Глава 5

Глава Пятая — Сложное Возвращение

Яхта плыла уже час. Позади осталась только пустота океана и тёмное небо, медленно затягиваемое тяжелыми облаками. Остров давно скрылся за горизонтом, словно его и не было вовсе. Только воспоминания — о холодном тумане, металлической платформе, лаборатории под землёй, Валтере, который проводил их до самого люка… и Томе, что остался с ним. — Чёрт подери! — прорычал Бэн, со всей силы ударяя кулаком по столу. — Мы плывём в никуда. Карта в кашу, а эта сраная электроника — только декорация без сети! На экране планшета с навигацией пульсировал красный индикатор "нет сигнала". Майк, сидящий у иллюминатора, скрестил руки за головой и громко вздохнул: — Ну, может память нас не подведёт. Я как-никак в шлеме мотоциклиста ездил до девятого класса, у меня ориентация — на уровне чайки, знаешь ли! — Это не смешно, — хмуро ответил Джон, крутя револьвер в руках. — Мы должны добраться до берега до темноты. Если останемся в открытом море — будем лёгкой мишенью для кого угодно. Мэлли молчала, уставившись в тьму за окном. Казалось, она что-то почувствовала. Чутьё или просто страх? Люрдвин и Эльман в это время вновь склонились над флешкой. Они подключили её к старому ноутбуку, который удалось спасти, и просматривали данные Валтера. — Здесь есть координаты, — наконец сказал Эльман, хмурясь. — Но не GPS. Он зашифровал их по какой-то внутренней системе. Это... что-то вроде старой армейской навигации. — Нам бы хотя бы маяк, — пробормотал Люрдвин. — Или хоть кусок суши. Потому что в этом океане — мы как иголка в стоге паразитов. Мэлли резко поднялась со стула, указывая рукой в окно: — Я это видела! Вон там… была вспышка! Яркая, голубая. На секунду — и пропала. Джон сразу подскочил, подошёл к иллюминатору, вглядываясь в тьму: — Точно уверена? Это не молния? — Нет, — уверенно сказала Мэлли, — это было не в небе. Это было в воде. Прямо на поверхности. Бэн взял бинокль, но в темноте, при качающейся яхте, толку было мало. — Может, это судно? — предположил он, хотя сам уже сомневался. — С таким цветом? — перебил Майк. — Ты когда-нибудь видел, чтобы у корабля пульсировало неоново-голубое свечение? Все замолчали. Даже шум двигателя казался теперь тише. Люрдвин молча подошёл к приборной панели, проверяя радиочастоты. — На волнах — тишина… Ни одного сигнала, ни одного отклика. Если это судно, оно не передаёт ничего. — Тогда это не судно, — произнёс Джон, сжимая рукоятку револьвера. — Это что-то другое. Прошла всего минута. Вспышка повторилась. Голубой свет хлестнул по окнам, залив комнату нереальным сиянием. Стены яхты зазвучали лёгким, но тревожным гулом, вибрация прошла по полу, будто что-то огромное двигалось под водой. — Оно ближе... — выдохнула Мэлли, прижавшись к окну. Джон, Бэн и Майк тут же подбежали к иллюминатору — опять ничего. Только темнота и волны, раскачивающиеся в зловещем спокойствии. — Выключить свет, заглушить мотор. — уверенно произнёс Люрдвин. — Если это существо ориентируется на шум или свет — мы просто зовём его. — Это не какая-то рыба, — пробормотал Майк, нервно оглядываясь, — это будто... это будто океан дышит. — А ты хочешь проверить, насколько глубоко он дышит? — буркнул Бэн, и всё же потянулся к панели управления. Мотор замер. Лампочки на потолке погасли. Наступила глубокая тишина, нарушаемая только отдалённым звуком волн и дыханием самих членов экипажа. Джон прошёл к дверце на палубу, осторожно приоткрыл, и впустил в помещение влажный ночной воздух. Где-то в темноте чуть слышно плеснуло, будто что-то большое вынырнуло — и снова ушло под воду. — Все молчать. — тихо сказал он. — И слушать. Яхта начала раскачиваться сильнее. Не от ветра. Не от волн. Это было иначе. Словно что-то огромное, невидимое, двигалось под ними — туда-сюда, ближе и ближе, затрагивая корпус снизу. БУМ! Мощный удар снизу. Точно кулак великана со всей силы впечатался в дно яхты. Всё внутри содрогнулось — люди попадали на пол, кое-где упали ящики, посуда зазвенела и разбилась. Шум воды снизу — хлёсткий, сильный, неестественный. Будто нечто пробилось сквозь толщу океана и ударило корпус огромным телом или конечностью. — Что это, твою мать?! — закричал Бэн, хватаясь за поручень. — Двигатель! Заводи! — скомандовал Джон, поднимаясь с пола. — Мы не можем оставаться на месте! Люрдвин рванулся к панели — яхта дрожала, снова был слышен приглушённый гул, как будто под ними работал гигантский мотор. И снова — удар. Сильнее. По корпусу пошли трещины, несколько лампочек вспыхнули и лопнули, море начало втягиваться внутрь иллюминаторов, волны хлестали по стеклу. Джон рванул люк в трюме. Из-под него сразу же вырвался пар и густой запах тины, вперемешку с чем-то кислым и гниющим. Вода поднималась быстро. И она была не просто мутной — в ней плавали сгустки слизи, тёмные нити, как от загнившего мяса, и нечто полупрозрачное, шевелящееся само по себе. — Блять, Это заражение! — выругался Джон, резко хлопнув люком. — Если не уйдём — сдохнем в этой жиже. — Идеи?! — крикнула Мэлли, хватаясь за рацию. Люрдвин, обернувшись к Эльману, произнёс: — У нас две минуты, максимум три, пока двигатель не накроется и судно не пойдёт ко дну. Надо что-то бросить, чтобы отвлечь тварь. Или... — Или мы взрываем топливный отсек и молимся, что сработает, — перебил Бэн, поднимаясь, тряся с себя воду и стеклянные осколки. Майк уже метался — он схватил из ящика сигнальную ракету. — Эй, у нас ещё эта штука! Может, вспышка отвлечёт его! Или хотя бы покажет, что за монстр под нами! Эльман схватил сигнальную ракетницу и, не теряя ни секунды, выбежал на палубу. Ветер бил в лицо, тьма давила со всех сторон, но он поднял ракетницу и выстрелил в небо. Яркая красная вспышка прорезала мрак и осветила на секунду волны — но никакого судна поблизости не было. Только океан, безбрежный и глухой. В это время Бэн, не говоря ни слова, натягивал костюм дайвера. На лице — полная концентрация. Раствор в капсуле, что он держал в руке, был нестабилен, но именно он мог временно закупорить пробоину даже в заражённой воде. Он проверил крепление шлема, взял герметичный ящик с инструментами и, кивнув Джону, бросился в нижний отсек. — Готовься, — бросил он сквозь переговорник. — У меня есть всего три минуты, не больше. Пока Мэлли и Майк следили за давлением и уровнем воды, Джон держал револьвер наготове — мало ли что всплывёт из этой слизи. — Оно уплывает! — крикнул Эльман, стоя на палубе. Его глаза метались между затухающей вспышкой сигнальной ракеты в небе и мутной водой внизу. Из глубины океана выныривало нечто огромное, как двухэтажный дом. Серое, покрытое слизью тело, медленно скользило прочь, не обращая внимания на яхту. На его спине сияла круглая точка — именно она и испускала те голубые вспышки, как маяк в глубине. Из спины существа торчали шесть гибких отростков, напоминающих плавники, которые извивались и шевелились, будто искали, за что бы зацепиться. Его хвост был массивным, широким, словно смесь акульего и китового, оставляя за собой бурлящий след в мутной воде. — Это было… оно? — прошептала Мэлли, появляясь за спиной Эльмана. Её голос дрожал. — Да… — проговорил он, не отрывая взгляда. — Что бы это ни было, оно почувствовало нас. И отплыло. Но не потому что испугалось… На секунду все замерли. Океан снова стал тихим, и только красное послесвечение в небе напоминало о том, что несколько минут назад здесь было нечто, что не должно существовать. — Дыра заделана! — крикнул в рацию Бэн снизу. — Раствор сработал, но ненадолго. Мы должны выбираться отсюда, пока всё снова не пошло ко дну. Джон, стоя у люка, кивнул: — Все на места. Уходим. Эта тварь… может вернуться. Майк недолго думал. Он схватил сигнальную ракетницу, вбил один из трёх оставшихся зарядов и, почти не целясь, выстрелил прямо в клубящуюся массу под буром. Вспышка — и спустя секунду всё под платформой охватило яркое синеватое пламя. Огонь, разгоревшийся на поверхности нефти, начал лизать опоры станции, а паразитическое образование извивалось, отрываясь от бура, падало в огонь, сжимаясь и пузырясь. Они уже было хотели вздохнуть с облегчением, как вдруг Джон, нахмурившись, медленно произнёс: — Подождите… Это же Свет… И в ту же секунду, будто в ответ на его слова, где-то вдали над водой вновь вспыхнуло голубое свечение. Гул вернулся, тихий, но зловещий. Он отдавался в груди, словно само море зарычало. — Мы совершили ошибку, — пробормотал Люрдвин. — Мы разозлили его… — Уходить! Сейчас же! — закричал Эльман. Яхта резко рванула с места, мотор взревел на полную мощность. Пламя всё ещё бушевало на платформе, но теперь никто на это не смотрел. Все глаза были устремлены в темноту позади, откуда с каждым мгновением всё ярче и ярче разгоралась новая угроза… В панике, спасаясь от неизвестного морского чудовища, команда на яхте и не заметила, как утратила направление. Платформа с пылающим паразитом давно скрылась за горизонтом, а позади остался только отдалённый крик чаек и покачивающийся гул волн. Мотор всё ещё гудел на пределе, пока Джон не взялся за штурвал и не сбросил скорость. — Где мы? — бросил он. Впереди, сквозь темноту, на фоне ночного неба начали проступать огни — тёплые, жёлтые, ровные. Казалось, это был город. Возможно, прибрежный. Возможно, один из тех, что ещё не затронуты заражением. Или просто... пока не замечено. Мэлли первой пролепетала: — Это... похоже на курорт. Я узнаю эти вывески, такие бывают у набережных кафе. — Слава Богу, — выдохнул Бэн. В это время Майк, всё ещё сжимая ракетницу, вдруг спросил вслух: — А как думаете... то существо, эти щупальца у бура... Это было связано с паразитами? Или это... что-то другое? Люрдвин, опустив голову и не отрывая взгляда от прибора в руках, ответил: — Это была редкая форма жизни, питающаяся нефтью. Не связана напрямую с заражением. Но... паразиты — не единственное, чего стоит бояться в этом мире. Мы открыли слишком мало, чтобы судить. Он сделал паузу. — Но теперь я точно знаю, что нам нужно поспешить. Если ещё остались места без заразы — надо добраться до них, пока это всё не поглотило мир полностью. С горизонта начинал пробиваться рассвет — глубокое тёмно-синее небо постепенно светлело, и первые звёзды начали тускнеть. Волны уже не выглядели угрожающе — они мягко катились навстречу берегу, словно ничего не случилось. Яхта замедлилась и осторожно пристала к знакомому причалу. Команда в шестером спустилась на деревянные доски пирса. От воды тянуло свежестью, и в воздухе уже витал аромат утреннего кофе — из близлежащих домов доносились звуки быта: скрип стульев на террасе, шаги по гравию, тихие голоса. Один мужчина зевнул и вышел на крыльцо в халате, не обращая ни малейшего внимания на группу, вернувшуюся словно с другой планеты. Мэлли осмотрелась, ошарашенно хлопая глазами: — Это... наш дом? Джон стоял с открытым ртом. Перед ними возвышался тот самый дом, с которого всё началось. Чистый, аккуратный, цветы у окна. А слева — соседний дом Люрдвина, с которым он прощался, думая, что уходит навсегда. Бэн тихо пробормотал: — Ничего не понимаю... Всё так, будто ничего и не случалось. Люрдвин нахмурился: — Или они просто ещё не знают. Что если угроза ещё не добралась до суши? Что если всё, что мы видели — ограничено океаном? Он посмотрел в сторону моря. Оно казалось мирным, но каждый из них знал, какая тьма скрывается под этой гладью. — Но ведь океана больше, чем земли... — добавил Джон. — Даже если это не выберется на сушу... это уже катастрофа. Майк помолчал и, откинув капюшон, бросил: — Значит, мы ещё не закончили. — Зато можно нормально отдохнуть, не думая что во сне яхта перевернётся. — С наигранной улыбкой сказал Майк.

Конец Главы