Глава 4

Глава 4 — Главные Секреты

Прошло полчаса с момента, как команда впервые увидела Валтера. Все уже спустились в подземный зал, обустроенный так, будто в нём действительно кто-то живёт: свет работал, приборы жужжали, а на столе лежали свежие заметки и какие-то карты. Джон стоял, скрестив руки на груди, уставившись на отца с ледяным выражением лица. — Объясни, — наконец сказал он. — Как ты вообще выжил? Валтер тяжело вздохнул, оглядел всех, потом опустился в кресло. — Когда паразиты добрались до побережья, мы с небольшой группой ушли под землю. Я знал, что это временно, но не думал, что на поверхности будет ад. Здесь, на этом острове, осталась резервная станция для экстренных научных задач. Мы перезапустили её и... просто старались выжить. — И ты даже не пытался связаться с кем-то? — нахмурился Джон. — Я пытался, — Валтер посмотрел на Майка. — Но всё, что улавливали — это искажённые сигналы. — А на поверхности? — вмешался Бен. — Насколько всё плохо? — Глобально, — отрезал Валтер. — Паразиты мутируют. Некоторые из них больше не боятся света. Некоторые... научились действовать в группах. Люрдвин шагнул ближе, держа в руках записную книжку: — Есть ли способ остановить это? Хоть что-то? Валтер приподнял бровь и тихо произнёс: — Возможно. Но для этого нам придётся вернуться туда, откуда всё началось. В самый первый очаг заражения. И... вам это не понравится. Наступила тишина. Только звук вентиляции и далёкий скрежет откуда-то из глубин лаборатории напоминали, что это место — не убежище, а временное укрытие от чего-то намного большего. Валтер не стал терять времени. Он развернулся и направился вглубь коридора, на ходу бросив: — Идёмте. Покажу, с чем мы имеем дело на самом деле. Герои обменялись взглядами, переглянувшись — не все были уверены, что хотят это видеть. Но ноги уже сами шли вперёд. За массивной герметичной дверью оказалась просторная лаборатория. Свет здесь был белым и стерильным, пахло химией, антисептиком и чем-то металлическим. На полках стояли колбы с мутноватой жидкостью, в некоторых плавали фрагменты паразитов — одни пульсировали, другие были неподвижны. Но центральное внимание всех привлекал операционный стол. На нём лежало существо, человекоподобное, но с деформированными чертами. Его кожа была серой и треснувшей, руки — удлинённые, а лицо — частично разложившееся, с признаками мутации. Видимо, это был кто-то из заражённых, подвергшийся поздней стадии мутации, но всё ещё сохранявший структуру человека. Мэлли слегка отшатнулась, а Майк прошептал: — Да уж… ужинать после этого точно расхочется. Валтер подошёл к большому компьютеру, зажужжал кулер, на экране замелькали схемы, графики и протоколы. Он щёлкал мышью, просматривая что-то с привычной лёгкостью. Через несколько минут открыл защищённый архив и вставил флешку в боковой порт. Когда файлы скопировались, он вынул её и передал Эльману. — Здесь всё, — сказал он. — Слабости паразитов, причины мутаций, механизмы заражения. всё, что мы успели собрать. Возможно, именно это поможет вам... или другим. Эльман взял флешку, глядя на неё, как на нечто священное. — Почему не вы сами? — тихо спросил он. — Мы не можем уйти, — покачал головой Валтер. — Эта база – точка наблюдения. Но вы ещё можете действовать. Тишина. Напряжённая, тяжёлая, как перед бурей. Каждый понимал: знание — сила, но теперь они стали носителями истины, за которую придётся бороться. Валтер, выслушав вопросы и разговоры, внезапно повернулся к Джону: — Где сейчас ваша яхта? — спросил он, доставая лист бумаги и ручку. Джон быстро описал примерное местоположение, а Валтер начал чертить на листке — линии, координаты, окружности, как будто рассчитывал радиус или дальность сигнала. — Ладно. Это нам пригодится, — пробормотал он и кивнул, приглашая следовать за ним. Они прошли по коридору в сторону, противоположную лаборатории, и оказались в довольно просторной кухне. Однако среди привычных шкафов и металлических полок стоял один особенно странный агрегат — высокий, серебристый, чем-то напоминавший холодильник, но с сенсорной панелью и маленькой дверцей сбоку. — Это одна из тех штук, что осталась от ранних прототипов автономных баз, — пояснил Валтер, проводя пальцем по экрану. — Устройство сочетает хранение, анализ, и... печать пищи. Назовём это умной столовой. Он коснулся экрана и выбрал простое блюдо — макароны с соусом и тёртым сыром. Машина загудела, внутри что-то задвигалось, зашипело, и спустя чуть больше минуты — дверца сбоку открылась. Там стояла тёплая тарелка с аппетитно пахнущей едой. — Годится на экстренный случай. Продукты внутри — разложены по компонентам, потом комбинируются и термически обрабатываются. Не ресторан, но жить можно, — сказал Валтер, ставя тарелку на стол. Команда с интересом окружила устройство. Джон коснулся экрана, проверяя, какие ещё блюда доступны. Среди них были и обычные — яйца, рис, картошка, — и совсем странные — «овощной гель 2.3», «питательная масса МХ-7». — Можете выбрать себе, но только по одному блюду на человека. Остальное пригодится в долгосрочной перспективе. Вот как можно продолжить с этой сцены: --- После короткого разговора все, один за другим, двинулись к столу. Вальтер жестом пригласил их садиться, а сам достал из устройства ещё несколько тарелок с разными блюдами — жареное мясо, тушёные овощи, даже что-то вроде пирога. Удивительно, но всё выглядело свежим, аромат шёл такой, будто это готовили вручную, прямо сейчас. — Приятного аппетита, — сказал он, опускаясь на свободный стул. Джон жевал сдержанно, продолжая украдкой осматриваться по сторонам — всё тут казалось подозрительно чистым. Майк молча ел, иногда поглядывая на тарелку, будто не до конца верил, что еда настоящая. Люрдвин, наоборот, ел с жадностью, словно впервые за долгое время чувствовал вкус. Эльман начал разговор — Странно. Слишком всё… аккуратно тут. Мэлли кивнула: — Как будто мы не в мире, где всё разваливается, а в каком-то тайном убежище миллионеров. Вальтер слегка усмехнулся: — Вы правы. Это место было создано как одна из резервных баз в случае глобального ЧС. Здесь автономная система фильтрации, питание, собственные источники энергии. Но главное — тут мы продолжили работу, когда остальные лаборатории были уничтожены. Джон нахмурился: — И вы ни разу не пытались связаться с внешним миром? — Мы пытались, — серьёзно сказал Вальтер. — Но каждый, кто слышал наш сигнал, или погиб по пути... или не ответил. После еды, когда напряжение слегка спало, Вальтер вытер руки салфеткой, встал из-за стола и сказал твёрдо: — Пойдёмте, я покажу путь обратно. Возвращаться наверх — слишком рискованно. Команда переглянулась, и один за другим они встали из-за стола, последовав за ним. Коридор становился всё более узким, пока не привёл к массивной, пыльной двери, почти в два этажа высотой. Вальтер остановился, достал перчатку, протёр панель сбоку и приложил руку к сканеру. Устройство коротко пискнуло, и спустя несколько напряжённых секунд массивные створки начали раскрываться с металлическим лязгом. За ними простиралась тёмная пещера, в которой эхом разносился скрип механизма. Первое, что бросалось в глаза — освещённая платформа и металлические ящики, сложенные в беспорядке. Платформа явно использовалась как перевалочный пункт — остались строительные прожекторы, пара рабочих инструментов и даже наполовину свернутая палатка. В воздухе пахло пылью, металлом и чем-то прелым. Вдали виднелись четыре туннеля. Два справа выглядели надёжно — укреплены балками, металлическими распорками, будто использовались недавно. Левые же были частично завалены, с потемневшими стенами, в них даже свет не пробивался до конца. — Справа ведёт шахта. Она соединяется с одной из технических подземных веток — раньше её использовали для доставки оборудования. Сейчас всё должно быть спокойно, — объяснил Вальтер, глядя вперёд. — Но левые туннели… туда я бы не советовал. Мы давно туда не заглядывали. И не хотим. — Что там? — спросил Майк, пристально глядя в тьму. Вальтер помолчал пару секунд. — Был случай. Один из техников туда пошёл… — он вздохнул. — Больше его никто не видел. Даже сигналы от его датчиков пропали. Мы больше туда не совались. — Ладно, — хмуро сказал Джон. — Главное, чтобы наш путь не оказался ловушкой. — Вы уже знаете, что в этом мире гарантий нет, — спокойно ответил Вальтер. — Но это ваш единственный безопасный выход. Он поправил рюкзак, включил налобный фонарь и кивнул: — Собирайтесь. Через 10 минут выходим. Путь через шахту был долгим и однообразным. Каменные стены, редкие балки, скрип металла под ногами — всё это сливалось в одно непрерывное ощущение подземного давления. Время шло медленно. Лишь шаги и дыхание напоминали, что они всё ещё идут. Том остался позади — по просьбе Валтера. Он согласился помочь с базой, сортировкой данных и, возможно, стал новым связующим звеном между поверхностью и подземным комплексом. Спустя почти час пути, Валтер остановился перед люком в потолке. Осмотрел карту, сверился с метками на стене и уверенно сказал: — Мы на месте. Сначала люк не поддавался. Джон и Майк вдвоём приложили усилия, скрипнув ржавыми петлями, и створка медленно распахнулась. На лицо ударил свежий воздух — морской, прохладный. Джон первым высунулся наружу и замер: — Мы у берега. Они один за другим выбрались наружу. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые оттенки. Вдали, слегка покачиваясь на волнах, виднелась их яхта — целая и нетронутая. Все стояли в молчании. Ветер развевал волосы, одежду… Это была победа. Пусть маленькая, но настоящая. — Значит, вы выбрались, — тихо сказал Валтер, выбравшись последним. Он поправил воротник, задержал взгляд на Джоне и добавил: — Я знал, что вы справитесь. — А ты? — спросила Мэлли. — Что теперь? — Я вернусь. Ещё не всё собрано, не всё изучено. К тому же... — он посмотрел на горизонт. — Это не конец. Но вы должны жить дальше. Если всё получится, мы ещё увидимся. Когда всё закончится. Он протянул руку. Джон пожал её твёрдо, как сын отцу. — Спасибо, Валтер. — И вам спасибо… за то, что вы не сдались. Он опустился обратно в люк, глядя на них в последний раз. Металлическая крышка с глухим звуком захлопнулась, оставив лишь тонкий след пыли и тишины. Они посмотрели друг на друга. Впереди — лодка. Впереди — возможно, новый путь. Но каждый знал, что это было не последнее испытание. Металлический люк закрылся с глухим лязгом, оставив Валтера одного в тени подземного тоннеля. Он ещё несколько секунд стоял неподвижно, вглядываясь в запертую дверь. Потом глубоко вздохнул, развернулся и неторопливо зашагал обратно по шахте. В коридоре гудели лампы. Где-то капала вода. Воздух был густой, тяжёлый, как будто сам тоннель устал от всего происходящего. Когда он подошёл к массивной двери, ведущей обратно в комплекс, и уже поднял руку к сканеру, тишину внезапно разорвал резкий хлопок. Потом второй. Выстрелы. Валтер замер. Звуки доносились с другого конца комплекса. Секунда — и он уже разворачивался, доставая рацию из внутреннего кармана. — Том? Это Валтер. Ответь. Шипение. Молчание. — Том, ответь! Ларри? Приём! Тишина длилась слишком долго. Он ускорил шаг, почти побежал, пересекает главный ангар, бросает взгляд на камеры — помехи. Все экраны с третьего сектора покрыты рябью. Только на одном, прежде чем он потух, Валтер успел заметить человеческую фигуру в чёрном, мелькнувшую в коридоре. — Чёрт… Он активировал аварийную блокировку внешних дверей и поднял тревогу по внутреннему протоколу. Система отреагировала сразу: красные лампы начали мигать по углам стен, включилась звуковая сирена. В комплекс кто-то проник. Валтер, сжав зубы, забежал в одну из оружейных комнат. Его рука тут же потянулась к P90, аккуратно лежавшему на полке. Магазин был уже вставлен. Он резко дёрнул затвор, и короткий щелчок прозвучал, как сигнал к бою. — Раз вы пришли сюда... — пробормотал он сквозь зубы, — получите по заслугам. Он бросился к двери в третий сектор — именно оттуда раньше доносились выстрелы. Дверь со скрипом отъехала в сторону, и Валтер шагнул внутрь. На долю секунды — тишина. Потом резкое движение в поле зрения. Двое. Незнакомцы. Ни формы, ни отличительных знаков. Не раздумывая ни секунды, Валтер нажал на спуск. Очередь из P90 разорвала воздух, один из нападавших тут же рухнул с простреленным плечом и грудью, а второй метнулся за угол, оставляя за собой следы крови. Валтер медленно подошёл к повороту, держа оружие наготове. С каждым шагом сердце билось всё быстрее — не от страха, а от ярости. Щелчок — вражеская пуля ударилась о стену рядом с его плечом. — Ага, ты тут, — буркнул Валтер и вышел резко из укрытия. Он увидел ещё троих, что прятались среди металлических ящиков. Один даже не успел понять, что произошло — короткая очередь прошила его грудь. Второй схватился за шею, пытаясь остановить кровь, но тут же рухнул. Третий попытался выстрелить, но Валтер уже пересёк расстояние и всадил последнюю пулю прямо в его лоб. Валтер отдышался, рука непроизвольно дрожала. Он осмотрел комнату. У дальней стены, прислонившись к перевёрнутой тележке, сидел Том, зажав руку на окровавленной ноге. — Ларри… — прохрипел он. — Я… я видел, как ему всадили пулю прямо в лоб… без предупреждения. Он даже не понял, что происходит… Глаза Валтера потемнели. Комплекс притих. В воздухе пахло гарью, пылью и кровью. Валтер и Том медленно прошли по всем секторам. Никого. Ни шагов, ни голосов. Только гул ламп и редкое потрескивание электрики. Пуля застряла неглубоко — Валтер аккуратно вытащил её из ноги Тома, промыл рану и наложил повязку из остатков аптечки. Том стиснул зубы, но не сказал ни слова. Они вдвоём подошли к телу Ларри. Он лежал всё ещё с выражением удивления на лице. Валтер тяжело вздохнул, молча взял одеяло и осторожно укрыл его. Позже, у старого грузового лифта, они выкопали неглубокую могилу. Положили тело, не говоря ни слова. Валтер положил рядом с ним старый КПК — тот, которым Ларри так гордился. — Прости, — выдохнул Валтер. — Мы не думали, что всё ещё в опасности. Земля мягко упала сверху. Всё было кончено. Они молча вернулись в комплекс, напряжённые, готовые ко всему. И только тогда осознали: они совершили ошибку, оставшись здесь. Нужно было уйти с остальными.

Конец Главы