Глава 2. Один в поле не воин. Первый доброволец

      Это была трудная неделя бесцельных скитаний по уже порядком надоевшим полям. За это время я много шаров перебил: красных, жёлтых, и даже оранжевых. На кого посерьёзнее даже не пытался напасть, понимая бессмысленность этой затеи - без оружия или магии у меня скорее всего будут серьёзные проблемы с кем-то более сильным. Не знаю, как так получается, но… Иногда, при убиении шара, из его туловища выпадала монетка. Не всегда конечно, и всего одна, к тому же медная, но всё же. Я бы может и не обратил внимания, если бы это была разовая акция - ну подумаешь, существо где-то нашло монетку и зачем-то проглотило, с кем не бывает. Но нет. Я за эту неделю собрал где-то пару сотен таких монет. Правда половину потратил на еду, но это уже мелочи жизни.       Как я понял за эту неделю, этот щит - не просто штуковина для отбиения атак. Я могу, как бы, ощущать его, словно это какая-то отдалённая часть меня. Не то чтобы я имею опыт в подобном, но почему-то у меня складывается такое ощущение, что у этого щита есть что-то вроде ментальной связи со мной.       По этой связи довольно сложно что-то понять, поскольку информация абстрактная до предела, но одно я смог понять наверняка - поглощение шкурок шаров таки что-то даёт. Но вот что именно понять у меня уже не вышло - уж больно всё абстрактно. Тут даже метафорами не передать, что я вообще «вижу» по этой как-бы связи.       И по этой же как-бы связи я смог понять, что щит - довольно ревнивый предмет. Он не позволяет мне использовать что-либо ещё как оружие. Как инструмент - используй, но не как оружие. Сам удивляюсь как я это смог понять, но по итогу это даже правда - на брошенный по шару камень я получил нечто вроде разряда током прямо в мозг. Неприятно!       Ну а щит… он и правда очень необычный. Он, оказывается, умеет менять свои формы между всеми открытыми. Правда непонятно зачем это нужно, но в будущем надеюсь получить какие-то навыки на щит. Хочется верить, что атакующие.       — Кого я вижу! — меня поприветствовал герой копья, подошедший словно из ниоткуда. Я настолько погрузился в свои думы, что не заметил его?       — И тебе здравствуй. — отвечаю добродушно-флегматично.       — Ты случаем не видел одну из моих спутниц, Ванессу? Я её потерял буквально минут 15 назад где-то в этой окрестности…       — Я не видел тут никого кроме меня. — пожимаю плечами, разрывая пополам очередного шара.       — Точно? Она вроде в эту сторону уходила. — он завороженно смотрит за моими действиями.       — Не видел, увы. — отвечаю ровным спокойным голосом.       — Слушай, а как ты его голыми руками побеждаешь? — он указал на шара.       — А, это… чистая физическая сила, не более того.       — Я думал у них высокое сопротивление ко многим кинетическим атакам…       — Так вот что это было? — почесал я затылок — Теперь понятно почему лупить их кулаками столь неэффективно.       — А… кулаками?.. Ты что, не играл в эту игру?       — В какую ещё игру? — уставил я на него удивлённый взгляд. Неужто я всё-таки встретил игрока?       — Как это какую? Мастера войны онлайн! Самая популярная игра на планете!       — Впервые слышу.       — А, точно… — Мотоясу немного сник — Ты же не был с нами во время этого разговора. Мы смогли определить, что каждый из нас из разных миров, и в мире каждого была игра с похожим геймплеем, прям как тут.       — Мда?.. Слушай, раз такое дело, этот мир случайно не игра?       — Ну да, в моём мире была игра с похожим сюжетом и геймплеем, базировавшаяся на технологии полного погружения.       — И… как вызвать игровое меню? — задал я животрепешущий вопрос.       — Меню? Это уже позапрошлый век! Все современные игры используют нейроимпульсы для прямого управления посредством мысли.       — Ясно… вот значит как это всё работает?.. — на самом деле ничего не ясно, но было очевидно, этот парень не в настроении делиться информацией больше уже сказанного.       — Ладно, не скучай тут. Мне ещё Ванессу искать. — герой копья попрощался, и пошёл дальше.       — Слушай, а можно я вступлю к вам в команду? — спросил я его, пока тот не сильно далеко.       — Ни за что! — тот ответил не глядя, продолжая свой путь — Ещё затормозишь мою прокачку…       Вот же… А как же отбитие волн в будущем? Неужели он думает, что справится сам? Впрочем, может он и прав. С моими текущими потугами я этот щит буду прокачивать до конца света. Найти бы команду…              Ещё через день вопрос решился сам собой, когда я пришёл в одну деревню. И хоть я поначалу не горел желанием сюда идти, внезапно посетившая меня идея заставила меня передумать.       Поспрашивав местных, мне посоветовали обратиться в местную гильдию приключенцев. Чтож… Гильдия авантюристов выглядит интересным решением. Вернее, выглядела, пока я туда не зашёл.       — Здравствуйте! — я обратился к местному администратору — Я бы хотел…       — Это уже не важно что бы вы хотели. — миловидного вида женщина за столиком администратора прервала мою речь — Вам тут не помогут, увы.       — Даже так? И почему?       — Хм! — она хмыкнула, подмигия кому-то сзади меня — Просто вам тут не рады!       — Интересное заявление… — я оглянулся, наблюдая весьма недружелюбные взгляды всех тут присутствующих.       — Но зато правдиво! — девушка улыбнулась.       — Неоспоримо. — я кивнул, и пошёл на выход.       Констатируем факт: никто не пожелал даже выслушать меня, не то чтобы присоединиться ко мне. Никто, кроме какого-то паренька, который, по всей видимости, был готов уйти с кем угодно и куда угодно, лишь бы не оставаться в деревне.       — Ну дядь, ну возьмите меня с собой! — уже минут десять он уговаривал меня, а я всё это время его игнорировал, направляясь на выход из деревни.       Наверное, стоит попытать удачу в другой деревне. А может и в столицу придётся возвращаться. Кстати да, почему бы не попросить короля выделить одного рыцаря? Конечно, это уже не будет добровольным вступлением ко мне в отряд, но, оглядываясь на свои успехи, могу сказать, что на это можно и не обращать внимание.       — Ну пожалуйста! Дайте мне шанс проявить себя! — продолжал требовать этот пацан, которого я всё также показательно игнорировал.       Что же мне делать, если ко мне вообще никто не присоединится, сколько бы я попыток не сделал? Вопрос, конечно, интересный, но ответ на него довольно печальный — мне придётся как-то справляться своими силами. Или, возможно, найти какой-то такой щит, которым можно эффективно атаковать. Скажем, шипованный.       — Не игнорируйте меня! Возьмите меня в свои напарники! — настойчивый парень стал у меня на пути, перегородив собой выход из поселения.       — Не могу. — ответил я ему — Если я не успею тебя защитить и ты погибнешь, я не смогу себя простить. — мой честный ответ застал его врасплох.       Видимо, он думал, что я и дальше буду игнорировать его. Потому он не сразу заметил, что я обошёл его и пошёл дальше.       — Почему? Я могу взять всю ответственность на себя!       — Ну да, конечно! — я деловито покивал — Но совесть мучать будет всё равно меня!       — Тогда я пойду в одиночное приключение! И на зло тебе погибну в первом же бою! Моя смерть всё равно будет на твоей совести!!! — зло выкрикнул он, и с гордо поднятой головой пошёл в противоположную мне сторону.       — … — я громко вздохнул и остановился, что заставило и его остановиться.       Этот парень отчасти прав. Если он пойдёт в одиночное путешествие и погибнет, вина за его смерть будет на мне. Со мной у него будет больше шансов на выживание. С другой стороны, он ещё ребёнок, и может многого не понимать. В том числе он может не знать, на какую опасность сам себя подвергает, пусть даже он сам думает иначе. Ладно, можно его на какое-то время к себе принять, показать на что он подписался, и, когда он проявит трусость или слабость, упрекнуть его в этом, а затем строго наказать вернуться домой. Я его даже лично сопровожу сюда.       — Ладно, мелкий ты манипулятор. Если твои родители не против, можешь пойти со мной.       — Я сирота. Мои родители погибли на первой волне. — с некой грустью заметил он — Так или иначе, я стану сильнее и сражусь с волнами, чтобы больше никто от них не пострадал! — заявил он — Или погибну в попытке…       И хоть мы стояли друг к другу спинами, мне не составило труда понять, какие у него сейчас эмоции на лице. Нет, не слёзы горя или жажда мести. Это была решимость, которую не все взрослые способны проявить. Ну и толика грусти о потере.       — Это моя клятва. Клятва самому мирозданию! — он повернулся ко мне и вперил в меня свой решительный взгляд.       Я повернулся к нему в ответ и заглянул в его глаза. Настойчивый! Непоколебимый! Я его даже уважать начал. Но насколько он действительно готов? Припугнуть его? Думаю, можно нагнать немного ужаса. Ну и пафоса, конечно же.       — Это будет нелёгкий путь боли и страданий: страх за свою жизнь тебя будет преследовать всегда, сколь бы сильным ты не стал; неприятности, неудачи, ошибки и прочие проблемы будут нашими постоянными спутниками, где бы мы не оказались; смерть и разруха будут ходить у нас по пятам, и мы сами утонем в море крови. Ты уверен, что готов к такому испытанию?       — Уверен! — уверенный возглас меня не впечатлил, но он, похоже, действительно считает, что готов.       — Ладно, так и быть. Но учти: Малейшее проявление слабости, трусости или ещё чего-то подобного, и я тебя силой возвращаю сюда. Тоже самое произойдёт, если ослушаешься меня, замешкаешься, или начнёшь спорить в боевой обстановке. Возражения не принимаются! — поставил я точку в этом разговоре, после чего махнул рукой, мол иди за мной, и пошагал дальше.       — Я не подведу вас! — поднятый кулак вверх и уверенный взгляд сильно контрастируют с его детским лицом, но я не собираюсь брать свои слова обратно.       — Как зовут-то тебя?       — Я Сэо. Просто Сэо. А вас как зовут?       — У меня нет имени. Так-то я герой щита, но ты можешь придумать мне кличку, если хочешь.       — Герой щита? Правда?! — его восхищению, кажется, не было предела.       — С чего бы мне обманывать? Да и щит у меня на самом видном месте. — указываю на правую руку.       — И правда. Мне мама рассказывала, что существует легенда о герое щита, который спас народ зверолюдей от вымирания. К сожалению, я уже большую часть легенды не помню… А ещё герой щита у народа зверолюдей считается единственным истинным героем.       — Звучит занимательно. Твоя мама интересовалась зверолюдьми?       — Ну… Как сказать… Она сама была их вида. — тихонько ответил он, предварительно осмотрев окружение.       — Понятно. Значит ты на три четверти человек?       — Нет, папа говорил, что во мне нет звериных черт.       Кажется, я как-то слышал, что зверолюдей в этой стране не жалуют. Произошло это в какой-то таверне, в которой я в очередной раз заказал себе обед… или ужин. Выяснять причины я не хотел, небезосновательно решив, что вмешиваться в чужой разговор некультурно. Да и рабов-зверолюдей неоднократно видел. Говорить Сэо об этом нет смысла — он и так всё это знает.       Далее я повёл его к уже порядком надоевшим мне разноцветным шарам. Думаю, для обычного человека они представляют достаточную опасность, так что моей задачей является его защита даже от этой мелюзги.       — Для начала кое-что поясню. — начал я с инструктажа, пока идём к цели.       — Так как я герой щита, моя работа - защита команды от любой опасности, что им может грозить. Мой щит, будучи священным оружием, очень ревниво относится к остальным оружиям, и не допускает какое-либо оружие мне в руки. Вернее, взять-то оружие в руку я могу, а вот использовать по прямому назначению - уже не могу. А без оружия у меня нет никакой возможности убивать сильных монстров, что в свою очередь в том числе замедляет моё развитие. Потому эту задачу мне необходимо переложить на кого-то другого, то есть на тебя. Твоя задача — использовать оружие по прямому назначению, и ни в коем случае не подставляться под вражеские атаки. Атаки врага на себя принимаю только я, так как это моя основная и единственная работа.       — Понял. — кивнул мне Сэо, внимательно меня выслушав.       — Если ты и правда хочешь сражаться со мной, тебе придётся испачкать руки в крови наших врагов. А может и не только руки. Большинство убийств так или иначе будет на тебе. Даже если я каким-то образом получу атакующий щит, моей задачей всё равно будет защита, а не нападение. Будь готовым к сражению не только против монстров, но и против людей — мало ли какие люди могут попасться на пути, начиная от обычных разбойников, заканчивая какими-нибудь злодеями или герое-ненавистниками.       — Я клялся стать сильнее и остановить волны, а значит я справлюсь! — храбрился малец.       — Твоё рвение похвально! Посмотрим, как ты себя проявишь в реальном бою. — немного осадил его — Тактика нашего сражения будет простая и одновременно сложная: когда враг появляется в зоне обозрения, его первую атаку принимаю на себя я, после чего я подставляю его тебе для убийства. Если ты по какой-то причине не убил цель, ты отступаешь за меня и ждёшь удобного момента для следующей атаки. Если противников больше одного, сначала я откидываю противников подальше, а потом подпускаю по одному к тебе для твоей последующей атаки.       — А если вас ранят?       — Жёлтые, оранжевые и красные шары, к которым мы направляемся, не способны мне навредить даже группами. Проверено. — отмахнулся я. — Но даже если и так, и попадётся какой-то матёрый монстр, способный ранить меня, план от этого меняется не сильно: Я отвлекаю его на себя, а ты наносишь удары и ни в коем случае не позволяешь атаковать себя. В крайнем случае ты отступаешь достаточно далеко, чтобы монстр потерял к тебе интерес, а я всеми силами отвожу его подальше от тебя.       — А как же вы?       — … — я выразительно помолчал, так как не знал что сказать — В любом случае, это будет уже не твоя проблема. — снова отмахнулся я.       Уже на полях мы начали уничтожать шаров с поразительной для меня лёгкостью. Вернее, я только и делал, что отталкивал шары, дабы они не укусили Сэо, да иногда рвал пополам особо наглых. А уже Сэо уничтожал их с поразительной лёгкостью, используя всего лишь кухонный нож, который у Сэо был с собой. Похоже, он уже охотился на шаров, и наловчился их достаточно быстро уничтожать.       Я тщательно следил за состоянием Сэо и за приближающимися шарами, которых подпускал только по одному, чтобы Сэо успевал их убивать. Как ни странно, он не показал никаких сложностей в этом деле, словно он прирождённый боец. Неогранённый алмаз, который я откопал по чистой случайности - вот как я его теперь вижу.       Когда шары в ближайшей округе закончились, а те что дальше нас не замечали, мы наконец смогли облегчённо вздохнуть. Я устал скорее психологически, постоянно переживая за Сэо и чуть ли не панически оглядываясь вокруг, дабы пресечь атаку с тыла или ещё откуда. А вот Сэо устал физически. Впрочем, чего ещё ожидать от ребёнка, которому на вид от силы лет 12? Но даже так он держится довольно неплохо. Похвально!       — Ну что, ещё не передумал идти со мной?       — Нет, не передумал! — тяжело дыша ответил малец. Он всё ещё выглядел достаточно решительным, так что настаивать не стал.       — Тогда отдохнём и продолжим.       — А зачем мы охотимся на этих шаров? Мы можем пойти глубже в лес и пооходиться на местную дичь. Их мясо даже продать можно.       — Я не был уверен, что наших сил хватит… Впрочем, раз уж ты настаиваешь, то пошли глубже.       Мы подошли ближе к лесу, и тут же на меня неожиданно бросился какой-то кроль.       — Что это такое? — недоумённо я смотрю на зверюгу, что безуспешно грызёт мне руку.       — Кролепир. — отвечает Сэо — Он местный зверь, на которого устраивают охоту местные авантюристы для лёгкого заработка. В-вам не больно?       — Нет, он не может прокусить мою защиту. Зарежь его! — я схватил кроля в руки и подставил специально таким образом, чтобы Сэо было удобно его атаковать.       — Но… — Сэо резко осёкся, видимо вспоминая мои слова, сказанные недавно.       Увереннее перехватив нож, Сэо пересилил себя и таки сделал то, что от него требовалось. После этого его заметно потряхивало, взгляд стал каким-то отстранённым и в тоже время направленным на окровавленные руки, вроде даже слёзы просились наружу, но я не могу его винить в этом. Да и за слабость считать не стану — знаю, каково это. Меня в детстве примерно также приучали убивать гусей, свиней, зайцев…       — Запомни это ощущение. Тебе ещё не раз придётся убивать. Сейчас я дам тебе время оклематься, но на волне у тебя этого времени не будет. Не сможешь справиться с этим — пойдёшь обратно в деревню.       Осмотрев убитого кроля, я с удивлением заметил кучку монет, которая тоже высыпалась из его тушки. Как это вообще работает?       — Слушай, ты случаем не знаешь, чего это с тех разноцветных шаров и из этого кроля деньги сыпятся? — спросил я его, попутно начав свежевать кроля ножом Сэо.       — А… так это из-за какого-то древнего ритуала, который провели самые первые призванные герои. Они каким-то образом конвертируют остаток жизненной силы монстра в монеты. Чем больше жизненной силы, тем больше монет.       — Из некоторых шаров деньги не выпадали. Они не живые?       — Нет. Просто у них зачастую не так много жизненной силы, чтобы хватило на монету.       — Получается, в мире накапливается всё больше и больше денег?       — Нет. Я слышал, что деньги тут используют как катализатор для алхимии, ковки, усилений, и ритуалов.       — Понятно… — кивнул я, спрятав мясо в инвентарь щита. Удобно!       Это получается, что количество денег в этом мире постоянно меняется, и не всегда в большую сторону. Кажется, я уже встречал похожую механику где-то, но вот где…       Весь оставшийся день мы охотились на шаров и даже кролепиров. Удивительно, как мы за день превзошли мои недельные достижения по уничтожению шаров: Мы добыли уже не меньше двухсот жёлтых и оранжевых шкур, ну и чуть больше сотни красных. А ещё нашей добычей стало десять кролепиров и две перебелки.             На привале я как умел разделал и зажарил двух кролепиров. Мясо, пригодное к употреблению (по моему мнению), сейчас жарилось на огне. Остальные части «скормил» щиту. И самое забавное, что я ощущаю по ментальной связи какие-то изменения, но я их просто не понимаю.       Сэо ещё поймал пару рыбин, тем самым разнообразив наш рацион, и дав мне дополнительные материалы для щита. Но опять же я не понимаю, что это даёт щиту - он ведь даже не изменился.

***

      Утром, после завтрака и небольшой разминки, мы потратили ещё час на охоту. Как и раньше, я отдавал ненужные части кролепира щиту, надеясь на какие-то изменения в лучшую сторону, а съедобное мясо оставлял в инвентаре. К тому же, за это время мы собрали немало денег, выпадаемых из тушек хоть кролей, хоть рыбы. Да и из шаров тоже. Сэо кстати пояснил, что их шарами так и называют. Но, что куда более важно, я сделал одно интересное умозаключение: нужно обновить экипировку что мне, что Сэо.       Я был относительно недалеко от столицы — всего три часа пути неспешным темпом, который мы потратили даже с пользой, поохотившись на шаров по пути. Со стартового капитала у меня осталась бы лишь одна серебряная монета, так как раньше я не решался охотиться на кролепиров, а значит и готовить их мясо не мог, потому мне приходилось идти в столицу и покупать еду, однако с шаров таки выпадали монетки, так что я ещё и в плюсе. Но теперь проблема денег осталась в прошлом. Главное, сохранить подле себя Сэо и не дать ему сломаться, иначе я снова буду один. В дополнение, сейчас, когда Сэо эффективно убивает кролей и перебелок, я считай нашёл в нём ещё и золотую жилу, так как из этой живности выпадает относительно немало денег. Сплошные плюсы, а не напарник!       Первой целью в столице стала таверна, где мы перекусили нормальной городской пищи. Прочем, я пришёл в столицу не только для этого.       — Не подскажете, когда наступит следующая волна бедствий? — спросил я у трактирщика.       — Пф, Герой… — тот хмыкнул — Иди дальше по дороге, на центральную площадь, и сверни направо. Там будет Церковь Трёх, и внутри ищи песочные часы эпохи драконов. Там тебе и скажут сколько у тебя осталось времени.       Немного грубовато, но не страшно. Мне не привыкать - может, у них такие нравы тут, кто их знает?       Следующей моей целью всё-таки стали песочные часы эпохи драконов. Нет, не так, это были «Песочные Часы Эпохи Драконов»! Всё с большой буквы, никак иначе — огромные часы, завораживающая красота и величие которых отдаёт дремучей древностью, не смогла бы оставить кого-либо равнодушным. Щит очень бурно реагировал на эти часики, словно… хотя я его даже понимаю - такую красоту и мне хочется погрогать. Приближаю щит к часам, из кристалла в центре щита ударил луч света прямо в центр часов. Через две секунды светопреставление закончилось, и я увидел на самом щите схематическое изображение этих самых часов… а снизу подпись: «20д, 3:44». То есть у меня ещё чуть более двадцати суток? Хм, получается так.       — Господин Камэ, а что это такое? — спросил меня Сэо, указывая на часы.       — Камэ? — моя бровь самостоятельно поднялась от такого обращения ко мне.       — Вы сами предлагали мне придумать вам кличку, вот я и придумал. — было мне ответом.       — Хм… Черепаха, значит?.. Так, а откуда ты знаешь японский язык?       — Вы о чём? Это международный язык этого мира. — ответил он — Его основали ещё первые герои.       — Понятно… Это - «Песочные Часы Эпохи Драконов». — указываю я на часы, вспоминая информацию из книги — Древний артефакт, который по легенде предсказывает, через сколько времени ударит следующая волна.       — И сколько же осталось? — вид серьёзного Сэо вызывал лишь улыбку, но я смог сдержаться, дабы не обидеть его.       — Двадцать дней, три часа, сорок три минуты. — и для подтверждения повернул щит, показывая схематический рисунок… который, впрочем, после демонстрации исчез, но я почему-то был уверен, что смогу вызвать его в любой момент.       — Ох, какие гости! — услышал я знакомый голос за спиной.       Обернувшись, увидел священника. Одного из тех, которые присутствовали в момент нашего призыва.       — Что же привело героя щита в нашу скромную обитель? — вопрос священника меня несколько удивил.       — Мне сказали, что именно тут можно узнать, сколько времени осталось до следующей волны, вот я и пришёл проверить.       — Вижу, вы уже удовлетворили интерес. А теперь, не могли бы вы покинуть это место?       — Не проблема. Но мне всё же интересно, чем вызван столь… странный вопрос?       — Вам наверное не сказали, но в этой стране почитается Церковь Трёх Героев. Меча, Копья и Лука, если быть точным. — священник показал символ своей церкви, выглядящий как эти три оружия, скрещенные вместе.       — Стало быть, я тут нежеланный гость? — меня посетила догадка, которую я и озвучил.       — Верно мыслите, господин герой! А теперь я вынужден повторить свою просьбу покинуть это место.       — Мы уже уходим. Позвольте последний вопрос?       Священник, колеблясь, таки кивнул.       — Где я смогу в дальнейшем получать информацию о времени до волны?       Священник задумался. И крепко так задумался.       — Так и быть, вы можете приходить сюда с этой целью. — вздохнул священник, и одним лишь взглядом дал понять, что в третий раз повторять свою просьбу не намерен.       Лишние проблемы мне не нужны, потому я поспешил покинуть это недружелюбное место.       — А почему здесь не почитают героя щита? — спросил меня Сэо, когда мы вышли.       — Не знаю. Да и мне как-то всё равно. — пожал я плечами.       Далее мы пошли искать кузнеца, оружейника, или что-нибудь в таком же духе, где мы смогли бы обновить оружие Сэо. Но, пройдя буквально метров двести, я почти сразу же наткнулся на подходящее описанию здание: добротный одноэтажный дом, с вывеской в виде меча и копья на фоне доспеха, и с густым дымом из дымохода, максимально точно описывал, что же там находится внутри.       — Здравствуйте! — поздоровался я у порога, входя в это заведение.       — Добро пожаловать! — ответил накачанный мужчина у чего-то похожего на большой точильный камень, на котором он прямо сейчас точил один из мечей.       — Я бы хотел купить оружие, если я верно расшифровал вашу вывеску.       — И как же ты её расшифровал? — он окинул меня хитрым взглядом.       Сразу на «ты»? Что же, принято!       — Судя по вывеске, это что-то вроде кузницы, или может даже мастерской, где делают оружие и возможно броню.       — Хе! Ты совершенно прав! А что конкретно ты ищешь? — он одарил меня широкой улыбкой.       — Кинжал для моего товарища. И, если денег хватит, броню.       — Кинжал? Для боя?       — Естественно! Для чего же ещё нужны кинжалы?       — Так-то кинжалы многофункциональны, но в целом ты прав. Только вот… тебе это кажется нормальным? — почти шёпотом обратился он ко мне, указывая взглядом на Сэо, что рассматривал выставленные тут стенды со всяким колющим, режущим и колюще-режущим.       — Он сам вызвался помочь мне, и чуть ли не шантажом вынудил меня взять его с собой. — устало ответил я.       — Понимаю! Я сам был таким же. — ухмыльнулся он — Каков бюджет?       — У меня всего 35 серебряных. Пять из них я хочу оставить на пропитание, а то питаться одними рыбой и мясом может надоесть.       — Хм… На такие деньги сильно не разгуляешься. Одну минутку.       Пока он отходил, я решил глянуть на местное оружие. И тут… новый укол словно бы в мозг - но на сей раз не болезненный, а скорее напоминающий, что я не могу использовать другое оружие. Да понял я, понял! Тогда может на щиты посмотреть?..       Оп-па… щит только что прямо на моих глазах скопировал один из щитов, став его совершенной копией, только с кристаллом по центру. Тут и так можно?.. Ну-ка… Хм, и правда, я скопировал десять разных щитов, лежащих тут. Интересно, стал ли мой щит лучше теперь?       — Вот! — кузнец вернулся с некоторыми вещами — Железный кинжал и кожаный доспех. На 30 серебряных могу предложить только это.       — Благодарю! Тут это… Я скопировал пару ваших щитов. Не будете ли вы считать это грабежом? — для наглядности я переключился на железный щит.       — Что сделал? — кузнец очень удивился, когда увидел у меня точно такой же щит, как у него, только с кристаллом по центру.       — Скопировал.       — Парень, как ты это сделал? — спросил он меня с украдкой.       — Да вот… как-то. Просто подставил священный щит рядом с вашим, и он скопировал вашу работу.       — Так… Эти трое, значит, тоже скопировали у меня оружие! — разозлился он, но вскоре успокоился — Погоди, ты что, один из легендарных героев?       — Так и есть. — кивок дополнил мой ответ.       — Дашь взглянуть на свой щит?       — Я не против. — протянул я руку со щитом.       Кузнец взял какой-то прибор, отдалённо похожий на монокль, и принялся детально рассматривать щит.       — Хм… Это точно железный щит, который стоит у меня на витрине. Но вот в кристалле по центру хранится очень сложная и древняя магия. Мне не понять её.       — Так что насчёт копирования?       — Хороший вопрос. С одной стороны ты лишил меня работы и заработка, так как не заплатил за мою работу. С другой стороны товар всё ещё у меня, а значит я всё ещё могу на нём заработать.       Он начал активно думать, при этом расхаживая из стороны в сторону.       — А знаешь, ты ведь единственный, кто мне в этом признался! Трое других героев наверняка скопировали у меня всё что могли и ни слова не сказали. Так что я прощаю тебя.       — А дашь ещё что-то скопировать?       — Эй, не наглей! Я готов простить все эти десять щитов, но на большее не рассчитывай!       — А откуда ты знаешь, что я их все скопировал?       — Ты сам только что сказал. — улыбнулся кузнец — Так-то я ожидал, что ты прямо сейчас начнёшь их копировать.       На его слова я лишь улыбнулся, но со своей идеей не расстался.       — И всё-таки позволь скопировать все щиты, что у тебя есть.       — Наглость — второе счастье, да? — хмыкнул он.       — Меня призвали сюда отбивать волны. Без хорошей экипировки я не смогу выполнять свою задачу, чем подвергну этот мир риску быть уничтоженным.       — Ого, с каких козырей пошёл! — покивал кузнец — Прости, но ничем не могу помочь - это все щиты, что у меня есть. Их очень редко покупают, потому я их практически не делаю.       — Прискорбно. — констатировал я.       — Но раз так, то я могу помочь чем-то другим. — на этих словах он подошёл к одному доспеху, находящемуся на манекене — Могу подарить этот латный доспех варвара. Ну и плащ к нему в придачу.       — Хм… Как сказали бы у меня на родине, «Дарёному коню в зубы не заглядывают». Огромное тебе спасибо! — я картинно поклонился.       — Я бы мог подарить и что-то получше, но так я и обанкротиться могу. — было мне ответом.       Я ушёл за ширму, чтобы примерить броню. Как ни странно, броня сидела на мне, как родная кожа. Словно под меня делали. Только вес у неё приличный, мне нужно время на привыкание.       — У меня сложилось впечатление, что эту броню делали прямо под меня. Сидит как родная!       — На эту броню наложены чары автоподгона под носителя, так что ничего удивительного. — хмыкнул он.       — Кстати, я ведь твоего имени не знаю.       — Зови меня Эльхарт.       — Камэ. Своего имени у меня нет, потому пришлось взять кличку. — рукопожатие, начавшееся в начале этого предложения, закончилось лишь в его конце.       — Этот кинжал и кожаный доспех мальцу я отдам за 20 серебряных монет. По себестоимости отдаю, цени это!       — Уже ценю. Премного благодарен! — мой ответ слился с отсчитыванием монет.       — И вот ещё. — Эльхарт протянул мне небольшой точильный камень.       — Точильный камень? — приподнял я бровь.       — Герой меча и герой копья купили у меня только броню и точильный камень. Не знаю, зачем им последний, но думаю это неспроста.       Я приложил камень к щиту. Тот, ожидаемо, начал реагировать. Недолго думая, я «скормил» щиту этот камень. Ожидаемо, щит превратился в… в общем, в другую форму щита - теперь он выглядит как один большой точильный камень, с двумя крупными колёсиками, между которыми тонкая щель.       — И что это такое? — удивился Эльхарт.       — Эм… — я попытался понять через ментальную связь со щитом — похоже на точильный щит, который может ремонтировать оружие за счёт маны.       — Ну-ка? — Эльхарт протянул какой-то повреждённый меч, который я тут же приложил к щиту, и тот начал работать.       — Это может занять прилично времени. — поделился я мыслью, смотря как щит постепенно ремонтирует меч с длинным швом-разрезом, пересекающим половину ширины лезвия. Вернее, пытается.       — Принесёшь как-то в другой раз. И, раз уж на то пошло, и камень и меч я даю тебе бесплатно. А если вернёшь мне целый меч, я ещё и заплачу. — на этом мы и договорились. Выйдя из этого заведения с обновкой, я направился прямо в булочную, находящуюся недалеко отсюда.       — Сколько стоят эти булочки? — указал я на понравившийся товар.       — 6 медяков штука.       — А какая у них начинка?       — Эти с яблоками.       — Беру сотню штук. — достал я шесть серебряных.       Продавец от покупаемого количества аж поперхнулся своим чаем, который он сейчас пил. Или то не чай? Да, в общем, какая разница? Тем не менее, сто штук мне было отложено в отдельный ящик, который я взял с собой, доплатив ещё пять медяков за ящик. Уже в подворотне, где нас никто не видел, я переложил булочки в инвентарь, где они смогли бы храниться сколько угодно времени. Доказано всё ещё не испортившимся мясом кролепира. Не хочется мне показывать инвентарь всем кому не попадя. Не знаю почему — интуиция твердит, что не надо так делать. Ящик, для простоты, тоже спрятал в инвентарь: пригодится. Также я купил мешок соли за 3 серебряные монеты — мясо без соли у меня выходит невкусным. На соль, как ни странно, щит не реагировал.       Следующей целью у меня была гильдия авантюристов, да что-то после предыдущей у меня нет никакого желания даже близко подходить к этому зданию… Тогда что теперь? Хм…       — И ты тут? — меня «поприветствовал» герой меча со своей командой. Рядом обнаружился герой лука, только почему-то без команды.       — И вам не хворать… — ответил я в том же добродушно-флегматичном тоне.       — Знаешь, уходить не попрощавшись, а потом делать вид что не слышишь, было очень грубо с твоей стороны. — обратился ко мне герой лука.       — Мда?.. — я приподнял бровь, пытаясь вспомнить, когда такое было — Честно говоря не помню чтобы я так сделал.       — Ну как же, после того как нам дали команду и деньги, ты ушёл с видом, как будто не при делах.       — А, это вы про тот день… Ну уж простите, я был немного не в настроении.       — Ладно, не суть. Тут о тебе слушок прошёл, якобы ты лишил работы авантюристов в одной деревне. Это правда? — герой лука вперил в меня свой настороженный взгляд.       — Впервые слышу об этом. — честно признался я — И нет, я у авантюристов никакую работу не отнимал.       — Точно?       — Точно. — я даже кивнул в знак подтверждения.       — Я же говорил, что не всем слухам можно верить. — герой меча обратился к лучнику.       — Тогда… что ты делал целую неделю у деревни Бимара?       — … — я задумался.       Честно говоря я никогда не спрашивал названия местных локаций. Даже название страны, в которой нахожусь, я узнал чисто случайно. Если он имеет в виду ту деревню, где я целую неделю истреблял шаров, то…       — … охотился на всех кого мог одолеть.       — И тем самым отнимал работу у авантюристов. — Ицуки добавил после моих слов.       — Хм? Ты так говоришь якобы я в одиночку был эффективнее всех авантюристов того региона.       — … — Ицуки не нашёлся, что ответить.       — Кстати, а как ты сражаешься? — поинтересовался герой меча — Щит же оружие защитного типа.       — Я использовал смекалку. — ответил я уклончиво.       — Значит не расскажешь? — Рен нахмурился — Оставьте нас наедине. — он попросил свою команду. Те нехотя отошли куда-то в сторону — А сейчас?       — Если настаиваешь, то могу и рассказать. Но тогда с вас информация о развитии как героя щита - я в этом не разбираюсь, если честно.       — Не разбираешься?.. Ты что, не играл в игры подобного жанра? — удивился Рен.       — В моём мире и нужных технологий не было, чтобы… ну, как это оно у вас там происходит… Мотоясу пояснил что-то о нейро-что-то-там, да я не запомнил, если честно.       — Ясно… — Рен задумался.       — В этом мире прокачка происходит множеством разных способов. — начал пояснение Ицуки — В основном это поглощение материалов, копирование оружия того же класса, вложение денег, наложение чар, и бой сам по себе. Чем больше ты сражаешься, тем лучше будет оружие в целом. Прокачка боем улучшает не только священные оружия, а и обычные, просто обычные прокачиваются медленнее.       — … Звучит как будто мы в игре… — я засомневался в его словах.       — Так это и есть игра. — Ицуки сказал так, словно это непреложная истина.       — … — Я не стал с этим спорить, хотя сомнений у меня не убавилось.       — Тебе в первую очередь надо научиться подставлять щит под атаки, чтобы покачиваться именно как герой щита. — пояснил Рен — Это основной способ использования щита в подобных играх.       — И ни в коем случае не пытайся бить самим щитом - это потом плохо скажется на билде. — посоветовал Ицуки.       — Старайся как можно больше стоять на линии огня. Чем мощнее атаки ты принимаешь, тем лучше для будущего тебя.       Что-то мне всё меньше и меньше нравятся их советы… Сговорились что ли?       — И ни в коем случае не используй зелья - они тебе не нужны и лишь испортят будущие навыки.       — Навыки? — я хватился за это слово — Как их вообще получить?       Они переглянулись, словно продолжая сговор против меня.       — В случае со священным щитом - просто делай что мы уже посоветовали. Навыки рано или поздно сами придут.       Подозрительно… Очень подозрительно. Но другой информации у меня нет чтобы сравнить, так что пока сделаю вид, что поверил.       — Ладно, учту на будущее.       — Теперь выкладывай, как ты сражаешься. — напомнил Рен.       — Да ничего необычного. Вышел в чисто поле, дождался когда ко мне придёт цветной шар, схватил его, и порвал как тряпку.       — … — они застыли в ступоре — Вот так, голыми руками?       — Ну а что? Не щитом же мне их бить? Мотоясу пояснил, что у них какие-то там резисты…       — У них резисты к дробящему урону, так что удары щитом и правда были бы неэффективны. — Рен задумался — Но рвать их голыми руками? Ты что за монстр такой?       — Да человек я. Просто на работе много трудился, вот и силы набрался. — я напряг группу мышц на руке, показывая свои возможности.       — С такой мускулатурой это вполне достижимо. — Рен задумчиво кивнул.       — А как насчёт лесных монстров? — спросил Ицуки.       — А вот их я если честно пока не пытался в одиночку бить. Вон, помощника нашёл. — я легонько похлопал Сэо по плечу.       — Так вон кто это… — кивнул Рен, и развернулся, уходя куда-то — Ладно, у меня ещё есть дела.       — Надеюсь противников добивает твой «помощник»? — спросил Ицуки.       — Ну да, а что?       — В отличии от игр прошлого века, в этой игре нет опыта и уровней как таковых. Вместо этого есть концентрат жизненной силы, которая выполняет примерно туже роль, что и опыт. То есть тут всё же есть прокачка за счёт убийств, но она не настолько прямолинейна, как в играх прошлого. Да и концепцию уровней давным давно упразднили. В общем, если хотите становиться сильнее - нужно много сражаться. И чем сильнее противники, которых вы одолели, тем быстрее будет прокачка.       — Вот оно что…       — Кстати, деньги тут можно потреблять как пищу, только они не насыщают, а ускоряют прокачку. — Ицуки тоже развернулся, уходя от нас. — На этом бесплатная информация заканчивается.       — И чем заплатить за не-бесплатную?       — Ничем, мне от тебя ничего не нужно.       Вот же… невежа! Впрочем, мне и предложить-то особо нечего. Ну не деньги же?       Уходя обратно в поле, я не мог не прокрутить диалог с героями в своей голове. И честно, мне многое в их словах не нравится. Но, по крайней мере, их слова о деньгах стройно укладываются в слова Сэо о происхождении денег. Если и деньги и «опыт» - жизненная сила убиенных монстров, то вполне логично предположить, что деньги можно использовать как конденсированный опыт. Но проверять это пока не буду.       Так же не мог не нарадоваться очень удачному походу к кузнецу. Мало того, что получил нож и доспех для Сэо со скидкой, так ещё и мне подарили броню! Понятия не имею, сколько она стоит, но явно не из дешёвых! Ко всему прочему я получил одиннадцать новых щитов!       Однако, все они пускай и выглядят довольно уникально, не похоже чтобы имели какие-то свойства. Может, я что-то упускаю? Мне надо выполнить какие-то условия для получения способностей? Мне чего-то не хватает для получения желаемого? Или мне и правда отбивать волны только как защитник, лично врагов не атакуя? Впрочем, посмотрим. У меня ещё 20 дней, чтобы понять что да как.              На этой весёлой ноте мы продолжили заниматься рутиной. Романтика…