Глава 6. Тайны столицы

Мы стояли на вершине холма, словно на краю мира. Город раскинулся перед нами во всей своей могущественной красе. Каменные здания устремлялись в небо, словно великаны, а улицы чертили на земле сложные лабиринты. Я чувствовала себя маленькой букашкой, затерявшейся в этих каменных джунглях. — Вот и столица, — подытожил Аллан. — Сделаем не большой привал. Он начал разрабатывать план, пока мы устраивались на отдых. Я с тревогой наблюдала за ним, не понимая, чего он хочет добиться. — А теперь запоминай, — сказал он с нескрываемым серьезным тоном. — Сегодня тебя зовут Элла, а меня — Рой. Мы приехали из далекой деревни Взгорье, что за Белыми горами. — А это где? — поинтересовалась я. — Не важно, главное далеко, — ответил Аллан, не уступая в серьезности. — Ты моя супруга. Мы решили посмотреть на столицу и купить пару безделушек. Детей у нас нет, в браке мы не так давно, исполняли волю родителей. Все понятно? — Да, — прошептала я, все еще не понимая сути конспирации. — Зачем такая секретность? — Капюшон надвинь и не с кем не разговаривай без моего разрешения! Веди себя естественно, будто всю жизнь тут жила! — приказал Аллан, игнорируя мои вопросы. Его взгляд был холодным и решительным. Я поняла, что мы находимся в опасности, намного более серьезной, чем я могла предположить. — Легко сказать! Объясни зачем это? — протестовала я. Аллан задумчиво посмотрел, после чего сказал: — Здесь на каждом углу следят, за каждой стеной — уши. Заметят что-то необычное, и считай, пропал. Без суда и следствия отправят на костер. — Какое варварство! То головы отрубают, то сжигают, — возмутилась я. — Это же дикость! — Людей не сжигают, — ответил Аллан, с нескрываемым цинизмом в голосе. — А вот магов, гуляющих вне Башни, вполне. — А магов за что? Я думала от них есть польза, — не останавливалась я, удивленная жестокостью этого мира. — Хаос тебя побери, сколько вопросов! — сердито ответил Аллан. — Потому что они неподконтрольны королю, значит, они представляют угрозу. Вот и отправляют на костер. Бессмертных только тремя способами можно убить: сжечь на костре или голову отрубить. — Стоп что? Бессмертных? — я замерла на месте. — Вы живете вечно? Не умираете от старости? Я не верила своим ушам. Бессмертие. Это было нечто невообразимое. — Да, но не все, — Аллан безразлично продолжал раскладывать вещи. — И ты мне говоришь об этом только сейчас? — я была ошеломлена этой новостью. — Раньше как-то не довилось. — ответил Аллан, не поднимая глаз от своих занятий. — Но теперь ты в курсе. Он расположился под тенью величественных дубов. Я стояла молча, наблюдая за Алланом, погрузившись в свои мысли. Какого это — жить вечно? Чем они занимаются на протяжении всей вечности? И встречала ли я уже таких людей? Вспомнить бы их лица, их слова... Но в моей памяти была только пустота. — А третий? — вырвалась я из своих раздумий, удивившись собственному вопросу. — Что? — Аллан посмотрел на меня, словно не понимая, о чем я говорю. — Ты сказал, три способа, а назвал только два, — мое любопытство брало верх. — Не важно, — ответил Аллан, решив не вдаваться в подробности. — Отдохни, а ближе к закату отправимся в город. Нам нужно действовать быстро и скрытно. Надеюсь, наше присутствие останется незамеченным. После небольшого привала мы отправились в Аквон. Это поистине была столица. Огромная, могущественная, словно выкованная из камня и стали. Город окружала внушительная белая каменная стена с бойницами, из которых на дальние пути взирали холодные глаза стражи. Многоуровневые башни возвышались вверх, словно пытаясь дотянуться до неба. Солнечные блики бегали по серебристым крышам домов, отражая величие и богатство города. Аккуратно выложенные каменные мостовые, начищенные до блеска, блестели под лучами солнца, словно зеркала. Над этим великолепием возвышался величественный замок, увенчанный еще одной стеной и башнями, на шпилях которых развивались флаги. Я видела подобное лишь в фильмах и на картинах. Это было фантастически красиво. Однако при всей красоте меня что-то смущало. Я долго не могла понять, что именно, пока не обратила внимание на людей. Они не выглядели счастливыми. Они были угрюмыми, прятали свои лица за капюшонами, словно боялись света. При всем богатстве города они выглядели чужеродно и недружелюбно. Большинство прохожих было одето в грязные лохмотья, словно жизнь отняла у них все краски. Только стража на стенах города в своих сияющих доспехах была к месту. Мы шли по узким улочкам, иногда встречались заброшенные дома с заколоченными окнами. Словно призраки прошлого напоминали о неизбежном упадка. И почти на каждой улице сидело по несколько увеченных людей, кто-то без рук, кто-то без ног. И каждый из них просил милостыню. Их глаза были пустыми, лишенными надежды. Они смотрели на нас с немым укором. Я не могла оторвать взгляд от этой картины безысходности, от этой печали, которая проникала в самую глубину моей души. В этом городе было что-то не так, что-то скрытое от посторонних глаз. — Куда мы идём? — тихо спросила у Аллана. — На рынок, — отрывисто и тихо ответил он. Мы пробираясь, словно через лабиринт безысходности. Каждая улица была похожа на предыдущую, каждый дом — на призрак прошлого. И всё же, я не могла оторвать взгляд от этого города. И вот, мы вышли на большую площадь. Она была сердцем города. Через нее проходила широкая дорога, ведущая к замку, будто путь к власти и могуществу. Замок, возвышающийся над городом, был потрясающим зрелищем, которое завораживало и устрашало одновременно. — Вот и главный вход в замок, — прошептал Аллан, словно читая мои мысли. Он повел меня к рынку, который раскинулся вокруг площади. Это было необузданное торжество жизни в атмосфере всеобщего упадка. Прилавки ломились от товаров: яркие ткани, блестящие украшения, пахнущая специями еда. Но и здесь чувствовалось то же смятение, что и на улицах. Люди суетились, кричали, торговались, но в их глазах не было искры радости. — Осторожно, — прошептал Аллан, сжимая мою руку. — Здесь полно воров. Аллан водил меня вдоль торговых рядов, осматривая товары и иногда интересуясь стоимостью понравившихся предметов. Я пыталась изображать интерес ко всему этому великолепию, но мои мысли витали далеко. «Аллан говорил, что бессмертные — угроза для короля. Почему? Что он от них скрывает?» — эти вопросы терзали меня. Постепенно мы подошли к магазинчику, который выглядел роскошно, даже на фоне всего этого богатства. Старинный деревянный фасад, украшенный резными орнаментами, притягивал взгляд, магнитом. Над дверью висела табличка с неразборчивой надписью, но даже без нее было понятно, что здесь торгуют чем-то необычным. Когда Аллан открыл дверь, над ней зазвенел колокольчик, оповещая хозяина о нашем прибытии. Я окинула взглядом содержимое на прилавках. Там стояли баночки с таким же по виду содержимым, как и дома у Аллана. На отдельных стойках были банки с сушеной травой, грибами и шкурами — все это пахло странно, но притягательно. В итоге я сделала вывод, что это что-то вроде аптеки, только не обычной. Из глубины дома вышел высокий, худощавый мужчина с густой седой бородой, спускавшейся до самой груди. Он был одет в зеленый кафтан, на голове — колпак, а на крючковатом носу — круглые очки в толстой оправе. Всё это создавало типичный образ сказочного волшебника. Его глаза были мудрыми и проницательными, словно видели все тайны мира. Он смотрел на нас с нескрываемым любопытством, будто пытался разгадать наши мысли. Под его взглядом я чувствовала себя неловко, словно он видел меня насквозь. — Чем могу быть полезен? — раздался его тихий голос, словно шуршание страниц в старых книгах. Аллан чуть сдвинул с лица капюшон открывая лицо. — Здравствуй Ной, — произнес он. — Аллан! — воскликнул Ной, и в его глазах вспыхнула радость. — Как рад тебя видеть! Я думал, больше не увидимся — так давно ты не был в столице, — Он вышел из-за прилавка, словно встречая старого друга, протянул Аллану руку и крепко пожал её. — Тише, сегодня я Рой, — прошептал, улыбаясь Аллан. — Да-да, — кивнул Ной, не отрывая взгляда от меня. — А это ваша очаровательная спутница? Я стояла и молчала, как и велел мне Аллан. — Моя жена, Элла, — я мило улыбнулась. Ной закатил глаза и недоверчиво посмотрел на Аллана из-под своих очков. — Сегодня тихо. Все заняты, так что можешь не скрываться, — сказал Ной, усаживаясь за прилавок. Он поставил локти на стол и скрестил пальцы, словно готовясь к серьёзному разговору. Аллан заговорщически улыбнулся, достал пару фиолетовых пузырьков и поставил на стол перед Ноем. — Быть не может! Где ты достал? — взревел Ной от счастья, словно ребенок, получивший самую желанную игрушку. — Сделал, — ответил Аллан, с нескрываемой гордостью в голосе. — Обменяю на кое-какую информацию. — Все, что угодно, друг мой! — азартно встрепенулся Ной, словно готовился к какой-то авантюре. — Не знаешь, есть ли маги, открывающие порталы? — спросил Аллан. — Аллан, дружище, ты сам неплохо разбираешься в магии, — ответил Ной, словно упрекая его в наивности. — Провидцев не было уже тысячелетие, а о первородных и говорить нечего. Маги нынче обмельчали. — А что насчет артефактов? — продолжил Аллан, не уступая в настойчивости. — Опасное дело затеял, раз об этом спрашиваешь, — Ной встревожился, в его глазах зажглась тревога. Он посмотрел на меня, словно проверяя, достойна ли я узнать правду. — Просто интерес, — отмахнулся Аллан, но в его голосе прозвучал металлический оттенок недоверчивости. — Так что? Может зеркала? Кольца? Амулеты? Ничего интересного в твою коллекцию не попадалось? «Амулет!» — мое сердце упало в пятки. Голова заболела и закружилась. Перед глазами замелькали воспоминания — яркие, но нечеткие, как отблески в зеркале. Я пыталась их ухватить, но они скользили от меня как призраки. Мгновение - и вспышка черно-фиолетового цвета, словно разряд молнии, пронзил меня насквозь. Мир закрутился вокруг, поплыл, растворился в бездне. Телом я оставалась в аптеке, чувствовала касание чужой руки, но мое сознание уже переместилось домой. Я снова оказалась в своей библиотеке, окруженная книгами, пахнущими стариной. В руках держала тот самый медальон, который мне шептал знакомым женским голосом: — Эйла-а…вернись…открой… Я, словно завороженная, слушала его и пыталась открыть. Руки обжигало жаром, исходящим от медальона; щелчок... и он открылся. Сквозь мои пальцы посыпался черный блестящий песок, словно звездная пыль. Его частицы были настолько мелкими, что в один миг они оказались в воздухе, от чего его резко стало не хватать, как будто меня поглотила бездна. Сознание покидало меня, но перед тем, как полностью отключиться, я увидела под своими ногами воронку. — Эйла? — у моего уха раздался обеспокоенный голос Аллана. Открыв глаза, я поняла, что практически повисла на его руках. Голова кружилась, в теле была странная тяжесть, словно я провела вечность в путешествии по неизвестным мирам. Я судорожно ощупала шею, где носила медальон. Он исчез! Как я про него могла забыть? Будто стерли из памяти. — Все в порядке? — спросил аптекарь, растерянно глядя на меня. — Да, извините, — ответила я, стараясь собрать остатки сил. Голова все еще кружилась, а пульсирующая боль давила на виски. Но я сделала глубокий вдох и выдох, попыталась улыбнуться и сделать спокойное выражение лица. — Так что с амулетами? — Нет, — ответил Ной, задумчиво помотав головой. — Если бы они и существовали, абы, где не валялись. — Что ж, спасибо, — разочарованно ответил Аллан. — Может с поиском одного человека поможете? — решила я подойти ближе к Ною, словно пыталась зацепиться за последнюю нить надежды. Предметы перед глазами двоились и теряли свои четкие очертания. Пол казался мягким. Сделав шаг, я споткнулась, но вовремя схватилась за руку Аллана. Он окинул меня подозрительным взглядом, пытаясь разгадать тайну моего поведения. — Дар Магнуссон, такой высокий, светлые волосы вот такой длины, — попыталась я описать его, словно пыталась удержать в памяти его образ. — Хмм... Этого мало, дорогая моя, —Ной призадумался. — Я не знаю ни одного Магнуссона, а вот Дар - другое дело, правда ни один из них не светловолосый. У нас таких мало. Король и пару человек из магов. Но это явно не те, кто вам нужен. Может есть особые приметы? — Не уверена, что он показывает их всем… — ответила я, чувствуя, как вспыхнули мои щеки. — Что ж, жаль… Попытаем счастье в другом месте. — ответил Аллан, погладив меня по руке, словно хотел успокоить. — И последнее, — продолжил он, обращаясь к Ною. — Ты сказал, стража сегодня занята, да и людей на улице больше обычного. Что происходит? — Сегодня вернулась кавалерия с войны, — рассказал старик, улыбнувшись. — И король с магами должны прибыть к вечеру. — Вот как, — задумчиво сказал Аллан. — Спасибо. Мы вышли из аптеки. Я чувствовала разочарование. Ной не дал нам ничего ценного. — Он нечего толком и не сказал. Зачем приходили? — поинтересовалась я. — Я бы так не сказал, — ответил Аллан, остановившись и взглянув на меня. — Хорв говорил, что ему подобные вещи попадались. Он коллекционер, имеет дело с разными людьми. Аптека — прикрытие. — Что дальше? — грустно спросила я. — Походим, поспрашиваем торговцев на рынке, — он остановился взглянул, на меня. — Все в порядке? —я кивнула в ответ, решив, что разговор об амулете лучше отложить. Рынок, с его шумом, суетой и ароматом пряностей, не дал нам ничего нового. Торговцы, как попугаи, расхваливали свой товар, но об артефактах и магии — ни слова. Мы бродили по городу несколько часов, словно призраки, не зная, что делать дальше. Вечер приближался, город окрашивали оранжевые лучи заходящего солнца. Ноги сами привели нас на центральную площадь. К моему удивлению, там собралось множество людей. Они стояли плотными рядами, взгляды их были прикованы к чему-то в центре площади. —Мы что-то пропустили? — недоуменно спросила я. — Нам лучше уйти, слишком многолюдно, — ответил Аллан осматриваясь по сторонам. Я хотела уже с ним согласиться, как только услышала звук горна, пронзительный и тревожный, и стук копыт. — Что это? — О хаос… — тихо произнес Аллан и схватил меня за руку. — Уходим! — Нет - нет, я хочу посмотреть, — ответила я, и уже не могла удержаться, потянула его за собой к толпе. Любопытство взяло верх над осторожностью. Толпа выстроилась в несколько рядов, готовые захлестнуть центральную площадь. Все были в ожидании. Звук горна и топот копыт становился все ближе и ближе, и тогда я поняла, чего они ждут. По дороге, от главных ворот города, через площадь к замку верхом на вороных конях следовал отряд. Все были в одинаковых серебристо-голубых доспехах, на груди — герб: черный трилистник. Несомненно, это была элитная королевская гвардия, величественная и внушительная. Во главе отряда ехал статный мужчина, облаченный в сияющие черные латы, чем сильно выделялся на общем фоне. Его длинные белесые волосы колыхал ветер, а на голове — черная корна из восьми зубчатых шипов. Это шествие накладывало несгладимое впечатление ужаса и восторга. Подобное я видела лишь в кино. Народ же падал ниц перед королём; кто-то выражал радость и восхищение, кто-то смиренно молчал. Стоило королю поравняться со мной, как я остолбенела. Все мои чувства, вся жизнь, вся моя реальность свелись к этому мгновению. Я узнала его лицо. Лицо, которое я изучила до самой малейшей детали, до каждой морщинки у глаз, до каждой родинки на щеке. Лицо, которое я видела каждый день и которое снилось мне по ночам. Эти голубые глаза, в которые я смотрела с такой любовью, в которых видела отражение своей души, теперь были холодными и безжизненными, словно принадлежали другому человеку. Эти губы, которые бесстыдно целовали мои, которые шептали мне слова любви, теперь были сжаты в строгую линию. Он смотрел прямо перед собой, не замечая меня, словно я была просто тенью, призраком. В моем сердце зародилась острая и невыносимая боль. Это был удар судьбы, удар не по телу, а по душе. Я узнала его лицо, но не узнала его глаза. Это был мой Дар…