20

Гоуст вместе с Искрой и двумя крепкими, молчаливыми парнями из ее команды добрался до сектора ветряных генераторов. Три высокие, когда-то белые, а теперь покрытые пятнами ржавчины и лишайников мачты возвышались над верхушками деревьев на небольшом холме, их огромные лопасти медленно, почти лениво вращались с тихим, убаюкивающим гулом. Отсюда открывался вид на реку и дальний, противоположный берег, подернутый осенней дымкой. Участок забора, который им предстояло чинить, действительно выглядел плачевно. Несколько секций сетки-рабицы провисли, а один из опорных столбов, подмытый недавними дождями или просто подгнивший от времени, опасно накренился, образуя заметную брешь в периметре. — Вот оно, наше поле боя, — Искра с хозяйским видом окинула взглядом поврежденный участок, ее волосы растрепал ветер. Она бросила на землю сумку с инструментами, которую до этого нес Гоуст, и пару мотков толстой проволоки. — Главный геморрой – вот этот столб. Его нужно выправить и укрепить, иначе вся наша латка через неделю снова поплывет. Она посмотрела на Гоуста, который молча осматривал повреждения, его взгляд из-под маски был внимательным и оценивающим. — Так, Гоуст, ты у нас, я так понимаю, по части стратегии и крепких рук? — в ее голосе прозвучала знакомая Гоусту с прошлой ночи легкая усмешка. — Думаю, сначала нужно выправить этот столб, а потом уже натянем сетку заново. Поможешь с рычагом и кувалдой? А парни пока расчистят тут вокруг от этих кустов, — она кивнула на густые заросли дикой малины, подступавшие вплотную к забору. Гоуст, не говоря ни слова, подошел к накренившемуся столбу. Он внимательно осмотрел его основание, затем почву вокруг. — Столб нужно глубже вкопать и укрепить камнями, — его голос прозвучал ровно и констатирующе. Он указал на заросли. — И эти кусты лучше убрать полностью. Отсюда, если их срезать, будет хороший сектор обстрела в сторону леса. Плюс, в них легко может кто-нибудь затаиться. Искра удивленно приподняла бровь. Она ожидала молчаливого исполнения указаний, а получила дельный тактический совет. — А ты не так прост, как кажешься под этой своей жуткой маской, — она хмыкнула, но в ее голосе не было насмешки, скорее, уважение. — Насчет сектора обстрела – это ты верно подметил. Мы тут больше о том, чтобы дырку залатать, думали. Ладно, парни, слышали? Валите эти заросли к чертям собачьим. А мы с Гоустом займемся столбом. Камни вон там, у старого фундамента, можно натаскать. Работа закипела. Двое парней с мачете и топорами принялись яростно вырубать кустарник. Искра, не боясь испачкать свой джинсовый комбинезон, вместе с Гоустом начала раскапывать основание столба. Гоуст работал молча, но с удивительной силой и эффективностью. Каждый его удар лопатой был точен, каждое движение – выверено. Искра, пыхтя, едва поспевала за ним. — Неразговорчивый ты, Гоуст, — заметила она, когда они сделали небольшую передышку, чтобы перевести дух. Она достала из кармана флягу с водой и протянула ему. — Но работаешь быстро, это да. Привык к физическому труду или это у вас, вояк, в крови – все делать на пределе? Гоуст принял флягу, кивнул в знак благодарности и сделал несколько глотков, чуть приподняв край балаклавы. — Привык делать то, что нужно, — коротко ответил он, возвращая флягу. — Философ, однако, — Искра усмехнулась, отпивая воду. Ее взгляд скользнул по его фигуре, по тому, как он осматривал ветряки, стоявшие чуть поодаль. — Нравятся наши "мельницы"? Стараемся, чтобы крутились. Старички, конечно, но я их латаю потихоньку. — Давно работают? Стабильно? — Гоуст задал вопрос, его взгляд был прикован к медленно вращающимся лопастям одного из генераторов. Это был не праздный интерес – от стабильности энергоснабжения зависела и обороноспособность поселения. — Лет пять, как мы их более-менее в порядок привели, — ответила Искра, ее голос стал серьезнее. — До этого тут все было… печально. Стабильность… ну, как сказать. Запчастей нет, все на честном слове и моей смекалке держится. Ломаются регулярно. Вот недавно подшипник на одном полетел, пришлось из старого трактора выковыривать и подгонять. Но пока крутятся. И слава богу. Они снова принялись за работу. Вскоре основание столба было достаточно углублено, парни натаскали камней. Используя толстое бревно в качестве рычага и кувалду, Гоуст и Искра, с помощью остальных, начали выправлять столб. Это была тяжелая, изматывающая работа, требующая слаженности и недюжинной силы. Гоуст, казалось, не чувствовал усталости, его мышцы перекатывались, как стальные канаты. Искра, хоть и была заметно меньше и слабее, работала с удивительным упорством и знанием дела, точно указывая, где поднажать, где ослабить. В какой-то момент, когда они пытались зафиксировать столб в вертикальном положении, один из камней, подложенных для упора, выскользнул, и вся конструкция угрожающе качнулась. Один из парней испуганно отскочил. — Держи! — крикнула Искра, сама едва не упав. Но Гоуст уже среагировал. Он мертвой хваткой вцепился в столб, его ноги уперлись в землю, и он в одиночку удержал его от падения, пока остальные не пришли в себя и не подсунули новые упоры. Когда столб был наконец надежно закреплен, все облегченно выдохнули. — Фух… — Искра вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, оставляя на коже грязный след. — Спасибо, Гоуст. Если бы не ты, мы бы тут до вечера с этим столбом ковырялись, а то и вовсе завалили бы его окончательно. Реакция у тебя – что надо. Она с неподдельным уважением посмотрела на него. Этот молчаливый человек в маске, поначалу вызывавший у нее лишь любопытство и легкую иронию, теперь внушал ей нечто большее. Он был не просто сильным – он был надежным. И это в их мире ценилось дороже золота. Тяжелая физическая работа на свежем воздухе делала свое дело. Солнце припекало, и Гоуст, несмотря на прохладу осеннего дня, почувствовал, как под плотной одеждой становится жарко. Молча, одним плавным движением, он снял свою куртку, бросив ее на землю, а затем закатал рукава толстовки до локтей, обнажая мощные, покрытые татуировками предплечья. Они как раз устанавливали новый деревянный упор для выправленного столба, когда Гоуст заметил, что один из парней из команды Искры, тот, что был постарше и до этого работал молча и угрюмо, перестал копать и уставился на его руки. Его взгляд был не просто любопытным – он был тяжелым, полным неприязни. — Что-то не так? — ровным тоном спросил Гоуст, не прекращая работы. Парень сплюнул на землю, его глаза сузились. — А то, блядь, не так, — процедил он сквозь зубы. — Я эти каракули твои узнал. Искра, услышав враждебный тон, выпрямилась и нахмурилась. — Уолтер, ты чего? Уолтер проигнорировал ее. Он сделал шаг к Гоусту, его лицо исказилось от ненависти. На руках Гоуста действительно были татуировки – не просто узоры, а память о его прошлой жизни. Там были и выцветшие армейские символы, и что-то похожее на стилизованный меч с крыльями, и несколько зашифрованных обозначений, которые могли быть понятны только посвященным. Но один рисунок, набитый на внутренней стороне предплечья, был особенно заметен – орел, сжимающий в когтях винтовку, выполненный в грубом, почти трафаретном стиле, очень напоминающем граффити на стенах карантинных зон. — Какого черта здесь делает цепной пес FEDRA? — проговорил Уолтер. — Думал, мы забыли, как вы, твари, наших людей на куски рвали? Искра озадаченно переводила взгляд с разъяренного Уолтера на совершенно спокойного, на первый взгляд, Гоуста. — Ты о чем вообще? Причем тут FEDRA? — она ничего не понимала. Гоуст медленно выпрямился, отложив лопату. Он пытался игнорировать парня, списать все на его плохое настроение, но прямые оскорбления игнорировать было уже нельзя. — Ты ошибся, парень, — его голос был тихим, но в нем прозвучал ледяной холод, от которого второй помощник Искры невольно попятился. — Не твоего ума дело, что у меня набито на руках. Бери лопату и работай. — Работать? С тобой, федровец? — взревел он. — Да я тебе сейчас эту лопату в череп затолкаю! В этот момент, когда Уолтер сделал еще один агрессивный шаг вперед, его рубашка распахнулась на груди, и Гоуст увидел, на шее парня, на простом металлическом шнурке, висел небольшой, тускло поблескивающий жетон. Простой, прямоугольный, с выбитыми на нем волчьей головой и аббревиатурой. ВОФ. Вашингтонский Освободительный Фронт. Волки. Все встало на свои места. Ненависть Уолтера была не просто паранойей – это была ненависть солдата к своему врагу. Бывшего солдата FEDRA и бывшего бойца ВОФ свела судьба на починке забора. Старая война, о которой, казалось, все уже забыли, нашла их и здесь. — Волк… — глухо произнес Гоуст, и в его голосе уже не было прежнего спокойствия. — Так вы еще не все передохли. Я думал, мы вас хорошо проредили. Лицо Уолтера исказилось от ярости. Он с диким криком бросился на Гоуста, замахиваясь кулаком. Гоуст среагировал мгновенно. Он уклонился от неуклюжего удара и сам шагнул вперед, его тело сжалось в пружину, готовое к бою. — Стоять! Оба! Совсем охренели?! — закричала Искра, бросаясь между ними. Она была ниже и легче их обоих, но в ее голосе было столько власти и ярости, что они на мгновение замерли. Второй парень, опомнившись, схватил Уолтера за плечи, оттаскивая его назад. — Пусти! Я эту гниду сейчас тут же и закопаю! — рычал Уолтер, пытаясь вырваться. — Успокойся! Успокойся! — Парень с трудом удерживал его. — Я сказала, стоять! — Искра уперлась руками в грудь Гоусту, не давая ему сделать шаг вперед. — Что здесь, черт возьми, происходит?! Какая FEDRA? Какой ВОФ? Мы тут забор чиним, а не в солдатиков играем! Успокоились оба, живо! Мне плевать, какие у вас там были войны в ваших городах и кто кому в кашу нагадил! У нас тут дыра в заборе размером с топляка, а вы решили письками помериться?! Она гневно посмотрела на Уолтера. — Ты забыл, как тебя с лихорадкой всем поселком вытаскивали?! Как доктор Олсен последними антибиотиками отпаивал?! Мы тебя спасли не для того, чтобы ты тут вендетты устраивал! Затем она развернулась к Гоусту, ее взгляд был не менее яростным. — А ты, Гоуст, забыл, что вы здесь на испытательном сроке?! Хочешь, чтобы вас вышвырнули отсюда прямо сейчас?! Заткнулись и разошлись! Ее слова, брошенные с силой и неоспоримой логикой, подействовали лучше любых уговоров. Уолтер перестал вырываться, лишь тяжело дыша и метая ненавидящие взгляды. Гоуст, после секундной паузы, медленно, почти незаметно расслабил сжатые кулаки. Он понимал, что она права. Его личный конфликт с этим "волком" ставил под угрозу не только его самого, но и Роуча с Элли. — Уолтер на тот край участка, займетесь проволокой, — скомандовала Искра, утверждая свою роль лидера. — Гоуст, ты остаешься со мной, будем доделывать столбы. И если я услышу от кого-нибудь из вас хоть одно слово, не касающееся починки забора, вы оба вылетите отсюда. Я понятно объяснила? Она обвела их таким взглядом, что спорить не решился никто. Уолтер злобно сплюнул, но подчинился, направившись со своим напарником в другую сторону. Гоуст молча кивнул и вернулся к своей лопате. Работа возобновилась в тяжелом, гнетущем молчании, которое было хуже любой ссоры. Гоуст методично вбивал камни вокруг основания столба. Он снова и снова прокручивал в голове эту сцену. Прошлое. Оно всегда находило способ напомнить о себе, даже здесь, в этом, казалось бы, мирном уголке. Его татуировки, его служба в FEDRA, его участие в той войне – все это было частью него, и эта часть могла стать смертельной угрозой. Внезапно гнетущую тишину разорвал оглушительный треск. Со стороны леса, метрах в ста от них, был слышен шум ломаемых веток. Шум был громким, неестественным для тихого леса. — Что за черт? — Парень, стоящий рядом с Уолтером, выпрямился, тревожно всматриваясь в чащу. И почти сразу же из-за деревьев донеслись другие звуки – пронзительные, хриплые вопли. — Зараженные! — крикнула Искра. Из леса, направляясь прямо к бреши в заборе, на них выметнулась быстрая, дерганая группа. Пятеро. Бегуны. — Вашу мать! — крикнул Гоуст, его мозг мгновенно оценил ситуацию. — К забору! Все среагировали почти инстинктивно. Уолтер выхватил из-за пояса тяжелый тесак. Искра подобрала с земли обрезок толстой арматуры. Гоуст же одним движением выдернул из небольшого бревна, в которое воткнули ранее, тактический томагавк. Первый бегун налетел на Уолтера. Тот с яростным ревом встретил его ударом тесака. Второй бросился на его напарника. Искра, смело шагнув вперед, со всей силы опустила арматуру на голову третьего зараженного, который уже почти прорвался через дыру в заборе. Она дралась отчаянно, но ее движениям не хватало солдатской выучки. Пока она добивала свою цель, она не заметила, как четвертый бегун, обойдя ее, уже заходил со спины. Гоуст видел это краем глаза. Он как раз уклонился от атаки пятого зараженного, нанеся ему рубящий удар томагавком в голову. Не теряя ни секунды, он резко развернулся. Одним мощным, выверенным движением он метнул томагавк. Оружие, вращаясь, пролетело несколько метров и с глухим, чавкающим звуком вонзилось точно в основание черепа бегуна, который уже замахивался на Искру. Тварь дернулась и безвольно рухнула на землю, не дотянувшись до своей жертвы буквально пару сантиметров. Искра, добив своего противника, обернулась на звук падения и увидела за своей спиной мертвого зараженного с торчащим из затылка томагавком. Она удивленно посмотрела на Гоуста, который, не теряя времени, уже подскочил к последнему раненому бегуну и одним резким движением свернул ему шею. Все было кончено. Пятеро мертвых тварей лежали у их ног. Все тяжело дышали, адреналин все еще бурлил в крови. Искра подошла к трупу зараженного за своей спиной, выдернула из него томагавк и протянула ему рукоятью вперед. Ее руки слегка дрожали. — Спасибо, — сказала она тихо, ее голос был серьезным, без тени обычной иронии. Она смотрела на него совсем другими глазами. — Ты… ты спас мне жизнь. Гоуст молча взял томагавк, вытирая лезвие об одежду зараженного.

***

После того как трупы зараженных оттащили подальше от забора, и присыпали землей и ветками, работа возобновилась. Уолтер, чье лицо превратилось в угрюмую маску, забрался на самый дальний край поврежденного участка и работал там вместе со своим напарником, стараясь держаться как можно дальше от Гоуста. Гоуст и Искра работали у центрального столба. Их взаимодействие тоже изменилось. Искра теперь чаще обращалась к Гоусту за советом, но уже совершенно другим тоном – без тени иронии, с явным уважением к его опыту. — Гоуст, как думаешь, здесь еще один ряд колючей проволоки пустить поверху? — спрашивала она, указывая на вершину забора. — Или это будет просто тратой материала? — Пустить, — коротко отвечал он, оценивая местность. — И желательно под углом наружу. Затруднит перелезание. — Принято, — кивала она, делая пометку в своем блокноте. Они работали быстро и слаженно, словно понимая друг друга без слов. Гоуст, со своей армейской методичностью, и Искра, со своим инженерным чутьем, оказались на удивление эффективной командой. Через какое-то время, когда основная часть работы по укреплению столба была закончена и они приступили к натягиванию сетки, Искра выпрямилась и вытерла ладонью пот со лба. — Так, перерыв пять минут, — объявила она, ее голос прозвучал устало. Уолтер с облегчением отложил инструменты и присел на землю у своего участка. Искра взяла свою флягу и подошла к Гоусту, который как раз проверял натяжение одной из крепежных скоб. — Держи, — она протянула ему флягу. Когда он взял ее, она присела на корточки рядом, глядя не на него, а на их работу. — Слушай, Гоуст… — начала она тихо, чтобы их не услышали остальные. — Насчет Уолтера… он идиот. Война, восстание, они многим башку снесли, и он из тех, кто до сих пор не может ее отпустить. Он потерял свою группу под Сиэтлом в стычке с какими-то психами. Не держи на него зла. Гоуст сделал несколько глотков, вернул флягу. Он ничего не ответил, лишь смотрел на горизонт, где медленно вращались лопасти ветряков. — И… — продолжила Искра, ее голос стал еще тише, — …спасибо. Серьезно. Ты сегодня спас мне жизнь. Я у тебя в долгу. Гоуст медленно повернул голову, его взгляд из-за темных прорезей маски, казалось, проникал ей в самую душу. — Долг – это смерть, — его голос прозвучал глухо и лаконично. — Все остальное – выживание. Просто следи, чтобы твой 'идиот' держался от меня подальше. Нам всем еще жить в одном месте. Какое-то время. Искра, на удивление, усмехнулась. Ее улыбка была немного усталой, но искренней. — Постараюсь. С ним трудно, но он парень неплохой, когда не включает режим "мстителя". Но если тебе понадобится что-то… — она сделала паузу, ее взгляд стал серьезным. — Ну, по моей части – запчасти, инструменты, доступ в мою мастерскую без лишних вопросов… Считай, что у тебя есть кредит доверия. Ты сегодня его заработал. Гоуст смотрел на нее еще несколько секунд, словно взвешивая ее слова. Затем он коротко кивнул. Один раз. Этого было достаточно. — Перерыв закончен! — крикнула Искра, поднимаясь. — Заканчиваем с сеткой и валим отсюда!