Глава 3

Глава Третья — Больше Не Отдых.

Прошло уже четыре часа с момента нападения. Морская гладь вновь стала тихой, но напряжение не рассеялось — оно, словно ржавчина, въелось в каждый болт на палубе. Яхта дрейфовала на месте, словно переваривая пережитое. Четверо работников Эльмана закончили очистку палубы от зловонной тёмной слизи и кусочков плоти. Капитан Бен вместе с Майком возился в техническом отсеке, пытаясь хоть как-то вдохнуть жизнь в перегоревший двигатель. Покрытые потом и маслом, они то и дело матерились, крутя гайки и сверяясь со схемами. Джон, не выпуская револьвер Сэма из рук, стоял у борта и зорко следил за горизонтом. Его глаза были налиты усталостью, но в них по-прежнему горел огонь. Он знал — всё это далеко не конец. А внизу, в одной из кают, за лабораторным столом сидели Люрдвин и Эльман. Перед ними стояла запечатанная стеклянная колба с остатками водного паразита. Существо больше не двигалось, но Люрдвин не спешил радоваться. — Мы ввели С.П.П. дважды, — мрачно сказал он, глядя на мутный сгусток. — Паразит должен был умереть… но он лишь частично деградировал. Это ненормально. — Значит, ты был прав, — проговорил Эльман, задумчиво водя пальцем по чертежу. — Они… мутируют. Учатся. Приспосабливаются. Земля и Вода это только первые этапы. В жарком, душном отсеке пахло раскалённым железом и потом. Вокруг лежали инструменты, провода, запчасти, а сам двигатель выглядел так, будто прошёл через войну. — А может, если шестерёнку повернуть в другую сторону, он заведётся? Или типа, если мы его слегка пнем — как старые телевизоры! — бубнил Майк, не унимаясь. — Майк… — сквозь зубы процедил Бен, крутя болт на очередной заглушке. — А вообще, может этот двигатель проклят? Мы же боролись с демонической акулой, почему бы теперь не с проклятым мотором? — продолжал весело болтать Майк, вытирая лоб тряпкой. — МАЙК! — рявкнул Бен, стиснув рукоятку молотка так, что костяшки побелели. — ЗАТКНИСЬ! Он встал, посмотрел на двигатель так, будто хотел его сжечь взглядом, и с яростью всадил молоток прямо в корпус двигателя. Металл жалобно зазвенел, послышался резкий треск — и вдруг… Двигатель заурчал. Сначала неровно, со скрипом, но потом ровно и уверенно, как будто ничего и не было. Майк замер. Потом медленно поднял бровь: — Ну… Я же говорил, пнуть поможет. Бен с мрачным выражением вытер лоб, затем молча сунул молоток обратно в ящик с инструментами. — Если ты сейчас ещё что-то скажешь, я тебя в топку закину, — буркнул он, но в глазах всё же мелькнуло облегчение. Майк только усмехнулся, довольный тем, что хоть как-то помог. Пусть даже и случайно. Наверху, у палубного стола, снова собрались все. Было два часа дня, а с самого утра никто толком не ел — в животах урчало так, будто внутри уже жил паразит. Несмотря на то, что на яхте имелась еда на неделю вперёд — свежие продукты, нормальные блюда в морозилке и даже бутылка дорогого вина для Эльмана — сейчас всем было не до кулинарных изысков. Быстро, молча, каждый достал что-то, что можно было закинуть в рот на ходу: кто-то схватил галету из аварийного запаса, кто-то перехватил энергетический батончик. Майк вытащил из ящика солёные крекеры, уставился на них и проворчал: — Праздник желудка, блин… Надеюсь, в следующей жизни я родился бы кухонным ножом, хотя бы был бы при еде. Бен хмыкнул, отломив кусок протеинового хлебца: — В следующей жизни, Майк, ты родишься кактусом. Один, бесполезный и всех колешь. — Ха, а ты мотором! Чтоб тебе тоже с утра молотком по лицу били, и только тогда ты начнёшь работать. Эльман, поглаживая подбородок, бросил взгляд на них, но промолчал. Люрдвин, сдерживая усталость, обернулся к Джону: — Съешь хоть что-то, пока есть минут пять. Потом, боюсь, снова будет не до еды. Яхта вновь двигалась по волнам, будто ничего и не случалось. Слизь с палубы была смыта, двигатель неожиданно работал даже лучше, чем раньше, а экипаж делал вид, что всё в порядке. Но никто не расслаблялся — теперь они знали: океан не прощает беспечности. На горизонте всё ещё маячила нефтяная станция — ржавая громадина, одинокая и мрачная, будто следила за ними. Майк сидел у стола, перед ним лежала распечатанная Google Карта с отмеченными маршрутами, карандаш в руке, а рядом работало старое радарное радио. Он то и дело переключал частоты, вызывая: — Приём, кто-нибудь слышит? Это научно-исследовательская группа "Карантин-Эльман", движемся по координатам 38.9 и 17.2. Есть кто в эфире? Тишина. Лишь шорохи и редкие помехи в ответ. Джон, в тени от паруса, молча следил за водой. В руке — револьвер, на колене — надкусанное яблоко. Взгляд не отрывался от волн. Каждая рябь, каждый пузырёк теперь казались возможной угрозой. Люрдвин в каюте переворачивал страницы своих записей, карандаш в зубах. Он искал хоть что-то. Любую строчку о водных формах заражения, но ничего похожего не находил. Ни в старых полевых заметках, не в самом описании паразитов. На корме стояли Эльман и Бен. Они переговаривались тихо, обсуждая топливо и курс, как вдруг радар, установленный специально для фиксации необычных биологических и технологических сигналов, издал резкий, неестественный писк. — Что это было? — нахмурился Бен, подойдя к панели. — Человеческий сигнал? Или… — начал Эльман, но осёкся, глядя на экран. На мониторе мигала точка. Слишком чёткая для простого радиопомеха. Где-то впереди, прямо посреди океана, среди пустоты — кто-то или что-то подавало сигнал. — Все на палубу, — резко крикнул Бен, — мы меняем курс. У нас контакт. Прошло всего несколько минут, но напряжение на борту нарастало с каждой секундой. Точка на радаре была всё ближе… но вдали по-прежнему ничего. Ни маяков, ни отражений, ни звуков. Только горизонт и слегка подёрнутая рябью морская гладь. — Это невозможно… — прошептал Бен, проверяя калибровку радара. — Сигнал должен быть уже рядом. — Погоди… — Эльман прищурился, — туман. Мы не заметили его с такого расстояния. И вправду — впереди начинала густеть белёсая пелена, издали она казалась частью неба, но теперь стала ощутимо плотной. Она словно окутывала пространство, ползла по воде, скрывая всё дальше и дальше. — Помню это… — сказал Эльман, глядя в белизну. — Нас учили: в океане такой туман появляется только возле суши. Атмосферные условия, испарения… и биомасса. Если верить записям, этот тип тумана появляется, когда земля рядом... или когда что-то большое рядом. Бен повернул штурвал, направляя яхту в сторону сигнала. — Что бы это ни было — мы его найдём. Они вошли в туман. Видимость резко упала — за бортом было видно не более пяти метров. Всё, что дальше — поглощала белая стена. Влажный воздух ложился на кожу, звук мотора отдавался глухо, как будто вода вокруг стала гуще. Никто не говорил ни слова. Майк выключил радио — даже ему было не до шуток. И вдруг — как по щелчку — туман начал редеть. Сначала медленно, затем всё стремительнее. Словно занавес, рассеивающийся на глазах. И тогда они увидели её. Земля. Берег. Остров? Пустынный, поросший странной растительностью. Скалы, причудливые и чёрные, как обугленные. Мелководье с прозрачной, пугающе тихой водой. Никаких признаков жизни. Лишь обломки чего-то металлического, торчащие из песка вдалеке. Сигнал на радаре совпадал — это было то самое место. Бен выдохнул. — Приготовиться к высадке. Сюда нас и привело. Они сошли на берег, песок под ногами был тёплым, но слишком рыхлым — будто его разрыхлили десятки когтистых лап. Джон внимательно осматривал местность, не отрывая руки от рукояти револьвера. Мэлли шла рядом, пытаясь сдерживать дрожь — не от страха, а от какой-то тягучей неизвестности, повисшей в воздухе. Майк, как обычно, пытался разрядить обстановку: — Знаете, если нас сожрут, надеюсь, начнут с Джона — он же вкуснее всех. Весь такой мужественный… — Заткнись, Майк, — бросил Джон, не оборачиваясь. — Слушай землю. Тут что-то не так. — Да я и так слушаю… и, по-моему, она мне шепчет: «Свали отсюда, пока не поздно». Пока они углублялись в прибрежную растительность, их окружали странные деревья, больше похожие на кораллы, чем на привычные растения. Они скрипели, будто ветви были из старой кости. Где-то в листве стрекотало что-то живое… или механическое. Было непонятно. — Ты это слышал? — спросила Мэлли, остановившись. — Да, — Джон достал револьвер, — с запада. Держитесь вместе. Майк замер, повернув голову в сторону странного звука — как будто кто-то перебирал сухие ветки, быстро и неестественно. Но, когда они приблизились, ничего не оказалось. Только мёртвый куст и тень, которая… пропала. — Здесь кто-то был, — прошептала Мэлли, сжав рукоять своего ножа. — Или что-то, — поправил Джон, опускаясь на одно колено, чтобы осмотреть следы. — Они не глубокие… когти. Много когтей. И похоже, оно ползло. Майк присвистнул: — Вот бы сейчас уже вернуться на яхту, съесть бургер и забыть об этом… — Нет пути назад, пока не узнаем, что это за место, — тихо сказал Джон, вставая. — Продвигаемся дальше. Они шли ещё с десять минут, пока не наткнулись на нечто странное — старую металлическую арку, наполовину поглощённую землёй. На ней были выгравированы символы, язык которых никто не знал. Пройдя ещё с десяток метров, они вышли к металлической платформе — квадратной, ржавой, размером примерно четыре на четыре метра. Вросшая в землю, она будто ждала — тишина вокруг была настолько гнетущей, что даже ветер перестал шелестеть листвой. Рядом с платформой, чуть утопленная в металлическом пульте, выделялась кнопка с выцветшей надписью, едва читаемой: “Lift - Access Level X” — Это лифт? — Мэлли прищурилась. — Под землю? — Похоже на то, — Джон нахмурился. — Слишком чистый механизм, чтобы быть старым. Значит, кто-то использует это. — Или использовал… — пробормотал Майк, доставая рацию. — ребята, слышите? Здесь что-то интересное. Мы нашли платформу. Похоже на подземный спуск. Повторяю, лифт. Приём. Пару секунд было только шипение. Потом пробился голос Тома: — Принял. Передаю остальным. Я всё так же останусь на яхте. — Ждём их и не спускаемся, — сказал Джон, убирая револьвер в кобуру. — Не хочу, чтобы нас прижало где-то внизу, если это ловушка. — А может и портал в рай, — усмехнулся Майк. — Хотя зная нашу удачу — в пасть какого-нибудь Червя Ужаса. Мэлли подошла ближе, коснувшись металла ногой: — Он... тёплый. — Ещё одна причина подождать остальных, — ответил Джон. — Если платформа активна, значит кто-то недавно спускался. Или… поднимался. Они отступили на несколько шагов и устроились в тени деревьев, продолжая наблюдать за местностью. В небе уже собирались тучи. И несмотря на жару — воздух казался холодным, как перед бурей. Через полчаса шаги и шум веток дали понять — кто-то приближался. Из-за деревьев вышли Люрдвин, Эльман и Бен. На лицах тревога, движения резкие, без лишних слов. Но где трое других? — Где они? — спросил Джон, вставая с земли. Эльман помедлил, потом выдохнул: — Мы… не знаем. Они не выходили на связь. Мы пошли их искать… — он замолчал, взглянув на Люрдвина. — Нашли только… пятна крови. А чуть дальше — оторванную руку, — тихо добавил Люрдвин, не поднимая взгляда. — Свежую. Кровь ещё была тёплой. Мэлли прикрыла рот рукой, Майк нахмурился и крепче сжал рацию. — Так быстро?.. — прошептал он. — Мы разделились всего на двадцать минут… — Этот остров воняет смертью, — глухо сказал Бен. — Я не хочу тут оставаться. Надо уходить. Сейчас. — А сигнал? — Джон указал на платформу. — Он всё ещё идёт. Прямо отсюда. Мы это чувствовали на подходе. Ты сам говорил — тут что-то активное. — А может, ловушка, — огрызнулся Бен. — Этот "сигнал" уже стоил троих жизней. Или больше, если они были не одни. — Я проверял систему — пеленг точный. Сигнал под платформой. Он не просто активен — он передаёт. Кто-то или что-то под землёй всё ещё работает. Наступила тишина. Лишь шум листвы, далёкое карканье. Джон кивнул, сжав зубы: — Мы не можем уйти. Если там осталось хоть что-то, что поможет нам понять, с чем мы имеем дело, мы обязаны это найти. Особенно если это связано с паразитами. Люрдвин посмотрел на платформу, будто пытаясь заглянуть сквозь неё: — Тогда предлагаю спуститься немедленно. Пока солнце ещё светит. — Или пока оно вообще ещё светит, — буркнул Майк. Все переглянулись. Решение было принято. Они подошли к платформе, и Джон нажал на кнопку. Послышался механический гул, и лифт начал медленно опускаться, увозя их в темноту. Когда лифт остановился, было почти ничего не видно — лишь тусклый прямоугольник света сверху, который быстро исчез, как только двери закрылись за их спинами. Пару секунд стояла звенящая тишина, пока вдруг не треснул потолок, и над их головами не вспыхнули слабые люминесцентные лампы, одна за другой. — Автоматический свет… — тихо сказал Люрдвин. — Значит, здесь ещё есть питание. Помещение было просторным. Большое складское пространство, с рядами полок, на которых лежали ящики — некоторые покрытые пылью, некоторые — как новые. От них не исходила ни капли угрозы, и всё же напряжение росло. Тишина, странное чувство порядка, и этот холод — он был не просто от сырости, он как будто лез в кости. — Не похоже на заброшку, — пробормотал Майк. — Смотри, пол… будто подметён. Даже пятен нет. — Здесь кто-то есть, — сухо сказал Джон и проверил, заряжён ли его револьвер. Они прошли через автоматическую металлическую дверь, та отворилась с резким шипением. За ней открылся длинный коридор, стены из серого металла, и опять включился свет, с небольшим опозданием — как будто кто-то ожидал их появления. — Это становится всё стрёмнее, — выдохнула Мэлли, сжимая в руках нож. — Прямо как в фильмах про подземные комплексы перед тем, как всех сожрёт что-то мерзкое. И вдруг — звук. Тихие голоса. Смех. И… телевидение? Герои замерли. Одна из дверей была приоткрыта. Оттуда струился мягкий свет, мерцание разных цветов. И точно — телевизор, на экране шли какие-то новости, с бегущей строкой и диктором. Позади него был слышен хруст, как будто кто-то с аппетитом ел чипсы. Кто-то сидел на диване, спиной к ним. — Это что, розыгрыш? — прошептал Бен. — Или мы сошли с ума? — Тише, — отрезал Джон. — Подходим медленно. Без резких движений. Они ступали осторожно, будто каждый их шаг мог разбудить нечто древнее. Подойдя ближе, они увидели фигуру — мужчина, лет под сорок, небритый, с растрёпанными волосами и в майке. Он сидел, закинув ногу на ногу, перед ним открытая пачка чипсов и банка с чем-то газированным. Он громко хрустнул и повернул голову к ним, не показывая удивления. — О, гости… наконец-то, — сказал он, будто ждал их. — Вы как раз вовремя, новости только начались. Хотите чипсов? — Ты кто? — Удивлённо спросил Майк — И что это за место? Мужчина поднялся с дивана и уходя в дальнюю часть комнаты к двери, назвался Ларри. Тот приоткрыл дальную дверь комнаты за которой была ещё одна комната. — Сэр, тут кто-то пришёл... Герои замерли. Шаги. Дверь открылась полностью. На пороге появился мужчина лет пятидесяти. Высокий, с густой седой щетиной и уверенной походкой. Он выглядел уставшим, но в его взгляде читалось спокойствие. И какое-то странное узнавание. Джон нахмурился. Его пальцы чуть сильнее сжали рукоять револьвера. — Не может быть... — выдохнул он. Мужчина сделал шаг вперёд и тихо произнёс: — Джон. Все обернулись на Джона. — Папа?.. — сказал тот, и его голос дрогнул.

Конец Главы