2

Лето Гари "Роуч" Сандерсон Карантинная зона FEDRA №37 "Северный форпост" США, Орегон Карантинная зона являла собой зловещий оазис порядка посреди руин цивилизации. Высокие бетонные стены, опоясанные колючей проволокой и увенчанные сторожевыми вышками с пулеметными гнездами, врезались в небо. Стальные мостики, соединяющие вышки, напоминали о постоянном контроле и бдительности. Внутри царила стерильная чистота, чуждая хаосу внешнего мира. Никаких следов уличного искусства, никаких граффити на серых бетонных стенах – лишь трафаретные надписи, выведенные строгим шрифтом: ДОВЕРИЕ. ДИСЦИПЛИНА. ПОРЯДОК. Центральная площадь форпоста являла собой образец контролируемой жизни. Возвышалась отремонтированная водонапорная башня, оснащенная современной системой фильтрации – источник жизни и символ самодостаточности. Рядом располагался тренажерный двор, где группы солдат в униформе выполняли синхронные упражнения под ритм команды. Неподалеку группа гражданских под надзором конвоя разгружала ящики с припасами. Дальше виднелись аккуратные грядки с картофелем и тыквами. Роуч шел по вымощенной бетонной дорожке, ведущей к блоку, где размещался ОТГ-141. По другой дорожке, ровными рядами, в сопровождении вооруженной охраны, шли дети. Их лица были серьезны и лишены какой либо детской беспечности. Все было как всегда. Каждый занимался своим делом, каждый следовал установленному распорядку.

***

Блок ОТГ-141 встретил Роуча привычной атмосферой рабочей суеты и запахом крепкого кофе. В центре комнаты, под светом подвесной лампы, стоял грубый металлический стол, заваленный картами с небрежными пометками и россыпью желтых стикеров с обрывочными фразами и координатами. Неподалеку, на нескольких раскладных стульях, расположилась небольшая группа солдат ОТГ. Среди них выделялся Корсар - крепкий парень с вызывающей ухмылкой на лице и татуировкой якоря на виске. Заметив вошедшего Роуча, Корсар ухмыльнулся еще шире и бросил что-то в его сторону, сопровождая это громким смешком. Остальные солдаты поддержали его хохотом. Роуч скользнул взглядом по смеющейся группе, но не задержал на них внимания. Он устало опустился на один из свободных стульев, игнорируя колкие шутки в свой адрес. Корсар всегда был заносчивым типом, любившим поддеть сослуживцев, но Роуч давно научился пропускать его выпады мимо ушей. Сейчас его мысли были заняты другим. Он думал о Гоусте. Саймон отправился на задание в отдаленный сектор еще несколько дней назад, и с тех пор от него не было никаких вестей. Обычно Роуч не беспокоился, зная о хладнокровии и профессионализме своего лучшего друга. Но в этот раз в душе поселилось какое-то смутное беспокойство. Он лишь надеялся, что с Саймоном все в порядке и тот скоро вернется. Внезапно, дубовая дверь в другом конце открылась, и в комнату зашел Генерал Шепард. В руках он держал стопку пухлых папок с бумагами, которые с глухим стуком опустил на заваленный картами металлический стол. Генерал неторопливо достал из нагрудного кармана сигарету и закурил. Он сделал глубокую затяжку, выпустив струйку дыма. Вскоре в комнату вошли еще двое солдат. Одним из них был Рико - молодой парень с взъерошенными волосами и нервным тиком, постоянно дергавшим уголком глаза. Второй оказалась женщина, сержант по имени Аврора. Ее темные волосы были аккуратно собраны в пучок. Они молча заняли свободные стулья. Шепард сделал еще одну затяжку и, наконец, заговорил: — Значит так, — начал Шепард, обводя взглядом собравшихся. — Появились кое-какие новости из Хилсборо. Неспокойно там что-то. — Он достал карту из папки и небрежно прилепил ее к доске. Красные круги и кривая линия маршрута бросались в глаза. — Наша задача — прощупать почву. Узнать, кто там шуршит, что у них есть и насколько это для нас опасно. Он ткнул пальцем в один из красных кругов. — Вот этот район. Тихонько заходим, смотрим, мотаем на ус и возвращаемся с полной картиной. Один из солдат, крепкий парень с короткой стрижкой, сидевший рядом с Корсаром, подался вперед, сдвинув брови. — Генерал, а если нарвемся? Ну, на этих… щелкунов или еще кого похуже? Или если какая-нибудь шайка мародеров на нас выскочит? Что тогда? Руки за спину и улыбаемся? Шепард затянулся сигаретой, выпустив дым через ноздри, и посмотрел на солдата с легкой снисходительной усмешкой. — У нас нет задачи устраивать сафари. Ваша главная цель — информация. Увидели — запомнили — доложили. Стрелять только в крайнем случае, когда вашей жизни будет угрожать прямая опасность. Понятно? Никакой самодеятельности и геройства ради геройства. Аврора, до этого молча наблюдавшая за развернутой картой, подняла взгляд на генерала. — Генерал, каким образом мы будем добираться до указанного района? И где точка эвакуации? Шепард бросил окурок в стоящую рядом жестяную банку. — До места назначения доберетесь на двух "Хамви". Высадку произведем в трех километрах от периметра красной зоны, вот здесь, — он ткнул пальцем в точку на карте, расположенную на краю лесной дороги. — Дальше двигаетесь на своих двоих. Генерал перевел палец на другой участок карты, расположенный значительно восточнее отмеченного красным кругом района разведки. — Эвакуация будет осуществляться отсюда. Как выполните задачу, выходите на связь, и вас заберут. Никаких отклонений от маршрута и точки эвакуации без крайней необходимости. Солдаты молчали, пытаясь запомнить детали маршрута и расположение ключевых точек. В комнате повисла тишина. Наконец, генерал оторвал взгляд от карты и обвел взглядом присутствующих. — Раз вопросов нет, то командование этой группой я возлагаю на сержанта Аврору. Он кивнул Авроре. — Сержант, соберите группу и отправляйтесь в арсенал. Получите необходимое снаряжение. После этого выдвигайтесь на стоянку. Машины уже ждут вас. Солдаты задвигали стульями, поднимаясь. Аврора кивнула Шепарду в знак подтверждения и жестом подозвала остальных. Роуч тоже поднялся, чувствуя, как внутри нарастает привычное напряжение перед выполнением задания. Он бросил последний взгляд на карту, пытаясь зафиксировать в памяти каждую деталь. Аврора, прежде чем направиться к выходу, сделала едва заметный жест рукой, привлекая внимание Генерала Шепарда. Тот, заметив ее, кивнул. Она подошла к столу и забрала одну из распечатанных копий карты, лежавших рядом с папками. Она свернула ее и сунула в карман своей тактической куртки. Убедившись, что у нее есть все необходимое, Аврора кивнула остальным, и группа покинула блок, направляясь в арсенал.

***

Арсенал представлял собой длинное, гулкое помещение с рядами металлических шкафчиков, оружейных стеллажей и ящиков с боеприпасами. Шесть членов ОТГ, назначенных на задание, рассеялись по арсеналу, собирая необходимое снаряжение. Роуч подошел к своему персональному шкафчику, дверца которого была украшена несколькими выцветшими наклейками. Открыв его, он принялся доставать свою привычную экипировку. Первым делом он взял красную клетчатую рубашку. Она была не новая, местами потертая, но мягкая и удобная. Роуч накинул ее на плечи, застегивая пуговицы одну за другой. После, он надел джинсы с наколенниками. Эти джинсы не сковывали движений и были достаточно прочными для вылазок. Затем Гари принялся за тактический пояс. На нем размещались несколько подсумков для магазинов, сумка для сброса, и нож в ножнах. Он плотно затянул ремень на бедрах, убеждаясь, что все подсумки расположены удобно и не будут мешать при передвижении. Следующим элементом экипировки стал плитник JPC. Он обеспечивал защиту жизненно важных органов, но при этом был относительно легким и не стеснял движений. Роуч тщательно подогнал лямки по фигуре, проверяя надежность креплений. На голову он надел шлем OPS-CORE. На затылочной части шлема красовался забавный патч с изображением сердитого котика с надписью "Tactical Meow". Роуч усмехнулся, вспомнив, как нашел этот патч во время одного из рейдов и прилепил его ради небольшой доли юмора в этой суровой реальности. Чтобы скрыть лицо, Роуч натянул на голову черную балаклаву. Поверх балаклавы он надел защитные очки с прозрачными линзами. На руки он натянул перчатки Mechanix. Они обеспечивали хорошее сцепление с оружием и защищали руки от порезов и ссадин. На ноги Роуч надел свои любимые кеды VANS камуфляжной расцветки. В мире до пандемии такая модель наверняка стоила немалых денег, но в этом новом мире Роуч урвал их совершенно бесплатно, обнаружив в разгромленном торговом центре во время одного из рейдов за припасами. Несмотря на их непрезентабельный вид, они были удобными. Закончив с одеждой, Роуч проверил содержимое своего рюкзака, убеждаясь, что все необходимое для разведывательной миссии на месте: запас воды, сухой паек, бинокль, компас и средства связи. Затем, Роуч направился к окошку выдачи оружия. За толстым пуленепробиваемым стеклом сидел заведующий арсеналом – мужчина средних лет с начинающейся залысиной и в круглых очках на кончике носа. Он что-то сосредоточенно писал в толстом журнале, изредка поправляя съезжающие очки. Роуч постучал в окошко. Заведующий оторвался от писанины и недовольно взглянул на него поверх очков. — Фамилия? — буркнул он, не проявляя особого энтузиазма. — Сандерсон, — коротко ответил Роуч. Мужчина пробежал пальцем по списку и, найдя нужную фамилию, вздохнул. — Распишитесь здесь и здесь. И смотрите мне, чтобы все вернулось в целости и сохранности. Роуч поставил свою подпись в указанных местах. Заведующий отодвинул окошко и протянул ему его МК18. Легкая, с удобной скелетной рукоятью, обеспечивающей надежный хват, и установленным коллиматорным прицелом, позволяющим быстро и точно наводиться на цель. На цевье виднелись несколько выцветших, но забавных наклеек, которые Роуч наклеил еще во время одной из скучных караульных смен. Следом заведующий выдал ему M1911 – классический пистолет, проверенный временем. Вместе с оружием Роуч получил несколько снаряженных магазинов для МК18 и пистолета, которые он тут же разместил в подсумках. — Все получили? — недовольно пробурчал заведующий, снова принимаясь за свой журнал. — Возвращайте все обратно. Целым. Роуч кивнул, не став тратить время на лишние слова. Он был готов. Оставалось дождаться остальных членов группы и выдвигаться на стоянку.

***

На стоянке их ждали два Хамви. Время и многочисленные боевые выезды оставили на их бронированных боках глубокие царапины и вмятины. Заметны были следы грубого ремонта: кривые швы сварки на дверях, заплатки из листов металла, покрашенные в слегка отличающийся оттенок хаки. Одна из фар у первой машины была разбита и перемотана серой изолентой, а на капоте второй виднелось выцветшее граффити в виде черепа, оставленное, вероятно, одним из предыдущих экипажей. Шины обеих машин выглядели изношенными, но все еще внушали некоторую надежду на проходимость. Роуч направился ко второй машине. Аврора уже занимала переднее пассажирское сиденье рядом с водителем. Роуч и Рико забрались на задние. За рулем оказался Лэнни, парень, которого Роуч знал еще по службе в патрулях. Лэнни всегда отличался неунывающим характером и неиссякаемым запасом шуток, которые он отпускал, не вынимая из зубов пожеванную зубочистку. — О, Гари! Опять на природу захотелось? — ухмыльнулся Лэнни, бросив на Роуча взгляд через зеркало заднего вида. Зубочистка опасно качнулась у него во рту. — Только цветочки тут нынче не очень, грибочки всякие… ядовитые. Ха-ха! Рико на заднем сиденье нервно дернул плечом, а Аврора бросила на Лэнни строгий взгляд, но тот, казалось, этого не заметил. Роуч лишь слегка улыбнулся в ответ на приветствие Лэнни. Его беззаботность в какой-то степени даже успокаивала. — Привет, Лэнни, — коротко ответил Роуч, устраиваясь поудобнее. — Да вот, решили свежим воздухом подышать. Ты как тут? Все так же гоняешь как угорелый? — А то! Эти стены меня скоро задушат, — весело отозвался Лэнни. — Лучше уж по кочкам трясти, чем на КПП киснуть. Лэнни завел двигатель. Заурчал старый дизель. — Ну что, поехали кататься? Задание ждет своих героев! — Лэнни подмигнул Авроре, проигнорировав ее недовольное фырканье. — Эй, Лэнни, полегче там! — Крикнул Рико. — Если ты опять разгонишься до сотни по развалинам, я выкину тебя на ходу. — Обещаю держать восемьдесят. Ну, может, восемьдесят пять… — ухмыльнулся Лэнни, нажимая педаль газа.

***

Два "Хамви" медленно подкатили к массивным главным воротам "Северного форпоста". Тяжелые стальные створки ворот уже начали плавно отъезжать в сторону, открывая проезд в враждебный мир за пределами безопасной зоны. Роуч заметил знакомое лицо среди часовых у пропускного пункта. Это была Морган, молодая военная с аккуратно собранным в высокий каштановый хвост волосом. Она стояла, держа винтовку наготове. Роуч опустил боковое стекло. — Привет, Морган, — улыбнулся он. Морган тоже улыбнулась, подходя ближе, ее глаза заблестели. — И снова ты уезжаешь, сержант? — с лёгкой улыбкой произнесла она, опираясь на дверь машины. — Не можешь без приключений, да? — Да вот, — пожал плечами Роуч. — Долг зовет. А ты как, Морган? Всё та же смена? — Да. Только становится скучнее без твоих рассказов о рейдах. Может, в следующий раз захочешь остаться, я приготовлю кофе... — Эм... кофе — это хорошо. Всегда полезно быть бодрым, когда на посту, — ответил Роуч искренне, даже не заметив её флирта. Морган слегка закатила глаза, но с улыбкой продолжила: — Удачи там, герой. Не забывай, кто тебя ждёт на воротах. Роуч кивнул: — Конечно. До скорого. Окно поднималось обратно, а из водительского сиденья раздался голос Лэнни: — Знаешь, Роуч… ты иногда бываешь настолько слеп к очевидным вещам…. Роуч удивлённо моргнул: — Что? Почему? Водитель вздохнул с лёгкой ухмылкой: — Просто пообещай, что если девушка в следующий раз скажет "я хочу посмотреть, как ты чистишь винтовку", ты не предложишь ей инструкцию по разборке. Рико, слушавший весь разговор, хохотнул. Ворота окончательно раскрылись, и внедорожники выехали на дорогу, оставляя за собой стены базы и лёгкую улыбку на лице Морган. Дорога, когда-то ровная и асфальтированная, теперь была покрыта трещинами и выбоинами, сквозь которые пробивалась трава и кусты. По обе стороны тянулись заброшенные поля, поросшие бурьяном и ржавыми остовами сельскохозяйственной техники, словно скелеты давно ушедшей эпохи.