Антракт - Отправная точка: Марли II

Место: Стена Сина Год: 849 Время: Раннее утро, два дня после коронации Хистории Рейсс Для Киётаки, Широ и Юки мир, в котором они оказались, был не просто незнакомым — он был сконструированным, многослойным... И совершенно нелогичным. Титаны не были случайным природным феноменом. Их призывали. Они все это видели: разряд жёлтой молнии, раскалывающий небо перед трансформацией. Это не было естественно. Это не было молнией в привычном понимании. Она била отвесно вниз, никогда вверх, и всегда целилась в человека. Облака не сгущались, да и гром, следовавший за ударом, не был особенно оглушительным. У троицы начала формироваться теория. Недостаточно было принять тот факт, что Титаны — результат биологии или даже наследственности. Нет, должно было существовать что-то внешнее... Что-то... наблюдающее. Что, если молния была посланием? Системой доставки? Что, если сила исходила не изнутри элдийца, а откуда-то извне — из реальности, смежной с нашей, привязанной лишь к определённым родословным? Это была первая трещина. Вторая появилась, когда они заметили, что сами являются аномалиями. Чужеродные для этого мира, но не подверженные биологии Титанов, они были живы, функциональны и не вызывали вопросов. Как и Титаны, они были помещены сюда. Игнорировать эту параллель становилось всё сложнее. Элдийцы были ключом. Не потому, что они были особенными биологически, а потому что кто-то — или что-то — сделал их особенными. Что порождало вопрос: можно ли достучаться до этой силы? Взаимодействовать с ней? Манипулировать? Если они подберутся достаточно близко к Основателю... возможно, они смогут что-то активировать. Возможно, они смогут вернуться в свой старый мир. Это стало фундаментом их договора. Они доберутся до Титана-Основателя и возьмут его под контроль, если потребуется. Они вошли в Стены не как гости и даже не как солдаты. Изначально они вошли как наблюдатели. А со временем, медленно, не обнажая клинков и не поднимая знамён, они стали повстанцами. После падения Стены Мария нестабильность внутри правительства дала им лазейку. В течение трёх осторожных лет они превращали слухи в движущую силу. Коррупция ложной монархии была разоблачена, их хватка ослабла, и когда два дня назад Хистория Рейсс взошла на трон, это произошло под их дирижированием. Почти полностью бескровно. Теперь, когда фальшивая монархия пала, а на троне сидела марионетка, расстановка сил на доске изменилась. Оставалось последнее. Титаны, уничтожившие Стену Мария — Колоссальный, Бронированный и Женская особь. Они всё ещё были где-то там. Их нужно было захватить. Киётака сидел в одиночестве в тишине соснового леса, в нескольких милях от Стены Сина. Костёр перед ним тихо потрескивал. Рассвет пробивался сквозь кроны, осколки оранжевого света пронзали деревья. Пахло росой и мхом — чистотой, которой он никогда не ощущал в Марли. Там воздух был похож на смог. Здесь он был... безразличным. Хруст! Хруст! Он слегка наклонил голову. Ветки под сапогами. Они здесь. — ...Клянусь, Шадис нас угробит. Кто ставит контрольно-пропускной пункт так глубоко в лесу? — проворчал низкий мужской голос. — Может, мы просто заблудились, — отозвался другой, с ноткой напряжения. — Где все остальные? — Наверное, всё ещё догоняют. Или слились, — ответил первый. — Стойте. Этот голос был резче и бдительнее остальных. — Здесь кто-то есть. — ...? Киётака плавно встал. Он обогнул костёр; оранжевый свет лизнул края его плаща, вырисовывая его силуэт в слабом отблеске пламени. — Бронированный, Колоссальный и Женская особь. Температура воздуха упала, словно лес выдохнул весь жар разом. — Райнер Браун. Бертольд Гувер. Энни Леонхарт. — Он смотрел прямо перед собой. — У Марли, должно быть, заканчиваются варианты, если они думают, что четверо – нет, трое – подростков смогут захватить Основателя. Лицо Бертольда побелело. Райнер застыл на месте. Энни не колебалась. Она шагнула вперёд и вывернула правую руку — большой палец коснулся скрытого кольца с шипом, готовый рассечь ладонь одним движением. Но прежде чем пролилась кровь... — Подожди. Райнер выставил руку, останавливая её. Он посмотрел на Киётаку, сузив глаза. — Не может быть, чтобы ты пришёл один, — сказал он, его взгляд метался по кромке деревьев. — Только не в том случае, если ты знаешь, кто мы. — Титан или нет, — ответил он холодно, — я выиграю. В одиночку или нет. Челюсти Райнера сжались. — Откуда ты? Марли? Хизуру? Ты тот, кто стоит за падением монархии? — У вас нет права на эту информацию, — ответил он. — Но у вас есть право отказаться от этой миссии по захвату Основателя. — Откуда ты знаешь о миссии? С кем ты? — Он не с Марли, — вмешалась Энни, не сводя глаз с Киётаки. — Исключено. Ты перенаправил нас. Изолировал. Это значит, что ты здесь либо чтобы захватить нас... либо убить. Её кольцо блеснуло в свете костра, когда она приготовилась нанести порез. ТУК. Энни рухнула вперёд, словно ей перерезали нити. ТУК. ТУК. Бертольд и Райнер последовали за ней, потеряв сознание ещё до того, как коснулись лесной подстилки. Из-за деревьев вышли две фигуры. Один держал короткую дубинку, у другой в руках уже был моток верёвки. — Нашли их, — пробормотал Широ, переступая через ветку. Его тон был раздражённым. — Времени ушло прилично. Воины заставили попотеть, чтобы их выследить. Надо было догадаться, что они попытаются пролезть в армию. Юки присела рядом с телом Энни, заводя её руки за спину и ловко связывая их. — Мы были слишком заняты переворотом, чтобы обращать внимание, — легко сказала она. — И они до сих пор не нашли Основателя. Можно было подумать, что он уже у них. — Его у них нет, — ответил Киётака, отходя от костра, пока Широ заканчивал связывать Бертольда. — Семья Рейсс была уничтожена в тот же день, когда пала Стена Мария. Кто бы ни унаследовал Основателя... он всё ещё внутри Стен. Просто под другим именем. Юки раздражённо вздохнула. — Значит, мы вернулись к началу. Может, нам просто съесть их? — спросила она, не совсем в шутку. — Широ, у тебя есть сыворотка? — Есть, — ответил парень с фиолетовыми волосами. — Однако я не думаю, что нам стоит делать это здесь. Киётака посмотрел на три бессознательных тела. — Согласен, — тихо сказал он. — Они всё ещё полезны. Если не мертвы.

───

Место: Стена Сина Год: 849 Время: Несколько мгновений спустя Три бессознательных тела лежали на каменном полу, связанные и под седативами. Леви смотрел на них сверху вниз, сузив глаза и скрестив руки на груди. — ...Это они? — спросил он. — Ублюдки, которые обрушили Стену Мария? Широ кивнул, делая шаг вперёд. — Да. В двоих мы уверены – Бронированный и Колоссальный. Третья... — Он указал на девушку с окровавленным кольцом, всё ещё надетым на палец. — Женская особь. Энни Леонхарт. Судя по тому, что мы узнали, она быстрая, ловкая и легко адаптируется. Леви цокнул языком. — Тц. Они были всего лишь детьми, когда стена пала. Что за извращённая страна посылает детей делать свою грязную работу? — Какая страна позволяет двенадцатилетним поступать на военную службу? Последовавшая тишина не была защитной. Леви лишь бросил косой взгляд и пожал плечами. — Справедливо. В глубине комнаты Эрвин Смит наблюдал за всем разговором, заложив руки за спину. — Итак, — сказал Эрвин, выходя вперёд. — Что вы намерены делать теперь? Эти трое не просто лазутчики. Они были кадетами. Выпускниками следующего набора. 104-й корпус. Если просочится информация, что люди – или, вернее, элдийцы – могут превращаться в Титанов, этот пожар уже не потушить. Не говоря уже о том, что они могли наладить связи с другими. — Весь мир против нас, — просто сказала Юки. Широ прислонился спиной к стене. — И эти трое тому доказательство. Эрвин не отреагировал. — Полагаю, вы учли общественный резонанс. Высшее командование армии уничтожено, Премьер Заклай под домашним арестом, а монархия передана Хистории Рейсс... Вам удалось сменить весь режим, не развязав гражданскую войну. Наконец заговорил Киётака: — Люди в растерянности, — сказал он. — Эта неопределённость ценный ресурс. Если её правильно направить, она станет единством. Мы используем это. Захват Воинов и правда о внешнем мире подстегнут вербовку и поднимут боевой дух. Когда Марли нанесёт ответный удар, а они это сделают, народ будет готов встать с нами. Эрвин наклонил голову. — А Стена Мария? — Мы вернём её, — просто сказал Киётака. — Мы не будем просто ждать. Мы будем действовать до того, как Марли восстановит равновесие. Инициатива пока у нас... БАХ! Дверь распахнулась. Молодой разведчик, задыхаясь, почти ввалился внутрь. — Командир! — закричал разведчик, широко раскрыв глаза. — Происшествие на тренировочном полигоне! Брови Эрвина сошлись на переносице. — Успокойся. Что случилось? — Кадет, — прохрипел разведчик. — По имени Эрен Йегер. Он... он превратился в Титана! — !!!! Леви уже двигался, на ходу поправляя снаряжение. — Что? Ханджи, что-то строчившая в углу, уронила блокнот, ошеломлённая. — Ты серьёзно? Разведчик отчаянно закивал. — Он трансформировался – случайно. Свидетели говорят, он кому-то помогал, а потом – бум. Молния. Титан. Эрвин повернулся к группе Киётаки. — Вы упустили одного? Широ выдохнул. — Возможно. — ...Что? — пробормотала Юки, скорее сама себе. Леви, Эрвин и Ханджи уже выходили из комнаты. Дверь захлопнулась за ними, их шаги эхом отдались в коридоре. Снова тишина. Киётака молчал. Широ, стоявший возле тел, немного потянулся. — ...Это начинает походить не столько на внедрение, — пробормотал Широ, — сколько на то, что кто-то сбросил целый батальон Титанов-оборотней в 104-й кадетский. Юки скрестила руки на груди, её взгляд скользнул к бессознательной фигуре Энни. — Мы внутри Стен уже четыре года. И именно в этот год всё начинает происходить? Киётака посмотрел вниз. — Эрен Йегер, — тихо повторил он. — Скорее всего, это Титан-Основатель. Широ кивнул. — Вписывается в хронологию. Семья Рейсс была уничтожена в тот же день, когда пала Стена Мария. Должно быть, кто-то передал его случайному человеку. — Случайному, — повторила Юки, почти с горечью. — В одном классе с тремя кандидатами в Воины. Они переглянулись. Что вообще происходило в 104-м? Широ закатил глаза, запуская руку в волосы. — Идёмте уже, — пробормотал он, направляясь к выходу. — Если у Йегера действительно Основатель или что-то вроде того, он никуда не денется. Они запрут его на семь замков. Юки последовала за ним, закинув руки за голову и потягиваясь с тихим стоном. — Им понадобится и королевская кровь. Ты же помнишь, что мы узнали об Основателе. Без кого-то из истинной линии он не сможет получить доступ к глубинным функциям. Широ даже не оглянулся. — Мы аномалии, Юки. Ты это знаешь. Мы связаны с той силой, что забросила нас сюда. Готов поспорить, где-то в правилах зашито исключение. Оно есть всегда. Юки устало рассмеялась. — Верно. Потому что с нами никогда ничего не бывает просто. Их шаги гулко раздавались в каменном коридоре. Теплый свет снаружи просочился внутрь, когда они достигли лестничного пролета и поднялись во внешний двор. — Я просто хочу домой, — сказала Юки через мгновение, теперь тише. Её голос утратил обычную лёгкость. — Прошло слишком много времени. Я провела в этом мире больше, чем ожидала. Скоро будет семь лет. Это безумие. Я хочу снова увидеть свою сестру. Она замедлила шаг, задумавшись. — Интересно, как сильно она изменилась... — она замолчала, затем посмотрела на свои руки, нахмурившись. — Я выгляжу старше? Боже, я так привыкла, что вы двое рядом, что никогда не задумывалась... Что если я постарела? Что если она меня не узнает? — Ты выглядишь так же, — сказал Киётака. — Просто немного выше, лицо чище. Она узнает тебя. Юки моргнула. Затем улыбнулась с явным облегчением. — Спасибо. Широ выдохнул через нос, потягиваясь вверх. — Я даже не знаю, что бы я делал, если бы вернулся. Он сунул руки в карманы, наблюдая, как ветер треплет ветви деревьев неподалёку. — Для меня прошло двадцать лет. Двадцать. Я оставил всё позади. Семью, да, но... я так сильно изменился, что даже не знаю, осталось ли там что-то, к чему можно вернуться. Киётака замедлил шаг. Широ повернулся к нему. — Ты здесь меньше всех. Чуть больше четырёх лет, верно? Киётака кивнул один раз. — Так... что бы ты сделал, если бы вернулся? Повисла долгая пауза, словно этот вопрос никогда раньше не приходил ему в голову. Киётака снова посмотрел вперёд. — Я бы, наверное, попытался бежать из Японии, — просто сказал он. — Бросить всё. Спрятаться в другой стране. Наслаждаться свободой так долго, как смогу. Юки с любопытством наклонила голову. — До тех пор, пока что? — Пока я не вернусь в Белую Комнату, — рассеянно заметил он. Ни Широ, ни Юки не произнесли ни слова в течение нескольких секунд. Настроение истончилось, как туман перед солнцем. Широ посмотрел на гравийную дорожку, по которой они шли. — Понятно... Юки ничего не сказала. Её брови сошлись на переносице, в молчании зарождалось слабое чувство вины. Они прошли ещё немного в тишине. — ... У Широ и Юки были семьи, к которым можно вернуться. Будущее, которое можно вернуть. У них были люди, которые ждали их, воспоминания и жизни, поставленные на паузу невозможным. Даже с тем грузом, который они несли, у них было что-то на том конце пути. У Киётаки этого не было. Даже сейчас, четыре года спустя, после совместной работы с другими по свержению монархии, после захвата оружия массового поражения, его будущее по-прежнему вело только в одном направлении: В Белую Комнату. Он сказал, что попытается насладиться свободой. Что будет бежать, прятаться и быть свободным столько, сколько позволит время. Но он знал, что это время взято взаймы. И всё же он шёл рядом с двумя людьми, которые когда-то вышли из того же места. Людьми, с которыми он воссоединился не потому, что они были ему нужны, а потому что он думал, что сможет помочь им вернуться домой. Возможно, теперь они были друзьями. Или союзниками. Или просто осколками общего прошлого. И всё это время он делал то, что мог, чтобы помочь им. Но для себя? Что он сделал? Какую эгоистичную мысль он позволил себе взрастить, если таковая вообще была? Возможно... ничего. Ничего, кроме помощи старым друзьям.