4

Хриплые вопли зараженных неслись за ними, подгоняя, словно хлыст. Девушка резко свернула с улицы и юркнула в проем разбитых автоматических дверей супермаркета. Внутри царил полумрак, лишь редкие лучи света проникали сквозь заколоченные досками окна, освещая перевернутые стеллажи. Девушка, не сбавляя скорости, перемахнула через покосившийся прилавок касс. Роуч, скованный стяжками за спиной, попытался повторить ее маневр, но запнулся и с глухим ударом врезался в угол прилавка. Он проехал животом по запыленной поверхности, сбрасывая на пол остатки просроченных товаров, и с грохотом рухнул на пол. Тень нависла над ним. Хриплое дыхание и отвратительный запах гниющей плоти. Зараженный, чьи пальцы уже тянулись к его лицу, издал утробный рык. Инстинктивно Роуч дернулся, пытаясь отползти, но стяжки сковывали его движения. В последний момент он извернулся и пнул тварь ногой в изуродованное лицо, отбросив ее на секунду. Девушка, уже оказавшаяся за следующим рядом стеллажей, обернулась и вскинула ружье. Громыхнул выстрел, и голова зараженного, напавшего на Роуча, с отвратительным хрустом разлетелась на куски. Еще несколько тварей, привлеченных шумом, начали прорываться через разбитые витрины. — Чтоб тебя! — прорычала она. Она отстреливалась, не целясь, лишь бы сдержать натиск наседающих зараженных. Роуч, превозмогая боль, рывком поднялся на ноги. Стяжки больно врезались в запястья, но сейчас он не обращал на это внимания. Они неслись дальше по темным проходам супермаркета, лавируя между обрушенными полками и разбросанным мусором. Внезапно девушка резко затормозила. Они забежали в тупик. Перед ними была запертая металлическая дверь, заваленная обломками, а сзади уже виднелись силуэты приближающихся зараженных. Она быстро огляделась. Единственным выходом был провал в полу, ведущий в темный, затопленный подвал. Оттуда поднимался затхлый запах сырости. Она резко обернулась к Роучу, выхватив из кармана свой стилет. — Повернись. Роуч, волнительно переспросил: — П-прости, что?! Один резкий взмах руки, и тонкое лезвие перерезало пластиковые стяжки, сковывавшие запястья Роуча. Боль от сдавливания мгновенно сменилась облегчением. Не теряя ни секунды, она шагнула к пролому в полу и прыгнула вниз, в темную воду затопленного подвала. Раздался негромкий всплеск. Зараженные уже почти настигли Роуча. Не раздумывая, он последовал за ней, прыгнув в вонючую воду подвала.

***

Протиснувшись через канализационный люк, Роуч с глухим стоном упал на заросшую обочину. Он растянулся на земле, пытаясь отдышаться и унять колотившееся сердце. Следом показалась девушка. Она выбралась более ловко, чем он. Упершись руками в колени, она тяжело дышала. — Нихрена-ж себе…., — выдавил Роуч, все еще лежа на земле и глядя в небо. Девушка выпрямилась и начала отжимать мокрые пряди волос. В ответ лишь издала короткий смешок. Роуч с трудом приподнялся на один локоть, опираясь на предплечье. Вдруг, лицо девушки снова стало жестким и непроницаемым. Она устремила на Роуча холодный взгляд. — Зачем ты за мной увязался? Я спасла тебе жизнь. Что тебе еще от меня нужно? — А что мне оставалось делать? Ты… ты забрала мое снаряжение. Она молча скинула с плеча и бросила на землю рядом с ним его МК18. Затем она достала из-за пояса его пистолет. Небрежным движением она швырнула и его рядом с винтовкой. Роуч удивленно приподнял брови. — Ты просто так отдаешь все назад? — Да, просто так, — отрезала девушка, не глядя на него. Ее голос был усталым и безразличным. — А теперь проваливай. Исчезни с моих глаз. Пока я не передумала. — Но… подожди, — произнес Роуч, с трудом поднимаясь на ноги. Тело ныло от ушибов, но любопытство и какая-то странная потребность задержать эту девушку пересилили боль. — Как тебя зовут? Она резко обернулась, ее глаза снова сузились. — Не твое дело. — Неужели так тяжело назвать свое имя? — с легкой усмешкой спросил Роуч. Она несколько секунд сверлила его взглядом, мешкаясь. Наконец, неохотно, произнесла: — Элли. — Элли, — повторил Роуч, кивнув. — Меня зовут Гари. Но можешь звать Роучем, если так удобнее. Слушай, Элли, я действительно благодарен тебе за то, что ты меня вытащила. Мой отряд… мы разделились во время засады. Я думаю, они где-то неподалеку. Если мы найдем их, мы сможем вернуться в карантинную зону. Я поговорю с нужными людьми, объясню ситуацию. Я уверен, тебя смогут принять как жителя. Там безопасно. Ты сможешь спокойно спать по ночам, не беспокоясь за свою жизнь. Элли усмехнулась, и в этой усмешке не было ничего веселого. — Спасибо за предложение, солдат. Но нет. Я не собираюсь ни в какую вашу карантинную зону. И уж тем более не нуждаюсь в вашей защите. Я сама о себе позабочусь. А теперь, как я и сказала, проваливай. И забудь, что мы вообще встречались. Роуч проводил взглядом удаляющуюся фигуру Элли, пока она не скрылась вдалеке. Вздохнув, он опустил взгляд на свое снаряжение. Инстинктивно он проверил карманы разгрузки, нащупывая средство связи и сложенную карту. С досадой он обнаружил, что оба предмета насквозь промокли после их вынужденного купания. Экран коммуникатора был мутным, а бумага карты расползалась в руках. Они были бесполезны. Проклиная свою невезучесть, Роуч попытался сориентироваться. Место эвакуации, заброшенная автозаправочная станция, располагалось примерно в нескольких километрах к востоку, если он правильно помнил указания на карте Шепарда. Решив, что это его единственный шанс на спасение, он потер ушибленную спину и, закинув ремень МК18 на плечо, двинулся в том направлении.

***

Добравшись до заброшенной автозаправочной станции, Роуч разочарованно огляделся. Площадка перед станцией была пуста. Бензоколонки покосились, ржавые шланги безвольно свисали вниз. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо багровыми и оранжевыми оттенками. Роуч понимал, что оставаться снаружи на ночь слишком опасно. Он решил проникнуть внутрь здания и дождаться своих там, надеясь, что хоть кто-то все же доберется до точки эвакуации. Осторожно обойдя станцию, Роуч зашел в дверь с задней стороны. Бесшумно проникнув внутрь, он выбрал позицию у окна, выходящего на подъездную дорогу. Роуч пододвинул к окну старый стул, и сел на него, приготовившись к долгому ожиданию.

***

Сидя на обшарпанном стуле, Роуч посматривал на темнеющую дорогу. Но его мысли были далеко отсюда, блуждая по улицам, где он встретил ту странную, озлобленную девушку. Элли… Ее лицо с жестким, пронзительным взглядом и россыпью веснушек никак не выходило у него из головы. Он все возвращался к моменту их расставания. Может, ему следовало быть настойчивее? Убедить ее пойти с ним? В карантинной зоне, она была бы в безопасности. Там были стены, охрана, еда… Здесь же, в этом мертвом мире, она одна. Что с ней будет? В голову закрадывались мрачные картины: зараженные, бандиты, голод, холод… Девушка одна против всего этого. Но тут же он одергивал себя. Элли спасла ему жизнь. Она явно не новичок в этом аду. Она дала отпор мародерам и зараженным, не дрогнув. Наверное, она справится. Наверное… Но тревожное чувство за нее все равно не покидало Роуча, заставляя его то и дело вздыхать в темноте заброшенной заправки. Внезапно в сгущающихся сумерках, на дороге, ведущей к заправочной станции, Роуч заметил три движущиеся фигуры. Они шли медленно, и одна из фигур явно сопротивлялась, ее вели насильно. Роуч мгновенно насторожился. Он поднялся со стула, опустился на одно колено у окна и прицелился из винтовки. Фигуры приближались, и в тусклом свете заходящего солнца Роуч узнал Аврору и Корсара. А между ними… Элли. Ее руки были связаны за спиной, и она отчаянно пыталась вырваться из хватки Корсара. Он держал ее крепко за плечо, время от времени грубо встряхивая или даже нанося удары в живот, чтобы заставить девушку подчиниться. Роуч решительно вышел из здания заправочной станции, он направился прямо к приближающейся троице. — Аврора? Корсар? Что происходит? — спросил Роуч, подходя ближе. Аврора удивленно распахнула глаза, увидев его. На ее лице промелькнула даже тень облегчения. — Сандерсон! Ты жив! Какого черта ты… Как ты выбрался? Затем она перевела взгляд на связанную Элли и снова на Роуча. — Слушай, Сандерсон. После того как мы оторвались от этих ублюдков, мы смогли вычислить примерное место их лагеря. А по пути сюда… мы наткнулись на эту девку. Сэм попытался ее задержать, но она… она убила его. Представляешь? Убила нашего! Нам с Корсаром пришлось скрутить ее. Теперь отвезем ее на базу. На допросе выясним, кто она такая и как связана с этими мудаками. Корсар, ухмыляясь, грубо толкнул Элли, отчего та чуть не упала. Он на секунду ослабил хватку, увлеченный разговором. Элли, воспользовавшись моментом, резко повернула голову и впилась зубами в его руку. Корсар взревел от боли и неожиданности. Он отшатнулся, инстинктивно замахнувшись свободной рукой и со всей силы ударив Элли кулаком в лицо. Девушка безвольно обмякла, потеряв сознание и повиснув на его руке. Роуч слегка дернулся вперед, его пальцы судорожно сжали рукоять винтовки. Но что-то внутри, здравый смысл, заставил его замереть на месте. Это были его товарищи, но…. Эта девушка спасла ему жизнь.

***

Хамви трясло на ухабистой дороге. За окнами мелькали здания, оплетенные плющом. Разбитые витрины магазинов зияли черными провалами, а на крышах домов пробивались чахлые кустарники. Деревья, выросшие посреди заброшенных улиц, тянули свои ветви к небу. Внутри машины царила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя и редкими вздохами. Аврора сидела на переднем пассажирском сиденье, устремив взгляд вперед, на дорогу. Корсар, ухмыляясь, потирал ушибленную руку, бросая злобные взгляды на бесчувственное тело Элли, сидящее между ним и Роучем на заднем сиденье. Роуч был погружен в свои мысли, почти не отрывая взгляда от девушки. Ее лицо, бледное и безмятежное во сне, все еще хранило следы недавней ярости и боли. На щеке алел багровый след от удара Корсара. Внутри Роуча боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он чувствовал вину за то, что позволил этому случиться. С другой, он не мог понять ее агрессии, ее ненависти. Она спасла ему жизнь, но при этом убила их товарища. Откуда она? И почему его так сильно тронуло грубое отношение к ней от Корсара? Он чувствовал странное, необъяснимое влечение к этой дикой, непокорной девушке, и одновременно – настороженность и недоверие. Приказ есть приказ, но увиденная жестокость Корсара оставила неприятный осадок. И что теперь ждет Элли на базе?