригодно для жизни. Она развернулась на каблуках и обвиняюще указала пальцем на скромный диван в углу, словно он лично нанёс ей оскорбление. — Боже мой, — ахнула она. — У тебя есть диван? Настоящий диван?! Я так давно их не видела! Прежде чем Широ успел что-то сказать, она плюхнулась на него боком с глухим звуком «пуф», раскинув руки, словно воссоединилась с давно потерянным любовником. — Он мягкий, — простонала она. — Я сейчас заплачу... Широ моргнул раз. Затем ещё раз. — ...Юки, — начал он, голос был сухим и немного хриплым после долгой поездки. Он опустил сумку на пол и начал расстегивать куртку. — У тебя дома нет дивана? — Только кровать, стул и тот шаткий маленький столик, который хозяин продолжает называть «винтажным». О, и кухонная зона, где едва можно чихнуть, не ударившись. — Она закинула ноги на подлокотник. — А это? Это роскошь. Широ запнулся на полушаге, слегка нахмурившись. — Ты счастлива жить вот так? — Достаточно счастлива. — ...Ты могла бы просто остаться здесь, — пробормотал он, отворачиваясь к кухне, чтобы налить воды. — Если сможешь продать ту крысиную нору, которую называешь домом, я могу что-нибудь устроить. Сделать второй комплект ключей не так уж сложно, знаешь ли. При этих словах Юки села, уперев подбородок в колени. — Это... возможно. Широ повернулся к ней со стаканом в руке, приподняв бровь. — Возможно? Юки, да ладно тебе. Если эта война выйдет из-под контроля – а судя по тому, как всё идёт, так и будет, – меня могут призвать. Мне понадобится кто-то здесь. Кто-то, кто присмотрит за местом. — То есть тебе просто нужна сиделка для дивана? Он посмотрел на неё тяжёлым взглядом. — Нет, я просто не хочу, чтобы ты сидела в разваливающемся здании, уворачиваясь от спор плесени и возможных жучков прослушки, установленных Внутренней Безопасностью Марли. Юки открыла рот, а затем закрыла его. — ...Туше. Какое-то время они двигались вокруг друг друга в комфортной тишине — Широ по привычке протирал столешницу, Юки теребила торчащую нитку на подлокотнике. Затем, сделав глоток, Широ наконец сказал: — Встретил кое-кого в Героле. Или... скорее, меня вызвали. — О-о-о. Там так же красиво, как пишут в туристических буклетах? Он моргнул. — ...Да. Холодно, но красиво. — Прошла пауза. — В любом случае – вернёмся к сути. У меня была встреча. С кое-кем важным. Он кратко пересказал ей то, что сообщила Киёми: связь с Киётакой, передача технологий, неизбежная информационная блокада. Юки почти не перебивала, только кивала, сцепив руки перед собой. В конце концов, её голова упала на спинку дивана, и она издала долгий стон. — Агх-х-х, только не говори мне, что это значит ещё больше доставок. Широ приподнял бровь. — У меня и так гора работы на почте. Между сортировкой, доставкой и попытками увернуться от «случайных проверок» Марли – это уже кошмар. — Она выдохнула. — Если я потеряю работу на почте, наш поток информации сильно пострадает. Плюс, уволиться сейчас – не вариант, это сразу вызовет подозрения. Широ прислонился к стене, скрестив руки. — Если дело в деньгах или тебе нужен безопасный проход, чтобы увидеть семью... Я могу дёрнуть за ниточки. Юки подняла на него взгляд. Повисла пауза. — Я ценю это, — тихо сказала она. — Но нет. — Нет? — Я ненавижу нашу ситуацию. Я скучаю по семье каждый день. Я боюсь этой войны больше, чем хочу признавать. — Она слабо улыбнулась. — И я всё ещё поддерживаю твоё дело. Ты знаешь это. Но я не могу ввязываться глубже, чем я уже есть. Это моя черта. Широ смотрел на неё мгновение, ища на лице признаки сомнения. Но их не было. Раньше были. Он помнил — годы назад, ещё в Белой Комнате. Когда её вытаскивали после провала одного из письменных тестов, брыкающуюся и кричащую. Она умоляла не оставлять её позади. Не разлучать с Киётакой. Он помнил слёзы, панику, животный страх. А теперь... это? Семь лет в этом новом мире изменили её. Закалили. Не так, как закаляли их, — но это было заметно. Он медленно оттолкнулся от стены и сел в кресло напротив неё. — Хорошо. Я зашёл слишком далеко. Она наклонила голову. — Я не буду просить тебя ни о чём другом, — сказал он. — Но могу ли я по-прежнему рассчитывать на ту поддержку, которую ты уже оказываешь? Никаких полумер. Мне нужно, чтобы ты была сосредоточена. Юки улыбнулась. — Замётано. Между ними проскользнула пауза. — ...И диван остаётся за мной, — добавила она, снова закидывая ноги. — Я заявляю права. Широ тихо хохотнул — впервые по-настоящему с момента возвращения. — Ладно. Сломаешь – будешь менять. Она показала язык. — Договорились, у меня всё равно куча денег. — ...тогда почему ты живёшь в крысиной норе? — М? Ты что-то сказал? В комнате какое-то время было тихо, только тиканье настенных часов и мягкое гудение включившегося обогревателя нарушали покой. Юки стянула плед со спинки дивана и закуталась в него, выглядя меньше и моложе обычного. Широ снова встал, направляясь к маленькой кухне, чтобы согреть воду для чая. Двигаясь, он бросил взгляд через плечо на девушку, которая теперь дремала на его диване. — ...С возвращением домой, полагаю.

———

Местоположение: Южные территории, Военное Королевство Марли Год: 851 Время: Раннее утро Сухие ветры проносились по Южному Фронтиру, задувая крупный песок в сапоги и бороды солдат Ближневосточного Альянса. Воздух был густым от напряжения и вони пороха. Звуки далёкой артиллерии отдавались эхом, как боевые барабаны, вколачивая снаряды в любые позиции, оказавшиеся на пути. Солдаты двигались неровными рядами, в своих тёмно-малиновых фесках, туниках цвета хаки и длинных пальто, которые слегка развевались от каждого порыва ветра. У некоторых были винтовки со скользящим затвором, в то время как другие несли устаревшие карабины и лёгкие пулемёты на ремнях за спиной. У некоторых даже были сабли! Капитан Муфид аль-Рашид маршировал во главе строя. Он остановился на гребне дюны, прикрывая глаза рукой. — Впереди доты, — пробормотал он отрывисто. — Фланговые укрепления. Марлийский стандарт. Пригнуться. Молодой солдат рядом с ним, Харун, щурился в мареве жары, пот стекал по его лбу. — Но... сэр. Пушки... они не стреляют? Шепотки пробежали по рядам. Другой голос вмешался: — Слишком тихо. Думаете... это ловушка? — Конечно, это ловушка, — прорычал Муфид, опуская бинокль. — Приготовиться к... И тут это случилось. Низкий, неестественный гул, похожий на рык зверя, рождённого из стали и огня. Сначала звук был слабым, затем начал нарастать. Люди в замешательстве подняли головы к небу. Их рты приоткрылись. Шум не был похож ни на артиллерию, ни на корабельные орудия. Это были... двигатели. Десятки двигателей. И они были над ними. Харун инстинктивно опустился на одно колено. — Что, во имя Господа?.. Внезапный свист рассёк воздух, за ним последовал пронзительный визг — и удар. БУМ! Земля содрогнулась, когда передовой марлийский дот взорвался гейзером из бетона, арматуры и крови. Секунду спустя земля поблизости озарилась пламенем и грохотом. Ещё один удар. Затем ещё. И ещё! И ЕЩЁ! — ЛОЖИСЬ! — взревел Муфид, падая плашмя. Вокруг него солдаты делали то же самое, едва спасаясь от осколков и фонтанов грязи, разрывавших сухую землю. Когда пыль осела, они подняли головы. Десятки крылатых зверей стремительно снижались. Не птицы. Не ангелы. Летающие машины. Гладкие фюзеляжи и открытые кабины. Некоторые уже уходили вверх, делая петлю, другие снова пикировали. За ними тянулись дымные шлейфы, а на бортах виднелись безошибочно узнаваемые знаки полумесяца и солнца — символ Ближневосточных Союзных Сил. Солдаты могли только пялиться, разинув рты. — Они наши... — выдохнул Харун. — О Аллах... мы сделали... летающих коней? — Летающая смерть, — пробормотал кто-то позади него. — Нет, — сказал другой, едва не плача. — Это длань Господня. Капитан Муфид, всё ещё стоя на коленях в песке, смотрел вверх. — Они не боги. Они пилоты. Наши пилоты. — Он встал. — В строй! Наступаем с левого фланга, пока небеса с нами! Марли сейчас слепа – вперёд! Битва при Ард-аль-Сама войдёт в историю как первый случай масштабной воздушной войны — не с воздушными шарами или разведчиками, а со специализированными боевыми самолётами с фиксированным крылом, разработанными Ближневосточной Коалицией в тайне... ...С помощью некоторых друзей. В последующие дни кадры и отчёты об этой битве распространятся подобно лесному пожару. И хотя официальные лица Марли попытаются преуменьшить значение инцидента, одно теперь отрицать было невозможно... Без Титанов Марли…