Объятия фальшивого счастья: Записка в кармане и стая волков в душе"

Она засыпала, и мысль о завтрашнем дне терзала ее, словно хищник добычу: навсегда покинуть Форкс… или этот мир? "Быть или не быть?" – шептал внутренний голос, но Маргарет цеплялась за жизнь, словно за последний луч солнца в надвигающейся тьме. "Я сильная… я не сдамся", – твердила она себе, хотя сомнения, как ядовитый плющ, обвивали ее решимость. Наверное. Скорее всего. Теория вероятности играла с ней, подбрасывая монету с исходом пятьдесят на пятьдесят. Глаза, словно преданные стражи, отказывались закрываться, а мысли, как стая голодных волков, рвали ее изнутри. И этот Джаред, ходячая заноза под кожей! Что она ему сделала? Почему он так жесток? Обида жалила, как рой разъяренных пчел. А Лэйхот… он просто отвернулся, погрузившись в ледяное безмолвие. Эта отстраненность жгла ее сердце сильнее самых ядовитых оскорблений Джареда Кэмерона. "Завтра этого кошмара не будет", – убеждала она себя. Ни вампиров, ни оборотней, о которых говорила Белла. И ее самой. Завтра – чистый лист, новая жизнь, другая реальность. Утро встретило ее свинцовым небом и кислотой во рту. Лучше бы она разгрызла кислый лимон, чем проснулась с таким тяжелым грузом на душе. С минуты на минуту должны были приехать родители, эти чертовы оптимисты, решившие променять родной Форкс на жаркую Мексику! Чем их не устраивал серый, дождливый, но такой любимый Форкс? "У каждого свой ад", – пронеслось в голове. Изабелла ворвалась в комнату, словно солнечный луч, чтобы попрощаться, пожелать удачи и подмигнуть. Она протянула Маргарет записку со словами: – Прочти, когда будешь уже в самолете. Ее нежданный энтузиазм ударил Маргарет под дых. Когда она успела превратиться из тихой скромницы в такую… тактильную особу? Но Меган послушалась, спрятав записку в задний карман джинсов. Иногда можно повременить, не жить этими минутами и вздохами. "Всему свое время", – подумала она. Можно подождать. Минута. Час. Второй. Третий. Звонок в дверь, разорвавший тишину, словно выстрел. Одинокая слеза скатилась по щеке. Открытая дверь. Родители, переполненные счастьем, бросились обнимать дочь. Белокурая девушка стояла, вцепившись в дверную ручку, не отвечая на их горячие объятия. Это было бессмысленно. – Гарет, милая, ты собрала все вещи? Не хочется здесь торчать еще один день, – мама захихикала, легонько щелкнув Меган по носу. Она сморщила лицо и кивнула. – Эх, милый дом… – отец опустился на подушку дивана и вздохнул. Кажется, хоть он разделял с ней часть этой грусти, в отличие от матери. – Мам, а что будет с домом? – Ничего, милая, за ним будет присматривать Чарли. Мы пока не собираемся его продавать, он будет нашей дачей! – белокурая девушка усмехнулась, но хоть это радовало. – Не переживай, дочь, Мексика тебе понравится. А какие там горячие парни! – она прикусила губу и улыбнулась, подталкивая Меган бедрами. – Я вообще-то еще здесь, дорогая, – отец сложил руки на груди, нахмурившись. — Стивен, ты же знаешь, я люблю только тебя! — Мамин поцелуй, словно бальзам, коснулся нахмуренной щеки отца, и гневное напряжение тут же схлынуло, как прибрежный песок, смытый волной. "Ведьма", – промелькнуло в голове Маргарет с горькой иронией. — Маргарет, солнышко, чего же ты ждешь? Хватай свой чемодан, да в машину! Маргарет знала, что отъезд будет болезненным, но когда в окне мелькнула табличка "Вы покинули Форкс", сердце её будто пронзили раскаленным клинком. Время словно замерло в предсмертной агонии, а деревья за окном неслись назад, унося с собой последние осколки былого. "Прощай, проклятый городишко!" – мысленно выкрикнула она, предвкушая лишь унылые мексиканские пустыни, жаркие и безжизненные, словно выжженная душа. Зачем ей эта Мексика? Её сердце навеки осталось в Форксе, застряв в этой шекспировской трагедии. Аэропорт… Покупка билетов… Взлет… Маргарет чувствовала себя выжатым лимоном, пустой оболочкой. Натянув наушники, она включила музыку, но в уши вторгались лишь беспечные, жизнерадостные мелодии. Неуместный аккомпанемент для траурного марша, под который она хоронила свои воспоминания. "Поставить жирную точку. Забыть и не вспоминать. Так будет меньше боли", – твердила она себе, словно мантру. О записке Беллы Маргарет вспомнила лишь тогда, когда в кармане предательски зашелестела бумага. Развернув помятый листок с небрежным почерком, она погрузилась в сумбурное послание:

"Блять… С чего начать-то? Привет? Как дела? Не, херня какая-то, забей.

Как там Мексика? Тоже не то пальто. Сука!

Короче, я не мастер эпистолярного жанра, так что, для начала, извини за Кэмерона. Да, он бывает тот еще засранец, но не бери в голову, он не со зла. Наверное. Ну, простила, да? ДА?

Мэй… Маргарет, что я хотел-то… Ты это… Не кисни.

И ты, наверное, спросишь, какого хрена я, как последний дебил, не отправил смс-ку? А тут, блин, узнал, что тебе запал в душу этот сопливый "Ромео и Джульетта"… Решил, типа, это как-то… Романтично? О, боже, ладно. Только не ржи, а как прочтешь – сожги к чертям эту писанину, а то я потом сам сгорю от стыда, если ещё раз увижу и перечитаю это.

Короче, ближе к делу. В твоей сумке притаилась одна очень интересная книженция. Не спрашивай, как она там оказалась (это Белка постаралась). "Легенды Квилетов". Прошу, прочти её внимательно, вникни в каждую строчку. Может, тогда до тебя хоть что-то дойдет.

Маргарет, только не натвори там делов, умоляю. И напиши, как долетишь. Только не письмом, а то голубь станет обедом для кошки Квила, она у него та еще хищница! Черт бы ее подрал. Адская тварь.

Если ты до сих пор не догадалась, кто это тут разглагольствует, то вот тебе разгадка: самый крутой вожак стаи, Пол Лейхот."( Сэму не слово)

Маргарет уставилась на записку, словно кролик, загипнотизированный удавом. С идиотской улыбкой. Скомканный листок плясал в её дрожащих руках, словно знамя перемирия в разгар битвы. "Самый крутой вожак стаи…" В голове завертелся ураган мыслей, обрывки фраз и недосказанных взглядов, как осенние листья, подхваченные вихрем. Пол Лейхот… Его имя эхом отдавалось в ее сознании, словно раскат грома в преддверии бури. Забыв про музыку, Маргарет принялась рыться в сумке, пока не наткнулась на потертую книгу. "Легенды Квилетов" – название, словно заклинание, прошептало ей прямо в душу. Обложка была испещрена непонятными символами, словно письменами древних пророчеств. Открыв первую страницу, она погрузилась в мир мифов и легенд, где оборотни сражались с вампирами, а любовь переплеталась со смертью в причудливом танце. Каждая строчка, словно искра, зажигала в ее сердце пламя надежды. Слова Беллы и Пола, словно звенья одной цепи, связали ее прошлое с настоящим, заставляя по-новому взглянуть на произошедшее. "Может, тогда до тебя хоть что-то дойдет…" – эти слова Пола жгли ее, словно клеймо. "Не натвори там делов…" – мольба Пола висела в воздухе, словно дамоклов меч. Маргарет закрыла книгу, прижав её к груди. Сердце колотилось, словно пойманная в клетку птица. В голове зрел план – безумный, дерзкий, но такой манящий. Мексика подождет. Сначала она должна вернуться в Форкс, чтобы разгадать загадку, в которую ее так бесцеремонно втянули. И, может быть, найти свое место в этой шекспировской трагедии, где главные герои – не Ромео и Джульетта, а она и Пол Лейхот. Иного выхода, кроме как вызвать бурю отвращения, не нашлось. Остановить железную птицу хотя бы на миг – вот цель. Достичь её оказалось пугающе легко, словно болезненный призрак РПП протянул костлявую руку помощи. Два пальца – и извержение тошноты захлестнуло салон. Вопль ужаса взрезал тишину, пассажиры шарахнулись, как от чумы. Маргарет, словно сломленная кукла, откинулась на спинку кресла, пряча лицо в ладонях. Вихрем налетели стюардессы, цепко схватили девушку за руку, шепча успокаивающие слова, словно заклинания. – Что с вами, милочка? – Мне… плохо. Нужен глоток свободы, свежий воздух. Под конвоем сочувствующей стюардессы Маргарет ступила на трап, и как только створка двери распахнулась, она сорвалась с места, диким зверем рванула от взлетной полосы к ближайшему таксисту, словно спасалась от гнева богов. – Эй, постойте! – кричала ей в спину шатенка, но Маргарет была одержима более важной целью, чем взлет по расписанию. Даже вещи, брошенные в салоне, не имели значения. Ведь самое ценное – свобода – была при ней. Таксист, словно испуганный воробей, косился на заднее сиденье. Белокурая беглянка ободряюще похлопала его по плечу. – Дави на газ! В Форкс, и побыстрее! – Деньги вперед, – проворчал таксист, словно старый ворон. Маргарет видела, как стюардесса, почти настигнув их, шарит в кармане. – Ну же, чего ждем? – И машина рванула с места, а Маргарет позволила себе выдохнуть. Табличка "Добро пожаловать в Форкс" согрела душу, словно луч солнца после долгой зимы. Всего несколько часов назад эта надежда была погребена под руинами сомнений. Никакая Мексика не сравнится с этими суровыми пейзажами, с этими таёжными лесами, хранящими в себе бездну тайн. Одну тайну Маргарет уже разгадала, осталась последняя: кто такие эти проклятые оборотни, и существуют ли они вообще? "Раз есть вампиры, – думала она, – то и оборотни должны быть где-то рядом, словно две стороны одной медали". За окном лил привычный, родной дождь. Хотелось распахнуть объятия и вдохнуть этот пьянящий запах сырой земли. Сейчас в её мыслях не было места для родителей, которые, скорее всего, уже выехали за ней. Маргарет совершеннолетняя, и она будет жить там, где захочет её сердце. А сердце жаждало Форкса. И точка. Окончит школу дистанционно, пройдет онлайн-курсы. Кем она хочет стать? Она и сама не знает. Ей бы дожить до завтрашнего дня, а потом уже строить планы. Машина остановилась, и Маргарет вышла, вдохнула полной грудью, словно впервые увидев этот мир, возле знакомого, но такого желанного порога. Дверь отворилась с жалобным скрипом, в доме царила тишина, словно в склепе. Запах дерева, въевшийся в стены, проник в легкие, заставляя дышать чаще, глубже. Она медленно поднималась по лестнице, оглядывая все вокруг, словно не была здесь несколько лет, а не несколько часов. Устроившись поудобнее на кровати, она открыла книгу. "Легенды Квилетов". Снова и снова перечитывала каждую строчку, впитывая каждое слово, словно путник, умирающий от жажды. Прочитала, отбросила, задумалась. В голове – пустота. Взялась за книгу снова, открыла с самого начала. Читает, думает. И снова – ничего. Закрыла книгу и бросила её на стол. Упав на кровать, Маргарет заметила, что из книги выпал какой-то обрывок бумаги. Неужели еще одно послание от Лэйхота? Тихонько поднявшись, она взяла листок в руки. Это был фрагмент из какой-то книги. Она читала вслух, запинаясь: "Здесь вечный отдых для меня начнется, и здесь стряхну ярмо зловещих звезд с усталой шеи; в последний раз глаза, глядите; руки, обнимайте! Вы, губы, жизни доверяли, поцелуем скрепите договор с корыстной смертью…" "Ромео и Джульетта". Но что это значит? Какое отношение это имеет к оборотням? Слишком много загадок. Усталость сковала её веки. Сон накрыл её, словно тяжелое бархатное покрывало, сотканное из тревог и надежд. В полубреду ей чудились волчьи тени, скользящие по стенам, шепот древних духов, доносящийся из глубин леса. Слова Шекспира, словно эхо, звенели в голове, переплетаясь с легендами квилетов, создавая причудливый узор бессознательного. Утро прокралось в комнату сквозь щели, неплотно задернутых штор, разбудив Маргарет. Голова гудела, словно в ней поселился рой пчел, потревоженных злым охотником. Вчерашний побег казался сном, иллюзией, сотканной из отчаяния и жажды свободы. Но книга "Легенды Квилетов", лежащая на столе, и клочок бумаги с цитатой из "Ромео и Джульетты" напоминали, что всё это было реальностью. Она поднялась, словно призрак, бледная и измученная. Подойдя к окну, Маргарет увидела Форкс, окутанный пеленой тумана. Деревья, словно заколдованные великаны, тянули свои корявые руки к небу, а дождь, неумолимый и вечный, смывал последние следы сомнений. "Быть или не быть, вот в чем вопрос", - прошептала она, внезапно осознав, что цена свободы - это готовность к неизвестности, к борьбе с собственными страхами. Словно феникс, восставший из пепла, Маргарет решила начать свой день. Спустившись вниз, она первым делом направилась на кухню, где, как ни странно, царил порядок. Оставив послание своим родителям, что с ней все в порядке, она начала читать. Взяв в руки книгу, она углубилась в чтение. "И тут разверзлись врата ада…" - подумала она, ведь это начало новой жизни. Маргарет билась над книгой до глубокой ночи, словно рыцарь на турнире. Даже "Ромео и Джульетту" перепахала вдоль и поперек, но в голове – звенящая пустота! Что Пол пытался ей вложить в голову? О чем вообще этот парень толкует? "Похоже, пора записываться на дополнительные занятия, а то мозги совсем заржавели! Или это сам Лэйхот не знает, чего хочет?!" – промелькнуло у нее в голове. Отшвырнув книгу, как провинившегося котенка, она рухнула в постель и укрылась одеялом с головой. Сон отчаянно манил, стрелки часов давно перевалили за два ночи, а сумерки уступили власть чернильной темноте. Распахнутая форточка вдруг взвыла, словно разъяренный зверь, впуская в комнату порывы ветра, полные тайн, словно шепчущие о чем-то важном, что никак не могло достучаться до Маргарет. Лишь шорох пробежал по комнате, заставив девушку вздрогнуть. "Наверняка это белка! Рыжая бестия!" – подумала она. "А вдруг это Виктория…?" Но тут раздался голос, до боли знакомый: — Маргарет, это я. Подойдя к окну, девушка различила в темноте силуэт Пола Лэйхота. — Пол? — Отойди, сейчас залезу! – и словно опытный скалолаз, он ловко и бесшумно вскарабкался на второй этаж и оказался в ее комнате. На Поле была непривычная черная футболка. "Когда это он успел их полюбить? Вечно же щеголяет с голым торсом!" – отметила про себя Маргарет. Заметив ее взгляд, парень слегка смутился, мысленно отругав себя за эту оплошность. — Я думал… так тебе будет… комфортнее, — запнулся он, присаживаясь на кресло у кровати. Маргарет почувствовала, как отчаяние накрывает ее с головой. "Комфортнее? Неужели он знает… о том, что произошло?" Она села в позу лотоса, не отрывая взгляда от квилета. "Его руки будто стали еще мускулистее, а рост… куда уж выше?!" — Пол, расскажи мне все, — прошептала она, словно боясь, что кто-то подслушает. Ей надоели эти загадки, эти ребусы. Она хочет знать правду, всю как есть. Лэйхот нервно играл желваками, и это было особенно заметно из-за его острых скул. Иногда Маргарет казалось, что стоит провести по ним пальцем, и можно порезаться, словно о лезвие ножа. "Хотя, скорее Лэйхот откусит палец, чем позволит к себе прикоснуться!" — Ты так ничего и не поняла. Да? Девушка медленно кивнула. Пол выдохнул, сматерившись про себя. Он надеялся, что ему не придется это говорить. — Маргарет, я оборотень. Чертов волк, понимаешь, блять?! – в его голосе звучало столько отчаяния, что Маргарет вздрогнула. Пол подумал, что напугал ее. — Но по вашей легенде, вы – защитники, Пол, — она коснулась его плеча, такого горячего, словно объятого пламенем. Лэйхот отвернулся. — Плевать я хотел на эту защиту! Я просто хотел, блять, быть обычным. Обычным! – он снова сжал скулы, стараясь не смотреть в глаза девушки, которые, казалось, прожигали его насквозь. А запечатление разливалось внутри, словно наркотик, влекущий к игле. Словно черта тянет в ад. И этим адом была Маргарет Девальер, а он – всего лишь жалким чертом. — Ты не виноват, что ты такой, — ее успокаивающий голос ласкал его слух. Он хотел заткнуть ей рот поцелуем, но лишь сжал кулак. — Знаю. И это уродует меня еще сильнее, — Лэйхот встал с кресла, повернувшись к Маргарет спиной. — Не уходи, — словно в лихорадке вырвалось у нее. Она тут же прикусила язык, когда он развернулся и посмотрел на нее. А сказать "нет" он не сможет. Даже если очень сильно захочет. Пол стоял, словно громом пораженный, его взгляд прожигал ее насквозь. "Нет" застряло костью в горле, словно несварение после пира у троллей. Ноги, словно приклеенные к полу, не желали двигаться ни на миллиметр. Маргарет Девальер, ходячая катастрофа в юбке, одним своим присутствием превращала его жизнь в балаган с волками-акробатами и пляшущими медведями! И вот он, Лэйхот, грозный оборотень, сгорающий от желания остаться! Ну и где его волчья воля? Где клыки и ярость? Все улетучилось, как дым от костра! Он снова уселся в кресло, чувствуя себя последним идиотом на планете. Маргарет, тем временем, наблюдала за ним, как кошка за мышкой, готовая в любой момент броситься в атаку. "Что же ты молчишь?" – хотелось заорать ему. Но вместо этого он прохрипел: — Зачем тебе это знать? Тебе же станет противно. — Маргарет рассмеялась, и этот смех эхом отозвался у него в груди, словно стая галдящих ворон устроила гнездо прямо в сердце. – Противно? Пол, да я видела вещи и похуже! Ты серьезно думаешь, что меня напугает оборотень? Да я в детстве с бабайками под кроватью чай пила! – она подмигнула ему, и Лэйхот почувствовал, как уголки его губ невольно поползли вверх. Ох, эта девчонка! Она либо сведет его в могилу, либо сделает счастливым. А может, и то, и другое одновременно. И, честно говоря, перспектива казалась ему все более и более заманчивой. "Не уходи", - прозвучало как приговор, как заклинание, против которого он бессилен. Кажется, даже луна за окном затаила дыхание, ожидая его решения. Он снова сел, но уже ближе, так, что их колени почти соприкасались. Маргарет чувствовала его жар, словно от печки, и невольно задрожала. "Вот и началось! Сейчас он начнет выть на луну, царапать мебель и требовать сырого мяса" – панически пронеслось в голове. Но Пол молчал, лишь смотрел на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли. — Ты не боишься? – наконец выдавил он, и в голосе прозвучала неприкрытая надежда. Маргарет хмыкнула. — После того, как я прочитала "Вий", меня уже ничем не испугать. Ну, разве что Эдвардом Калленом, сверкающим на солнце, как диско-шар. А ты… ты хотя бы не волосатый, как настоящий волк! — Она попыталась разрядить обстановку шуткой, и, кажется, ей это удалось. Пол слегка улыбнулся, и Маргарет вдруг осознала, что его улыбка – это как редкое солнечное затмение. — Ладно, волчара, — она игриво толкнула его в плечо. — Что будем делать? Выть на луну или читать Шекспира? Или, может, ты покажешь мне, как превращаешься? Только чур, без разрывания одежды! Мой кошелек этого не переживет. Пол рассмеялся, и этот смех, гулкий и неожиданный, словно раскат грома, заполнил комнату. Маргарет почувствовала, как напряжение медленно отступает. — Превращение? Боюсь, это не самое зрелищное шоу. Скорее похоже на неудачную попытку вылезти из слишком узких джинсов, — Пол скривился, представив себе этот процесс. — И, к сожалению, без разрывания одежды никак. Прости, придется тебе заложить пару платьев. Маргарет закатила глаза. — Ну вот, опять расходы! Ладно, убедил. Но тогда с тебя компенсация – научишь меня выть на луну. Я всегда мечтала это сделать, но боялась, что соседи вызовут санитаров.— Она подмигнула, и Пол вдруг понял, что пропал. Окончательно и бесповоротно. — Знаешь, — тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза, — кажется, у меня появился новый смысл в этой… волчьей жизни. И он определенно не связан с сырым мясом. — Он взял ее руку, и Маргарет почувствовала, как по телу разливается тепло. Может быть, оборотни – это не так уж и страшно? Особенно, если они умеют шутить и смотрят на тебя так, словно ты – последняя надежда во Вселенной. А вдруг это и есть любовь? Сумасшедшая, нелепая, волчья. Шепчут за спиной, Лэйхот – ходячая катастрофа. Сторонятся, словно чумного. Но есть и те, кто видит в нем лишь заблудшую душу, отчаянно нуждающуюся в спасении. И Маргарет Девальер, словно мотылек на пламя, готова рискнуть всем, чтобы вывести его из тьмы. Либо сгинуть вместе с ним в пучине отчаяния. "Тону, а ты тяни," – безмолвный крик, застрявший в горле. Два израненных подростка, два мира, полных страхов и непонимания. Для Маргарет Пол Лэйхот – луч света, пробивающийся сквозь густую завесу ее собственных сомнений. Но его сердце, увы, уже занято… Рэйчел? – Приходи завтра в беседку, – голос Пола, хриплый от усталости и боли, словно треснувшее стекло, разбивает тишину. – Чтобы снова слушать о скалах? – Маргарет огрызается, пытаясь скрыть волнение за маской дерзости. Ей больно вдвойне. Пол молчит, растерянный и потерянный. – Дай ему время, – шепчет он, прежде чем исчезнуть в ночной чаще, спрыгнув из окна. А нужно ли ей это время? И нужно ли оно ему?