18

Роуч медленно открыл глаза. Первое, что он осознал – это тишина, густая и непривычная, и мягкий, рассеянный свет, пробивающийся сквозь занавески гостиной. Судя по тому, как высоко уже стояло солнце, бросая косые полосы на ковер, ранее утро давно миновало. Он потянулся, осторожно двигая раненым плечом. Тупая боль все еще была там, но она стала глуше, терпимее, словно отступила на задний план, уступив место удивительному ощущению отдохнувшего тела. Голова была ясной, без обычного тумана после беспокойного сна на неудобных поверхностях. "Спал как убитый," – промелькнула первая сонная мысль. Он действительно спал – глубоко и без сновидений. Затем, как кадры старой кинопленки, в памяти начали всплывать события вчерашнего вечера: шумное кафе, настороженные лица поселенцев, танцующие пары… и Элли. Он отчетливо вспомнил, как они стояли у окна, ее рука в его руке, тихая музыка, и это странное, почти забытое чувство покоя. А потом – резкая отповедь Марджи, напряжение… и его собственные, немного смущающие мысли о том, что он, кажется, начинает влюбляться в эту колючую, непредсказуемую девчонку. От этой мысли стало немного неловко, и он постарался отогнать ее, сосредотачиваясь на настоящем. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Роуч сел на диване, затем медленно поднялся на ноги. Комната была пуста. Раскладушка на кухне, где устроился Гоуст, была аккуратно сложена и прислонена к стене. Значит, Саймон уже давно на ногах. Возможно, осматривает окрестности или уже общается с кем-то из местных по поводу той "работы", о которой говорил Дэвид. Дверь в спальню наверху была плотно прикрыта. Спит Элли или уже встала – было непонятно. Чувствуя сухость во рту, Роуч подошел к кухонной раковине и налил себе стакан холодной, чистой воды из-под крана. Он пил медленно, наслаждаясь каждым глотком. Затем, набрав в ладони воду, он несколько раз умыл лицо. В этот момент на лестнице послышались легкие шаги, и в гостиную спустилась Элли. Она уже была умыта, и та же чистая одежда, что и вчера, сидела на ней так, словно она в ней родилась. Волосы были наполовину собраны на затылке в небрежный пучок, затянутый простой темной резинкой; несколько прядей выбились и обрамляли ее лицо. Выглядела она собранной, но в ее движениях и чуть прищуренных глазах угадывалась легкая сонливость. — Доброе утро, — Роуч постарался, чтобы его голос звучал как можно более непринужденно. — Или уже день? Элли коротко кивнула в ответ, не глядя на него, и прошла на кухню. Она взяла ту же кружку, из которой пила вчера, и тоже налила себе воды. Ее движения были экономными, почти резкими, но Роуч заметил, как она мельком, буквально на долю секунды, задержала на нем взгляд, прежде чем отвернуться к раковине. Словно пыталась оценить его состояние, но тут же скрыла свой интерес за маской обычного безразличия. — Ты как? — спросила она, ее тон был нейтральным, голос чуть хрипловатым после сна. Она сделала небольшой глоток воды, все еще стоя спиной к нему. — В норме, — ответил Роуч. — Плечо, конечно, напоминает о себе, но в целом – жить можно. Почти как новенький. А Саймона не видела? Элли пожала плечами, наконец поворачиваясь к нему. — Не-а. Когда я спустилась, его уже не было. Может, пошел договариваться, чтобы нас не заставили тут туалеты драить, — в ее голосе прозвучали знакомые саркастические нотки. Роуч усмехнулся. — Ну, тебе это точно не грозит, — сказал он, его глаза чуть заметно блеснули. — Ты им вчера так рявкнула, что Марджи, наверное, до сих пор икает и крестится при упоминании твоего имени. Элли бросила на него быстрый, внимательный взгляд. На мгновение ему показалось, что в уголках ее губ мелькнула тень улыбки, но она тут же исчезла, сменившись выражением деланного равнодушия. — Надо же было как-то развлечься, — бросила она, отпивая еще воды. Роуч как раз допивал воду, когда входная дверь дома Старика Джонсона тихо скрипнула, и в прихожую вошел Гоуст. В руках он держал несколько полупрозрачных целлофановых пакетов, из которых доносился слабый, но аппетитный запах чего-то печеного. Его появление было как всегда почти бесшумным, но Элли, тут же обернулась от окна, а Роуч выпрямился на стуле. — Вижу, все уже на ногах, — Гоуст кивнул им обоим. Он прошел на кухню и поставил пакеты на деревянный стол. — Кажется, кто-то тут уже успел позавтракать комплиментами. Роуч слегка покраснел, но промолчал. Элли же, наоборот, смерила Гоуста изучающим взглядом. — Что это? — спросила она, кивнув на пакеты. — Завтрак, — коротко ответил Гоуст. — Дэвид передал. Встретил его у кафе, он как раз шел на утренний обход. Сказал, чтобы мы подкрепились перед тем, как он зайдет обсудить… наши дальнейшие перспективы. Он не стал уточнять, какие именно перспективы имел в виду Дэвид. Вместо этого Гоуст подошел к окну в гостиной. Он небрежно отодвинул край старой, выцветшей занавески и на несколько секунд замер, глядя на улицу. Затем он медленно опустил занавеску. — Похоже, наше уединение было недолгим, — произнес он так же ровно, но в его голосе прозвучала едва уловимая нотка сухой иронии. — К нам приставили "дятла". Теперь будет пасти нас круглосуточно. Роуч удивленно поднял брови. — "Дятла"? В смысле, хвост? Элли тоже нахмурилась, ее рука непроизвольно легла на то место у пояса, где обычно висел пистолет, но теперь там была пустота. — Кто? — коротко спросила она. Гоуст кивнул в сторону окна. — Посмотрите сами. Роуч, поднялся и подошел к окну. Элли последовала за ним. Осторожно отодвинув занавеску, они выглянули на улицу. Картина, открывшаяся им, заставила их обоих замереть от неприятного удивления. Прямо напротив их калитки, на грубо сколоченном деревянном стуле, который, очевидно, притащили сюда совсем недавно, сидел один из людей Марджи. Тот самый Брок. Сейчас он сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула, но его руки покоились на винтовке М16, лежавшей у него на коленях. Он не смотрел прямо на их дом, но его поза и расположение не оставляли сомнений – он здесь для того, чтобы наблюдать за ними. Элли почувствовала, как внутри нее закипает злость. Ее губы сжались в тонкую линию. — Вот же… — Тихо, — прошептал Роуч. — Не стоит привлекать его внимание еще больше. — Дэвид об этом не упоминал, — констатировал Саймон. — Либо это инициатива Марджи, либо Дэвид решил умолчать о некоторых "особенностях" местного гостеприимства. В любом случае, теперь мы знаем, что каждый наш шаг будет под контролем. — Отлично, — саркастически протянул Гари. — Только надзирателя нам и не хватало для полного счастья. Элли отошла от окна, ее лицо было мрачным. Она чувствовала себя обманутой. Сначала этот спектакль с "гостеприимством" и общей встречей, а теперь – откровенная слежка. Ей хотелось выскочить на улицу и высказать этому Броку все, что она о нем думает, но она понимала, что это лишь усугубит ситуацию. — Значит, будем действовать исходя из этого, — Гоуст пожал плечами, словно наличие надзирателя было для него обычной деталью пейзажа. — Просто нужно быть… аккуратнее. И не давать им лишних поводов для беспокойства. Или для радости, если они ждут от нас какой-нибудь глупости. А пока… — он кивнул на пакеты на столе, — …предлагаю позавтракать. Кто знает, когда нам еще представится такая возможность. Он подошел к столу и развязал один из пакетов. Внутри оказались несколько еще теплых лепешек, кусок сыра и несколько вареных яиц. Скромно, но для их положения – настоящий пир.

***

Завтрак проходил в молчании, нарушаемом лишь стуком вилок о керамические тарелки. Присутствие невидимого, но явно ощущаемого наблюдателя за окном лишало это утро всякого уюта. Элли ела быстро, почти не глядя на еду. Роуч ковырялся в своей порции, аппетит у него пропал, несмотря на то, что тело требовало пищи для восстановления. Гоуст ел методично и молча, но его плечи были напряжены – он явно обдумывал ситуацию. Как раз когда они почти закончили, и Гоуст собирал остатки еды обратно в пакеты, дверь дома снова тихо скрипнула, и на пороге появился Дэвид. Он выглядел бодро, широко улыбнувшись троице. — Доброе утро еще раз, — сказал он, входя на кухню. — Надеюсь, завтрак пришелся по вкусу? Роуч выдавил из себя что-то вроде благодарности, Гоуст коротко кивнул. Элли же, отставив свою кружку, сразу перешла к делу, ее голос был резок: — Что за цирк с вашим человеком у калитки, Дэвид? Это и есть ваше хваленое гостеприимство? Держать гостей под прицелом? Дэвид вздохнул, его улыбка исчезла. Он провел рукой по волосам. — Элли, я сам узнал об этом только что, когда шел сюда. Это… инициатива Марджи. Она вчера вечером, после вашего ухода из кафе, собрала нескольких наших и, скажем так, довольно убедительно вдолбила им в головы, что для безопасности всего поселения за новыми людьми нужен хоть какой-то надзор. Пока мы не будем уверены, что вы не представляете угрозы. Поверьте, я не в восторге от этого, но… люди напуганы. И Марджи умеет играть на этих страхах. — И долго этот "надзор" продлится? — Гоуст задал вопрос своим обычным ровным тоном. — Постараюсь уладить это как можно скорее, — заверил Дэвид, хотя и не выглядел слишком уверенным. — Но пока… пока придется потерпеть. Главное – не давайте им повода для лишних подозрений. А теперь насчет того, что я говорил вчера. О работе. Он посмотрел на Гоуста. — Саймон, у нас есть проблема с ограждением в секторе ветряных генераторов. После последнего шторма часть забора сильно накренилась, там образовалась приличная брешь. Искра с парой ребят сегодня собираются ее латать, но им не хватает рабочих рук и, честно говоря, толкового взгляда на оборону. Думаю, твоя помощь там будет очень кстати. Искру ты, кажется, уже видел вчера вечером? Она у нас главный инженер. Гоуст кивнул. — Понял. Затем Дэвид перевел взгляд на Элли. На его лице появилось что-то вроде заговорщицкой улыбки. — Элли, для тебя я тоже выбил подходящее занятие. По крайней мере, надеюсь, оно тебе понравится больше, чем предложение Брока насчет кухни. Старина Финн сегодня с утра собирается сделать небольшой обход территории за внешним периметром – проверить силки, посмотреть, нет ли свежих следов зараженных или чужаков. Он обычно ходит один, но сегодня попросил себе компанию. Сказал, что был бы не против, если бы его прикрыл кто-то с такими же острыми глазами, как у тебя. Элли удивленно приподняла бровь. Прогулка за ворота с этим стариком? Это было неожиданно. Она, конечно, не горела желанием составлять компанию кому-либо из этих поселенцев, но это определенно было лучше, чем сидеть взаперти или, тем более, возиться с хозяйством. Она надеялась на худшее – что ее запрут на кухне или заставят заниматься какой-нибудь унизительной работой. А так… свежий воздух, возможность размяться. — Ладно, — коротко ответила она, стараясь не показывать своего облегчения. — Почему бы и нет. Роуч, слушавший этот разговор, тяжело вздохнул. — А для меня, я так понимаю, — он с сарказмом обвел взглядом диван, — почетная миссия по охране этого стратегически важного объекта? Непыльная работенка, ничего не скажешь. Дэвид усмехнулся, его глаза потеплели. — Не совсем, Роуч. Для тебя тоже нашлось кое-что интересное. Но работа, скажем так, не совсем официальная. И не требующая беготни по лесам. Элли удивленно посмотрела на Дэвида, потом на Роуча. Неофициальная работа для раненого? Это заинтриговало. — Зайди ко мне домой чуть позже, — продолжил Дэвид, обращаясь к Роучу. — Часа через два, когда я немного разберусь с утренними делами. Обсудим. Думаю, тебе это может быть по силам. И, возможно, даже по душе. Он подмигнул Роучу, но больше ничего не объяснил. — Ну, а мне пора. Гоуст, Элли, Финн и Искра будут ждать вас у центральных ворот примерно через час. Не опаздывайте. Дэвид кивнул им всем на прощание и вышел из дома, оставив троицу в легком недоумении и с целым ворохом новых вопросов. Когда шаги Дэвида затихли на улице, Элли повернулась к Роучу. — Неофициальная работа? — переспросила она, в ее голосе слышалось любопытство, смешанное с подозрением. — Что это еще за фокусы? И почему именно ты? Роуч пожал плечами, сам удивленный не меньше ее. — Без понятия. Может, он хочет, чтобы я ему политическую карту мира нарисовал по памяти? Или рассказал пару армейских анекдотов? С Дэвида станется. — Не думаю, что он стал бы беспокоить раненого ради анекдотов, — заметил Гоуст, который до этого молча складывал остатки завтрака. — Скорее всего, это что-то, что требует… определенных навыков, но не физической силы. Или что-то, о чем он не хочет распространяться среди своих. Например, оценка нашей лояльности или сбор информации. — Или он просто хочет убедиться, что я не буду путаться под ногами, пока вы там заборы чините и по лесам гуляете, — усмехнулся Роуч, хотя слова Гоуста заставили его задуматься. "Неофициальная работа" в таком месте могла означать что угодно – от безобидной просьбы до чего-то весьма рискованного. Элли хмыкнула. — Ну, по крайней мере, прогулка с дедом Финном звучит не так уж плохо. Всяко лучше, чем выслушивать нравоучения Марджи или копать ей картошку. Главное, чтобы этот Финн не оказался таким же занудой, как некоторые тут. Она бросила выразительный взгляд на Роуча, но тот лишь улыбнулся в ответ. День обещал быть насыщенным.

***

Cолнце уже уверенно освещало гостиную дома, когда троица начала собираться. Элли, присев на корточки, туго зашнуровала свои кеды. Гоуст, после завтрака, лишь поправил свою балаклаву, убедившись, что она сидит как влитая, скрывая все, кроме его пронзительных глаз. Роуч, все еще двигаясь с некоторой осторожностью, накинул на плечи свою новую куртку – день был прохладным, и раненое плечо не любило холод. Когда они вышли из дома, их тут же встретил хмурый взгляд Брока, который все так же сидел на своем стуле у калитки, с М16 на коленях. Он проводил их тяжелым, изучающим взглядом. — И куда это наш раненый намылился? — не удержался он от язвительного комментария, кивнув на Роуча. Роуч остановился, его губы тронула легкая усмешка, хотя в глазах мелькнула досада. — А что, мне теперь и подышать свежим воздухом нельзя без конвоя? — парировал он. — Прогуляться решил. Ноги размять. Брок хмыкнул. — Вроде как тебе доктор Олсен велел лежать и отдыхать, а не по поселку дефилировать. — Знаешь, гораздо лучше чувствуешь себя на свежем воздухе, чем под пристальным взглядом сторожевого пса у калитки, — не остался в долгу Роуч, и, не дожидаясь ответа, направился вслед за Элли и Гоустом, которые уже вышли на улицу.

***

Они молча прошли по знакомым уже улочкам поселения. Зеленый Берег понемногу оживал: где-то слышался стук топора, из одного из домов доносились оживленные разговоры. Наконец, они вышли к главным воротам. Там их уже ждали. Лия, в своем неизменном джинсовом комбинезоне и с инструментами, перекинутыми через плечо, стояла в компании еще двух крепких парней, тоже с лопатами и мотками проволоки. Рядом с ними, опираясь на свою старую винтовку, стоял Старина Финн. В другой руке он держал знакомую Роучу MK18. — Ну, наконец-то! А то мы уж думали, вы решили проспать всю работу! — Искра приветливо улыбнулась, ее светлые волосы слегка растрепал утренний ветерок, открывая татуировку на шее. Она подошла к ним. — Привет, я Искра, если вчера кто не расслышал. А это, — она кивнула на своих спутников, — мои верные помощники, сегодня будем забор чинить. Рада наконец познакомиться с вами поближе, — она с любопытством посмотрела сначала на Элли, потом на Роуча. — А то вчера в кафе такая суматоха была, не до представлений. Особенно когда некоторые тут, — она хитро подмигнула Элли, — решили показать местным, кто в доме хозяин. Элли лишь фыркнула, но беззлобно. Финн тем временем подошел к ним, его морщинистое лицо было серьезным. — Доброе утро, — проскрипел он. — Готовы к трудовым подвигам? — Ага, конечно, — отозвался Гоуст. Искра тут же сунула ему в руки тяжелую брезентовую сумку, набитую инструментами. — Вот, держи, командир. Без тебя там точно не разберемся. Нужны твои светлые мысли и крепкие руки. Затем Финн шагнул к Элли и протянул ей MK18 Роуча. — Держи, девушка. Думаю, эта штука тебе сегодня понадобится. В лесу всякое бывает. Только это… — он усмехнулся в седые усы, — …надеюсь, ты мне в спину не выстрелишь. А то я старый, реакции уже не те. Роуч, наблюдавший за этой сценой, не удержался от шутки: — Кажется, моя винтовка окончательно нашла новую хозяйку, — сказал он, глядя на Элли. — Тебе идет. Элли перехватила винтовку, ее пальцы привычно легли на холодный металл. Она проверила затвор, магазин. — Я буду ее беречь, — сказала она, ее взгляд на мгновение встретился с взглядом Роуча, и в нем не было обычной колкости, скорее какая-то серьезная сосредоточенность. — До тех пор, пока ты полностью не поправишься. Роуч почувствовал, как теплеет в груди от ее слов. Он кашлянул, пытаясь скрыть свое смущение. — Вы это… будьте там осторожнее, — сказал он, обращаясь и к Элли, и к Гоусту. Беспокойство за них обоих неприятно кольнуло его. — Места незнакомые, да и… мало ли что. — Все будет в порядке, Роуч, — Гоуст положил ему руку на здоровое плечо. — Не переживай. Твое дело сейчас – отдыхать. Мы справимся. Элли молча кивнула, подтверждая слова Гоуста. Прежде чем отвернуться, она на долю секунды задержала свой взгляд на Роуче. Ее губы были плотно сжаты, но в глубине глаз он успел заметить что-то похожее на… беспокойство? Или ему просто хотелось это видеть. Она быстро опустила ресницы и сделала едва заметное движение, словно хотела что-то сказать или сделать, но передумала. Это был мимолетный, неловкий, но отчего-то очень значимый для Роуча момент. Словно между ними снова протянулась та невидимая нить, что возникла вчера у окна. — Ну, нам пора, — Финн посмотрел на солнце. — Чем раньше выйдем, тем больше успеем до темноты. Ворота со скрипом отворились. Искра, Гоуст и их небольшая группа с инструментами двинулись налево, вдоль забора, в сторону видневшихся вдалеке ветряных генераторов. Элли и Старина Финн, перекинувшись парой коротких фраз, направились в противоположную сторону, к тропе, уходящей глубже в осенний лес. Роуч стоял у ворот, провожая их взглядами. Сначала группу Гоуста, пока они не скрылись за поворотом, затем Элли, чей решительный силуэт с винтовкой наперевес быстро растворился среди деревьев. Сердце неприятно сжалось от тревоги. Он оставался один, в относительно безопасном месте, но его друзья уходили в неизвестность. Тяжелые ворота за ними со скрипом закрылись, лязгнул засов, отрезая от внешнего мира и от тех, кто стал ему так дорог. Он постоял еще немного, глядя на сомкнувшуюся преграду, затем медленно развернулся и побрел в сторону дома Дэвида, надеясь, что с Элли и Гоустом действительно все будет нормально, и что это неофициальное дело, которое ему приготовил Дэвид, поможет хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей.

***

Дом Дэвида и Сары был таким же ухоженным, как и остальные. Двухэтажный, с аккуратно выкрашенным в светло-голубой цвет фасадом, небольшим палисадником, где среди осенних цветов виднелись грядки с какой-то зеленью, и широкой верандой, на которой стояло пара плетеных кресел. Из приоткрытого окна доносился запах свежей выпечки и тихий смех. Роуч нерешительно поднялся на крыльцо и постучал. Дверь почти сразу открыла Сара. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а на лице играла все та же теплая, гостеприимная улыбка. Увидев Роуча, она просияла. — Роуч! Заходи, пожалуйста! Мы как раз тебя ждали. Дэвид скоро должен вернуться. Внутри дом был наполнен светом и жизнью. В просторной гостиной, совмещенной с кухней, на большом деревянном столе стояли тарелки с чем-то похожим на оладьи и банка с вареньем. Итан сидел за столом, склонившись над какой-то книгой, а Джессика помогала Саре убирать посуду после завтрака. — Привет, Роуч! — Итан поднял голову и дружелюбно улыбнулся. — Здравствуйте! — Джессика тоже кивнула, ее щеки слегка порозовели. Она все еще немного смущалась в его присутствии, но страха в ее глазах уже не было. — Проходи, не стесняйся, — Сара указала на свободный стул за столом. — Хочешь чаю? У нас есть травяной сбор, очень вкусный. И оладьи еще остались. Роуч почувствовал, как напряжение немного отпускает его. Эта домашняя, уютная атмосфера так сильно контрастировала с тем, к чему он привык. — Спасибо, Сара. Не откажусь, — он сел за стол, стараясь не выдать своей неловкости. Джессика тут же налила ему в большую керамическую кружку дымящийся, ароматный чай и подвинула тарелку с оладьями. Роуч с удовольствием отпил горячего напитка. — Очень вкусно, — искренне сказал он. — Рада, что тебе нравится, — улыбнулась Сара, присаживаясь напротив. Джессика тоже присоединилась к ним, Итан же, хоть и остался за столом, казалось, больше погрузился в свою книгу, лишь изредка бросая на Роуча любопытные взгляды. — А где… Элли и тот второй… ну, который в маске… Гоуст? — немного помедлив, спросила Джессика, ее голос был тихим, но в нем слышалось неподдельное любопытство, смешанное с легкой опаской при упоминании Гоуста. — Они не с тобой? Роуч отпил еще чаю. — Нет. У них сегодня… рабочие задания. Элли пошла с Финном в лес, проверить силки и окрестности. А Гоуст помогает Искре и ее ребятам чинить забор у ветряков. — О, это хорошо! — Сара с облегчением кивнула. — Я так рада, что вы… ну, что вы начали как-то взаимодействовать с нашими, помогать. Это очень важно для доверия. Люди здесь… они хорошие, но очень напуганные. Многое пережили. В этот момент входная дверь снова открылась, и в дом вошел Дэвид. Он выглядел уставшим, но довольным. — А вот и я! Надеюсь, нашего гостя тут не обижают? — он добродушно подмигнул Роучу. При виде отца Итан и Джессика оживились. Они переглянулись, и на их лицах появилось выражение легкого озорства и какой-то непонятной Роучу надежды, когда они посмотрели сначала на него, а потом на Дэвида. Роуч невольно напрягся, не понимая, что означают эти взгляды. — Рад тебя видеть, Гари, — Дэвид подошел к столу и по-хозяйски налил себе чаю. — Как себя чувствуешь? Готов к небольшой прогулке? — Вполне, — кивнул Роуч, его любопытство по поводу "неофициального дела" снова проснулось. — А что ты затеял, если не секрет? Дэвид загадочно улыбнулся, отпивая чай. — Секретов особых нет. Просто… есть одно место, не слишком далеко отсюда, за воротами. Хочу тебе кое-что показать. И твоя помощь там может пригодиться. Или, по крайней мере, твой взгляд. Он посмотрел на своих детей. — Итан, Джессика, вы со мной. Возьмите пистолеты. Итан, захвати еще карабин дедовский, тот, что в сейфе. — А я? — тут же спросила Сара, поднимаясь из-за стола. Ее глаза решительно блеснули. — Я тоже хочу прогуляться. Сколько можно сидеть в четырех стенах? Дэвид нахмурился. — Сара, дорогая, тебе лучше остаться дома. Ты же знаешь… — он выразительно посмотрел на ее живот. — Лишние риски ни к чему. — Какие еще риски, Дэвид? — Сара уперла руки в бока. — Ты же сам сказал – "недалеко". И с тобой, Итаном, Джессикой и Роучем я буду в полной безопасности. К тому же, свежий воздух мне не повредит. Я категорически хочу пойти! Дэвид несколько секунд смотрел на жену, видя в ее глазах непреклонную решимость. Он вздохнул. — Ладно, уговорила, — улыбнулся он. — Только если почувствуешь себя нехорошо – сразу скажешь, и мы вернемся. Договорились? — Договорились! — просияла Сара и тут же направилась в спальню, чтобы переодеться. — Я быстро! Дэвид покачал головой, но в его глазах светилась нежность. Он повернулся к Роучу. — Ну что, готов к небольшому приключению? Роуч кивнул, чувствуя, как нарастает интрига. Что же это за место, куда Дэвид ведет его, да еще и с такой вооруженной охраной? Через несколько минут Сара вернулась, переодетая в удобную дорожную одежду – свободные штаны, плотную куртку и крепкие ботинки. Итан уже держал в руках старый, но ухоженный охотничий карабин, а Джессика проверяла пистолеты. — Ну, мы готовы, — сказал Дэвид, беря со стены свою видавшую виды винтовку. — Пойдемте. Только не через главные ворота. У меня есть другой выход, покороче. Он повел их через задний двор, к неприметной калитке в дальнем конце забора, скрытой густыми зарослями дикого винограда. Эта калитка, в отличие от главных ворот, не охранялась, но была хитро замаскирована и явно использовалась нечасто. Со скрипом отворив ее, Дэвид первым шагнул наружу, в осенний лес.

***

На этот раз тропа была более явной, хоть и узкой. Дэвид уверенно вел их вперед. Вскоре они вышли к реке, через которую был перекинут шаткий, но все еще крепкий деревянный мостик, явно построенный руками поселенцев. Вода под ним тихо журчала, перекатываясь по камням. Сара, придерживаемая Дэвидом за руку, осторожно перешла первой, за ней последовали Итан и Джессика, а потом и Роуч, стараясь не слишком нагружать раненое плечо. Лес по ту сторону реки был гуще, старые ели и сосны создавали легкий сумрак. Они шли молча около пятнадцати минут, углубляясь все дальше от поселения, пока Дэвид не свернул с основной тропы на едва заметную, заросшую папоротником тропинку. Еще через несколько минут деревья внезапно расступились, и Роуч удивленно замер. Перед ними открылось довольно большое, вытянутое углубление в земле, похожее на старый карьер или естественный овраг. Склоны его были дополнительно укреплены грубо сколоченными досками и бревнами, чтобы земля не осыпалась. Внизу, на относительно ровной площадке, располагалось нечто, безошибочно напоминающее самодельный полигон. В дальнем конце виднелось несколько мишеней, вырезанных из толстого картона и раскрашенных в виде человеческих силуэтов, часть из них была изрешечена дырами. Рядом валялись груды битых бутылок, подвешенных на веревках к веткам старого дерева. Несколько неуклюжих чучел, набитых соломой и одетых в рваную одежду, стояли, криво насаженные на палки. Были тут и самодельные укрытия – невысокие стенки из мешков с песком, старых шин и сваленных вместе бревен. Итан и Джессика, едва ступив на край полигона, оживились. Они с явным удовольствием начали прогуливаться по территории, пиная ногами гильзы и с интересом разглядывая мишени. Роуч понял, что они тут точно не в первый раз. Сара, улыбнувшись, нашла удобную, вкопанную в землю лавочку чуть поодаль от основной зоны стрельб, на безопасном расстоянии, и присела, с удовольствием вдыхая свежий лесной воздух. Дэвид подошел к Роучу, который все еще с удивлением осматривал это необычное сооружение. — Ну как тебе наше стрельбище? — спросил Дэвид, в его голосе слышались нотки гордости. — Сами строили, понемногу. Место тут укромное, звуки выстрелов далеко не уходят. Роуч кивнул, все еще не до конца понимая, к чему клонит Дэвид. — Впечатляет, — искренне ответил он. — Для самодельного – очень даже неплохо. Дэвид вздохнул, его лицо стало серьезным. Он посмотрел на своих детей, которые как раз смеялись, пытаясь попасть камнем в одну из бутылок. — Роуч, я привел тебя сюда не просто так, — начал он, поворачиваясь к нему. — Я хочу попросить тебя об одной услуге. Очень важной для меня. Я хочу, чтобы ты научил моих детей стрелять. По-настоящему. Роуч удивленно посмотрел на него. — Я… я не совсем понимаю, Дэвид. Ты же сам… — Да, я их учил, чему мог, — перебил его Дэвид. — Но я охотник, а не солдат. Я могу научить целиться в неподвижную мишень, могу показать, как чистить ружье. Но этого мало. Я видел, как они ведут себя во время настоящей стычки. В той вылазке, когда мы с тобой встретились… Итан стрелял куда попало, а Джессика вообще чуть не выронила пистолет от страха. Я хотел их чему-то научить, но получилось у меня это, честно говоря, слабо. Они хорошие дети, смелые по-своему, но им не хватает выучки, хладнокровия, понимания тактики. А ты… ты солдат. Это видно по каждому твоему движению, по тому, как ты держишь оружие, как оцениваешь обстановку. Я надеюсь, что ты сможешь научить их грамотно обращаться с оружием и, что самое главное, постоять за себя, если придется. Не только стрелять метко, но и думать головой в бою. Роуч смотрел на Дэвида, на его серьезное, полное отцовской тревоги лицо. Он понимал его. В этом мире умение защитить себя и своих близких было едва ли не самым главным навыком. И он, Роуч, действительно мог им в этом помочь. К тому же, это было дело, которое ему нравилось и в котором он разбирался. — Я… я с удовольствием, Дэвид, — искренне ответил Роуч, и на его лице появилась улыбка. — Для меня это будет несложно. И даже полезно – немного размяться, вспомнить основы. А то я уже начал забывать, с какой стороны у винтовки приклад. Он шутливо похлопал себя по здоровому плечу. — Если честно, в карантинной зоне я был одним из лучших стрелков. Опережали меня только Гоуст, да еще пара наших самых отъявленных снайперов. Так что, думаю, пару полезных уроков я твоим детям преподать смогу. При упоминании карантинной зоны Дэвид удивленно приподнял бровь. — Ты… из карантинной зоны? — переспросил он, в его голосе прозвучало удивление, смешанное с чем-то еще, возможно, с легкой настороженностью. Роуч мысленно выругал себя. Разболтался. Он не хотел вдаваться в подробности своего прошлого, особенно если это касалось FEDRA. — Э-э… да, — уклончиво ответил он, стараясь говорить как можно более нейтрально. — Был в одной из них. Давно это было. Не самое приятное место, скажу я тебе. Дэвид несколько секунд внимательно смотрел на него, затем его лицо расслабилось, и он снова улыбнулся. — Что ж, рад, что ты теперь с нами, Роуч. И неважно, откуда ты пришел. Главное – какой ты человек. Он порылся в своей объемистой наплечной сумке и достал оттуда немного выцветшую, но крепкую камуфляжную кепку с вышитым логотипом "5.11 Tactical". — Вот, держи, — Дэвид протянул кепку Роучу. — Подарок. В ней ты точно будешь выглядеть как настоящий инструктор по стрельбе. Роуч с благодарностью взял кепку. Она была ему как раз впору. Он натянул ее на голову с большим удовольствием. — Спасибо, Дэвид, — искренне сказал он. — Постараюсь оправдать доверие. Дэвид слегка хлопнул его по здоровому плечу. — Уверен, у тебя все получится. — Итан, Джессика, слушайтесь Роуча! И будьте осторожны! — Крикнула Сара. Дети, которые как раз закончили свою прогулку по полигону и теперь с любопытством наблюдали за отцом и Роучем, дружно кивнули. Кажется, перспектива настоящих уроков стрельбы от опытного солдата их очень воодушевила. Дэвид, с довольным видом кивнув Роучу и своим детям, подошел к своей сумке, оставленной у лавочки. Порывшись в ней, он извлек несколько картонных коробок с патронами – судя по маркировке, пистолетные калибра 9мм и несколько пачек для охотничьего карабина. Он аккуратно положил их на землю, на расстеленную тут же старую брезентовую плащ-палатку, а затем присоединился к Саре на лавочке. Они сели рядом, и Дэвид с ободряющей улыбкой посмотрел на Роуча, словно передавая ему инициативу. Роуч глубоко вдохнул свежий лесной воздух, чувствуя, как азарт и знакомое предвкушение от работы с оружием начинают пересиливать остатки сонливости. Он оглядел своих новоиспеченных учеников. Итан стоял с горящими от нетерпения глазами, его поза выражала полную готовность впитывать каждое слово. Джессика же, наоборот, выглядела теперь менее воодушевленной; она переминалась с ноги на ногу, ее взгляд блуждал по окружающим деревьям, и лишь изредка она бросала короткие взгляды на Роуча. — Итак, — Роуч потер руки, стараясь говорить спокойно и авторитетно, как это делали его инструкторы в КЗ. — С чего начнем? Джессика, твой пистолет, если не ошибаюсь? Джессика немного встрепенулась и, помедлив, достала из кобуры на поясе пистолет, протягивая его Роучу рукоятью вперед. Роуч принял оружие. Это был Glock 17 – надежная и распространенная модель, которую он хорошо знал. Он привычно проверил, не заряжен ли пистолет, отсоединил магазин и передернул затвор. — Glock 17, — констатировал он, поворачивая пистолет в руках так, чтобы дети могли его рассмотреть. — Австрийский парень. Был очень популярен у полиции и гражданских еще до… ну, до всего этого. Простой, надежный, как кирпич, и довольно точный для своих задач. Итан подался вперед, с нескрываемым интересом разглядывая оружие и внимательно слушая каждое слово Роуча. Джессика же едва заметно вздохнула, ее взгляд снова устремился куда-то в сторону верхушек сосен. Теория явно нагоняла на нее скуку. Роуч заметил это, но виду не подал. Он расстелил на траве небольшой кусок чистой ткани, который предусмотрительно захватил их отец, и положил на него пистолет. — Прежде чем стрелять, нужно понимать, как эта штука работает, — продолжил он, начиная разбирать Glock. Его пальцы двигались быстро и уверенно, детали ложились на ткань в строгом порядке. — Вот это у нас затвор, ствол, возвратная пружина, рамка, ударно-спусковой механизм… Он давал поверхностные, но понятные объяснения о взаимодействии основных механизмов, стараясь не перегружать их техническими терминами. Затем так же ловко, почти не глядя, он собрал пистолет обратно. Щелчки металла, с которым детали вставали на свои места, звучали в лесной тишине отчетливо и как-то даже успокаивающе. Зарядив магазин несколькими патронами из коробки, оставленной Дэвидом, он вставил его в рукоять и передернул затвор, досылая патрон в патронник. — Теперь самое главное, — Роуч чуть повысил голос, привлекая внимание Джессики. — Стойка и хват. Оружие должно быть продолжением вашей руки, вашего тела. Он повернулся к мишеням, расставив ноги на ширине плеч, корпус слегка наклонен вперед. Несмотря на то, что он старался не нагружать раненое плечо, и легкая боль все же давала о себе знать, его движения были уверенными и отточенными годами тренировок. Он показал, как правильно держать пистолет двумя руками – одна рука крепко обхватывает рукоять, вторая поддерживает ее снизу, большие пальцы направлены вперед, вдоль затвора. — Целимся, совмещая мушку с целиком и накладывая их на цель, — объяснял он. — Плавный спуск, не дергайте. Он медленно поднял пистолет, наводя его на одну из картонных мишеней метрах в пятнадцати. На мгновение он замер, затем раздался резкий хлопок выстрела. Пуля оставила аккуратное отверстие точно в центре силуэта. Еще два выстрела – и еще две дырки рядом с первой. Итан восхищенно выдохнул. Даже Джессика, оторвавшись от созерцания природы, теперь смотрела на Роуча с нескрываемым удивлением. Пистолет в его руках действительно казался продолжением его воли, послушным и смертоносным инструментом. Он управлялся с оружием с такой легкостью и мастерством, словно родился с ним в руках. Дэвид и Сара, сидевшие на лавочке, тоже с интересом наблюдали. Дэвид удовлетворенно кивнул – он не ошибся в выборе инструктора. — Ну что, Итан, попробуешь? — Роуч протянул пистолет парню. Глаза Итана загорелись еще ярче. Он с благоговением взял Glock, ощущая его вес и холод металла. Он попытался встать в стойку, как показывал Роуч, но выглядело это немного неуклюже. Роуч подошел к нему сзади и мягко поправил его руки, направляя их. — Расслабь плечи, — спокойно говорил он, его голос звучал у самого уха Итана. — Не напрягайся так. Крепче держи рукоять. Вот так. Теперь медленно наводи на мишень… чувствуешь? Не торопись. Итан кивнул, его дыхание стало прерывистым от волнения. Он зажмурился на мгновение, затем снова открыл глаза и, как учил Роуч, плавно нажал на спусковой крючок. Выстрел прозвучал оглушительно. Пуля ударила в землю перед мишенью. — Неплохо для первого раза, — подбодрил Роуч. — Просто ты немного дернул ствол вниз перед выстрелом. Попробуй еще раз. Сосредоточься. Итан сделал еще несколько выстрелов. Одна пуля снова ушла в землю, другая – в сторону, но третья и четвертая с глухим стуком вошли в картонный силуэт, пусть и не в самый центр. На его лице расцвела гордая улыбка. — Вот видишь! — Роуч хлопнул его по плечу. — Уже лучше. Главное – практика и терпение. Итан, все еще сияя от гордости за свои первые попадания и от похвалы Роуча, с неохотой, но с уважением передал Glock сестре, когда Роуч кивнул в ее сторону. — Ну что, Джессика, теперь твоя очередь показать класс, — Роуч постарался улыбнуться ей ободряюще, заметив, как она немного поежилась, беря в руки пистолет. Оружие в ее ладонях выглядело чужеродным, она держала его неуверенно, словно боясь уронить. — Я… я не уверена, что у меня получится, — тихо пробормотала она, ее взгляд был прикован к пистолету, а не к мишеням. Страх и неуверенность явно боролись в ней с любопытством. — Получится, — мягко, но уверенно сказал Роуч. — Главное – не бояться. Он не укусит, если ты будешь с ним правильно обращаться. Давай, я помогу. Он подошел к ней так же, как и к Итану, встал чуть сзади и сбоку, осторожно направляя ее руки, помогая ей принять правильную стойку. Он чувствовал, как напряжены ее плечи. — Расслабься, — его голос был спокойным. — Ноги чуть согни в коленях. Вес тела равномерно. Вот так. Теперь хват. Помнишь, как я показывал? Крепко, но без излишнего напряжения. Джессика кивнула, пытаясь следовать его инструкциям. Ее первые выстрелы, как и ожидалось, были далеки от идеала. Одна пуля взрыла землю далеко слева от мишени, другая с визгом ушла куда-то в деревья. Девушка расстроенно закусила губу. — Не переживай, — Роуч не дал ей пасть духом. — Это нормально. Никто не становится снайпером с первого раза. Ты слишком резко нажимаешь на спуск и зажмуриваешься перед выстрелом. Смотри на мишень. И спуск… он должен быть плавным, как будто ты медленно выдавливаешь сок из лимона. Попробуй еще. Джессика сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она снова прицелилась. На этот раз выстрел был чуть лучше – пуля хотя бы попала в тот же щит, где была закреплена мишень, хоть и далеко от центра. Следующий выстрел – еще ближе. В ее глазах появился азарт. Она начала чувствовать оружие, понимать, как оно реагирует на ее движения. Еще несколько выстрелов, и вот уже одна из пуль оставила рваное отверстие на краю картонного силуэта. — Вот! Уже гораздо лучше! — одобрительно сказал Роуч. — Видишь, все дело в практике и… Джессика, воодушевленная первым успехом, снова нажала на спусковой крючок, целясь в ту же мишень. Но вместо выстрела раздался лишь сухой, безжизненный щелчок. Она удивленно посмотрела на пистолет, затем на Роуча. — Что… что случилось? Он сломался? Роуч усмехнулся. — Нет, не сломался. Просто… — он взял у нее пистолет, извлек магазин и показал ей, — …патроны имеют свойство заканчиваться. Особенно, когда увлекаешься. Он повернулся к Итану и Джессике, его взгляд стал серьезным. — Это один из самых важных уроков, которые вы должны усвоить, — сказал он, его голос уже не был таким мягким, в нем появились стальные нотки опытного солдата. — Всегда считайте свои выстрелы. Всегда знайте, хотя бы примерно, сколько у вас осталось патронов. В бою у вас не будет времени удивляться, почему ваша пушка вдруг перестала стрелять. Пустой магазин в критический момент – это почти гарантированная смерть. Я знал ребят, хороших ребят, которые погибли только потому, что забыли об этом простом правиле. Они нажимали на спуск, ожидая выстрела, а получали лишь щелчок. И этот щелчок был последним звуком, который они слышали. Его слова произвели на детей впечатление. Они смотрели на него серьезно, их недавнее воодушевление немного поугасло, сменившись более вдумчивым выражением. Дэвид и Сара на лавочке тоже слушали внимательно, Дэвид одобрительно кивнул. — Так что, — Роуч снова стал чуть мягче, — учитесь не только стрелять, но и контролировать свое оружие и боезапас. Это так же важно, как и меткость. Он достал из пистолета пустой магазин. — А теперь – еще одно упражнение. Снаряжение магазина. Итан, Джессика, по очереди. Он показал им, как правильно держать магазин, как вставлять патроны, следя за тем, чтобы они ложились ровно, без перекосов. Его пальцы, несмотря на легкую скованность от раны, двигались с привычной ловкостью. — Вот так, — сказал он, вставив пару патронов. — Пружина тугая, особенно поначалу, так что придется приложить немного усилий. Но со временем привыкнете. Давай, Итан, твоя очередь. Итан взял магазин и коробку с патронами. Сначала у него получалось не очень – патроны выскальзывали, не хотели становиться на место. Но Роуч терпеливо поправлял его, показывал, как лучше держать пальцы, какой угол выбрать. Через несколько попыток у Итана начало получаться. Затем он передал магазин Джессике. Ей тоже пришлось попотеть, но и она, подбадриваемая Роучем, справилась, снарядив магазин до половины. — Отлично, — Роуч кивнул, принимая у нее магазин. — Запомните это ощущение. И всегда проверяйте, сколько у вас осталось свинца, прежде чем лезть в самое пекло. После того как Итан и Джессика под его руководством несколько раз снарядили и разрядили магазины, и каждый из них сделал еще по паре серий выстрелов по картонным мишеням, стараясь отточить стойку и плавность спуска, Роуч решил, что пора переходить к следующему этапу. Базовое обращение с оружием они начали усваивать, теперь нужно было что-то более применимое в реальной стычке. — Так, молодцы, — он ободряюще кивнул им, когда Джессика, к своему собственному удивлению, смогла сгруппировать три выстрела почти в центре силуэта. — Для начала очень даже неплохо. Но в реальном бою у вас не всегда будет время тщательно целиться и делать по одному выстрелу. Иногда все решают доли секунды. Поэтому сейчас мы разучим одну полезную технику для ближнего боя. Он взял у Итана Glock, проверил магазин, который они только что снарядили, и встал напротив одного из чучел, набитых соломой и одетых в старую куртку. — Называется это… ну, у нас это называли "двойка в корпус, один в голову", или "стрельба по-мозамбикски", если хотите поумничать, — Роуч позволил себе легкую усмешку, увидев, как Итан тут же навострил уши при упоминании "умного" названия. Джессика тоже смотрела с любопытством, ее первоначальная скука давно улетучилась, сменившись азартом. — Суть проста, но эффективна. Ваша задача – максимально быстро нейтрализовать угрозу. Два быстрых, почти не целясь, выстрела в торс противника. Это основная зона поражения, попасть в нее легче всего, и это должно как минимум остановить или дезориентировать нападающего. А сразу после этого – контрольный, уже более прицельный выстрел в голову. Если все сделано правильно, цель будет гарантированно нейтрализована. Он заметил, как Джессика слегка поежилась при словах "контрольный в голову", и тут же добавил, стараясь смягчить тон: — Звучит, может, и жутковато, но в нашем мире… иногда это единственный способ выжить самому и защитить тех, кто рядом. Лучше вы будете это уметь и вам это никогда не понадобится, чем наоборот. Понятно? Итан и Джессика серьезно кивнули. — Отлично, — Роуч снова занял позицию. — Смотрите внимательно. Скорость здесь важна, но точность контрольного выстрела – еще важнее. Он на мгновение замер, затем его тело собралось, и он произвел серию выстрелов. Это произошло так быстро, что дети едва успели моргнуть. Два глухих хлопка, почти слившихся в один – и на груди чучела появились две аккуратные дырки. И тут же, без малейшей паузы, третий, более резкий выстрел – и голова чучела дернулась, а из пробитой мешковины посыпалась солома. Все три выстрела уложились буквально в пару секунд. — Вот так, — Роуч опустил пистолет. — Быстро, точно, эффективно. Конечно, с моим плечом это сейчас не так изящно, как хотелось бы, — он слегка поморщился, — но суть, думаю, ясна. Главное – отработать этот переход от быстрых выстрелов по корпусу к прицельному в голову. И не забывайте про отдачу, особенно при быстрой стрельбе. Ну что, Итан, давай ты первый, — Роуч протянул ему пистолет. — Не торопись. Сначала медленно, прочувствуй каждое движение. Два в корпус, один в голову. Представь, что от этого зависит твоя жизнь. Итан, вдохновленный примером Роуча, взял пистолет с новой решимостью. Роуч снова встал рядом, мягко направляя его руки, корректируя стойку, подсказывая, как контролировать дыхание. Первые попытки Итана были не слишком удачными – он либо торопился и мазал, либо слишком долго целился для контрольного выстрела. Но Роуч терпеливо объяснял ошибки, показывал снова и снова, и постепенно у парня начало получаться. Контрольный выстрел в голову чучела все еще был проблемой, но двойки в корпус ложились уже достаточно кучно. Затем настала очередь Джессики. Она все еще выглядела немного неуверенной, но после успехов брата и подбадривающих слов Роуча взялась за дело с большим энтузиазмом. Ей было сложнее контролировать отдачу, и ее руки немного дрожали, но она старалась изо всех сил. Роуч так же терпеливо помогал ей, поправляя хват, напоминая о плавности спуска. И когда одна из ее серий – два быстрых выстрела в мешковину на груди чучела и третий, пусть и не совсем в центр, но все же в голову – оказалась успешной, она не смогла сдержать радостного возгласа. Дэвид и Сара, сидевшие на лавочке, наблюдали за всем этим с нескрываемой радостью и гордостью. Сара то и дело прижимала руку ко рту, когда дети стреляли, но в ее глазах светилась надежда. Дэвид же с удовлетворением смотрел, как его дети под руководством опытного солдата, становятся увереннее и умелее. Он видел, как Роуч не просто учит их стрелять, но и внушает им спокойствие, объясняет важность каждого движения, каждого решения. Это было именно то, чего он хотел. — Неплохо, очень неплохо, — Роуч кивнул Джессике, когда она опустила пистолет, тяжело дыша, но с сияющими глазами. — Главное – не останавливаться на достигнутом. Эта техника требует сотен, тысяч повторений, чтобы довести ее до автоматизма. Но начало положено. После того как Итан и Джессика, сменяя друг друга, еще несколько раз отработали новую технику по соломенным чучелам, добившись уже вполне сносной кучности и скорости, Роуч удовлетворенно кивнул. — Отлично, — сказал Роуч, давая им немного перевести дух. Он подошел к брезенту и взял еще одну коробку с патронами, чтобы пополнить опустевшие магазины. — Метко стрелять – это, конечно, хорошо. Но в нашем мире враги бывают разные. И не всегда это будут зараженные, которые прут напролом. Иногда вам придется столкнуться с теми, кто так же умен, хитер и вооружен, как и вы. С людьми. При этих словах улыбки на лицах Итана и Джессики слегка померкли, они посерьезнели. Дэвид и Сара на лавочке тоже слушали внимательно. — В бою с вооруженным противником, — продолжил Роуч, его голос стал более собранным и деловым, — стоять на открытом месте и изображать из себя героя – это самый быстрый способ отправиться на тот свет. Ваша главная задача – выжить. А для этого нужно уметь двигаться, использовать укрытия и стрелять на ходу или из безопасной позиции. Он указал на разбросанные по полигону самодельные укрытия: стенку из мешков с песком, пару сваленных вместе старых автомобильных шин, груду бревен. — Вот это все, — он обвел рукой полигон, — это не просто хлам. Это ваши друзья. Ваши спасители. Сейчас я покажу вам, как правильно перемещаться от укрытия к укрытию и как вести огонь, минимизируя риск для себя. Роуч занял позицию у одного из бревенчатых укрытий. Он присел, его фигура почти полностью скрылась. — Первое правило – никогда не высовывайтесь без нужды, — объяснял он, его голос доносился приглушенно. — Если вам нужно осмотреться или выстрелить, делайте это быстро и из как можно меньшего просвета. Вот так. Он на мгновение выглянул из-за бревна, вскинув пистолет, словно прицеливаясь, и тут же скрылся обратно. — Не нужно торчать над укрытием, как мишень в тире. Высунулся, оценил обстановку или выстрелил, и тут же обратно. Постоянно меняйте позицию, если это возможно. Не давайте противнику пристреляться. Затем он показал, как правильно менять укрытие. — Перебежки должны быть короткими и быстрыми. Выбрали следующую точку, убедились, что путь относительно чист, и рванули. Не бегите по прямой линии, старайтесь двигаться зигзагами, если позволяет местность. И пока один бежит, второй, если он есть, должен его прикрывать огнем. Он продемонстрировал это наглядно: пригнувшись, он коротким рывком переместился от бревен к стене из мешков с песком, имитируя стрельбу на ходу, а затем, достигнув нового укрытия, тут же занял позицию для стрельбы. Все его движения были плавными, экономичными и удивительно быстрыми для раненого солдата. — Стрельба от укрытия, — продолжил он, выглядывая из-за мешков. — Старайтесь использовать упор для оружия, если это возможно – это повысит точность. И помните про смену плеча. Если вы стреляете из-за правого угла укрытия, оружие у правого плеча. Из-за левого – соответственно, у левого. Так вы меньше подставляетесь. Он снова и снова показывал различные элементы, объясняя каждый нюанс, каждый маневр. Говорил о важности периферийного зрения, о том, как слушать тишину, как предугадывать действия противника. Все старался показать наглядно и доходчиво, терпеливо отвечая на вопросы Итана, который буквально впитывал каждое слово, и подбадривая Джессику, которая все еще выглядела немного скованной, но очень старалась. Затем настала их очередь. Сначала Итан, потом Джессика, по его команде, начали отрабатывать перемещения между укрытиями, ведя стрельбу по мишеням и чучелам. Роуч внимательно следил за каждым их движением, поправлял, подсказывал. — Итан, ниже пригибайся при перебежке! Ты слишком хорошая мишень! — Джессика, не высовывай всю голову из-за укрытия! Только глаз и ствол! — Не забывайте про сектора обстрела! Контролируйте пространство! С каждым разом у них получалось все лучше. Их движения становились увереннее, они начинали понимать логику боя, чувствовать ритм перемещений и стрельбы. Неуклюжесть сменялась собранностью, страх – концентрацией. Даже Джессика, поначалу такая робкая, начала действовать более решительно, ее выстрелы становились точнее, а перемещения – быстрее. Дэвид и Сара наблюдали за этой сценой с замиранием сердца. С одной стороны, им было страшно видеть, как их дети учатся таким опасным вещам. С другой – они понимали, что в этом жестоком мире эти навыки могут однажды спасти им жизнь. И они были безмерно благодарны Роучу за его терпение и профессионализм. Радость от того, что их дети становятся сильнее и увереннее, смешивалась с тихой грустью от осознания суровой необходимости таких уроков. — Вот так, — Роуч кивнул, когда Итан и Джессика, тяжело дыша, но с блеском в глазах, закончили очередное упражнение по захвату и удержанию позиции за укрытием. — Уже намного лучше. Вы быстро учитесь. Главное – постоянно тренируйтесь. В нашем деле повторение – мать не только учения, но и выживания. Итан, отложив пистолет на брезент, устало, но с довольной улыбкой вытер пот со лба. Джессика, опустившись на корточки, пыталась отдышаться, ее волосы растрепались, но в глазах светился азарт и гордость за свои успехи. Они оба были заметно уставшими, но эта усталость была приятной, наполненной удовлетворением от проделанной работы и новых навыков. Сара и Дэвид, наблюдавшие за последними упражнениями с нескрываемым волнением, подошли к ним. Сара тут же заключила детей в объятия. — Молодцы вы мои! — ее голос дрожал от гордости и облегчения. — Я так вами горжусь! Вы так старались! Итан, ты почти как настоящий солдат! А ты, Джесси, — она нежно погладила дочь по голове, — я и не знала, что ты можешь быть такой… решительной! Дэвид подошел к Роучу, его лицо выражало искреннюю благодарность. Он протянул руку. — Спасибо тебе, Роуч. Огромное спасибо. Я… я даже не ожидал, что они так быстро будут схватывать. Роуч крепко пожал его руку, чувствуя приятное тепло от этих слов. — Они способные ученики, Дэвид, — сказал он. — И у них есть желание учиться, это главное. Хотя, конечно, нам еще предстоит многое изучить. Мы сегодня только коснулись основ. И еще не попрактиковались в стрельбе из карабина, а это совсем другая история. — На сегодня точно хватит, — Дэвид с улыбкой посмотрел на своих раскрасневшихся, но счастливых детей. — Им нужно отдохнуть и все осмыслить. Но я очень надеюсь, Роуч, что в будущем ты еще сможешь посвятить свое время Итану и Джессике. Такие уроки для них бесценны. — Без проблем, Дэвид, — Роуч искренне улыбнулся. Ему действительно понравилось это занятие. Было в этом что-то правильное, что-то, что давало ему ощущение цели. — Как только буду в форме, чтобы не только языком молоть, но и самому все как следует показывать, с удовольствием продолжим. — Спасибо, Роуч! — Итан подбежал к нему, его глаза сияли. — Это было… это было круто! Я никогда так не стрелял! — Да, спасибо! — Джессика тоже подошла, ее обычная робость куда-то исчезла, уступив место восторгу. — Вы так все понятно объясняете! И… и не ругаетесь, когда не получается. Роуч почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Искренняя благодарность этих детей, радость на лицах Дэвида и Сары, ощущение собственной полезности – все это наполняло его давно забытым чувством счастья. Простого, человеческого счастья от того, что он смог сделать что-то хорошее, что-то важное. Он вдруг понял, как сильно ему не хватало этого в серой, бездушной рутине карантинной зоны. — Ну что ж, — Дэвид хлопнул в ладоши. — Думаю, на сегодня тренировка окончена. Пора собираться домой.

***

Обратный путь в поселение показался короче и легче. Усталость приятно ныла в мышцах, но общее настроение было приподнятым. Роуч шел рядом с Дэвидом, они негромко обсуждали детали сегодняшней тренировки, и Роуч с удивлением обнаружил, что ему легко и приятно общаться с этим человеком.