Mission 05: Crucial encounter

Редгрейв был больше, чем город, куда сбежал Данте после нападения на его родной дом. Больше высоких зданий, стильных вывесок, и меньше заведений типа «Подвальчика Бобби». Но Спарда, конечно, не мог обосноваться среди скромных серых домов в центре города. Человеческая жадность сыграла свою роль и вот, на окраине города в тишине и одиночестве существует средних размеров особняк. Конечно, легко стать аристократом, будучи демоном. А в условиях капитализма, чем больше денег и власти у тебя – тем их меньше у других. Не совсем благородно получается со стороны «Легендарного Темного Рыцаря». И все же, именно туда направлялся демон. Начинать поиск с центральных районов города – трата времени. Куда эффективнее будет с самого начала проверить место, у которого с жертвой имеется эмоциональная связь. Не мог же Данте вернуться в свой город и не навестить дом? Жаль, что его мать так и не похоронили. Тело полностью сгорело в огне. Гилвер искренне сожалел о том, что не застал момента казни ведьмы. Людей на улицах почти не было. Солнце едва взошло, а работать многие начинают только к обеду. Очень опрометчиво со стороны людей спать целых восемь часов, а то и больше. Прямо сейчас снаружи их домов разгуливает нечто, что с удовольствием бы сократило население города раза в два, если в этом будет необходимость. Те немногие, что проходили мимо – либо старики, либо работяги с ночных смен. И никто не обращал внимания на человека, чье лицо было полностью скрыто бинтами. Просто не имелось сил. Смысла носить их больше не было – это все маскарад лично для Данте, но сам Гилвер не видит себя с тем лицом, которое ему даровано. Эстетика человеческого лица – проблема человечества. Ему же, как демону, это попросту без надобности. Вернее, отрицать наличие своей зависти он будет даже под угрозой мучительной смерти. Прогулка в самом городе оказалась недолгой, по сравнению с довольно длинной дорогой сюда. Архитектура не вызывала удивления или малейшего интереса – линчеватель был заинтересован исключительно в своей цели и кровопролитии. А потому сейчас он стоял у врат во двор особняка семейства Спарды. Большой дом, озеро неподалеку, много растительности… Все, о чем может мечтать человек. Предать всю свою расу, отказаться от силы, и все ради того, чтобы на двадцатое столетие поиграть в счастливую семью, а потом скончаться, бросив любимых жену и детей самим бороться с нападками твоих врагов. Именно сюда около десяти лет назад Мундус привел небольшую армию, а те смогли убить лишь женщину. Куда эффективнее было бы целиться на отпрысков, но обоим позволили сбежать, и те ныне скитаются по миру. Забор был низким, скорее декоративным, и взрослому человеку ничего не стоило через него перелезть. Снаружи особняк хорошо сохранился, но если открыть тяжелую дверь внутрь – сажа, пыль, разруха и отчаянье. Наполовину сгоревший портрет семьи висел в середине лестничного пролета. Местами сохранился винтажный декор. Книжные полки пустовали – вся макулатура сгорела в адском пламени. И ни следа младшего из сыновей Спарды. Комнаты пустовали, но остатки мебели и игрушек создавали ощущение присутствия. Когда-то здесь погибло детство.

***

Потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к телу. Душа имела демоническое происхождение и, хоть и существовала достаточно долго в пучинах Ада, человеческого мира не видела. Случайным способом она была рождена уже после разделения двух миров, несколько столетий назад относительно наших дней. Ни мыслей, ни истории, ничего. Только чувства – ненависть, злоба, гнев, порой агония. Они не имели структуры и просто отражали смысл демонического существования. И все же, что-то привлекло внимание Принца Тьмы, а может он сделал выбор случайно. Тем не менее внезапно осознать себя как личность и посмотреть на собственное тело – интересный опыт, за который он был благодарен. Ужасная броня, которая обволакивала тело с головой, напоминала некую черную жидкость, но все же была очень крепкой. Элементы рыцарских доспехов, отражающие звание. Металлические когти на руках и ногах, позволяющие наносить рваные раны в рукопашном бою. И, конечно, оружие. Меч, копирующий тот, что некогда создал один из сильнейших демонов. По какой-то причине в голове уже были знания о том, как им пользоваться, какие есть приемы и техники, а ощущение его в руке было таким знакомым, будто демон – мастер меча с многолетним опытом. Под броней было обычное человеческое тело. Так казалось снаружи. Анатомия демонов хоть и была местами схожа с живыми существами из мира людей, но происхождение способности к регенерации оставалось загадкой. С первых секунд жизни Черный Рыцарь получил силу, армию под свое руководство, и имя. Наравне с именами других демонов, его звучало, мягко говоря, необычно. Будто человеческое. – Почему я так выгляжу? Совсем не похоже на демона. И имя… – Гилвер рассматривал свои доспехи, пока разговаривал с их автором. – Разве он тебе не рассказал? – оружейник не отрывался от работы. «Поздравляю с пробуждением. Я – твой создатель, и я даю тебе тело, легион, власть, имя и смысл существования. Твоя задача – лишить жизни наследника предателя любым удобным способом. Справишься – получишь право служить мне дальше, нет – последует соответствующее наказание. На тебя ушло много сил, не разочаруй меня, Гилвер.» – Нет. Выходит, Вы знаете? – с любопытством спросил он. – Знаю. Удивительно, что он тебе сразу же не поведал. Так гордился. – Макиавелли выдержал небольшую паузу. – Человек, которого тебе нужно убить – сын Спарды. Уже два тысячелетия прошло с того момента, как он поднял меч на своих братьев и сестер, и с тех пор мы боремся за былую свободу. Не так давно он полюбил человеческую женщину, создал семью, и как раз тогда оставил после себя двух наследников. – Отвратительно. – младший нахмурился. – Не перебивай. – мастер слегка повысил тон голоса. – Так вот, мальчика узнаешь по знакомым чертам лица. Будешь смотреть как в зеркало – это и есть задумка Мундуса. Данте увидит в тебе своего пропавшего брата-близнеца, что в момент смерти будет как соль на рану. Имя – считай, анаграмма на имя старшего из сыновей. Да, голос тоже его. – И это все? Если я его убью, то в моей жизни больше не будет никакого смысла? – Гилвер был уверен в своей победе, считая, что с данной ему силой это будет легче легкого, особенно учитывая, что против него – какой-то недодемон. Факт, что все его существование – попытка полностью скопировать человека, сильно его оскорблял. Получается, он – инструмент, созданный для того, чтобы его создатель потешил собственное эго? С какой-то стороны – да, но не мог же сам Император Демонов не знать, что и зачем он делает? Сейчас Гилвер действительно просто пешка в этой игре, которая длится уже долгие сотни лет, однако если он покорно будет выполнять приказы, то рано или поздно поднимется в иерархии, и, возможно, сможет приблизиться к званию «правой руки» Мундуса, как это сделал Спарда. Может ли искусственный демон занять такую высокую должность? Почему бы и нет. Ничего критически сложного – люди и даже полудемоны не несут никакой опасности чистокровному демону, да еще и с армией. – Сначала убей его, а потом решим, что будем делать. Уже знаешь, как? – в голосе мастера, который уже давно не касался войн, слышалась заинтересованность. – Скрою лицо, дабы не вызвать подозрений, пробьюсь в окружение, спровоцирую драку, как только появится возможность, дам оценку силам цели. Не выйдет убить в тот же момент – избавлюсь от близких. Пускай ему будет не за что держаться. Тогда он быстрее откажется от сопротивления и добровольно позволит мне вырезать его сердце. Позвольте еще один вопрос: почему убить его – так важно? Звучит, будто он обычный ребенок.  – Потому что необходимо избавиться от наследия предателя и предотвратить дальнейший ущерб. Конечно, теперь у тебя есть свобода воли и ты можешь делать все, что хочешь, но я не рекомендую идти против указов. Не справишься с последствиями. – Не было и в мыслях, мастер. Ваши труды пройдут не зря. – с этим обещанием Гилвер покинул обитель Макиавелли, поспешив на новообретенную миссию. В тот день были выбраны ныне любимые зеленый смокинг и белый галстук, зародились первые сомнения о собственной идентичности, и началась история, ставшая истоком чего-то большего. С самого начала было совсем не ясно, зачем устраивать в городе скотобойню, зачем Королю Ада так нужна власть над людьми, и что конкретно в них такого плохого. Люди просто вызывали неприязнь своей примитивностью с тех самых пор, как Гилверу пришлось с ними столкнуться, а кровопролитие и наличие власти, как позже выяснилось – очень хорошая комбинация для получения досуга. Тони Редгрейв оказался действительно интересным субъектом. Конечно, слушать подростковую болтовню было скучно, но сражаться против или даже вместе – уже веселее. Искать в нем отличия от обычных людей, слабости, недостатки – все это мотивировало каждое утро в человеческом мире снова и снова наматывать бинты на голову, тщательно пряча под ними каждый белый волос. Возможно, они бы даже стали хорошими друзьями, если бы не приказ, выполнить который было необходимо любой ценой. До той роковой ночи демону было правда жаль избавляться от потенциального ценного союзника, пускай он и считался мерзким полукровкой, но, когда Данте избежал смерти, в миг перевернув исход боя в свою пользу, Гилвера наполнила вполне объяснимая ненависть. Совсем не такая, что была с рождения – обоснованная. Он ненавидел Данте из-за того, что он испортил ему всю жизнь своими бесполезными амбициями и стремлением жить. Может это и звучит глупо, а винить в собственном провале стоит только себя, была только одна мысль – «Данте не умер». Это именно он не умер. Рыцарь был в шаге от того, чтобы его убить, но оступился, и теперь имеет то, что имеет.

***

На удивление, нетронутым остался лишь деревянный шкаф для одежды на первом этаже. Конечно, пыль с пеплом осела и на нем тоже, и все-таки, чем-то он выделялся из окружения. Осмотрев его, открыв внутри некоторые выдвижные ящики, демон быстро потерял интерес. Если Данте и правда решил прятаться в сердце города и смешаться с толпой, то это действительно умно с его стороны. Учитывая, что во времена их недолгой «дружбы», юноша не спешил показывать свои интеллектуальные навыки. Вероятно, Данте не был глупым, но умело подыгрывал, когда это было нужно. С разочарованием пришлось вернуться в город и самостоятельно выискивать похожую фигуру. Больше личной армии низших демонов под руководством Гилвера не было, и оставалось только делать всю грязную работу своими руками. Конечно, с такими предками скрыться от демона в толпе будет сложно. Однако сколько бы Гилвер не тратил времени на поиски среди людей, сверху на крышах домов и внутри заведений – все было тщетно. Час за часом, район за районом – ничего. Ни единого следа красного плаща, в кафе абсолютно никто не заказывал клубничное мороженое, да и все люди – самые обычные, никакого намека на родство с демонами. Город не был маленьким, и на осмотр большей его части ушел весь день. Небо потемнело, и лишь звезды слабо сверкали наверху, будто посмеиваясь над дьяволом-неудачником. Продолжая поиски, юноша поддался раздумьям. Выходит, что с самого своего рождения, он – издевка над погибшим Спардой, созданный, чтобы убить его сына. Но и этого было мало – с единственным наилегчайшим заданием он не справился, а теперь сам придумал себе цель – продолжать бегать за Данте в надежде, что если он все-таки выполнит первоначальную задачу, то его будут ждать прощение и слава. Отступить нельзя, обещание – есть обещание. Чем дольше он шел по пустым улицам, тем больше закрадывалось сомнений, что подлый посредник его обманул. Конечно, он будет прикрывать своего друга. Да и сам, наверное, тоже спрятался, потому что выиграл уйму времени на том, что Гилвер решил довериться человеку. Пока Энцо сам не имел никакого понятия о том, куда направился Данте, бывший наемник в зеленом костюме проклял его раз десять. Жаль, что он не умеет накладывать настоящие проклятия. Мысли об этом были прерваны приближающимся чувством энергии из подземного мира. Это нельзя спутать ни с чем иным, и Гилвер на секунду понадеялся, что именно сейчас он и встретит того, за кем сюда шел. Однако фигура, которая вызывала это ощущение комфорта и дома, оказалась совсем не похожей на Данте. Разве что волосы гуманоида были белыми. Демон выглядел почти что как человек, но неестественный цвет волос и заостренные уши выдавали в нем уроженца другого мира. Что он здесь делает? Гилвер не встречал его раньше, и присутствие демона в обители людей его настораживало. Он прекратил движение, не опуская взгляда с объекта интереса. Демон в белом же продолжил идти навстречу, пока не остановился на расстоянии вытянутой руки от оппонента. Первый был немного выше второго, что позволяло Гилверу смотреть на потенциального противника слегка исподлобья. Приятной беседы не вышло – оба закончили игру в гляделки в одно и то же время. Незнакомец в миг сорвал с головы Рыцаря бинты, пока тот не стал жертвовать время на уклонение и за такое же короткое время освободил катану из ножен, после чего сразу же приставил конец лезвия к горлу демона, угрожая его обезглавить. – Грубо вот так вторгаться в чужое личное пространство, не находишь? – холодный взгляд юноши был направлен в глаза неизвестного демона, пока рука крепко сжимала рукоять Оникири. – Ты и есть – сын Спарды? – мужчина проигнорировал риторический вопрос, не двигаясь с места. – Зависит от того, что тебе нужно. – глупо было бы отказываться от выгоды, если есть возможность использовать свое лицо в этих целях. Теперь его мучил вопрос, зачем еще кому-то искать Данте. Пугала и мысль о том, что создатель уже нашел замену.  Но демона в белом такой ответ не обрадовал. Из-под земли он вынул два меча, что имели необычную форму наконечника, и скрестил их у шеи противника аки ножницы. Гилвер успел отпрыгнуть назад прежде чем его голова оказалась бы отрезана. – Мне нужны твои кровь и душа. – хриплый голос демона звучал уверенно, не оставляя никаких сомнений в его намерениях. Он продолжил наступать, нанося удары мечами по очереди, иногда крест-накрест. – Вот оно как. – Гилвер усмехнулся, блокируя удары крепким лезвием своего клинка, попадая в ритм оппонента. Правду раскрывать он сейчас не станет – хорошая драка на мечах попадается редко. – А свои потерять не боишься? – наконец, удачный момент для парирования. Из привычной позиции en garde юноша не отступил назад, а наоборот – сделал шаг вперед, надавливая на лезвие одного из мечей своего супостата. Тому пришлось отступить. – Это не клинок, который Спарда создал, чтобы запечатать демонов. Что это? – демон быстро вернулся в строй и на этот раз попробовал зажать Гилвера между своими мечами и стеной здания, вдоль которого те изначально шли. Раздался грохот – бетон треснул и посыпалась пыль, но фигуры человека под ударом не оказалось. Рыцарь успел подпрыгнуть вверх, приземлившись аккурат на скрещенные лезвия мечей. Подобные трюки удивили его недруга. Сам же голубоглазый демон явно наслаждался собой и просто веселился. – Правда? А мне кажется, что сыну Спарды будет виднее, какие мечи выковал его отец. – пока оппонент не извлек пользу из такого доступного положения, Гилвер перепрыгнул через демона, сделав в коротком полете кувырок, после чего приземлился сзади и отступил назад, вытягивая перед собой Оникири. – Его мечи – Ямато и Мятежник. Был еще и третий – Пик Силы. Он обучал меня и моего брата фехтованию несколько сотен лет – даже я знаю об этом. Кто ты такой? – мечник явно был недоволен тем, что с ним нагло играют. Беловласый мужчина обернулся, его брови были нахмурены. Гилвер наигранно развел руки в стороны, провоцируя теперь уже по-настоящему своего противника напасть первым. Это он, в итоге, и делает. Только на этот раз демон не использует для защиты катану, а зажимает клинок в кулаке собственной руки, предотвращая дальнейшее его движение по инерции. Только она совсем не была похожа на человеческую – крепкие, словно металлические, когти брони Черного Рыцаря крепко сжимали один из парных мечей. – Не знаю, с чего ты взял, что я сын твоего учителя. Я такого ни разу не говорил. Жаль, что пришлось тебя разочаровать. – долго ждать удар второго меча не пришлось, однако его Гилвер отбил уже тем, что пару секунд назад сжимал в руке. Ловким движением клинок удалось вырвать из хватки его владельца и перевернуть, ныне держась за рукоять. – Демон… Еще и искусственный. – наполовину обезоруженный демон пристально смотрел на довольного собой мечника, что теперь был тем, у кого было два оружия. – И все равно лучше, чем такой, как ты.

***

Демоны, что должны были быть союзниками, сражались почти что до рассвета. Мечи пасовались между своими хозяевами, но так никто и не смог получить и ссадины. Оба были вымотаны до изнеможения – в мире людей недостаточно энергии, от которой можно питаться. Гилвер сжимал в руках подаренную ему катану, а изо рта выходили прерывистые выдохи. Такого долгого сражения у него еще не было. Даже драка с Тони в баре длилась меньше. И снова звон металла. Лезвия мечей бились и ударялись друг о друга. Этот бой был уже не об отстаивании своей идеологии, а о чести. Кто первый сдастся? Очередной выпад носителя катаны оказался заблокирован – совсем не боясь крови и боли, демон в белом повторил выходку своего противника и сжал лезвие в одной из рук, пожертвовав при этом хваткой одного из парных клинков. Несмотря на усталость, демон смог активировать свою истинную форму, что дала ему достаточно силы для того, чтобы вместе с катаной отбросить Гилвера и впечатать того в стену. Он, в свою очередь, чтобы уравнять силы, тоже полностью покрыл свое тело доспехами, на этот раз не частично. К сожалению, быстро прийти в себя после удара не удалось – преимущество было в руках предателя. Демон с горящими зелеными глазами не терял времени и подошел ближе. Не дав оппоненту встать, он схватил его за шею и поднял над землей. Однако так просто терпеть это Гилвер не собирался. Оттолкнувшись ногами от лица белого демона, он заставил его отпустить Рыцаря на землю. – Сожалею, что наша первая встреча вышла именно такой. Следующая будет последней, и в твоих интересах оттянуть ее как можно дальше. – когда демон хотел остановить белокурого юношу, тот уже испарился в тенях спящего города. Сбежал. Снова. Уйти из мира людей всегда было проще, чем явиться в нем. Этим и воспользовался Гилвер. Если бы он не ушел – сражение длилось бы вечность и в конечном счете привлекло внимание людей, которое совсем не нужно им обоим. Вот он – дом. Холодный, темный, враждебный, но все еще дом. Данте повезло, ведь теперь у охотника за его головой появилась новая цель – избавиться от учеников Спарды. Очередная язва, которую тоже нельзя просто так оставить. И Гилвер был намерен узнать о них больше, отложив личную неприязнь к младшему из близнецов на потом.