Глава 7

Глава Седьмая — Второй Шанс

Близился вечер. Оранжевое солнце медленно скатывалось за линию горизонта, заливая палубу тёплым светом. Люрдвин и Эльман сидели за деревянным столом в кают-компании, неспешно пили чай. На их лицах — усталость, но и капля спокойствия: на миг всё было тихо. Бэн стоял у штурвала, взгляд его был прикован к морю. Он едва заметно дёргал руль, время от времени бросая взгляд на компас, словно что-то высчитывая. А внизу, в радиорубке, Джон, Майк и Мэлли сидели у старой радиостанции. Экраны мигали тусклым светом, антенна ловила искажённые сигналы. — Ни одного сигнала с берега… — Пробубнел Джон. Майк молча настраивал частоты. На его лице не было привычной улыбки. Вскоре завязался серьёзный разговор — есть ли у них шанс спасти мир, или человечеству придётся навсегда остаться в этом кошмаре? Каждый высказывал своё мнение, но к единому выводу прийти не удалось. Усталость брала своё. Решив, что утром им удастся взглянуть на ситуацию свежим взглядом, все разошлись по каютам — отдыхать перед новым днём, который, возможно, принесёт ответы. Ночью всех разбудил Бэн. Он постучал в каждую дверь и коротко сказал: — Быстро на верх, у нас сигнал! Сонные, но настороженные, все вышли из кают и поднялись на палубу. Ветер стал крепче, небо было затянуто тучами, но где-то вдали мерцал слабо заметный огонёк. На экране радара мигала красная точка, которая медленно двигалась, или они к ней двигались. — Это... корабль? — предположил Джон. — Может быть, ведь удивительно, но вода безопаснее земли, хоть и отсюда всё пошло — ответил Люрдвин. Майк, не теряя ни секунды, схватил бинокль и вышел на палубу. Ночь окутала океан густой тьмой, не видно ни звезды, ни линии горизонта. Только дальние волны отражали тусклый свет луны, дрожа в такт качке. Он прищурился, наводя фокус. Где-то далеко, среди мрака, мелькнул яркий отблеск. Затем — силуэт. Огромный. Он двигался медленно, но неуклонно, словно сама тьма шла по воде. — Это корабль. — подтвердил Майк. Через пару напряжённых минут силуэт стал отчётливее — теперь его можно было рассмотреть невооружённым глазом. Громадный корпус резал воду, не издавая почти ни звука, будто двигался сам по себе, без моторов. Он остановился примерно в двухстах метрах от яхты. На палубе угадывались фигуры — кто-то двигался, кто-то стоял на месте, наблюдая. Там явно были люди… или что-то, что выглядело как люди. — Эй! Кто вы такие?! — крикнул Майк, но в ответ — только ветер и плеск волн. Из темноты, с другого корабля, эхом донёсся глухой и искажённый голос, словно проходящий через старое радио: — Вы не заражены? Сколько вас? — Нас шестеро... и не заражены! Некоторое время было тихо. Майк переглянулся с остальными, но ответа не последовало — ни с их стороны, ни с чужой. Спустя пару минут с борта того корабля спустили моторную лодку. Она быстро двинулась к яхте, оставляя за собой белую пену. В ней сидели вооружённые люди в чёрных защитных костюмах с герметичными масками. Они без лишних слов велели всем шестерым подняться на борт — быстро и без резких движений. — Мы проверим вас, — сказал один из них холодным голосом. — Если всё чисто — останетесь. Если нет… Он не договорил. Все переглянулись. Но другого выхода у них не было. Когда их лодка подошла к борту корабля, их быстро подняли на палубу. Там оказалось неожиданно многолюдно. Повсюду сновали люди — кто-то в броне с оружием наперевес, кто-то в простых одеждах, с уставшими лицами и пустыми взглядами. Это были те, кого удалось спасти с заражённой земли. Яхта ребят на фоне этого судна казалась крошечной. Здесь, на борту, жизнь кипела — кто-то что-то тащил, кто-то помогал раненым, а кто-то просто сидел в углу, без сил. В этот момент по палубе прошёл мужчина в тёмном пальто, строгий, собранный, с усталым, но сосредоточенным лицом. Его сопровождала молодая женщина с планшетом. Она говорила чётко и быстро: — Мистер Еванс! В радиусе пятидесяти километров — никого. По нашим данным, это всё. Больше выживших нет. Группа переглянулась. Похоже, это и был командующий кораблём — человек, от которого зависела их дальнейшая судьба. Вооружённые охранники, не теряя бдительности, провели шестерых к дальней части палубы, где был мистер Еванс. Стены были чистыми, из стали, отовсюду доносился шум, переговоры по рации и шаги людей, живших тут уже давно. — Мистер Еванс, тут новые пассажиры — сказал один из охранников. Его взгляд был спокоен, но цепкий. Он сразу оценил каждого из пришедших. В наступившей тишине шагнул вперёд Люрдвин. Его голос прозвучал чётко: — Вы не просто подобрали беженцев. Эти ребята — те, кто могут всё изменить. Джон, — он указал на юношу, — это источник антидота. Он — ключ к спасению Земли. Эванс нахмурился, прищурился, но не из недоверия — он явно не ожидал услышать подобное. — Источник… антидота? — переспросил он. — Вы уверены? — Абсолютно. Мы уже проверяли. Именно его кровь дала первый результат, — подтвердил Люрдвин. — Но без вашей помощи мы не справимся. Наступило молчание. Еванс подошёл ближе, посмотрел на Джона. В его взгляде промелькнуло уважение и, возможно, лёгкая тревога. — Тогда добро пожаловать на наш корабль, — сказал он. — У нас есть работа. Много. Глухой скрип дверей. Шаги по металлическому полу. Все переместились в переговорный пункт — небольшое помещение с круглыми стенами, завешанными мониторами, картами и старой техникой, которая до сих пор работала только чудом. Посреди зала стоял огромный стол с голографической картой мира. Еванс подошёл к панели управления и активировал карту. Над столом вспыхнул трёхмерный глобус, который быстро увеличился до размеров Европы, а затем фокус перешёл на Атлантику. — Мы находимся здесь, — указал он пальцем на точку южнее Португалии, где на экране мигал синий маркер. — Это наша текущая позиция. Он сделал жест, и карта резко сместилась, показывая североамериканский континент. Среди множества красных линий и сигнальных огней выделялась одна точка — окружённая пересекающимися маршрутами, как будто к ней вели все следы. — А это... — он сделал паузу, затем ткнул в координаты. — Вот куда мы должны попасть. Территория к востоку от Вашингтона. Там находится объект, построенный Американскими механиками после Первой Волны Порченной Земли. Засекреченная установка, в которой разрабатывались климатические стабилизаторы и системы распыления для экстренного реагирования. Проект был заброшен, но если его активировать снова... Люрдвин, нахмурившись, сделал шаг вперёд: — И ты хочешь использовать его как глобальный распылитель? Еванс кивнул: — Именно. Если в его систему залить достаточное количество вещества, в нашем случае — С.П.П., то он создаст глобальное энергетическое поле, охватывающее всю планету. После активации начнётся дождь. Не простой, а из Средства Против Паразитов. Это — наше единственное спасение. Все молчали. Даже Майк, обычно не упускавший шанс вставить колкость, стоял, сцепив руки за спиной. Джон почувствовал, как холод пробежал по его спине — от страха? От ответственности? — И сколько у нас времени? — наконец спросил он. Еванс посмотрел на него и ответил без колебаний: — По максимуму — семь дней. Потом объект уйдёт под землю вместе с остальной частью Восточного побережья. Там начинается активное смещение тектонических плит. Это финальная фаза. Еванс провёл рукой над картой, и она слегка сместилась, показывая весь Атлантический океан. Голографическое изображение медленно повернулось, акцентируя внимание на широкой оранжевой зоне, растянувшейся почти через весь океан, словно зловещий пояс. — Курс лежит через вот это место, — проговорил он, ткнув в центр зоны. — Один из самых опасных участков на всём пути. На экране замерцали дополнительные метки: красные, чёрные, иногда с предупреждающими символами. — Оранжевая зона, — продолжил Еванс, — полностью заражена. По нашим разведданным, там обитает множество водных паразитов, а также крупные мутанты. Некоторые из них достигли размеров подводных танкеров. У нас были попытки пройти сквозь этот участок — из пяти кораблей вернулся только один. Даже с вооружением, нам там точно придётся пострелять. Майк нервно присвистнул. — Прямо как отпуск в аду. Джон сжал кулаки. Люрдвин молчал, но выражение его лица стало мрачнее. — Мы не можем обойти? — спросил Джон, глядя на карту. Еванс покачал головой: — Любой обход добавит не дни — недели. А времени у нас нет. Плюс за пределами зоны начинается зона радиационного распада, где электрические приборы просто выходят из строя. Так что, ребята… либо через оранжевую смерть, либо прощай, планета. Некоторое время в комнате стояла тишина. Только гудение карты и биение сердец. Мэлли вдруг пробормотала: — Мы же просто погибнем, а если туда отправимся, то хоть будет шанс. Прошло около трёх часов. Обстановка на корабле постепенно становилась спокойнее: команда Джона начала понемногу привыкать к новым условиям, а Еван уже успел поближе познакомиться с каждым из них. Разговор зашёл о прошлом. Еван, как выяснилось, был не просто капитаном — он когда-то служил в ВМС и считался одним из самых надёжных командиров. Ему сейчас 38 лет, и несколько лет назад он ушёл в отставку. Однако когда мир начал рушиться, Еван не смог остаться в стороне. Он попытался действовать по уставу — хотел получить разрешение на использование большого спасательного судна, чтобы эвакуировать как можно больше людей с заражённого побережья. Но начальство отказало. Возможно, испугались, возможно, не верили в его идею. Но он знал, что терять больше нечего. — Тогда я просто взял корабль сам, — сказал Еван, опираясь на стол. — Мы с командой угнали его. Некоторые мои старые товарищи поддержали меня. Мы сели за управление, завели двигатели и уплыли. Теперь вот, спасаем кого можем. В его голосе не было ни капли сожаления. Только решимость и гордость за то, что он сделал хоть что-то в этом хаосе. Прошло ещё немного времени, когда через громкую связь раздался короткий сигнал. В рубке загорелся индикатор маршрута, и механический голос произнёс: — Корабль приближается к границе оранжевой зоны. Всем экипажам подготовиться к сканированию. Еван поднялся из кресла, поправил куртку и посмотрел на Джона: — Ладно, ребята… Вот и начинается весёлое. В окнах уже виднелась тонкая красноватая дымка, словно кто-то разлил вдалеке ржавую краску. Вода стала мутной, с редкими чёрными пятнами водорослей, а на горизонте маячили силуэты заброшенных платформ и разрушенных катеров. Он подошёл к пульту и разблокировал штурвал. На экране маршрута появилась мигающая жёлто-оранжевая линия, указывающая путь к пункту назначения. — Подписываем координаты, — сказал он и, словно между делом, глянул на всех. — Если кто-то хочет сойти — самое время. В рубке повисла тишина. Никто не пошевелился. — Ну и славно, — Еван нажал подтверждение маршрута. — Держитесь, скоро мы увидим, что там происходит на самом деле. Как только судно пересекло отметку оранжевой зоны, корпус вдруг повело в сторону, и пол под ногами предательски дрогнул. Весь корабль содрогнулся, будто кто-то мощным ударом толкнул его сбоку. Майк едва не выронил кружку, а Люрдвин ухватился за спинку кресла. — Что за хрень?! — выдохнул Джон, глядя в сторону иллюминатора. Еван, нахмурившись, молниеносно переключил один из мониторов на изображение с наружной камеры. На экране проявилась мутная вода, в которой медленно покачивался обломок затонувшей лодки. Её парус, порванный и покрытый тёмными пятнами, зацепился за борт судна и расползался по течению. — Ага… Вот источник, — пробормотал Еван, но в его голосе не было уверенности. — Погоди, — Майк наклонился к экрану. — Ты серьёзно? Эта тряска… из-за какого-то паруса? Джон нахмурился, взгляд его стал настороженным. — Нет… — сказал он тихо, почти шёпотом. — Это было слишком сильное столкновение. Лодка не могла это сделать… но что-то явно толкнуло нас в момент удара. Все замолчали, вслушиваясь в низкое гудение корпуса. Казалось, где-то в глубине металлической обшивки ещё дрожит эхо этого толчка. Еван медленно провёл рукой по пульту, переключая камеры на другие ракурсы. Мутная вода скрывала большую часть обзора, но вдалеке на грани видимости что-то тёмное и массивное скользнуло в сторону, исчезнув в тумане. — Чёрт… — тихо выдохнул он. — Похоже, мы тут не одни.

Конец Главы