Mission 01: The Devil Slayer

В «Подвальчике Бобби» как обычно раздавали заказы. И, как обычно, большая их часть была специально для Гилвера. И, как обычно, вместе с ним рвался Тони Редгрейв, ведь самые интересные из заказов могли быть связаны с демонами. Эти двое уже долго работают напарниками, и эта ночь – очередная их совместная работа. Один из них – демон, а второй – почти самый обычный юноша семнадцати лет. Конечно, обычные юноши в таком возрасте не работают наемниками и не в состоянии регулярно выпивать как взрослый мужчина, но болтает Тони – как самый обыкновенный подросток. Пока у него не закрывался рот про некую Клэр, с которой он не может пойти на свидание в потертых ботинках, Гилвер через фразу кивал и даже порой задавал уточняющие вопросы. Ну, чтобы мальчик думал, что мечнику с ним хоть немного интересно. Никто не видел его лица под бинтами, но по иным физическим признакам можно было представить, что они с Редгрейвом – ровесники. Сам заказ велел найти и устранить источники шума в одном из заброшенных домов в не самом благополучном районе города. Мало ли кто может шуметь – но работа есть работа. Пускай и для Черного Рыцаря это просто прикрытие, а на заработанные деньги он купит выпивку всем завсегдатаям известного бара. После того как молодые люди вошли в помещение, под ногами сразу заскрипел старый деревянный пол. Внутри неприятно пахло сыростью и кровью. От регулярных дождей и отсутствия какого-либо ухода отсыревала штукатурка, и как снаружи, так и внутри здание выглядело печально и гнетуще. Гилвера даже посетила мысль, что и в Аду будет повеселее, чем тут, у людей. – Ну и запах… Думаешь, тут кто-то умер? – парень в красном плаще показательно помахал перед носом рукой. – Нет. Здесь кого-то убили. – пахнуть железом не будет, если кто-то умер своей смертью. Запах гнили другой. И все же Гилвер был так уверен лишь потому, что знал, что здесь произошло. Вернее, что происходит ежедневно. Наемник в строгом костюме сделал несколько шагов вперед. Внутри было очень темно, света луны, проходящего сквозь разбитые окна, не хватало, чтобы иметь полноценный обзор помещения. На четвертый стук каблука оксфордов послышался мокрый звук. Будто кто-то наступил в лужу. По густоватой консистенции можно было только предположить, что это была та самая кровь, однако своего доказательства гипотеза ждала не долго. Глухой звук падения безжизненного тела на пол, брызги темно-красной жидкости и нечеловеческие вопли. За спиной Гилвера уже какое-то время стоял Тони, осторожно, но с любопытством выглядывая и держа наготове пистолеты. От слабых демонов толка нет, и Гилвер сильнее жалел потраченные силы, чем боевые единицы. В нижнем мире таких душ даже слишком много, а те, что сумели оказаться здесь – только и могут, что ловить обычных людей поодиночке. Сына Спарды подобному отребью не скормишь – можно только подстроить несчастный случай на задании, мол, «оказался убит в разгаре боя». Вот только боя с кем? В демонов люди не верят, а, чтобы кого-нибудь подставить нужно владеть достоверными данными. Связи в человеческой обители еще пригодятся, не зря же Гилвер проделал всю ту кропотливую работу, чтобы стать любимчиком среди заказчиков. В конце концов, не подходящий сейчас момент для такого торжественного жертвоприношения. Ради важной миссии стоит подождать, и Владыка точно не будет против. Подкинув катану вертикально вверх, Гилвер ухватился за рукоять оружия правой рукой, и лезвие выскользнуло из ножен, которые мечник ловко поймал в другую. Вытянув руку с оружием, он пристально оглядел своих братьев, что вышли из ночных теней и были готовы разрубить старшего демона также рьяно, как и человека рядом с ним. Первым удар нанес Тони. Он никогда не ждал, пока за него что-то сделают. Юноша с огненным характером ритмично всаживал свинцовые пули своих парных пистолетов в головы нечисти, пока его напарник легкими, но холодными и выверенными движениями разрезал слабые и онемелые тела низших демонов. Такие лезут в верхний мир изо всех щелей – не нужно много магии, чтобы поддерживать их существование здесь. Благо, Черному Рыцарю с этим помог «отец». – Эй, новичок, а ты совсем не боишься дьяволов? В прошлый раз, в банке, ты даже бровью не повел. Ну, не то чтобы я мог это увидеть! – Редгрейв явно получал удовольствие от схваток и довольно бодро размахивал мечом. Не обычной железкой, а демоническим оружием, которым некогда орудовал лично Спарда. «Легендарный Темный Рыцарь» … Если предательство – поступок, достойный легенды, то Гилверу никогда не обрести столь почетный титул.  – Я уже отвечал на твой вопрос. Страха должно быть ровно столько, чтобы иметь силы бороться за свою жизнь. Не отвлекайся. – мужчина в строгом костюме продолжил свою расправу над противниками. Пока один из демонов стремительно опускал лезвие косы, чтобы покалечить своего линчевателя, мечник отбил удар ножнами, в тот же миг проткнув тело существа насквозь. Притом лезвие катаны находилось в горизонтальном положении, что позволило удобно совершить полукруговое движение в сторону и разрезать пополам еще несколько бренных тел. Любуясь своим творением – медленно растворяющимися в лунном свете телами нечеловеческих созданий и красивыми кристаллами их крови, Гилвер отвлекся и вскоре почувствовал за спиной движение, которое уже не успеет остановить или увернуться с траектории падения удара. Рефлекторно повернув голову, у самого лица просвистела летевшая пуля, которая уже через секунду вонзилась в правый висок монстра и прошла насквозь, через противоположный. Это был последний удар, который мог выдержать демон, и бездыханное тело упало прямо в ноги Гилвера. Он не успел вымолвить и сухой благодарности, как его «коллега» подошел ближе и толкнул забинтованного юношу локтем. – И что бы ты без меня делал! – самодовольно усмехнулся Тони, по-товарищески закинув сильную руку на плечо напарника в строгом зеленом костюме.

***

«А что бы я без него делал?» Навязчивые мысли о недавнем поражении не оставляли Гилвера уже несколько человеческих дней. В Аду время шло по-другому – и нельзя сказать, как именно. Как и пространство, время здесь то стремилось вперед, то замедлялось, растягивая и без того невыносимые моменты отчаяния. Уже долгое время демон пытается найти в спонтанных коридорах, залах и кишках одного пожилого мастера. И чем дольше он безрезультатно идет, тем больше задумывается о причине своего существования. Выходит, его единственной целью с самого начала было только устранить наследника Спарды? Неважно, что было бы дальше – если не само существование Данте, то и нужды в создании Черного Рыцаря не было бы. Что еще более угнетающе – он не справился с подростком. Демоническая кровь в жилах человека дает ему значительную фору, но разве не должен чистокровный демон быть сильнее? Что есть у Данте, чего нет у идеальной его копии? Боевые навыки, интеллект, физическая сила – почему этого недостаточно? И хоть Гилвер не чувствовал ничего кроме злости и ненависти к младшему сыну предателя, на его лице едва ли была заметна фрустрация. Строгость и холод в характере он получил от близнеца своего заклятого врага. Демоны по своей природе не могли испытывать теплые и положительные чувства, что свойственны людям. Безусловно, бывают и исключения – но их молодой воин считал сломанными и неправильными. А сломанные вещи должны быть утилизированы, ведь в попытках починить можно сломать еще сильнее. Так сломалось и оружие, которое было выковано вместе с его броней. Копия Ямато не оказалась сильнее оригинала, и раскололась сразу после принятия владельцем своего поражения. Именно к автору своих меча и доспехов держал путь белокурый демон. Обитель легендарного оружейника нужно было поискать – все слышали имя Макиавелли, но далеко не каждый имел честь встретиться с ним лично. Тяжелая дверь с выгравированными символами на древнем языке открылась с глухим скрежетом о пол, стоило ее только толкнуть внутрь. Костюм был испорчен после схватки в баре, но это не было проблемой – демоническая сила вполне позволяла по щелчку пальцев привести свой внешний вид в порядок перед встречей с почитаемой персоной. Только лишь бинты отсутствовали и не скрывали лицо. Пока фигура молодого человека с осторожностью заняла место возле дверного проема внутри мастерской, в глубине помещения находился его хозяин. Макиавелли был долгожителем, и на его памяти множество исторических событий, как в мире демонов, так и в мире людей. Всеми известный демон некогда был сильным воином, но больше его всегда тянуло к изготовлению оружия, из-за чего он отказался от карьеры командира стрелкового отряда Мундуса. Среди его созданий есть «Пандора» - оружие, количество форм которого ограничивается лишь воображением хозяина. Воевал легендарный демон против таких же демонов, но тех, что были под правительством Аргосакса. В конфронтацию с людьми он не вступал, и только его оружие при использовании человеком могло навредить владельцу – это было сделано специально. Гилвер уважал мастера, но сейчас ему нужно было только новое оружие, которое он получит любой ценой. В то время как гость осматривал всевозможные проекты, что были беспорядочно раскиданы по помещению, тишину прервал лично оружейник, внимательно работающий над очередным творением. – Не стой так, раз пришел. – его голос был низким и мягким, в нем не было агрессии. Из-за травм, полученных много лет назад, тело было слабым и покрылось трещинами. По той же причине было тяжелее работать, да и голос ослаб. Лучше бы наследники были у подобного гения в своей сфере. Погибшая Нелл Гольдштейн, чей двуствольный дробовик Гилвер опрометчиво выкинул, чем-то напоминала ему ее демонического коллегу. Младший демон подошел ближе, почти вплотную к рабочему столу, за которым трудился старший. Положив спину на стену и скрестив на груди руки, он также молча опустил взгляд на причудливое сооружение на столе. Внутри появилось странное чувство, которое мешало сказать, что он сломал доверенный ему клинок, а броня разлетелась от обычного человеческого оружия. За свое недолгое существование он такого ни разу не испытывал и не знал, какое этому имеется название. Благо, ничего говорить и не пришлось. – Я знаю. Говорил ведь ему, что кузнец из меня никакой… Да и ты слишком неопытен для такого задания. – дьявол хоть и выглядел устрашающе, но говорил без укора. Интонация была похожа на ту, с которой люди успокаивают своих детей. Это заставляло мечника чувствовать себя излишне некомфортно. – Разве опыт имеет значение? Я создан искусственно, а значит и все мои навыки – дар Владыки. Мальчик оказался сильнее, но я вернусь за ним. – Гилвер был серьезен и строг в своей речи, как и во всем остальном. Данте серьезно задел его самомнение и пошатнул уверенность в силе демонов как сущностей, и экс-Рыцарь чувствовал своим долгом самолично покончить с сыном Спарды, на этот раз безошибочно. – Тебе повезло остаться в живых. Не испытывай терпение Мундуса – сейчас ты еще более слаб. Прославиться можно и без великих подвигов. – Нет. Я исполню свое предназначение. Доспехи – часть меня, вскоре они придут в норму. Однако мне нужен новый меч. Прошу Вас. – взгляд его ни о чем не молил и показывал всю ту решительность и уверенность в своих силах. В то же время, Гилвер действительно уважал Макиавелли и не хотел бы вступать в конфликт с тем, кто по какой-то причине не глумился над его поражением. Неужели с возрастом пришла и духовная слабость? Вернее, так демон называл проявление человеческих качеств. – Послушай… Какой бы меч я тебе не вручил – он также рано или поздно разлетится на осколки. – слепой на один глаз и с моноклем на другом, демон наконец перевел взгляд на своего собеседника, но тот уже отвлекся на стоящий на подставке клинок в восточном стиле. Это была другая катана, но совсем не похожая на Ямато. Рукоять была сделана из кости какого-то бедолаги, чьи останки попали на стол мастера. А именно, за основу был взят позвоночник, и уже его покрывало традиционное плетение белого цвета. Ножны были обычными, из светлого дерева. Неизвестно, где Макиавелли брал ресурсы из человеческого мира, но это и не важно. Лезвие вышло из сайи с приятным звуком и легкостью. Сам меч тоже был легким, хоть лезвие и оказалось на ощупь очень твердым, будто изготовленным из высокоуглеродистой стали. С обеих сторон на катане имелась гравировка в виде плетения цветов. Похожий узор имелся и на гарде. Элегантно, смертоносно и необычно. – Что это за меч? – с неподдельным интересом спросил Гилвер, пробуя держать и крутить его в руке. – Набивал руку перед тем, как заняться тобой. Таким мечом сына Спарды ты не одолеешь, лучше выбери что-нибудь из моей коллекции стрелкового оружия... – Мастерство зависит не от клинка в руках. Я возьму его. – юноша вновь поместил лезвие в ножны и, уже держа его уверенно в своей левой руке, взглянул на мастера тем же холодным взглядом, не оставляющим никаких сомнений. Тот лишь вздохнул и покачал головой. Гилвер хоть и был чистокровным демоном, но было в нем что-то и от обычного молодого человека, по образу и подобию которого он был создан. – В таком случае, береги его. А он – изо всех сил будет беречь тебя. Я назвал его «Оникири». – оружейник неспроста дал мечу такое имя и в какой-то степени даже был доволен, что мечник его выбрал. Оникири ведь тоже его выбрал – а иначе не обратил бы на себя внимание. Что-то в новом обладателе меча дрогнуло. Даже у клинка есть свое имя. Пускай Гилвер и не догадывался о его значении, нечто заставило его захотеть доказать, что и его имя – не просто издевка Владыки Демонов.