Глава 11. Возрождение звезд

Эсмеральда выкладывает на поверхность стола в обеденном зале содержимое большого тяжелого сундука: подвесные и настольные фонарики разных размеров, свечи... За окном только светает не смотря на то, что уже почти что полдень. Типичный конец марта на Северных землях. Владычица слышит шум голосов на улице. В какой-то момент ей даже кажется, что... Бред, не может быть. Эсми трясет головой, возвращаясь к сортировке фонариков. Голоса становятся громче и в какой-то момент в двери замка стучат. Эсми хмурится и идет вперед, чтобы открыть. Сигурд вернется позже и он не стал бы стучать. Других она не ждет. С некой опаской владычица все-таки открывает двери и... Подпрыгивает от испуга: — Это как вообще?! — Сюрприз! — выкрикивает ее мать, бросаясь обнимать дочь. Эсми делает несколько шагов назад, в то время как в холл замка один за другим входят Каспиан, Питер, Дженни, Эдмунд, Лира, Роберт, Уильям , Ниэльс и Керида. Последними внутри появляется Сильви и рядом с ней — Флёр. В холле становится заметно тесно. Сьюзен наконец отпускает дочь и Каспиан тоже обнимает ее. — Как вы здесь оказались? — все еще недоумевает владычица Севера. Каспиан с улыбкой разрывает объятия: — Начало осени полгода назад, бал у Люси и Тристана. Ты так жалостливо рассказывала нам, что Возрождение звезд — это самый главный праздник в Алингсасе. Дни, когда вся семья в сборе. Что северяне собираются в домах своих бабушек и дедушек кланами, и только вы с Сигурдом только вдвоем, ведь ни у тебя, ни у него никого нет поблизости. Теперь — есть! — довольно заявляет Каспиан. Эсми прижимает ладони к губам, в то время как Питер наконец тоже подходит к племяннице, чтобы обнять. Флёр напряженно оглядывается вокруг. Все кажется ей таким странным. Она еще никогда не видела, чтобы королевский замок был настолько маленьким и из дерева. Напоминает просто большой дом в горах, как у бабушки с дедушкой в Орландии. Невеста кронпринца наклоняется к рядом стоящей Сильви: — Что конкретно здесь сейчас празднуют? — шепотом спрашивает. Сильви отвечает ободряющей улыбкой: — Возрождение звезд — это главный праздник на Севере. Местные люди поклоняются звездам. Они верят, что самые славные северяне, как правители, тоже после смерти становятся звездами, то есть, богами. Флёр хмурится: — То есть, живи я здесь, я бы молилась не Таш, а... Покойному королю? Или собственной прабабушке? Сильви улыбается: — Вроде того. Звезды здесь не такие, что на небесах над Нарнией. Они подчиняются другому циклу. Местные верят, что они, словно феникс, раз в году гаснут и потом снова возрождаются. Это очень странное явление, но с наступлением календарной зимы звезды в Алингсасе действительно постепенно теряют яркость и становятся более тусклыми. Ночь перед праздником — темная. Они полностью гаснут, а ночь в этот день — самая длинная в году. Начиная с первого дня праздника звезды возрождаются, то есть снова появляются на небе и светят очень ярко. Праздник длится три дня, так как не все звезды возрождаются за один день. Самым ярким и крупным нужно больше времени. После праздника Возрождения звезд день увеличивается и постепенно начинает теплеть. Начинается настоящая весна. — В конце марта? — изумляется Флёр. Сильви хихикает: — Да, здесь зима длится около полугода в отличие от Нарнии. Заметила, как на улице было холодно? Флёр активно кивает головой. Сильви отвлекается, наконец очередь обнять сестру доходит и до нее. — Сил! — Эсми крепко ее обнимает. — За эти полгода ты умудрилась еще больше расцвести и похорошеть! Совсем невеста! Каспиан ухмыляется: — Не произноси это слово при дяде Эдмунде, он его не любит. Эдмунд закатывает глаза под смешки горячо любимых родственников. Взгляд Эсми останавливается на Флёр: — А это... Невеста самого кронпринца? Безумно рада! Флёр охает, когда владычица резко притягивает ее к себе. Щеки немедленно загораются, когда она понимает, что все смотрят на нее. — Не задуши ее, — фыркает Роберт. Эсми отпускает Флёр и оборачивается лицом к брату, принимаясь постыдно трепать его по щеке: — Никак не привыкну, что ты у нас уже такой взрослый. Этот малыш — обручен! Ну как к этому привыкнуть? Роберт вырывается из ее рук: — Еще раз меня так назовешь... Эсми ухмыляется: — То что? — Налоги на экспорт удвою, — щурится Роберт. Эсми звонко смеется: — Велика потеря, Орландии больше достанется. — владычица оборачивается к остальным. — Пожалуйста, проходите в гостиную. Внутри, Сьюзен оглядывается: они оказываются в зале средних размеров. Посреди него стоит массивный дубовый стол. Достаточно грубый, без скатерти. У стола стоит тяжелый сундук, наполненный фонариками и свечами. У стен можно наблюдать мягкую мебель. Королева Великодушная оборачивается к дочери: — Милая, разве это не обеденный зал, а не гостиная? Эсми отвечает виноватым взглядом: — Эм-м-м... Два в одном? Сьюзен прикусывает язык, отводя взгляд: — Уютно... — Я бы предложила вам горячего вина и закусок, но мне понадобятся помощники на кухне, — тихо добавляет Эсми. Каспиан медленно приподнимает бровь: — Солнышко, здесь так тихо... Где твои слуги? Эсми медленно втягивает голову в плечи: — Дома, со своими семьями. Никто не работает в дни Возрождения. Традиция велит, что все, что ты в эти дни делаешь: украшения дома, обед и ужин — во славу Звездам. Ты должен сделать это сам, своими руками, иначе Звезды прогневаются... Дженни чуть склоняет голову в непонимании: — То есть не только украшать дом, но и готовить... Прямо готовить, на кухне... Без помощи кухарок? Эсми осторожно кивает в звенящей тишине. Уилл хмыкает, становясь возле Эсми: — А что такого? В вылазках в лес мы тоже сами готовим, и даже без кухни. Не вижу проблемы. Эс, показывай, куда нам? Владычица бросает благодарный взгляд на младшего брата, в то время как вслед за Уиллом подтягиваются Ниэльс, Роберт, Керида, Сильви и Флёр. Гостям подают горячее пряное вино с травами, хлеб и несколько сортов сладкого сыра с орехами и сухофруктами. — Где Сигурд? — задает вопрос Сьюзен. — Он на холме, где хоронят конунгов и владычиц. Существует поверье, что в дни Возрождения звезды чуть ближе к нам и что если к ним обратиться, они нас услышат или же даже смогут дать ответ... — Эсми вздыхает, отводя взгляд, — прошли года, я знаю, но Сигурду так сильно не хватает родителей, словно это случилось вчера... За столом повисает пауза и ни один из гостей не смеет ее нарушить. Эсми трясет головой: — Аслан, у меня всего четыре гостевых спальни... Как я вас всех здесь размещу?